这天下午，颜勇对众人道：“这回倒好，臬司衙门没有人了。新来的两个文案都是科举出身，不能去臬司衙门办武差。以后我们不光是黄剑英要在那里长驻，你们两个人也要过去帮忙了。”冯素卿道：“程士铭呢？”颜勇道：“他现在是副监察御史大人，哪能再去镖货了。”冯素卿道：“副监察御史都是光吃饭不­干­活的吗？”颜勇道：“行了，姑­奶­­奶­，别寒碜我了，够闹心的了。”

冯素卿不悦道：“如今老熊也去了，臬司衙门从此成了程士铭的天下了，他难道想借此机会显摆下不成？”说着，对湘涟道：“以后有镖，我们和黄剑英去保！”湘涟听了，虽然十分佩服她的豪气，可臬司衙门的事毕竟不是闹着玩儿。众人只得先各自散了。

到了晚上，黄剑英从臬司衙门里回来找到了湘涟，喝了很多酒，看样子很是气闷。湘涟一问，才知道如今程士铭不光升了官，脾气也渐长，动不动就呼来喝去，看来以前的样子都是装出来的。黄剑英自恃与他交好，经常在上差面前替他美言，看来是着了这小人的道，因此觉得很不痛快。

而且新来的林亮和王亦峰都是京师大人家的亲戚，刚一进衙门就都是正八品的文案，和湘涟是一个品级了。黄剑英脸­色­很是差劲，只道了句：“要不是想当上掌门，鬼才会在这里­干­！”说毕便独自一人回房休息去了。

湘涟心道：“我这回升了迁，是不是也算裙带关系？”下了差不由得有些心灰意懒，和颜勇坐在衙门里休息。这时，林亮与王亦峰找了过来，要请湘涟他们吃酒。湘涟没想到，这些纨绔子弟还真给她面子，再者当今的世道都是酒­肉­的朋友，便与他们一道去了。她想着以后要出镖，升迁的喜庆全没有了。倒不是自己没有上进心，只是深觉本事还太差，不能胜任臬司衙门的差事。

林亮看起来老老实实的，王亦峰却对此地很熟，哪家饭庄的东西便宜，哪家酒店的酒热得上口，他都能一一说出来，倒不似湘涟这样一天到晚待在衙门里办差的人。四人拣了个小肆吃了回酒，见天­色­尚早，王亦峰笑道：“颜大哥，荣妹妹，林兄弟，我想自去快活快活，你们且先回吧。”湘涟不解，问道：“你如何快活？”

王亦峰此时已有八分的酒意，道：“在这城南，有一家醉星楼，里面的姑娘一个个漂亮得不得了。愚兄若是无事，便要去逛逛。”湘涟听了，方知他是要去妓院，忙道：“那你便去吧，我就不陪了。”颜勇却道：“醉星楼？这是个好地方，王兄弟要去，我也要去！”王亦峰一听来了­精­神，道：“起先以为颜大哥是个老实人，不想你也……”颜勇听了，不由得笑了起来。

林亮站在一边，忙道：“我也要回家了，老母还在家中等候于我。”王亦峰听了，反倒有些扫兴，道：“荣妹妹是个姑娘家，不去也就罢了；你一个七尺男儿，居然也不敢去，成什么样子？”说着看了湘涟一眼。湘涟听了他这话，不觉想到了许荃对自己讲的一番言语，心中一阵气苦，赌气道：“谁说我不敢去，你要逛，我陪你便是！”

王亦峰一听，喜道：“好！荣妹妹果真是女中丈夫！”又对林亮道：“你今天还有何话说？”林亮道：“我真不能去！”王亦峰脸上一扳，哪里容他多讲？单手一携，便将他揽入怀中，对湘涟道：“我们这便上路吧。”说着甩开脚步便跑。颜勇见了，忙骑上马追去。湘涟迟疑了一下，也相随其后。

颜勇见了王亦峰的样子，不禁赞道：“王兄弟不是科举出身吗？怎么也是身负内真极的武乘？”王亦峰道：“兄弟自幼习武，今日在大家面前献世了。荣小姐才是深藏不露，我断没想到你能这么厉害！”湘涟想他说的是客气话，便也奉承他道：“王兄弟携着一人也能有如此脚力，才真是高手。江淮武乘后辈中，你当数第一了！”王亦峰听了哈哈大笑，也未多言。倒是那林亮吓得大呼小叫，全没了平日的矜持。

不出一会儿，四人便来到了一家宅院。此时天已经有些暗淡，院门外点着一圈灯笼，有红有绿，排在一处倒也好看。一个门口的姑娘见了颜勇和王亦峰，慌忙迎上来道：“哟，颜大哥，王公子，这么久没来，是不是把我们姐妹给忘了？”林亮见了这个风­骚­的女子，吓得往后只躲。

湘涟起先只是赌气前来，如今真到了这里，酒意全无，道：“颜大哥，你先在此玩乐，我家中还有事，便不陪了。”王亦峰笑着拦住她道：“你怕什么？她们又不会吃了你。进去坐一坐，又待何防？”说着连推带拉，将她和林亮二人拉进了院中。湘涟与林亮极不自在地坐在一边，见一群姑娘正围着颜勇和王亦峰嘻嘻哈哈，倒觉得有趣。湘涟毕竟是个男子之心，想着自己不能男欢女爱，一时又有十二分的悲悯。

颜勇与王亦峰自点了两个出众的姑娘，又让另外两个姑娘将那林亮扯进了里屋。湘涟听见林亮不住地喊“救命”，到了后来却没了声息。颜勇笑道：“瞧，纸包不住火，这个林兄弟今天可露出本­性­了。”说得王亦峰也笑了起来。二人又喝了几杯酒，自己也领了两个姑娘去了房里。湘涟见了，顿觉浑身燥热难耐，只不住的喝酒，却又没有离去。

这时，一个老鸨走到她的身边，道：“这个小姐姐可奇得紧，怎么会跑到这里来呢？”湘涟忙道：“这几位是我家兄弟，出来玩乐，我怕他们出事，来盯着点儿。”老鸨笑道：“这可有意思，兄弟出来玩，倒叫妹妹放风。想你这妹妹也不是省油的灯了。”说着用手绢往她脸上一抚。

湘涟心中厌恶，推开她道：“妈妈不可无礼。”鸨儿愣了一下，复又笑道：“哦是了，我这里有陪酒的俊俏后生，妈妈叫他们来如何？”湘涟道：“不可胡言！你快下去吧！”鸨儿听了，觉得无趣，便自走开了。湘涟想走又不想走，留又不想留，只得坐在那里喝酒；如此喝了一大瓶，只到喝得几欲站不起来。偶尔听见小房里的那些声音，更是春心难耐。想她也是花季年华，又如何守得住这般清苦的岁月？想到这里，不觉低声哭了出来。

少时听见那鸨儿在叫她；湘涟抬头一看，见鸨儿后面站着个姑娘，问道：“做什么？”鸨儿笑道：“小姐姐，老身刚才看明白了，您不喜欢后生，不好意思说。我这里有位荃姑娘，专门服侍您这样的小姐姐，不知您看了可否满意？”湘涟听到“荃姑娘”三字，不禁心中大恸，透过泪眼一望，见那姑娘果然有几分许荃的风貌。

不知是泪眼模糊，还是酒后不明，湘涟摇摇晃晃地站了起来，自语道：“真像，太像我的荃姐姐了！”鸨儿笑道：“老身没别的意思，就是想叫她陪您说会子话，不然您这么­干­等着，也怪可怜的。”湘涟道：“有劳妈妈了。”鸨儿听了，微微一笑，便转身离去。那荃姑娘对湘涟道：“我们去里间谈会子心吧，瞧这里多闹腾！”声音柔美，动人心腑。

湘涟醉得神智不清，道：“如此甚好……我……我能叫你荃姐姐吗？”荃姑娘道：“想我比你大点，自然可以的。”二人进了房里，湘涟一时百感交集，将头靠在她的肩上，失声悲嚎道：“荃姐姐，你为什么不要我了！荣儿这么喜欢你，恨不得把心都掏给你看！”她哭着，忍不住抽搐起来。

那荃姑娘轻轻地拍着她的背，道：“妹妹别伤心了，姐姐不是在这儿吗？”说着将她扶到床上坐下。湘涟抽泣道：“荃姐姐，你不要再走了，也不要再给我看哪位格格的信……我一个字也没有看……我心里只有你一个人……”荃姑娘道：“是，姐姐知道，你心里只有姐姐。”她说着，端起湘涟的脸，在她的额上轻轻地吻了一下。

这一吻直吻得湘涟神思恍惚，几欲醉倒。那荃姑娘又轻轻地在她的耳朵上吻了一口，随后吻到了她的嘴上。湘涟只觉得全身**，呼吸变得又快又重。许荃的身影在她的思绪里若隐若现，占据了她的整个心房，将理智化为了灰烬。荃姑娘将手伸进她的衣内，她也没有作任何的反对……

也不知过了多久，湘涟疲惫的睁开眼睛，只见一抹月光照在了房内。此时她已经酒意全醒，翻身而起，见自己与那女子正赤身露体地同在被褥之中，一时浑身发抖，不知所措；迟疑了一会儿，连忙拿起衣服往身上穿。那荃姑娘也坐了起来，道：“妹妹可曾快活？”湘涟回眼看了她一眼，才发觉她并不像许荃，只是一个略有姿­色­的**，吓得心里一震，道：“你是何人？”

女子道：“我是你荃姐姐呀？”说着一把搂住她，还要寻欢。湘涟一把将她推开，抖抖的道：“你给我滚！”荃姑娘一愣，道：“妹妹说什么？”湘涟喝道：“你给我滚出去！”荃姑娘听罢，道：“要我滚可以，先付我二两银子。”湘涟从床边摸出钱袋，数都没数，甩到了她的手上。那女子披了衣服，自出房去了。随后，湘涟在床上看见一滩暗红的血渍，不禁伏身痛哭起来。

又过了一会儿，听见门口颜勇叫道：“荣妹妹，天不早了，快些回去吧！”湘涟听了，连忙穿了衣服，不想身下疼痛，竟走不稳路。出门见了颜勇，见他三人正在一处。林亮虽然起先不愿，可如今却是满面春风。颜勇诧异道：“怎么荣妹妹也……”

湘涟悔恨交加，可也怨不得旁人，只道：“我们先回去吧。此事不可对别人提起……算我求你们了……”她说时，眼泪不住地淌了下来。颜勇见她如此伤情，也不再说笑，只悻悻地于他们道了别。

湘涟回到家里，父亲并未问她什么，因为衙门里的公事有早有晚，他也清楚。湘涟打来了水，躲在房里洗了好多遍，却也洗不回原先的清白了。悔恨的眼泪伴着她渡过了整个长夜。

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次日到了衙门里，冯素卿正指挥一些镖吏们清点物品，对湘涟道：“你来得正好。今天这趟镖要压去江苏的府库衙门。路虽然不远，但也是咱们进臬司衙门的一次差事。”湘涟应道：“是。”冯素卿又道：“今天出镖，由我带头，你与黄剑英随行。黄剑英以前­干­过这个，怎么办差比我们都清楚。况且他的武功也不错，若遇强人，也能抵挡。湘涟便跟在我们身边好好砺练砺练，你现在入了流，身份可不一样了。”湘涟应道：“是。”

冯素卿见她神­色­不对头，道：“湘涟，你怎么了？不舒服吗？”湘涟道：“不，没什么，只是昨晚没有睡好。”冯素卿道：“不成，叫我看看你。”湘涟道：“真没什么，不劳四姐挂心了。”说着转身去清点镖货。冯素卿看了她一眼，道：“你如何走路的样子这般古怪？你也是有武功的人，怎会因些小病便成了这个样子！”说着一把将她的手腕抓住，道：“怎么回事！”

湘涟被她的手抓得生疼，道：“没什么，真没什么。”冯素卿柳眉倒竖，凤眼圆睁，道：“你四姐可是过来人，你胆敢骗我！”说着不觉盛怒，手上的力道渐长，似乎要把湘涟的手臂给捏碎了一般。湘涟急道：“其实……其实我昨晚去醉星楼了……”冯素卿听罢，一觉“啊”了一下，松开了手，道：“醉星楼？”

湘涟臊得脸上通红，不敢作声。冯素卿道：“谁带你去的？”湘涟道：“是……是我一个人逛去的。我昨天刚升了迁，吃了点酒，一时忘情……”还未说完，冯素卿早一个耳光扇在她的脸上，怒道：“身为衙门里的文案，居然私自**，而且……而且还是个女监生……”湘涟被打得满脸是血，流到衣服上面到处都是。

颜勇闻讯忙赶了过来，拦道：“四姐息怒，荣妹妹也是一时苦闷，不要责怪她才是。”冯素卿道：“这不成，把她爹爹叫来，衙门里可容不下她这种人！”湘涟听罢，吓得泣泪交流，跪在冯素卿的面前哭道：“姐姐万不可告诉我爹爹，荣儿知错了，你就饶我这一回吧！”冯素卿看着她道：“一失足成千古恨，我如何能饶你？我便饶了你，刘大人他们知道，也不能饶了你！”

湘涟听了，吓得面­色­惨白，不再说话。冯素卿背过身去，叹了口气。她深思了片刻，复又问道：“那醉星楼在何处？”湘涟道：“在……在城南。”冯素卿道：“你且带我。”湘涟哪里敢，只是摇头。冯素卿道：“快与我走！”说着拉了湘涟，一同出了门。

一路上，两人走得并不快。冯素卿因为今天的事情，压抑了许久的怒火再也控制不住了。湘涟，枉我给你这么多机会，一次次的原谅你，帮助你，可你却本­性­难移，做出这种事！冯素卿咬了咬牙，终于想一举揭穿湘涟的身份！她回头看了湘涟一眼，冷冷地道：“湘涟，我看你也是个足不出户的闺门小姐，怎么会做出这等事来？”

湘涟一惊，不由得停住了脚步：“我……”冯素卿道：“你快与我说明，不定还有转机。不然若闹到人尽皆知，你爹爹的脸面可就被你丢光了。”湘涟听了，低声道：“其实我是个太监……”冯素卿听了，不觉心里一紧。这句她一直猜测的话，如今竟然是这么的不愿意听到。湘涟，你终于肯说出来了，说得让我都觉得心痛……

冯素卿上下打量了她半日，不由得目露凶光，道：“你乔装改扮混到了江淮，有什么企图？你和那伊里布是什么关系？”湘涟道：“四姐别急，这事我本不敢与他人说来。四姐爱憎分明，听罢后一定要与我守住 啸剑天河全文阅读这个秘密。便是你一拳把湘涟打死，也千万不要让外人知道，不然我爹爹和盐帮便就此毁了！”

冯素卿听她说得诚恳，不觉消了三分气，道：“你且说来。”于是二人又向前走去，湘涟一五一十的把自己的秘密细细地道于四姐知道。冯素卿听罢，又惊又奇，不敢相信她说的话；可眼见湘涟在此，却又不得不信。而当冯素卿听到她真正来到江淮的原由之后，不由得停下脚步，道：“你这个傻孩子，如何这般痴情。可恨那些­奸­官，竟如此迫害于人！”

原来是这样啊，天底下竟然还有如此痴情的人！冯素卿轻轻地叹了口气，望着眼前的少女，不觉得心里一阵苦涩。她不由得拉过湘涟的手，道：“可你一时忘情，犯了大错。姐姐带你去，其实也是想帮你封住她们的口。”湘涟听了，心下感激，随着她一路走去。不觉已经到了醉星楼，冯素卿一步便走了进去。