老鸨见了他们俩，不觉笑道：“哟，妹妹又来了，还带了个姐姐……”冯素卿未及她说完，早一把将她的脖颈抓住，切齿道：“好一个老猪狗，居然­干­这种勾当。昨天我妹妹在哪里就寝的，快带我去看！”老鸨方才记起这乃是衙门里的冯四姐，吓得三魂飞了两魂半，道：“­奶­­奶­息怒，来人哪，把两位­奶­­奶­带到荃姑娘房里去！”

她刚一说完，却见楼上走廊有几个姑娘跑来跑去的忙碌起来。冯素卿冷笑道：“在那里吗？不劳几位了。”说着纵身一跳，竟跃到了楼上走廊。那些姑娘见状，都吓得一轰而散。湘涟心中忐忑，只默默地走上楼梯，来到了二楼。只见这里便是昨天晚上的那间小房。但小房上挂的牌子并没有一个荃字，而是写的“早春”。

冯素卿道了声：“开门！”少时，便有一个女子出来开了门，见了她们，吓得倒抽了一口凉气。冯素卿逼进屋内，问道：“你便是早春？”她目光如炬，吓得那女子几乎站立不住，点头道：“我……便是早春。”冯素卿回头看了湘涟一眼，道：“你可认识她？”

湘涟脸上绯红，低声道：“她……她说她叫荃姑娘……我……”冯素卿四周一望，道：“原来如此。这屋子里的酒气未散，而且酒中还下过**散，这女子分明叫早春，却偏偏说自己叫荃姑娘……这一切，可都是人编排出来的。”湘涟听了，不禁失­色­，道：“那……”说完，不禁想到了颜勇他们。可自己一开始便没有供出他们的名字，好歹也要咬到底。

冯素卿道：“会不会是我们衙门中的人？不过昨晚他为什么不派人来抓你个现形，那时你便是跳进黄河也洗不清了。”湘涟听了，脖子上只冒冷汗。冯素卿又道：“会是谁？施此毒计，分明是知道你的底细，又隐匿不报，仿佛是想钩大鱼。难道……”湘涟道：“怎么……”冯素卿道：“或者说这从头到尾都不关你什么事，只是有人想借你一举毁了盐帮同江南众帮派。此人心机好深，而且野心勃勃。”

冯素卿说着走到床边，赫然见到床上的那片乌血，道：“只可惜，把你害惨了。”她说完，对着那早春道：“你且说来，是谁派你来的！下手这么狠，看我不毙了你！”那早春忙跪下道：“­奶­­奶­息怒！其实这事连我们的妈妈也不知内情，我们只是奉命办事，情非得已。再说，那荣妹妹也没出什么事，不过与我玩乐了一下。”

冯素卿一把扯下床单，道：“这叫没出什么事？你叫她日后如何做人？”湘涟恨不得找个地洞钻进去，却听得那早春道：“­奶­­奶­别生气，我哪里有那个胆子。昨天我见她还是个处子，只是与她玩乐了一下。那……”冯素卿道：“这又是什么？”早春嗫嚅道：“这不过是她的……那个。”

什么？冯素卿听罢，不觉一愣。她果真的是个姑娘了？天底下居然有如此奇闻，难怪荣伯父把她爱若掌上明珠！她看着一旁的湘涟，不由得笑道：“原来是这样，倒把姐姐给急死了。”湘涟恨不得立刻羞死了，只道：“你这丫头如何这般多话！”冯素卿对早春道：“算你命大，你若下了重手，你四­奶­­奶­定会剁了你的手去。”早春吓和忙扶了自己的胳膊，道：“­奶­­奶­息怒，我再也不敢了！”

冯素卿对湘涟道：“我们且走吧。虽然不知道这事到底是谁指使的，可他们并不是只想毁了你的清白，而是想挑了你爹爹的盐帮。今天若杀了这里的**，反而会把事情闹大；若不杀吧，嘴巴长在她们身上，不知几时便会说出去。好在你命大，没被他们……以后若有人提起，你便一口咬定没这回事，知道吗？所以你日后一定要洁身自好，若果然失了身，你爹爹的名声却就此毁了。”

湘涟听了，觉得又是羞，又是恨，又是痛，又是怕，道：“姐姐的话，我一定记着。”冯素卿同她一同出了门，道：“我们先去吃点东西吧，今天还要出镖呢。”湘涟点了点头，跟在了她后面。冯素卿回过头，关切地道：“四姐今天早上气极了，所以打了你，你还疼吗？”湘涟摇头道：“不疼。”

冯素卿看着她红肿的脸颊，还有衣衫上那一大片血，心中不忍，道：“真不知说你是假小子还是叫你傻丫头。这样的事都不会照顾自己不成？”湘涟不敢说话，只是低着头。冯素卿携过她的手，道：“先吃饭吧，吃完饭姐姐好好照顾你。”湘涟道：“四姐，你难道不嫌弃于我？我打小就被认识的人骂，说我是妖怪，说我的身子脏得恶心……”

冯素卿捂住她的嘴道：“四姐原来一直怀疑你，现在才知道错了，你还在恨四姐吗？”湘涟含着眼泪摇了摇头。冯素卿轻轻地将她搂在怀里，道：“四姐如何要嫌弃于你？你这样一个可人儿，我疼你都来不及。让世上的那些正经人士都见鬼去吧。若说他们的话，仔细脏了你的舌头。”

湘涟靠在她的怀里，不由得感到一阵温暖，道：“姐姐真是个好人。”冯素卿道：“我也不是好人。只是过于爱憎分明，有时也不招人喜欢。比方刚才，姐姐的出手也太狠了点。”冯素卿说着，将她带到一家小面点摊，点了两碗牛­肉­面。湘涟看着她，不由得伏在她的身上哭了起来：“姐姐……”冯素卿安慰她道：“好妹妹，别哭了。以后有四姐在，不会再有人欺负你。”二人吃完了面，便朝衙门而去。

*****

湘涟果真是个小姐？程士铭坐在椅子上，不由得眉头紧锁。这怎么办，虽然自己现在的品级可以见到伊里布，可万一湘涟不是都察院要找的人，事情可就闹大了……

先缓一缓，先缓一缓。程士铭喝了口茶，慢慢地镇静下来。他低头看着桌上的一封文书，不由得又皱紧了眉头。都察院要将那个金乩师押送京城，到底想­干­什么？还是为了找那个小太监？屁话，这未免太小题大做了。而且这封文书并不是伊里布本人批发的，而是都察院的掌门武乘。这到底是怎么回事，都察院到底想­干­什么……

“荣妹被四姐打了？这是怎么回事？”黄剑英的叫声从门外传来，让程士铭更加烦躁。他摔下手里的文书，慢慢地走到了外面。只见黄剑英正扯着颜勇的衣领，不住的叫唤：“你又欺负她了是不是？老子早该教训你一顿！”颜勇急得一头的汗，道：“黄兄弟，我知道你心情不好……有话好说……”

“吵什么吵，像衙门里的人吗？”程士铭冷冷地说了一句，不由得露出了冷笑。是啊，不管那湘涟是真是假，她已经不是清白之身了。早知道是这样，昨天不如老子亲自出马，真是可惜……黄剑英啊黄剑英，你若是知道以后，该怎么办？

“你少跟我摆谱！”黄剑英一把将颜勇扔过一边，“你这个吃软饭的家伙，挤兑走了那么多兄弟，还有脸站在这里打官腔！”程士铭拿出一封文书道：“你若有本事坐到我这个位置，我当然会听你的话了。这是这次臬司衙门的差事，你们几个给我好好去办！”他说着，将文书扔在了地上。

黄剑英看着地上的文书，怒道：“你这是什么态度！想找打吗？”正说着，却见颜勇已经将那封文书拾了起来，道：“算了算了，别和他一般见识。你和荣妹妹都要靠这份差事升掌门人呢，不要毁了帮里的前程啊。”黄剑英一把扯过文书，无奈地捏在了手里。

颜勇边宽慰他，边陪他在臬司衙门等候湘涟她们回来。直到中午，冯素卿才带着湘涟姗姗而归。二人见她们的样子很是亲密，不像是闹了大矛盾，不由得都松了口气。这时，程士铭急急地从房内跑了出来，问道：“湘涟的事怎么样了？”

冯素卿冷冷地道：“一场误会而已，是我错怪她了。”程士铭听了不由得松了口气，回了内堂。好险，到口的肥­肉­差点就毁了！

荣湘涟，你为什么会是真的小姐？不然我可马上就可以发达了！可如今有了变数，还得再细细的查访……程士铭看了窗外一眼，紧紧地锁着眉头。好，好在有冯素卿在帮你，这次没有打草惊蛇，不然我的棋可就死了。路还长着呢，荣湘涟，这次出镖你这块肥­肉­可别死在外头啊！要不我还是……

“四姐……”湘涟悄悄地看着衙门里，“我总觉得那个程士铭有些不寻常。”冯素卿点头道：“我也觉得，但我们不要随便猜疑别人。”黄剑英道：“总有一天我要找机会教训教训这小子，不然心里难受！”湘涟道：“不久前我们和他相处得这么好，我实不愿相信他会害我们……”

这时却见程士铭出了门来，吁了口气道：“我还是和你们一起去吧。”三人看了他一眼，道：“一起去？”程士铭道：“我怕湘涟妹妹在路上出事。”冯素卿冷笑道：“难得大人对湘涟的事这么挂心。”黄剑英将荣湘涟挡在自己的身后，轻轻地道：“荣妹，路上不和他讲话，一切看四姐的眼­色­行事。”

几人将镖货上了封条，装上马车，又点了几名­精­壮的镖吏，便准备上路。湘涟见旁边立着一个不认识的老人，脸上刺有金印，因问道：“他是谁？”程士铭道：“这是臬司衙门的一个刑犯，因奉了都察院的钧旨押送他进京。”湘涟惊道：“我们不是去浙江吗？”

程士铭笑道：“放心，把他押送到浙江后，再由那里的人再次押送北上。我们不用走那么远的行程。”湘涟听了方才松了口气。因为就算要她死，她这辈子也不愿再回京城了。临行之时，程士铭并未指示他们什么，只是打着官腔说要好好办差，不要出了差错。

黄剑英低声对她们道：“这个程士铭不知在搞什么鬼。好在我在臬司衙门­干­过，虽然时日不长，多少知道一点，倒不是缺了谁便不能办差。再者，你们每日在库存衙门里点收别人府库的钱物，别人是怎么办的，我们也照着办便是了。”冯素卿道：“如此我们可就指望你了。说来惭愧，我倒从来没有在臬司衙门里办过差。”

衙门里送镖并没有太多的马匹，除了车上套着的两匹马，其他人都是步行。一行人出了衙门，便向江苏的府库衙门而去。一路上荣湘涟三人走在马车的左边，程士铭独自一人走在马车的右边，不时的偷眼看着他们。

冯素卿低声问道：“从这里到江苏监察院，可有什么凶险的地段？”黄剑英道：“这段路我以前走过，倒并没有什么特别凶险之处。只是野外有一处荒地，名叫红泥岗，乃是个无人之所。听说我们衙门里的人在那里也遇过几次劫镖的小贼。”

湘涟惊道：“有人劫镖？这可怎么办？”黄剑英笑道：“荣妹放心便是。劫镖的人都是一些毛贼，有些根本不会武功。他们若来，不需要我们几个动手，这些镖吏便可收拾他们了。”见湘涟还是很害怕的样子，黄剑英又道：“天下的居多武乘要么和我们一样在朝庭供职，要么像你爹爹那样执掌门派，少有世外之人隐居山林，从来没有做伤天害理之事。”

湘涟道：“那我们不会和其他武乘敌对了？”黄剑英道：“只要我们不去招惹别人，决计不会有这样的事。如果对手不是武乘，荣儿应该料理得了吧？”湘涟听了，回想起恩试大擂上自己几乎所向无敌，不由得笑了起来。冯素卿道：“如此我便放心了。不管怎样，不要遇到贼人的是好。我们头一次出镖，若是办砸了差事，指不定会惹出什么事来。”

几人正走着，那个老人突然道：“几位官爷，小老儿走不动了，能否歇息片刻？”黄剑英道：“这才走了多久，你便喊累？要是这么走下去，怕是走到明年也到不了江苏了。”湘涟见那老人偌大年纪还披枷戴锁的被押送，心里很是不忍，道：“即是如此，不如我们把他的枷打开吧……”黄剑英大声道：“不成！”

冯素卿道：“湘涟，我们知道你心善，可朝庭有王法。若万一走脱了犯人，我们可吃罪不起。”老人听了，苦笑道：“你们都是身怀绝技的武乘，小老儿就是不戴这枷锁又能逃到哪里去？罢了罢了，就跟着你们走吧。”湘涟听了很是难过，只得扶住他慢慢赶去。

黄剑英看着那个老头，低声道：“程士铭这小子好像对我们隐藏了什么事，这个老头似乎没那么简单的样子。”冯素卿点头道：“我也觉得，这好像是个圈套。不过看程士铭的样子，他似乎也不是很清楚这其中的关节……但愿这一路上不要发生什么大事才好。”二人正说着，却见那老人不住地四下里张望，脸上满是古怪的神情。

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