喜娘帮她穿上大红新衣，湘涟一时觉得有些惧怕；这种惧怕不仅来自于许靖父女，更是来自于她自己。湘涟默默地走到前厅，却见黄剑英也穿着一身大红新衣与众人正在玩笑。他回头看见湘涟，不由得呆住了。在众人的一阵沉寂之后，黄剑英只道了句：“荣妹，你今天实在太漂亮了！”

湘涟微微一笑，道：“别夸我了，再夸我可连自己是谁都不记得了。”一同僚道：“哎呀，黄兄弟和荣妹妹这样站在一起好般配，要不今天就着这花堂你们也拜了天地吧？”说得众人都附和起来。黄剑英不停地与众人拱手，道：“多谢吉言！多谢吉言！”湘涟捏了捏拳头，偷偷地朝黄剑英的腰上捶了一下！

这一拳的力道打得甚重，直打得黄剑英的脸上一阵煞白，半天合不拢嘴。同僚们见状，都哄笑起来。黄剑英用手捂着腰道：“荣妹你出手也太狠了，腰眼子能随便打的吗？”湘涟急道：“打的就是你的腰眼，叫你胡说八道！”说着一拳又朝他打去！

黄剑英见她急了眼，一时也有些愧疚，准备湘涟再打一下出出气，便也不躲。不想那只小拳头快要打到他的脸时，却被另一只纤手收住了。二人一惊，却是冯素卿。冯素卿对湘涟笑道：“原本是句玩笑话，何必生这么大的气？别闹了，快去村口等新娘子吧！”湘涟委屈的甩开她的手，扭头不再看众人。冯素卿看着她的样子，不由得有些好笑，推着她走到了屋外。

湘涟带着一群小厮丫鬟到了村口，心中又有些吃紧，只盼新娘到了便可，许请父女还是不要来的好。不想街上的邻居看见她，不由得都议论道：“这是谁家的小姐啊？”“真漂亮，像仙女一样！”湘涟脸上飞红，连忙背过身去。冯素卿忍着笑将她转过来，道：“哪里有用**迎接新娘的？还不快站好了！”

这时，却见黄剑英也到了村口，道：“程兄弟怕你办事出岔子，所以叫我来看看。”湘涟正想回句嘴，可猛然想着自己办事确实爱出岔子，便不再作声。黄剑英见她老实了许多，不禁大着胆子慢慢地走到了她身边。突然，湘涟似乎明白了他的意图，不由得低声叫道：“­干­什么呢，离我远一点！”黄剑英笑道：“我是来帮同僚­操­办婚礼的，不站在这里站在哪儿？”

他们正低声说着话，周围的人不禁都点头赞道：“看这对伴郎和伴娘，多像小夫妻！”“是啊是啊，郎才女貌，真是一对璧人！”湘涟心里又气又羞，直想找个地方躲起来。眼看自己已经让到了墙根，黄剑英还是越靠越近；她一急，竟然一下跳到身后的屋顶上！看着众人惊讶的表情，湘涟心里一紧：糟了，看来这回又出岔子了！

好在这时，却听见外头锣鼓一片声的响，便是新娘的轿子到了。后面还有两乘，想必是那许靖父女的轿子了。冯素卿和黄剑英忙在底下招手：“快！快！”湘涟一时没办法，连忙落到新娘的轿子边上。两位喜娘吓了一跳，愣了半日方才将新娘从轿子里扶了出来。湘涟赶忙搀过了新娘，带她去了程府。黄剑英见没有出事，连忙抢先跑进院子叫道：“兄弟，新娘到了！”

新娘头上盖着大红盖头，羞怯怯地走着。湘涟趁人不注意，弯下身子偷偷看了一眼，发现她果然长得漂亮，不禁为程士铭高兴；那新娘低着头发现湘涟在偷看她，不由得笑了起来。湘涟才知道失了礼，连忙站好了。程士铭同黄剑英一道出来，接了新娘跨过火盆，进了花堂。之后又听门外道：“荃娘娘驾到，道台大人到！”众人听了，连忙外出接驾，山呼千岁。许靖便同许荃一同进了屋子里。

许靖穿着便服，向众人点点头；许荃则由两名宫女扶着进了屋子。因为祖制，她依然梳着旗头，加之那身朝服，顿时压得周围喘不上气。许荃到了正位上坐好，众人便都跪下参拜。

颜勇他们起初来帮场，没有想到还要给主子磕头，都觉得很烦。许荃四下看了一眼，似乎有些失望，温言道：“谁是新郎？”程士铭忙道：“回娘娘的话，奴才便是。”许荃皱了皱眉，道：“我不过是一介贵人，程大人如何这般客套？今日是我表妹的好日子，大家拉拉家常便是了，这‘奴才’两个字，可不许再提。”程士铭应道：“嗻。”却跪在地上不起来。

其他的众多宾客，连同颜勇他们在内都心下烦恼，心道：你这厮如何还不起来，就让大家一同跪着，成什么样子？倒是许荃体谅众人，道了声：“爹爹，您帮我把大家扶起来吧。”许靖应道：“臣遵旨。”便道：“娘娘赐你们平身了，都起来吧。”众人忙道：“臣等谢恩。”方才起来。

两名宫女扶着许荃坐到了席位上，众人只是远远的候着，谁也不敢过来坐。许荃问道：“哪位是颜勇颜大人？”颜勇听了，忙近前跪下道：“回娘娘，臣便是。”许荃道：“快些起来，我每常听说，这府库衙门的差事看似简单，其实也是繁杂得紧。若不是因为你在此掌理，怕是会出大事的。”颜勇道：“臣不敢。臣只是尽忠职守，不求有功，但求无过。”

许荃又道：“哪一位是冯素卿？”冯素卿听了，近前跪下道：“小臣便是。”许荃道：“听说你们这里新来了一位小英雄，你一直帮助于她，叫人好生感激。”冯素卿道：“这是小臣的职责，何用娘娘金口来谢？”许荃轻轻地舒了口气，道：“哪一位是新来的荣湘涟呢？”

湘涟还穿着伴娘的新衣；听了她叫，埋着通红的脸应道：“……小臣便是……”许荃见了，似乎变了点脸­色­，随后却又恢复了温文尔雅的仪态，道：“你且过来，让我瞧瞧。”湘涟听了，心下羞惭，哪里肯过去。许靖心里当然明白，毕竟觉着有些对她不起，也不多言；倒是那颜勇急得大声道：“娘娘传你呢，还不过来？”

许荃听了，轻轻瞪了颜勇一眼。许靖笑道：“娘娘想看这位小姑娘，大可带到厢房里去。但程大人的婚事，可不能被此耽误了。不如娘娘带着她去厢房说话，臣在此主办婚礼，您看如何？”许荃点头道：“也好。这里就有劳爹爹了。”说着站起身来携了湘涟的手，向里间走去。

一时众人都大为惊诧，不知这湘涟怎么会受到娘娘这般的恩宠？有的高兴，有的嫉妒，也有的不屑于顾，只盼着快些开饭。

湘涟的手被许荃拉着，觉得烫不可当，似乎浑身上下都在发抖。许荃身上的香气弥散在她的周围，使她一时竟忘了自己身在何处。许荃将湘涟领进厢房里，对两个小宫女道：“你们两个且守在外面，我同这位小姐说说话。”两个宫女遵了命，便守在了门外。

许荃坐在了床边，对湘涟道：“荣儿，你便这么恨你荃姐姐，看都不肯看我一眼？”湘涟听了这话，心头一热，道：“不……我……我是怕我这副模样会吓着了姐姐。”许荃轻柔地道：“傻孩子，你把荃姐姐当成什么人了。来，让姐姐好生看看荣儿。”她说着，拉过湘涟坐在了床沿上，用手捧着她的脸仔细的端详。

湘涟抬起眼来，看了眼许荃，一时心神激荡。两年多不见，许荃依然那么美丽，而且因为做了娘娘，更是平添了几分贵气。湘涟记得以前，自己就经常与她这么面对面的坐着，多少的话藏在心里不敢说出来。而今物去人非，只留下了无限的感伤与怅惘。

良久，却听见许荃道了句：“真美。”湘涟从深思中醒了过来，轻轻地叫了声：“荃姐姐……”许荃道：“荣儿，你越发漂亮了。是荃姐姐配不上你。若早知会有今日，荃姐姐当初便会另有打算了。”湘涟道：“姐姐别说了，荣儿只要听见姐姐心里记得我，便没有遗憾了。”

许荃用两只纤手托着湘涟的头，轻轻地在她的额上吻了一下。刹时，几滴热泪滚在了湘涟的脸上。湘涟一时忘情，竟一把将她抱在怀里，一句话也说不出来。

过了许久，却听许荃对她说：“荣儿，忘了我吧。”湘涟心里一紧，许荃轻轻地推开她，道：“荣儿，听姐姐的话，面对今日的你。找个人嫁了吧。”湘涟听了，顿时浑身冰冷，道：“姐姐说什么？”许荃道：“荣儿，你这样守着，姐姐心里不好受。你若是没有进宫，姐姐兴许还能帮你……”她说着，眼泪不住的流了出来，道：“都是我害了你。都是我害了你！……好在天不绝人，我听那个太医理查德说了，你现在真是个女孩子了，和别人一样，可以嫁人，生儿育女……别和自己过不去了，找个好日子过吧……”

“不！”湘涟打断了她的话，“这不是真的，我……我不过是个太监，姐姐休要拿这话来混我！”许荃道：“你这是何苦呢？你自己的身子自己难道不知道？”湘涟用手捂着耳朵，道：“姐姐不要再逼我了！我虽然没有男儿身，可有男儿心！我的心永远都是姐姐的，你赶不走我！”

许荃听了这话，不觉怔了。良久，她方道：“既然如此，你定要保着男儿心，姐姐也不求你了。只是像姐姐这样的人，如何配得上你来爱？我这里有封信，你不防看一看。”湘涟见她掏出一封信，上写：“荣儿亲启。”落款为：“珍。”不觉心中一颤。原来是宫里的格格绿珍儿写来的信函。湘涟想到了绿珍儿，心里一阵酸甜，不由得想打开看看，可当着许荃的面又不便，只是将信收好。二人又讲了几句话，恐外人见疑，便一同出了厢房。

到了房外，见大婚礼仪已毕，程士铭正在招呼亲朋好友一道吃酒。见许荃到了，众人连忙都起来敬酒。许荃道：“这是杯喜酒，我一定要吃，也讨个吉利。不知这位荣小姐什么时候能让我吃杯喜酒？”湘涟道：“娘娘多心了，小臣没有那打算。”

程士铭见娘娘脸上不快，忙道：“哎呀，这个湘涟，怎么说话的呢？娘娘，今天是臣的好日子，请您饮个双杯，祝您与皇上白头到老，永结同心。”许荃淡淡一笑，道：“多谢程大人。”遂与众人饮了酒，又道：“我与爹爹在这里，怕是大家都不自在。不如我们暂且告退一下，你们尽兴的玩乐便了。”之后，她便与许靖一同先走了。众人见了，心里都十分的高兴，倒是程士铭有些失落，全没了刚才的兴致。

湘涟用手摸着那封信函，不知到底该不该看。当晚吃了几杯酒，心里又不爽快，因此到了家里便自睡了。

*****

这日湘涟回去了衙门，见程士铭新婚燕尔，自是高兴，可他眉开眼笑，不知到底为的什么。到了府库衙门，见冯素卿拿着一封官函给了湘涟，道：“湘涟，恭喜你升迁了！”

湘涟不解，看了大家一眼，拆开信来，见上面写道：“监生湘涟，文武兼备，入差以来恪尽职守，未有差池。今日通过都察院钧旨，特升湘涟以为正八品——后面还有四个小字：挂职——文案，书到为据，恭喜荣升！”湘涟见了，心里不禁有几分高兴，可一看在这封钧旨上盖印的人，居然是伊里布！

冯素卿见她脸­色­不好，问道：“你怎么了？”湘涟强作镇定，问：“怎么会有伊里布的印章？”冯素卿道：“伊大人是御史巡按，掌管天下的文案和武乘。都察院、监察院四品以下文武官员的升迁调度，非得他盖印才能呈交到吏部。怎么了？”湘涟道：“没什么，只是问一问……”

湘涟作梦也没有想到，自己现在居然在伊里布的手下办差，天下虽大，又何其之小？而且这伊里布果真是权势无边，这真让湘涟痛心疾首。可笑的是，伊里布居然不知道自己就是他苦寻两年多的钦犯，竟然还让自己升了迁，这八成是许靖父女从中做的。不知日后能不能找这狗官报仇雪恨，湘涟的心里再次燃起了怒火。

她喘了口气，再看第二封纸，写道是：“你现在的薪俸为每月四两，赏钱一两。”湘涟见了，不觉失笑，想着自己也算个小财主了。忙道：“那今日，我便要请大家再去吃酒。”冯素卿道：“今天吃怕是不热闹了。”湘涟道：“这是为何？”冯素卿道：“臬司衙门的熊御史早升了迁，调到江苏监察院做正监察御史了。今日就要走马上任，哪里有空与你去？”

湘涟听了有些失落，问道：“那程士铭呢？”冯素卿冷笑道：“他现在可是道台府的新贵人，臬司衙门熊御史的缺已经让他给补了。那程士铭现在是正五品大员，正在招呼县里的乡绅老爷们呢，哪里有空来陪你？”

什么，竟然是程士铭？湘涟几乎不敢相信自己的耳朵，听颜勇坐在一边苦笑道：“老子­干­了十五年，才混到今天这个样子。这小子倒好，嫁了个好老婆，从没入流的小吏就当了他妈的副监察御史。这朝庭的章呈到底是怎么定的？”

湘涟看了他一眼，问：“那剑英呢？这次不是说好让剑英主持臬司衙门的吗？”颜勇道：“一共就三个钧旨，哪里还有我们的份？也不知你们这些人是什么来头。黄剑英虽然不错，可也不能比得过许靖的外甥女啊！”

湘涟没想到黄剑英就这样凭白无故的失去了当掌门人的机会，心里很不是滋味。而且她刚开始见着程士铭的时候还挺喜欢他的，可如今见他靠裙带关系连升这么多级，便觉有些反感，道：“那些臬司衙门的武乘呢？他们没说什么吗？”冯素卿道：“他们都走了……”

湘涟听了，一时升迁的喜­色­全然没有了。虽然他与臬司衙门几乎没有过交往，可还是从心里感谢他们的为人。若不是他们一直暗中帮助，湘涟怕是早被扫地出门了。他们在这里­干­了多年，一直没有入流，每月拿着五钱银子侍奉双亲，也真难为于他们了。想到这里，湘涟不禁问道：“那他们去了何处？”

冯素卿看了周围一眼，低声道：“在黑龙江以北，有一位延平王，管辖三省二十九县，江湖中都道他是一位名主。那里量人录才，决无偏私。他们如今带着家小，俱投奔延平王去了。”湘涟听了，不觉吓了一跳，道：“那岂不是……岂不是成了贼寇了？”

冯素卿听了，却严肃地道：“荣儿不可胡说。延平王是替天行道，受到百姓的爱戴。至于他与朝庭分庭抗礼，又是另一回事了。”湘涟听了，没有作声。因为她毕竟生为大清的臣民，又刚被升了迁，心思倒还是在正道上的。这时，刘御史进了门来，带了两个少年，道：“因为臬司衙门里没有武乘了，所以过不多久，冯素卿与荣湘就要调到那里和黄剑英一起办差。这是我们新来的文案，一位叫林亮，一位叫王亦峰。”

要去臬司衙门？湘涟看着这两个要取代自己的文案心里一阵不悦，但还是行礼道：“两位好，在下湘涟。”二人也与他们见了礼。冯素卿道：“湘涟，你刚来的时候便是我们教你，如今你也熟了，不如也当回师傅吧。”

湘涟听了，不觉有几分得意，便照着冯素卿当时的样子教他们熟悉章呈。那林亮似乎是个老实人，听得倒还认真；王亦峰人很机灵，却总不用功去学。湘涟也不知他是什么来头，不敢得罪，且由他去了。

程士铭在门外悄悄地看着王亦峰，脸上露出了冷笑。哼，没想到棋才走了一半就办得这么顺利，监察院的人可真是一群蠢货啊……湘涟，你以为躲在厢房里幽会就没事了？可惜，你与荃贵人的秘密，我的耳目听到了不少呢。

该死的小太监，仗着自己有几分姿­色­，居然勾引宫里的娘娘，难怪会逃出来。你以为娘娘会一直护着你吗？如果你做了对不起娘娘的事，许靖父女会对你怎么样？那么这次先给你埋下个苦果，什么时候时机成熟了，什么时候便可收拾了你！

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