眼见程光普也动了肝火，程士铭连忙劝慰了他几句。荣泽海道：“老舵主稍安，此事还不知是何人所为。今日在此聚首的只有漕帮的分局，人数太少，不能抵抗强敌。不如请他们各自散去，请来其他大派的救兵前来助阵，方为上策。”黄齐峰听了，却没有作声。诚然，从刚才去查看尸体的时候，他便知道敌手的武功竟在他们之上。只有如此，他们才能保全总局与众人的安危。

不过众人心下皆明，其他大派除黄山派、衡山派和汉水帮外，都不是能够打斗的门派；如果要让何至骞他们出手援救，这江淮总局的交椅肯定会被他们定为出手的条件。程光普叹了口气，道：“这总局之位，总没有人命要紧吧。老朽年岁已高，已然看得透了。而几位帮主还要留下有用之身，洗刷两个晚辈的冤情。罢了罢了，这总局之位，就让于他们吧……”

黄齐峰等人被逼无奈，苦思良久，只得向黄山派他们求救。黄齐峰在书信上写明情愿让出总局之位，让他们派高手来援助。荣泽海叹了口气，放出一只飞鸽送出了信函，道：“盐帮虽然是江淮小帮，但也不能至身事外。”程光普道：“荣帮主帮派不大，还是算了吧。你有这分心我便够了。”荣泽海道：“总局有难，我如何能袖手旁观？我只留十个家将和杨掌堂守住门户，其余人等都来帮忙。”程光普拱手道：“如此多谢了！”

洪俊遥道：“九江口太远，我便是送信也是回去不及。不过我定会守在这里。江淮总局的事，就是我的事！”黄齐峰道：“甚好，甚好！”说着拍了一下他的肩头，道：“真是好兄弟！”众家兄弟领了黄齐峰的信函，便都告辞而去。黄齐峰轻轻喘了一口气，却又想：“荣泽海的帮派人少力微，黄山派却在百里之外。若是等他们救兵到来，不知那时这江淮各帮会的总局还在不在？若单单是个漕帮也还罢了，可折去了江淮这么多的门派厅堂，这个罪过又在何人？”

当下程光普只得撤了晚宴，给众人安排了住处，便都安寝。可今日之事非同一般，众人睡觉的时候都不敢脱衣脱鞋，只怕随时会有强敌袭来一般。程士铭默默地走守在湘涟的床边，握着她的手道：“湘涟妹妹，赤虎堂的人果真来了，总局不知能否挺得过这次危难。不过你放心，我会一直守在你的身边，不会让你再受到一点伤害……”他说着，在烛光下默默地端详着湘涟，不知什么时候竟靠在椅子上睡去了。

不想当夜虽然惊恐，确未出事。次日一早，程光普叫来小厮道：“叫厨房给大家做些早点，今日还有事情要办。”小厮应了。等荣泽海他们都到齐后，程光普道：“今天都是自己人，不要讲那么多的规矩了。我们就在一张桌子上吃饭吧，也好有个照应。”众人便都围着大桌坐了下来。可等了好一会儿，也没见早点上来。程光普心中烦闷，道：“如何这样慢！我们可还有事呢！”话音刚落，却见那小厮慌慌张张地跑过来，道：“老舵主，不好了，那厨房……”

程光普道：“厨房怎么了？”小厮道：“厨房里的人……都死了！”众人一惊，道：“什么？”连忙奔到厨房里查看。原来从古到今，都有个不成文的规定：两兵相交，不斩来使；劫镖抢票，不杀仆­妇­。昨天死了马夫也还罢了，今天连厨房里的几个伙夫、厨娘都给杀了，当真是灭绝人­性­！程光普怒道：“赤虎堂到底是什么来头的人物，居然如此残忍！老朽今日倒想会一会赤虎堂的高人！”

他刚说完，却听见房顶上有人嘿嘿一笑。程光普当下盛怒，大吼一声，跃将起来，一掌拍翻了瓦片，落在房顶上四下张望。可看了好一阵，也没有发现一个人。黄齐峰也是极怒，喝道：“哪儿来的鸟人，敢出来见个面吗？”说着拔出刀来跳上房顶；不想手上一麻，只觉得一股极其硬朗的内真极涌到刀上，右手拿捏不住，大刀立时脱手。

二人见状，不由得都呆住了。敌人远在视野之外，却能用内功打到黄齐峰的刀身上，其武功修为何等了得！二人下了来，脸上的怒气已经变成了惊恐，对荣泽海他们道：“敌手太强，如之奈何？”荣泽海咬了咬牙，道：“等到了帮手，再作计较吧。”黄齐峰道：“虽然我们舍却了总局的交椅请来了何至骞他们，可他们的武功修为与我们也是持平而已。只怕便是他们来了，也不是这些人的对手……”他说完，众人不禁都愣住了。赤虎堂，难道真有这么厉害……

荣泽海叹了口气，道：“大家别急，江淮除了武乘之外，还有掌管兵马的大人们呢。常贤侄欠我一个人情，我昨天也已向他求援，他定会来相助于我们。我总不信，这恶人连官府的人也敢得罪？”众人听了，不由得点了点头。慢慢地走到内屋，见程士铭正手拿碗勺，喂湘涟吃着粥。

“湘涟……”荣泽海见状，不由得一喜，“你终于醒过来了？”连续多日的苦痛，一时间消去了大半。魏婴微笑着向他们点了点头，道：“好事多磨，大家一定要挺住。挺过了此劫，江淮肯定会有重见天日之时的！”

湘涟吃了半碗粥，脸上渐渐有了些气­色­；她挣扎着想坐起来，却怎么也使不上劲。程士铭急忙按住她，道：“湘涟，你的身上还有伤，千万不要乱动！”湘涟点了点头，便又躺了下去。她看了众人一眼，道：“对不起……让大家担心了。”荣泽海道：“孩子，什么也别说了，好好休养。”

湘涟看了程士铭一眼，突然道：“对了，赤虎堂的人怎么样了？”程士铭道：“放心，那个贼人已经被我杀了。”湘涟欣喜地道：“程大哥的武功果然好厉害！不像我，只一招就被他制住了。”她说着，不由得问道：“那个大汉当时制住我的时候太可怕了，而且我现在的伤也很是奇怪……”她说着，程士铭的心里不由得重重地跳了起来。因道：“你受的伤太重了，这段时间不要乱动！”

湘涟喘了口气，道：“可是……以前我受了伤可以自己运功调养，怎么这次受伤后，浑身软绵绵的？”程士铭忙握住她的手道：“湘涟，你受的是……内伤，比上次黄兄弟的还严重，所以不能运功了。好在神医魏前辈在这里，你调养好身子后，他会慢慢给你治的。听见了吗？”湘涟看着他，点头笑道：“知道了。”程士铭想着赤虎堂这几天杀了这么多人，又道：“湘涟，你现在伤得这么重，程大哥想把你先送到密室里躲起来。等你的伤好了再出来，免得会有危险。”

“危险？”湘涟听后一惊，“难道是赤虎堂的人来了吗？”她看了周围一眼，道：“这里是哪里？是总局吗？武乘大会怎么样了？兄嫂的事情平反了吗？……”程士铭用被子将她裹好，一把抱在怀里道：“这些事情以后再慢慢告诉你，你现在好好的养伤，什么也不要管了！”他说着，慢慢地朝密室走去。湘涟叫道：“程大哥，你快告诉我，到底发生什么事了？”程士铭却没有回答她的话；等魏婴与湘涟都进了密室之后，他轻轻地关上了石门。

荣泽海叹了口气，道：“她失去武功的事情……你为什么不告诉她？”程士铭闭上眼，悠悠地道：“在武乘后辈中，湘涟妹妹的身子最弱；可在我们几个人之中，她是最刻苦的一个！三年来，她没有一天敢懈怠习武，她总是说等她长大了，武功变强了，就能帮荣伯父打理家业……”程士铭说着，不由得淌出眼泪，道：“好不容易才有了如今的成就，可一日之间却被化为污有……换了是谁，能够承受这一切……”

荣泽海忍着眼泪，道：“魏婴前辈有专门治愈散功**的内功心法，但愿能对湘涟有用。这次我盐帮三位掌堂与数十名家将来到总局，定要为湘涟讨回这笔血债！”黄齐峰听了，点头道：“盐帮虽然不大，可论起武功修为，竟比我漕帮的分局要强上许多。在大援到来之前，我们应该可以抵御赤虎堂的人。”几人正说着，却见一小厮进来报道：“几位帮主，门外……”

几人一惊，觉得似乎发生了什么事情。荣泽海问道：“门外出了何事？”小厮道：“门外……有人送来了三具尸体。”众人听罢不由得大惊，连忙出去看，却见大门外躺着三具死尸。荣泽海愣了一下，不由得惊道：“陈兄弟！李兄弟！诸兄弟！”他喊着，不禁淌下眼泪。原来死的这三人，竟是盐帮派来增援的三位掌堂！他们身为贱民，不能入衙为官，跟着荣泽海打拼了半辈子，如今一死，荣泽海怎不伤心？

而且具人所告，城外发现了近五十具尸体，都是盐帮的趟子手。荣泽海老泪纵横，哭道：“如此恶贼，荣某人与你拼了！”想着盐帮一派就此毁了，众贱民无处生计，黄齐峰也很是伤心，不由得也落下了眼泪。

程光普见状，心中更是难过，将荣泽海请进厢房，以免伤痛过度。正要去城外看看究竟，却听见家人报道：“黄帮主，大事不好了！”黄齐峰道：“又出了什么事？”家人道：“我们昨天派出去求援的那些兄弟……都……”黄齐峰心里一紧，道：“都怎样了？”家人道：“都死了……”

“什么！”黄齐峰与程光普都是大惊，“什么叫都死了！”家人道：“已经被人送回了一百多具尸体……”黄齐峰惊道：“一百多……具？”说着几乎不敢相信，三步并作一步出了大厅，见大门外的场子里排满了尸身，果真是昨天派出去的那些兄弟。黄齐峰虽然自幼闯荡江湖，可也未见过这等场面，一时几欲摔倒；又想着昨天晚上大家还在一起欢聚吃酒，今天便生死两隔，黄齐峰也禁不住哭将出来，道：“兄弟们啊，黄某人定会与你们报仇的！”

程光普看了四周一眼，见剩下的人都是满脸惊恐，面无血­色­，不觉想道：“难道我江淮总局不能存于世上吗？难道我江淮武乘门派不能存于世上吗？……”想到这里，不由得心灰意冷。他不忍心再害了家下人等，道：“各位，江淮武林危在旦夕。我程某人无力回天，不想害了各位。如今大家便都散去了吧，西有青城峨嵋崆峒华山，直隶有不少名门旺族，黑龙江以北还有延平郡王，都比这个江淮要好。程某人吃不起这碗饭，不能拖累了众家兄弟。”

他说完，不由得泪如雨下；叫来了帐房先生，拿出了几千两银子，道：“要走的，每人拿一百两回去安家。不够了，我的帐房里还有。”众人你看看我，我看看你，都没有作声。终于，一个人过来对着程光普磕了三个头，拿了五十两银子，匆匆地出了门。这人走后不久，随后便又有人去拿了银子。不消一刻的功夫，几千两银子已经所剩无几了。

程士铭见了，道：“这些人平时满口忠孝仁义，到了生死边缘却都贪生怕死，真是无胆匪类！”程光普道：“人家也是人生父母养，不可如此贬低别人。”程士铭道：“看荣伯父和黄伯父遭了灭门之祸依然与我们同处一室，总比这些人……”这时，却有一个家人道：“老舵主，荣帮主与黄帮主都不见了！”祖孙二人一愣，程士铭惊道：“莫不是遭了不测……”

程光普心下惊恐，连忙与程士铭四处寻找。

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