荆娘碧眸闪啊闪，再忍不住指着远处一个波光粼粼的大湖，在周旭怀中欢言道：

“小妹看那里，那个像弯月的大水塘，月牙塘，还记得么，以前这塘连通绵水，鱼虾很多的，味美极了”

“哈哈，那里艾阿姊带我来捉过好几回，后来有次我掉水里，让阿姊救了上来，再来绵地就不带我捉鱼了，好多年的怨念”

“噗，什么怨不怨的，谁让你学不会游泳，那天可吓死我了，连带着回新涪后让娘亲禁足两个月”

“呃……”周旭低头看看自己结实的身体，两辈子里作为水边长大的人，都不会游泳，难免感到羞愧，“呵呵，其实闭气潜水我更擅长，阿姊你亲‘口’体会过，那一次……”

“不许说！”

荆娘瞪了周旭一眼，禁绝周旭再提那一次水下发生的事情，会水的救不会水的，差点自已搭了进去，这种事情一点也不好笑

周旭一脸无辜，当时可没乱动，就是作为一个氧气罐来讲重了点，嘿嘿……

周旭暗笑两声，转移话题道：“那面是在做什么？”

荆娘顺着周旭手指方向看去，东去不远处一座木板藤桥，藤桥自西向东横跨绵水，绵水西面一座方城，面朝他们的西城墙长仅一千五百步，二丈高的土墙有些古旧了

西门前空地上聚集了两三百人，都是束发或戴冠的成年男子，围着一个高大的三重土台，白幡招展，远远看上去颇为肃穆，又有些黄发垂髫的小孩远远地躲着，不被允许靠近

姊弟俩当先牵马过了藤桥，上了东岸空地，也没有人留意到他们的到来，只听见鼓声与哀声，一个披头散发的跛足男子踏步登台

荆娘让周旭桥马，自去旁边逮住一个涅机灵的小男孩询问，她对小孩有天生的亲和力，擅长这种事情

等周旭过来时，荆娘怔怔望着周旭，碧眸中尽是慌乱道：“叔公已经走了……就在昨日”

周旭吃了一惊，走了，其实就是死了的意思，在当前人情与宗法体系下，这意味着先伯为他留下的后手，其执行力已成为变数

“阿姊莫急，你还有我呢……”周旭反复温柔安慰她，最后才问道：“知道是怎么走的么？”

周旭印象中的这位叔公是个强健爽朗的中年男子，小宗四房长老之首，在共产式聚居的大家族中，辈分并不意味着年纪，虽然辈分是先伯之叔，实际上幼时其父早亡于阵中，反倒是由年长的先伯拉扯带大的，关系非比寻常

荆娘从迷茫中得到温柔安慰，她眼眶反而微微泛红，声音苦涩道：“说是上月从新涪求助未果，回来时路遇异兽受的暗伤，一直没好，最后暴卒，只有三十五岁”

世界或许如画，终究不是童话

咚……

咚，咚，咚，咚！

“魂归来……四方皆有害，深渊非所托，设层台以享祭食……从先故以渡幽河，过九泉而归汝原……”

族巫在土坛上大跳跛足舞蹈，抽搐般甩动青铜冥器，特殊规律的鼓声节奏，古老传承的念唱透着一种神秘

说不上迷信，或许在这危机四伏的天地中，人们需要有一种低成本的­精­神慰藉，让逝者且逝，生者且生……

哀歌正式开始后，人群中就渐渐肃穆下来，他们都算是死者辈分下同一房的子弟，各户中的成男代表，虽有起居门户之别，但人力财力相通有无，情谊非比寻常，可谓休戚与共

族巫念唱半晌，一声大喝道：“请尸享祭，三送灵归”

人群分开，土台后面是靠城墙临时布置的灵棚，未设在宅内，这里是死者突然身故之处

一个青年男子头戴荆冠，身穿白麻衣，面上涂着厚粉，面无表情地跪坐在棺木前，却是以血亲后辈来装作死者来享受祭礼与牺牲，就叫做“尸”

周旭一时明白了，原来后世“尸餐素位”的成语就来源于此，又见这两三百人集体按礼诚心跪伏在地，好让这出仪式继续下去，唯恐没有“招待”好先人，上路盘缠给的不足，以致­阴­魂不肯离去

“小妹，我们怎么办？”荆娘碧眸盯着周旭，她三年谋算一朝成空，遭逢惊变的茫然后，就不由延着昨夜以来的惯­性­，寻那厚实的胸怀依靠

“阿姊，我们得去找主事之人，不知道都换了没有”周旭却是本来就没抱多少期待，就算那叔公在世又如何，人心也是会变的

周旭不动声­色­地拉着荆娘避开这个地方，所谓暗虎符，不就是后门介绍信作废了么？

“你我少年行，少年行无忌，自能搏出坦荡之路”

徐小五等早就候在一边，他将伤重的老父徐季托给这里一个姻亲安置照顾，坚持地拉着徐驹一起跟了上来，躬身肃言道：“公子，小五与二兄适才问过两个熟识，说主事的其他三位长老没有换，但是都回城去了，在城心宫府议事堂商量秋役之事”

“先伯曾约以三事，一不取役，二不轻召，三以金剑伏波专门号令金剑伏波刚落在我手上，莫不成周江这三年已经背约了？”

“这……据说是异兽猖獗，近年来伤人无数，问国中请援又被周贼拿捏着要重启役征，宗地实在担不起，绵大夫又几次带队入山围剿未成，反折了些人手，最后遗命为绵城除此祸害者继其大夫之位”

“哈，三位长老真是有心了”

周旭抬起头，城门上高刻“绵地”两字

叔公的做法是先代遗风，但若周旭三年服丧期满不归，这般秋役再来上几次，胜者排除异己，又加上权力自发集中，分封体系中就会重新诞生一名地方统治者

在同姓利益集团这一框架下，又是与涪国融合博弈的紧要关头，为使绵国薄这块战略纵深之地，就算周伯江也只好妥协了吧！

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