绵府湖畔的一个小花园中，难得雨停，一些小孩子在亭外绿荫中玩艘闹，孟薇一来就加入进去，凭着各种小戏法赢得男孩女孩们的欢迎

一身白麻素服的芈娴挥退了侍女，让她们跑去和小孩们一起在花木山石间乱窜，只有荆娘与芈雅陪坐在亭中Ｄｍ

减免利息之事商议完毕，周旭竟听到熟悉的拨浪鼓声音，大感兴趣地望了亭外一眼：“都是你家小孩子？你来这里不是没两年么，怎么……”

事实上周旭自身年纪也很鞋但他的言语行事让所有人都忽视了这点，或者说只要能实现人们的政治诉求，人们并不在意台上是一只猫，还是一只狗

芈娴也望着欢乐的孩子们，适时接话道：“那不是妾身孩子，族中姪娣们也没这么大的孩子，都是公子信出奔后，其亲信家眷多有抛弃，不少孤儿寡母的无力生活，妾身就将她们接入府中”

“咦，芈娴你倒是好心……这事办的很不错，好好培养他们，这些孩子都是我们绵地的财富，不……他们不能用钱来衡量，应该说是我们绵地的明天”

芈娴面­色­恭敬，却有些神经质开合着湘竹扇：“旭公子所言极是，妾身定会用心培养”

“我们现在就是聊聊，这么紧张­干­什么？”周旭奇怪地问了句，转念一想，失笑道：“芈娴……娴夫人，当旭今天过来是特意做‘敲打’什么的？”

芈娴合扇动作一停，面对周旭突然加上的新尊号，她笑的有些勉强，像是乍遇寒风的夏花似的

“娴夫人误会了，旭不是寡恩之人，旬日前芈雅引军相救，单看她这情分上就已足够，更别说以后路还长着”周旭说到这句，特意转头对荆娘和芈雅笑了笑

荆娘白了他一眼，芈雅认真地点点头，不知不觉中周旭已经不是一个人了

周旭很是满意，回头继续对芈娴侃侃而谈：“你我合则两利，分则两害，就比如这次减利息之事，我开头就和娴夫人讲过，有利于娴夫人融入绵地，娴夫人以为是也不是？”

芈娴下意识看了眼侧位，见荆娘和芈雅说了两句悄悄话，芈雅闻言后也对胞姊明确地点头示意，这让芈娴放宽了不少心思：“是！”

周旭只作不见，却站起来躬身一拜，依然加以尊号称呼道：“无论楚人周人，以后生活在绵地就是绵人，夫人之女儿，就是旭之女儿，只要旭还活着，定会视她如己出……将来我们小茉儿长大了，嫁出去亦是绵姬之身，娴夫人以为如何？”

芈娴失态地深吸了口气，饱满胸脯上顶出两颗圆点，她也没留意到，又苦笑着呼出一口浊气：“臣妾观君上行事稳重志存高远，可愿恕臣妾正式投效之晚？”

周旭欣赏地看了眼，长身再拜：“无妨，你我合作一直密切，娴夫人若归，旭始终欢迎之至”

芈娴受了周旭这两拜，再不敢受第三拜，起身避席，又盈盈跪伏在地：“臣妾谢过君上，愿携五百楚众，合族以归……请恕臣妾正式投效之晚，实是女人当家顾虑太多”

她低垂襟口下是幽深美丽的沟壑，周旭礼貌地偏过视线，亲手将她搀起：“你艾是膝下无子而忧惧，这情有可原，我能理解……还有别这样叫我，我还不是什么国君，芈娴你也不必称臣，按宗辈是我叔祖母，按姻亲是我姨姊，叫我小旭即可”

周旭说着自己也觉得别扭，毕竟两人相差不过五岁，只能尽快转移话题：“你我既然同心协力，这等称呼别计较太多，我还有一事求助于娴夫人，对你我事业大有裨益！”

芈娴也算是拿得起放得下，她不再坐回主位，就这样跪坐在周旭身边，合上湘竹扇正­色­道：“那老妾就托大了，小旭请讲！”

老妾？

周旭无语地捧出一卷绸稿，在几案上摊开，上绘三样事物——焦黑如墨的石头，一个高高的炉子，一个木皮构成的长方箱子

“这是？”芈娴抚着这细腻笔触，认出是胞妹墨迹，也留意到炉子各部位上都标示尺寸，长箱甚至还画着简易的活动图

“煤，高炉，风箱……”周旭观察着她疑惑的表情，适时改变说辞，“可能娴夫人未闻，容旭换而言之，煤又叫石炭，一种黑漆漆的石头，可以燃烧，我再想想它还叫什么……”

芈娴有点好笑，大大方方地打断道：“小旭别当我是傻的，这个我知道，也有匠人在东山上找到过”

“那就好，炉子高度是为投料设计，让工匠多试试总能找到合适尺寸，至于风箱，嗯，这时应该叫什么来着，阿姊？”

荆娘委婉提醒：“小妹你又忘记了，叫橐龠”

芈娴心下暗笑，亦不得不出言提醒：“橐龠是皮革做的，有必要设计这样大么？”