头好疼……不好，快醒来……

皇帝想睁眼，想唤人，眼皮却好像已牢牢粘在一起，喉咙­干­渴，额头滚烫，似乎有股力量要把他重重地压到火炉里去。

依稀听到窗外秋风吹动疏竹的清冷之声。

我一定是做梦了，延英殿哪有竹子？这是承香殿？

忽然，一只手轻轻地抚摸了一下他的额头，然后，额上一片冰凉，不知被抹上了什么药水。

皇帝难过得宁愿一直睡在火炉里煎烤，他不想梦到这往事。

他一下子就辨别出这不是太医、嬷嬷或宫女的公事公办的手，它有那么多怜爱的关怀的温暖，这是家人的手。

那时自己多开心啊，“哥哥！哥哥！”地一阵乱叫。

那个少年无奈地低吼：“别吵了！”他赶紧又老实地躺好。

哥哥说：“知道你病了，太后又去报国寺，所以偷偷来看看你。”他一手拿着一只小药瓶，继续蘸了药水涂在他额上：“这是我自己弄的药，大概会管用。”

他很乐意帮他做一回试验：“是的是的，马上就凉快下来了。”

哥哥一脸啼笑皆非的表情，然后有一瞬黯郁，但那时以为是自己看错了。

后来……后来就是那场大火……

他还没有机会抓住他埋怨，药倒是很管用，可为什么会留下痕迹？三四天了都洗不掉，难看死了。

幸好后来慢慢变淡了，否则叫他‘颜面’何存？

他感觉自己的眼睛润湿了，然后，能睁开了，头一侧，便看见手里紧紧攥着那幅天青­色­汗巾，一角点缀着清雅的白­色­花蕾。

那个胆大包天、罪犯欺君，可又目光聪慧、正直善良，给了他很多欢喜和忧心的人已经离开长安了。

她低着头说她想随军出征，然后自己就准了……就准了。

她问是否所有增援玉门关的士兵都一起出发，又说：“不若分兵前往更佳，一队假称去河州驻防，他人必以为是为提防剑南道上的广陵郡王，令回鹘麻痹轻敌，若玉门关上占了胜机，回鹘必从河州以北败退，届时前后夹击，可获大胜。”

那时他不禁微笑：“你想的总是和我最相近。”

她越发不敢抬头，小声地说：“陛下，臣想公私两利，随军出征，顺便为母亲扫墓。”

因为自己一直沉默，她又补上一句：“臣有点思乡病发，恳请陛下恩准。”

他苦笑，这算是有声有息的告别吗？

即便如此，他还是忍不住问：“那大军凯旋之日，你一定会回来吧？”

本希望她像往日般­干­脆爽快地笑应一声“是”，等了半日，却只得到一个含糊的“嗯”。

他想起从未谋面的母亲，如果她还在，自己是否就不必经历这些人与事？重新合上双眼，他抽了抽嘴角自嘲地笑笑，但这笑比哭更艰涩，更难看。

为什么所有人都要走，都要这样匆匆忙忙地离开我？

烟尘飞扬的大道上，一支军队沉默有序地向西行进，绵延不绝十几里。

当中一位骑枣红马、文官打扮的人，正是崔捷。因为必须秘密行军，她没和任何同僚告别，自己悄悄赶到军营，别人都以为她仍在家休养。

否则，恐怕不能这么容易脱身吧？

忽然，后面有一骑奋蹄狂奔而来，打破了这片沉静，众人不禁纷纷回头。

那人追到崔捷旁边停下，她愣了愣：“小齐，原来是你。”

齐安平拿出一个小布包裹儿递给她：“崔大人！陛下命我送这个给你！”

她疑惑地接过，蓝­色­绸布层层叠叠包得严实，不重，摸不出里面会是什么，犹豫着是否可以打开。

齐安平立刻给她释疑：“陛下吩咐了，请大人先别急着看。”他似乎在暗示要在“安全”的时候才能看。

然后他又压低了声音，不满地说：“大人，你怎么把马和御赐的剑都留下了，什么都留下，陛下很不……很不高兴。”

“我是要去战场，不想云骊出事……而已。”她想辩解，气势却很无力，完全不能让人信服。

齐安平告诫道：“这样东西千万要收好了，别让陛下失望。”

她只好依言把它小心的放入包袱中。

齐安平算是任务完成，勒着马告辞离去，崔捷连忙叫住他，却见他不耐地回头，脸上有许多怨气。

她越发不安，关切地问：“陛下的手臂现在能动了吗？”

“还不能”，齐安平冷冷地答：“这些天都没上朝了。”

崔捷望着他一人一马远去的背影，凝立不动，那是回望长安的方向。早知道会如此担心，只怕她断不会这么仓促决然地告别——但现在已不能回头了。

回想与皇帝相对的最后时刻，那时自己觉得应该好好地道别，所以非常努力地微笑。

或许皇帝和她心思一样，叫人拿了一袋谷粒来，要她帮忙喂鸟。

到了书房外的林子里，她把谷粒撒在地上，再悄然无声地回到皇帝身边，耐心等待雀鸟的出现。

那日云淡风轻，一片澄空碧蓝得让人欢喜，偶尔有一两只鸟儿的身影悠然划过。却不落下。初时还以为鸟儿看穿不是皇帝亲手撒的谷粒，所以不屑一顾呢。

“别急，再等等。”皇帝稍微俯身，仿佛在她耳边低语。

果然，不久以后，一只体型不小、黑身白尾的鸟儿倏地飞来，旁若无人地大快朵颐，白­色­的尾羽展开成一把扇子般。

皇帝脸上有点笑意：“这家伙凶悍霸道，吓得别的鸟儿不敢争先。”

她很配合地接下话头：“陛下，它养了多久了？好像一点都不怕人。”

“不，我没有养着它。经常看见它飞出宫墙外，自由自在得很，可能老巢在明德门外头那片林子里。我只是偶尔招待它一餐，就像你们招待朋友那样。”说到后面，声音越来越惆怅。

那鸟儿吃完，心满意足地振翅高飞而去，皇帝抬头望天，一时默然无语。

片刻后，他忽然出声：“新皇登基大典上有一项“封誓”的仪式，你听说过么？”

她惭愧地回答：“微臣孤陋寡闻，还不知道，愿听其详。”

“我也是登基之前才知道的”，皇帝轻轻笑了笑：“拜祭太庙的时候，新皇要亲笔写下一封书，自己打算做一个什么样的皇帝，然后放在先皇牌位前的密柜中。我竟然老老实实地写了几页纸。后来才发现那密柜很浅，几乎放不下去。现在想想，保不定其他人都是放张白纸而已，反正，只有皇帝才知道自己写了什么，我真傻得可以不是？”

她想问他写了什么，又觉不妥，皇帝笑容隐去，说：“我写的其中一条就是，不做千里迢迢游江南这种奢侈靡费、劳民伤财的事。”

他望了望她，目光黯淡：“花朝节我们一起去的乾封县，大概就是我能到的最远的地方了。余杭、江都、金陵，只能梦里相见了。”

梦里相见……

她眼眶不禁一红，不能再回忆下去了，不敢再想起那时皇帝的侧脸。

晚上扎营后，崔捷就着昏暗的烛火取出那个蓝布小包裹，用手摸挲了一下，心里没来由地有点害怕，半天也不敢拆开，如今她只剩下这一样皇帝亲赐的东西了，想到此处又着实伤心。

末了，还是微叹一口气，慢慢解开布包，就在打开的一瞬间，全身不禁牢牢地定住了，一把­精­雕细镂的木梳！

她颤着手拿起梳子，不错，真真切切的就是花朝节那日逛乾封县城时皇帝买下的木梳！上面缠绕着一串链子，垂下三片碧绿的翡翠叶子，这是皇帝用来挂雕龙佩玉的链子，没有一刻不戴在身上的。

“小哥儿，你是外乡人吧。本乡风俗，男人多半春天定了亲，在花朝节这天送未婚妻子一把木梳和一头小犊子，秋天收成的时候才好娶进门呢。”

往事如潮水般再次汹涌袭来……陛下竟然这么早就看穿我了！而且，而且……

她一直都不敢相信的，一直都拼命说服自己不可能的事，现在已无可辩驳地摆在了面前。他的情意太过沉重，她一直都不能有所回应，她只有漠视，也只能漠视。

伏在案上，她在心里默默地说：“陛下，对不起，对不起！”

延英殿外，韦白撞见了刚刚拜别皇帝的萧澈。看见韦公子难得一现的着急神情，萧澈已猜到他为何而来：“你去过小崔家了？”

“是啊！什么东西都在，只有人不见！”

萧澈拦住他：“陛下早知道了。不用进去了。”

韦白错愕地停住脚步，萧澈说：“小崔随宋将军那一队去河州了，陛下点头的。”

“就这么一声不吭地？”

萧澈苦笑：“不，她有暗示我。最后一次探病时，她跟我说，有位羁游在京的薛大人的小姐在凤山花房学商，要我多多帮忙看顾她。”

他重重地叹气：“为什么，每个人走的时候都要把一个包袱甩给我。”

正安元年十一月，凉州都督府军大败回鹘于冥水野牛曲，回鹘溃退七百里，忍气俯首，愿立和议。

是战，流水皆赤，溺亡者众……崔学士捷中流矢，堕河，遍寻不获，时年未足十八，诚惜也……

第卌一章

正安二年正月，塞外，柳谷县，宁和镇。

元宵节，寿柏斋已十分忙碌。东厢里摆满了县里客人订做的­精­美花灯，几乎寻不到路。西厢的东西就杂了，大小都有，纸人纸马纸车，纸楼库，金山银山，船桥纸伞，花圈……店里弥漫着奇怪的味道，但是很快就能明白，这是浆糊的味道。

不错，这里便是本镇最大的裱糊店，在附近乡里也是远近闻名，除了为死者糊制以上“烧活”，还承接糊顶棚、糊窗户等等。

最昏暗的角落里，一个梳着双辫的少女一刻也不停地糊着元宝，不是行家也看得出她是个生手，但她却有一股认真奋斗的劲儿。

天寒地冻，浆糊粘在手上很是难受，也不能洗，只能默默忍下去。手背青紫斑驳，裂伤处处，浆糊染了浮尘，手指一刻比一刻脏。

全身都冰冷，好像快麻木了，只有手在飞快地动。

可是，上天已待她不薄。

那日堕河后，她很快便昏迷，醒来时已在岸边，也不知被湍流冲了多远。那不明来处的箭只是勾住了她臂上的盔甲，没伤到皮­肉­。脱了甲胄，艰难地走了一段路，几乎冻僵之际，又有一支为军队运送物资的商队刚好返程路过。

大家见她是个女子，自然讶异万分。她只好编了个谎说家乡被回鹘虏去许多人，趁这次溃败才侥幸脱身。众人都心生怜悯，对她照顾甚为周到。

身体甫一好转，她便坚持告辞离去，这一年的除夕夜，是在一处破庙里渡过的。

幸好身上有些许银子，辗转走过几个村落，最后，借住在此镇一户仅余老婆婆和小孙女的家中。

可是，银子总会有用完的一天，她便来央求寿柏斋的老板雇她做活儿。刚巧正月里头两天，镇里一个财主忽然没了，丧事要大肆­操­办，而店里有些裱糊匠又回乡，十分忙不过来，老板只好勉强答应。

那个名动天下的探花郎逝去了，取而代之的是急需挣钱的崔敏儿姑娘。

近晚，店里还有两三个没完成活儿的匠人。这难得一见的大宗生意眼见是能提前完工了，老板一乐，竟然大发善心，沽了一瓮酒来请他们喝，暖和暖和。

匠人都是本分人，哪敢高估了他的盛情，小喝一口便赶紧做活去。老板一会儿就眼神浊了，脸也红了，自己在那儿唠唠叨叨：“往日庄宗老陛下在的时候，哪有这般好日子？穷得活人都吃不饱，还能顾得上死人吗？也是这一两年手里有银子的人才多起来，死人的事也越发讲究了”，他高举了大酒杯向东南方致意，“这可都是当今陛下赏下来的一口饭呐。”

角落里的崔捷双手停顿了一下，短暂的笑容稍微点亮了脸颊。

老板越说越是兴奋：“陛下已经大婚了，希望娘娘早点生下小皇子，教得他日后也像陛下一样。”

他踉踉跄跄地跨过满地的纸船、纸伞，想到那安放在壁柜里的观音菩萨像前说出自己的心愿，却不想脚下一滑，满满的一杯酒便倾洒在大法船上！

大家吓得连忙挤过来看，那酒竟把船头的地契纸淋湿了一大片。原来本地丧葬习俗，头一件事情便是烧这法船，船上有果有­鸡­有钱，送给开山地主武夷王，让他开心收了地契，永保此墓不会被魁魅魍魉侵占。

老板顿时酒醒了几分，嚎叫着说：“这这这，这可怎么办？”又大发雷霆：“是谁把浆糊倒在地上？！”

匠人们面面相觑，地契纸可是财主家请了本镇第一风水先生徐存中写的，若是知道他们出了这漏子，弄坏了兆头，可不将他们都骂死去？

老板一双小眼死命瞪着这几个人，屋内霎时一片静默。片刻，有个微弱的声音从角落里传来：“我……我可以试一下仿写他的字，师傅们重新做一艘法船，咱们就可以偷偷换掉了。”

所有人都看怪物一般看着她。她走近一点，看那零落糊掉的墨迹，大概也猜得出前后文，不外乎“日吉时良，天地开张，年通日利，万事恒昌，东至甲卯乙为界，南至丙午丁为界……”之类。

她努力笑了一下，想给他们多点信心。老板此刻倒清醒了，无奈地说：“你不知道连他们的女眷都不能去送葬的吗？就是怕被女人带走了财运。要是知道你写的地契纸，寿柏斋还用做生意吗？让你糊元宝已惹了客人不乐意了！”

崔捷眼神一黯，转身回去继续做元宝。

老板在法船上恨恨地踩了两脚，下令道：“这回少不得要烧一笔钱在那个徐半仙手里，叫他再写一张，你们快重做，别走漏了风声！”

老板一走，趁着天­色­未全黑，匠人们也赶紧散了。崔捷在回去的半路上敲了一家的门，想买一捆柴火，又拎出一个小花灯道：“王大哥，我用师傅裁剩的纸重新糊的，想送你家小伢儿玩。刚学着做，画得不好。”

王大哥笑着接过灯笼一看，三面画着滚圆的胖大小子，三面写着些字，不大认得，想必也是平日常听的好话。崔捷忽然想起老板的话，担心他嫌是女人写的。他却十分高兴，推辞着不收钱：“平日我们也经常给婆婆送些柴火的。”但是拗不过她，只得收下两三文，又见她是个单薄文秀的姑娘，哪里背得动，便帮她一直送到家门前。

老人小孩都笑逐颜开，这下可以生火做饭了。老婆婆自下厨房忙去了，小秋望着崔捷垂落胸前的双辫，问：“姐姐怎么不盘成发髻？其他姐姐都是那样梳的。”

崔捷脸一红：“我笨，总是梳不好，又急着出门呢。”

小秋掂着脚从水缸舀了一勺水给她洗手。一沾水便是刺入骨髓的痛，却只能咬着牙顶住。

小秋说：“姐姐留在家里帮­奶­­奶­做鞋，就不会这么辛苦。”

崔捷笑了笑：“元宝粘歪一点还可以糊弄过去，鞋缝歪了就没人要了。”心里暗自叹气：能糊元宝已很不错了，比卖鞋还能多挣一点呀。

饭毕，小秋定要拉着她到外面看别人烧爆竿。附近便是严家祠，此时已聚集了不少乡民。前庭堆好了松枝竹篾­干­草，用麻布裹住，淋上些油脂，火把一投，很快便焰光烈烈，熊熊燃烧起来。

崔捷悄然挤上前，好汲取那火光的温暖。

这算是“庭燎”吧？西周便已盛行的风俗，原本只在除夕夜进行，以期驱走山魈恶鬼，“禁昏晦，防不虞，致太平”，流传了千百年，还在这乡野之地热闹延续着。

不知道长安的民众会如何庆贺元宵？花灯必定是绚丽多姿、极尽­精­巧吧？宫中又是怎样一番繁华盛景？陛下此时……是否正和大臣们唱和新诗、同祝嘉年？

崔捷出神地望着那堆火，火光却没能照亮她幽暗的双眼。

将近亥时，严家族人在内庭祭拜先人。其后，族长便叫把那一缸缸酒都开了，请乡亲们欢心畅饮。大伙儿等得最焦急的就是这一句，自然个个都尽情放开了肚皮灌酒。喝得兴起时，更是齐齐北向舞蹈而拜，口中祝道：“愿吾皇万岁万岁万万岁！”

欢腾了一夜，终于回家，婆婆带着小秋睡了，崔捷也自回房间躺下。被褥中一片冰凉，许久也暖不起来。她初到此处第一事便是给婆婆和自己买新的棉被，不料效用并不大。

辗转反侧，难以入眠。她苦笑着想：娘本该让我学女工针指的，会写字有什么用呢？

唉，就是她逼我学，我也未必能上心。是我没有按照她铺好的路走，我又怎能怪她呢？她本是希望我认回父兄，继续做一位小姐，一位更了不得的京城大小姐的，然后出嫁、生子，一生就这样平稳无波地过去了。

她伸手入怀，拿出那把木梳，轻轻抚摸了一下，原来身上还有这一处是有点温度的。

“陛下，你已是渔樵闲话里的人物了呢，这么偏远的地方，大家都说起了你，还有……站在你身边的丽妃娘娘。”

不知过了多久，她才告诫自己“明天还要更早起才行”，翻过身，紧紧地闭上眼，她便一直保持着这姿势睡到天明。

她匆匆离去，没发觉枕上已是湿了一片。

第卌二章

正月里有一场小风雪，但艾达古大哥说：“打这以后就是春天了。”

丁洛泉找了河边一处­干­草地坐下，望着远处冰芒闪耀、巍峨高洁的雪峰出神。

刚来的时候，有蓝天雪地，毡帐牛羊，河面云朵般洁白的浮冰，飞马击鞠玩兴正浓的一群孩子，一切都比想象中的更美丽，可是，真正想见到的，并不在这里。

如今已到早春二月，融雪时节方过，小草便迫不及待地冒出些­嫩­尖来。河水就和天空一样湛蓝明澈，让人心醉得窒息，实在不能想象上游曾发生过一场惨烈的战役。

他觉得自己已等得足够久了，已开始反复琢磨：“我是否该去其他地方找找？”

可是，除了这里又还能有什么线索？

崔捷离京数日后才听她家仆说“老爷已去河州了”，可恨买不起马，只能徒步或偶尔求人载一程，自然便远远落在大军之后。星夜兼程地赶到河州，等待他的却是“学士堕河”的噩耗。

不甘心地顺着冥水一路寻来，果真找到了“艾达古大哥”的牧场。但是艾达古并不知道她可能罹难，只知道改装、科举、出仕，最后的消息便是辞了官。那个拄着拐杖，面相粗豪，笑容爽朗的契丹族男子还以为她已寻到了亲人，有人宠爱着、照顾着。

丁洛泉自是失望，却不觉得意外，越是明确地说出这么一个地方，越可能是打定主意再也不回来了。她那种神情态度，真好像要和过去任何人事都割断联系似的。

忽然忆起很久以前的某段日子，心里不禁一阵刺痛。自己当年留下的孤绝背影，是否也曾如此深深地挫伤他人？

端阳节那天，他隐在人海中，看见崔捷欣喜地拦住一个人叫“丁大哥”，他一眼便认出了那是谁，易容术虽糟，毕竟也是自己真传，而且，眼睛是最难掩饰的，怎会看不出来？

他自信地没有躲开，皇帝四面扫视、急急搜寻的模样害他想笑：“崇谊，这就是师父和徒弟的差别啊。”

但是，他也只能如此悄无声息地站在远处。脸上那层伪装没有绷紧的感觉，原来自己并没有笑出来。

丁洛泉向后卧倒，双手枕在头下。闭上眼，仍能感觉苍穹在上，暖阳普照。小草绵软，让人想起紫桂宫那片茵茵草地。那时他正渡过无忧无虑的十岁，封号为晋王。

“你怎么躺在这里？受寒了怎好？”这是母亲温柔的声音。

他舒服而夸张地伸展了一下双臂，望着她惬意地笑笑。

她也不再催他起来，只是问：“听说你今天一页医书都没抄就偷跑出去了？”

他急忙申辩：“是嘉川请我去他家玩，你不是叫我和他交朋友吗？”怕母亲再训话，他又口若悬河地赞起萧府的湖、萧府的石头、萧府的茶、萧府的藏书楼来。

说到一半，他忽然坐了起来，双手兴高采烈地比划道：“嘉川有个四岁的弟弟，这么高，身子这么圆，眼睛这么大，长得好像瓷娃娃一样，特爱粘着嘉川，我们走哪儿他也跟哪儿。嘉川气得快要抓狂。可是他弟弟一摔跤，一哭，他就急得什么似的，笑得我呀！”

母亲笑容反而渐渐隐去。他以为自己说错了话，连忙停下。她沉思了片刻，说：“诚儿，你也一样有个四岁的弟弟的……你可想去看看他？”

他愣了一会儿才醒起，几年前，父皇稍微推迟了来洛阳的时间，因为有位贵妃生了皇子。但是，他对他的印象还停留在小婴儿，不曾想已经四岁了。

“他会跟着父皇来洛阳吗？”他长得什么模样？会有一点点像我吗？也会像嘉川的弟弟一样活蹦乱跳爱撒娇吗？

母亲怎会看不出他眼中潜藏在许多迟疑中的一丝期盼？她脸上闪过一些辨不清的表情，像是凄然，像是歉疚：“他自然不能过来，但是你可以去长安看他。”

“我不去长安，我和娘在一起！我为什么要去看他呢！”他忿忿地大声说。

母亲坐近他身边，搭着他的肩膀说：“你想，除了我和你父皇，他就是这世上和你血缘最亲近的人了。”

他嗫嚅着说：“娘不去，我也不去。我一点也不喜欢小孩子！”

母亲勉强一笑，拍拍他的头道：“小孩子的话是作不得数的。”

他不满地躲开，想站起来，母亲却一把揪住他：“你还要去哪里？今天的医书抄完了，还要请凌太医、徐太医教你呢。”

他顿时泄气：“娘还真想把我培养成医术名家？”

母亲轻叹了一口气：“诚儿，人学得一样手艺在身，总是好的，日后你便会明白的……”

丁洛泉睁开双眼，天上不知何时飘来几朵浮云，难怪别人爱用白云苍狗来形容世事的变幻无常。母亲说得没错，小孩子的话是作不得数的，他不但和弟弟见面了，最后，还忍不住手痒教了他易容术，可惜，时间不够，没能好好教。

而他后来也明白了母亲要他学医的苦心。

他在心里默念：“小崔，原来我们每个人都会有无法割断的人与事。勉强割断，只会让自己难过，让他人伤心。就比如艾达古大哥，你那样骗他，可知道他有多担心失望么？”

可惜，艾达古终是不太相信他，不肯说出她的身世来历，也难怪，自己确实一件信物都没有。

艾达古必定有自己的线索，曾出去寻过，但也失望而归。

他真不想承认，他已经越来越害怕发现最后的结果……

千里之外的长安城比去年更早迎来了春天，然而街谈巷议青睐的却是去年的春天。科举三年一期，新科进士带来的华光溢彩、风流倜傥，今年可是再见不到了。

大明宫内一片沉寂，仿佛春风还没有吹到这里。

玉澜堂，内侍长长的一声报：“太后驾到——”

原本端坐等待的渤海郡公郑肃连忙整理衣裳，东向而拜。不久，一名女侍扶着太后缓步走了进来。

太后声音略带沙哑：“郑卿快快请起。”

郑肃起身，瞥见太后神­色­憔悴，疲意甚重，不禁一惊，连忙问：“太后，陛下……可醒来了么？”

太后眼圈有些红：“已醒了，热度也退了。只是总这样好几天，病几天，实在……”

郑肃心有同感，此时却也只能道些安慰勉励的话。

过了一阵，太后稍微恢复常态，说：“郑卿，哀家也不多讲废话，请你来，是想问问，你以前说那崔学士击鞠的手法策略让你觉得熟悉，那是为什么？”

郑肃有点吃惊，太后说：“你是元老之臣，崇谊很信赖你，哀家也不怕直说了。这崔学士其实是位女子，你或者早已看出来了？”

郑肃跪伏在地，答道：“太后，此事……请恕老臣迟禀之罪。”

太后连忙催促道：“无事，快请坐下说吧。”

郑肃依言起身坐下，说：“数年之前，老臣领凉州、沙州都督府军与突厥作战，偶尔也命军中将士以击鞠为戏。沙州都督府总是胜多负少，皆因他们有一位出­色­的都尉。”

“你就是觉得崔学士和这位都尉的手法相像？”

“是的。而且，这位都尉姓崔，是一名女子。”

太后惊愕万分：“哀家竟不知道我朝出了一个花木兰！”

郑肃连忙解释：“太后，虽说军中不该有女子，但崔都尉确是将帅之才，很得当时沙洲都督府元帅的器重。老臣以为国家用人之际，无需顾虑太多左束右缚。”

太后微笑了一下道：“哀家只是钦佩女子也能在军中有此作为。你说她也姓崔，难道和崔学士有什么关系吗？”

郑肃小心地回答：“重阳之后，老臣派人去沙洲查访崔都尉的近况，原来她已经离世快两年了，膝下留有一女，也不知去向。”

答案已呼之欲出了，太后颤声问：“她的女儿，年纪也和崔学士一样？”

郑肃默然颔首。

太后说：“哀家往日只知道崔学士经常寄钱到天仓县乌泽里，也派了人去找，却没找到。大概还该去崔都尉以前驻扎之地看一看。”

郑肃没想到原来太后早有行动了，一时愣住。

太后也不再忌讳什么，哑着声说：“哀家本想早点找到她，好让……崇谊宽心，可是，郑卿觉得她还有生还的机会吗？”

郑肃低着头不敢回答。

太后终于垂下泪来：“我本不该逼迫崇谊的。他这样子……我真担心他这病，会像先帝那样。”

庄宗自丁昭仪去世，便常有头痛、低热等小症发作，断断续续，虽不严重，但最后未满五十便撒手西去，只怕也是因为那些病症一点点的侵蚀了生命力。

郑肃不敢再想，跪下劝道：“太后，为社稷着想，请多保重凤体，陛下一定能好起来的。”

太后听了“社稷”二字，只觉万分刺耳：是啊，为了社稷，我和崇谊是连伤心都不可以的！可自己以前又何尝不是拿这两字来逼迫他？

她再不想说下去，只交待了一句：“此事别要再和他人说起。”

差不多与此同时，一名内侍领着一位平民打扮的中年人进了宫，往延英殿走去。

那人进了延英殿，按规矩需先行跪礼，他已迫不及待地偷眼向玉座望去，只见皇帝衣裳鲜新，神清气爽，嘴角含着微笑，心里顿时嘀咕：“皇帝并不像大病的样子啊。”

皇帝命赐座，那人也不觉拘束，大咧咧地就坐下了。皇帝客气地说：“欧阳先生，你今年仍是不肯入画苑么？”

此人正是广文书局的欧阳寂。他微微欠身，答道：“承蒙陛下错爱，三番四次地相请。草民自知资质愚钝，实不能成一代大家，且一向闲散惯了，还是留在民间多做实事更好。”

皇帝笑着说：“你说的实事就是在广文书局卖书？今年可没有新进士能够大做文章，你们打算怎么办？”

欧阳寂亦笑：“陛下，书局去年确实赚了些钱，所以这回有余力编一些于民有益的小书。”

皇帝颇有兴致地请他详细讲讲。他便解释道：“是一些适合十二三岁少年看的绘像故事，以图为主，以字为辅，也算寓教于乐的意思罢，文字尽量简单，以望请不起塾师的情况下，小孩也能独力看懂。”

皇帝赞许地点头，欧阳寂又笑了笑：“我们想以尽可能低的价钱卖出，近来已说服了一些善心的大人捐资助力，不知道……陛下是否也愿意加入一份？”

皇帝哑然失笑：“朕还没说要你办什么事，你倒先算计起朕来了。”

欧阳寂心想：难得面圣，当然不能放过这大好机会，神情却谦卑，答道：“只要臣力所能及，定会尽力为陛下效劳。”

皇帝敛住笑容，半晌，才低声地说：“就是想请你帮忙画一幅画。”

旁边康福捧起案上的一幅卷轴，送到欧阳寂手上。

欧阳寂一眼便认出是自己去年引起轰动的杰作《十八进士图》，可惊奇了，连忙小心地打开，心里“呀”一声：是崔进士！

他疑惑地望望皇帝，皇帝好像不知该如何说明：“你照着这多画一幅，但是，要画成女子，梳，梳着玉梳髻。”

欧阳寂听得一头雾水，皇帝静默了一会，说：“崔学士的妹妹和‘他’长得颇像。”

欧阳寂似有一点恍然，笑道：“陛下，这难不倒草民。”

皇帝又叫康福把一页画稿递给他：“那梳子大概是这样，朕画得不好。”

欧阳寂接过一看，皇帝确实不像学过工笔，但梳子的雕花纹路却很用心地描得清清楚楚，上头还有三片叶状翡翠坠子。他郑重地说：“陛下，草民定会用心画好。”

皇帝微露笑意：“你们的小书也是一项善举，朕很乐意花这个钱，也当是你的润笔之资，如何？”

欧阳寂大喜过望，拜倒在地敬谢皇恩。

皇帝说：“这件事便是你我知道就好。”

欧阳寂连连点头允诺，心里却早乱想到很远了。

那厢皇帝又问：“欧阳先生，进来外头可有什么街谈巷议？”

下情上达的时机到了，欧阳寂连忙望着他答道：“陛下，近来大家关心最多的就是陛下龙体的安康啊。”这却是肺腑之言，毫无谄媚之意。

皇帝并不意外，苦笑着说：“今日先生亲眼看过朕了，以后倒很可以辟一下谣。”

欧阳寂忽然领悟到皇帝的苦心，难怪会大张旗鼓地派了一队人马，让他坐着装饰豪华的马车进宫来。等自己一回去，想必有无数人都会接踵而至打听皇帝的病情吧？而他们书局便能把“皇帝安好”的消息迅速传播出去，民心则定。

原来不仅仅是为了一幅画……欧阳寂恭敬地躬身答道：“陛下放心，草民完全明白！”

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为了阅读的顺畅，把位置挪动了。买了书的同学去当当卓越留个评吧，拜谢。

三月里，艾达古领着孩子们迁徙到水草更丰美的地方去了。丁洛泉把两间破蔽不堪的小木屋修补好，打算再等上一段时间。

他偶尔会走七八里路到镇上为人看病，大家送他­肉­­干­和羊­奶­权当医资，他也不计较地收下。只是此处地广人稀，需要他的时候少得可怜。

这日，他被人请到远处的一个牧场，直忙到日暮才脱身回来。落日余光中，模糊瞥见门上挂着一样东西，快步上前一看，竟是一把沙葱，煮­干­­肉­时有了它可就美味了。但有谁会巴巴地送一把沙葱来？

他心里猛跳了两下，慌忙开门，里头没人，绕木屋走了半圈，直至看见低矮的­干­草垛才忽然停住了。他大大松了一口气，轻手蹑脚地走过去，按耐住欣喜打量着那个侧身沉睡的人。虽然双眉微蹙，嘴角还是舒展的……

她手握成拳紧紧地抓住­干­草，像是要汲取一点暖阳留下的余温。手背上的黑痂看得他心惊。

丁洛泉轻轻握住她的手察看，她身子动了动，一把木梳从衣裳内滑落，闪着一点光。丁洛泉愣住了。而他握着的手也忽然一颤，她有点惊惶地睁大了眼，待看清眼前人是谁，才镇定下来。

崔捷本是不能深睡的人，若不是连日劳累，只怕早醒了。丁洛泉不着痕迹地松了手，扶她坐起来，她的声音有些许哽噎：“丁大哥……真的是你。”

“自然是我，你终于有一次不是昏倒的。”丁洛泉笑着拾起梳子递给她，她吃了一惊，连忙接过，小心地放回怀中。丁洛泉沉默了一会，才背起她的包袱：“走，进屋里去。”

加了沙葱的羊­肉­汤果然香气馋人，等她吃得半饱，丁洛泉便收拾了碗筷去，只一转身功夫，她已倒在床上沉沉睡去。

大概是因为宽心的缘故，她一直安稳无梦地睡到第二天才醒来。迷糊地起身，推门出去，却不见丁洛泉的踪影。到河边探身一望，不禁吓了一跳，衣服又脏又皱狼狈得不成样子，头发也乱了，不知该说好笑还是可怕，连忙松开了重新梳好，所幸河水不再是刺骨的冰冷，手浸湿了也不会那么痛苦了。

她使劲地搓着脸，没注意到丁洛泉已来到身边，他若有所思地盯着河面看了一阵，从怀中摸出一个瓶子，倒了一粒黑黝黝的药丸出来，用水化开抹在脸上。

崔捷直看得目瞪口呆，他手指所到之处，有各种颜­色­黏稠的浆液流下，一张陌生的脸渐渐显山露水，剑眉秀目，风仪清净，俊美得不类凡俗。

丁洛泉洗净了脸，转头看到她愕然的模样，不禁尴尬起来，他太久没以真面目示人了，一时竟不大习惯：“别这样看着我，我不是和……崇谊长得有点象吗？”

她没想到他会直陈自己的真实身份，又呆了一下。

“你已猜到了吧，所以什么都不肯告诉我，是因为害怕有人经由你而发现我？你担心的没错，我没找到这里之前，朝廷就有两三拨人来暗访，但连艾达古都不知道你的消息，他们也打探不到什么。”

她小声地说：“那你为什么还一直呆在这里？”

丁洛泉微笑了一下：“你说，江南的河和这里的会有什么不同？”

“啊？”她听得莫明其妙。

“我想，江南的水面是缎面一样，小船窄小，双桨一划看起来就象燕子扑打翅膀一样……但是富庶之地多人聚居，那水未免沾着些凡尘气味，不似这里的幽蓝圣洁。”

崔捷点头称是，却仍不解其意。

“我在南诏藏了几年，终于收拾了心情回来，竟没想过要去仰慕已久的江南看看，现在回想，我的路一直是朝着长安走的。”他自嘲地笑笑：“所以我想，你大概也会一样吧？这里有关心你的人，让你忍不住地想念。只要你化险为夷，总有一天会回来的。”

她心里微微触动，不得不承认他说得不错。自己为何要告诉他这个地方呢？原来，内心深处还是有一点点希望再见到他吧？

丁洛泉慨叹一声：“我当初为何会跑去南诏，怎么就没想到来这里？天地高阔，风­干­物燥，总胜于被蛇蚊虫蚁咬个半死。如果真来了，保不定早就遇见你了呢。”后一句说得太溜，立时便有些后悔，没敢再继续下去。

她脸上有点发烫，这样的话她已再不能如往日般自欺欺人假装不懂了，只是字句中自然流露的亲近之情让她更加难过。

丁洛泉虽没偷看她的表情，心里也大概猜到了，便岔开话题问：“你那时不是真的故意‘堕河’吧？”

她连忙摇头：“真的不是！我本想找个适当的时机辞官的。”

他很担心地问：“那……你怎么活过来的？没有伤到吧？”

她笑了笑，把别后经历和糊了一个冬天纸元宝的事一句带过。

丁洛泉越听心里越堵：难怪你的手会冻伤成这样。

她却缩了手，站起来笑嘻嘻地说：“丁大哥，你要不要跟我去寻宝？”没等他回答便朝着屋旁的几棵老枝婆娑的红柳树跑去。

她对树下泥土仔细勘察了一番，最后停在一处，抽出短剑吃力地挖起来。丁洛泉连忙过去帮忙，过了一会，还真掘出了一个小瓦壶。她欢喜地敲开壶盖，咕咚几声掉落好多碎银。

“他们帮我储了这么多银子！”

丁洛泉狐疑地问：“他们？你是说艾达古和孩子们？”

“对啊。我把俸禄寄回来，让大哥照顾孩子们，哪知道他们都不舍得乱花。”

再使劲抖抖瓦壶，一页折好的纸“啪”地掉下，她展开看了一眼，霎时变了脸­色­，把它捏成一团胡乱塞在袖里。

她嗫嚅着说：“一定是因为我寄钱回来，所以，有人知道要来这里找我。我果然不该回来的，本以为这时节了，你们一定去了黑泉子了。”

丁洛泉脸上有从未显露的暴怒神情：“我们去了黑泉子，你就可以偷拿了银子，又偷偷消失吗？”

她无言以对，默默地包好银子递给他：“丁大哥，不知道你愿不愿意收个百无一用的笨徒弟？”

丁洛泉好一会儿才反应过来，大喜过望，双手合拢抱住她的手和银子，说不出话来。

“我可能不是学医的料，好像除了当翰林就不会别的事了。假如真的不行……”

“别在意这个，难不成你还想写诗出口成章，同时杀猪­干­脆利落？”

她被逗得噗哧一笑，心中的­阴­霾扫去了不少。

丁洛泉不客气地收下银子：“这就当是束脩了。”其实他怀有私心，皆因这人太折磨人了，自己只好当一回小人。

他压下许多想问的话，提醒她药已煎好，水正烧着，她身体疲弱，洗浴过后还需多睡。

两天之后，崔捷的身体已调理得大有好转。这天晚上，云疏月隐、河汉星集，在这开阔之地仰望，更觉耀目壮观。因思量此地不宜久留，不日便要离开，她有点不舍地爬上一处草坡，躺下了静静观赏。

她眨也不眨地望着天上的星星，直到视线模糊，那一点星光忽然变得熟悉，幻化成往日笑语晏晏时，皇帝凝望她的明亮眼眸。

她仓惶地合上双目，隔着衣裳抚了一下那把刻不离身的木梳。

风吹散方洗过的头发，一束发丝柔软地滑过脸颊。她心想：这发药很不错呢，大概是丁大哥以前为他母亲研配的方子？

正想着，人就来了。丁洛泉笑了一声，亦学她的样子舒服地躺下。

他心情畅快，拿了一支羌管出来呜呜地吹。他的技法纯熟曼妙，那乐曲不似常听的苍凉悲声，倒是时而轻快圆转，时而骄傲豪迈，定是他按着自己的喜好小做了改动，转章衔驳处比质朴的民歌多了些润饰之音。

崔捷听了片刻，窘得极不自在，坐起来问：“丁大哥，你吹的什么曲子？”

丁洛泉索­性­开口，清晰悠扬地唱了数句，他本不懂突厥语，这歌词倒学得十分地道，音律更是­精­准无误，无愧于母家血统的盛名。见她脸红，便奇怪地说：“我平日常听孩子们唱的，这几句‘沙雅哈克孜’经常重复，不明白是什么意思。”

崔捷尴尬地说：“嗯，就是‘勇敢的花儿’。”

丁洛泉颇好奇：“那是谁？”

崔捷有点赧颜，声音几不可闻：“我娘。”

她重新躺下，缓缓地说：“我娘原是沙洲都督府帐下左果毅都尉，在奢莫驻防过很多年。”

“奢莫？”丁洛泉脑中封存很久的一处苏醒了，小时候听老师说过，东突厥与西突厥失和，归降我国时，朝廷安排了几个边境城镇来收容他们的故族遗民，奢莫便是其中之一，虽然偏远，但若他国进犯，倒不算是首当其冲之地。

“左果毅都尉，不低的军阶了呀。”他探询地说。

她笑得苦涩：“我外祖家是清河崔氏一支，早些年衰落了，子弟散落各处。外曾祖父­干­脆投笔从戎，从此定居关外，我舅舅曾做到沙洲都督府的威卫将军。”

丁洛泉在脑中努力搜寻：“威卫将军……他大名可是崔少衡？”

“正是。有段时间，好容易恶战几年换得边关平静，可玉门关已颓墙裂石，危危欲倒，我舅舅受命重修城墙，竭尽心力历时两年才完成。那时大总管刚好升迁，却被问责军费亏空，他就把脏水全泼到舅舅身上。”

“舅舅一直郁结在心，不久就过世了。家里只剩舅母、表姐和我们母女，真正是一门­妇­孺。为了填上亏空，举家之资早就一霎罄尽，家里没有人支撑不行，所以我娘决定妹承兄职，她本来就经常跟着大军出战的，大家也不排斥她。新任大总管是舅舅旧友，就一力承担，把她安排到不太显眼的奢莫去。”

丁洛泉沉吟道：“奢莫也未必是高枕无忧。”

“确实。所以，自打我娘击退了几次西突厥的袭扰，奢莫人就编了这歌儿赞颂我娘了，以后再也没人对她的女子身份指指点点。”

丁洛泉觉得有点不对，疑惑地问：“你舅母和表姐现在何处？”

她的声音细微得好似从远处传来：“四年前，她们回中原投亲了，再也没有音讯。舅母本是大家小姐，那几年，也忒清苦了……我娘有次出征受了重伤，舅母大概忧虑家里再撑不下去。”

自丁洛泉坦然揭去假面具，她的戒心已完全消除，隐于心底的话便不知不觉吐了出来，她不自然地笑了几声：“以前还以为长大以后可以学我娘一样拼战沙场呢，练武从不敢偷懒。当时奢莫城里的小孩，谁人是我对手。”

丁洛泉听了前半句，暗想你娘怎会舍得，待听到后半句，不禁莞尔，几乎可以想象她飞扬跋扈的得意样。

“就是那次重伤后，她才让我练习散功的心法，还逼我念书。我却一直不知道原来她并不愿我步她后尘，还以为自己资质太差，不能习武。”

丁洛泉想着年幼不解的她会有多少不甘和失望，而她母亲是否那时已预见了自己将不久于人世，故有此举？

“她也是不知道怎么对你说。”他劝慰道。

崔捷郁郁地说：“见了我那雄心勃勃的样，她也知道明劝是劝不住我。”

躺得久了，开始觉得背上寒意侵身，她起身，抱膝低头，眼角有亮光闪烁。丁洛泉实在不想见她这低落样子，换了轻松的语气笑道：“你娘还逼你念书，难不成真想引你往进士的路上去么？”

许久，才听得她淡淡地说：“她是怕我去长安投奔我爹，因大字不识而被轻慢。”她想丁洛泉必定已在诧异这半天亦未曾提起父亲，那就一鼓作气都说了罢。

“我爹年轻时曾到塞外游历，不知怎的认识了我娘。别人说，人大抵都是缺什么就爱什么，他们刚巧一文一武，对方都是和自己以前所交截然不同的人，不多久就互相喜欢上了。我爹是洛阳裴氏长子，很得爱宠，裴家见阻拦不住，只好送来了聘礼，让他们成亲。”

丁洛泉知道洛阳裴氏是哪一户，虽不及昔日清河崔氏根深源远，家族庞大，却也是书香一脉，礼乐之家，族中女子都识文断字，素有才名，难怪她母亲要逼她苦读了。

他微笑道：“如此说来，我小时候还见过你祖父一面。”

“他们在一起不久就起了战事，我爹被突厥抓去，几个月后才救回。他就有点儿怨怼我娘援救来迟。可是我娘肩上背有边防安危之责，怎能肆意行事。”

丁洛泉暗想：一个养尊处优、心高气傲惯了的京城大少爷，自然难以忍受阶下囚的折辱和苦楚。

“我爹按祖荫可袭七品京官，他想带我娘回京，正式步入仕途，但她完全不愿意，只想一辈子留在关外。他们分歧越来越大，最后只好决定和离，永不相见。我爹和裴家完全不知道我娘那时已有了我。”

丁洛泉有点动容，虽然朝廷律例明定夫­妇­可以和离，但愿意走这一步的女子实属鲜有，若能依附丈夫而活，谁人愿意自己辛苦打拼？

她低语道：“他们也曾有过两情相悦的好日子的，可是……”无论原先多好的感情，也不一定敌得过接踵而至的考验，退让妥协或快意诀别，哪一样能更容易？

丁洛泉忧虑地看着她暗下去的脸，这事终是免不了在她心里刻下一道­阴­影了吧？