“哎，皇爷稳坐江山！可咱们……”一个坐在窝棚口处的老汉，从嘴里拔出烟杆，望着在屯子场地上玩的孩子，说道：“这些荒，开是开起来啦！可心里老没底。你倒是说清楚，哪儿是蒙古王爷‘租子柜’的，哪儿是皇爷的边！”

另一个靠在窝棚门栅上的老汉，噗嗤一笑，说：“老哥，他们也是说不明白。说明白谁不说？头年，朝阳堡子硬抗荒租，不是让朝廷给打死八十多口子？唉，听天由命吧！”先前那老者抹了一把脸上­干­热的汗泥说道：“是疖子早晚出头。等着瞧吧！咱这叫几百屯户人的命啊……”

这时，求雨秧歌队开过来了。这种民间的土秧歌是按屯大爷徐老三的旨意组建起来，平时赶在红白喜事或年节出演。而每年求雨活动，则必须出演。按求雨仪式要求，秧歌由二十几个小生荒子（小伙子）组成，他们先由两个小伙子抬着一条草龙，对着龙嘴处有四个小伙子抬着一张桌子，方桌上摆着一个大猪头，一左一右还点着两根大蜡烛。一伙喇叭吹鼓手，手握家伙，随时准备开奏。

这时节，齐子升已来到张家纸坊。掌柜的张大纸匠是在开春就按着徐老三的旨意，把屯子里求雨用的黄裱纸晒好，见了齐子升，张纸匠问：“你爹可好？”

“还好。就是愁哇……”

掌柜的说：“车到山前必有路。告诉你爹！”

子升点点头。又说：“都那么说。可朝廷一日不来认准，大伙儿心里就都没准。这可比天旱还要紧！”

张纸匠让小打帮着把黄裱纸抬到驴身上，说：“快回吧！大家都等着你呢。”

齐子升说：“纸钱到老秋一块算吧！不能总白取你的。”

张纸匠说：“不用记算啦。这就算我也在‘求雨’。你告诉徐三爷，记上就中。另外，还有啥需要帮的，就知一声。咱一个纸匠，也没啥能水，就是用几张关东老纸呗！”

纸坊的伙计们都送上路口。齐子升又牵着驴儿踏上了土道。

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