于是，甲板上的乘客，还有船长都一起回到了方形厅。

孟格尔船长下令轮船的轮机师把轮船的火烧旺，以便能够随时待命，做好扬帆远航的准备。

不久，少校就刮好了胡子，乘客们都洗漱刷洗完毕，大家纷纷在桌子旁落座了，一起围在餐桌旁边。

奥比内先生把准备的午餐都端上了桌子。大家围在一起美滋滋吃了一顿。爵士一行人一个劲赞美着这里的菜，大大胜过潘帕斯草原上那些野味佳肴。巴加内尔则把每一份菜都夹上了两份，还机灵地说是粗心大意所造成的。

当一说到粗心大意的时候，海伦夫人立即就问起，这可爱的地理学家是否又故演过这个老毛病。少校和格里那凡爵士一听，立即相视一笑。一旁的巴加内尔却率先纵声大笑起来，模样显得天真可爱极了。笑过之后，他就开口说以自己名誉保证，以后的行程中不会再犯这个缺点了。之后，他又长篇大论谈起自己如何苦读地理学家喀孟斯的巨著；但怎么说，别人都听不懂他说的有趣故事，尽管他说得津津有味、很带劲。说着说着，这可爱的地理学家就总结：

“无论怎么说，虽然我粗心大意，但还是没吃亏。总算是吃一堑、长一智！”

“我尊敬的朋友，您这句话怎么说？”麦克那布斯少校冲着他说。

“还用多说吗？这次的­阴­错阳差不仅令我学会了西班牙语，还让我学会了葡萄牙语。所以不是一箭双雕的收获吗？”

“既然如此，巴加内尔，那我应该实实在在祝贺你了，真心祝贺你，学会了两门外语。”麦克那布斯少校说道。

大家也纷纷向巴加内尔表示祝贺，巴加内尔不吭声，自顾一个人吃着饭，嘴一直不停。之后，他边吃边和大家开玩笑。

在座席之间，格里那凡爵士察觉到了一个小秘密：孟格尔船长一直坐在玛丽·格兰特小姐的身旁，而且一直对她十分殷勤、关怀万分。爵士立即向海伦夫人挤了挤眼，海伦夫人有所领会，也相视一笑；于是，格里那凡爵士带着慈爱和关心的眼神，打量这对年轻人。忽然间，他冒出了一句；

“亲爱的约翰，这一路上，你们旅程如何？”

“啊！尊敬的阁下！好极了！我们没从麦哲伦海峡那里经过！”孟格尔船长答复道。

“你们好呀！”巴加内尔大声嚷了起来，“你们居然在我不在船上的时候，趁机背着我绕过了著名的合恩角！”

“好了，亲爱的巴加内尔，别为看不到合恩角而难过，”格里那凡爵士补充道，“当时，您和我们在潘帕斯大草原，您又不会分身术，怎么能同时去合恩角呢？”

“唉！不能是不能，但是总是有一点儿遗憾！”巴加内尔嘟囔道。

大伙没有继续逗巴加内尔，而是静静听候孟格尔船长讲述航行的旅程。他首先是讲述这一行队伍先沿着南美洲的西海岸航行，仔细观察了西海岸边所有群岛的情况，但是都没有找到“不列颠尼亚号”失事的痕迹。当船航行到皮拉尔角的时候，遇上了难得的顺风天气；于是船继续向南行驶，一直到南纬67°的附近，绕过了南非的合恩角，一直沿着火地岛行驶，成功穿过了勒美尔海峡，然后沿着普巴塔戈尼亚海岸线的方向继续北上。这时候，他们也遇到了一股大风，就是爵士一行人在潘帕斯草原上遇到的那股大风，但是人和船都没受什么影响。于是，他们继续沿着海岸连续行驶了三天，在这附近焦急万分地恭候爵士队伍的到来，一直到听见枪声为止。在这次航行的旅途中，格兰特小姐和海伦夫人虽然心急如焚，但都是保持镇定，不动声­色­，实在是令人钦佩。

当孟格尔船长说完这航行的历程时，格里那凡爵士大大称赞他的表现，然后又转而对格兰特小姐说道：

“亲爱的格兰特小姐，在这次旅程中，孟格尔船长一直对你的评价很高，在船上你没感到寂寞吧！”

“啊！怎么会孤单寂寞呢？”格兰特小姐一边说，一边把目光转向海伦夫人和孟格尔船长。

“啊！孟格尔船长，我姐姐喜欢你，我也很喜欢你！”小罗伯特率先嚷了起来。

“亲爱的孩子，我也很爱你！”孟格尔船长说道，但小罗伯特这孩子一番话令他脸红了起来，也令玛丽·格兰特小姐的脸上泛起了红晕。

之后，为了打破这尴尬的窘境，孟格尔船长马上转移了话题，开口说道：

“这‘邓肯号’的航程经历我已经讲述完了。尊敬的阁下，能否把你们横走美洲大陆的详细故事，还有眼前这位小英雄的故事，都说给我们听听呀！”

海伦夫人和格兰特小姐虽然都是女士，但很喜欢听探险故事。接着，格里那凡爵士就讲述了这一行队伍翻越安第斯山时遇到地震、小罗伯特突然失踪，晚上恶战红狼，还有暴发的洪水，鳄鱼的袭击，肆虐的狂风，把这一旅途过程中惊险的一幕幕都讲述了。最后，他总结道：

“好了！我的朋友们，现在，过去一切事情就不管了！我们需要做的事情，就是决定下一步的计划！我们还是再谈一谈格兰特船长吧！”

于是，在吃完午饭后，大家一起都去海伦夫人的小客厅，在一张桌子旁围着坐，放在桌面上的，是一些素底和彩­色­的地图。

“亲爱的海伦，我需要说的事情是，”格里那凡爵士率先开口了，“在上船之前，虽然我告诉过您，我们是有希望找到格兰特船长。虽然这一次横穿美洲大陆的探险，没能让格兰特船长和我们一起回来；但探险的结果却增强了我们这次旅程的信心。准确来说，在这次旅程中，我们坚信了‘不列颠尼亚号’的出事地点不是在大西洋沿岸、更不是在太平洋沿岸。简单来说，一开始我们就错误理解了那三份信件的内容。这一切幸亏巴加内尔先生的博学聪颖，对信件进行了重新研读，并且进行了一番新的解释，纠正了我们起先的错误认识。现在，我就邀请巴加内尔先生，给大家详细叙述一番，让每一个人都清楚明白。”

巴加内尔这地理学家也当仁不让，爵士话音一落，他就接受邀请，侃侃而谈地讲述了起来。他有理有据分析了信件上，gonie和indi这两个不完整词正确的含义；并且从austral这单词中解读应该是australia（澳大利亚）的意思。从这些解读证明了格兰特船长应该是离开了秘鲁海岸，重返欧洲的时候，可能船上机件出现了失灵障碍，于是船就被太平洋南部的海流卷到了澳洲的海岸上。我们可敬的学者这一番叙述和解释说得合情合理，非常­精­确；连平时一向­性­格固执、不被人影响、思想独特的孟格尔船长听了之后，也不停地点头赞同。

于是，在巴加内尔向大家讲述完之后，格里那凡爵士就命令孟格尔船长，传达“邓肯号”扬帆起程，向澳洲方向驶去。

但这一时刻，麦克那布斯少校则要求下令船掉头，向东边行驶之前，请批准他向大家提一个小建议。

“麦克那布斯少校，您说说吧！”格里那凡爵士同意了。

“我这建议，不是有意推翻巴加内尔推断的结论。他解读是很有道理，严谨缜密，我们应该给予重视。之后的航行，完全可以以此来做根据。但是，我现在有一个想法，是否能在决定下一步出发之前，对这三封信进行最后的仔细推敲，已达到完善的解释，达到无可置疑的完美程度。”少校这么说着。

麦克那布斯少校做事谨慎，计划周密，这是大家都知道的。这时，令大家感到困惑的事情是，不知道他这个建议目的究竟如何。

“少校，请您继续说下去，我做好一切准备，来回答您提出的问题！”巴加内尔接着说道。

“其实，我的疑问很简单，”少校接着说，“要知道，在五个月之前，在克莱德湾的时候，我们解读这三份信的时候，一直以为我们的理解是无懈可击、完全合理的。而且还坚定，除了美洲巴塔戈尼亚东海岸之外，就不会有别的沉船地点了。那时，我们对这一内容的解读，都没有一丝一毫的质疑。”

“嗯，对的，少校。”格里那凡爵士补充道。

“之后，因为巴加内尔先生的粗心大意，误搭上了我们的‘邓肯号’。当时，他看了我们的这三封信，也完全同意我们的解读方式，而且一直赞同我们去南美洲海岸上去寻找。”

“对，是这样的。”巴加内尔说道。

“但是，所有发生的事情都证明了我们的做法是错误的！”少校接着说。

“对，我们是犯错了！但麦克那布斯，你要知道，人非圣人孰能无过，所以人都会犯错误的！但最关键的事情是，有错必改，不能一直坚持错误，一直固执错误就是愚蠢！”巴加内尔大声纠正道。

“巴加内尔，别着急，等我把话都给说完！我不是说还要在美洲一岸找。”

“麦克那布斯，你的意思如何？”格里那凡爵士连忙问道。

“我也没别的什么意思。我说这些话，就是需要你们非常肯定，澳洲就是‘不列颠尼亚号’的事故地点，就如同当时我们坚决主张美洲就是失事地点一样。”

“在美洲大陆时，我们就认定了呀！”巴加内尔说道。