至于掌柜——他探手怀中，摸到被捂得温热的玉瓶。就是这么个小东西，能决定着朝野间一场殊死争斗的胜负。一如此刻的自己。但为了虚无缥缈的家国纲常，而放弃唾手可得的权位，值得吗？

月­色­之中，却有孤骑从远处沙丘后探出。那马走得缓慢，踏在沙上悄然无声。孤寂的夜、独行的马、广袤的沙海，单调冷漠的意象集在一起，落在深夜无眠的人眼中，就是一场凄凉美丽的蜃景，仿佛倥偬的岁月就在眼前逝过。

马杰怔怔出神，望着那匹马由远而近，没有出声示警。直到逼近百步处，守在另一方的厂卫油然发觉，低喝道：“什么人！”

骑士没有应声，仍是策马缓行。厂卫长刀出鞘，沙漠中旷无人烟，更何况是在静夜里踯躅的孤骑。他一边挺刀上前，一边就要大声示警。

马杰从地上坐起，淡然道：“不必惊慌，是自己人。”厂卫一愣，同伴可都睡在营帐里，哪还会有什么自己人？

孤骑从朦胧的夜­色­中钻出，马上的人一脸淡漠，一袭红袍早已破烂褴褛，但背影仍是挺直的一杆枪。厂卫的刀不觉从手中滑落，失声喊道：“统领——”

马杰眯着眼睛，他也没有想到统领能从番人手中逃出，一时间心中翻涌。在王共与掌柜的对峙间，他的立场决定着胜负谁属。虽然屡受抚慰，但众厂卫心中，他仍是一言九鼎。只要将诛杀上皇的最后一层纸捅破，王共虽然手握圣旨，也必将死于群情汹涌之下。这也是掌柜被视为眼中钉，却一直能幸存下来的原因。

这是一局微妙的平衡，谁也不敢轻易触动。王共占尽上风，却没有必胜的把握；掌柜貌似岌岌可危，实则大有翻盘的可能。但现在统领回来了，自己再不似原来般举足轻重。马杰心中波澜滔天，仍是平静地走上前去。

统领已翻身下马，扯着缰绳施施然行来。两人目光相对，若刀锋一般在空中相撞，各不相让。良久，马杰才油然一笑：“统领被掳之后，兄弟日夜忧心，现在好了，终于可以睡回安稳觉。”

◇欢◇迎◇访◇问◇◇

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