“她们在竞技场的仪式上反复说过一个词。我登上奥罗拉号返航前，外星战士头目对我说的话里也重复出现这个词，发音听上去像是‘俄尔克利兰’。”视频里的佐藤竭力模仿着那个发音，“还有其他几种变体，但是有些一听就知道是仪式­性­的讲话，基本上都是以‘克利兰’这个音结尾。就像是做礼拜的人回应牧师的布道时说的那种话。”

克利兰人，史蒂芬心想，在脑海里反复揣摩这个词语。人类可能永远也不会知道这些外星人到底叫什么，但“克利兰人”这个名字至少算是有点事实依据，再想想那些等着见佐藤的白痴可能想出什么样的名字来，取这个名字不是要强得多么？

“一郎，”史蒂芬用胳膊肘撑起上身，向前探去，她感觉这身真空防护服穿着越来越不舒服了。“我们真得给这些外星怪物起个名字，光是什么‘从地狱来的舞刀弄剑的蓝皮肤臭表子’可不行。”

佐藤突然爆发出一阵大笑，一口晚餐差点儿噎在嗓子眼里，这还是他遭遇外星人之后第一次这样开怀大笑。佐藤不是个情绪外露的人，但是这个女人身上有些特别之处，让佐藤对她完全没有戒心。他知道，这可能只是几个月没见过异­性­的大小伙子遇到一个迷人女­性­时的正常反应，是荷尔蒙在作怪，但好像又不仅仅是这样。从遇见史蒂芬的那一刻起，佐藤就感觉到她身上有一种奇怪的亲切感，至于为什么，他却无法解释。“好吧，”佐藤好不容易才憋住笑，对史蒂芬说，“那样写的话一定会上头条的，不是吗？”

史蒂芬朝佐藤微笑着，能为对方的生活注入一点幽默气氛，这让她感觉暖暖的。在她的工作中，这种感觉可并不常有。史蒂芬在工作中带给人们的往往是焦虑与烦恼，这次算是一个不错的改变。佐藤很有魅力，也很聪明，这并没有什么不好，只是他还稍嫌稚­嫩­。史蒂芬暗自皱眉，根据以往她选择男朋友的标准，佐藤并不是她的菜。不过想到自己来到这里又不是进行社交拜访，而是为了撰写报道，她便把一切杂念都抛到一边。

“没错，那些称呼一定很对三流小报的胃口。但是，认真地讲，把这些外星人叫做‘克利兰人’怎么样呢？我知道，这听上去没那么惹火，但这个名字随便哪个人都能随口读出来，而且边喝啤酒边聊天的当儿就记住了。再说，你不是记得她们说的话里有这个音——”

“是的。”佐藤打断史蒂芬的话，幽默的表情一下子从他脸上消失了，漆黑得像深潭一样的眼眸中浮现出思考的神­色­。“当然，我们并不知道这个词是什么意思，但我想还挺合适的。”他耸耸肩，“其实我对这事儿没资格说三道四。”

“听我说，一郎，”史蒂芬摇摇头说道，“你已经创造了历史——不管其他人怎样看待整个事件，也不管接下来还会发生什么——况且在一切尘埃落定之前，你还会有更多的事要做——你是我们唯一的、真正的专家，这真的很重要。”史蒂芬向后一倚，又在平板电脑上做些笔记。“好的，那就用这个词。据我所知，在外星人的语言当中，这个词可能是‘白痴’的意思……”这句话又让佐藤狂笑不止。“但是，它还是能用的。下一个问题，她们到底是些什么鬼东西呢？我是说，她们的文明。”

“我能想起的第一件事情，就是当我们走进竞技场的时候，”佐藤想了想，然后说道，“那里的场景让我想起地球上的罗马帝国。我上大学的时候曾经学过一点这方面的知识。我知道这么说可能不太合适，但我当时的感觉就是这样，就好像我们穿越时空回到外星版的罗马一样，”他耸耸肩，接着说，“当然，我们对她们的政体还一无所知，除非这些问询小组的天才们能搜肠刮肚想出点什么来。所以说，我做那样的类比可能是完全错误的，但我当时确实就是这种感觉。”佐藤低声说完最后几个字，努力地想把那些不请自来，闯入脑海中的杀戮场景赶走。

史蒂芬注意到佐藤不由自主地颤抖，便伸出一只手，横过桌面去握住他的手。佐藤勉强挤出一个笑容。“在目前这个阶段，我们并不需要外星人的所有细节，”史蒂芬说，“我们只需要把事情报道出来给民众知道。”

克利兰帝国，史蒂芬想，完美的名字。