奥罗拉号闪现在地球上空的四个小时后，地球行星政府的高级军官和文职官员齐聚在纽约总统府的主报告厅里。他们刚刚读过由史蒂芬·纪尧姆撰写，并且已经通过海军审核的报告。在这份报告中，史蒂芬不仅把奥罗拉号旅程中的实际经历做了清晰准确的总结，而且还赋予“敌人”一个有血有­肉­的形象和一个琅琅上口的名字，因此整个报告看起来更像是一份­精­心制作的宣传册。

地球海军总司令、海军上将特尔南向助手点点头，示意把灯打开。他从前有一头亮眼的红发，如今已褪至灰­色­，一双锐利的绿­色­眼眸时刻留意着身边的异动。特尔南是水手中的佼佼者，刚刚入伍时不过是一名普通士兵。他通过四十年的努力，最终站到了海军的最高位置上，成为地球海军总司令。要论起耍政治手腕来，特尔南不会比任何人差，但他却把心思都放在舰队的飞船以及在船上服役的士兵和军官身上。伯克上校已经当面向特尔南简单介绍了情况，虽然特尔南仍心存疑虑——谁会愿意相信这样一个故事？——但是上校的话实在太有说服力了。特尔南清楚伯克的为人，她­精­明务实，从不感情用事，如果奥罗拉号唯一幸存的小伙子把她都说服了，特尔南觉得自己也必须接受这个事实。但是，他清楚大多数人都不会站在他们这边。“总统女士，我们计划让远播新闻负责这个新闻专线。”特尔南说道。

娜塔莉·麦肯纳总统仍然盯着已经空白的屏幕。她坐在椅子上，身体前倾，手肘撑在桌子上。总统的两个手掌托着下巴，遮住下半边脸，像是要刻意掩盖自己的表情。但特尔南清楚并不是这么回事，这不过是总统的习惯动作，她深思的时候都会这个样子。

“乔希，”地球情报部门的负责人弗拉基米尔·潘科夫斯基问文职官员国防部部长约书亚·萨宾，“你相信这是真的吗？”

萨宾叹口气，点了点头。伯克上校做汇报的时候他也在场，对于他提出的那些相当尖刻的问题，伯克上校都给出了正面的回答。上校的每一个答案都让人意识到，情势不容乐观。“是的，弗拉基米尔，”萨宾极不情愿地回答道，“我相信。”潘科夫斯基张开嘴正准备说话，但萨宾举起一只手来止住他，“我知道，这事还不能说死。最终的结论，要等到完成对佐藤的质询，还要等工程组对整艘飞船做个彻底的检查之后，才能得出。不过，我想我们掌握的证据已经足够证明，奥罗拉号确实遭遇了与外星人的第一次接触，这个所谓的‘克利兰’帝国目前已经对人类星球构成明确的威胁。”

在场的其他内阁成员和高级军官一下炸了锅。

“够了，”麦肯纳总统平静地开口，交头接耳的官员们立刻安静下来。这位身材高大的黑人女总统从来用不着借助大嗓门来体现自己的气势。麦肯纳总统出生在曾经的美国密西西比州一个贫苦家庭，幼年时就成了孤儿，先后被好几个家庭收养。没有人能料到，这个吃百家饭长大的孩子日后居然能成为统领整个地球的最高领袖。她以过人的智慧和坚定的意志，克服了命运摆在自己面前的所有困难。这一次的困难较之以往可能要艰巨上成千上万倍，但是在麦肯纳总统的眼里，也没有什么两样。“无论是在座的诸位，还是我们任何一个人类同胞，都不愿意相信这是真的，”她继续说，“我也不例外。但是我们一直都清楚，总有这么一天，我们会遭遇另一个智慧种族。大家都希望这个外星文明能够跟我们和平相处，”她看一眼特尔南，接着说，“但是我们也明白，这个文明也许并不爱好和平。我们不能对佐藤带回来的东西视而不见。我们现在还剩十八个月来备战外星入侵，对于这个事实，我们更是不能置之不理。”

“我们的选择很有限，总统女士，”国务卿汉密尔顿·巴尔卡声音低沉地说道。巴尔卡看上去不像是新哈佛大学法学院的高材生，反而更像个职业橄榄球后卫。在谈判中，巴尔卡这副高大魁梧的身板总能在势头上压倒对手，再加上他会拿出无穷无尽的耐心来软磨硬泡，所以总能在外交谈判中拿下最难啃的硬骨头。“当然，地球和卡伦星存在贸易往来，而且保持全面的外交接触，但没有建立军事协定，”巴尔卡解释道，“即使他们也相信外星入侵的事，”巴卡冲刚显示过那篇媒体报道的大屏幕点点头，“我们跟卡伦在这方面也没有达成任何的互助协议。而且他们根本没有真正意义上的太空海军部队，这需要花很长的时间……”

. . t xt ～小 说

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