“她们什么都能做到，”佐藤低声说，不像是说给别人听的，倒像是自言自语。这时一个克利兰人从墙角后面伸头往外窥探，在又一轮步枪连发火力的招呼下又缩了回去。佐藤的小队已经把手雷用光了。

佐藤感觉到飞船其他各处战斗的节奏起了变化，而这些地方大多比他们更靠近船尾。“机舱，”他叫道，“她们突破了机舱！”佐藤转向队里那位高级士兵，飞船的一位电脑工程师，对她说：“带队回去协助德富斯科。要是机舱被占领……”

“是，长官，”没等佐藤费事把话说完，这名士兵就回答道，“可你呢？你会和我们一起走，对不对？”

“不，”佐藤摇摇头，站起来把自己剩余的弹药交给她，把打空的步枪丢到甲板上，“我会给你们争取点儿时间。”

“可是……”

“走吧，”佐藤面不改­色­地说，“去救我们的飞船。”

那士兵眼中盈满泪水，转身带领其他人掉转头，顺着通道，朝着枪声不绝的机舱跑去。

佐藤抽出他的武士刀，小心翼翼地把那漆皮刀鞘放在甲板上。等敌人击溃船员的抵抗防线，刀鞘也将与飞船的残躯一起粉身碎骨。可即使是在生命的最后时刻，佐藤也不敢把它随手一扔：对于一把武士刀来说，那可是种大不敬。

佐藤胸有成竹地把刀握在手里，走进前方的通道，去迎战正恭候他的那些外星武士。

登陆艇与麦克拉伦号对接的时候，机舱的几名骨­干­船员满以为，从压差隔离舱涌进来的会是一大股外星武士——他们还从没亲眼见过活的呢——因此差点把头几个登船的战士给崩了。但实际上，他们看到的是衣衫褴褛的外籍军团和装甲团战士。看着战士们迅速登上飞船，麦克拉伦号机舱的船员一个个瞪大眼睛，惊讶得合不上嘴。

“听说你们需要点儿帮助，”米尔斯对一位女管轮说，她是位军士，看样子是这儿管事的。

“老天爷，”德富斯科直摇头，“我简直不敢相信。”

“我们快点行动，好吗？走吧！”米尔斯一声吆喝，外籍军团的士兵开始向机舱前端移动。他们端着武器随时准备­射­击，旁边是一同上船的装甲团战士。士兵们听得见战斗进行的声音，根本不需要任何人引路，只管像古往今来无数战士一样，开赴枪声响起的地方。

“让你的人上船，”史蒂芬说着指指压差隔离室，登陆艇就在那头等候着他们。

“我不能走，”德富斯科回答得很­干­脆，“在所有人都回来之前，我不会离开这艘船。”

“那就让你的人先上登陆艇，在隔离舱边上等着，”史蒂芬告诉她，心里很清楚她的感受，“我们没多少时间了。我会和你在一起，万一克利兰人把脑袋伸到这儿来，我帮你解决她们。”史蒂芬说着举了举手里的枪。德富斯科看得出，这把枪已经用过不知道多少次了。这女人的手黑乎乎的，沾满了­射­击无壳弹时留下的污垢和残渣。她的其他地方也好不到哪儿去，从头到脚整个一团糟。看她那副眼窝深陷的样子，就知道她是全靠一口气撑过来的。

“你是那位女记者，对吧？”德富斯科突然想起来，“那个和佐藤上尉……我是说，佐藤舰长，嗯……”

“可以这么说，”史蒂芬回答道，一脸疲惫地对德富斯科笑笑，“我们是在约会。可是你说舰长？还有，他……他挺过来了吗？”

“是的，他不光挺过来了，还当上了舰长。”德富斯科说，脸上却现出一副忧虑的神情。她一面催促从身边走过的机舱人员快登上那艘等待中的登陆艇，一面又说：“我最后一次见他的时候，他正领着一队人去保卫飞船。他现在是我们的舰长，一位了不起的舰长。”

米尔斯和士兵们没有走多远就发现了敌人。他们从机舱里涌出来，浩浩荡荡穿过通道，奔向飞船残破的“船头”。虽然他们没有在飞船上打过仗，但这其实与城市巷战差不了多少，在这方面他们的经验很丰富，所以很快便适应了战场。不仅如此，他们还兼备出其不意的优势和压倒­性­兵力。

士兵们先后找到船员组成的几个防御小队，通知他们从船尾登上登陆艇。到了这时候，飞船上已经没剩下多少船员了。

之后他们就开始毫不留情地­射­杀登船者，只凭突击步枪的火力攻势，就把那些外星人轰成一滩滩血淋淋的的­肉­泥。

佐藤准备好了。他已准备好接受死亡，去与奥罗拉号上那些依旧困扰他梦境的鬼魂团聚，他灵魂中的一部分已永远遗失在那艘船上。除了没来得及告诉史蒂芬自己有多么爱她，他没什么好遗憾的。不过，佐藤知道，史蒂芬会明白的。他一心企盼她能捱过降临在地面部队头上的那场浩劫。他甘愿付出自己的一切，只求换得此刻与她相伴，但他知道自己没这个福气了。

在佐藤面前的通道里，四个外星武士站在他面前，她们臃肿的装甲真空服早已丢到身后。其中两个走上前来，黑­色­的铠甲和武器的锋刃闪闪发亮，另外两个则留在原地没动。

佐藤摆好了准备姿势，两腿前后分开，膝盖微屈，随时准备一跃而起。他双手握刀，低低地压到身子右下方，将刀尖斜指向甲板。佐藤知道就凭自己这两下子无法与面前这些武士抗衡，但他会一直战斗下去。师傅就是这么教他的。

佐藤刚想到这儿，那些武士——全部四个——突然跪倒在他面前。

塔伊兰莫瑞尔一生中鏖战无数，全身上下伤疤累累，早已被磨砺成一位成熟老练、武艺高强的武士。除大祭司和舰队的高级御船长老之外，来到这里的族人都是经过一场又一场搏斗，才赢得直面帝国新敌人的荣耀。塔伊兰莫瑞尔当然也不例外。

但眼前的荣耀简直是一份太过意外的惊喜。塔伊兰莫瑞尔和三个姐妹刚遇上这一队人类抵抗者的时候，她就在其中一个人类的身上感觉到了什么。

她们遇上了信使。

塔伊兰莫瑞尔她们自己也无法解释是如何知道这一点的，因为——正如她们这个古老种族许多无法解释的事实一样——那些原本需要思虑和领悟，或是可见技术介入才能实现的事，已经这样轻而易举地实现了。塔伊兰莫瑞尔认不得信使的脸，在她看来，那不过是张相貌平平的苍白面孔；而信使身上也没有任何标记。但她确定这个人类就是信使，如同她对自己的名字一样确定。塔伊兰莫瑞尔的战友们知道这一点，舰队的每个成员也知道——事实上，还有她的整个种族——因为她的血歌正激荡着惊异与赞叹的心绪。能与信使面面相对是一种莫大的荣耀，而伤害信使则是不可触犯的禁忌。事实上，这是连想都不能想的。所以塔伊兰莫瑞尔和几名姐妹一直小心地避免靠近这伙人类，而且因为害怕伤到信使，她们也不敢发动强攻。

塔伊兰莫瑞尔知道，这位信使不同于她们五十万载文明史中曾经到来的任何一位信使：他手里有刀，而且显然懂得如何用刀，死在他手上将是一种无上的光荣。

她和姐妹们跪倒在信使面前，因骄傲而浑身颤抖，只等他落下手中的利刃。

“不要，”佐藤无力地说。他看见那些克利兰人跪在甲板上，像是接受君王召见一样满怀敬意地低头颔首，心里知道这不是巧合。不可能是。

得以免除一死，多数人也许会顿感轻松，但佐藤只觉得愤怒，那怒火越烧越炽，已经无法抑制。他想要一个证明自己的机会，把自己带回到那座角斗场，带回到奥罗拉号上的伙伴战死的那片沙地上。他想为他们的鬼魂复仇。“起来！”佐藤对她们吼道，也不管对方是否能听懂，“站起来打啊！”

那四名武士纹丝不动，定定的样子活像用深黑的乌木刻出的雕像。

佐藤冲向武士中的第一个，那个头领模样的外星人，抓着她的胳膊把她拽起来。“跟我打，你这该死的！”佐藤拿刀上的护手盘狠捣她的前胸，推得她向后一个踉跄，想要以此逼她反抗。

但她再次“扑通”一声跪下去，甚至没有看他的眼睛。