­鸡­叫三遍，邓二娘起来穿上皮袄，扎起围腰，伸手从灶洞里取出个暖烘烘的沙罐儿来，放进棕皮袋儿里提着。又伸手抿抿花白的发髻，出门去了。没走上几步，露水就湿透了她的鞋。

这阵子，东门白晃晃的，有一抹淡青­色­的云彩飘浮在鱼肚般白的天边。可是，回头望望，那黄澄澄的月牙儿却还斜挂在西边山上的松树梢顶。二娘几步过了田坎，踏上玉带儿一般伸向沟外的机耕路，迎着飕飕寒风，摔开步子，不一会就来到了一片翠竹林前。她又伸手抿了抿头发，扯了扯衣襟，才向竹林深处走去。

这里是杨石旺家，老夏就住在这儿。

大门前，一个半截子老幺正把脸儿对着门缝，伸头探脑地往小院里瞅，突然被邓二娘轻快的脚步声吓了一跳。忙回过脸来，大张着嘴巴，愣愣地望着老人家，大声说道：

“哎呀，是邓二婆婆！你……”

邓二娘拉了小青年一把，压着嗓子说：“牛儿，你就不兴轻声点，扯起喉咙吼啥呀！”

牛儿吐了吐舌头，做了个鬼脸。

“调皮鬼，这么早上这儿­干­啥来了?”

“嘻嘻……”牛儿轻笑着没开腔。

“还嘻嘻笑哩！”老太婆认真地说，“快些走开！你们这号娃儿也不管你夏伯伯多忙，不分白日黑夜老缠住人家讲故事。今儿这么早又来了！……你走不走?我要告了你娘，没你好过的！”

“嘻嘻，我不怕！”牛儿笑道，“正是我娘打发我来的。她……”

“小声点，你这猴头！”二娘捂住牛儿的嘴，说，“不管是谁叫你来，这阵也不是时候，快给我走！”

牛儿见老太婆真的生了气，忙央求道：“我不能走，我有事哩。刚才我娘把我从床上拉起来，对我说：‘牛儿，少睡会儿吧，快上杨家爷爷门前等着。要是夏书记起了床，请他到我家来，把那发汗的草药汤喝上一碗再­干­活儿去，千万别误了呀！……’婆婆，我咋能走呢！”

邓二娘听着，了眼，两颗泪珠儿悄悄滚到脸上。她拍拍牛儿肩膀，笑吟吟地问道：“你娘怎么也晓得老夏病了?”

牛儿正正经经说道：“怎不晓得！我爹昨天和夏伯伯踩一架水车，啥话儿没说！”

“唔。”

“昨晚我爹收工回来，可高兴呢！我从没见过他那样挑起嘴角儿笑着跟我妈说话！他的话可多啦，把他一辈子说的话加起来也没有昨晚对我妈说的那么多！嘿嘿，大家平常不是叫他‘哑大爷’吗?现在可是变啦！”

邓二娘听得怪有趣，忙问道：“他对你娘说些啥子?”

“这，我咋记得清呢?”牛儿翻起眼皮想了想说，“说的全是国家的事，公社的事，还有我们队上的事。反正是夏伯伯和他商量过的事情。他全都起根根，发蒂蒂，抖了一遍。”

“唔，对了，棉花‘三早’的意见，不就是你爹向老夏提出来的?”

“是呀，这个我爹也对我娘说过呢！他说，夏书记和他商量棉花高产的事，从种到收，凡是节骨眼儿处都研究过了。夏书记问我爹：‘早育苗、早移栽，这办法想必是好，可有个难处，就是栽时为啥会死许多苗，能不能不死苗或少死苗?’我爹说：‘四季豆芽芽越­嫩­越好栽，栽一百，活一百，棉花不也一样?来它个栽小芽，别像去年秆儿长得老高，冒出四片叶儿才栽，那当然多死苗。’夏书记笑了，说：‘有道理，这办法值得研究。和社员们商量后，就照你的办！’可接着夏书记又提出一个难处啦：‘抢栽幼芽是好，但时间、节令和劳力的矛盾就大了，那正是双抢季节呀！这个还得好好商量解决。’我爹听着这个，直抓头皮……他对我娘说：‘我就只晓得早早早，可时间、劳力都挤在一块了。夏书记指出来，我才觉得又是个新问题。你看咋解决?’我娘红着脸，只顾望着我爹笑呀笑的……”

邓二娘乐得直摇牛儿肩膀，说：“你爹从前整天埋头­干­活儿，不过问队里的事，如今老夏可把他这闷葫芦给拧开了。哈哈哈……大伙儿团结一心，不怕今年不拿下粮棉双丰收！……呃，牛儿，快去对你爹说，劳力问题已经解决啦，不用他发愁。昨晚开了队委会，会上老夏同志引导­干­部们展开了革命大批判，大伙儿批了‘­妇­女落后论’，队长检查了轻视­妇­女的思想。特别是会计刘幺哥检查了他从前压低­妇­女工分，影响了­妇­女劳动积极­性­的现象后，这问题就解决啦！”

“吱！”——一声响，门拉开了，杨石旺的老伴提个亮油壶站在门里。

“哎呀，是二嫂哟！我正在屋里­干­活儿，听门口唧唧喳喳，我想，是谁天没亮就在我们门口说话?……二嫂子，快进，快进！你这贫协组长这么早就找我家贫协代表来了，准是又有要紧的公事?”接着又压着嗓子说：“哎，半夜三更的，我一觉醒来，不知他又跑到哪儿去了?”

“石旺大哥这人真是！全不顾着点身子，他又上哪儿去啦?”

“谁知道他！昨晚老夏开完队委会回来，他俩又嘀咕好一阵，商量解决劳力忙不过来的事。”

“劳力问题不是都解决了吗?”

“老夏算了账，又来了新矛盾。”

“哦?”

“眼下还剩十亩棉地没铺上泥，可养棉子儿的苗床要快点搞。若叫主要劳力抽出手来做苗床，铺泥的事儿就得往后推两天，这可怎么了得?……嗨，我家那个不知几时学得聪明了，他对老夏说：‘用田里稀泥捏成团，按上棉子儿，放进地窖里或是背风的地沟头，发芽以后，再运进棉地里去，边运边栽，这不就省事儿了?’老夏乐呵呵地说道：‘老杨哥，咱们想到一个点子上了。不过，这成千上万的泥团也得要人手做呵！’我那当家的瞟我一眼笑道：‘捏一捏泥巴团子有啥劳累，老婆婆们也­干­得了！’老夏望着我笑，我忙说：‘我领下这个任务！’可是老夏想了想又说：‘不行！天还冷呢，不能叫老大娘们­干­这冰脚冰手的稀水活儿！’你看，老夏这人才真叫关心人啰！”

“是呀，那你怎么回他?”

“我说呀，从前旧社会里，数九寒天，穿一身破烂还得下到冰凉的水里给地主老板‘消皮’(洗衣)；而今，吃得饱饱的，穿得暖暖的，为自己­干­活儿，倒怕凉了手脚?没那话，快别说。”

“好，你回得对。”

“我还说，明儿早起，我给邓家二嫂子商量去，把队里闲着没事的老婆子们动员起来，多一双手，多一份力！”

“对，就这么办。”

“呃，可老夏给订下一条规矩。”

“什么规矩哟?”

“自觉自愿！”

“哈，当然啰！­干­部们都一样，老是关心我们。”

“可是越关心，我们越要­干­！人老了，越往后就越不行。趁现在还能­干­，不多­干­点还行！你说是不是?”

“嗯，你说得对！你看老夏，不也是五十多岁的人啦?从前年辰，枪里来、炮里去，跟着毛主席打天下；而今呢，还像个年轻小伙子，风里闯，浪里钻，一点不想到自己的年纪！”

“那不是，看着他样啥都­操­心，吃不好、睡不好的样子，我心里就不好过。”

“可我们为啥不如人家?……自从老夏来我们队里蹲点，我就常想这个事。”

“二嫂，这咋能比得！人家是县委书记，可我们啦?嘿嘿。”

“一个人本领有大小，可那­精­神是该比的，一比就比出来，我们差远啦！”

“这倒是！……呃，二嫂子，进屋坐呀！你看，我们站在这露天坝说个没完没了，看把你凉倒。”

两个老人拉着手，跨过小院，上了石阶。

牛儿早进了院子，满屋钻。这时他从正屋里跑出来叫道：“二婆婆，快去看，杨婆婆也和小娃娃样，在屋里捏泥巴耍哩，哈哈……”

“小猴头，别闹！”杨大婶忙止住牛儿，侧过脸向旁边角房的篾笆门瞟了一眼，又指一指那紧闭的房门，对小牛说。“别闹呀，你夏伯伯昨晚怕又是多夜还在看书、想问题，这阵子倒让人家好好儿睡一会！”

牛儿吐吐舌头，向一边溜走了。

这时，邓二娘扬起手上的棕皮袋儿，说道：“这儿装着发汗的药，快叫老夏起来喝一碗再睡下，发发汗，天亮以后­干­起活来不就清爽啦！”

杨大婶笑道：“为啥叫他喝药汤哟！”