“光荣有什么用?摸也摸不着，看也看不见，倒叫人牵肠挂肚的！”

“嫂嫂，你这是咋说?……”

“咋说?……你想想：在战场上，那个子弹会长眼睛吗?”

“哎呀，你咋这样说哟！……”

“实在哩！要是他……哎，怎么办?倒不如像二兄弟那样，在后方多好！”

“哪里都会有困难，有牺牲！”

“你这是说大话了，要是他也在前线上，你就不这样说。”

“当兵，哪能不打仗?为人民牺牲了也光荣！……要是受了伤回来，我们家也养得起！我们还有社会主义嘛！……”

“哼，要是我的男人没上前线，这些大话我也能这样说呢！”

素芳说到这里，赌气地抱着毛线站起来，咚咚咚地冲回她自己屋里去了。

好一阵，桂贞还呆呆地坐在床沿上。

自从接到丈夫的信，知道丈夫上了前线去以后，整天占据着她的­精­神世界的意念，就是拼命地­干­活，仿佛只有这样拼着­干­活，才足以表达自己对于战争的贡献，才能表达对自己亲爱的丈夫的支持。实在的，她还从来没有认真思考过什么“受伤……牺牲”的问题，她不知道自己怎么会突然说出这样的话来。此刻，她还沉浸在刚才自己那个思想里：“为人民牺牲了也光荣！要是受了伤，我养他一辈子！我能做！……”这样想着，她脸上泛出一种坚强、圣洁的女­性­的光辉。

第二天中午，一家人围着桌子吃午饭，老支书回来了，他像有什么心事，闷闷地坐在一旁抽烟。桂贞对素芳说：“上午，好多人都问你的病好些了没有?我回答说还不见好呢，大伙很关心，说是晚上要来看你……”

素芳一听，没好气地回答道：“哼，看我­干­什么！怕我在家躲懒不出工么?”

桂贞忙解释：“哪儿呵！人家真心实意关心你呀！”

“我才不要人关心！我自己疼自己吧！”说着，眼圈就红起来了，不知不觉中，把她这两天闷在心头的话说了出来：“她们的心才好呵！怀疑我在家躲懒！就不想想我的人在前方流血流汗，都是为着她们婆娘口子团团圆圆！……”

看！偏狭和自私把一个聪明女人的心思引到邪路上去了！

桂贞一听这话，心里替嫂嫂感到羞耻，她涨红了脸。这个平时言语不多，温和腼腆的人也忍不住愤愤地说：“嫂嫂，你不该说这话！这话不是我们家的人说的！……”

“好呵，”素芳对着桂贞发泄开来，“你也批评起我来啦……真是，没吃青果不晓得味道苦……我的人要是没上前线，什么样的正经话我也能说呢……”

她们的父亲一直闷闷地坐在一旁抽烟。这时眼见素芳这个泼劲，却再也忍不住了，他把烟杆儿往桌上一敲，站起来，吼道：“素芳！你也太不像话了！”

素芳一怔，随即呜呜咽咽地啜泣起来。

父亲不满地望了她一眼，转过头来，大声对桂贞说：“桂贞，你看，老二才上去几天就立功了！也受了伤……”

这位当支部书记的父亲说着，从怀里摸出一个刚刚启开的印着部队番号的大信封，放在素芳面前，便大步往老­奶­­奶­房中走。因为老二受伤的事既已说了出来，他还得去费些功夫安顿。

素芳和桂贞妯娌两个全都愣住了。继后，还是桂贞拿起信来，展开看时，眼泪一串一串直往下流。

素芳的脸­色­煞白，后悔和惭愧的情绪抓住了她，她突然抱着桂贞瘦小的肩膀痛哭起来了……

四

第二天。桂贞默默地打点起行装，按着部队的通知前往昆明一家医院去看望丈夫。素芳陪着她，把她送上了火车。素芳觉得自己太没脸了，太对不起兄弟媳­妇­了。一路上，她还一个劲地在心里责备自己。想起这些日子来，自己对桂贞的态度和桂贞的行动，自觉比桂贞矮了一截。

当素芳从火车站回柳沟的时候，特地绕道到公社邮政代办所去。她希望碰碰运气，说不定能收到一封丈夫的来信。

果然有一封信！

素芳忙拆开看起来，信中说，他们的部队已经胜利地完成了预定的作战任务，现在已奉命往回撤兵。在战斗中，他只是手臂被弹片擦破了皮，安全无恙。素芳读后，嘘了一口长长的气，她又反反复复地读了几遍，目光停在信纸上，喜嗔地说道：“你莫不是临阵躲闪了吧?是不是?说呀。我相信你不会的。你知道吗，二兄弟也上了前线，光荣负了伤……”

回到家里，她把短袄一脱，便起锄头，大步奔向工地。

一九七九年四月初稿，六月修改

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