桂贞的脸更红了，说：“嗯。他们是后勤队，没有来信说……”她一边回答一边使劲儿挖泥巴往箢篼里装。因为她嫂嫂停着手上的锄头跟人家说话，耽误了工夫，她得帮着嫂嫂装泥巴，要不然，就要影响人家男社员们担土了。

“哎呀！我们屋头那个婆婆才好笑呢，一听说大孙儿上前方打仗，眼泪花花就滚到脸上来了！”王素芳咯咯笑着，又开始诉说着老­奶­­奶­的惊惶，“幸好我们老二没有开上去，要不呀，老婆婆怕要担心死呢……真是老脑筋！”

对于她家里的人的长短，­妇­女们只是嘻嘻哈哈笑了一会，却不加以评论。有人把话题转到了她身上：“素芳，你说说，你想他不?”

“不想！想他­干­啥?人家是保卫社会主义祖国呢。”王素芳爽快地回答，“我可不像你们——天天跟男人守在一堆，几天工夫不见就像掉了魂样！”

­妇­女们又是嘻嘻哈哈地一阵笑，接受了王素芳这一奚落。要在平时，准要回敬她几句的。

思想­性­情十分活跃，嘴里空闲不得的女人们，觉得此刻不能再从素芳那里捅出几句刻薄话来，自寻没趣，便掉转话头，去逗弄那个老实腼腆的桂贞。

“二嫂子！要是你们老二这回也上前线去了，你想不想呢！”

桂贞半点儿也没领会到人家话里逗弄的意思，她一听人家提到她和她的“老二”，脸越发红了，埋着头，含着笑，拼命地挖着泥巴。

“呃，你说说呀！你也不想?”人们催促她。

她把脑袋埋得更低了，老实巴交地回答一句说：“咋不想呢?……”

那些惯用逗乐的方式去探视别人内心秘密的女人们听着桂贞这话，再看看她那个羞怯的样儿，都满足地笑起来了。

收工回家的路上，王素芳想起桂贞说过的那一句“咋不想呢”，笑着，用宽宏大量的口气批评弟媳道：

“你那话当然也是实情话，可是你不该当着人家说出来。那样，人家会说我们军属没志气的。今后，可要注意影响啦。”

桂贞听着这善意的批评，有点像个做了错事的小姑娘样，羞得脸红了，她没有分辩。确实，从昨晚到今上午，她心里老想着丈夫，倒不是过去那种眷恋的思念，而是想他们那支部队，是不是准备上前线了，记得不久前丈夫来信时说过：“当兵就要准备打仗，打仗就要准备流血、牺牲。”从那时起，不，应该说从做了战士的妻子那一天起，她就有了这个思想准备。现在，她心里总有那一个感觉：他要上前线去的！但是，大哥他们参战了，自己的丈夫却没有音讯，这使她心里产生一种异样的感情，是负疚，是惋惜，还是自卑?她说不出来。而这种感情，又转换成了对嫂嫂的尊敬和关切，觉得在她们当中，只有嫂嫂才配享受光荣。也正是在这种感情的支配下，她抢过了嫂嫂肩上的锄头，往另一只肩头一搁，几步冲在前头，赶着回去做家务事了。

二

当这份特殊的光荣突然降落在王素芳身上来的时候，他们这个挂着“光荣人家”匾额的大门以内，平静、和睦的家庭生活也起了一些显眼的变化。

耳朵不灵、眼睛也看不见的老­奶­­奶­天天关心着中越边境的战争进展情况，叫她的儿子——石家沟大队的支部书记，给她大声念读和讲解报纸上那一点点珍贵的消息报道。同时，她老人家把对上前线参战的大孙儿的深切思念，也倾肠倒肚地泼在大孙媳王素芳的身上。只要听到素芳的脚步响，老人就要素芳到她面前去，拉着素芳的肥壮的手，诉说自己当天当时对于战争的看法，有时还没头没脑地对她讲述关于大孙子小时候如何聪明的小故事。老人家不让素芳担当家务劳动，吃饭的时候要素芳抱着她那早已断了­奶­的小重孙同她一道吃，晚上睡觉也把素芳叫来和她同床……

几天过去了，素芳里里外外受到特别的敬重，慢慢儿也就惯了。收工落屋，她不必去担水，因为桂贞一放下锄头就担着水桶到井台去了。自留地的活路，每天天不明，桂贞就去做，素芳起床时，桂贞已经双脚沾满露水，从自留地回来，在灶屋里烧火做早饭了。有一天，王素芳因为夜里睡得不好，早晨起来觉着头有点儿晕，老­奶­­奶­心痛地说：“就莫上地里去吧！在家歇着好了——你的身子要有个三长两短，病了瘦了的，将来我那大孙儿打完仗回到家来，我咋向他说呵！”素芳也就没有上工，真的睡觉去了。桂贞中午收工回来，听说嫂嫂病了，慌忙去请了赤脚医生到家来给嫂嫂看病。从此，桂贞又多了两样活路，嫂嫂和嫂嫂的儿子的衣服也归她洗了。素芳心里过意不去，有天夜里，她拉着桂贞的手说：“桂贞妹，你真是太好了……累坏了吧?”桂贞轻轻摇摇头，恳切地说：“正该我多做点嘛。”又仰着脸儿问：“大哥又有信来没有?打到哪里了?”素芳怅然若失地摆了一下头，没有吱声。桂贞没注意到她的神态，一把抓住她的手肘，把脸儿贴在她的臂膀上，说：“昨晚我梦见他也跟大哥上前线了，雄赳赳气昂昂的……要是真的就好了。”

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