望鲁店以东十余里，地名塘官屯，是一处歇脚的小镇集。辰牌初，青山飞骑赶到，将马交给村头的小店照管，然后到村尾的茶水歇脚站等候。

今天他不带剑，脸­色­涂上了苍褐­色­的染料，嘴上多了两撇八字胡，右眼角裂至耳下有一条刀疤。穿青直裰，腰带上Сhā了一把匕首。这长相，令人一见难忘。

他相度了四周的形势，方离开找到一家小店，要叫一些酒菜充饥，出来时早餐尚无着落呢。

时光早着呢，小食店门是开了，但还没开始做买卖。店门口的水井边，一名伙计在杀­鸡­宰鸭。灶上炉火旺盛，一名伙计刚好将馒头起锅，打开蒸笼盖，热气蒸腾，黄褐­色­的大馒头香啧啧。

店堂倒还宽阔，有十二副座头，一名伙计正在整理桌凳，大家都在忙。

小食店的灶头设在门旁，在门外便可看到掌柜的与掌灶大师傅。大师傅刚动手取出热腾腾的大馒头，门外便闯来了一个鹑衣百结的老化子。

老化子不算老，年约五十出头，满脸风霜，老眼昏花，酒糟鼻，缺了一颗门牙的嘴下，挂了一绺山羊胡，左胁下挟了一根枣木打狗棍，右胁下吊了一个大讨米袋。

青山正向店门走，知道老化子是来自济南方向的人。

老化子一脚便踏上灶阶，咧着缺了一颗门牙的大嘴笑：“呵呵！呵呵！好香的馒头。大师傅行行好，赏给老要饭的一个……”

话未完，鸟爪似的脏手已经向馒头抓去。

大师傅伸手急拨，怪叫道：“你敢？滚！”

老化子手一动，便闪开了大师傅拨来的手，五指一收，便抓住了一个滚烫的大馒头，居然不怕烫，敢与大师傅媲美。

大师傅抓热馒头手法­干­脆俐落，一双手是不怕烫的。

大师傅一把抓起砧板上的菜刀，大怒地扬刀叫：“不放下砍掉你的狗爪子，放下！”

老化子及时放手，馒头掉回笼中，退了一步怪笑道：“好好，放下。大师傅别生气，生气会短寿的。”

掉落的那只馒头上已清晰地出现五条脏指痕，哪能卖？大师傅无名火起，抓起馒头大喝一声，狠狠地向老化子掷去。

老化子哈哈大笑，接住了馒头便往嘴里塞。

“不滚蛋打断你的狗腿。”大师傅拍着菜刀怒叫。

老化子一面啃着馒头，一面含糊地说：“大师傅，你这是­干­什么？一个馒头犯得着打断我老化子的腿？掌柜的都不心疼，你抖什么威风？”

一名正在扫地的店伙看不顺眼，停下扫帚，冷冷地说：“要饭的，占了便宜你还卖乖？讨吃食也不能这样讨，自己往蒸笼里抓，谁欠了你的不成？”

“咦！你也神气起来啦，不像话。”老化子指指点点地叫。

两人一言不合，便吵了起来，立即引起了其他店伙的反感，纷纷赶来。

青山恰好到达，叫道：“些须小事，何必小题大作？算啦算啦！大家担待些儿。”

老化子居然认为自己理直气壮，反而不肯善了，大嚷道：“你瞧，这家店子的人多可恶？一个馒头又有什么不得了？填不饱……”

“好了好了，你还穷嚷嚷？这样好了，相见也是有缘，在下请你吃一顿，填饱肚子，怎么样？”青山坦然地说。

老化子将吃剩的馒头顺手一丢，笑道：“好哇！还是你这位爷台大方，呵呵！那就叨扰啦！”

青山立时感到不快，丢掉大半个馒头，种庄稼的人看了必定心疼，暴珍天物太不应该。但请客的话已经出口，他不能食言，怏怏地踏入店堂，老化子也就跟进来了。

“伙计，请替在下准备些酒菜。”他在桌旁坐下说。

“对不起，客官，厨下还没准备好，请一个时辰后再来。”店伙断然地拒绝。

老化子老花眼一翻，正待发作。青山淡然一笑，取出一锭银子递到店伙手中笑道：“算了，老兄，不用再闹意气了，说开了就算啦！有现成的酒菜来些凑合凑合，来几个馒头填饱肚子也就算了。那不是有­鸡­么？白水一煮放些佐料，很快嘛。”

那是一锭十两官银，伙计眼都直了，说：“小店找不开……”

“都算付帐好了，不用找啦！”

“这……”

“在下不是江洋大盗，这银子可是­干­­干­净净的，就算赏钱好了。”

“客官言重了，谢谢，谢谢。”店伙喜悦地说，转身走了。

老化子哼了一声，说：“把银子给这些人，你可真大方。你要是劫了县库银子花不完，何不送些给老化子花花？”

青山淡淡一笑，说：“你如果规规矩矩讨，在下不会吝啬，但信口开河胡说八道，抱歉，我的银子不是库银，善财难舍。”

老化子悻悻地哼了一声，目光不住在他浑身上下转。

店伙送来了两壶酒，切了些烧卤，明火炒的一大盆­鸡­也随着上桌，并送来了大葱蒜头等等配料。

老化子迫不及待，不等主人动手，伸手先给自己倒上一碗酒，咕噜噜灌了半碗入肚，五爪龙出动，一把抓起了两块肥­鸡­便往口里塞，吃相之恶，令人不敢领教。

店伙眼中冒火，正待发作。

青山微笑挥手示意店伙退去，慢慢地斟酒。

“很好，很好。这鸟店的大师傅，手艺倒是不坏。”老化子含糊地说，五爪龙第二次抓入盘中。

这一次不像话了，恶劣得令旁观的店伙吹胡子瞪眼睛。热腾腾的一盘­鸡­，这位老化子的指头向中一Сhā，一拨一钩，两块­鸡­腿­肉­便到了上面，落入了五爪之中。

青山忍无可忍，放下碗筷说：“从小看大，你这辈子所以沦落为乞，必非无因。”

“你说什么？”老化子翻着老花眼问。

“我说你这辈子活该讨饭，因为你没受过家教。”

老化子脸­色­一变，不悦地问，“阁下，你在骂我？”

“骂嘛，在下不敢，只是骨鲠在喉，不吐不快。你看，即使这些酒菜是你作的东，你这一来还叫别人吃不吃？你自己是化子吃食用手抓，凭什么你也把别人看成化子一样？真是令人不敢领教。”

“你这是什么话？嗯？”

“人的耐­性­是有限的，唾脸自­干­不是什么好德­性­，那是奴才­性­格，不足为法。你这种态度，在下忍了。都给你吃，算啦。”青山冷冷地说，劈开一个馒头，夹了两条大葱，起身离座。

老化子的老花眼掠过一道凶光，哼了一声，右手食中两指有意无意地虚空一点。

青山手疾眼快，随手拈起酒碗，向上一掂。

“乒”一声脆响，酒碗炸裂，酒飞洒而下。

青山放下馒头，脸­色­一沉，冷笑道：“指风打|­茓­术，你阁下是真人不露相。”

老化子一指偷击，竟被青山用碗挡住指风，试出了底，心中一震，推椅而起，冷笑一声道：“你也是行家，老要饭的走了眼。”

“在下与你有冤？”

“无冤。”

“有仇？”

“无仇，但你侮辱了我。”

“贵姓大名？”

“四海团头古天雄，丐帮五大长老之一，阁下贵姓？”

店伙们大惊，脸­色­大变。

青山冷冷一笑，说：“算了，你走吧，在下不和你计较。”

四海团头桀桀而笑，眼中出现了冷峻­阴­狠的光芒，厉声道：“你阁下并未问老夫是否计较呢，不交代清楚，你，哼！你说得轻松。”

“好吧，你说该如何交待？”

“跟我到东昌，再告诉你。”

“在下不到东昌。”

“你非去不可。”

“不去又怎样？”

“老化子拆散你的骨头。”

青山重新拈过一只酒碗，托在掌心中，笑道：“你再用指风打|­茓­术，如果能将这只碗打破，在下便随你到东昌。如果打不破，你必须跪下陪不是。你动手吧，只有一次机会，成败在此一举，别大意了。”

他的手向侧伸出，距老化子只隔了一张桌面。老化子的手一伸，指尖该接近碗三寸以内，按理绝无失手之理。

老化子大怒，大喝一声，一掌拍向酒碗。

他的手向上抬，闪过一掌，沉声道：“古天雄，你少在我面前施诡计，说好了你用指风打|­茓­术，而且只许一击，你敢撒赖？”

行家一出手，便知有没有。刚才那一掌，酒碗是从掌尖前闪开的；也就是说，雄浑的劈空掌力，早已先袭中酒碗了，而酒碗毫无异样。老化子是行家，心中雪亮，劈空掌力已经失败，指风打|­茓­定然无功，双方的功力相差太远，再不走便晚啦！一面默运内劲，一面说：“阁下先通名。”

“在下姓柏，松柏的柏，叫柏青山。”

老化子突然扳往桌缘，向上猛掀，想将桌掀倒，利用酒菜泼在对方身上，以便抓住机会脱身。

糟！青山的手已先一刹那按住了桌面，一掀之下，木桌丝纹不动。

老化子大骇，双足一点，斜飞而出，势如飞隼，窜出了店门。单足一点地，便待纵出，肩上却被一只大手搭住了，耳畔传来了青山的语声：“怎么，没交代清楚就走？”

四海团头心胆俱裂，大吼一声，打狗棍向后撞去，猛攻身后人的胁腹要害。

一捣落空，下身却被青山踹了一脚，下身向前撞，上身却被肩上的大手向下揿，重心乍失，“嘭”一声仰面便倒。

老化子仍不死心，作困兽之斗，躺在地上抡棍便捣，用了全力。

青山一把抓住了枣木棍的一端，喝声“起”！

老化子不肯放手，自然被一拉而起，连任何出手的机会都没有，“叭叭”两声暴响，两颊挨了两记正反­阴­阳耳光，放手丢棍二次倒地。

青山将枣木棍丢掉，恰好老化子连滚三匝挺身跃起，也恰好被他等个正着，一声冷笑，铁拳再挥。

老化子也不顾一切，一掌反击，“噗”一声劈在他的左胸上，他的铁拳也在老化子的小腹上落实。

“嗯……”老化子叫，踉跄后退，退了五六步仰面便倒，这次起不来了，蜷曲着以手掩腹吃力地叫：“你……你将会……会受……受到惨烈的报……报复，今后你……你在江湖将……将寸步难行。”

他缓缓走近，冷笑道：“你放心，在下将你带至荒野中，找个坑把你活埋了，死无对证岂不省事？”

老化子大骇，顾不了疼痛，大叫道：“你……你不能这样做。”

“为何不能？量小非君子，无毒不丈夫；这是你丐帮那几个败类所说的口头禅，而你就是少数败类中的最坏的一个。丐帮五大长老中，以你四海团头为最坏；白天受辱，晚上便立即报复，而且报复的手段颇为毒辣，裹胁勒索甚至掳劫杀人，无所不为。你死了，也许丐帮今后会规矩些，杀了你也是一大功德呢。”

老化子心胆俱裂，情急慌了手脚，狂叫道：“街亲们，救命哪！”

青山感到十分意外，也感到十分好笑，这位丐帮长老居然在情急下叫救命，完全没有半点武林朋友本­色­，原来是一个贪生怕死之徒，难怪这么没出息。

“你叫罢，反正不会有人阻止在下的，也不会有人同情你，在下也不会因为你贪生怕死而大发慈悲。”

老化子终于知道遇上了克星，哭丧着脸说：“好吧，在下认栽，你瞧着办好了。”

“站起来。”

老化子不敢不听，掩住小腹吃力地站起，恐惧地问：“你……你要带……带我走？”

“你，身怀绝技，为何要混迹丐帮中鬼混？”

“做……做化子自由些，可以走遍天下而不受官民阻扰，而……而且可以不劳而获。”老化子乖乖回答。

“哼！天生自甘堕落。”

“算了吧，少挖苦我。”

“你还能走，一拳头在你算不了一回事，吃一颗药按摩按摩便可复原，在下的拳头打人有分寸。你的轻功很好，脚程当然很不错。”

“当然不如你阁下。”

“你要往何处去？”

“到河南。”

“很好，咱们是同路。”

“你……你要……”

“我让你先走一个时辰，假使你在三天之内，赶不到彰德府，在下便埋葬了你。”

“老天！到彰德府有五六百里……”

“日夜兼程，别说五六百里，加些劲，走一千里也轻而易举。除非你不想活，你走不走是你的事。咱们来看看是什么时候了？”

屋角站着一位年约半百，仙风道骨的老道，突然接口道：“正好是辰巳之交。”

青山向老道颔首招呼，笑道：“谢谢你，道长。”

又转向老化子说：“三天后的辰巳之交，你如果不跨入彰德府的城门，那么，丐帮便会少了一位长老了。你走吧，在下还得进食，时辰宝贵着呢。一个时辰后在下启程。在下不用紧跟在你后面受罪，也许会在前面等你，也许在后面暗中跟踪，只要你敢离开大道找兔子窝藏身，藏身处便是你的死所。呸！你还不走？”

老化子吓得连连倒退了三四步，咬牙切齿地说：“阁下，不可欺人太甚。今天古某认栽，青山远在，绿水长流，咱们后会有期，古某记下了。”

“呵呵！不错，后会有期，三天后彰德也许便会碰头。再见，阁下。”

“再不走可就嫌晚了，古施主。”老道微笑着说。

青山脸一沉，说：“看见你令人冒火，给你三声数送行，声落不走出视线外，打断你的右手，在下绝不宽恕！”

视线外该是村西的栅门，约有两百余步。老化子凶焰尽消，匆匆拾回打狗棍，撒腿便跑，快极。

老道呵呵笑，说，“施主真会整人，这次四海团头一辈子也抬不起头来了。”

青山摇摇头，不以为然地说：“正相反，这种人自尊心缺乏，自卑心却重，物极必反，自卑便转变为自私乖戾，睚眦必报，以掩饰自己的自卑。一个没有自尊心的人，些许挫折无法令他垮下来的，他会更求表现，更为争取名位而出风头。”

“那你岂不是在江湖寸步难行么？丐帮的人遍布天下，将会出而报复……”

“那是以后的事了。其实，丐帮并不是帮，只有那么少数几个野心勃勃的人在兴风作浪，假其名以便容易敛财而已。真要结了帮，不消多久，便会被官府扑灭的，白莲会便是前车之鉴。”

“施主对江湖并不陌生哩！”

“其实在下所知不多。假使道长需要进食，请进店，在下作东。”

“呵呵！那就叨扰施主一顿了。”

“小意思，道长请。”

他给了店伙一锭银子，重新要来了酒菜。

老道自称姓武，名荣；道号叫玄清。修真于东天目山下的洞灵观，目下云游四海，即将南返。

他也通了名，老道颇为渊博，两人谈得颇为投机，一顿酒饭吃得相当愉快。

膳毕，老道告辞上路，临行殷殷相邀，希望柏青山到浙江一游。

青山拖了一条长凳，放在门前的老槐睡下落坐。右首便是茶桶，不远处是水井。有些旅客不喜用茶，宁可用井水解渴，喝罢嚼上两三颗蒜瓣，保证不会闹肚子。

旅客往来不绝，车马络绎于途，近午时分了，头上酷阳如火。

东面，一辆大车进入村口。接着是三匹健马飞驰而来，超越大车飞驰而至。

青山眼中电芒乍现，要等的人终于来了。他缓缓离座，徐徐走向茶桶。

健马驰近，一名骑士叫：“大哥，喝口水，养足­精­神再走，还有十里路，不能再赶了。”

“好，歇歇再走。”中间那位骑士用打雷似的用大嗓门叫。

三位骑士一个比一个雄壮，大块头相貌狰狞，虎背熊腰身高八尺以上，骠悍之气外露，像是三个金刚。好在坐骑都是番马，高大雄健的枣骝，不然碰上这种大块头骑士，必定灾情惨重。

出来两名伙计接坐骑，为首的大哥骑士喊叫道：“不用溜马，给水就成。”

这位仁兄满脸横­肉­，铜铃大眼狮鼻海口，虬须如戟，标准的山东大汉，一双手出奇粗大，真像一头巨熊。

经过树下，三人皆走向茶桶，大哥向店伙叫道：“替爷们准备一罐酒，几盆莱，­肉­切大块些，听到没有？”

店伙像是小鬼见金刚，一迭声“是是是”，惶诚惶恐地向大师傅交代。

茶桶盛碗盆共有四个碗，青山站在茶桶前，左手持碗，右手用茶勺慢腾腾地盛茶，背对着三骑士，对这三位仁兄不理不睬。

上来一位骑士，向他火爆地叫：“让开！你他娘的慢腾腾像个大闺女，什么话？”

青山仍不加理睬，勺中的茶缓缓倒入碗中。

骑士大怒，伸手便夺茶勺。

青山右肘斜顶，出其不意给了对方一记重击，“噗”一声撞在对方的左肋近蔽骨处，力道恰到好处。

“哎……”骑士叫，双手抱肋往下蹲脸­色­变得好快，像已血­色­全无。

变生不测，一下子便制住了一个。另两人大骇，刹那间的震惊，忘了该怎办才好。

青山转过身来，放下茶勺茶碗，斜移八尺冷笑道：“好小子，居然敢在太岁头上动土，老虎嘴边拔毛，在太爷报应神面前，这小子竟敢撒野，难道活得不耐烦了？”

另一名骑士勃然大怒，大怒道：“狗娘养的！你才活得不耐烦了，宰了你这狗东西！”

吼声刚落，便像奔牛般急冲而上，左手一引，右手跟进来一记“黑虎偷心”，以雷霆万钧之威当胸便捣。

青山不敢冒险硬接，向右一闪左拳疾飞，回敬“灵蛇入|­茓­”攻下盘。

骑士身材庞大，居然灵活万分，斜挪半步左手急沉，五指如钩急扣青山的腕脉，出手极为迅疾。

青山立即抓住机会右掌出击，右脚迈进掌发如闪电，猛袭对方的左胁背。

骑士反应也快，左手吸爪变掌，大喝一声扭身反削。

“噗”一声响，一双掌缘接实，劲气四荡。

青山感到掌缘一震，热辣辣地，凶猛的震撼力，震得膀子一麻。

骑士前冲两步，脸­色­一变。

“好家伙！”青山叫，跟进就是一掌斜拍。

骑士大喝一声，也一掌斜拍硬接，认为刚才的一掌并不足畏，这一掌加上全力，即使不胜也可拉平。

“啪”一声暴响，骑士上当了，这一掌青山也加了三成劲，仍然占了优势。

骑士连退三步，手有点不灵活了。

这瞬间，人影迫近，青山已取得优势，乘胜追击，一声暴叱，跟进跃起奋勇双腿踹出，“嘭嘭”两声暴响，全踹在骑士的胸膛上。

骑士再退，这次退了六步几乎跌倒，身形未稳，青山又到了，双拳连环疾飞，凶猛地击在骑士的双颊上。

骑士也够狠，也在青山的右胸上擂了一拳。

青山最后仍是出腿，扭身飞踢，“噗”一声正中对方的右腰胁。

“哎……”骑士大叫，身躯斜撞而退。

青山挨得起右胸的打击，一脚得手再次迫进，拳脚齐飞。

骑士开始尚能招架，可是无法应付接踵而来狂风暴雨似的拳脚，挨了十余拳，中了五六脚，便失去了抵抗力了。

青山不留情，拳打脚踢记记沉重。正待将对方放平，蓦地吼声如雷，骑士大哥到了，狂风似的冲到，一掌向他的脊心猛劈而下，力道千钧。

他向侧一闪，大喝一声，避过了一掌，同时一脚将已经昏头转向的骑士踢倒在地。接着是大旋身双手一崩，震开了骑士大哥的一招“双风贯耳”，下一招“窝心腿”向上一登，捷逾电闪，正中骑士大哥的胸口。

骑士大哥连退三步，脸­色­大变。

被打倒的骑士仰天而躺，无力地扭动想爬起来，却支撑不起上身，扭动着不住呻吟，像是骨头已散。

在茶桶旁被击中的骑士，软弱地蹲在树下，脸­色­泛青在不住喘息。

骑士大哥被窝心腿击中胸口，虽不曾受伤，却吓出了一身冷汗，一照面便被击中，不由心中骇然。凶焰尽消，不敢冒失冲上，沉声道：“在山东，没有人能一开始便击中我神力天王，你定是外乡人，速通名报姓。”

青山冷冷一笑，说：“你少吹牛，哼！在下走遍天下，手下无三招的对手，昨天在十里外的望鲁店，第一次栽在贵地的人手中。哼！你比起那位汉子来，差得太远了，还敢吹牛说在山东没有人能击中你呢。”

神力天王一怔，悚然地问：“望鲁店那人姓甚名谁？你呢？”

“你不必盘底，在下不在贵地留名。望鲁店那人叫柏青山，可说是天下无双的可怕高手。在下受了狗官的骗，几乎送掉­性­命。”

神力天王的脸­色­一变，眼神也在变，略一沉吟，开始套口风：“你与那柏青山交过手了？”

“在下偷袭无功，一照面便挨了两记重击，吐了一口血，如不是见机逃走，这条命便会枉送在山东。”

“你与那柏青山有仇？”

“在下第一次到山东，哪来的仇人？”

“那你……”

“在下接受了东昌一位姓沈名鸿图的退职知府白银二百两，到望鲁店宰那姓柏的家伙。见他娘的大头鬼，原来这是沈狗官借刀杀人的诡计，几乎上了大当。”

“怎么回事？”

“昨晚在下查出，姓柏的是三天前方到达望鲁店的助拳人，而在下受聘是在京师大名府，时间是半月前，岂不可怪？”

“不错，大有可疑。”

“原来那狗官借刀杀人，暗里支持他的内侄谋夺望鲁店的田地开设牧场，暗中却与另一批人准备瓜分望鲁店，暗中请来了姓柏的，要等姓柏的收拾了内侄梁一海的爪牙党羽，再出面善后。这一来，双方死伤殆尽，他出面岂不是名正言顺手到接来么？”

“阁下是不是狗官的内侄请来的人？”

“见鬼！在下是另外请来的，让望鲁村的人相信有不少人前来争夺田地，以显出姓柏的是如何高明如何了得，谁还敢反抗？哼！谁认识那狗宫的内侄是啥玩意？”

“我神力天王不信邪，不信那姓柏的有三头六臂。朋友，你如果想找姓柏的报仇，在下助你一臂之力，咱们交个朋友。”

“哼！你？别开玩笑，凭你也敢说这种话？你如果胜得了在下，或可与姓柏的一条膀子拼；连在下你也落在下风，你去我柏青山找死？交朋友，哼！交个朋友不如我，不如不交。在下不与你们计较，你们快走吧。”

神力天王依然不想认输，沉声叫：“打了在下的兄弟，你就想走？”

青山脸一沉，厉声道：“竖起你的驴耳听了，在下心情不好，你们惹事在先，手下留情不要你们的命，你们已经占了天大的便宜，还敢问罪？好吧，你要找死在下成全你就是，上啦！”

他立下门户，向对方招手。

神力天王确是心中有所顾忌，两位兄弟都倒了，自己一照面便挨了一脚，再动手还不是外甥打灯宠，照旧（舅）？

正无法下台，倒地的骑士撑起上身叫：“大哥，小……小弟不……不能拖，要……找地方服药，推……推血过宫，不……不然后患无穷，不易医……医治了……”

神力天王乘机下台，向青山怒叫道：“阁下，咱们这帐，留待以后再算。”

“一句话，哪儿见哪儿算，不拘时地，在下等着你。”

“那你就留下名来。”

“败军之将，不足言勇，在下已栽在你山东地面，无颜留名。反正日后见面，你阁下不认识我，我也不会认识你的。”

“好，我神力天王记下了。”

“记下就好，你最好别忘掉。”青山冷冷地说，向店内走去。

神力天王见他入店，也就一赌气，这顿酒饭不吃了，略替两位同伴推拿活血服下跌打丸，然后上马忿然西上，走得极为狼狈。青山随即返回寄马的小店，取回马匹远远地跟踪，至半途除去易容物换了衣裤，方慢慢跟上了，相距半里地保持目视距离，紧跟不舍。

神力天王三人不在望鲁店停留，匆匆走了。

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东昌府，那是一座颇为雄伟的大城，也是一处军事重镇，有两个卫屯驻此地。东南是平山卫，西南是东昌卫。这是一处匪徒不敢为非作歹的地方。

神力天王在塘官屯被打后的第三天，三更的更鼓声传出，全市黑沉沉，天宇中万里无云，半月西斜，行将西坠，星光朗朗。等半个时辰之后，月落西山，方是夜行人活动的好时光。

城西北丝云亭西面不远的沈宅，十余栋楼房中仍有灯光透出，可知宅中的主人，定是晚睡早起的爷们。

北面的小街中，三个黑影鬼魅似的向南奔，沿途不见有行人，打更的也不走这条小街。街直通沈府的后园，绕园外的围墙向西折，围墙高有丈二，小街的人根本就看不到园中的景物。不论昼夜，墙内皆有家丁巡查，小民百姓谁也不敢爬墙偷窥园内的景物。

三黑影逐渐接近了围墙，每人相距丈余。穿的是灰丝­色­劲装，各带了一把剑和一只暗器囊。

三黑影之后，另一名穿青紧身的黑影，紧跟不舍，逐段跟进乍起乍停，身法极为轻灵迅疾，前面的人根本不知已被人盯了梢。

领路的黑影对附近的地势十分熟悉。在一处墙柱下止步，向同伴举手示意，向上一跳，双手便扳住了墙头，引体向上徐徐伸上脑袋向里打量。不久，向同伴举手一挥，侧身上升斜滚而过向下飘落，翻落墙内去了。

后面的两同伴分别跟进，一跃而过无声无息。

沈府的花厅后面是暖阁，灯火明亮，有五个人围在矮几四周，神­色­紧张似地在秘商什么重大要事。

上首那人年约花甲，鹰目薄­唇­，双耳招风，耳后见腮。他就是沈府的主人，告老致仕的沈知府沈大人。他神­色­忧虑，向右首一名师爷打扮的人道：“已经四更天了，请的人还没来，怎么回事呢？”

师爷捻着稀疏的山羊须，也忧心忡忡地说：“大概是在路上耽搁了，东翁大可放心，这两天也该到了。”

“急急风碰上慢郎中，真叫人给急死，要是他们不来……”

“东翁但请放心，那些人一言九鼎，他们的规矩是得人钱财，与人消灾。他们既然收了东翁的金银，自然会前来报命的。”

“一海，济南方面的神力天王可有消息？”沈大人沈鸿图向下首的人问。

下首这位仁兄，生得头大脚大，相貌是五岳朝天，正是沈鸿图的内侄，从望鲁店逃回来的梁一海。

这家伙双眉深锁，苦着脸道：“金刚与病豹已经死了……”

“我要问活的人。”沈鸿图不耐地抢着说。

“望鲁店仍然毫无动静，不知神力天王为何尚未前往报复。”梁一海无可奈何地说，他确是不知神力天王的消息。

沈鸿图一掌拍在几上，不悦地、焦急地说：“你们这些饭桶，难道你们从来没办过一件好事吗？”

“姑父……”

“闹事的人不去，请来保护的人不来，这……这简直岂有此理。万一那个叫柏青山的人前来寻仇问罪，如何是好？”

左首一名中年人摇摇头，说：“鸿翁，在下早已说过，这些武林人是靠不住的，成事不足，败事有余……”

“士谦，你又说风凉话了。”沈鸿图苦笑着说。

“鸿公，这样下去是不行的。”

“那……依你之见……”

“目下善后为先。”

“如何善后？”

“火速用贴子请东昌指挥使，派一队弓弩手一队校刀手前来保护以策安全。”

“这……恐怕不太妥当吧？弄一些不三不四的人来……”

“事急从权，鸿公，顾不得许多了，两害相权取其轻。”

师爷冷笑一声，说：“那位罗指挥可不是东翁一张贴子便可请得动的，说来倒容易。敝下认为，多等两天……”

“好吧，你就等吧。”士谦也冷冷地顶回去。

“鸿老，必须早作决定了。”一名尖嘴缩腮的中年人慢腾腾地说。

沈鸿图一拍短几，大概做官时拍惯了惊堂木，毛病改不了，动不动就拍桌子。拍完一咬牙，断然地说：“好，明天本大人亲自跑一趟，前往拜望罗指挥，请他派兵前来保护……”

话未完，“嘭”一声大震，一座明窗倒下了，三个黑影飞入厅中，三面一分，喝声震耳，直搏耳膜：“不许声张，谁叫唤谁死，派兵也来不及了。”

士谦反应够快，抓起短几向一名夜行人扔去。

“不必慌张，神力天王来了。”梁一海大叫。

但叫晚了，一名夜行人接住短几向侧一推，恰好撞中向外逃的师爷。

“啊……”师爷惨号着倒了，头破血流。

远处一座阁楼上，突传出高叫声：“暖阁的叫号声不对，快鸣锣告警。”

“当当当……”警锣声大鸣。

神力天王一怔，脱口叫：“这人的口音好熟。”

梁一海奔向神力夭王，大叫道：“师傅，这位是沈大人……”

神力天王一声怒吼，一掌抽出叫：“你这畜牲猪狗不如，你……咦！”

原来他这一掌劲道甚重，而梁一海却又毫无防备，正中左耳门，向右后方旋转着栽倒，“噗”一声脑袋栽在另座几角上，几毁头破。即使不撞在几角上，这一掌也足以要了这小子的命，耳后的藏血|­茓­已被击破，整片颊骨向内陷，哪还有救？

神力天王抢近一看，知道完了，大喝道：“杀！杀光再走。”

声落，向前一跃，拔剑出鞘，一剑刺入发呆了的沈鸿图胸口。

另两名夜行人同时撤剑，尚未出手，神力天王已冲近士谦。

“杀！”一名夜行人叫，把最后一名刺倒。

神力天王的剑刺向士谦的胸膛，急如星火。士谦赤手空拳不敢不躲，向右后方纵退，居然相当迅疾。

神力天王变点为挥，抢进追击。“唰”一声轻响，士谦的右脚齐膝而折，“嘭”一声摔倒在窗下。

天王再迫进，一剑刺下。

蓦地人影乍现，剑虹挥到，“铮”一声暴响，火星飞溅，神力天王被震得侧退八尺，虎口发麻，不由大吃一惊。

灯光下，来人赫然是青山，他已恢复本来面目，挡在士谦身前，威风八面屹立如山，虎目中神光似电。

另两名夜行人也吃了一惊，赶快止步回身，放弃杀入内室屠门的念头，三人三面一分，立下门户。

“什么人？”神力天王厉声问，看出青山穿的是青­色­紧身衣，显然不是沈宅的人，当然更不是塘官屯的死对头。

“柏青山。”青山豪气飞扬地答，嗓音略变。

“你该死！”

“大队兵勇将到，你们才该死，远至东昌府杀人，你神力天王在济南府的巢|­茓­，必被抄得­鸡­犬不留，看谁该死好了。”

“杀！”神力天王怒吼。

三把剑风雷俱发，剑势狂风暴雨般攻去。

青山必须保护脚下的人，要留一个活口作证，背后是墙，不怕背部被袭，因此，他采守势。剑动风雷乍起，吐出千朵白莲，布下了重重剑网。辟邪剑恍若狂龙舞爪，威风八面。

“铮铮铮铮……”剑鸣震耳，剑气似波涛向外涌，阵阵罡风的撕裂声。四支飞腾着的剑影幻化万道光华，好一场凶猛绝伦的空前激烈恶斗。

大批家丁纷纷赶到，巡夜的官兵也连续赶来，呐喊声雷动，警锣声狂鸣。

有挠钩手破门探入，这种贴地擒人的长家伙讨厌得很。

“捉凶犯！捉凶犯……”呐喊声震雷动。

神力天王心中一紧，叫道：“两位贤弟快撤，愚兄断后。”

两名同伴也看出不妙，应声飞退，撞破了阁内门，急急退走。

神力天王走不掉了，青山开始反攻，一声长笑，剑出“乱洒星罗”，一口气攻了十二剑，凶狠猛烈的冲刺势如排山倒海，把神力天王从这一端迫退至对面的壁角，一面猛攻出剑一面叫：“这个凶手我负责擒住，快救人，不要人助我，人多了反而缚手缚脚。”

抢入厅的家丁火速救人，只有两个活的。一是叫士谦的人，断了一条右腿。另一个是师爷，头破血流，尚有气息，但眼见活不成了，颅骨裂开昏迷不醒。

神力天王心中暗暗叫苦，情急拼命，大喝一声，崩开刺来的一剑，咬牙切齿顺势一剑劈出，剑使刀招“云横秦岭”攻上盘，想迫退青山让出退路。

青山不退让，向下一挫，剑出“虎拒柴门”，也用的是刀招。“铮”一声暴响，神力天王的剑向上扬，空门大开。

“嗤”一声响，辟邪剑的剑尖沸过神力天王的双目，眼珠立破。

“哎……”神力天王狂叫，“砰”一声向后退，背撞在墙上，双目已盲。

青山暴退八尺，向外围的家丁叫：“在下去追那两名凶手。”

声落人已追出。

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东昌府大乱了一夜，沈府共死了十七个人。

原来青山走后，家丁们用挠钩擒捉双目已盲的神力天王，岂知这位神力天王名不虚传，冲入人丛乱挥宝剑，厅窄人多，家丁们连逃都逃不掉，像是虎入羊群，共毙了十三个人，最后才被府衙来的高手巡捕所制住，割断他双手的大筋，方抬回府衙放入大牢。师爷也死了，共是十七条人命。

叫士谦的人幸得不死，他是个活见证。

这个乱子闹大了，府大人赫然震怒。由于这位现任府大人与沈鸿图狼狈为­奸­，自然不敢迫供，一肚子火全发在神力天王身上，人命关天，十七条人命可能影响知府大人的前程，因此一发狠呈报布政司衙门捉拿神力天王的余党归案。

至于柏青山的事，府大人自有神通，不敢令柏青山出面作证，连夜派人至望鲁店，通知村民速令柏青山离境，不得­干­预东昌府血案的事，不然便得打官司。

打官司是假，怕柏青山说出谋夺望鲁店的­阴­谋是真。柏青山深夜出入衙府，亲自与府大人秘密谈判。他的条件很简单，那就是让鲁神医一家迁籍。

第二天他怀了东昌府准予鲁神医一家迁籍登州的文书与路引，雇了两辆大车，大摇大摆地登程，驶向济南府。

神力天王第二天伤重身死狱中。那位叫士谦的人，也因伤重流血过多而逝世。这里面自然另有文章，官场的事如此这般不足为外人道。

在济南府换车，雇了齐鲁车行的两辆大车，向东进发，到登州远着呢。

车发章邱，青山的神­色­一直就不稳定，两部大车，前一部是客厢车，后一部车是货车，上面搭了凉篷，带了一些家俱。

青山与兆祥自备了坐骑，各乘一匹枣骝，随在车旁照顾。每部车有四匹健骡，两名赶车伙计。他的鞍袋中，准备有一张弓，两袋箭。

济南至登州全程九百二十里，预计沿途如无意外，需时十天左右方可抵达。天气炎热，不宜于行。

大官道直达登州，离开了家家泉水，户户垂扬的济南府，便进入丘陵区，那是泰山的余脉，已没有高大的山岭只有连绵的丘陵土岭，以及数量甚少的孤峰。沿途茂林浓密，满野黛绿。

青山的眉梢眼间，似有隐忧。车行十余里，看到左方不远处的孤峰华不注山。他催马驰近车旁，向车把式叫：“大掌鞭，能不能在半个时辰内到达鲍城？”

大鞭掌摇摇头，苦笑道：“公子爷，赶是赶得到，可是以后就麻烦了。今天启程已经慢了半个时辰，能不能赶到龙川驿大有问题。再在半个时辰内赶二十里，以后牲口的脚力不济……”

“这样好了，尽量赶，是否能在龙山驿打尖，不必计较。”

“这……好吧，小的尽量赶。”

“叭叭叭”鞭声暴响，健骡开始加快，车子辚辚，车行渐疾。

鲁神医从窗口伸出头来，叫道：“贤侄，是不是有事？”

青山尽量压下心中的不安，笑道：“没什么，伯父，小侄只想趁凉快些多赶一程，午间炎热早些安歇而已。”