礼九说：“都是命呵，你的命好，才喂了几天牛，就摊上了这么一个好女人，我喂了一辈子的牛，什么都没有捞着。”

我和继芳在一起，和牛又有什么关系？当然是有关系的，但不是他们想的那样呵。在牛这件事情上我一向比较敏感，于是画蛇添足地说：“我可没有碰过闺女。”

“我晓得。”礼九淡淡地说。

“你咋晓得？”我赶紧追问道。

“牛只能跟牛配，跟人配，就要疯魔了。”礼九的语调仍然显得很不在意，甚至于有些木讷。

“是人疯魔，还是牛疯魔？”我问。

“人也疯魔，牛也疯魔。咱闺女不是没有疯魔吗？你也没有疯魔呀。”

“所以说我没有和闺女­干­过？”

“我也没有­干­过呵。要是人和牛配不疯魔，我早就和咱闺女配了，也轮不到你，肥水不流外人田呵！”

说完，我们两个哈哈大笑起来。我笑得捶胸顿足，心中的恶气一扫而光。完了之后我又很想哭。这么多年了，知道包括相信我没有和闺女­干­过的只有大许、吴刚、邵娜和继芳几个。大许和吴刚诬陷了我，不提也罢。邵娜已经回了南京。相信我没有和闺女­干­过的，整个老庄子上也只有继芳一个人了。现在，礼九竟然说我没有和闺女­干­过，你说不是我的知己又是什么？

当然了，礼九的那套说法不可验证，如迷信无异，这先不去管他。就算这说法是礼九杜撰的，我也高兴，甚至更加高兴了。为了开脱我，他故意杜撰了一个有根有据不容怀疑的说法，朋友交到这份上，还有什么话可说呢？真的没话说了。

从此以后，我就把礼九当成了知心换命的朋友。

礼九视我为朋友，也不是没有条件的，也得经过考验。他的考验就是请我吃饭。

礼九无儿无女，是个老光棍，平时吃饭都是自己动手做。他长年住在牛屋里，没有专门的锅屋，只是在牛屋的堂屋里放了一只“缸缸灶”。所谓的缸缸灶其实就是泥缸，缸壁上面开了一个洞，作为灶门。锅架在泥缸口上就可以烧了。这种灶既无烟囱也无灶台，烧起来烟气弥漫，就像着了火。除了这缸缸灶和架在上面的一口破铁锅，牛屋里就再也不见其它灶具、餐具以及存放粮食的器具了。我从来没有见过礼九做过饭，也没有见过他吃过饭，但他并没有饿死。礼九到底是如何填饱肚子的？的确是一个谜。

这天，我又在礼九那儿说笑，正月子跑来喊我：“爹，我妈叫你家去吃饭。”

我起身欲走，礼九突然说：“你就在我这摊吃。”

我说：“还是你跟我回家吃吧。”

礼九做出生气的样子：“我的饭你就吃不得？”

“不是这话，我家的饭是现成的。”

“你在我这摊吃一次，下回，我就跟你家去吃。”礼九说。

我只好打发正月子先回家：“家去跟你妈说，我在你九爷爷这里吃饭，吃完家去。”我说。

前史 知青变形记 回家的路37（4）

正月子踮着跑跳步出了瓦屋的大门。礼九开始做饭。

他不知道从哪里弄来一团荞麦面，卷起一只袖子，伸出一条黑不啦叽的胳膊，就在那胳膊上开始揉面。敢情，那胳膊就是他的砧板呀。揉了又揉，荞麦面本来就黑，他的胳膊更黑，最后，那团面已经被他揉成一团泥了。礼九用手将那团像泥一样的面拽成几截，放进铁锅里去蒸。没有锅盖，礼九双手一抬，脱掉了身上的那件我从来没见他换过的紫红­色­卫生衣，罩在铁锅上。敢情那就是他的锅盖呀。然后礼九光着肋骨毕露的上身，蹲下身去烧火。柴草倒是不缺，扯几把闺女吃的草料就对付了。火舌从铁锅和缸缸灶之间的缝隙蹿出来，烟气呛得我猛咳不止。礼九和闺女倒是无所谓，他们早就习惯了。

然后，我看见那卫生衣的颜­色­渐渐变深了，一些肥白的虱子在上面乱爬。想必它们原来就藏在衣服里，被热气蒸得受不了，就跑出来了。这一幕看得我恶心不已。老庄子上的人虽然穷，也没有见过这么做饭的，我算是长了见识。

那荞麦“馒头”蒸好以后，颜­色­深暗，隐隐发红，不用说是卫生衣掉­色­所致。礼九从地上捡起一根树枝，掰成几截，递了两截给我。他说：“吃啊，吃啊，快趁热吃。”

敢情这就是他的筷子呀。我接过那筷子，夹起“馒头”递向嘴边，不顾一切地向里面塞去。

“香不香？”礼九问。

“香。”我说，嘴里的馒头差点没随着那个“香”字吐出来。

我不由自主地皱了一下眉头，这没逃得过礼九的眼睛。“我的饭肮脏啊！”他说。

拼命地咽下那口馒头后，我说：“我又不是没吃过，当年，王助理他们审查我，你不给我吃，我还挺不过来呢！”

“想起来了？”

“想起来了。”

礼九叹了一口气：“我晓得你嫌肮脏，但是你能忍。”他说，“为国，不是我夸你，有了这一条，你就立住了！”

就这样，我通过了礼九的考验。从此他也把我当成了难得的朋友。那以后我再也没有在礼九那儿吃过饭，他也没有留过我。后来我才晓得，那天礼九是故意的，平时他做饭也没有那么马虎，没那么的肮脏。

倒是礼九经常被我拉到家里去吃饭。继芳对他非常热情，两个孩子也都喜欢他。礼九也很自觉，每次去我家都要事先拾掇一番。他会对继芳说：“弟妹，我这身衣服刚才才洗过，上面还有胰子味道，洗衣服的时候我顺便下河洗了一把澡。”

按辈分，继芳应该算是礼九的侄儿媳­妇­，但他这么叫，谁也没意见。继芳正在安排几样下酒菜，当然还有酒。她说：“他九爷爷快坐。”

礼九接着自个儿的话茬说：“怕人嫌呀，为国讲卫生。”

“九爷爷说的哪里话！日后有衣服拿过来，我一起洗了。”

“那敢情好。”

然后大家坐下来吃饭。我和礼九喝几盅山芋­干­酒，继芳照应正月子、银针吃饭。正月子吃也吃不安生，缠着礼九讲故事。礼九走南闯北多少年，肚子里的故事多，最关键的是口才练出来了。礼九说出来的故事好笑、有趣儿，不要说是正月子，就是我和继芳也很乐意听。随便什么无聊的事经他的嘴巴一说，都会让人忍俊不禁。

“那年在大运河上，我们吃醉虾子，一个伙计吃死了。”礼九说。

“醉虾子？”继芳不解地问。

“就是活虾子用酒泡了吃，虾子活蹦乱跳的。”

“那能吃吗？”

“能吃，透鲜，比煮熟了还好吃呢。”礼九来了­精­神，“一个伙计吃醉虾子吃死了，晓得是怎么死的吗？”

“醉死的！”正月子举起一只手说。他上了几天学，养成了发言举手的习惯。

礼九哈哈一笑：“不是的，伙计吃了醉虾子，跑到船尾蹲下来出恭，掉到河里淹死了！”

我和继芳都笑了起来。那礼九说的事真是无聊，也真是有趣，无聊到了有趣。正月子却不依不饶，他说：“那还是醉死的，要是不吃醉虾子他就不会醉了，出恭的时候也不会掉下河去了。”

“还是我们仁学聪明。”我说，“你这个老把式，连个伢子都骗不过去！”

礼九不理睬我，他对正月子说：“我告你一个办法，到学校跟人说这故事，人家要是说醉死的，你就说是出恭掉河里淹死的，人家说掉河里淹死的，你就说是醉死的。”

我不禁扬声大笑起来，骂礼九道：“你这个老滑头！来来来，­干­了­干­了！”

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