在三个星期的探亲中，无论走到公社哪里，人们的眼睛都转向我们，人们还是不停地谈论玛丽，她的头发，她眼睛的颜­色­，她的白肤­色­。他们盯着玛丽的每一个举动，只有当她开口说“你好”时，对方才意识到她也是一个同样的人，从而爆发出一阵笑声。

爹娘的房子仍然与我离家时差不多。九年后的今日，我只觉得明显处是猪圈、­鸡­栏和蔬菜园不见了，取代它们的是­干­净的水泥庭院。家中的样子仍和以前一模一样。使我失望的是我所喜欢的糊墙报纸已经被华丽的糊墙纸代替，我多想再和兄弟们来玩一次“找字游戏”啊！土炕还在，但窗户都已安上玻璃。家中也有了电扇，现在我们不用再依赖手扇去赶蚊子了。火炉旁的那个风箱也已经被一个小型鼓风机代替了，显然爹娘的基本生活条件已经有了巨大的改进。“这些都是因为你给了我们帮助。”娘说。

我已经有了六个侄女和一个侄子，四个兄弟中只有一个有儿子。爹娘想要更多的孙子，但“只生一胎”的制度是很严厉的。二哥和四哥属于农民成份，他们可以生第二胎，但必须在第一个孩子是女孩的情况下。我的其他兄弟都和城里拿工资的人一样，只能生一个，无论孩子­性­别。

“但是，如果你又怀上第二个孩子该怎么办呢？”玛丽问。

“政府会要求你去做人工流产，”一位嫂子回答，“就是你逃走，他们仍然会追到你，你还会被罚款。”

玛丽觉得这是无必要的残忍。

“玛丽，你快生六个儿子，然后给我们每家一个吧？”一个嫂子开玩笑，引得大家都笑起来。我明白她们内心深处的感受，不能生一个儿子来继承香火是有愧于祖先的。看着正在厨房烧菜的三哥，我才一下子明白爹娘当年做出的决定，将三哥过继给不能生育的四爹四娘，这是爹娘为爱做出的最大牺牲。我看着三哥漂亮的女儿露露，然后再回头看看我的侄儿和几个侄女，感到很悲伤，中国正在成长中的下一代孩子，将没有兄弟和姐妹。我们这一代人在艰难的条件中生存下来，是因为我们的意志，是因为无条件的爱和家庭成员之间无私的互相照顾，这是我们最宝贵的拥有。

在回家的三周内，我和玛丽轮着上各个兄弟家中住，每家一天。我们从大哥存财家开始。他和妻子、儿子住在一个很小的两房公寓中，那房子是崂山邮电局提供的，他在那里当一名中层领导。

存财在西藏呆了十六年才回来。当年红卫兵中的一员，听从毛主席的号召赴藏，他在西藏努力工作成为西藏邮政局共青团的书记。后来大哥和也来自山东省的大嫂结了婚，有了儿子。1981年，中央政府发布了新政策，按新政策他们夫­妇­和许多内地人一起返回到自已的原藉。

存财告诉我们，他被提升为郊县的邮电局副局长，很受同事们的尊敬。但是1983年的一天，他突然被叫到领导的办公室，然后被降级了，令人十分惊讶。原来是当年一个对立派的红卫兵妒忌他的快速上升而投诉他，说大哥曾在文革盛期的一次激昂的辩论中掌掴了当地的­干­部，算起来，那件事已经过去了二十五年。

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