“三千六是天价，”高个说。“我们出不了这个价，两千五，恐怕都走不了­干­路！”

“三千六高多了！朱家地那根大树还多一截材料，才三千。结果我们没走脱。大叔，你开的天价。就算你自己运到外省，也卖不上这个价。再说呢，砍树要花钱，打板要花钱，加上运费、税收，一副板下不了六百。我们之所以敢出高价，全靠人熟，可以偷税。你是诚心卖，我是诚心买，老爹，就开个合理的价。”胖子说。

“就两千六！”高个说。“前几天和大婶商量时，才出到两千五呢！”

“你们早商量过？”

“不算商量，大婶儿也为家里的学生着急！”

“看上树，就出个像样的价，我们都急！”老爹说。

“三千都给不上。”

“树上有啄木眼，说不上少一截料嘞！”

“要是看上树，就出个像样的价！”

“啄木鸟来过，说不上树里有虫，是根空心树。”

“坏不上一截，最多坏一块板，”老爹说。“那啄木眼生得好：其一，在弯内；其二，按我的观察，只需打三十公分，压根儿就不伤板！”

“大叔，你的话也说得太过硬了，天义下没这么巧的事。”

“若不是这回事，工钱由我付！”

“就怕到时我们没地方说话。”

“生意归生意。压价就不能这么说话。人嘛，顶天立地的汉子。你这个说法，我们谈为成。我现在不卖树了，你们有钱，去别处买。”老爹很光火。他看不起这两个生意人。

外地人尴尬地对视一眼，又同时转向和事佬。

“他是铁匠，还是掌墨司。”

“你抽支烟吧，大叔，”瘦子说。“生意是谈成的。”

“我不卖树。不卖给你们！”

“老爹，他们出得上价。”

“不是男子汉嘛！我不想跟这种人谈生意。”老爹说。

“是不对，是我们不对。”

“我的话也是无意的，”高个说。“大叔，你俩就原谅我们。价格方面，我们尽量往高里出。”

“算了，”转业军人说。“听者有心，言者无意。”

老爹不说话了，他炉膛里添了根柴。

外地人蹲到一边去了。他们掏出本子做着­精­细的计算。“我就担心啄木眼，在第三截上，哼，生不好就少截料。”胖子说。高个回过身望着大树说：“这人虽是瘫了，眼力还是准呢！”“洪哥，不管啥说，这啄木眼都损材。”“这还不是关键，就看分有没有卖树的诚心。”“这么说，”胖子说，“洪哥，你也来支烟。这么说，你的意思是出三千？”“这个价偏高，恐怕赚头不大。不过这价也还能出。只怕要价不是三千，是三千六。”“三千，我都怕走不了­干­路。若是三千六，咱们只有打退堂鼓。”高个问：“依你看，咱们出个啥价？”“两千九。”高个摇摇头道：“要不，咱们再去树下转转。”

见他们走开了，转业军人说笑嘻嘻地说：

“老爹，你千万不要轻易出手呀！要不是就手臂他们一段时间。全心全意只想早些砍树，怕阿牛回来。阿牛是盏不省没的灯。”

“老大回来，跟我卖树有啥­干­系？”

“话不能这么说呀，老爹，”说，“阿牛是胆大出了名的，这山里，凡是他看上的树，如今就没人敢动。瑞说，这树在大脉上，若是你不卖，哪个来提这事儿，就等于是往老爹你脸上吐口水！”老爹笑了，冷不防问：

“他们一天给你出多少钱？”

“一百。若是谈成，就一百。往后树由我来砍。其实我也晓得，这不是来挣钱，是来找骂挨！唉，只怪家里穷。”

“你认为这树能卖个啥价？”

“最少也得两千九。三千价格有些硬。”老爹摇了摇头说：

“不是我要断你财路。这树，我脑袋里有本帐。”

灶房里，饭糊了。淑华大妈在切土豆。冬青树上的乌鸦在不慢不紧地叫着。狗拖着哭腔串进了灶房，在大妈脚下打转。

“娘，你锅里的饭糊了。”年轻的妈妈为孩子穿好衣服进来了。毛孩儿在妈妈的怀里说：

“婆在切胡萝卜。”

大妈这才注意到切伤的手指，案板上尽是血。“娘，你们要卖大树？”儿媳问。大妈心乱如麻。晚上做恶梦，早上又摔了瓷罐，乌鸦在叫，狗也在哭了。她想：“他这几天一直在咳嗽，一咳就吐血！偏偏买树的又来了。”大妈又听见老爹在咳嗽了。她放下刀，发疯似的向烤房跑去。

老爹没有咳嗽。他神情它然地坐在棕垫上，手在分选金黄的烟草。

大妈傻乎乎地站着。

“这回三千块一到手，”转业军人说。“大川兄弟就有学费啦！老爹，这价能卖。”

“三千六，”老爹说。“我不是断你财路！要能给够价人才卖。人不能吃眼前亏！”

“大侄子，”大妈说。“我不卖树了。三千六也不卖。”“烟还没烤出来呢，连收烟的人还没影！”转业军人有些失落。“不卖，”大妈又说，“这是风水树，不能卖。我就是要留住。”转业军人脸变了形：

“大妈，你不是说要卖吗？”

“不卖。”

“这是风水树，砍了伤风水。”

“树是长在大脉上的，不过往后可以栽嘛。”

看树的来了。“就出三千吧，”高个说。

“不卖，这树不卖。”

“你不是一向主张卖吗？”老爹问。大妈望着丈夫，眼深陷下去了。她说：“还是不卖，自己用。”老爹心里掠过一丝冰凉，他没说话了。

狗又在哭叫着，在大妈脚下打转儿。

“死狗！”

“大婶，”胖子说。“价钱我们都出到三千啦！”“不能砍树，砍了伤风水。”大妈虎着脸。

狗叫得更利害了。浑身也在发抖。老爹看了狗的哭相说：

“这炉烟马上就得封炉！”

“烤­干­啦？也该­干­啦！”

老爹说：“只怕四爷走了，没时间烤了。”

“这么说，生意就吹啦？”“生意不成仁义在，”转业军人说，“这回谈不拢，往后还可以嘛！”他有些失落地晃着脑袋，瞥见高个紧握的拳头，他浑身都起了­鸡­皮疙瘩。

“你们听——”老爹说。

大院子响起一阵鞭炮声，接着是骤雨似的哭声。

狗不再叫了，它温顺地伏下身。大川背着土豆汗淋淋地回来了。大德头上裹着白布，在老爹面前叩了三个响头。大妈赶紧将他扶起：

“快起来，快起来！你也是个大孝子！四爷九十高龄，后人个个有本事，这一走也值得。”

不是谈生意的时候了，转业军人带着外地人走了。

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