大约午后三点，背板的人就陆续地来了。

最早来的是个五十岁上下的老者。他一上石梯，狗就疯狂地扑过去。老者伸过手中的竹杖去挡。狗汪汪直叫，嘴一咬住竹杖就往后拖。它长尾挡地，四肢弯曲，肚皮都快贴在地面，弹起满地的灰。

承德老爹坐在阶院里选烟，他吼一声，狗便跑开了。

“胡子，你还行，还能背！今天还冲头阵。大川，大川，赶紧给他倒杯开水。”

烧火的同时，大川在草坪上锯柴。听见喊，他快步走过来。

“你这个大学生回来还劳动呀！哈哈。”老者混浊的眼布满血丝。­唇­有些短，包不住满口的黄牙，那牙就像成熟的黄玉米。

“大叔，你认识我？”

“他姓胡。跟我同辈，排行老四。”老爹说。

“四舅，我们一样，不劳动就不是农民。”

“叫我三舅。我排行第三。”

“家里就你一个人来了？”老爹问。“今天来的人多？”

“四十多人。今天还不算多，估计明天、后天都有七十人。你儿子是个人才死活沟的树叫他清了山。凡是他看上的树，没人敢当！他不是走后山回来了嘛，没见全人影？白水的树又开砍啦？”

“在呢，”老爹说。“你听，一屋人！嗨，放下来嘛，你还没背够？再说也有一百多。”

“一百三。一公分管三寸。就放在这里？”

“先放在这里。阶院里选烟，来不了。”

“哎呀，他在诈金花。这娃手好，在我们村里只赢不输。前后总赢走了两千多。他又拿钱买板，钱上生钱。也输过一回，一回输了四百多。若是不输，就没人跟他打！”

“终归不是好事，”老爹说。

“不是长远之计。做生意不摸牌好。”

“儿媳也该来，咋不见她走前头？”

“就会说话！”

“她前头一走，你跟住，快得很，也不歇气。”

“就你会说话！”老者说。“她今天背了二百四。多我一百一。她后头就来。”

“是个好劳力，”老爹说。“她还是该走前头。儿子又不打你！”

大川泡了茶，端出来。望见大川，背板人就笑了。他上了阶院，坐在磨刀石上，从腰间摸出湿帕来揩汗。然后站起身，很小心地接过大川递来的开水。

“三舅，坐好，你是诚心折杀我！”

“你是大学生。可惜你爹一瘫，一身艺就糟蹋啦！”

“艺归艺，”老爹说。“如今艺也不吃香罗！这一瘫，我就算没这个人了。总之，还是山穷。日子一般般。”

“才不嘞！你家里有个大学生。就算手也这么瘫着，心里也暖和。”

“你家里那个宝贝就叫你糟蹋啦！”

“可不是！当时没钱，他回来就哭。为啥？就是拿到大学生入学通知书。现在就是后悔也追不回来了。他一气之下去了南方，三个年头没踪影，连一封信也不写呀。是记仇！”

“难怪，还咒我手也瘫。胡子就是胡说。”

“哼，瘫不了！老哥，瘫不了！你脚是瘫了手还利索。只怕儿子还不是你的对手！”

“胡子，你不服气就来比一下。”

“比不过你。哈哈。你握了一辈子铁锤，我比不过。”他端起开水来吹着。

“胡子，家里割的有好烟？”

“烟可以，我给你卷上。”

“那好。反正我空不下手来。”

他挽起袖子给老爹卷烟。卷好烟，又为他目中无人点上。他起到板方跟前，解下挂在板上的布袋，又挂上北水柱。烤房那边传来锯木声，他向那边走去。“哈哈，这个大学生！”

“你是哪个村的，三舅？”

“远不远，近不近，说起来还算近邻有，”说，“就是隔河后坡的死活。哎，种这烤烟是越来越不赚钱。烤了几年，如今我就不烤了。”

“现在有条路就算不错了。大叔——”

“呃？大叔？”

“哈哈。三舅！天热，背板不是缠经！”

“我五十多了。比你爹小个甲子。其实，你爹也只是占了个虚甲子。板还是能背，不背，家里就没盐吃。”

“你这一回背得多，要挣二三十。”

“二十元一百。也就是这个价。我儿媳这次背了二百四。今年前段时间天­干­，人就恐慌了，山里的树都砍完。当时就听说江苏下大雨。我想，我们这山里也该下雨了，树卖完才落十点子。嗨，你哥今年赚上钱了。”

大川放下大马锯，去灶前添了根柴。

“这场雨下得透，只可惜树砍完了。不过，不砍也不行呀！农税提留，样样逼人。年底连缝新衣的都没钱！今年还好，树卖了，变了几个现钱，就不愁税款了。就看明年还加不加，没树砍了，我只怕这税涨得有天叫人吃不消！”

“你家里负担还重？”

“称得上负担，就重！你爹还是行，能供你上大学，这才是山里的奇迹！”

大川岔开了话题。“这路远，你背得不轻。”

“挣钱就卸不下斤头。你说也怪，偏偏有的人就背。我儿媳一回就能背二百四。年轻两回，背盐，我还背不到这个数。偏偏她能背！”

“一天一回，要腿长。”

“那是。歇到下午，吃些­干­粮，回去就黑了。哎呀，这是挣血汗钱哩！大学生，虽说你能烤烟熬夜，若是叫你来背这板，恐怕北一回，一辈子也记得。我就背了一辈子脚，老油条了，背起来也吃力。哈哈。你看，这天热，若是运气不好，背在半路上，前不挨村后不着店，若是来阵白雨，淋病了，挣这点儿钱就不够汤药钱！”

“天热，容易中暑。”

“幸亏下了这场大雨，不管如何，地里还是有些收成。”

“不过，我们包谷倒得多，八成叫天收了。”

“也有好的方面，烟长长了，叶子一长就值钱！咋，还给我找烟，我不抽纸烟。我也不给你找，你又不抽叶子烟。你们这活路苦，抽烟提神，是对的。我也见过不少大学生，像你样能吃苦头的有，但不多。我就欣赏你这小伙子。将来当了大官，一定是清官。唉，这世道，清官上不了台，上台还垮得快！”

大川皱着眉点烟。柴锯完了，又轮着大斧劈。

“哈哈，”老者仰起国字脸，喉骨突着。“你可是国家的栋梁哩！走上你这条路不简单，人年轻，要珍惜它。想得太多了，反而毁了你的前程。”

“大——三舅，这话在理。”

“在理，”说，“你也晓得，我毁了儿子。他记仇啦！连老大和他两个姐结婚都不回来，是记仇啦！不过水过三分田，后悔药买不到罗！”

大川并不知道这些事。