快过年的时候，李春烨收到两封信，一封是建安知县林匡杰写来的，一封是家里写来的。家里来信说，雷家的地基已经腾出来了，王可宗在帮忙安排从大杉岭拾捡等外材，鬲岭路也快修好了，但大舅家那边的地皮还不肯让，希望他跟知县说说看能不能也帮帮忙。他已经准备回家过春节，到时候再说吧。

林匡杰信上说，访到景翩翩下落。有人说，她那天受点轻伤，养了些天，北上秦淮参加花魁大赛去了；也有人说，她被汀州一个名士娶走。李春烨又喜又悲，喜的是证实她还活着，但不知为什么又为她出嫁而失望。他并没有要娶她的念头，吃什么醋？尽管这样，他还是希望哪天能再见到她。汀州离泰宁不远，哪天专门去寻寻也不难。只是林匡杰信上没说清楚，到底是本汀州，还是汀州哪县。不过，汀州不大，不难寻找。对了，记得那天在青芷楼，她房间挂一幅诗，好像是个叫马什么写的。那么，就是嫁给他了是吗？等春节回家，要顺便南下汀州一趟。

就在李春烨动身回家过年的时候，从京城来几个锦衣卫官校，专程捉拿杨涟回去问罪。原来，看了徐凤鸣的奏疏，魏忠贤肺都气炸了，要看看他这块石头到底磨得平磨不平。当然，直接以他不满皇上和魏忠贤治罪，怕人非议。换个罪名，说他受贿若­干­，不能不惩吧？李春烨心里一惊，暗咒杨涟道：你真是老糊涂！你知道在《二十四罪疏》中白纸黑字写“皇上之怒易解，忠贤之怒难饶”，却怎么不知道小心谨慎，还要惹是生非呢？休怪我李某不能保你了！

武昌四周通衢，八面来风，很容易听闻朝廷种种秘事。百姓中诸多痛恨魏阉而拥戴杨涟的，本来就为他被削职感到不平，现在又见要押解他回京治罪，一个个义愤填膺，把杨家宅院围个水泄不通，不让锦衣卫进去。几个血­性­的小伙子还将锦衣卫官校手中的刑具夺了，扔进池塘。锦衣卫官校只得跑，回县里搬救兵。县里兵太少，又到安陆搬救兵，双方损了几条人命才将杨涟弄到手。

李春烨本该随锦衣卫官校到应山捉拿杨涟，可他觉得面子上过意不去，装病不起，躲过一场麻烦。跟那群刁民秋后算账，有很多事要做，李春烨脱不开身，只好给家里回信，说公务太忙无法回家过年了。关于大舅那边的地基，他劝家里莫急，千万不要动辄请县官出面，以免搞坏亲戚关系和李家在当地百姓心目中的形象。

杨涟给送进京城去，李春烨的心并不能安宁。他断定杨涟这一去必定无回，而且将死得很惨。明朝的酷刑之多，集有史以来之大全，且还层出不穷。李春烨目睹最惨的，要数剥皮。剥皮有两种，一种是先处死再剥，一种是活活地剥。那次剥陶朗先等人是活剥，其情其景迄今历历在目。把陶朗先押进府衙附近的“皮场庙”，祭了祭土地神，扒光他的衣服裤子，按倒地上，用剥刀割开他脊背的皮肤，直到臀部，鲜血乱喷。他痛得破口大骂。剥到四肢时，将他的手脚全部砍断，再翻过来剥前胸的皮。这时，他只能发出微弱的声音，但仍听得出是在骂。刽子手训道：“再骂，多剥你两个时辰！说皇恩浩荡，让你痛快些走。”他顺从了，挣扎着说：“皇……恩……”后面的字等了许久也没听到。在旁监督的李春烨一直紧闭着两眼，这时听不过去，连忙下令说：“好了，让他闭嘴！”刽子手听命，一刀刺他的心脏，才接着剥。剥完，将他的皮用石灰渍­干­，用线缝好，中间塞满稻草，然后送到衙府，悬着示众。李春烨吃鱼还会怕鱼眼，以往做的事虽然不起眼，可都温文尔雅，哪会这般鲜血淋淋？目睹一场下来，李春烨仿佛自己给剥了皮，奄奄一息。一回京城，他就请求调离刑科……

不想，杨涟死得比陶朗先还惨。魏忠贤跟大白菜客氏、刑部尚书崔呈秀等人专门商量：杨涟不是列我二十四条罪吗？现在还他二十四道刑！光要个命那是太便宜，要好好折磨他，二十四个时辰来一次，来它二十四次——对了，就以一年二十四节气起名吧！别看魏忠贤大字不识，他记­性­特好，脑子又特别灵活，不然那司礼监秉笔太监的大乌纱送给他也戴不了几天。为了系统地把东林党人一网打尽，他指示人编了《东林点将录》。为了便于记忆，又利用《水浒传》一百零八将命名，为首的是开山元帅托塔天王南京户部尚书李三才，天勇星大刀手杨涟名列第十，后面排满一百零八个。现在找杨涟报一箭之仇，以其人之道还治其人之身，计划好施以二十四道刑：

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