刘员外家在隔壁的小湘村，宁长青一早便去刘老二家借了牛车，预备送若弗过去。

寒冬腊月的天儿出门，宁大娘不解，问宁长青去哪儿，他不敢说自己要去刘员外家，因着他娘也不许他跟牛春兰再有往来，宁长青于是撒谎说要去镇上，宁大娘没怀疑，叮嘱了几句便回屋编篮子去了。

若弗在屋里捣鼓了许久，换上了她最好看的一件水绿色长袄，梳了个齐整的螺髻，用先前宁大娘为她买的发簪别着，想了想，还是换成了宁长青为她削的那支，而后点上一点儿胭脂，她本就生得清丽，一点点颜色便令她像是白中透粉的荷花一样沉静美丽。

一出门，宁长青便看得愣住了，好一会儿才错开视线，清清嗓子请她上牛车，而后，他便赶着车往大道上去了。

途中若弗同他闲聊，问他：“宁长青，要不你家也买头牛吧，横竖你有银子，若不够，我给你，省得回回要去哪儿都得借人家的牛车。”

“你当是牛就会拉车？要训练一头会拉车的牛，至少得几个月的功夫，”宁长青说着。

若弗忖了忖，也是，过几个月自己都回家了，他们家又不常去镇上，要牛车也浪费。

然而宁长青话虽这么说，思及往后若弗得常去刘员外家，还得去镇上，他便想着，要不从刘老二手里把这牛车买下来得了。

走了大半个时辰，二人便进了隔壁的小湘村，那村子同上阳村差不许多。一条大道直通村子深处，两侧是一望无际的田，有水田，田里堆了茅草；还有旱田，里头头种的白菜萝卜都冒了头，因着天儿冷，道上没几个行人，一路通达。

最后，马车在一栋大屋前停下，那屋子在一片青砖大瓦房中脱颖而出，不用土砖砌墙，用的是木材，刷了红漆的木材，还安着雕花窗呢！

屋前是个极大的院子，用砖石砌的围墙，从马车上可眺望到围墙里几棵茂盛的女贞树。

若弗下了马车后，宁长青不再跟着她，他摆摆手，“去敲门吧，乡里乡亲，都知根知底，人家不会把你怎么样，你说话留心就是了，”说罢他便驾着牛车往人家旱田里去了。

若弗知道，他是怕见牛春兰。

若弗可不怕，她从来不怕生。

她去敲门，一个看门的老人家开了门，进去通禀后，便把若弗领进屋去了。

刘员外家不仅大，奴婢也不少，光是若弗所在的前厅就三个伺候的，外头还有几个洒扫。

这院子与周家的庭院自然比不了，亭台楼阁一概没有，仍是农家小院的布局，精致细节处更与达官显贵家的园林比不得，只胜在阔大，若弗扫了一眼便没甚兴致看了。

几个侍茶的奴婢见若弗一身粗布袄子，连绣花也没有，便对她存了几分轻视，还当是爷在哪儿招惹的个美貌村妇呢。

可瞧见若弗那优雅的坐姿和饮茶时的讲究，便又觉此人不简单，后头听说被传去老爷屋里了，几个奴婢更讶异，聚在一堆窃窃私语。

“诶，方才那姑娘生得真没得说的，还有那做派，看着像个小姐，她是来这儿做什么的？”