得知官军败绩以及饥民队伍日渐强大的报告，王莽是越发恐慌。他再次急令各郡加强围剿，下令中央大军与郡县官军联合，立即攻击绿林大军。

于是，大将军严尤，陈茂，集中优势兵力，攻击王常的“下江兵”。王常，成丹大败，急忙撤退，在山区地带开展游击战，图谋东山再起。

王常，字颜卿。新莽末年，他为了给弟弟报仇，而杀了人，于是逃逸到江夏(今鄂云梦县)避难。

在江夏，他看到王莽托古改制，广大农民遭受了更深重的苦难，心中愤愤不平。

在王莽天风年(公元年)，他就与王风、王匡等当地豪杰，在云杜绿林山中(今湖北当阳东北)聚众起义。数月之后，队伍扩充到000人。

当王常、成丹所率的下江兵，因战斗经验不足，势单力薄而失利后，王常等就收集他们各自溃散的余部，在钟、龙（今湖北应山随州）一带重新组合训练，试图东山再起。

不久，义军的声势又起，他们集结大军攻击荆州牧所率领的官军。两军在上唐（湖北枣阳东北）会战，王常绿林军大破荆州官军，遂北征宜秋（今河南泌阳）。

形势对义军是越来越有利。

与叔父刘良，弟弟文叔，刘仲，李轶，以及妹夫邓晨，阴识等将领研究了天下局势后，刘縯是更加地信心百倍。他决定一鼓作气，马上夺取南阳郡朝廷所在地—宛城，用来作为自己大军的根据地。

刘秀对此战略却提出了自己的异议：“大哥，你的计策固然很好！我们也的确需要一个稳固的根据地。可是，对此战略，小弟却有些疑问。

宛城的战略地位十分重要，莽贼也会认识到这一点，守卫郡城的莽贼大军兵力必定十分强大。他们闻听我们将要进攻他们时，势必更要集中更多的优势兵力守卫。

如今，我们的大军人数有限，与官军相比，明显地处于劣势。而且，我们的队伍没有得到很好的训练与休整，又没有得到更多友军的配合与支持，后勤补给也存在种种问题。

况且，行动之时，我们势必会拖儿带母，带领我们的家眷们一起行动。如果我们留下家眷在棘阳留守，势必要派大军守卫。这样，就会更加分散我们有限的兵力。但假如，我们不派精兵守卫，莽贼大军训练有素，他们派军端了我们的老窝，就会使我们的军心不稳，导致战事失利。

我想这次行动，我们还是先去吃掉那些容易吃掉的敌人，不要去招惹强敌为妙，小心谨慎才是！”

刘縯哈哈大笑起来：“小弟啊，你真是胆小如鼠！前次战役，我们打得官军溃不成军，抱头鼠窜！官军如今早已经吓破了胆，哪里敢对付我们！

我这次，就是要”平林兵“，”新市兵“那些绿林豪杰们看看，我刘縯即使是单独作战，也会取得胜利！

小弟啊，上次作战，兄弟们笑你骑牛作战，是想跑在后边，临阵逃避。我还千方百计为你辩护，说你行事小心谨慎呢！原来你真是如此胆小怕事！你不要再说了，免得慢了我们的军心！”大哥冷嘲热讽刘秀。

刘秀据理力争：“大哥，当时军中缺马，我主动把战马让给其他兄弟，自己骑牛作战。没有想到，大哥你却认为小弟胆小懦弱，贪生怕死。你应该知道，后来，当我们斩杀了新野尉后，我才能够有马骑。”刘秀十分委屈，

“大哥啊，我这样提议，不过是为了避免我们的无谓的牺牲。所以，尽管不合大哥的心意，我还是要说出我的意见，并且还是再次请大哥三思！”

校尉阴识也附和刘秀道：“伯升啊，文叔说得十分在理！我们力量很弱，还是要请伯升你能够谨慎行事！不要骄傲轻敌，误了我们的大事！”

“两位兄弟，你们的建议不是没有道理。问题是，凡干大事者，绝对没有什么万全之策！何况我们是举旗造反呢！两军交战，勇者胜！我们应该立马进军，前去偷袭郡城，就可以打敌人一个措手不及。疑事不成，诸君不要再议！”刘縯脸色凝重地拍板道。

商量完毕，大军立即出发，向宛城挺进。

不想，官军由前队大夫，太守甄阜，属正（民兵司令）梁丘赐率领，已经提前进发，下乡清剿。

两军在小长安聚（小的村落，在南阳市南十八公里）猝然相遇，立即发生了遭遇战。

当时，大雾弥漫，视线模糊不清。

突遇官军大队人马的堵截，刘縯大军又是由没有经过多少训练的平民和奴仆以及家眷组成，军心恐惧，立刻惊慌失措，士气涣散，立即崩溃。刘縯制止不及。

刘秀骑上自己的战马，冲破追赶，狂奔逃命。路遇幼小的三妹刘伯姬一人在路上惊慌奔逃，刘秀立刻跳下战马，抱上小妹，同乘战马狂奔。

不久，刘秀又遇见自己的二姐刘元，带领三个女儿一起逃命。刘秀见状，急忙跳下战马，叫二姐火速上马，六人一同乘马逃生。

二姐急忙挥手制止：“文叔，伯姬，你们不要管我！我们三个大人，三个小孩，马绝对不能支持。你们俩快跑逃命！追兵马上就至，能逃一个是一个，不要死在一起！留得青山在，不愁没柴烧！我们千万不能死在一起！”二姐用力拍打马屁股，马儿驮着刘秀兄妹，奔驰而去。

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