原来李通送走刘秀和弟弟李轶后，一边做着劫持甄阜和梁丘赐的计划，一边派侄子李季秘密前往长安，将行动计划告知父亲李守，好让父亲早做准备。

然而，天不遂人愿，想那宛城遥望关中，与长安的直线距离并不算太远，可李季却病死于赶往长安的途中。等下人背着李季的尸体一同来到长安，李守见到尸体，又得知李通的计划，先是悲伤，后是震惊。在惊诧自己儿子的胆大妄为之余，李守顿生惶惶不可终日之感，遂有逃亡的打算。

不知怎么的，大概是李守震惊之下脑子出了点儿问题，竟无意间将消息透给平日里相好的同乡、当时身居中郎将的黄显。黄显倒是实在，并没有揭发李守，而是就局势做出了自己的分析。黄显认为逃跑不可行，因为现在关东大乱，军队将每个关卡、隘口都把守得很严，而李守“状貌非常”，身形和脸部特征异于常人，化装、易容都不顶用，如果逃亡，朝廷发下海捕文书，则李守根本不可能顺利逃往关外。

李守听了自觉有理，只恨爹娘没给自己生一张大众脸。那怎么办呢？

黄显给他出了一个自认为可行的主意：“你儿子现在不还没动手吗？你赶紧上书朝廷揭发他，然后就在家待着，以示不敢逃亡。这样一来，李通知道事情败露，恐怕就不会真的做这种大逆不道之事。事情既然没有真正发生，你和你的宗族也就能得以保全。”

李守或许自恃正直，又对自己的儿子了解不深，竟真的以为黄显之计可行，于是上书朝廷，自劾其子李通的大不道行为，随后回到家中闭门不出，以示自己有等死之意。

可王莽并不如他自己标榜的那般勤政爱民，至少远没有后世雍正皇帝那种批阅奏章到凌晨的精神头，李守的上书送上去后就被搁置在中途某个环节，王莽压根儿没看到。结果在家待了几天，李守既没有等到捉拿他的命令，也没有盼来王莽的赦书，等来的只有李通在宛城企图造反不成，最后独自逃亡的消息。

消息传到宫里，王莽要将李守关进大狱。这时，实在人黄显马上去给李守求情：“陛下，李守听闻自己儿子大逆不道的事情，不敢有所隐瞒，也不敢逃亡，早已将事情上奏朝廷。臣愿意以身家性命为李守作保，与他同去宛城劝说其子，如其子真的要造反，那就让李守自杀谢罪，以报陛下大恩。”

王莽不仅缺乏成为明主的能力和水平，在大事上连拿主意的头脑和气概也没有。他听了黄显的话觉得在理，便允许黄显和李守去宛城劝说李通。可转过头来，他又接到了甄阜和梁丘赐关于李通造反的详细报告。造新朝的反，着实刺激了心里不那么自信的王莽，于是他转而大怒，马上下令将李守正法，那个愿意为李守作保的黄显也因为试图给李守开脱被视为同党，一起被斩首。李家在长安的族人、亲戚等同样被诛杀，而南阳郡守接到朝廷的命令后，将李家还未来得及逃跑的宗族共六十四人尽皆在宛城菜市口焚烧致死。

在棘阳的刘縯日子也不好过，不仅在宛城惨败，之前被他视为最大助力的邓晨和李通如今更是惨过自己，非但没能提供帮助，还差点儿成为累赘，而新市兵和平林兵则因为新朝军队的虎视眈眈又产生了“二师兄西行路上分行李散伙”的打算。

地皇三年(公元22年)十一月，对于身在棘阳的刘縯来说，真到了生死存亡之冬。

好在甄阜和梁丘赐的脑袋也不怎么灵光，他们在宛城大胜一场，不说趁机将刘縯及其同党一网打尽，而是忙着向王莽邀功请赏，等忙活完才想起反贼未除尽。于是两人一合计，要将刘縯等人彻底消灭。

甄阜和梁丘赐大概读过一些死书，面对义军残党，他们决定毕其功于一役。

那怎么才能一举成功呢？估计甄阜和梁丘赐曾在史书中读到过两百多年前两位军神项羽和韩信的事迹，遂决定效法先人，也来一个破釜沉舟，背水列阵。宛城地区河流众多，水系复杂，当时两军间隔着一条名曰“黄淳水”的河流，旁边还有一条叫“沘水”的河流经过，两人为了显示此战必胜的决心，把辎重、补给全留在黄淳水边的蓝乡，只带领十万精兵渡河。渡河之后，他们不仅沉了船，还把附近的桥也给拆了，然后在两条河之间摆开阵势，表明要和起义军决战到底，绝不后退一步。

两人这是干什么？这就是典型的“不作死就不会死”。

当年项羽为什么要破釜沉舟？韩信又为什么要背水列阵？那是因为当时他们处于弱势，要以弱胜强，就必须有决死的信心，置之死地而后生。而甄阜和梁丘赐呢？他们不仅有十万精兵，更是携大胜之势而来，比之刘縯等人，优势不可谓不大。正常情况下，他们只需要把队伍开将过来，步步为营，对着义军堂堂正正地碾压过去即可，何必如此作死呢？何况两人说要决一死战，却舍不得真的破釜沉舟，把辎重留在对岸算怎么回事？连辎重、财物这等身外之物都舍不得丢弃，又何谈在战场上拼死相搏？是不是打算一旦决战不利，就游回对岸去？

因此，甄阜和梁丘赐的决心只是伪决心。以这样的伪决心弄出来的，只能是阉割版的“破釜沉舟”，这就给了绝境中的刘縯希望。

刘縯首先联络上同为绿林军首领的王常，得到了王常及其手下五千下江兵的援助。接下来，刘縯也不准备过往后的日子了，命人把库存的所有酒肉都拿了出来，在棘阳犒赏士卒三日——这同样可以看作刘縯的破釜沉舟，不过应该算是高仿的。待士兵们个个肚皮吃得滚圆，刘縯把他们分为六队，趁夜出棘阳，绕路渡河，包围了蓝乡。蓝乡此时只有新朝军队留下的辎重物品，没什么防守力量。虽然隔河不远就是甄阜和梁丘赐的军营，黄淳水水面也不算宽阔，可他们已破釜沉舟，此时除了干着急跺脚，以及徒呼奈何之外，还能怎么办？很快，蓝乡便被攻克，十万朝廷军队的粮饷全入了刘縯的口袋。

这下刘縯就立于不败之地了。他也不着急，让队伍严阵以待，继续休整，而甄阜和梁丘赐那边已乱作一团。公元23年正月，此时离占领蓝乡已经过了差不多一个月，刘縯才下令两面夹击：他自己率军从西南方向进攻甄阜，王常的下江兵由东南方向进攻梁丘赐。

这时新朝的军队由于“破釜沉舟”的失误，十万精兵饿得已然失去战斗力。战斗进行到下午，梁丘赐在下江兵的攻击下首先败下阵来，被擒获斩首，甄阜那边此时独木难支，士兵们纷纷跳入黄淳水中逃命。最后，包括甄阜在内，被杀及溺死者达两万多人。

站在黄淳水边，刘縯终于稍稍松了一口气。他祭奠过自己已逝的二弟、二妹和宗族，转身对刘秀说：“看着吧，我一定会让王莽血债血偿！”

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