刘肇的驾崩非常突然，他以一种令人惋惜的方式超越了自己的前辈——再次刷新东汉皇帝寿命的下限。而且，更加尴尬的是，这时年轻的邓皇后还没有儿子，也没有养子。

虽然皇后无子，刘肇却有儿子。事实上，刘肇是个“高产”的皇帝，他在不长的人生中曾有十数个皇子。可除了大儿子刘胜，其他都没能活过三岁，而刘胜则据说患有某种久治不愈的疾病(痼疾)，虽然没死，却是每天靠药吊着半死不活的状态。

老大是个药罐子，接下来的十几个儿子连药罐子都做不成，看来是刘肇的遗传基因有先天性缺陷。刘肇虽然不懂科学，但眼看着儿子养不活，自己的身体似乎也出了问题，他便紧张得不得了。思来想去，他得出的结论是命贵难养，可能命贱就好养活了。于是，等又一个儿子出生后，刘肇马上命人把这个刚出生的婴儿送到民间抚养，希望他能避免重蹈哥哥们的覆辙。

可这个孩子送出后不过百日，刘肇自己却快不行了，只好又把他从民间抱回来，过继给皇后当儿子，还给他起名刘隆，并让他在刘肇驾崩的当晚继了皇帝位。

历史上也有不少皇帝是年少继位的，但他们年纪虽小，好歹能自己走着坐到龙椅上，经旁人提示多少也能哼哼两句。刘隆则不然，百日婴儿，翻身技能尚未完全解锁，更别提坐起来了，只能让人装在篮子里拎着上殿，在号啕大哭中接受群臣的跪拜。

如此折腾过一轮之后，邓太后自己坐到龙椅上发号施令起来。大伙儿一看，也成，毕竟谁也不愿意每天对着个篮子象征性地跪拜行礼。至于其他的，等小皇帝长大以后再说吧。

邓绥毕竟是邓禹的后人，学识、能力还是有的。她做了天下的主人，把朝廷的事情处理得还算妥当。而有了名义上的天子，大臣们也能按部就班地完成自己的工作，国家机器依然平稳、正常地运转。

但这次平稳的时间短得出乎所有人的预料。

刘肇给儿子起名“隆”，刘隆自己却难肩负起让国家兴隆的责任。刘肇把刘隆放到民间寄养，为的是避免他早夭，刘隆却连他的哥哥们还不如。延平元年(公元106年)八月辛卯日，这个未满周岁的皇帝刘隆便驾崩了。在无知的一生中，他以出乎意料的速度抵达了人生的巅峰，并且迅速坠落。虽然无知，刘隆却在无意间创造了中国皇帝史上的两个“之最”：历史上继位年纪最小的皇帝，同时也是死亡年纪最小的皇帝。

这下朝廷又动荡起来，大臣们还是得考虑作为臣子最不愿面对也最容易掉脑袋的问题：死去的皇帝无子，接下来谁来当皇帝？

这次，大伙儿的看法倒是挺统一：孝和帝不是还有一个孩子在世吗？就是那个药罐子刘胜。折腾了这么多年，弟弟们全挂了，就他还能硬扛，看来他的命到底是硬的。如果让他做皇帝，有天子气加持，说不定身体就痊愈了呢！

在满朝的赞同声中，有一个人站出来反对，而且一票否决，这个人就是邓太后。

邓太后反对让刘胜当皇帝，这很好理解。于公，刘胜的身体确实不行，难堪皇帝的重任，不如另找一个身体好的，免得再过一段时间大伙儿又得为新皇帝的人选发愁。事实也是，刘胜后来不过又活了七年。于私，第一次选继承人的时候，邓太后就没选身为长子的刘胜，说不定已经被那小子记恨上了，这次就更不可能选他了。

不选他选谁？

邓太后早有主意。延平元年的时候，新皇帝刘隆继位，洛阳的诸侯王们按例要回到自己的封国去，包括和先帝刘肇最为亲近的清河王刘庆，但邓太后很奇怪，特地下诏留下了刘庆的儿子刘祜。结果不到一年，小皇帝刘隆便驾崩了，这时刘祜的作用就显现出来了。邓太后和自己的哥哥私底下一商量，准备将刘祜过继给刘肇，然后继位当皇帝。

显然，刘祜是邓太后留的一个后手，而这个后手有可能是为了对付刘胜的。甚至因为刘隆出生后是寄养在百姓家的，我们知道，新生儿如果没什么特别标记的话，看起来样子都差不多，因此那死的这个刘隆来历也就有点儿可疑了。

虽然可疑，但也没什么证据，或许真的只是因为刘肇的遗传缺陷吧。当然，邓太后选择刘祜，未必就是为了专权，因为刘胜的年纪虽然不小，但刘祜此时也十三岁了。况且，刘胜的母亲是谁，大家弄不清楚，而刘祜的嫡母则是耿况的曾孙女，是实权派的代表。

再说，如果要专权的话，邓太后完全可以选一个年纪更小、更加没有背景的来当皇帝，但不管如何，邓太后不喜欢刘胜却是实实在在的。经过和哥哥车骑将军邓骘的一番密谋，太后让邓骘持节连夜到清河王府邸，将长安侯刘祜拉到宫中，然后下诏命令百官第二天统一穿吉服上朝。

大臣们虽然遵了太后的懿旨，可谁也没猜到是怎么回事，大伙儿在朝堂之上大眼瞪小眼，身着吉服却不知喜从何来。

片刻之后，众人在迷茫中看到邓太后牵着刘祜出场，接着宦官宣读诏书，太后领群臣拜刘祜为帝。

百官们这才知道这身吉服为何而穿，可这会儿太后已经落锤定音，大伙儿即便持不同意见，也只好将就着跪下来高呼万岁。

事情并没有就此尘埃落定，因为不是所有人都准备就这么算了。朝中始终有持正统意见的大臣，司空周章便是其中之一。