除去上述人物，三国时期还有一个巨头，自然是刘备。

刘备是涿郡涿县人，关于他的祖父刘雄、父亲刘弘，史书上称其“世仕州郡”。这无疑也是给先人脸上贴金的说法：刘雄曾做过东郡范县县令一事已经被大书特书，记录在案；对于刘弘的官职，史书上则含糊其词，显然顶多就是末流的吏员。刘备早年丧父，家境贫苦，只得与母亲靠织席贩履为生。长大到十五岁后，他曾与公孙瓒等人一同求学于当时的大儒卢植。

要说刘备有什么超乎常人的地方，首先便是他的长相。刘备在三国历史名人里是最具帝王相的，至少也是之一。

什么是帝王之相？是阔口高鼻，是宽脑门、凸脑袋，还是一张鞋拔子脸？这个很难说清楚，但可以明确的一点是，长得要足够稀奇古怪。倘若长一张大众脸，那大概意味着只能是大众中的一员。刘备的长相就异于常人：两耳垂肩，双手过膝。他的耳垂之大非我们所能想象，他快速摆动头部的时候，眼角的余光甚至能够瞥见耳垂的残影。

当然，这也给刘备的敌人制造了发挥的机会，呼之为“大耳贼”，日后给刘备造成了一定的困扰。

长大后，虽然温饱都成问题，但刘备作为非常人，自然有非常人的志向：要成就一番大事业。黄巾之乱发生的时候，各地纷纷招募义兵抵抗黄巾军的入侵，二十三岁的刘备得到大商人苏双和张世平的重金资助，也拉起了一支小队伍，跟随一个叫邹靖的校尉讨伐黄巾军。因为讨贼有功，刘备被任命为安喜县县尉。

这是刘备人生中的第一个官职，但上任不久便发生了他捆缚、鞭打督邮，然后弃官而走的事件。随后的几年，刘备辗转于下密、高唐等地为官。虽然官职没有提升，但长期做基层工作使他在各地收获了大量民心，并且树立了亲民的形象。

要说刘备得人心到什么程度，就不得不说后来他出任平原相时的一次经历。当时，平原县有一个叫刘平的富人。这个家伙大概是因为百姓都喜欢刘备，不喜欢他，便对刘备心生怨恨。于是，某一日，刘平出钱请一个刺客去杀刘备。结果，刺客到了刘备那里，刘备按照他平时接待百姓的那一套接待了刺客。

刘备官职再小，也是个地方官，而刺客再牛，也是个老百姓，刘备却毫不在意地和他在同一张席子上坐着聊天，在同一个锅里吃饭，不分彼此。这在等级制度森严的古代社会里是不可想象的。刺客大为感动，饭还没吃完就放下筷子，把刘平买凶杀人的事情向刘备和盘托出，然后转身离去。

这是件很有趣的事情，我们还可以深究一下。

在古代，做游侠、刺客的，通常都非常重视他们的职业道德，为完成任务甚至可以不惜牺牲自己的生命。刘备却能够在不经意间让一个刺客放弃自己的职业道德。开汉四百年来，除了刘备，大概也就西汉的袁盎能有此作为。袁盎当时是社会上的知名人士，是有名的长者，梁王刘武派去刺杀他的刺客是一路打听着来到长安的，最后被袁盎的口碑所感动才决定不动手。那时刺客的心态有一个相对较长时间的积累、变化过程，倘若刺客出门就碰到袁盎，袁盎大概躲不过这一刀。而刘备则不然，本地人请刺客刺杀本地长官，刺客有明确的目标和地址，留给刘备发挥的时间非常短。但事先毫不知情的他不但感动了刺客，更难能可贵的是，他靠的不是作秀，不是欺骗，只是自己平日待人的基本操作。这几近不可思议。

那刘备的秘诀是什么？除了能诚信待人，真正做到折节下士，不摆谱，还有一个重要的因素，那就是他的身份。

刘备的身份是什么？稍微接触过《三国演义》的人都知道，早期刘备一出场总不免先来一句自我介绍：“中山靖王之后、孝景皇帝玄孙。”这跟《西游记》里孙猴子取经时遇到妖怪，生怕妖怪不知道自己是谁，必得竖起拇指先来一句“俺乃是五百年前大闹天宫的齐天大圣孙悟空”，再从自己当年的事迹中挑出三五件紧要的大肆吹嘘有异曲同工之处。

虽然刘备的这个身份背景有可能是靠不住的，但它非常重要，甚至不可或缺，因为他是个有大志向的人。