出身寒素，自然也就没有靠山。

曾国藩祖辈世代务农，他的祖父竟希公曾玉屏，字星冈，清太学生，早年辍学，学业未成，“壮而引为深耻”，更谈不上政治上对子孙辈的帮助。但曾玉屏为人公正，办事能力较强，常常在乡间主持公道、调解纠纷，在乡间名望颇高，很有乡党领袖之风，后人据此诬其横行乡里，显然有失公正。

他的父亲曾麟书是个很懦弱的人。和竟希公曾玉屏相比，他更是天分不足，先后16次应童子试都没有考中，直到43岁才考取一个秀才，只比曾国藩早一年考上秀才。

曾麟书深知自己不是科场料子，只能“且将艰巨付儿曹”，在家中办起了私塾，专心督导曾国藩兄弟读书，这样的家庭惟一的依靠就是自己。

4．他一生中有一半时间与病魔对抗（1）

用曾国藩老家的话来说，曾国藩是一个典型的“药罐子”、病号。一生几乎病不离身。

最折磨他的一种病就是癣疾。道光二十五年，曾国藩得了一种叫牛皮癣的皮肤病。此病到现在仍然最是顽固难医，因而，也伴随着他一生。虽然他为此吃药不断，然而一旦情绪发生变化，此病即行复发。

后来每当军事不顺，曾国藩身上就奇痒难耐，以至于搔得全身上下出血不止，而痒依旧，痛苦万分，只觉“无生人之乐”。

曾氏日记中“遍身疮癣，且痛且痒”的记载不可胜数。

道光二十六年六月，曾国藩刚进京参加散馆考试大约半年后，便染上了肺病。在十九世纪，肺病是不治之症，幸而天不灭曾，遇到了一位名医，才死里逃生。在这生病且客居异乡的三个月里，多赖同乡好友欧阳兆熊照料才康复起来。

其次是耳鸣。耳鸣症是曾国藩自道光二十二年八月家书中提到“惟常耳鸣，不解何故”开始，此后多次提到的一种病。根据现代中医原理，耳鸣大概源于肝和肾有毛病。

有一段相当长的时间，曾国藩都因耳鸣不止，稍稍用心，便觉劳顿，常常耳鸣如雷。

眼疾。眼疾可能不亚于皮肤病之苦。曾国藩在咸丰七年回到老家为父亲丁忧时，便提到两眼模糊，寸大的字都看不清楚，其时他尚不到五十。他自述道：

两目疼痛，疲困异常。每于早饭、中饭后，乏困异常，盖脾为食所困，阳气不能鼓荡运化也。