“您好，您好，欢迎，欢迎！”那我已经听熟的男子的声音喊道。他走出大门奔下台阶，绕过水池走来，但并非独自一人：一位娇小得活像个小姑娘的­妇­女，挽着他的手臂，到了眼前我才看出，她也肯定是快四十的人了。她对我表示欢迎，可差不多只是重复着丈夫已经说过的话。然而她那微微张着的嘴边的善意表情，却久久留在文静的脸上，不容你对她的真诚有丝毫怀疑。接着，我们一同朝家里走去，这时我才发现，她是那么完全地靠在丈夫的手臂上，仿佛是想对他说：“你托负着我的生命，而你也乐于为此，你的幸福与我的幸福，是分不开的啊！”

我们走进房里，坐下来喝早晨的咖啡，为等我，喝咖啡的时间也推迟了。屋内的陈设，如一个中产者之家那样简朴。林务官坐在靠椅里，显得十分惬意。“克里斯琴④，”他用狡狯的目光扫了我和他妻子一眼，说，“我给你请来了一位贵客，虽然我连他的姓名和身份都还不知道。不过，在他离开我们的时候，他会告诉我们的，这样往后咱们才能再见着他。总算得到机会与一位普通人交往了，而不再老是与某个枢密顾问大人或者少尉先生打交道，这实在令人感到欣慰。”

“好吧，”我笑着说，“我也没有必要隐瞒自己的身份。”接着便告诉他们，我是一个普普通通的律师，并说出了自己的姓名。这当儿，林务官太太突然把脸转向我，露出了惊愕的表情。我觉得，她的目光在我脸上停留了好一会儿。

“你怎么啦，太太，”林务官嚷道，“我觉得一位律师不是也挺好嘛！”“我也这么想，”她说，同时递了一杯咖啡给我。咖啡散发出一股股的香味儿，使我无心他顾。­妇­人站起身来，去窗前丢了一把面包屑，随后又回到座位上。窗外，从屋顶上扑棱棱地飞下一群鸽子，如阵雨骤降，再加上那些从屋前的菩提树上窜下来的麻雀，那景象实在热闹极了。

“可美了它们！”林务官笑道，脑袋向窗口歪了一歪，“自从咱们保罗去鲁拉上林以后，她就再也改不了拿面包屑去喂那些挨饿者的习惯了，不管是一个乞丐也好，还是那些偷食上帝马槽里粮秣的雀儿也好！”­妇­人安详地放下呷了一口的咖啡，说：“仅仅是一个乞丐吗？我倒认为，还有上帝与他同在哩！”“好啦好啦，老伴儿，”林务官大声道，“我看出来，你与我相比是太聪明了，咱们讲和怎么样！”我们继续聊着。可每当那张可爱的女­性­的面庞朝着我时，我都忍不住要细细打量它，想从中找出某些自己熟悉的特征来。纵使有几次，我于一瞬间仿佛也认出了过去的某个小姑娘的脸蛋，但末了儿还是不得不对自己说：“不，你不认识她，她，你从来没有见过！”后来，我仔细听她的口音，也听不出家乡的人们总要念混的那几个相似的元音或辅音。只是偶尔，我发现她把另一个辅音前的s也浊化了，这个毛病在我本人自然是早就丢掉了的。

上午，我随林务官去周围的森林里转了转。他领我看了他主要的林地，全长着原生的古橡树以及才指头儿般粗的幼树。他还透彻地向我灌输了一大套管理森林的学问。我们看见了一头有十四只叉角的牡鹿和一群小鹿。从一处烂泥塘里，一头野猪探出颗大脑袋来，用细眯眯的眼睛瞅着我们。我们未带猎狗。“千万别做声，自己走自己的路，”我的向导警告说，“不然咱们就别想平安无事地回家去啰。”

午饭后，主人领我来到后面楼上为我准备的房间里。“您不是想写信吗？”他说，“这儿有您必需的一切！从前我们的儿子住在这里，倒是又清静又凉爽啰！”他拉我到一扇窗前，“这下面您看得见我们花园的一角，花园前面围绕着一湾池水，再过去是绿­色­的草地，最后便是高高的黑森林——它为您杜绝了一切喧嚣！——您旅途劳累了，静静地休息一会儿吧！”说毕便与我握手告别。

他走了，我便照他的吩咐去做。透过敞开的窗户，传来花园中的莺啼。森林里金翅雀的啁啾，以及树梢顶头蓝天上的鹞鹰的鸣叫，一声一声，渐渐远去，渐渐远去，最后便什么都听不见了。

我终于醒来。我睡了很久，怀表上的短针已指到五点，该赶紧写信了，因为六点钟便要差人送进城。我因此很晚才从楼上下来，看见女主人坐在屋前菩提树荫里的一条长凳上，手中做着针线。“给咱保罗做的，”她抱歉似的说，把活计摆到了一边，“可不经他穿啊，这个野小子，而且还不止野哩！——瞧您睡得多熟，太阳都快下山了！”

我打听她丈夫。“他办事去了，得耽搁一会儿。他叫我向您致意，咱俩也好进一步认识认识——他这么对我说——同时可以去那枞树林中的小径上溜达溜达，走您与他上午没去过的那一边。待会儿他上那里来找我们。”

应我的请求，她又拿起了为儿子做的针线活儿。我们又聊了一些时候，却仍不见林务官回来，她便站起身。“该走啦！”她说，脸红了一下。

我们并肩走在小径上，穿过高高的枞树林，落日的余晖从旁边斜照过来。我们的谈话完全停住了。不时地，我偷眼看她的侧影，仍然无所发现。

“请允许我，尊敬的夫人，”我终于开了口，“请允许我打破这林中的寂静，因为我急欲对您说点什么，向您提出一个问题。您一定理解，一个在异地的人，总是会在心里暗暗思念自己的故乡啊！”

她点点头。“您只管讲吧！”她说。“我想我不会弄错，”我开口道，“今天早上，当我说出自己的姓名时，您显然吃了一惊。您过去听见过它吗？我的父亲，至少在本乡本土吧，可是个有名的人哩。”

她又连连点头：“是的，我回忆起，在小时候听到过您这个姓氏。”谁想到，当我接下去对她说出我故乡的名称时，她的眼珠一下便瞪得大大的，一动不动地盯住我的眼睛，泪水夺眶而出，明亮的眸子也变得模糊起来。我差不多吓了一跳。“我可没想叫您难过哟，”我说，“只是‘大熊’客店的老板从登记簿上知道了我的籍贯。他告诉我说，咱俩曾是同一个城市的孩子！”她深深地叹了一口气。“如果您也出生在那里，”她说，“那咱俩就是的。”“不过，”我稍稍犹豫后说，“那时城里的所有人家，我自信都认识，可就是不知您是哪一家？”“我的家庭您不会认识。”­妇­人答道。“这就怪了！您是几时离开故乡的？”“快三十年了吧。”

“唔，那会儿我还在家里，后来咱们很多人就不得不漂泊他乡了。”她摇摇头。“原因不在这儿。原因是：我的摇篮——”她迟疑了一下说，“也许我根本就没有摇篮吧。我出生的那个家，是一个穷工人租来的茅屋，我便是他的女儿。”

她抬起头来，用明亮的眼睛望着我。“我的父亲叫约翰·汉森。”她说。我极力回忆，却想不起这个人来。汉森这个姓在我们那里多得如海边的沙子。

“我认识一些工人，”我回答，“小时候还经常到一个工人的家里去玩儿来着，而且对他和他贤惠的妻子——他们给了我一些我现在还认为是极好的影响——我至今仍怀着感激之情。不过，您可能说得对，我确实不知道令尊的名字。”

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