父亲叫霍芝庭去广州做厨师，人们却看到霍厨师整天在街上担水。

霍芝庭成家后自立门户，在里水墟开铁铺兼收破烂铜铁，据说他收到１８个金罗汉。父亲死后，霍芝庭克绍箕裘，做上锅铺老板，他笃信“锅中乾坤”，一时风生水起。他再遇贵人，贩卖军火，大发横财。

对于霍芝庭缘何离开香港，乡间有数种说法：说霍芝庭在香港做了私贩鸦片的生意，被当局通缉，逃回广东老家避风；说他年满１６，到了娶妻的年纪，香港这个移民社会男多女少，香港男子多回粤娶妻；还说霍老大许诺将来把锅铺交他打理，条件是裘仔得跟随其父学做锅铺手艺和经营。

也许三种说法都是他不再回港的原因。

霍芝庭一去８年，回家时给家族每个成员带了一份礼品。霍老大原谅了儿子昔日不辞而别的过失，但也没表示出久别重逢的喜悦。

正月里，幼时要好的朋友来霍家看望裘仔。裘仔已是个身材颀长的后生，朋友们都叫他“高佬裘”。高佬裘见多识广，跟乡党们胡诌海吹他在香港的见闻，以及他在杏花楼做大师傅的光辉经历。

杏花楼是名气最大的粤菜酒家，有如广州谷埠江面的花舫，花筵豪华至极，掌勺者无疑是广州最好的厨师。霍老大不会轻信儿子的鬼话，他也不戳穿它，对儿子说：

“你在香港杏花楼做大师傅，想必手艺不错。你既然不想再回香港，就跟我到广州做厨师去。”

挑水厨师

高佬裘跟随父亲去了广州。其时，正是霍老大事业的巅峰期。他在广州城内开了一家铁锅店，店址在抚院前街（今中山五路１７４号），该街因巡抚署而得名。广东巡抚署，相当于今日的广东省政府。当时，广州有城墙，城内的范围，东至今日的越秀中路，西到人民中路，北至今日的盘福路口，南到大南路。

福利铁锅店，可谓落在城中心的旺地。

抚院前街，到百年后的今天，也是广州最繁华的商业街之一。今日的中山五路，豪华商铺鳞次栉比，高档商品琳琅满目，就是找不到一家卖铁锅这类低档商品的店铺。这当然是现在人们的经商时尚，若以现在的眼光衡量百年前的现象，那将是大错特错。

霍老大开的恰恰是一家时尚商铺，经营的正是流行商品，犹如今日遍布广州大街小巷的家电专卖店。

据《广州简史》：明清以铸铁业饮誉全国的佛山镇生产的铁锅、铁钉、铁针、铁线以及小五金（如刀、凿、锤、锁、锯）等日用铁器，畅销国内外。明人霍与瑕说：“两广铁货之都，七省需焉。每岁浙、直、湖、湘商人腰缠过梅岭者数十万，皆置铁货而北。”著名铸锅世家况氏家谱记载：“佛山商务以锅业为最。”佛山的铁锅，石湾的陶瓷，是南海县驰名国内外的两大货品（注：现在的南海划归佛山市管辖）。

广州是粤桂最大的商品集散地，也是五口通商前中国唯一的通商口岸。广州的锅铺之多，有如佛山的锅坊。广州的锅铺，除内销外，外销一是供应北方，二是出口南洋、美洲、澳洲及日本。广州的进出口贸易集中在十三行洋行。《中国近代手工业史料》记载：“雍正七、八、九年造报夷船（洋船）出口册内，每船所买铁锅，少者自一百连二三百连不等，多者买至五百连并有一千连者。”这种盛况一直延续到光绪年间。 书包 网 想看书来

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霍老大看好广州的锅业前景，于光绪十年邀集两个佛山的锅商，到广州抚院前街“搞掂”一家店铺。每股现银１００元，股本金共３００元，此外，各股东还以各家原来锅铺的部分实物，注入福利铁锅店。

福利铁锅店开始时红红火火，但不久出现严重亏损。原因是三个股东不和，各有各的一套经营方式，内部吵得不可开交。后来，另两个佛山锅商退股，霍老大一个独掌铁锅店。霍芝庭从香港回来，锅铺的业务正步入佳境。

福利铁锅店是前店后坊的布局。锅坊只能铸造中小号铁锅，大号铁锅须向佛山的大铸场订做。铁锅一律打上“佛山福利”的字样，霍老大虽不是佛山镇人，但锅坊的师傅却是从佛山锅坊出道的。这情况，好比闻名广州、香港的潮州酒楼，老板及厨师是否真正的潮州府人，无关宏旨，重要的是厨师是否师出潮州酒楼。

福利锅铺的店员及工人近２０人，霍芝庭正是做这些人的厨师。

高佬裘哪里学过厨师？幸好，这些人的伙食极为简单，口欲极佳，饭菜做得极糟糕，也能吃得津津有味。高佬裘实际做的是伙夫。

霍老大吃小灶。他与四妾住福利锅店三楼，二楼做伙计的宿舍。霍老大和四妾有女佣专门侍候，四妾的儿子在广州的雅格书院读书。霍芝庭与伙计住一起，吃一样的伙食，一样卖力气赚一个月２元薪水。霍芝庭一点也不像个少东家，而像个毫无背景的伙计。

霍老大跟儿子说：“不吃苦，成不了大事。我现在做锅铺老板，还能在广州站住脚，全是你阿公当年逼我在锅坊，吃尽天下的苦头。”

霍老大的话，不能说没有道理。

高佬裘胜任伙夫一职，却不堪兼做挑夫。锅铺的用水量极大，做饭、烧汤、洗铁、冷却、和泥、做模、冲凉，等等，等等。铸锅是高温­操­作，工人一天要冲凉数次。除此之外，霍老大一家用水，也得靠高佬裘一肩挑来。

那时没有自来水，生产用水取自锅铺后面的水塘，生活用水就要去约百丈之远的桂香庙（今桂香街）的古井挑来。高佬裘个子高挑，却奇瘦，恍如一支竹竿，挑着两只大木桶，晃晃荡荡，仿佛竹竿随时会折断。

高佬裘挑水，既痛苦不堪，又怒气冲天。他脾气格外暴躁，在井台经常与人吵架；在路上，若是什么下人挡他的道，只要是他认为软弱可欺者，高佬裘放下水桶，拎起扁担就咋咋唬唬扬言打人。有时看似软弱可欺者，并不可欺。他们或把高佬裘打得鼻青脸肿；或被高佬裘吓了，就叫有背景的亲戚上福利锅铺告状，害得霍老大赔好话、赔铁锅息事。

霍老大赔了锅，便臭骂儿子。高佬裘不服气道：“我没打他，只是拿扁担吓吓他。”霍老大骂道：“吓人也不许，和气生财，店里的锅，还不够赔！”

倒是锅坊的师傅体谅高佬裘，知道高佬裘哪来的火气，不再要高佬裘负责生产用水，叫徒仔去水塘挑水。还规定徒仔不准用高佬裘挑来的水冲凉，师傅用水也不得大手大脚。

其实高佬裘最不心甘情愿，是为“娼­妇­”挑水。“娼­妇­”是高佬裘为父亲的四妾取的绰号，按辈份她是高佬裘的细母。高佬裘如此不恭，有高佬裘的道理。四妾及她的儿女最受宠，仿佛高佬裘的兄弟姐妹都是私生子。四妾好清洁，爱打扮，最怕出汗，大热天要冲七八次凉。高佬裘难免不生歹毒之心，若是专为四妾挑的水，就朝水桶里吐痰，天黑后挑水，还撒尿到桶里。尽管如此，高佬裘仍无法一泄心头之恨，四妾用过高佬裘挑来的“脏水”，仍白白净净、细皮­嫩­­肉­、体香袭人，令霍老大愈加疼爱宠幸。

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“好你个倾国倾城、祸君殃民的*！”高佬裘忿忿然、悻悻状，用“八音”中的一句唱词骂道。

高佬裘在桂香庙挑水挑出名气来，虽不是人人惧怕的恶霸，却是个鼠辈见之胆慑的泼皮。笔者见到的数篇介绍霍芝庭锅铺生涯的文章，均谈到他挑水之事。当时有句顺口溜：“高佬裘，瘦竹竿；水桶大，折了腰。”算得上对高佬裘挑水情景的真实写照。

独立门户

霍芝庭１８岁成家，元配邓贤枝，佛山镇里水墟人。

娶妻之后，高佬裘不再做伙夫挑水，进入锅坊正式学艺。高佬裘的师傅才１６岁，他１０岁学徒，做师傅已有３个年头。师傅个小，两师徒在外，人们都以为高佬裘是师傅。师傅年纪小，徒弟则是少东家，师傅不拿架子，亦不保守，把铸锅技术及窍门悉数传授。

高佬裘腾出的“厨师”空缺，由其妻邓贤枝担当。邓氏壮实、大脚、力气大、手脚勤，饭菜不但做得可口，还保证供水，水缸均是满满盈盈。伙计满意，霍老大满意，那些平时遭高佬裘欺负的食水挑夫更是满意，唯有高佬裘不甚满意。

高佬裘心想：霍老大说是说许我继承广州锅铺，可他身强体健，有四妾夜夜相伴，他还去“老举寨”（清末粤人称*为老举）*。欲想继承锅铺，要等到牛年马月？霍老大准是以锅铺为香饵，诱我与贤妻跟他做牛做马！

高佬裘跟父亲摊牌。霍老大说：你在这里好好做，锅铺早晚都是你的；你若想走，锅铺就没你的份。

高佬裘与贤妻选择了后者。

高佬裘称其妻为贤妻，一则，其妻邓贤枝名字中有个“贤”字；二则，贤妻果然贤慧，对丈夫百依百顺、任劳任怨。尽管后来霍芝庭有一妻五妾，贤妻从不以自己是元配而唯我独尊，对丈夫宠幸的妾，贤妻不妒嫉；对丈夫冷落的妾，贤妻不欺负。霍芝庭有宠妾陪伴，当然谈不上什么夫妻恩爱，但霍芝庭恪守妻妾有别的封建宗法，邓贤枝在霍家的至尊地位始终没有动摇。邓贤枝中年显出富态，成为娘家宗族人人羡慕的­妇­人。邓氏有两点最引以自豪：一是嫁了霍芝庭这个巨富，二是长子霍宝材成了省港金融界著名官商。

话说光绪二十二年，高佬裘与贤妻选择了独立门户。主意由高佬裘定夺，但贤妻不点头，高佬裘也不敢跟父亲摊牌。邓贤枝的父亲是老锅匠，邓贤枝从小在锅坊做小工，对于铸锅，她比夫婿要内行得多。高佬裘与贤妻的铁器店开在贤妻的娘家里水墟，很多事情需要娘家的人帮衬。

霍芝庭大概天生缺乏掌握技能的禀赋，他做的模芯铸成铁锅，厚薄不匀、歪头歪脑；他熔的铁水红得像猪红，铁水酽得在注口就会凝固。外行人误以为铁水见红才好，其实要白得耀眼、稀得如水，才到火候。里水墟的孩童皆知这个道理，来邓家女婿新开张的锅坊观看，见到高佬裘熔的红铁水便喊：“煲猪红汤呀！”

羞得高佬裘两块脸赤如猪红（粤语谓猪血为猪红）。

高佬裘只做了数天师傅，不再逞能，让贤于贤妻担任师傅，他做下手。铸成的铁锅一律打上“佛山广亨”的字样。“广亨”是贤妻娘家锅坊的商号，商号即是货品信誉。女婿家新开张的锅坊无信誉可言，所出品的铁锅，交给娘家出售。那时，佛山有好些大锅商，本身不铸铁锅，向专业锅坊收购铁锅，然后卖给北方的锅商，或专门供货给广州的十三行洋行。 txt电子书分享平台

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夫妻俩胼手胝足，有了一点积蓄。高佬裘决定扩大生产规模，增设了一个铁器炉，锻打熟铁锅、锅铲、铁勺、铁钩、铁钳之类的铁器。

高佬裘跟随贤妻铸锅，心猿意马，心里老想着广州、香港的繁华世界。贤妻身怀六甲，高佬裘觉得有一份责任在身，不敢造次。

然而，天天重复简单的劳动，看着贤妻的老嘴老脸，该多么的乏味！不久，高佬裘买来饴糖，弄了一副响板，支着扁担箩筐，出门收破烂去了。

收购破铜烂铁，也是佛山人常做的职业。这行当是与佛山的冶铁冶金业相配套的，除了锻打铸造铁锅铁器，佛山的铜器也相当有名，铜锁、铜门环、铜边炉、铜火炉，以及家私嫁妆的铜饰等，行销国内外。破烂佬把收购来的破铜烂铁，卖给作坊，价格比正规的铁材铜材要便宜许多。

破烂佬的响板发出的声音独特，孩童听到，便会把捡来的或偷来的破铜烂铁拿出，到破烂佬手中换饴糖吃。有时女人认为破烂佬敲少了糖，便会追上来，要破烂佬补糖。破烂佬敲下一角糖，女人叫不够，破烂佬再又敲一角，待破烂佬敲了三四下，女人便开心地笑。破烂佬在交易中，可跟女人开几句不正经的玩笑。

破烂佬的地位较铁匠锅匠低下，高佬裘不作计较，他颇感有一番乐趣，可以逍遥自在地在乡村墟镇漫游，可以接触形形­色­­色­的人。高佬裘做“挑水厨师”练出了肩力，担百多斤的担子悠然信步。若路途近，收购来的破烂主要供自己的铁铺用。若太远，就地卖给铁铺与破烂商。

高佬裘脚长心野，附近的数个县都给他跑遍。

跑远有跑远的好处，便于跟窃贼打交道。窃贼卖赃物有很多顾忌，不卖给本地什架店，也不卖给本地口音的破烂佬。高佬裘的南海口音，令窃贼无所顾忌。高佬裘并不限于收购铜铁，窃贼更是不限于偷铁器铜饰。高佬裘出价“公道”，带的现银又多，窃贼乐于跟高佬裘做交易。

高佬裘收购到赃物，卖给他八哥。胞兄霍英甫也在里水墟谋生，开了一间什架店--坐店收购破烂佬的废品，并把完好的“废品”摆在什架上卖。

霍芝庭成为巨富后，盛传霍芝庭事业的第一桶金，是收购破烂收到１８个铜罗汉。回到自家的什架店，发现竟是金罗汉，霍芝庭从此发达起来。

这一“美好”的传说，到霍芝庭死后的２０余年，仍在广州的老辈人中流传。曾在霍芝庭赌博公司做过财务主管、后来任越秀区政协委员的吴湘衡先生，于１９６３年撰写回忆文章谈到金罗汉的传说，他指出：在里水墟开什架店的是其胞兄霍英甫，那种“传说是无稽的”。