公元前247年，荀子回到赵国，受到赵王的重视，尊其为荀卿。在赵国的这段时间，他曾经与临武君在孝成王面前议兵，将天下兵争形势归结为“兵不血刃”、“凝士以礼”及“为义而战”。但这种“仁战”的思想根本不合时宜，连其弟子李斯等人都不相信。赵王口头上称赞荀子的才学，但并没有采纳他的政治主张。荀子非常失意，没过多久就离开赵国，返回秦国。后来，荀子接受楚国春申君的邀请，入楚担任兰陵令（官职）。但好景不长，没过多久春申君就遇刺身亡，荀子也随之丢官。

受到这一打击，已届暮年的荀子心灰意冷，遂放弃仕途，留在兰陵著书立说、教书育人，直到终年。荀子去世后葬于苍山县兰陵镇东南处。现在荀子墓前有清道光二十一年（1841年）“补建荀子墓碑”和光绪三十年（1904年）“楚兰陵令荀卿之墓”碑。据碑文记载，宋徽宗政和年间（1111—1116年）也曾修过此墓。

荀子作为战国后期伟大的哲学家、教育家，是继孔、孟之后的又一位儒家代表人物，其主要思想集中在《荀子》一书中。它仿《论语》体例，始于《劝学》，终于《尧问》，其中：《天论》阐述自然观；《解蔽》、《正名》阐述认识论、逻辑思想和思想方法；《­性­恶》阐述人生论；《劝学》、《修身》阐述教育理论；《议兵》阐述军事理论；《礼论》、《王制》、《王霸》、《富国》等篇阐述社会政治思想。总的来说，《荀子》是中国古代集儒、法、道、墨等诸子学术思想的大成之作。

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