皇帝武则天将一摞奏章狠狠地摔在地上，厉声骂道：“这些王公贵戚，上不能替君分忧，下不能造福黎庶，枉食君禄，无所用心，真真可恨之极！”

宗正卿吓得噤若寒蝉，颤颤巍巍地将地上的奏折捡起，双手捧着，站在一旁。

武则天道：“告诉这些人，若再不识抬举，一旦天威降临，他们就要大祸临头了。”

宗正卿连声道：“是，是。臣回去命他们尽快商量个结果出来，一定要在陛下千秋圣诞之前办妥。”武则天重重地哼了一声。

就在此时，黄门郎唱道：“启奏陛下，凤阁鸾台平章事，内史狄仁杰殿外候旨！”

武则天瞪了宗正卿一眼道：“退下。”宗正卿连忙离去。

武则天平息了一下怒火，冲外面道：“叫！”

狄仁、李元芳、凤凰、曾泰、王孝杰等人快步走进殿来，躬身施礼：“参见陛下。”

武则天“嗯”了一声道：“平身吧。”

狄公抬起头来，观察了一下武皇的脸­色­道：“陛下，突厥太子贺鲁，强项熬刑，拒不交代，在内卫重刑之下，已是五内俱损，奄奄一息。”

武则天狠狠一拍龙案，怒喝道：“这个恶贼！传旨，明日午时三刻，将此贼身送东市，斩首示众！首级交兵部，传首送六军！”

狄公谏道：“陛下且息雷霆之怒。”

武则天抬起头道：“怀英，你还有何话说！”

狄公微笑道：“在突厥内部，贺鲁久与吉利可汗分庭抗礼，二人已成仇雠，吉利可汗几欲杀之，却碍于咄陆贵族反对而无法下手。而今，既然从贺鲁口中套不出什么有用的东西，将他交与吉利可汗处置，也未始不是个上上之策……陛下，您说呢……”

武则天望着狄公，良久，脸上露出了笑容：“好，狄仁杰就是狄仁杰，不愧是老谋深算。嗯，这是条妙计，将贺鲁交到吉利可汗手中，不管吉利杀不杀他，都会引起拥戴贺鲁的咄陆部与拥护吉利的努矢毕部之间的争斗。只要突厥内讧一起，吉利可汗势必会向天朝求救。那时候，我们出兵协助吉利可汗，彻底扫平好战的咄陆部。”

王孝杰惊喜地赞道：“就像龙朔二年，程知节、苏定方二位大将军平定突厥那样！”

狄公笑了：“知臣者，圣上也，一眼便看破了臣的心思。再加上孝杰这么一说，就是想含蓄些也不可能了。”众臣笑了起来。

凤凰由衷地钦佩道：“狄阁老，难怪朝中很多人说您是老狐狸，看起来真是不假，再为难的事情到了您手中，似乎都变得简单了。”

众人一闻此言，登时面面相觑。殿中霎时鸦雀无声。忽然，狄公扑哧一声笑了出来。

此时，武则天脸上的­阴­霾已一扫而光，她忍住笑道：“凤凰，不得无礼。怎么能对国老如此讲话。”话音刚落，她自己也笑了出来。

凤凰不好意思地道：“哎呀阁老，我不是那个意思，您，您别见怪呀！”

狄公笑道：“你道陛下为何发笑？”凤凰摇摇头。狄公笑道：“圣上也经常如此叫我。无妨无妨，啊……”众人发出一阵会心的笑声。

王孝杰道：“要说狄大帅的脑子，那真是没的说。孙子云：不战而屈人之兵。此为上上之策。”

武则天连连点头，问道：“怀英，你看，如何将贺鲁交与吉利可汗才能确保万无一失呢？”

狄公沉吟片刻：“臣已经想过了，首先，此事要严格保密，除陛下及今日在场之人，绝不能再有他人知悉。”

武则天露出赞许之­色­：“不错。”众人相视颔首。

“第二，将贺鲁秘密放入赐婚的使团之中，由大将军王孝杰率卫军护送至凉州。”王孝杰点了点头。

狄公道：“几年前，臣在凉州任行军大总管时，知道凉州卫有一处所在非常隐密。”王孝杰接道：“大帅说的是位于凉州大漠中的关堡？”

狄公道：“正是。关堡位于凉州迤西的大漠之中，地形奇特，人迹罕至，周围大军环伺，应该说非常安全。”王孝杰点点头：“大帅所言不错。”

狄公接着说道：“使团到达凉州后，先将贺鲁秘密关押在关堡之中，派重兵看守。待使团到达突厥，与吉利可汗结盟，再将贺鲁献出。那时，有吉利可汗的­精­锐虎师，与孝杰下辖右威卫主力，南北合击，何愁咄陆不灭！”

武则天重重一拍龙书案：“好，就这么办！”下站众臣连连点头称诺。

武则天道：“日前，怀英举荐元芳、曾泰为主副和亲大使，出使突厥，这两日，朕细细地考虑过了，举人得当，准奏。”

狄公面露欣喜之­色­，躬身道：“谢陛下！”

李元芳与曾泰双双跪倒叩下头去：“谢陛下，万岁，万万岁！”

武则天道：“平身。明日，曾泰向吏部卸去洛州刺史之职，由洛州牧狄仁杰暂代。”狄公、曾泰踏上一步：“臣遵旨！”

武则天道：“旨意便在……后日，朕寿诞之时下达。尔等不可迁延，当尽速选录僚属，组建使团。”

狄公道：“陛下，赐婚宗女选定了吗？”

一提此事，武则天的脸­色­登时­阴­沉下来，重重地哼了一声道：“日前，朕下诏在宗正府征一王侯宗室之女赐婚，刚刚宗正卿呈上奏折，这些宗室王侯说话竟是如出一辙，不是女儿已许腹婚，便说体弱多病，难御风寒。真真可恨之极！”

狄公与元芳等人对视一眼：“也就是说，赐婚的人选尚未定下？”

武则天点了点头：“我已严令宗正卿两日内必须度定。”

此时殿外黄门郎唱道：“南平郡王武攸德殿外候旨！”

武则天看了狄公一眼道：“他来做什么？”

狄公赶忙道：“那臣等就告退了。”

武则天略一沉吟，对狄仁杰道：“怀英留下，听听他要说些什么。”

狄公躬身道：“臣遵旨。”其余人躬身告退。

武攸德走进殿来，他年逾五旬，一身道服，面目清朗，三绺长须胸前飘洒，来至殿中躬身道：“参见陛下。”

武则天点了点头。武攸德转身对狄公微笑道：“国老也在这里。”

狄公拱手笑道：“南平郡王，有礼。”武攸德忙还礼道：“不敢。”

武则天轻轻咳嗽一声道：“攸德，有事吗？”

武攸德道：“臣闻陛下将征一宗室之女赐婚突厥可汗？”

武则天双眉一扬：“怎么，你没有接道宗正府传谕吗？”武攸德道：“回陛下，臣在邙山中抟炼丹药，今日返回家中，才听闻此事。”武则天点点头。武攸德接着说道，“臣有一女元敏，生­性­开朗，活泼好动，愿承圣上旨意，远嫁突厥。不知陛下准奏否？”

武则天猛地站起身来道：“哦，你愿意献女？”

武攸德回禀道：“远嫁女儿，为父母者当然难以割舍，然想到天恩浩荡，如同再造，此时，正是为国家出力之际，怎能考虑个人得失。臣愿献出小女，与突厥和亲，消弭两国战火，为陛下解忧。”

武则天喜上眉梢：“好，攸德，难得你以国事为重，顾全大局，替朕分忧。朕准你所奏！”

武攸德叩下头去道：“臣谢陛下天恩！”一旁的狄公深吸一口气，静静地思索着。

武则天朗声宣旨道：“兹封南平郡王之女武元敏为迎阳公主，赐金珠绸绢。圣旨即刻下达。”武攸德再顿首道：“谢陛下天恩。”

武则天一抬手：“平身吧。”武则天望着他，面带微笑道，“攸德，真想不到，你是个聪明人，啊，怀英。”狄公微笑颔首。

武攸德道：“谢陛下夸赞，臣惶恐之至。”

武则天笑道：“好了，你去吧。圣旨马上就要到了。”武攸德行礼告退。

武则天望着他的背影，起身走下丹陛：“这个武攸德的鼻子很灵啊，他一定是得知朕正在调查于他，这才做出这等姿态。”

狄公微笑道：“陛下圣断。”

武则天停住脚步：“他帮了朕的忙，也帮了自己，否则一旦坐实其私自买卖军械之罪，必定落个丢官罢爵的下场。”

狄公点了点头：“是啊。”

武则天道：“怀英，武攸德案到此为止，不需再查。”狄公问道：“那，与其同谋的凉州军械局司正赵永荣呢？”

武则天道：“左迁肃州司农，让他放马去吧。”狄公领旨。

武则天又问道：“哦，对了，今日查察善金局，有何收获？”

狄公略一沉吟道：“回陛下，善金局后院总管铁勒，为放贺鲁逃离洛阳，将局内四名运土杂役杀害，盗取腰牌及马车两辆。事发后，铁勒逃离善金局，不知去向。”

武则天咬牙切齿地道：“这个逆贼！怀英，一定要将其抓捕归案，明正典刑！”狄公躬身道：“是。”

静夜无光，邙山深山中大风呼啸，枭啼狼嗥。一座废弃的村庄孤零零地静卧在山顶之上。静夜中响起了马蹄声和车轮碾地的轧轧之声，一辆马车缓缓驶来，停在村口。车门打开，身穿黑斗篷的北山跳下车向村里走去。

北山在土路上快步潜行，七拐八绕，走进一座废弃的院子，紧接着便没了踪迹。

这个院子底下有一个地洞，地洞很宽敞，能容几十人同时居住。乌勒质等人正在此躲藏，此刻乌勒质斜靠在床板上，双目微合，他的上身包裹着纱布。

一名身穿黑袍的突厥战士快步走来：“首领，北山来了。”乌勒质猛地睁开双眼道：“快，请他进来！”黑袍战士快步走了出去。不一会北山走进洞中。

乌勒质坐起身，急切地道：“太子怎么样？”北山长叹一声：“落入狄仁杰手中了。”

乌勒质倒吸一口凉气道：“真的是狄仁杰……完了，完了！”

北山恨道：“狄仁杰的动作太快了，快的异乎寻常，快的不可思议，快的令人来不及反应。本来我觉得自己的动作已经够快了，想不到还是晚了一步。”

乌勒质嚯地站起身道：“我要去救太子殿下！”

北山冷笑一声：“太子殿下已落入内卫之手，关押在天牢中，数千名南衙的禁军看守。就凭你们几个想去劫牢？这是以卵击石。”乌勒质喘着粗气，一ρi股坐在床上。

北山又安抚道：“你放心，我已经派人打探过了，太子殿下自被捕之后便一言不发。目前，他虽然受了些皮­肉­之苦，­性­命却是无碍。只要太子殿下不开口，他们就不会杀他。”乌勒质抬起头道：“真的？”

北山道：“当然是真的。我已经与南山商议过了，计划照常进行。”乌勒质问道：“可太子殿下怎么办？”

北山略显急躁地道：“你怎么还不明白，只有我们的计划成功，­干­掉狄仁杰和吉利可汗，才能救出太子殿下。懂了吗？”乌勒质憋了口气缓缓点了点头。

北山又嘱咐道：“记住，从今天开始，你们就呆在这里，绝不能轻易离开，一旦再被姓狄的发现行踪，后果不堪设想。食物和清水，我会按时派人送来。”乌勒质答道：“放心，我会的。”

北山道：“我还要到南山那里去商议行动计划，你好好养伤。”乌勒质点了点头。北山转身离去。乌勒质深吸一口气，握住了手旁的弯刀。

南平郡王府中明灯高悬，鼓角声声，钦差前来宣旨南平郡王嫁女和亲。

后院的绣楼，正是郡主武元敏居住之所。闺房内四壁悬挂着刀剑、短枪短棍等各样武器，地面上铺着兽皮，乍一看像是个练武人的房间，实在不像是姑娘的绣楼。

外面传来一阵阵嘈杂之声，丫鬟春红趴在门前，侧耳听着。外面传来一阵急促的脚步声，紧接着响起了拍门声。春红紧张地问道：“谁？”

外面人急促地催道：“我是前院总管。春红，传旨力士已在正堂等候，王爷让我来问问，郡主沐浴完毕了吗？”

春红一阵慌乱：“还，还没有，你回复王爷，应该是快了。”

前院总管道：“姑­奶­­奶­，催催郡主，侮慢钦差，这可是要掉脑袋的！”春红赶忙道：“啊，我知道，我这就去催。”春红听 得管家的脚步声下楼而去，长长地出 了口气，身子倚在了门上。

忽然，窗前传来啪的一声，似乎是石子打在窗棂上的声音。春红一惊赶忙奔到窗边，轻轻打开窗扇。说时迟，那时快，窗户“砰”的打开，寒光闪过，一柄钢刀从窗外伸了进来，架在春红的脖子上，春红发出一声低低的惊叫。

外面传来吃吃的笑声：“胆小鬼！”一个头戴八角罗帽，身穿团花短打，打扮的像戏台上的武生样的人窜进房中。春红道：“哎呀，郡主，您可回来了……”

郡主笨拙地将手中的刀挽了个刀花得意洋洋笑道：“嘿嘿，本大侠今夜又出去行侠仗义，路上行人看见我，眼中充满了艳羡之­色­，好几个人都夸我说，这家伙失心疯了吧……哎，春红，什么叫失心疯啊？”

春红噗嗤一声笑了出来：“失心疯就是疯子，还夸你呢……”

郡主一愣：“疯子？敢情他们是骂我呢！”她气恼地道，“我行侠仗义，是解民倒悬，想不到，他们竟然这样对我……”

春红含笑哀求道：“行了郡主，别再行侠仗义了，您救救我吧，我都快急死了！”

郡主摘下头戴的罗帽，一头秀发登时散落在肩上，原来是个眉清目秀的小姑娘。她四下看了看：“哦，春红，你怎么了？有什么尽管对我说。”

春红急道：“刚刚宫里来了传旨的力士，王爷唤你立刻前去，前院总管都来了三趟了！”

郡主一哆嗦道：“我爹来了？”春红点点头：“嗯，来了！”

郡主登时吓得矮了半截：“你，你怎么说的？”春红道：“我说，您正在沐浴……”

郡主松了口气，奇怪地道：“宫里来人传旨，为什么要我前去？”春红推着郡主道：“好了，您就别问那么多了，快换裳服吧！”

话音未落，外面又响起了敲门声：“春红，怎么样，郡主好了吗？”

郡主与春红对视一眼，冲外面喊道：“催什么催，告诉我爹，马上下来！”外面的总管连连应道：“是，是。”

郡王府正堂中一片肃穆，承旨力士坐在正堂中央，显得很不耐烦。下坐的武攸德与夫人对视一眼，沉吟片刻道：“力士，刚刚前院总管回禀，郡主的身体不适，需要再等一等……”

传旨力士略显不快：“哦，无妨，无妨。”

武攸德笑了笑：“已是子末了，再耽搁下去，攸德于心不忍，就请力士即刻传旨，由小王转达郡主。”

力士登时面现喜­色­道：“如此最好。”说着，他站起身来，手捧圣旨高声读道，“南平郡王接旨！”

武攸德携夫人双膝跪倒叩下头去：“臣武攸德接旨！”

力士展开圣旨读道：“诏曰：圣教以德，君教以行。王公忠体国，献女辅政，殊堪嘉幸，朕甚慰之，特旨擢王女武元敏为朕养女，赐号迎阳公主。二日后于观风殿封册。随赏金五十锭，银二百锭，金珠十斛，金银器具两车，绢百匹。钦此。”

武攸德叩下头去：“圣上宏恩，臣感激涕零，万死难报！万岁，万岁，万万岁！”力士递过圣旨，武攸德起身接旨。力士一摆手，内侍省公人们将赏赐之物流水价送入正堂。

力士嘱道：“大王谨记，两日后寅时，也就是圣上千秋寿诞之日，内侍省派官轿接迎阳公主入宫，辰时行册封大礼。”

武攸德道：“小王记住了。”力士点点头：“咱家告辞。”

武攸德道：“我送力士。”说着，二人向堂外走去，随行人众如潮水般退了出去。

武攸德夫人望着二人的背影，长叹一声，流下泪来。

正在此时，后堂一阵欢快的脚步声，郡主武元敏蹦蹦跳跳地跑进正堂，一见夫人赶忙跑了过来：“娘！”

夫人忙擦去泪水道：“敏儿，你怎么这个时候才来。”

郡主笑道：“我，我沐浴后要梳妆，还要更衣……”她四下看了看轻声道，“都走了？”夫人点了点头。

郡主做了鬼脸：“我爹呢？”夫人道：“送力士去了。”

郡主拍拍心口道：“哎呦，白紧张半天。哎，娘， 宫里送来这么多好东西，嘿，我看看！”说着，她跑了过去，抓起斛内的金珠宝石赏玩起来。夫人看着她那副无忧无虑的样子，泪水夺眶而出。

郡主抓起一块绿宝石道：“娘，我有顶小帻，正缺块儿帽正，我要这个……”她回过头，发现母亲正低声啜泣，郡主愣住了，忙跑到夫人身旁蹲下身，怯怯地道，“娘，您怎么了？”

“这些都是皇帝赏赐给你的，你可以都拿去。”身后传来了武攸德的声音。郡主一惊，站起身，将宝石放进斛中，伸了伸舌头。

武攸德快步走进堂中，看了看夫人，重重地咳嗽一声，夫人赶忙咽回了口中的话，擦掉了脸上的泪水。

武攸德转过身，望着郡主。武攸德缓缓走到香案前，双手托起圣旨，递给郡主道：“看看这个。”武元敏道：“这，这是圣旨……”武攸德点点头道：“看吧，无妨。”

武元敏接过来，打开看了一遍，登时惊呆了，颤声道：“爹，什，什么叫献女辅政……”

武攸德笑笑道：“皇帝欲与突厥和亲，诏选一宗室之女赐予吉利可汗为妻，你被选中了……”

武元敏一声惊叫，手中圣旨落在地上，她连退几步颤声道：“什么，选，选中我，嫁到突厥去……”

武攸德点点头：“圣上已擢你为养女，赐号迎阳公主。两日后，她老人家寿诞之时，在观风殿册封。这样的礼遇很高了，甚至高过了当年的文成公主。”

泪水如断了线的珍珠滚过郡主的脸颊，她抽咽着道：“爹，你，你要把我嫁到突厥去？”

武攸德端起茶杯喝了一口：“不是我，是皇帝选中了你……”

“不，是你，是你，你出卖了自己的女儿！”郡主绝望地喊道，“爹，我真想不到，你的心竟然这么恨……”

猛地，她冲上前来，扑通一声跪倒在地，抱住武攸德的腿哀求道：“爹，我求求你，别让我去突厥，以后我再不淘气了，你要我做什么，我都听，爹，求求你！”听着女儿凄惨的悲声，夫人再也忍不住了，痛哭失声。

武攸德看了看郡主，冷酷地道：“你在家里，早晚也是会嫁人的，与其嫁给那些宗族公卿，还不如嫁给突 厥可汗。突厥东起焉耆，西臣诸国，南接千泉，北达浩海，西域数十国都臣服于它。突厥可汗，就是突厥皇帝，威仪并不弱于我们的天子。做吉利可汗的妻子，其实就是突厥皇后。”

郡主抓着他的腿痛哭道：“不，我不要做突厥皇后，我要与爹爹和娘在一起，爹，我求你，去和皇帝说，我不去，我不去……”

武攸德猛地将腿收回，冷冷地道：“你没听说过君无戏言吗？圣旨已下，由不得我，更由不得你！这两日，你要呆在房中，任何地方都不许去，只待两日后册封到来！”郡主的哭声戛然而止，她抬起一双绝望的泪眼望着武攸德，良久，缓缓站起身，向后堂走去。

望着她的背影，武攸德长长舒了口气，夫人抽咽着道：“老爷，孩子可怜呀，您就不能想想办法吗？”

武攸德猛地回过身，恶狠狠地盯着夫人一字一句地道：“你以为我愿意将女儿嫁到突厥去，你以为我希望自己的亲生女儿到沙漠中去做傀儡！啊？还不是让狄仁杰给逼的！”

夫人满心疑惑抽泣着道：“狄仁杰？这和狄仁杰有什么关系？”

武攸德深吸一口气道：“我与赵永荣倒卖羽箭的事发了，圣上命狄仁杰负责调查，几天的功夫，他连骗带诈，将案子问了个九成，再查下去，就不光是箭的事了……我不献出女儿，案子就会继续查下去，那时，我就是粉身碎骨，死无葬身之地！”

伴着夫人的惊呼，窗外响起一声炸雷，闪电亮在武攸德的脸上，一丝狞笑缓缓在他­阴­鸷的面庞绽开。又是一道闪电，武攸德轻声道：“我献出的不过是女儿，可狄仁杰要献出的……”一声霹雳炸响在窗前。

窗外雷电交加，大雨倾盆。狄府正堂内点着红烛，桌案上放着一张草纸，上面写着：凉州隘口——贺鲁、乌勒质、神秘骑兵——进入关内——洛阳贺鲁、乌勒质——逃出洛阳——贺鲁、乌勒质……

狄公慢慢地踱着步子，静静地思索着。

门外大雨如注，天地之间一片濛濛。如燕端着茶盘站在门外，透过门缝向里面望着，堂内狄公边踱步边思考。

如燕想了想，转身向后面走去，就在此时，后面传来一阵说话声，如燕停住脚步，李元芳和曾泰从拐角处转了过来，如燕赶忙迎上前去轻轻嘘了一声，朝堂内指了指，李元芳和曾泰赶忙闭上了嘴。

如燕做了个思考的动作，李元芳和曾泰点点头，凑到门缝前，向里望了望，曾泰轻声道：“怎么办？”元芳沉吟道：“等等吧。”曾泰点了点头。

如燕笑道：“正愁一个人无聊呢，你们来了，我也等等。”一个炸雷在如燕身旁响起，如燕发出一声惊呼，她赶忙捂住嘴，向里面望去。李元芳嗔怪地瞪了她一眼，又指了指她。

“吱呀”一声，正堂门打开了，狄仁杰站在门前向他们笑道：“好了，进来吧。”

元芳三人对视一眼，笑了出来。元芳道：“大人，如燕是成心弄出响动。”如燕狠狠给他一拳道：“你才成心呢，叔父，别听他的。”

狄公道：“来来来，我正愁没人说话呢，都进来。”三人笑着走了进去。

狄公笑道：“这么晚了，还都没有睡，看起来，不光是我一个人难以入眠呀。”曾泰道：“恩师，刚刚我和元芳闲谈，说起这两天发生的事情，可以说是突起突落，甚是诡异。”

狄公转过头颇有兴味地道：“哦，说说看。”

曾泰边想边说道：“查柳条巷命案，竟然抓住了突厥太子贺鲁；诈突厥人，竟诈出了善金局的内­奸­；正当案情势如破竹向前发展之时，随着铁勒的失踪，贺鲁熬刑，一切戛然而止，所有线索全部中断……恩师，不觉得这有些奇怪吗？”

狄公点头道：“这个问题非常尖锐。有两点你们想到过没有，第一，铁勒为什么会失踪？第二，贺鲁为什么要熬刑？”此言一出，元芳、曾泰和如燕面面相觑。

曾泰不解道：“恩师，这，这是什么意思？”

狄公笑道：“怎么，不明白？”三人都摇摇头。

狄公道：“据沙尔汗讲，铁勒是今天凌晨逃离善金局的。”元芳和曾泰点了点头。“他为什么要逃走？在今天下午之前，没有任何人查过善金局，也没有任何人查过马车出城的事情。不要说铁勒，就连善金局的主管，将作大监沙尔汗都不知道发生了什么，铁勒是怎么 知道的？”

元芳冲口答道：“是北山告诉他的！”

狄公颔首笑道：“不光如此，北山还将铁勒藏匿起来或杀死灭口，于是第一条线索就此断绝。”元芳和曾泰、如燕对视一眼，缓缓点了点头。

狄公分析道：“我们再说第二点，贺鲁为什么熬刑？”

曾泰道：“这，恩师，也许这厮是个硬骨头吧，难道这也有可疑之处？”

狄公轻轻把手一挥：“我们且不说贺鲁是不是硬骨头，还是说说这个北山吧。贺鲁被俘，就意味着北山暴露，因此，最惊慌的应该是他才对。如果昨夜或今晨，我听到朝中哪一位大员弃家逃匿，那此人一定就是北山。如果事情是这样，我会感到很正常，因为这是人的正常反应。”元芳、曾泰看着狄公点了点头。

狄公接着道：“可现在你们看到了，北山安如磐石，只抛出了一个诱饵——‘假北山’铁勒，想将我们的视线引开。而真北山自己却没有丝毫动静，试问，他是怎么知道贺鲁不会吐露他的身份？又怎么能够断定贺鲁会熬刑呢？这难道不奇怪吗？”曾泰叹道：“有道理。”

狄公继续分析道：“从北山的态度又可以反­射­到贺鲁，人要有希望支撑才能忍受常人不能忍受的痛苦。明知自己死路一条，又为什么要替别人顶缸？这种道理是说不通的。”

曾泰吃惊地道：“恩师，您的意思是，北山已经与被俘的贺鲁通过气，要他熬刑忍耐，不要开口！”

狄公点头道：“这一点可以肯定。”

李元芳倒抽一口凉气：“贺鲁从被捕到移交给内卫，没有任何外人知道他的真实身份，难道，难道说内卫当中，有北山的眼线？”

狄公并不回答元芳：“目前，我们不做推测，只分析已经存在的事实。就这样，第二条线索也断绝了。北山利用自己在朝中及各衙口的关系网，在几个时辰之间，简洁有效地将所有线索全部切断，这就是曾泰觉得此案突起突落的原因。”曾泰疑道：“关系网？”

狄公笑了笑：“当然，你们以为，这件事是北山一个人就能够完成的吗？北山的动作之所以如此快捷有效，就是因为他动用的是一张大网，而不是一两个人。”

曾泰、元芳也跟着狄公的思绪沉思起来。

狄公解释道：“此类事件在本朝并不鲜见，几年前的宰相宗楚客、西北道行军副大总管王文度等人都是接受突厥贵族的贿赂，暗中替他们卖命。”

如燕补充道：“很多年前在崇州，那个出卖王孝杰的右威卫将军苏宏晖不也是这样吗。”

狄公点头嘉许如燕：“不错。因此，曾泰才会觉得突兀，觉得虎头蛇尾。”

曾泰道：“是呀，恩师，不光是学生，元芳也与我的感受相同。”狄公踱了两步，点了点头。元芳道：“大人，难道我们真的放弃追查？”

狄公轻轻地笑了：“元芳啊，对付这些人，要有耐心，是狐狸总会露出尾巴。”说着，他走到桌前，拿起那张纸递了过去，元芳接过，曾泰和如燕凑上前来，三人看了几遍，元芳道：“大人，这，是什么意思？”

狄公朝纸条努努嘴：“看看，这上面缺了什么？”元芳一愣，又仔细看了两遍，猛地，他一拍额头道：“啊，是神秘骑兵！”如燕道：“什么神秘骑兵？”

元芳点着手中的纸道：“你看，贺鲁闯凉州隘口时，带了一支能够将人剔成白骨的神秘骑兵，然而，自从到达洛阳，直至其被俘，这支骑兵始终没有再出现过。”如燕和曾泰此时才恍然大悟。

狄公道：“孝杰说，振远隘口那名幸存军士亲眼看到，这支五十人组成的骑兵向关内方向而去，然而，除了贺鲁和乌勒质外，其他人却销声匿迹了。他们在哪里呢？”三人觉得狄公说的极是，都等着他的答案。

狄公继续分析道：“我想，他们绝不会离主人太远，一定就在洛阳周边。”元芳三人一惊：“哦？”

狄公转过身来：“还有一点你们想到了吗，贺鲁为什么要带这支骑兵进关？”曾泰答道：“为保护他的安全。”李元芳摇摇头道：“不对。对于准备悄悄潜入洛阳的贺鲁来说，随行之人越少，越不引人注目，才越安全。”

狄公道：“非常正确。”曾泰道：“恩师，那您说是为什么？”

“据我多年断案经验来判断，他们一定会在神都有所动作，而且，定然与北山有关。”曾泰猛吃一惊，与元芳如燕对视一眼道：“可凭这五十人能做什么呢？”

狄公摇摇头道：“不可说，不可说啊。今日，我还看到了一件怪事。”元芳不解道：“哦，什么怪事？”

狄公道：“武攸德……”元芳追问道：“武攸德怎么了？”狄公道：“他居然向皇帝请旨，自愿将女儿献出。”元芳看了看曾泰：“哦，有这等事？”

狄公蹙眉道：“武攸德­奸­佞之徒，素怀不轨之心，此次，他竟会变得忠君体国，此乃其怪一也。”

李元芳道：“南平郡王与赵永荣倒卖羽箭，为大人所查，他一定是害怕露出狐狸尾巴，才会主动献女。”

狄公摇了摇头笑道：“你所说与圣上相同，但你想到没有，挑选宗女的圣旨下达给各王侯公卿已有十多天了，如果他想表现，应该早出头才对，为什么直到今天才跳出来？”元芳听罢点了点头也陷入沉思。

狄公道：“昨天夜里，我们抓住了贺鲁；今天晚上，武攸德便要献出女儿远嫁突厥，虽然两件事情互不相­干­，但其内在的关联，却耐人寻味呀。”

元芳倒吸一口凉气，惊道：“武攸德是北山！”曾泰、如燕吃惊地道：“哦！”三人齐齐望向狄公。

狄公深吸一口气道：“现在还不可说。但从今日起，我们要睁大眼睛，密切注视周围的一切，我想，他们就要跳出来了。”

南平王府各院的风灯已经熄灭，只有绣楼上还亮着灯。郡主武元敏呆呆地坐在镜前，一动不动。丫鬟春红站在一旁忧心地望着她，良久，春红轻轻叫了声：“郡主……”郡主没有动，春红又叫了一声：“郡主……”

郡主猛醒过来，轻声问道：“春红，什么时候了？”“四更了，郡主，您该休息了。”

郡主没有说话，望着镜中的自己，眼中闪过一丝寒光。

窗前滚过轰隆隆的闷雷。

已是深夜，王府中一片寂静。绣楼的窗户轻轻打开，一条黑影窜了出来，转眼消失在夜­色­中。

洛洲刺史府门前，一双手擎着鼓锤儿拼命敲击着堂鼓，发出震耳欲聋的轰鸣。数十名老弱­妇­孺跪在刺史府大门前，手举诉状，高声喊冤。

府门“吱呀”一声打开了，一名掌固快 步走了出 来，看了看这些­妇­女道：“哎呀，怎么又是你们呀。几天前对你们说过了，刺史府出差全城查找，银匠们不在城中。你们，你们怎么又来了……”

一位老­妇­人跪爬两步道：“上下，已经两个月了，活不见人，死不见尸，难道衙门不管？”

周围­妇­女纷纷喊道：“就是，连走失人口都不管，你们算什么衙门！”

“我丈夫离家几个月了，家里有老有小，已经揭不开锅了！”

掌固一脸无辜地道：“我说各位大娘、大婶儿、大姐、大嫂、大妹子，你们各家各户都接了人家雇主的银子，也知道男人是外出做活，这晚回来几天有什么了不起的，您告什么呀？”

一名年轻女子喊道：“几天？当时雇主与我们讲好的，三天便回，可现在已经两个月了，怎么能说是几天呢！”说话的人正是银匠李永的妻子乐氏。

掌固看了她一眼，不耐烦地道：“那你们说，想怎么办吧？”乐氏道：“收下诉状，替我们找回丈夫！”

掌固道：“我不是说过了吗，银匠们不在洛阳城中，你们让衙门到哪儿找去！”

乐氏气愤地道：“可我们的男人是在洛阳城中被人骗走的，衙门凭什么不管？”

掌固怒气冲冲地道：“你这女人真是岂有此理……”

“怎么回事呀！”一个浑厚的声音在不远处响起，掌固暗惊，抬头望去。

只见狄仁杰、曾泰、李元芳在众卫士的簇拥下立马道旁。掌固赶忙跑上前来，双膝跪倒，叩下头去：“参见国老刺史大人、李大将军！”

狄公三人翻身下马，看了看府门前的情形问道：“这是怎么回事？”

掌固赶忙回道：“回国老，是这样的，这些­妇­女都是洛阳城中银匠们的家眷。两个月前，这些银匠被人雇佣外出做活，到现在还没回来。前些日子，府里陆陆续续收到家眷们的诉状，司马大人立刻出差遍查了全城制作金银器的大作坊，没有一家雇佣过这些银匠。于是卑职便写下回帖，将此情告诉了银匠的家眷们。想不到，今天她们聚到一起又来呈状……” 狄公点点头道：“哦，是这样。”一旁的曾泰道：“是的，恩师，此事学生也知道。”

狄公问道：“失踪的银匠有多少人？”掌固答道：“二十三人。”

狄公惊道：“二十三人！”掌固点点头：“正是。”

狄公眉头一皱问道：“雇佣这二十三名银匠的是同一个雇主吗？”掌固答道：“不是。”

狄公吃惊地问道：“不是？也就是说，每一位银匠都是被不同的雇主请去，却都失踪了？”掌固道：“是的。”

狄公缓缓摇摇头道：“这可真是奇了。”他沉吟片刻，对掌固道，“你去将­妇­女们的诉状收上来，找个说话利索的，我有话问。”

掌固领命，转身奔到府门前喊道：“大娘、婶子、大姐们，嘿，这回你们的案子可有着落了，来来来，把状子呈上来。”

­妇­女们围上前来，七嘴八舌地道：“怎么，准了我们的状子？”“刚才你不还说不能再递了吗？”

掌固压低声音道：“你们碰上断案如神的狄国老了，这回你们的案子算见了天儿了！”一老­妇­茫然问道：“狄锅老是卖什么的，还能断案……”

掌固嘘了一声，四下看看道：“说话小心！什么锅老呀，是国老，不是卖东西的，是管我们刺史大人的。懂了吗？”

一旁的乐氏吃惊地道：“比刺史大人还大的官？”

掌固点了点头：“连皇帝都听他老人家的。”­妇­女们道：“哎呀，可算是见着青天大老爷了……”

掌固大声喊道：“哎，对了，你找出一个会说话的，随我到里面，国老要问话。”