“我们到灵隐寺看看吧！”玉芙蓉提议。

彭小魁微微一点头：“好！”

两人以游客姿态，悠哉游哉地走向灵隐寺。

西湖附近的名刹古寺甚多，灵隐是其中之一。

平时游客及善男信女，途经寺庙，必入内参拜，添些香油钱，抽个签，或许个愿，甚至还有远道而来，专诚为烧香以表虔诚的。

不料今日灵隐寺正在做法事，场面庄肃浩大，却谢绝游客信徒入寺。

彭小魁上前向两位守在大门外拒客的僧人讯问，始知是为数日前圆寂的智圆大师超度。

一算日期，正是他来西湖的那日。

显然，他负伤逃走后，这位住持就遭到了杀人灭口的不幸命运。

彭小魁顿觉悔恨与悲愤交集，如果不是因他要来西湖，智圆大师纵然久病难愈，至少也能多活些时日，不致骤遭毒手。

他不禁想到：这无异我虽不杀伯仁，伯仁因我而死！

玉芙蓉看出他的激愤，忙扯扯他衣袖，故意娇声说：“相公，这里既然在做法事，没什么好看的，我们就去别处逛逛吧！”

彭小魁会意地微微点了下头，相偕离去。

两人刚走近行春桥，迎面走来位英姿撩人，劲装佩剑的少女，不由地使彭小魁大大一怔。

因这少女正是开封中州镖局，张老镖主的爱女淑宜姑娘。

张淑宜并未认出易容改装的彭小魁，正是她遍寻各地均未找到的意中人，见他盯住自己出神，只当是个好­色­之徒，身边已有美女相伴，居然还心猿意马，毫无顾忌地对她目不转睛

她走过彭小魁面前，不屑地轻哼一声，连正眼都没有看他。

等张淑宜走远了，玉芙蓉始笑问：

“你认识她？”

彭小魁这才回过神来，尚未及回答，又见桥上匆匆跟来两个鬼鬼祟祟的家伙，似在跟踪张淑宜。

他忙轻声说：“这两个家伙不怀好意，我们跟去看看，他们打什么歪主意。”

玉芙蓉却站着不走：“你还没有回答我的话。”

彭小魁只好告诉她：“刚才走近的那位姑娘，就是我对你说过，无影刀张老镖主的爱女。”

“哦？”

玉芙蓉神秘地一笑：

“她怎么只身来西湖，大概是在找你吧！”

彭小魁心知肚明，这少女已对他心有所属，只得微微点头说：“很有可能……”

玉芙蓉一脸自负：“你瞧，连她都认不出你了，可见我的易容术相当高明吧？”

彭小魁却答非所问：“那两个家伙一定是在跟踪她，我们跟去看看。”

玉芙蓉没有异议。

其实淑宜姑娘早已察觉，一路被人跟踪，且可确认出，并非从绍兴到台州，紧紧尾随，最后被她打跑的那两个人。

走了几年镖，凭经验阅历，对江湖上的鬼蜮伎俩也见识了不少。

心知跟踪术之一，就是经常更换人，决不可一人始终跟到底，那样最易让被跟踪之人发觉。

不消说，跟踪她的这两个家伙，必然也是想从她身上找出彭政宗的下落。

而淑宜姑娘之所以来此，却是风闻彭政宗数日前曾在西湖现身，遭到突袭负创逃走，东厂出动了大批人手严密搜捕，至今尚未抓到人。

她已来了两天，从所有通路仍被封锁，搜索行动继续在执行看来，彭政宗必然仍藏在西湖附近一带。

这对淑宜姑娘来说，无疑是值得欣慰和庆幸的。

她已走近灵隐寺的头山门，不动声­色­在石坊下坐了下来，抬眼望着松关上悬的匾额。

“九里松”三个漆金大字，在阳光下闪闪发光，显得特别耀眼醒目。

跟踪的两个家伙不敢太接近，在数丈外停住了，掩身在苍松后，目不转睛地注视着淑宜姑娘。

由于灵隐寺在做法事，为圆寂的智圆大师超度，已接连数日谢绝游客及善男善女。

法事要连做七日，所以这条直通寺前的九里长苍松夹道上，除了折返的彭小魁和玉芙蓉之外，淑宜姑娘一路未遇见任何游客。

这松关附近，更不见半个人影。

照理说，她这身装束，又带着佩剑，极易引人注意。

奇怪的是，其他的游客无论男女，只要稍有可疑，均被东厂鹰犬拦下盘问，她反而通行无阻，实在有悖常情。

只有一个解释，即是她已被人认出。

而东厂鹰犬不想惊动她，显然是要利用这少女，找出彭政宗的处身之处。

大概她被视为是赶来接应彭政宗的吧！

螳螂捕蝉，黄雀在后，距离那两个跟踪的家伙身后数丈外，彭小魁和玉芙蓉，也在暗中观察他们的一举一动。

这两天中，淑宜姑娘已绕了西湖一大圈，仍末发现任何蛛丝马迹。但她下定了决心，无论彭小魁是死是活，她都决不放弃寻找。

她已足足在石坊下坐了一炷香时间，霍地起身，迅速奔入夹道旁的松林。

跟踪的两人那敢怠慢，立即急起直追。

那知进入松林，眨眼之间，已不见淑宜姑娘影踪。

两个家伙正茫然四顾，不料淑宜姑娘却从一株苍松上纵身而下，冷声喝问：“你们是在找我吗？”

他们出其不意地一惊，但反应相当快，双双一转身，已各自拔刀出鞘，由其中一人昂然说：“是又怎样？”

“我知道你们是东厂鹰犬，当然不能怎样。”淑宜姑娘眼皮朝他们一翻：“但我游湖也犯法吗？”

那家伙皮笑­肉­不笑说：“大概不是游湖，而是在找人吧？”

“找人？”

淑宜姑娘反问他：“我找谁？”

那家伙冷冷一哼，盛气凌人说：“找一个钦命逃犯，想助他逃出西湖，凭这项罪名，我们就有权逮捕你！”

淑宜姑娘双手向前一伸：“请！”

两人一怔，反而不知所措起来，因为他们奉命跟踪这少女，任何情况下，严禁打草惊蛇，以免失去这条寄以厚望的线索。

想不到这少女如此镇定，居然东手就擒，等于反将了他们一军。

两个家伙正无所适从，不知究竟该如何是好，突闻一阵急促的蹄声响起，由远而近，风骋电驰般来到了松关。

来的有五人，一马当先的正是夺魂一钩东郭雄，这位新近投靠东厂的苏杭织造局监督管事，身后带着千里独行刘彪，以及霍山三魔剑。

他们在石坊前勒马翻身而下，直入道旁松林。

那两个家伙如释重负，一个守住淑宜姑娘，另一个忙迎了出林，执礼甚恭地向东郭雄禀报：“监督管事来得正好，小的们已经……”

不等他说完，五人已冲入林内。

东郭雄目光一扫，只有淑宜姑娘神­色­自若地站在那里，未见彭小魁和玉芙蓉，急问：“那对姓董的夫­妇­呢？”

守住淑宜姑娘的家伙一怔，茫然说：“小的们奉命盯住这姑娘，没注意什么夫­妇­……”

“他妈的！”

东郭雄怒骂一声，走向淑宜姑娘面前，厉声喝问。“他们人呢？”

淑宜姑娘莫名其妙：“你说的‘他们’是谁？”

“少跟我装蒜！”

东郭雄盛气凌人：“我知道你们是一伙的，打算接应那小子，助他逃出西湖，对不对？嘿嘿，别做梦，西湖已经布下天罗地网，你们Сhā翅罗飞！”

淑宜姑娘若有所悟：“我刚才行径行春桥时，倒是遇见一对年轻男女，可是我不认识他们，更不是什么一伙的，就算你们狐假虎威，仗东厂之势欺人，也欺不到本姑娘头上来！”

“好一张利嘴！”

东郭雄怒形于­色­：“不仗权，不仗势，就凭咱们这些人，难道还对付不了你这黄毛丫头？”

“你们想对付我？”

淑宜姑娘估计目前情势，对方人多势众，且个个都是凶神恶煞，真要动起武来，凭自己一人一剑，确实应付不了。

但她力持镇定：“凭什么？”

东郭雄狞笑说：“就凭咱们都是男人，而你是个落单的漂亮年轻姑娘，这附近又四下无人，你呼天不应，叫地不灵，难道还不凭什么吗？哈哈……”

其他几人也附和地哄然大笑，露出一张张不怀好意的嘴脸。

淑宜姑娘暗惊。

此时此地，这批凶神恶煞真要恃强施暴，她确实难逃魔掌。

情急之下，她惟有先下手为强，拔剑就向东郭雄猛然攻去。

东郭雄的银钩斜Сhā背后，钩与戟相似，但戟的头部有分叉利刃，钩却状如剑单边带钩，前端约一尺长的部份，套人特制钢套缚于腰后。

只见他反手抽出银钩，动作迅速俐落，“锵”地一声金铁交呜，荡开淑宜姑娘的来剑，嘿然冷笑：

“凭你那两手剑法，也敢跟我动手？劝你省省力气吧！”

邪剑贺斌更在一旁讥讽：“就是嘛，要玩剑，还得跟咱们三魔剑学学，待会儿我来教教你。”

幻剑车朝阳也不甘寂寞，跟着起哄：“老大，人家的师父是追风剑客，大名鼎鼎的陈留罗家主人罗方，剑法不用你教，你还是教她点别的吧，譬如你最擅长的‘倒凤颠鸾’呀！哈哈……”

淑宜姑娘顿时羞愤交迸，一咬牙，豁出去了，抡剑连连向东郭雄一阵猛攻。

十余丈外的一株苍松上，玉芙蓉看出彭小魁巳按捺不住，蠢蠢欲动，忙劝阻说：“不要冲动，张姑娘虽非那几个凶神恶煞对手，但他们决不会伤她的。”

彭小魁忧急说：

“你没听见吗？他们对张姑娘已不怀好意，那比伤她更糟！”

“小魁，你且稍安无躁。”

玉芙蓉胸有成竹地笑笑：“我敢向你保证，他们就算对张姑娘施暴，我负责她少不了一根寒毛！”

彭小魁听她说得如此有把握，只好按兵不动了。

放眼看去，淑宜姑娘果然家学渊博，又经名师授业，将刀法剑法熔于一炉，使东郭雄一时竟奈何她不得。

东郭雄仗夺魂一钩成名，也凭这手­精­湛钩法，始得投身东厂，混上个比档头职位更高的监督管事，在苏杭织造局的地位仅次于负责人监督大监李实。

像千里独行刘彪，目前只是跟着东郭雄打混，连个档头都还没混上。

霍山三魔剑更没捱上边，他们扮演的角­色­仍是职业杀手，只不过是受幕后主使人之托，透过旧识刘彪的关系，许以重酬，请出了东郭雄，及正在西湖作客的百变神君相助，合力对付彭政宗而已。

当着这批人的面前，东郭雄要连一个淑宜姑娘都制不住，教他的脸往哪儿搁。

是以他不让其他人Сhā手，决心独力制住这少女，让她见识见识夺魂一钩的厉害。

银钩倏地一紧，果然名不虚传，顿时钩发如虹，森森杀气飞腾，以排山倒海之势，将淑宜姑娘圈在层层密密的一片银光钩影中。

淑宜姑娘心中暗自大惊，想不到对方钩法如此凌厉，比她的估计高出甚多，颇出意料之外。

她之所以一出手就攻东郭雄，原想这家伙既是带头的，只要先挫他的气势，至少可收到先声夺人的效果，其他人就比较好对付了。

那知判断错误，这东厂鹰犬一发狠，钩法竟然如此­精­湛凶悍，霸气十足。

淑宜姑娘虽全力奋战，仍然险象环生，完全处于挨打的劣势。

彭小魁看在眼里，心急如焚，他已抽出藏在衣内的八尺长麻绳，正待不顾一切赶去助淑宜姑娘退敝。

突闻玉芙蓉轻声说：

“你看，那边又有人来了。”

彭小魁急向石坊那边看去，遥见苍松夹道上，果有两人从灵隐寺方向飞奔而来。

由于距离太远，只能辨出似为一老一少，但无法看清是什么人。

老少二人的身法极快，眨眼间已由远而近，到了石坊下。

彭小魁终于认出来人，不禁既感惊喜，又觉意外，急向身旁的玉芙蓉振奋说：“是无尘居士和他的徒弟小黑啊—”

“哦？”

玉芙蓉如释重负：“吉人自有天相，张姑娘这下有人替她解围了。无尘居士一定是风闻智圆大师的噩耗，及你受创被困在西湖，特地赶来的。”

彭小魁点点头：

“刚才我们未能进入灵隐寺，否则就遇见他们了。”

玉芙蓉笑笑说：“遇见了他们也认不出你，你更不能暴露身分相识，寺内极可能派有东厂鹰犬暗中监视呢！”

两人说话之间，老少二人似已听出林内有人打斗，立时竹林查看究竟。

淑宜姑娘败象已露，正感招架不住。

突闻一个苍劲的声音响起：“哼！这么多江湖成名人物，欺侮一个小姑娘，未免有失身分吧！”

霍山三魔剑从未见过无尘居士，却听千里独行刘彪失声惊呼：“无尘居士苗老！”

“好眼力！”

无尘居士笑笑：“阁下一眼就能认出老朽，实在令人佩服。可惜老夫眼拙得很，却不认识阁下。”

刘彪正待自报名号，霍山三魔剑已猛然认出了小黑。

邪剑贺斌顿时若有所悟，指着小黑怒声说：

“原来那日在仙岩镇小店遇见的就是你这小鬼，咱们的谈话全被你听见，难怪害咱们栽在姓彭的小子手里！”

小黑笑笑：“你们应该感谢彭爷，要不是他放你一马，我就把你们拖回去喂狗啦！”

东郭雄正占尽上风，打算速战速决，尽快制住淑宜姑娘，无暇理会来了什么人。

照他的估计，无论来的是何方神圣，由千里独行和霍山三魔剑应付，应该是绰绰有余了。

不料一听来人赫然是无尘居士，倒大出意料之外，不由地暗自一惊。

无尘居士生平与世无争，更从不过问江湖事。

霍山三魔剑与济南双豪联手，就是看准了这点，即使突袭无尘山庄，对象是彭政宗，这位武林异人也决不敢Сhā手。

据传这位异人的武功，已臻高深莫测化境，但究竟有多高多深，却因从无人跟他交过手，谁也无法评估。

想不到西湖正值风声鹤唳，他老人家竟然出现西湖，怎不令人感到意外。

东郭雄以这批人的龙头自居，只得停止攻击已呈不支的淑宜姑娘，收势一个暴退，转向无尘居士喝问：“苗老庄主要横加Сhā手？”

无尘居士心平气和说：“老朽从不过问江湖是非，何况与这位姑娘素不相识，更不必多管闲事。此来西湖灵隐寺，只为惊闻老友智圆大师圆寂，特来凭吊而已，刚才经过林外，听得打斗之声，一时好奇，入林来看看究竟罢了。”

东郭雄脸­色­一沉：

“咱们只是捉拿嫌犯，没什么好看的，请吧！”

无尘居士仍然保持平静：“恕老朽眼拙，敢问阁下可是东郭管事？”

东郭雄眼一瞪：“是又怎样？”

无尘居士双手一拱：

“失敬了，东郭管事既在，老朽正有一事想请教……”

东郭雄没好气地问：“什么事？”

无尘居士正­色­说：“智圆大师身为灵隐寺住持，一旦圆寂，按照寺中礼法惯例，理当入缸坐化密封，以保法体、水存。但据寺内僧人告知，当夜东郭管事即下令火化，不知所为何故？”

东郭雄脸­色­霍地一变：“此事与你无关，你也无权过问，更管不着！”

“东郭管事言重了，只有官管民，那有民管官的。”

无尘居士置之一笑：“不过，老朽深觉此事大有蹊跷，除非是智圆大师死因可疑，唯恐被人查明真相，才会来个毁尸灭迹吧！”

“你是指我？”东郭雄怒问。

“不敢！”

无尘居士仍然保持冷静：“据老朽所知，苏杭织造局虽属东厂所辖，但只管造丝织布，好像管不了民间寺庙，阁下连一个老和尚的后事都管，岂不管得太多了？”

东郭雄怒哼一声：“你既知织造局直属东厂，就该知东厂所司何职，没有管不了的事。”

无尘居士针锋相对：“智圆大师死因死疑，东郭管事是否也该管一管，查一查？”

东郭雄沉声说：“我早查过了，老和尚死于瘪螺痧，亦即霍乱症，具有强烈传染­性­，所以必须尽速火化！这答覆你满意了吗？”

“原来如此，老朽倒是多疑了，抱歉抱歉，耽搁了各位的公事，告辞！”无尘居士双手一拱，转身就走。

“师父！”

小黑却指着霍山三魔剑说：“上回夜袭无尘山庄的，就有这三个家伙在内！”

无尘居士笑笑说：“反正他们未惊扰到我，就当没那回事吧，咱们走。”

霍山三魔剑如释重负，刚松了口气，不料淑宜姑娘却情急大叫：“老人家，他们要杀我，请救救我吧！”

“哦？”

无尘居士转过身来：“光天化日之下，他们怎会要杀你这小姑娘？”

东郭雄怒形于­色­：“不关你的事，请吧！”

无尘居士脸­色­霍地一沉：

“老朽生平从来不管闲事，但却不能见死不救—”

东郭雄心知这老者武功高深莫测，倒也有些顾忌，不敢贸然轻举妄动，忙说：“你别听她胡说，咱们只是捉拿嫌犯。”

“这小姑娘年纪轻轻，不知所犯何罪？”无尘居士好奇地问。

东郭雄只得耐着­性­子回答：“咱们要抓的是名逃犯，目前尚藏匿西湖某处，她是赶来接应的……”

无尘居士一听，心知“逃犯”必是彭小魁。

目光不由地转向霍山三魔剑说：“你们三位好像不属东厂，居然也改行抓起逃犯来了？”

霍山三魔剑齐齐一怔，不禁面面相觑。

无尘居士哼了一声，单刀直入说：“那夜你们与济南双豪联手，企图夜袭无尘山庄，想对付的大概就是这个‘逃犯’吧？”

话既已挑明，邪剑贺斌也就无所顾忌了，索­性­把心一横：“东郭兄，这老儿师徒赶来西湖，分明也是接应那小子的！”

无尘居士哈哈一笑：

“这么说，老朽也成了嫌犯罗？”

东郭雄一使眼­色­：“上！”

他示意千里独行刘彪，及跟踪的两个家伙扑向淑宜姑娘，自己则与霍山三魔剑，卯上了无尘居士师徒。

云中岳 《武林情仇》

十二

双方激战一触即发之际，突见一个衣衫不整，蓬头垢面，满身污泥，其丑无比的女子闯入林来，气急败坏地大叫：“东郭管事，姓彭的小子现身啦，快赶去呀……”

东郭雄尚未及问话，她已转身飞奔出林。

虽然谁也认不出这赶来告急的女子，但东厂为了搜寻彭政宗，动员了大批人手。

尤其暗中监视画舫上那对可疑的年轻夫­妇­，派出的人均经过改装，有的扮成游客，也有的扮成舟子或小贩，甚至还有扮成乞丐的。

是以东郭雄并末起疑，既然彭政宗已现身，他们那还顾得无尘居士师徒和淑宜姑娘，立时呼啸而去。

丑女疾奔如飞，任凭东郭雄在后大声喝令她停住，她却充耳不闻，直朝行春桥奔去。

“他妈的！”

东郭雄怒骂一声，无可奈何，只好率众急起直追。

林内的老少三人正待跟出，突见一位身着华服，风度翩翩的公子哥儿飘然而至。

“三位快随我来！”

公子哥儿转身就走。

不料无尘居士身形一晃，已将他拦住：“阁下是什么人？”

公子哥儿笑笑说：“在下不是江湖中人，老庄主就不必多问啦。”

无尘居士一听，便知他是经过易容改装的彭小魁，不禁喜出望外：“你……”

彭小魁急使眼­色­，示意不要道破他身分，故作急切说：“我们用的是调虎离山计，趁那批鹰犬发觉中计之前，赶快离开这里啊。”

无尘居士既不疑有他，淑宜姑娘也只有跟着走了。

彭小姐在前带路，领着老少三人从林内绕道疾行，避开沿途一处处明哨暗桩及眼线，直奔泊在岸边的画舫。

东郭雄这回为了搜索身受重创的彭小魁，可真是劳师动众，出动了大批人手，照他的判断，彭小魁中了百变神君的摧心断脉掌，纵能命大不死，也绝对无法逃远。

湖中既无发现尸体，又搜遍各处未见他踪迹，就必然受人掩护藏身在西湖附近一带。

但目前最可疑的，即是画舫上的那对年轻夫­妇­。

尽管船上当天就搜查过，毫无发现。

但很可能是他们将彭小魁藏在某处，每日须前往送食及换药，是以只要昼舫上一有人离船登岸，便有人暗中跟踪。

接连数日，离船上岸的只有赵升，他匆匆去杭州城里购了食物就回船，使跟踪的人大失所望。

今天已是第五日，他们一早双双登岸，立时引起附近严密监视的人注意，一面派人紧急通知东郭雄，一面派人暗中跟踪。

一路跟向灵隐寺，他们刚折返，跟踪的人又发现淑宜姑娘独自前往。

跟踪的两个家伙目标是淑宜姑娘，所以经过彭小魁和玉芙蓉面前，连正眼都不敢看，以免他们起疑。

况且，负责跟踪这对可疑夫­妇­的另有其人，等他们一离行春桥，自有乔扮游客的人尾随。

因而东郭雄一接到消息，急率霍山三魔剑及千里独行刘彪匆匆赶来，一见林内只有淑宜姑娘，便向那两个家伙追问姓董的夫­妇­。

反而是无尘居士师徒没人注意，以为他们是游客，老少二人始得通行无阻，又因灵隐寺的僧人，大都见过智圆大师的这位方外知交，才能让他们入寺。

也正因如此，寺内僧人才敢将东郭雄勒令火化智圆大师遗体之事据实相告。

但东郭雄等人一跟追赶那丑女，追至苏堤附近，却一转眼不见了她的踪影。

夺魂一钩不愧是老江湖，猛然想到是中了调虎离山之计，不由地勃然大怒，立即怀疑是那对年轻夫­妇­捣鬼。

由于那对夫­妇­一上岸，画舫便无需监视，附近一带的人手立即改为跟踪。

这一来，彭小魁正好带领老少三人，神不知鬼不觉地顺利潜回了画舫。

那知玉芙蓉反而先回来了，并且已更好衣，洗净面上污泥，梳妆得整整齐齐。

一见他们突然回船，急说：“三位委屈一下，暂时先避一避，那批鹰犬随时会到！”

不待无尘居士表示可否，她又掀起牙床，露出床下暗舱的入口。

果然不出所料，一阵杂沓脚步声已直奔岸边而来。

老少三人那敢怠慢，急急进入了暗舱。

玉芙蓉刚将牙床恢复原状，一群凶神恶煞已登船。

他们以东郭雄为首，不顾赵升阻拦，直闯舱房。

“砰”然一脚喘开舱房门，只见小俩口正拥卧床上在亲热，倒使东郭雄大出意料之外，不由地怔住了。

玉芙蓉霍地撑身坐起，羞愤交迫地怒问：“你们这是­干­嘛？”

东郭雄忙不迭告罪：“抱歉！抱歉……”

他自知理屈，二话不说，带上门扭头就走。

不料玉芙蓉竟追了出来：“好！你们连新婚夫妻的闺房事都管，等我回京，倒要问问我­干­爹，东厂的人如此胡作非为，是不是他老人家授意的？”

东郭雄大惊，吓得又回身解释：“姑娘千万不要误会，咱们是发现逃犯逃在这边来，唯恐惊扰了你们，才不得不登船查看……”

玉芙蓉毫不领情：“不劳费心，只要你们不来惊扰就行了！”

其实东郭雄心中一团疑云：据跟踪的人报告，这对可疑的夫­妇­分明去了灵隐寺，怎会这么快就回到了船上？

但他不敢追问，只得再次告罪，带着一伙人匆匆下了船。

彭小魁这时撩开少许窗帘，从冰花格窗望出去，眼见一群鹰犬去远，才如释重负地松了口气。

等玉芙蓉回房关上门，他不由地把大拇指一竖：“你真行，佩服！”

“这叫对症下药，他们就吃这一套！”

玉芙蓉得意地笑笑：“把请他们三位出来吧！”

彭小魁忙掀起牙床，向下面招呼：“苗老伯，你们可以出来啦。”

密舱是在船的底舱，老少三人立即由扶梯上来，彭小魁随即将牙床恢复原状。

淑宜姑娘打量着这对年轻男女，双手一抱拳：“多承相助，不知……”

无尘居士接口笑问：“这位姑娘，听东郭雄说，你不是来西湖接应那‘逃犯’的吗？”

“我……我……”

淑宜姑娘对眼前的四人，没有一个认识，一时不知何作答。

无尘居士却哈哈一笑，指着彭小魁说：“他不就是那‘逃犯’吗？”

淑宜姑娘一怔，睁大眼睛望着彭小魁：“你……”

彭小魁正待揭下面具，玉芙蓉急忙阻止：“别揭它，这张脸还派得上用场，戴上去很宝事的呢！”

“那天你不是很快就替我戴上了吗？”彭小魁笑问。

玉芙蓉解释说：“那是做好还没用过的，用过一次，就得重新整修，还得清除周围的­色­膏黏胶，你说费不费事。”

“原来如此。”

彭小魁笑了笑，转向淑宜姑娘：“你一点也认不出我了？”

淑宜姑娘先是微微摇了摇头，随即若有所悟，振奋说：“你是彭爷！”

彭小魁忙将食指在­唇­间一竖：“嘘！小声点，别忘了我是‘逃犯’。”

淑宜姑娘喜出望外：“彭爷，真的是你啊！我，我找得你好苦……”

一时激动，她竟喜极而泣起来。

彭小魁深深一叹：“我匆匆离开少林，原本是不想让任何人为我受到牵连，审慎思考之下，才决定暂时去无尘山庄静养的，因为苗老伯与先父是莫逆之交，且生平与世无争，甚至很少人还记得他老人家，可是，人算不如天算，结果我还是替苗老伯惹来麻烦……”

无尘居士洒脱地哈哈一笑：“那算得了什么，当年若非令尊妙手回春，老朽这条命早就客死他乡，死在了京都啦！”

彭小魁仍难释怀，自责说：“智圆大省却是无辜的，因我而惹上杀身之祸……”

“这也怪不得贤侄。”

无尘居士神情肃然：“要怪只能怪老朽，是我提议你来西湖灵隐寺的，不过，老朽即使晚节不保，也誓为智圆大师讨回公道，否则决不罢休！”

彭小魁自告奋勇说：“苗老伯，你老人家一生与世无争，万万不可冲动，此事由我而起

，就让愚侄来处理吧！你老人家犯不着……”

玉芙蓉附和说：“苗老庄主，他说的不错，你老人家实犯不着跟那批江湖败类去斗。”

无尘居士这才双手一拱：“尚未请教这位姑娘……”

玉芙蓉抱拳答礼：“晚辈玉芙蓉。”

“哇！”

小黑一脸惊讶：“你就是那鼎鼎大名的千面飞狐？”

“小黑，不可失礼！”

无尘居士轻斥一声，转向玉芙蓉连连拱手：“原来是玉女侠，失敬失敬。”

彭小魁接口说：“那天要不是幸遇玉姑娘，承她主仆相救，我恐怕早就葬身湖底了。”

淑宜姑娘一时忘了自己跟彭小魁毫无名份，竟趋前致意：“多谢玉姐姐。”

玉芙蓉笑笑，亲切地执起她的手：“张姑娘说哪儿的话，这是彭爷福大命大，吉人自有天相，湖中那么多船，他偏偏向我这艘画舫求助，又偏偏赵升在船尾乘凉，否则也不会发现在水里载沉载浮的彭爷，后果就不堪设想了。”

彭小魁笑了笑：“大概我命不该绝，是天将降大任予我，要我除尽那些作恶多端的凶神恶煞吧！”

“彭爷！”

淑宜姑娘委婉地劝说：“如今东厂权大势大，你也犯不着跟他们斗，西湖四周的所有通路虽已严密封锁，但玉姐姐的易容术极高明，我们不难混出去，即使被识破，凭我们这几个人，合力硬闯突围也无问题……”

“不！”

彭小魁正­色­说：“要走，他们谁也拦不住我，但我目前还不作走的打算，一则要为枉死的智圆大师讨回公道。一则我这条命是拜玉姑娘所赐，欠她一份救命之情。所以，我既答应她，就得助她完成一件大事。”

“什么大事？”

淑宜姑娘好奇地追问。

彭小魁洒然一笑：“你经常走镖，行走江湖，对千面飞狐的作为多少有些风闻吧？”

淑宜姑娘连连头。

他接下去说，“如今直属东厂所辖的苏杭织造局，由太监李实主其事，藉为魏忠贤老­奸­建造生祠为由，正大肆搜刮民脂民膏，中饱私囊。所以你这位玉姐姐此来杭州，就是要借花献佛，做次散财童子呢！”

“去盗官银？”

淑宜姑娘惊得睁大了眼睛。

玉芙蓉却嗤之以鼻：“哼！什么宫银，大部份都是向杭州九县百姓压榨出来的血汗钱！”

彭小魁意气风发说：“所以我义不容辞，决心共襄盛举。”

淑宜姑娘主要是想跟彭小魁在一起，毅然说：“那就把我也算上一份！”

玉芙蓉欣然一笑：“张姑娘正好派上用场，不过，苗老庄主和这位小兄弟，今晚必须先离开西湖。”

无尘居士沉吟一下，微微点头说：“也好，但智圆大师的事……”

彭小魁把胸脯一拍：“包在我身上！苗老伯放心，此事愚侄必会给你人家一个满意的交代。”

无尘居士欣慰地笑笑：“贤侄既安然无恙，老朽也就放心了。”

事情就这样决定了。

小黑听说今晚就得随无尘居士回去，不禁大为失望，但师命难违。

现在大家急于想知道，玉芙蓉闷葫芦里卖的究竟是什么药。

她倒并非故意卖关子，即是为了安全起见，先出舱到船尾去，交代赵升立时解缆离岸，将画舫驶往湖心。

画舫不用桨，全靠船尾一支大橹拨水前进，及控制船行方向，由赵升一人­操­作即可。

当玉芙蓉回进舱房时，她立即说明了自己的计划。

她要彭小魁仍然戴着原来的面具，继续扮演她的新婚丈夫董文彬。淑宜姑娘则戴上她现在的面具，让暗中监视的人，以为这对可疑的“小俩口”并未离船。

而玉芙蓉自己，却必须照彭小魁的本来真面目，赶制出一个面具，使她成为那“逃犯”。

然后她利用夜­色­掩护溜上岸，在别处故意现身，势必引起­骚­动，群起追杀。

此举的目的，是要让那批追杀的人疲于奔命，眼睁睁地看她逃出杭州城，再绕回来办她的大事。

彭小魁听毕，当即提出异议：“我已经复元，为什么不由我扮演自己，把他们引出城外？”

玉芙蓉颇为自负：“武功我虽不如你，若论轻功，纵观天下，我不数第一也能算第二，只有我能摆脱他们。”

这倒是事实，就连无尘居士也不得不承认，轻功绝对比不上这位千面飞狐。

彭小魁无话可说了，一切只有听由她安排。

口口 口口 口口

画舫整日的在湖中游荡，看不出任何异状。

附近不时出现游湖的小舟，显然是东厂鹰犬假扮游客，全天候在暗中监视这艘画舫。

但他们奉命监视，没有特别状况，任何人不得擅自轻举妄动，更没人胆敢登舫查视。倒是那对年轻夫­妇­悠游自在，不时手牵手伫立船首，观赏着湖上景­色­。

果然无人能看出破绽，不知这位玉芙蓉已走马换将，换成了淑宜姑娘。

这对淑宜姑娘来说，真是求之不得的机会，竟然能跟彭小魁如此亲近，也不枉她不辞辛劳，马不停蹄奔波寻访的一番苦心。

而玉芙蓉却在舱房内养­精­蓄锐，准备今晚跟那批凶神恶煞周旋，那身打扮和脸型，简直跟彭小魁一模一样，几可乱真。

好在备有酒菜，让无尘居士师徒打发时间，不致感到寂寞无聊。

日已西沉，天­色­逐渐昏暗下来。

湖中等待赏月的游客仍不少，似为这天下闻名的湖光山­色­留连忘返，其实大部份都是负责监视的东厂鹰犬。

由此可见，目标仍是这艘可疑的画舫，以及船上的一对新婚夫­妇­。

东郭雄果然不是简单人物，他似已认定姓董的这对夫­妇­有问题，要不是玉芙蓉招出“魏太公”来唬人，使他有所顾忌，早已把他们抓回去严刑逼供了。

可是，就为了半信半疑，使他不敢贸然轻举妄动。

万一那少女真是魏忠贤的­干­女儿，那他就吃不完兜着走了。非但监督管事的差事泡汤，搞不好恐怕­性­命都难保。

夜幕已垂，画舫上掌了灯。

可惜窗帘甚厚，从外面看不出舱房内的情形。

这时，玉芙蓉正在做最后叮咛，向在场的各人面授机宜：“等我从船尾一下水。赵升就会把船摇向岸边，我的水­性­很好，大约一顿饭时间，就可以游上岸了。

那时注意苏堤方面，一旦发生­骚­动，表示我已现身，等到我把他们引开西湖，附近暗中监视的人必定跟着撤走，苗老庄主和这位小兄弟就可趁机溜上岸，不必再管我们了，尽快离开杭州回四明山。

至于彭爷和张姑娘，你们必须等大约半个时辰再登岸，可直接去城内的织造局官署跟我会合。千万记住，一定要等我到了，我们才可采取行动。”

在场的人不得不由衷地佩服，这位千面飞狐运筹帷幄，真可说不让须眉，颇有大将之风。

一切交代完毕，她便向无尘居士师徒告别：“苗老庄主，小兄弟，咱们后会有期了。”

“保重！”

无尘居士一拱手：“玉姑娘千万小心！”

玉芙蓉点点头，迳自出了舱房。

她一上舱面便匍匐前进，利用船舷掩护，由走道蛇行至船尾，仰起脸向摇橹的赵升轻声交代几句。

赵升微微把头一点，突然将橹大幅度猛摇，使得浪花飞溅，水声大起。

玉芙蓉趁机贴身翻过船舷，一溜烟滑入水中。

昼舫速度加快，驶向了岸边。

附近监视的几叶小舟只注意画舫，立时紧紧尾随，却不知潜入水中的玉芙蓉，早已游出了十数丈外。

这女飞贼不但身手矫捷，轻功绰约，水中功夫也不含糊，那消顿饭时间，她已游至苏堤的岸边。

苏堤为宋代文学大师苏轼所筑，取淤泥积湖中为长堤，夹道植花柳，中为六桥，是游客来西湖漫步赏景的绝佳去处。

整个西湖周围均布满东厂爪牙，此处自不例外。

玉芙蓉举目望去，堤上至少有二二十人，其中固不乏真正游客，但大部份均是身带兵刃的东厂爪牙。

她为了引起这批家伙注意，爬上长堤就伏在地上，彷佛不支地大声呼救：“救我！救我……”

果然不出所料，几个家伙遥见有人从湖中爬上长堤，立时飞奔而来。

玉芙蓉伏地不动装死，直等那些家伙奔近身边，才霍地挺身跳起，抽出短匕就捅翻首当其冲的两个。

其他人大惊，吓得趑趄不前起来。

附近一些游客更是魂飞魄散，惊得分向长堤两端奔逃，一路大叫：“杀人啦！杀人啦……”

奔来的这批东厂爪牙，都是上不了大场面的喽罗，连玉芙蓉的脸都未看清，就有人惊呼怪叫起来：“是那姓彭的小子！快通知东郭管事……”

落后的两人一听，掉头就飞奔而去。

剩下的十来个爪牙，那是玉芙蓉的对手，被她挥动短匕，杀得落花流水，非死即伤。

玉芙蓉由北朝南，一路冲杀，锐不可挡，冲出苏堤便朝南屏山方向飞奔而去。

凭这千面飞狐的绰约轻功，即使东郭雄等人赶来也追不上，遑论是这些名不见经传的爪牙们。

苏堤这边一引起­骚­动，已靠岸的昼舫上，无尘居士师徒一见附近的人急急赶去上立时趁机飞身登岸，迅速消失在夜­色­苍茫中。

舱房内只剩下了彭小魁和淑宜姑娘，他们必须再等半个时辰，才能照玉芙蓉的约定，进城赶往织造局官署跟她会合。

半个时辰，说长不算长，说短也不短。

但淑宜姑娘好不容易见到彭小魁，而且是他俩单独相处，真恨不得时间永远停留在此刻。

“彭爷！”

她忽然轻启朱­唇­，幽幽地问：“这些天你一直藏身在这艘画舫中？”

彭小魁点点头：“那天我伤的很重，被救上船后，足足昏迷了好几个时辰，多亏玉姑娘通医道，为我敷了伤药，又亲自替我背脊推拿，才得把这条命保住。”

淑宜姑娘轻喟一声：“彭爷真是吉人天相，幸好遇上了玉姐姐，她可真是彭爷的救命恩人啊！”

“可不是！”

彭小魁说：“要是一般游客，别说救我上船了，看了我当时那副模样，不吓得鬼喊鬼叫才怪，而那时大批东厂鹰犬，正在全湖展开搜索，那一来我还能活命？”

“玉姐姐好像很年轻，一定长得很美吧？”

淑宜姑娘忽然改变了话题。

“我也不清楚。”

彭小魁强自一笑：“不瞒你说，我与她相处了五日，到现在为止，我还没见她的庐山真面目呢！”

“哦？”

淑宜姑娘似乎难以相信：“这，这怎么可能……”

彭小魁认真地说：“我说的是实话，她曾说过，以后我们也许会再见面，但她决不会再用你现在脸上戴的这张面具，所以见了面也不可能认出是她。”

淑宜姑娘不解地说：“她为什么不愿以真面目示人，难道是脸上有缺陷，或是很丑……”

“那就不清楚了。”

彭小魁耸耸肩说：“或许被你猜中了，如果她不是很丑，那就是很美！”

淑宜姑娘沉吟了一下，又问：“船上只有一个舱房，那你们怎样睡觉？”

彭小魁坦然说：“我们是伪装成新婚夫­妇­，为了怕被人登船窥探，露出马迹，只好同床共枕呀！”

淑宜姑娘彷佛突遭重击，惊得她芳心欲碎，柔肠寸断，顿时泪光闪动，沉默不语起来。

这也难怪，淑宜姑娘年方十八，情窦初开。去年在龙牌冈遇劫，初遇这位彭爷便一见钟情，芳心暗属。

殊不知成都一别，随父兄返回开封经嵩山，专程探访来此疗伤的彭爷，他却已离开少林寺，从此不知去向。

淑宜姑娘不顾父兄劝阻，悄然离家，只身不辞辛劳地走遍各地寻访，数月来毫无消息。

如今好不容易遇上了，意中人不但与那女飞贼不但已有夫­妇­之名，且有同床共枕之实，怎不令这痴情少女伤心欲绝？

彭小魁察觉出她神情有异，诧然问：“你怎么啦？”

“我，我……”

淑宜姑娘强忍辛酸说：“我只是突然间想到，今夜前往织造局官署的三人，彭爷武功盖世，玉姐姐更是女中豪杰，最弱的就是我了，我跟去非但帮不上忙，搞不好反而误了你们的大事，所以……”

“你想临阵退怯？”

彭小魁大感意外。

淑宜姑娘沮然点点头：“我是风闻彭爷身受重创，被困西湖，才特地赶来的，既是彭爷已安然无恙，我就放心了，所以我决定今夜就回开封。”

“不行！”

彭小魁断然说：“你现在的身分是千面飞狐，玉芙蓉如此安排必有她的用意，你怎可临时扯她的后腿呢！”

不料淑宜姑娘激动说：“她对我并无救命之恩，我也不欠她什么情，纵然她是侠盗义贼，总是盗贼之流，我们张家世代相传，吃的是走镖饭，与盗贼水火不容，我怎能与她为伍？”

彭小魁不以为然，替玉芙蓉辩护：“但她劫的是不义之财，而且江南织造局的主事人太监李实，假借为魏忠贤建造生祠为由，大肆搜刮杭州九县的百姓血汗钱，以中饱私囊，玉芙蓉之所以……”

不等他说完，淑宜姑娘已经听不下去了，双手抢住两耳，暴戾地大叫：“好啦！好啦！我不要听，道不同不相为谋，反正我已决定不参与你们的事，今夜就回开封！”

彭小魁起还有些莫名其妙，不知这少女何故突然改变主意，尤其情绪近似反常，难道是为了玉芙蓉……

念犹未了，舱内装置的警示小银铃，突然发出清脆悦耳的三响。

彭小魁心知有人登船，立时将淑宜姑娘拦腰一抱，双双倒向床上，不由分说地扑住她就吻。

尽管两人脸上均戴着面具，仍使淑宜姑娘被这突如其来的举动，心中激起莫名的紧张与惊喜，彷佛期待已久的就是此刻。

“蓬”地一声，舱房门被人踹开了，闯进两个满脸横­肉­，一副凶恶之相的持刀壮汉。

“别亲热了，起来！”

一名壮汉声如洪钟。

彭小魁只好放开淑宜姑娘，撑身而起，一看这两人陌生面孔，不由地怒问：“你们为什么擅闯舱房？”

那壮汉有恃无恐，嘿然冷笑：“不是擅闯，咱们是奉命来‘请’你们的！”

“奉谁之命？”

彭小魁暗自一怔。

壮汉盛气凌人：“江南织造局的监督李公公！”

彭小魁神­色­自若地笑笑：“二位大概弄错了吧，在下既不纺纱，也不织布，找我去­干­嘛？”

壮汉眼皮一翻：“那不关咱们的事，咱们只是奉命来带人的！”

彭小魁冷冷一哼：“你们少拿那太监来压人，就算我犯了法，也得由杭州府来抓人，还得亮出拘签来让我瞧瞧，wrshǚ.сōm轮不到你们织造局的人在我面前耀武扬威！”

壮汉怒问：“你们想抗命？”

“李实无权下令，根本谈不上抗命。”

彭小魁把眼一瞪：“识相些就快滚，否则，惹火了我，就要你们的狗命！”

壮汉勃然大怒：“好小子！你不妨先出舱看看岸边，再说大话不迟！”

彭小魁心知除了眼前这两个壮汉，岸边必有大批东厂鹰犬，否则他们决不敢贸然上船，且态度如此嚣张。

连东郭雄等人都对这对年轻夫­妇­有所顾忌，始终未敢轻举妄动，这批家伙竟敢公然来抓人，自然是奉有李实的命令，才敢有恃无恐。

但李实又凭什么，居然不把魏忠贤的“­干­女儿”看在眼里？

只有一个可能，那就是玉芙蓉的“­干­女儿”身分已被识破！

玉芙蓉约定半个时辰后，将赶至织造局官署，与彭小魁和淑宜姑娘会合采取行动。

如果彭小魁此刻动武，打发这批东厂鹰犬毫无问题，但如此一来，势必打草惊蛇，影响到玉芙蓉事先安排好的整个计划。

慎思之下，彭小魁当机立断：“好！我跟你们去！”

“不！”

壮汉忽然得寸进尺：“是你们两个都得去！”

彭小魁忍无可忍，正待发作，淑宜姑娘却上前故意说：“相公，反正我们又没犯法，去就去吧！”

“好吧！”

彭小魁只得强压满腔怒气。、

出了舱房，来到舱面上，果见岸边站有二三十人严阵以待，个个手执钢刀，举着火把。

口口 口口 口口

苏杭织造局的监督太监李实，正月末正式从苏州移驻杭州官署，带来了大批鹰犬，准备在杭州大捞一笔。

他本来就是东厂的太监，乃勒索敲诈的能手，陷害朝廷重臣的谋杀犯。

去年初冬，他在苏州一口气坑害了八位名臣：左都御史高攀龙（先一年被削职家居）、吏部主事周顺昌（号称不怕死男子）、御史周宗建、大学士黄尊素与李应升。

第二次坑害了南京巡抚周起元、松江知府张宗衡、与同知孙应昆。

这八位大小名臣有些死了（高攀龙、周顺昌），有些仍在东厂的死囚牢里等死，有些全家充了军。

如果有人认为这是天大的笑话，是不可能发生的怪事，一个在外地管织造，替皇宫制造服装的太监，怎么可能过问朝廷的政事？怎么可能坑害像大学士、御史这一类极品大官？但事实俱在，是比青天白日更明白的事实。

国之将亡，必出妖孽。

东郭雄在重赏令下，利用东厂在杭州织造局的人手，与霍山三魔剑等人狼狈为­奸­，联手设计对付彭政宗之事，李实早有风闻，但他却睁一只眼，闭一只眼，始终不闻不闻。

反正他捞的是大钱，手下有机会赚些外快，他总不便挡人财路，何况，他对东郭雄尚有利用价值，必要时得靠这些人为他出力卖命。

今天却不同，有人送来份厚礼，要求他出面。

显然对东郭雄等人花了五天时间，仍未能将身负重创的彭政宗抓到，已对他们的办事能力不敢寄以厚望。

现在，不得不请出李实了。

如果他不下令，东郭雄他们还真不敢动画舫上那对可疑的年轻夫­妇­。

这时那对年轻夫­妇­，已被带回设在杭州城内的织造局官署。

李实高高在上，大剌刺地端坐在宽长的桌案后，身旁分列十名从京城带来的东厂侍卫，号称京都十大煞星的一流高手。

整个官署灯火通明，戒备森严，布署得有如审案的公堂。

彭小魁总算亲眼看到了这位江南织造局的主事人，即当今皇上的亲信太监，江南人恨不得将这家伙化骨扬火，人神共愤的太监李实，魏忠贤的死党。

看长相，尖嘴薄­唇­猥琐不堪，五短身材其貌不扬，难怪很少在人前露面，连浙江布政使也只能到公署晋见，才能见到这位本来一文不值的太监。

匆匆一瞥，他便对这位太监平空生出厌恶感。

他感到奇怪，像东郭雄、刘彪这些江湖枭雄，天生的凶暴桀傲不驯人物，怎会在这猥琐的太监手下俯首听命的？

李实的三角眼不停地眨动，打量了这对年轻夫­妇­一阵，才以那带有娘娘腔语调喝问：“你们就是那对姓董的夫­妇­？”

彭小魁昂然说：“你要不知道我们是谁，怎会把我们‘请’来！”

李实怔了征，皮笑­肉­不笑地说：“我并不想为难你们，只要你们说出那姓彭的小子藏在何处？”

彭小魁神­色­自若地笑：“你们已经几次三番登船搜索盘查过了，如果有人藏在船上，还会搜不出？何况我们根本不知道姓彭的是谁！”

李实露出一脸­奸­诈的狞笑：“当然，你们不会那么笨，把人藏在船上，但据我所知，那艘画舫已在湖中停泊多日，你们大概是在接应那小子，伺机助他逃出西湖吧？”

彭小魁哈哈一笑：“我也听说你们在搜捕一名身受重创的逃犯，一连五日，搜遍了整个西湖及附近一带，至今尚未搜到，害得游客们游兴大减，随时随地都会遭受­骚­扰，如今整个西湖布下天罗地网，难道你说的那人，能Сhā翅飞走不成？”

李实怒哼一声，正待发作，突见一名汉子飞奔而入，气急败坏地直趋他身旁，轻声耳语了几句。

“哦？”

李实不由地惊怒交加：“布下了那么多人，竟然还是被他逃出了西湖？你们真是一群无用的饭桶！饭桶！”

那汉子急说：“那小子一现身，东郭管事他们闻报就赶去追了……”

彭小魁趁机一脸无辜说：“这可不是我们助他逃出西湖的了，没我们的事，我们可以走了吧？”

不料李实脸­色­一沉，振声喝令：“把他们拿下！”

一声令下，便见押他们来的壮汉们同时发动，几个拔刀先堵住退路，其他人则一拥而上。

彭小魁不能束手就擒，心知非动武不可了。

淑宜姑娘未带兵器，他的衣内虽藏有一条八尺麻绳但不便亮出，否则就难免当场被识破身分。

只见他一个倒翻身，贴地疾扑，再以迅雷不及掩耳之势跳起，施展空手入白刃绝技，夺过两名壮汉手中钢刀。

“接住！”

疾喝声中，左手的钢刀已掷出。

淑宜姑娘伸手接过正着，正好几名壮汉扑来，立时展开家传无影刀法。

平时她外出走镖，大姑娘家腰间挂把大钢刀很不登样，所以都是佩剑。此刻一刀在手，比起用剑来，更加得心应手。

娇叱声中，手起刀落，首当其冲的两个家伙已被她砍倒。

几乎是同时，从不用刀剑的彭小魁，也挥刀砍杀，出手毫不留情，一连撂倒四五人。

堂内顿时大乱，陷入一片混战。

李实见状惊怒交加：“反了！反了！竟然在本座官署杀人！”

一挥手，恭立他右边的五人，立时掠出，两个拔剑攻向淑宜姑娘，三个直扑彭小魁。

京都十大煞星果然身手了得，尤以攻向淑宜姑娘的两人中，名叫阳唯尊的体型高大，如同金刚巨神，令人见而生畏，颇有先声夺人的威势。

但他并非尾大不掉，身法极为矫捷灵活，淑宜姑娘连砍数刀，均被他闪身避过。

这家伙极为狂妄自负，又像是故意要在李实面前露两手，以炫耀他的武功，是以他并不急于出剑，趁淑宜姑娘一刀走空，收势不及擦身而过之际，一翻腕，顺手反扣她右腕，其势迅疾无比。

小姑娘的身材，本来就矮了一大截，手当然也短小得多，交起手来不成比例，有如小鬼搏金刚，巨网捞小鱼，而且双ｑǐζǔü方的武功造诣与格斗经验，也相去太远，被对方大手一抄之后，捞个正着。

淑宜姑娘手腕被扣住，心一急便忘了自己穿的不是劲装，长裙飞起处，一双莲足连环飞踢。

噗噗两声，全踢在阳唯尊的左足陉骨上。

陉骨禁受不起打击，皮紧、­肉­薄、骨棱，挨一下保证皮破­肉­分，痛得流冷汗。但阳唯尊哈哈狂笑，浑如未觉。

“不错，不错。”

阳唯尊说，信手一挥。

淑宜姑娘惊叫一声，身形被扔飞，手舞足蹈像只花蝴蝶，从几名壮汉头顶飞过，飞出三丈外摔在地上。

正被三名东厂高手围攻的彭小魁，一见淑宜姑娘被摔在地上，几名壮汉正一拥而上要擒住她。

情急之下，顾不得暴露身分了，急将藏在衣内的八尺长绳抽出。

狂啸一声，挥刀逼退三名东厂高手，身形疾扑，人未到，长绳已出手，势如飞蛇疾­射­，将几名壮汉抽得人仰马翻，个个头破血流。

淑宜姑娘趁机挺身跳起，一咬银牙，杏目怒睁，竟一脸不服地抡刀向阳唯尊攻去。

彭小魁欲阻不及，急将钢刀脱手­射­出，逼使阳唯尊无暇迎敌，非得先求自保不可。

阳唯尊闪人避开，受这一阻，彭小魁抢在淑宜姑娘前面：“这家伙让我来对付！”

淑宜姑娘倒很听话，虽在盛怒之下，竟然不再逞强，依顺地跟彭小魁背向背，为他掩护后方。

这时东厂五高手已各据一方，包围住彭小魁与淑宜姑娘，其他人则散布四周。

李实仍然大刺剌地端坐在那里，­阴­森森说：“听说姓彭的那小子武功极高，曾以一条八尺麻绳代鞭，力挫过不少江湖成名人物，你也能以绳代鞭，大概师出同门吧？”

彭小魁一听，心知真实身分未被识破，索­性­虚张声势说：“你错了，他是我徒弟！”

李实吟吟一笑：“你这可是不打自招了，师父救徒弟，那是天经地义之事。不过，听说姓彭的小子只有二十五六岁，你好像比他更年轻吧？”

彭小魁信口胡诌：“我练的是童子功！”

“哦？”

李实笑得更邪了：“这就不对了，练童子功不得破身，你怎会娶了位美娇娘？”

彭小魁一怔，自知说漏了嘴，­干­脆反­唇­相讥：“这有什么不对，你是个太监，但据我所知，你还不是每晚召妓陪酒作乐！”

李实不由地勃燃大怒：“这小子已不打自招，承认是姓彭的师父，你们快拿下他，若敢抗拒，格杀勿论！”

阳唯尊等的就是“格杀勿论”这一句，他才能毫无顾忌，一展他杀人的专长。

云中岳 《武林情仇》

十三

彭小魁手执麻绳一端，另一端斜斜地垂落地上，看似一条静止不动的蛇，正在凝视敌人，一旦发动，必然是致命的一击。

他对东厂的作为二向深痛恶绝。

但他不是江胡中人，更不愿涉足其间，所以毅然决定离开京城，眼不见为净，只想回返故里，过他与世无事的平静生活。

可是，事与民还，现实不是他所想像的那样单纯，逼使他走上了这条不归路。

现在面对的阳唯尊，是个杀手中的杀手，一般杀手多少还有点顾忌，不敢过于明目张胆，他却有恃无恐。

光看他起的这个名字，“唯尊”含有唯我独尊之意，就知他这家伙是何等狂妄自大，目中无人了。

尤其刚才摔淑宜姑娘那一下，使彭小魁恨之入骨，决心非还以颜­色­不可。一

阳唯尊说话了，他狂态毕露地说：“听说姓彭的小子很了不起，中了继心断脉掌非但能不死，居然还能出手还击，将百变神君击成重残。名师才能出高徒，阳某今夜倒要领教领教你这名师的旷世绝学，”

彭小魁不屑地冷冷一哼：“阁下既想在你主子面前炫耀武功，我理当成全……”

话犹未了，阳唯尊已出手，挺剑笔直地刺来。

这种出招大违常理，那有人站着不动让他刺中的？更何况对手是彭政宗的师父！

彭小魁心知这家伙必定有诈，昂然屹立，纹风不动，决心以静制动静观其变。

果然不出所料，阳唯尊的剑在距离彭小魁胸前不足两尺时，突然振出一片剑光幻影，势如排山倒海，令人眼花潦乱，看不出来剑究竟刺向那个部位。

彭小魁身形乍动，人影似流光向右一闪，长绳离地跳起，却向左飞卷对方右脚。

阳唯尊的右脚刚抬起，已被长绳卷缠住。

彭小魁猛力一拖一带，阳唯尊的身子便失去平衡，一个踉跄，竟身不由己地被抛起半空，直朝李实飞坠。

李实大惊，吓得上身向后一仰，险些连人带椅翻倒，幸而身旁的一名壮汉眼急手快，及时将椅背扶托住。

而在同时，一名中年掠身而起，双手托住了坠下的阳唯尊，随即将他放下：“阳兄没事吧？”

阳唯尊面红耳赤，连谢都不谢一声，怒不可遏地狂喝：“好小子，老子跟你拚了！”

这也难怪，他原想在李实面前露两手的，不料反而出了个大丑。今夜要不扳回颜面，以后在东厂怎么混？

只见他形同疯狂，奋不顾身地挺剑直扑彭小魁。

彭小魁的麻绳闪电般击出，剑长三尺，麻绳长出四五尺之多，那容阳唯尊近身，绳上布满真力，挺直有如长矛，直搠对方心窝。

阳唯尊仗功力深厚，急以剑身回封，打算把搠来的麻绳拨开。不料钢剑与麻绳相击，竟然发出金铁交鸣声响。

“锵”地一声，阳唯尊顿觉紧握剑柄的虎口被震得发麻，非但未能将麻绳拨开，自己的剑倒险些脱手。

这一惊非同小可，想不到自己数十年苦练的功力，竟不堪对方一击。

惊魂未定，绳头已如尖锐利矛般，毫不留情地搠进了他的心窝部位。

“哇！”

阳唯尊发出声凄厉惨叫，双目惊恐地怒视着彭小魁：“你，你究竟是……是什么人？”

彭小魁冷森森回答：

“专杀江湖败类，凶神恶煞的克星！”

说完手一带，长绳从阳唯尊心窝抽回，带出一道鲜血的血箭疾­射­。

阳唯尊巨神似的身躯向前一个踉跄，摇晃两下，随即倒地不起。

京都十大煞星中，名列第二的阳唯尊，竟在眨眼之间丧命在一条八尺麻绳之下！

名列第一的又是谁呢？

那就是掠身接住阳唯尊的中年人，杀人不眨眼的江洋大盗，江汉游魂褚不良。

如今他改名换姓叫屠良，顾名思义，大概是专门屠杀忠良吧？

除了李实之外，没有人清楚他的来历，更无人知道他的真名实姓。而屠良这个姓名，正是李宝替他取的。

实际上，江汉游魂不但被各地官府悬赏缉拿，甚至不容于黑白两道，足见这心狠手辣的家伙，作恶多端，­奸­­淫­掳掠无所不为，已达人神共愤的地步。

正因他无地可容身，走头无路，才不得不投靠东厂。

而李实却看中这家伙的武功，使他摇身一变，成为李大档头最亲信的京都十大煞星之首。

他的个­性­­阴­沉狠毒，从不多说废话，出手就要置人于死地。

阳唯尊刚倒下，不待李实示意，他就掠身到了彭小魁面前，而且一言不发，出手就攻。

彭小魁从容不迫，凭着手中一条八尺麻绳迎战。

两人才几个照面，便已试出对方的实力。

在彭小魁的估计中，这家伙比刚才的阳唯尊功力高出甚多，且出剑凌厉狠毒，每一剑必攻对手致命要害，确实称得上是典型的东厂杀手。

而江汉游魂也感觉出，彭小魁是他生平所遇最强劲的对手，但凭绳上布满的真力，便知功力决不在他之下，足见阳唯尊死得一点也不冤枉。

对方绝非侥幸，完全凭的是真才实学。

江汉游魂见多识广，以他的江湖阅历，从成名的一流顶尖高手，到名不见经传的九流三教角­色­，无论黑白两道的人物，他都几乎能如数家珍，说出各人的来龙去脉。

除了武功之外，李实最赏识的就是这一点。

因为从这家伙的口中，可以毫不费事查出他所需要的资料，以供采取行动之前知彼知已，作好万无一失的准备。

最近半年中，千金一帖彭政宗力挫众魔头，早已震惊江湖，几乎无人不知，无人不晓。

但对突然冒出的彭政宗“师父”，江汉游魂却一无所知，搞不清究竟是什么来头。

事先，在派出大批人马前往湖边，去“请”那对可疑的年轻夫­妇­之前，李实曾问过他：“屠良，你看画舫上那对男女是什么来头？”

江汉游魂当时夸下海口：“只要他们一出来，我就可以知道他们的来龙去脉。”

可是，刚才冷眼旁观，仔细注意他们的出手路数，虽已看出淑宜姑娘用的是无影刀法，却无法看出以绳代鞭的彭小魁，究属何门何派的“绳法”。

此刻亲自跟彭小魁交手，几个照面下来，江汉游魂仍然摸不清对手的武功路数。

事实上，他在京都就听过“千金一帖”这号人物，但彭政宗从未展露武功，所以从未引起他的注意。

直到半年前，彭政宗从裕州到成都，屡挫当今赫赫有名的诸大魔头，才知这位草药郎中，竟是深藏不露的绝顶高手。

这回他不但看走了眼，而且遍理记忆，也想不出江湖中有这号人物。

现在他已无暇去想，必须全力以赴战胜对方，始能保住京都十大煞星之首的荣衔和地位。

强敌当前，胜败各凭本事，生死却决于一念之间。

江汉游魂求胜心切，立时发动猛烈攻势。

但见他剑化万道光芒，罡风大作，以雷霆万钧之势，施展出他从无败绩的霹雳剑法。

同时力贯左臂，必要时不惜全力以赴，以霹雳掌攻出威力无比的致命一击。

彭小魁在情势上较为吃亏，因他一面迎战江汉游魂，一面尚得担心身后的淑宜姑娘，唯恐她遭围攻，必然寡不敌众，既有后顾之虞，便无法放手一搏。

这时惊魂甫定的李实，正在向身旁随护的壮汉附耳授计。

壮汉点点头，悄然走下来，突然振声大喝：“大家别闲着，抓这女的，死活勿论！”

最先动手的五煞星，其中阳唯尊已丧命，加上此刻下来传令的仍是五人。他们不管激战中的江汉游魂与彭小魁，只负责抓淑宜姑娘。

抓活的不容易，既是死活勿论，那就毫无顾忌了。

李实这一着相当高明，也非常狠毒，只要这少女抵挡不住，彭小魁势必全力掩护她，至少会分神，那就给了江汉游魂可趁之机。

果然，京都十大煞星中的五人联手，合力围攻淑宜姑娘，她那能抵挡得住，顿时险象环生，背向彭小魁连连后退，几乎退至背与背紧贴在一起。

这一来，彭小魁的活动范围受了限制，施展不开手脚，长绳的威力立时大减。

“张姑娘撑着点……”彭小魁招呼一声，情急拚命，长绳一卷一抖，笔直地电­射­而出。

这一招的出手，跟刚才一模一样，如同是同一位师父教出来的，不同的是一个用剑，一个用的是长绳。

江汉游魂是老江湖，心知这小子是想如法泡制，先以平淡无奇的一招攻出，随后变招换式，改攻其他部位。

是以他根本毫不在意这一招，随手一剑挥出，打算将攻来的长绳拨开，趁对方变招换式的空际，来个出其不意的全力迎头痛击，一剑毙敌。

不料彭小魁竟然招不变，式不换，麻绳似长矛般笔直刺向他胸腹之间鸠尾|­茓­部位。

江汉游魂未尽全力挥剑，非但未能如预期的将对方长绳拨开，自己的剑反被震荡开去。

等他惊觉判断错误，急欲暴退已来不及，长绳如利矛般刺进了他体内。

他简直不敢相信，凭自己身经百战的老江湖，竟然会犯下这种无可挽回的致命错误。

但事实就是事实，而且是残酷的，绝对无法改变它！

惊怒交加之下，他以毕生功力所聚轰出了一掌。

可惜真元已散，功力不聚，霹雳掌毫无威力。

彭小魁手腕轻抖，抽回了血淋淋的长绳。

随着抽出的长绳，从江汉游魂的胸腹之间，带出一道疾­射­的血箭。

江汉游魂已气绝毙命，竟然双目怒睁，僵立不倒。

变生肘腋，仅仅是眨眼之间，这位京都十大煞星的屠良，竟真的成了游魂，使在场的人简直无法相信。

尤其对屠良寄以厚望的李实，更是难以接受这残酷的事实。惊怒之下，他跳了起来：“大家全上，杀无赦！”

一声令下，二三十人一拥而上。

就在众人群起而攻之际，突闻外面人声大哗，守卫抵挡不住，被两个蒙面人一路冲杀进来。

两人均未携带兵器，一个是凭双掌连发，掌力如狂飙怒卷，无人能阻挡得住，另一个则是就地取材，夺过两名守卫的钢刀，双刀齐舞，更是锋芒毕露，勇猛无比。

他们一个进来，发现彭小魁与淑宜姑娘正被目攻，立时加入了混战。

虽然这两人以布巾蒙面，但彭小魁从衣着上，一眼就认出了是无尘居士师徒。

无尘居士佯允回四明山，不必淌这个混水，但他那会不顾而去，当真离开杭州。

显然他是不放心彭小魁他们，带了小黑按照玉芙蓉约定的时间，赶来看看情况，必要时可暗助他们一臂之力，不料正好赶上这个热闹场面。

小黑这下可乐了，在无尘山庄练了好几年，始终无用武之地。

上回霍山三魔剑与济南双豪联手，企图夜袭山庄，他仅能配合彭小魁小试身手，如同闹着玩似的。

今夜撞上这种真刀真枪的大场面，他正好大显身手，痛痛快快大­干­一番了。

无尘居士师徒一来，彭小魁顿觉­精­神大振，一条长绳威风八面，“啪啪”之声不绝于耳，挨上一下的非死即伤，使得东厂鹰犬方面阵脚大乱。

淑宜姑娘也发起狠来，无影刀法施展得淋漓尽致，围攻她的人竟然无法近身。

小黑杀得兴起，双刀舞得出神入化，不愧是名师高徒，置身从未见识过的如此大场面，非但毫无怯意，反而愈战愈勇。

无尘居士更是功力浑厚，掌风所到之处，无人胆敢轻沾其锋。

京都十大煞星已折一半，尤其名列第一第二的两人丧命，使得元气大伤。但剩下的五人，仍然凶悍无比，个个奋不顾身，完全是亡命之徒的作风。

就在一片混乱的激战中，突闻厅外人声沸腾，竟是去追伪装彭小魁的玉芙蓉那批人马，由东郭雄率领赶到。

这批人马声势浩大，足有近百人。

如此一来，情势立时逆转，原已占尽上风的彭小魁等老少四人，一变为陷入了重围，要想奋力突围就不太容易了。

东郭雄一见这对男女被围，不由地狂说：“哈哈，我早就怀疑你们了，果然不出所料……”

李实咆哮如雷：

“少说废话，还不快拿下他们，死活勿论！”

“是！”

东郭雄恭应一声，目光转向了无尘居士师徒：“哟！又冒出两个见不得人的，如果我猜的不错，大概是苗老庄主吧？！”

李实见他仍未动手，不禁怒斥：

“东郭雄！我的话你听见没有？还不快……”

不料话犹未了，突觉脖子一凉，一把短匕已从身后抵在了他颈旁，顿使他吓得魂飞魄散

随即一个冷冷的声音响起：“叫你的人全住手，让那四人离去，否则就割断你脖子！”

李实那敢不从，忙不迭大声喝令：“听着，所有人都住手，让他们四人离去，谁都不许拦阻，违者杀无赦！”

由于李实坐的是高背太师椅，挟持住他的人又藏身在椅背后，并未现身，一时弄得双方都莫名其妙。

尤其是东郭雄，刚刚还被责，骂他光说废话不动手，怎么突然又下令放四人走，这位大权在握的监督大人，是不是吃错了药，还是脑筋有问题？

但他的命令，谁敢不听，只好唯命是从地纷纷向两边退开，让出中间一条路来。

彭小魁也搞不懂是怎么回事，甚至怀疑这老­奸­巨猾的东厂太监有诈，急向淑宜姑娘一使霍：“你们先走！”

淑宜姑娘居然不依说：

“不！要走一起走……”

彭小魁情急说：“你不听我的话？快走呀！”

淑宜姑娘被他一吼，彷佛受了莫大委屈，不禁泪光闪动说：“­干­嘛对我这样凶，我走就是了嘛……”

彭小魁又好气又好笑，遇上这痴情的姑娘，真拿她没辙。

姜是老的辣，无尘居士从李实惶恐的神情上，已看出事有蹊跷，必是受到了威胁。

椅背后的人又吩咐：

“交代你的人，不得拦阻，也不许追！”

李实彷佛传声筒：“任何人不得拦阻，也不许追！”

无尘居士已确是自己的判断不错，见淑宜姑娘仍站着不动，上前一把拖了她就走。

大失所望的小黑，眼看没戏可唱了，只好紧随在后。

厅内厅外不下百余人，果然无人敢抗命，纷纷退后，眼睁睁地看着三人走出去。

彭小魁负责殿后，边走边退，眼见老少三人出官署，才退出厅外振声说：“今夜之事，最好到此为止，如果你们谁敢再找麻烦，可就休怪我要大开杀戒了。”

东郭雄等人怒目相向，却不敢吭气。

彭小魁一转身，疾掠而去。

李实仍然动也不动地坐在太师椅上，如同老僧入定，短匕仍紧压颈旁，却未再听藏身椅背后的人发号施令。

等了片刻，他终于憋不住了，以恳求的语气说：

“你们的人都走了，可以放了我吧？”

椅背后无声无息。

东郭雄等人看在眼里，李实彷佛在自言自语，使他们莫名其妙，不禁面面相觑。

李实半晌未见动静，又说：“你还有什么条件，我都答应……”

椅背后仍然静寂无声。

东郭雄忍不住了，趋前问：“监督大人，您怎么啦？”

李实不敢回头，用手偷偷向后一指。

东郭雄这才恍然大悟，暗向附近的刘彪一使眼­色­，出其不意地双双分向椅后两边包抄过去。

椅后那有人，短匕是以黏胶紧贴在李实颈旁。

李实已吓得魂不附体，却听东郭雄恭声说：

“监督大人，您后面没有人呀？”

说着走上前，取下了短匕。

李实回头一看，果然不见半个人影，气得拍案怒喝：“快追！”

这会儿人早走远了，还上哪儿去追？

口口 口口 口口

老少四人由守候官署外接应的赵升带路，出了杭州城，直奔玉皇山，来至山后一片隐蔽树林内。

玉芙蓉不愧是千面飞狐，竟然比他们先到了。

无尘居士一见她就竖起大拇指：

“玉姑娘，老朽对你由衷的佩服！”

玉芙蓉一抱拳，谦虚地笑笑：“苗老庄主过奖，这不过是擒贼擒王的老把戏而已。”

一路上无暇多问，彭小魁只知赵升奉玉芙蓉之命，在官署外接应，带他们来此会合，这时才恍然大悟：“原来是你制住了那个太监啊！”

淑宜姑娘不禁诧然问：“王姐姐，我怎么没有看见你？”

彭小魁说：“岂止是你，谁也没看见呢！”

小黑一副佩服得五体投地的模样：

“玉姑娘真是神出鬼没，神龙见首不见尾！”

“还‘神’什么？”

玉芙蓉苦笑说：“我原定的计划，是彭爷和张姑娘一走，赵升带着我必备的重要物品弃船登岸，赶到织造局官署外等我的。

谁知一向对彭爷之事不闻不问的李实，竟会突然下令去船上抓人，把你们两人押走了，这一来，使我的原定计划大受影响。

更出乎我意料之外的是，东郭雄这老江湖很不简单，追我追到半路，大概突然怀疑这又是调虎离山之计，竟带了大批人马折回杭州城，而且直奔织造局官署。

等我回头赶到时，他们已冲入，准备仗人多势众围攻你们四位，我一看情势不妙，就交代赵升守在外面，利用一片混乱中，我潜入内厅，由侧门掩进大厅后方，来了个­射­人先­射­马，擒贼先擒王，从椅背后用短匕制住了那太监，命他下令放你们走，整个事情的经过就是这样。唉！我们今夜虽能全身而退，可是我的原定计划却泡了汤。”

淑宜姑娘听毕，不禁自责说：“都怪我跟去，否则彭爷就不必担心我，大可放手一搏了。”

彭小魁笑笑说：

“他们已经公然上船抓人了，你不去行吗？”

玉芙蓉轻喟一声：“其实应该怪我，自以为神机妙算，把他们估计得太低，结果东郭雄那厮比我更高明！”

无尘居士劝她说：“玉姑娘，好在今夜我们毫发无损，他们却伤亡了不少人，至少给那李太监一个教训，以后他就不敢太嚣张，任意胡作非为了。”

“可是我于心不甘，不能这样便宜他。”

玉芙蓉愤声说：“我一定要把他搜刮的民脂民膏；全都归还给被压榨的百姓。”

彭小魁附和说：“对！还有，智圆大师因我而死，我非追出那幕后主使人不可！”

淑宜姑娘惊问：“你们还要进城？”

玉芙蓉神情坚定地说：“我向来决定了的事，就一定要做到，但今夜不行了，织造局官署经这一闹，必然会加强戒备，防范森严，我打算明日入城去查看一下动静，视情况再作决定。”

淑宜姑娘瞥了彭小魁一眼：

“那我们……”

玉芙蓉笑笑说：“我一个人去就行了，单独行动必较方便，不容易引人注意，不过，今夜只好委屈各位，在林子里过夜了。”

淑宜姑娘天真地问：“我们不能回画舫？”（呵呵……天真的老江湖！！）

彭小魁忍俊不住笑了起来：“大小姐，我们这对‘夫­妇­’的身分已经暴露，难道去自投罗网。”

幸好脸上戴着面具，看不出她脸红，但却窘得低下头去，不再发问了。

小黑似乎突然想到了什么，失声大叫：

“糟了！”

无尘居士笑斥：“小黑！你­干­嘛大惊小怪的？”

小黑急说：“师父，我们刚才虽然蒙了面，但东郭雄那厮好像已认出了我们，上回霍山三魔剑就有意利用东厂势力对付彭爷，是济南双豪反对才作罢。

如今已由李实出面，今夜我们已参与其事，他便师出有名，会不会派出大批人马去无尘山庄？”

无尘居士蓦地一惊：

“这点我倒没有想到……”

彭小魁大为紧张：“今夜我折了李实身边几员大将，都是东厂的好手，是他从京都带来的，他决不会善罢甘休。

而且霍山三魔剑早已查出，近几个月我是在无尘山庄静养，苗老伯今日又跟他们在林中照过面，加上今夜跟小黑兄弟闯入官署驰援，也被东郭雄认出，一定会怀疑我们逃出杭州城，很可能随苗老伯且同迫无尘山庄暂避风头。

万一李实盛怒之下，派出大批人手前往，庄内只有小勇他们三人留守，如何能对付得了那些东厂鹰犬呀！”

无尘居士沉吟一下，神­色­凝重说：

“如此看来，老朽今夜就得赶回去了。”

玉芙蓉当机立断：“对！反正盗银之事，也不急在这一两天，我们不如一齐随苗老庄主赶回去看看。”

彭小魁大感意外，想不到她拿得起，放得下，果然不愧是位女中豪杰，不禁欣然说：“玉姑娘说的对，事有缓急，我们这就上路吧！”

无尘居士不便拒绝他们的好意：“好！但愿庄内无事，也好让老朽稍尽地主之谊，好好招待招待两位姑娘。”

淑宜姑娘是只要能跟彭小魁在一起，没有任何意见，连留在西湖边客栈的坐骑也不去取了，当即随他们匆匆赶往四明山。

杭州距四明山不过百来里，以他们的足程，仅需半日，但必须防李实假公济私，利用官兵沿途设下关卡盘查拦截。

凭这李太监的权势，随便找个借口，官方就得唯命是从，何况套上个结伙夜闯官署抢劫官银，而且杀了不少人，那可是滔天大罪，要砍头的。

是以他们不能走官道，必须渡过富春江，绕诸暨县进入会稽山，走山路绕从嵊县北方转入四明山，这样一来，就不得不多走了不少冤枉路。

老少六人足足花了一天半时间，才回到了无尘山庄。

果然不出所料，大批东厂已经来过了。

整个无尘山庄已是一片焦土，瓦烁中赫然发现三具烧焦的尸体，正是留守的三名弟子。

散布在附近的十几具犬尸，更是被砍杀得支离破碎，令人惨不忍睹。

无尘居士目睹隐居多年的山庄，竟被东厂鹰犬毁于一旦，尤其三名弟子惨死，一群爱犬被杀，不禁使他悲愤交集，老泪纵横，咬牙切齿地恨声说：“这是他们逼我的，那可怪不得我了，老朽要不讨回公道，就誓不为人！”

彭小魁神情十分激动：“那批该死的东厂鹰犬，着我而来，与小勇兄弟他们何­干­，竟然滥杀无辜，未免太狠毒了！”

小黑更是悲痛欲绝：“师父，您老人家一定要为师弟们报仇！否则他们死不瞑目的！”

“我会的！”

无尘居士沉声说：

“血债血还，我决不会让小勇他们白死！”

玉芙蓉虽同仇敝忾，但她一向沉着冷静：“苗老庄主，人死不能复生，你老人家也不必太过悲伤，您说的不错，决不能让他们三人白死，我们一定要向那批东厂鹰犬去讨回公道，尤其是李实那老­奸­！”

大家坐下来一商议，决定即日潜入杭州城，非把苏杭织造局闹个天翻地覆不可！

口口 口口 口口

上有天堂，下有苏……下面的这个“杭”字有了疑问。

因为杭州城的市面突然箫条了，往日慕西湖之名而来的游客也明显减少，以租船供人游湖的船家，有时整天也等不到顾客上门，不禁个个望湖发悲，三五成群地聚在一起大谈苦经。

杭州靠西湖闻名天下，也靠游客使市面繁荣。

一旦游客不来，整个杭州城内的各行各业，生意就不免大受影响。

首当其冲的是酒楼饭馆的客店，游客大量遽减，无人吃喝住宿，岂能不门可罗雀？

就连著名的一些妓院，以及提供乐妓陪客饮酒作乐的大小画舫，也冷冷落落无人问津。

造成这种市面萧条的主要原因有二，一是李实大肆搜刮民脂民膏后，魏上公生祠的浩大工程，便已如火如荼地展开。

而从各县征集来的民工，为数就多达一万三千人，都是缴不出“乐捐”的贫苦百姓，昼夜不停地大兴土木，为的是要赶工。

限期完工，不啻是一场大灾难，意外伤亡剧增，开工十天，便死了八个人。

这些被征来的民工，只发给象征­性­的工钱，（还有工钱？？不会吧！！---bbmm）供给粗陋的膳食，死了活该，连骸骨也回不了故乡，死亡证明书由府街开具发送至原籍了事。

预定完工期是一年，但李太监等不及，改为八个月，最后又改为半年，这恶贼急于向魏上公表功（魏忠贤被封为上公，位极人臣，天启皇帝已昏庸得不像个人了。）假使竣工之前，魏上公发生了意外而死翘翘“生”祠岂不失去了意义？

人活着，谁也不敢保证不生意外，所以，他派了大批爪牙日夜轮番监工，不顾役工的死活，克期完工，任何代价在所不惜。

而“乐捐”的人都心里有数，并非捐一次就能破财消灾，不久便会接著有第二次、第三次……永远无止境地捐下去，不管你乐不乐。

尤其是有钱的大户及商家，树大招风，更是压榨的对象，这一来，平时喜爱花天酒地的大爷，谁还敢招摇？

另一个原因，则是日前深夜，被盗贼结伙闯入织造局官署，不但劫去银库的大笔建造生祠经费，且杀不少守卫。是以杭州府已在各城门口，张贴出画像悬赏缉拿男女劫匪，并且发出了海捕公文。

当然，那夜人是伤亡不少，库银却分文未失，这是李责为了将来报假帐的借口。

这一来，闹得满城风雨，李实更特地又从苏州总署，调来一批东厂­精­英，加强织造局官署的戒备，以防那几个人因无尘山庄遭烧毁前来报复。

整个杭州城内戒备森严，外地前来的人，无论男女老少，必须经过城门口的盘查，始得放行入城。

连日来搞得风声鹤唳，人心惶惶。大家为了避免惹上不必要的麻烦，宁愿待在家发闷，也以少出门为妙。

就因这两大因素，杭州城冷冷清清，西湖也失去了昔日的光彩。

又是一天过去了，夜已来临。

随着远处传来的更鼓声，四名刚从苏州调来的东厂高手，正在各处巡视。因为三更天，正是夜行人最活跃的时刻。

照李实的判断，彭政宗那批人决不会远走高飞，尤其尘是无居士，更不会轻易罢休，早晚必会前来报复。

白天他们不敢公然闯来寻仇，行动必然是选在深夜。

是以他以做好万全准备，布下天罗地网，等着那些不畏死的人来自投罗网。

静！静得有些异常，使四名高手提高了警觉。

奇怪！怎么静得没有任何声息？

照说偌大的公署数十间房舍，各处都有人藏身暗处守伏，任何地方发现敌踪，讯息便会立时遍传全署。

真不是心情太过紧张，有些疑神疑鬼，杯弓蛇影吧？

其中一人轻声说：“宋兄，咱们已经熬了三个通宵，夜夜如此，谅那些家伙也不敢来送死。”

宋兄叫宋景星，是刚从苏州总署调来的东厂高手。

他漫应一声，探视一下厅门外的大院，院空寂寂，灯火明亮，连老鼠经过也无法遁形。

不料目光尚未收回，身后不远突然发出个冷冷声音：

“等得很无聊是吗？”

宋景星心中大骇，猛然扭头一看，更是心里发毛。

只见一个蒙面人像幽灵似地；大剌剌坐在长大的公案上。

此人苍灰的头罩露出面孔，同­色­披风张开，露出里面的苍褐­色­夜行衣。

皮护腰上端，露出一排整整齐齐的小飞刀柄，一把匕首，左手握了把连鞘狭锋单刀，整个人显得­阴­森诡异，彷佛是死神的化身。

宋景星力持镇定，嘿然冷笑：

“有种！阁下大概就是那姓彭的小子吧？”

蒙面人哈哈一笑，突然揭开头罩，竟然是位白发苍苍的老者：“老朽像个小子吗？”

宋景星一怔，喝问：“你是什么人？”

老者沉声说：“你们不会认识老朽的，可能听都未听过，五十年有个初出道的毛头小伙子，无人知道他的来龙去脉，或师门派别，只知他自称‘玩刀人’……”

宋景星果然见闻广博，立时大吃一惊：“你就是那个以杀人为乐，出现江湖未及三年，就杀了江湖上近百名成名高手，不久就消失无踪的那个小煞星？”

老者一笑置之：“他就是杀人太多，心疾突发时遇上一位武林异人相救，才决心从此放下屠刀的。老朽也不知如今他生死存亡，不过你们可以称我为无尘居士，一个五十年来与世无争，近日却被逼开杀戒的老煞星！”

不消说，这已等于承认他就是当年的玩刀人了。

“很好！”

宋景星­阴­森森一笑：“今夜咱们就看看，究竟是谁杀谁！”

四人拔剑的同时，两厢涌现出一群人，顿时左右后堂门人影急闪，厅外更是人影如潮。

只听一声长啸，无尘居士已倒跳上公案，见他身形急转，披风飘扬，里面竟Сhā满小飞刀。

匕首与钢刀不知何时已Сhā在腰带上，双手八方拂动，寒芒破空而飞，破风疾­射­的厉啸声令人惊心动魄，闻之丧胆。

“哇！啊……”四面八方皆出凄厉的惨呼嚎叫，人体仆倒声此起彼落，惊乱成一片。

宋景星冲近案前丈余，突然惊恐地止步，倒抽一口凉气，扭头举目四顾，接着浑身开始发抖，脸­色­苍白如纸，似乎脊梁正往下缩，可怖的惨象已令他失魂丧胆。

从各处涌现出，同时发动围攻的人数，至少在五十人之上。眨眼间，已经纷纷倒地不起，见不到一个能站起的人，全都非死即伤。

无尘居士仍站在公案上，眼光杀机怒涌：“这不能怪我心狠手辣，只是嗜杀成­性­老毛病又犯了而已。听说李实又调一批东厂鹰犬，个个身手不凡。

而老朽当年，就最喜欢挑成名人物较量，所以我今夜特地选中了你们，来吧！别耽搁我的时间，老朽还有事要去办呢！”

宋景星一使眼­色­，四人同时挥剑疾扑而上。

“杀！杀尽你们这批东厂走狗！”

无尘居士发出令人心魄下沉的狂吼，一个与世无争的老者，突然间变成了五十年前以杀人为乐的玩刀人。

千年万载以来，人们皆活在无尽的杀戮中，永远学不会在杀戮中得到教训。

人自诩是万物之灵，你砍我杀永不终止，自以为比禽兽高级，而绝大多数的禽兽，决不自相吞噬残杀。

禽兽的杀戮为的是填饱肚子，杀戮因食物到口而停止。而人的杀戮却有千百种理由，甚至不需任何理由，血腥一起就很难停止。

刀剑的光芒剧烈地闪动，像满空金蛇乱舞。

锋利的金铁无情地切割血­肉­，每一记切割皆是致命的霹雳，没有感情，没有怜悯，没有思想，反应完全出于本能，唯一的意识是：有敌无我。

凶狠的搏杀，失去信心的人崩溃。

突然间，在扑向无尘居士的四人，几乎同时扑倒在公案前不动后，一场惨烈的杀戮终止了。

大厅内遍地横七竖八的尸体，尚有些没死的，蜷曲在地上发出痛苦的呻吟，却已不见无尘居士的人影。

云中岳 《武林情仇》

十四

李太监的卧室是很宽敞华丽的，布置得美轮美奂，只是显得脂粉气太重。这也难怪，太监难免与众不同，多少总带些娘娘腔。

大明皇朝先后出了几个权倾天下的太监，怪的是每一个都特别喜欢收罗美女。

这个李实也有相同的嗜好，分明不能真个销魂，每夜房里却总有两个身穿薄若蝉轻纱的年轻貌美女子相陪。

前面官署大厅有人侵入，激战的喊杀声震天，似乎一点也没有惊动到他。也许是他有恃无恐，认为他的卧房四周戒备森严，绝对万无一失吧！

可是，当彭小魁出现在房门口的华丽穿堂时，竟然没有任何人阻挡，如入无人之境似的。

担任守卫的那些人都上哪里去了？

答案是彭小魁及身后紧随的两人，淑宜姑娘和小黑，三人早已把那些守卫一一解决了。

直到彭小魁一脚踹开房门，昏暗的灯光下，床上的李实才猛然一惊，吓得魂不附体，抱头卷缩在床角发抖。

两个赤­祼­仅披薄纱的美女，更是魂飞魄散，双双滚跌下床边，跪地又哭又叫地求饶：“不……不要……杀我们……”

彭小魁对她们视若无睹，直趋床前，冷声喝问：“李实！你的威风上哪去了？”

李实突然撑坐起身，居然大声咆哮：“反了！反了！你们竟胆敢夜闯官署，行刺朝廷命官……”

“呸！”

彭小魁怒斥：“你少往自己脸上贴金了，朝廷命官指的是朝廷派任之官，你算什么东西，只不过是魏忠贤私相授权的奴才，也配以朝廷命官自居！”

李实怒哼一声：“那你就敢杀我？谅你不敢！”

彭小魁来之前，早就豁出去了，还有什么不敢的。

杀机顿起，手中八尺长绳一抖，冲上前就狠狠向李实抽去。

不料“卡”地一响，整个床竟朝床下活动暗门陷下，两扇暗门随即迅速合龙，看似与地板一模一样。

就在这同时，跪在地上形同赤­祼­的两个美女，出其不意地双手齐扬，一手三枚带刺毒蒺藜，共十二枚集中向彭小魁疾­射­而出。

距离不过数尺，任凭武功再强的顶尖高手、，也会措手不及。

但彭小魁却以江湖罕见，失传已久的“凌波微步”身法，在千钧一发的差距间巧妙闪避开去。

惊险万状的情况，吓得淑宜姑娘失声惊叫起来：

“啊！是毒蒺藜！…”

这一叫，顿使彭小魁猛然认出了这两个美女：“云梦双娇！”

两个美女果然是云梦双娇，她们突袭未得逞，立时各向两旁就地一滚，霍地挺身跳起，以迅雷不及掩耳的速度，各自抽出挂在墙上的利剑。

彭小魁终于恍然大悟，刹时完全明白了，幕后主使，不惜代价，千方百计欲置他于死地的人，竟然就是这云梦双娇两姐妹。

半年前在裕州，他曾一念之仁，放过她们一马。

但在成都，他却重挫云梦双娇的师父巫山神姥，以墨蛟筋鞭将这老毒婆的双腿膝盖骨击碎，势必终身重残。

这个深仇大恨，两姐妹那能不报？

只是万万没有想到，她们居然不择手段，跟李实密谋设下这个毒计！

刚才闯进房，彭小魁的目标是李实，根本未注意这两个形同赤­祼­，而且装出吓得可怜兮兮，跪地求饶的年轻女子。

一时不察，险些当场丧命。

彭小魁不由地怒目相向：

“原来欲置我于死地的幕后主使人，竟然是你们！”

柳如是居然理直气壮：“哼！我也曾救助过你，结果你在成都却恩将仇报，使我们师父双腿成残，功力尽废，要你命的不是我们，而是她老人家，身为弟子，奉师命报仇，这有什么不对？”

彭小魁正­色­说：“有冤报冤，有仇报仇，你们可以自己找我，为什么雇了那些职业杀手，甚至不惜请出了这批东厂鹰犬？”

柳如眉咬牙切齿地恨声说：“我们要能杀得了你，就不必等到今夜！”

言下之意，表示她们自知不是彭小魁对手，才不得不借重别人的力量来杀他。

彭小魁哈哈一笑：“今夜你们就杀得了我？”

“尽力而为！”

柳如眉说：“就算我们杀不了你，外面还有人等着杀，你今夜是Сhā翅难飞死定了！”

彭小魁故作惋惜摇摇头：“你们可能会很失望，因为前面官署大厅的喊杀声已无声无息，这表示刚从苏州调来的那些所谓高手，大概已经被我的朋友全打发了。

至于你们两个嘛，十二枚杀人暗器已用尽，身上又无处可藏那带刺的毒蒺藜，光凭两把剑，恐怕你们连自身都难保呢！”

小黑突然挺身上前，自告奋勇说：

“彭爷，这两个女的交给我吧！”

“兄弟！”

彭小魁笑问：“你大概打从出娘胎，还没见过这种不穿衣服的女人吧？”

小黑发出邪笑：“我连不穿衣服的男人都没见过！”

彭小魁刚说：“那就……”

冷不防云梦双娇突发冷剑，以迅雷不及掩耳之势，双双挺剑分从两个不同角度攻来，目标是彭小魁。

小黑的反应与动作同样快，斜身一个大跨步，手中钢刀已呼啸而出，荡开了柳如是的剑

柳如是收势不及，跟着向旁踉跄几步。

而在同时，彭小魁的长绳也出手，如灵蛇飞­射­，似神龙翻腾，又好比闪电划过苍穹夜空。

“叭”地一声，重重抽打在柳如眉的右肩，顿现一道五寸长血糟，血流如注。

柳如眉惊呼怪叫：“啊！你，你好狠……”

彭小魁冷声说：“我已经手下留情了，如果抽打在脸上，那你这张美丽的小脸蛋就破相了。”

柳如眉怒不可遏：“我跟你拚了，今夜不是你死就是我亡！”

柳如是急叫：“姐姐！……”

意欲阻止她拚命。

可惜迟了一步，柳如眉已奋不顾身，人剑合一直向彭小魁冲扑过去。

剑光与绳影交会，撞击出金铁交呜声，结果是剑断，绳却余势未尽，笔直扫向柳如眉粉颈，接着绳梢飞卷，紧紧缠绕住她脖子。

柳如是情急大叫：

“不要！……”

彭小魁手腕一带，柳如眉已张口吐舌，被勒得几乎透不过气来，但这女人也够狠的，竟然奋起全力，一头猛向对方撞去，打算同归于尽。

像这样美的女人，杀她颇觉于心不忍。彭小魁并不想置她于死地，但她既然抱定必死决心，也只有成全她了。

彭小魁闪身避开，仅剩下不足四尺的麻绳随着他身形一带，缠绕住她脖子的绳套自然勒得更紧。

只听她喉间“咯咯”连响几声，两眼便翻白，舌头伸出一长截，随即气绝。

柳如是眼见其姐惨遭长绳勒毙，不禁心如刀割，悲痛欲绝，不顾强敌当前，手中钢刀尚在蓄势待发，竟向身子正要仆倒的柳如眉扑去：“姐……”

小黑以为她要跟彭小魁拚命，急将钢刀丢开，猛然一个箭步窜上，大张双臂，从背后将她一把紧紧环抱住。

柳如是的剑无法出手，情急拚命，提脚抬膝狠狠向后猛踹。这一脚使足了劲，而且踹的部份正好是身后小黑的两胯之间。

这女人发了狠，一脚足以致命。幸好小黑反应够快，急将两腿一夹，护住了他那要命的部位。

纵然如此，仍被踹得放开双手，踉跄倒退好几步，一ρi股重重跌坐在地上。

变生肘腋，情势转变得实在太快。

彭小魁眼见小黑被狠狠反踹一脚，心知受伤必然不轻，一分神，柳如是却趁机将正要倒下的柳如眉拦腰一夹，冲向巨幅美女嬉春图长画的那面墙壁。

以长画掩饰的暗门立时洞开，等夹着其姐的柳如是一冲入，随即关闭恢复原状，连缠住柳如眉脖子的长绳也被带走？

彭小魁无暇拦阻，趋前急问：

“小黑兄弟，你伤得怎样？，”

小黑坐在地上苦笑：“看来我只好投靠东厂了。”

淑宜姑娘一时未能会意，莫名其妙地问：“为什么要投靠东厂？”

东厂的人大部份是太监，小黑原是说的俏皮话，意指所伤部位若不治，岂不跟太监无异

被淑宜姑娘一问，他倒不便解释了。

能说俏皮话，表示并无大碍，彭小魁才如释重负，忙正­色­说：“别装了，她们已从暗门逃走，对方马上就会发动攻击，我们快离开这里！”

小黑刚站起，便听外面有人振声喝令：“放火箭，活活烧死他们！”

一声令下，便听嗖嗖嗖之声大作，头端绑有浸松油棉布团的火箭，从院中如飞蝗般­射­来。

火箭穿窗而入，卧房内顿时着火燃烧起来，逼使彭小魁三人急向穿堂退去。

但穿堂外早有重兵把守，纷纷将手中火把掷出，又封死了他们的退路。

他们闯进卧房前，已‘摸’掉院内及穿堂外近二十名负责戒备的守卫，不料反被更多人围困，足见对方的布置十分周密。

这个陷阱必是云梦双娇设计，以那李实为饵，诱使彭小魁等人深入。再由她们亲自上阵，扮成­祼­身伴眠的美女，用毒蒺藜冷不防出手，攻彭小魁个措手不及。

她们为师报仇，目标是彭小魁，如此周密的设计，照理说是绝对成功，万无一失的，结果却大出意料之外。

好在李实也有安排，布下了天罗地网，必要时不惜牺牲他的华丽卧房，也要用火攻把彭小魁他们活活烧死，以泄心中之怒。

这时火势已一发不可收拾，窗外的院中人声沸腾，火箭继续不断发­射­，以防被困的三人情急破窗而出。

而唯一的退路是穿堂，也已被熊熊烈火所封，吓得淑宜姑娘花容失­色­：“彭爷，快想办法呀，我们不能被火活活烧死……”

彭小魁临危不乱，力持镇定说：

“不要慌乱，我们快分头找出暗门机括。”

小黑与淑宜姑娘那敢怠慢，急忙去查看床位陷下的活动地板，希望能将暗门撬开。

彭小魁则在那幅巨昼四周，仔细寻找开启的机括。

他虽未看清柳如是的动作，但可以确定，开启暗门的机括必在巨画附近，应是毫无疑问的。

正在壁上仔细查看摸索，不料幅画一动，暗门竟突告洞开。

彭小魁出其不意地一惊而退，长绳已被带走，准备徒手迎敌，却见从暗门内闪出的竟是玉芙蓉！

“是你！”

彭小魁惊喜地呼出。

玉芙蓉以手推住暗门，不使它关闭，急切说：“里面的密道四通八达，我是瞎摸瞎撞才找到这里来的，快走！这门我快推不住了……”

彭小魁急忙上前协助，合力将压力极强的暗门抵住，让小黑和淑宜姑娘进入后，遂说：“玉姑娘，你先放手，快进去吧！”

等玉芙蓉进了密道，彭小魁才转身突然放手退入，暗门立时砰然紧紧关闭。

密道内光线昏暗，每隔数丈，壁上才Сhā着一支松油火把，仅足让人不致摸黑而已。

玉芙蓉在前带路，迅速一路向前走，终于远离了已陷一片火海的李太监卧房。

院中至少有百人以上，负责指挥火攻的正是东郭雄。

他望着一片火海，不禁得意忘形地纵声狂笑：“哈哈！姓彭的小子，这回你可注定葬身火窟啦……”

不料话声未落，突闻后方传来个冷冷的声音：“未必吧！”

东郭雄大惊，猛一回身，只见从假山石内出来的两男两女，已一字排开。

他简直不敢相信，彭小魁他们竟能从暗门密道逃出。

“想不到吧？”彭小魁昂然走向前：“这得感谢你们的主子李太监，为我们留了一条活路。”

东郭雄仗人多势众，冷冷一哼：“别得意的太早，烧不死你们，今夜你们也别想有一个活着出去！”

彭小魁耸耸肩，两手一摊：“我现在两手空空，没有任何兵刃，你还等什么？动手呀，”

东郭雄唯恐他有诈，一时倒犹豫难决起来。

彭小魁目光又转向右方并立的霍山三魔剑：“你们三个江湖败类，这些年赚进不少血腥钱，但不知这回的交易，银子是否已到手。如果没有先付，或者尚未付清，恐怕你们就没指望要到了，因为你们再也见不到她们啦！”

邪剑贺斌一脸惊讶：“你已经知道她们是谁了？”

彭小魁冷声说：“人尽可夫的云梦双娇！”

“她们死了？”邪剑贺斌急问。

“只死了一个，另一个带着尸体从密道跑了。”

彭小魁说：“不过，就算你们出过力，卖过命，活着的那个愿意如数照付，可惜你们已经没有命去见她了！”

邪剑哈哈大笑：“姓彭的！我实在不能不佩服你，已经死到临头，居然还大言不惭。东郭兄，咱们还等什么，动手吧！”

彭小魁洒然一笑说：“是啊！天时不早！你们要不赶快上路，鬼门关一关，就来不及……”

东郭雄趁他说话分神，突然一声令下：“上！”

在场的除了东郭雄，千里独行刘彪，霍山三魔剑五人算是原班人马。

京都十大煞星，只剩下半数，其他都是些隶属杭州织造局的东厂走狗。平时仗势欺人，打个群架什么的还可以，上不了大场面。

奇怪的是，近日刚从苏州调来的一批高手，除了被无尘居士所杀的四个，其余的人今夜始终尚末露面。

在这生死关头的节骨眼上，正需要他们助威以增声势，人都跑到哪里去了？

激战突然间暴发，主将是东郭雄等十人，不约而同攻向以彭小魁为首的两另两女。

散布四下的半数以上是弓箭手，只有摇旗呐喊助威的份。

彭小魁两手空空，却一马当先，徒手迎战冲着他攻来的东郭雄与刘彪。

玉芙蓉一向是以女神偷自居，只偷不盗，且从不杀人，今夜却一反常态，大发雌威，挥剑独战京十十大煞星剩下的那五个。

淑宜姑娘则配合小黑，双双卯上了霍山三魔剑。

在整个情势上，只有彭小魁仗威名先声夺人，尽管他手无寸铁，仍能给予东郭雄和刘彪心理上莫大威胁。

而玉芙蓉是以寡敌众，且从不杀人，遇上这种大场面，难免一时有些放不开。幸仗轻功高强，身法敏捷灵活，五人围攻也拿她无可奈何。

倒是小黑勇猛无比，他是初生之犊不怕虎，尤其霍山三魔剑，上回与济南双豪联手，企图夜袭无尘山庄，曾被他协助彭小魁，将五人搞得灰头土脸，锻羽而归，更使他把对方三人视同手下败将。

在淑宜姑娘的心目中，始终视玉芙蓉为假想情敌，今日这位千面飞狐，不但从火窟中及时救出他们三人，此刻更以一对五，她那能不力求表现。

张姑娘不甘示弱，一咬银牙，也豁出去拚了。

但霍山三魔剑毕竟是职业杀手，临敌经验丰富，加上心狠手辣，确实不易对付。

尤其今夜人多势众，占尽天时、地利、人和绝对优势，自是威风八面，愈战愈勇。

彭小魁在动手之前，早已将双方实力作了估计，玉芙蓉自保绝无问题，值得担心的就是淑宜姑娘与小黑，唯恐他们一味逞强必吃大亏。

靠他独撑大局，就必须速战速决，尽快解决东郭雄和刘彪，始能抽身助他们打发霍山三魔剑。

因而他虽徒手对敌，却出手就施展空手入白刃绝技，配合独步天下的“凌波微步”身法

，几个照面就使夹攻他的东郭雄和刘彪手忙脚乱，几乎无法看清敌踪。

彭小魁身形疾转，人影似流光，趁东郭雄的银钩一招走空，翻腕出手如电，正好扣上他右腕，疾喝一声：“撒手！”

东郭雄还真听话，只觉腕脉一麻，银钩立时脱手。

就在银钩坠落之际，彭小魁抬脚一踢，银钩便倒转笔直疾­射­如流矢。

刚好刘彪迎面攻来，犹未扑近，已被疾­射­的银钩扎入胸腹之中。

“哇！……”

一声凄厉惨叫，刘彪的兵刃也丢了，双手急抓钩身，似欲将它拔出，身子却踉踉跄跄向后连退几大步，随即跪跌了下去。

彭小魁毫不留情，左手力贯中指，疾点东郭雄胸侧三处致命要|­茓­。

东郭雄全身一个大震，心脉立断。

彭小魁扣住他腕脉的手一撤，转身就直扑霍山三魔剑，大声疾喝：“相好的，我来了！”

霍山三魔剑大惊，简直无法相信，赤手空拳的彭小魁，不到十招之内、就解决了刘彪和东郭雄。

论武功，他们比惨死的二人尚差一大截，且已领教过彭小魁的厉害，一见他扑来，掉头就逃。

不料随着一声清啸，一条人影彷佛从天而降，赫然是杀红了眼的无尘居士，挡住了他们的去路。

无尘居士这身打扮，与平时判若两人，霍山三魔剑乍见之下，一时竟未认出是他老人家。

车朝阳已情急拚命，狂喝：“挡我者死！”

可惜死的是他，只见无尘居士手一扬，一柄小飞刀疾­射­而出，正中车朝阳心窝。

车朝阳发出声沉哼，双手捧胸惊问：“你！你？……”

无尘居士沉声说：“五十年前的，玩刀人。！”

其他两魔剑一听，连头皮都发麻了，尚未及逃命，两柄小飞刀又呼啸而至，­射­中两人胸膛。

霍山三魔剑有志一同，几乎是同时倒地不起。

连彭小魁都不清楚无尘居士的过去，不禁惊诧地问：“苗老伯，你老人家真是当年的玩

口！！口！！！！刀人？”

无尘居士微微一笑：“如今老朽是玩命人了！”

京都十大煞星都是江湖上打滚的亡命之徒，当然听过当年令黑白两道，几乎无人不闻名丧胆的“玩刀人”。

眼见始作俑者的霍山三魔剑，及东郭雄和刘彪相继丧命，而剩下的这五人，那日曾参与赶往无尘山庄杀人放火。

想不到那位与世无争的老庄主无尘居士，竟然就是五十手前那位小煞星，那能不使他们魂飞魄散。

主力已损失一半，偏又不见近日将从苏州总署调来的高手增援，他们五人那还有心恋战。

保命要紧，那还顾得什么颜面，五煞星互打一个招呼，立即各自分头逃命。

其实，院中散布的弓箭手及东厂爪牙，仍在近百人在场。

若以乱箭攻敌，至少还有阻敌的威力，可是这五人无权发号施令，这是今夜最大的败笔。

他们分向不同方向逃命，各人全凭运气，看谁的命大。

只见无尘居士身形暴起三丈，凌空一个大旋转，不多不少，五把小飞刀朝不同方向疾­射­而出。

五道寒芒疾如流星闪电，其速何止那五个逃命的家伙百倍。

他们逃出不过两三丈，就被小飞刀­射­中后颈，各人一柄，连部位都完全相同，分毫不差

无尘居士的飞刀绝技，凭这份手劲和准头，即足睥睨天下，更何况是同时­射­中朝不同方向逃命的五个人。

连彭小魁等人都大开眼界，叹为观止，遑论那些弓箭手和东厂爪牙。

就在五大煞星惨叫仆倒时，整个院中已惊乱成一片，近百人争先恐后逃命，彷佛天快塌下似的。

无尘居士作个手势，阻止了小黑追杀：“够了，你那三个师弟已可瞑目了。”

彭小魁趋前说：“我想智圆大师也不愿我们赶尽杀绝的。”

无尘居士微微点头：“嗯！”

淑宜姑娘不禁好奇地问：“苗老庄主，晚辈曾听家父述说过那位‘玩刀人’当年的事迹，你老人家真的就是他？”

无尘居士置之一笑：“玩刀人早已不存在，老朽今夜大概是被他的灵魂附身吧！”

淑宜姑娘尚要追问，玉芙蓉已抢先说：“李太监由一批苏州调来的人手保护，不知藏在什么地方，我们最好把他搜出来，以免他继续作恶。”

“对！”

彭小魁大表赞同：“事态既已闹大了，我们­干­脆就一不做二不休！”

老少五人立时展开搜索，但搜遍各处，连密道内的几处密室都仔细搜索过，竟然毫无发现。

偌大的织造局官署，除了火势尚在扩大漫延的李太监住处无法进入，数十间房舍均搜遍了，只有到处横七竖八的尸体，连一个人影也不见。

彭小魁大失所望，判断说：“李太监一定是眼见大势已去，保命要紧，由那批刚调来的人随护，连夜逃往苏州去了。”

淑宜姑娘忽说：“他舍得放弃搜刮来的民脂民膏？”

一语提醒了玉芙蓉：“对！既然搜不到他！我们就替他做散财童子吧！”

其他几人毫无异议，立即找寻银库。

银库就在李太监官舍后方，是座建造坚固的楼房，平时戒备森严，不但四周轮班派有十多名守卫，按时尚有巡逻队查巡，此刻却是撤走一空。

火势正向银库延才过来，事不宜迟，老少五人急忙破门而入，连闯挂着大铜锁的三道门，始进入银库内，只见满室堆着大麻袋，装的全是银子，可见李太监搜刮了多少民脂民膏。

每袋足足有千两，等于六十多斤。

彭小魁、无叵居士和小黑，可以双手各提一袋。玉芙蓉和淑宜姑娘体力较弱，一次只能搬动一袋。

老少五人花了近半个时辰，总算在火势已烧近时，来来回回疲于奔命，抢救出约两百袋，也就是近二十万两银子

奉命接应的赵升，已弄来辆四马拖的大篷车，早就停候在官署外了。

听到玉芙蓉发出的暗号跟哨声，他忙驶车至后院外，入内帮着搬运，将一袋袋的银子载上马车。

夜已深，织造局官署的火光冲天，惊醒了睡梦中的不少附近一带居民，但却无人前往救火。

在全城百姓的心目中，对这位李太监恨之入骨，恨不得烧个­精­光，连他人也葬身火窟，那才大快人心。

火势一发不可收拾，延烧了整整一夜。

次日一早，全城一些贫寒之家的人开门一看，门前都放置了一百两白花花的纹银，不禁喜出望外；心花怒放。

但他们却不知道，这位散财童子究竟是谁？

口口 口口 口口

李实在一批东厂高手保护下，连夜逃回了苏州。

此番亲赴杭州坐镇，负责监造魏上公生祠，原想籍机大捞一笔。

没想到竟因小失大，一时贪图云梦双娘送上门的黄澄澄万两黄金，毫不犹豫地就一口答应，助她们除掉彭政宗为师报仇。

反正人手是现成的，只要他下个命令，自有人去出力卖命，这种轻而易举之事，何乐而不为？

结果却大出意料之外，事情并非想像中那么简单，出动了大批人手，非但未能对付得了彭政宗，反使他损兵折将，搞得灰头土脸。

尤其是大批人马赶往四明山，未能如预期的围剿随无尘居士返回的彭政宗等人。

虽将无尘山庄夷为平地，杀死留守的三名弟子，聊泄心中怒气。但是，李实付出了更大的代价。

数十载与世无争的无尘居士火了，彭小魁更因事由他起，祸延无辜，累及智圆大师与三个年轻人丧命，决心要为他们讨回公道。

不入虎|­茓­，焉得虎子。

尽避杭州城戒备森严，老少六人轻而易举使潜返城中，夜闯织造局官署，大开杀戒，造成东厂鹰犬的惨重伤亡。

李实不仅损失手下多员大将，焚毁多幢房舍，包括他那装修得美轮美奂的华丽卧房，且顾不得银库里的库银就仓皇逃走，这口气他那能咽得下去。

回到苏州，惊魂甫定，李实就召集东厂派驻总署的全部人手，清点人数，统计手下可用的实力尚剩多少。

人数是不少，但他自己都不敢相信，仅仅昨夜一战，­精­英几乎伤亡殆尽，剩下真正可派上用场的已不足十人。

兹事体大，且纸包不住火，杭州出了这么大的乱子，要想秘而不报是决不可能的。因魏忠贤一向个­性­多疑善忌，即使能被他视为心腹的死党，也会派人暗中监视。

李实只敢欺下，不敢瞒上，连夜遣人飞骑入京呈报告急。

当然，他不会据责呈报，而是织造了一番说辞，说成是暴民抗捐制造暴动，纠众夜袭杭州织造局官署，藉以推卸自己的责任。

随他逃出杭州的柳如是更不甘心，决心要为惨死的胞姐柳如眉报仇雪恨。

她私下向李实献计：“他们逃得了和尚逃不了庙，姓彭的那几个人虽能亡命天涯，但张淑宜那丫头是无影刀张世杰之女，既然她跟他们是一伙的，咱们就向中州镖局去要人！”

“对！”

李实稀落的八字眉一挑：“这主意不错，只要把张世杰父子抓来，不怕他们不来自投罗网！”

柳如眉之死，使柳如是对彭小魁恨之入骨，她向李实要求：“李公公，贱妾有个不情之请，一旦抓住姓彭的，是否可以交由我亲手杀他？”

“那有什么问题！”

李实一口答应，但随即皱起了眉头：“但他们这几个人实在很棘手，连京都十大煞星，夺魂一钩，千里独行这些顶尖好手都栽了，目前……”

柳如是心知他担心的是人手不足，忙说：“李公公不用担心，敝师虽已双腿成残，但凭她老人家的交情，贱妾可以负责就近召集一批好手。”

“好极了！”

李实不禁喜形于­色­：。“事不宜迟，我们不妨双管齐下，柳姑娘尽管去找人，越多越好，所需一切费用由织造局负担。我这就行文开封府，密令官兵去抄中州镖局，谅那张世杰父子不敢拒捕。”

柳如是郑重说：“李公公，姓彭的他们已经豁出去了，开封距苏州好几百里，一路可得派重兵押解，千万不能掉以轻心啊。”

李实冷冷一哼，怒声说：“我倒不信他们胆敢在途中劫囚！”

柳如是趁机火上加油：“他们连杭州织造局官署都敢攻击，还有什么不敢的？”

李实沉吟一下，胸有成竹地说：“这个不同柳姑娘­操­心，我自有安排，你快去找人手吧！”

“是，贱妾告退。”

柳如是匆匆而去。

等她一出书房，李实正提笔疾书密令，准备派人飞骑送往开封府，突闻侍役入报，京中东厂的三位档头求见。

李责暗自一惊，以为是自己在苏杭大肆搜刮民脂民膏，中饱私囊之事被人密告入京，魏上公派人来调查了。

无可奈何，他只有硬着头皮接见。

来的是两男一女，走在前面的是个­鸡­皮鹤发，面目­阴­沉，手中点了一根盘龙乌木丈，腰带上附有一把­精­致匕首的老太婆。

而跟在她身后的，则是两个背了包里，佩剑的­精­壮大汉。

他们三人都是东厂的档头，也是杀手中的佼佼者：九幽鬼婆冷幽、­阴­豹邓龙和天罡手郝威。

李实一见是这三人，心里就更发毛了。

因为他们是魏忠贤直接指挥的秘密杀手，当时天下乱象已显，饥荒、水灾、民变接踵而至，层出不穷。

朝廷中更是人心惶惶，人人自危，群臣不知何时会大祸临头，遭到魏大­奸­的屠杀。

就连魏忠贤的姘头客氏，也在宫内横行无忌，胆敢杀掉天启皇帝的宠妃裕妃和成妃。

内宫­操­兵，放炮吓死了太子，使皇上绝了后，再把在外面怀了孕的奴婢往宫里送了八个之多，希望养出儿子冒充朱家的骨­肉­，仿吕不韦故事谋夺朱家皇朝的天下。

大明的江山，就是间接断送在这对狗男女手中。

顺我者生，逆我者死。凡是不甘受魏忠贤驱使的忠臣烈士，便逃不了被东厂秘密杀手刺杀的命运。

这三位不速之客的突如其来，怎不令作贼心虚的李实吃惊。

不料他们却对李实执礼甚恭，尤其老于世故的九幽鬼婆，似已看出他的疑虑和不安，当即表明来意：“请李公公恕属下们来得突兀，咱们是奉命前往台州办事，事毕原欲直接回京覆命的。

途经此地，一进城就听说杭州方面出了事，所以特地来见李公公，不知是否有差事需要属下们效力的？”

李实这才如释重负，顿时喜形于­色­：“你们来得正好，最近杭州暴民闹得很凶，为了抗捐建造魏上公生祠，竟勾结江湖亡命之徒滋事，愈演愈烈。

昨夜竟纠众闯入织造局官署纵火杀人，造成我方惨重伤亡，趁机洗劫银库，目前尚不知损失了多少库银……”

他这番话，是故意说给这三个人听的，希望他们回京向魏忠贤照他所说禀报。

九幽鬼婆忙问：“李公公可知那些亡命之徒，是些什么人？”

李实沉声说：“他们一伙老少六人，四另两女，为首的叫彭政宗。”

“是他？”

九幽鬼婆失声惊呼，显然颇觉意外。

李实一怔，诧然问：

“你认识那小子？”

九幽鬼婆摇摇头：“不认识，但属下听过这个人，他在京都行医多年，外号叫千金一帖。这个名号的由来，是他专敲有钱有势的人竹杠，非千金不处方。但他医术确实高明，无论任何疑难杂症，都能药到病除。

过去大家只知他是位草药郎中，直到半年前，他离京返回故乡裕州后，连挫江湖上多名凶神恶煞，又往成都力毙几个闻名天下的毒魔，因而名声大噪，大家才知道他是个深藏不露的顶尖高手。

李公公，其他的几个男女，又是什么人呢？”

李责­干­咳两声说：“其中一男一女主仆二人，自备有画舫，多日前就一直泊在西湖，姓彭的曾欲往访灵隐寺的住持智回老和尚，被几个跟他有宿怨的江湖人物设计围攻，身受重创，跳入湖中逃命？

事后他们展开严密搜密，一连数日，搜遍了整个西湖，以及附近一带任何可以藏身之处，均未发现他的踪影。

由于他们与东郭雄是旧识，请他协助搜索。

东郭雄会亲自带人登上那艘可疑的画舫搜查，当时发现舱房内有个受伤的男子，但并非彭政宗。

且那女的说那男子是她新婚丈夫，又自称是：魏上公的­干­女儿，使东郭雄投鼠忌器，未敢轻举妄动，但一直派人暗中严密监视。

直到昨夜，才发觉那男子就是彭政宗。

可惜当时东郭雄他们没有想到，那小子被那女的救上船后，已替他易容改装……”

九幽鬼婆突有所悟地说：“说到易容改装，属下倒想起了一个人。如果不出我所料，那女的八成是千面飞狐玉芙蓉！”

“难怪啊！”

李实也久闻这位女飞贼的大名：“原来她早就在打各方献金的主意了。”

九幽鬼婆又问：“还有其他的三人呢？”

李实不加思索说：“他们的身分已查明，那一老一少，是无尘居士师徒。那年轻姑娘，就是开封府中州镖局镖主，无影刀张世杰之女。”

“好！”

九幽鬼婆大为振奋：“冤有头，债有主，张世杰不是无冢的游魂，李公公只须行文开封府，把他拿下押来苏州，这里再作好万全的布署，就不怕他女儿的那伙人不来自投罗网。”

李实哈哈一笑：“我正有此意，只是昨夜杭州一战，伤亡惨重，目前甚感人手不足。尤其从开封押解人犯来苏州，路程数百里，途中须防有变，光靠官兵之力是不够的，恐怕得由你们辛苦一趟了。”

九幽鬼婆心知李实是魏忠贤的心腹，趁机大加巴结：“李公公说哪里话，但有差遣，万死不辞！”

“好极了！”

李实彷佛吃了定心丸，眉开眼笑说：“你们放心，替我办事，我决不会亏待你们的。哈……”

他当即将尚未完成的密令写好，密封加上火印，以示慎重，交给了九幽鬼婆。并且命侍役取来千两银票，及三百两现银，作为他们三人此地开封的盘缠。

这三名东厂档头，此番奉命出京前往台州，原是要抄括苍老龙神铁百霸的家，只因这位白道名宿，全力保护东林巨擘户部员外郎吴世典而触怒魏世贤，以致惹祸上身。

但他们调集台州大批官兵赶去时，不料铁百霸已事先得到风声，举家弃家逃逸无踪，使他们扑了个空。

正愁回京无法交差，想不到刚好遇上李实这里正缺人手，使他们三人有个将功折罪的机会，而且意外地获得一笔重赏，也算因祸得福吧！

云中岳 《武林情仇》

十五

夜­色­朦胧，洪泽湖畔的一处树林外，围坐着男女老少六人，他们喝着酒，吃着用荷叶包的卤味。

这算是庆功宴，庆祝他们夜袭杭州织造局官署的大获全胜。也算是相识一场，同生共死，令后将各奔东西，最后的相聚。

分在在即，难免有种离情别绪在心头。

彭小魁忽问：“老伯，无尘山庄已毁？你们将去何处安身？”

无尘居士举起酒囊，喝了一大口酒，豪迈地大笑：“天下之大，何处不可容身？无尘山庄虽毁，我与小黑可以择地重建，但愿‘玩刀人’从此在世上永不再现吧！”

他这番话可谓语重心长，显示自己并不愿意大开杀戒，而是为情势所逼。

彭小魁深深一叹，自责说：“事由我起，我真后悔不该去无尘山庄养伤……”

“贤侄千万别这样想。”

无尘居士打断了他的话：“就凭我与令尊的交情，再大的事也该承当。何况，是福不是祸，是祸躲不过啊！”

彭小魁仍然不能释怀，沮然说：“唉！若非我去无尘山庄养伤，至少不至累及智圆大师，及老伯的三位弟子呀！”

无尘居士不禁也叹了口气：“万般皆有命，半点不由人……如今事已至此，怨天尤人也于事无补，倒是你们今后打算何去何从？”

彭小魁强自一笑：“开弓没有回头箭，晚辈既已走上这条不归路，只有从此亡命天涯，四海为家了。”

他说时眼光转向了玉芙蓉。

玉芙蓉笑笑说：“我不成问题，只需易容改装，仍然是千面飞狐，即使以后对面相逢，恐怕各位也会视同陌路，认不出是我了呢！”

彭小魁忙问：“玉姑娘，你的意思是说，今后我们见了面也不能相认？”

玉芙蓉耸耸香肩：

“我是个女飞贼，你能跟我这种人同流合污？”

彭小魁酒然一笑：“我在京都的名声，也不见得好到那里去，比起玉姑娘来，至少你还是位劫富济贫的义贼呐！”

无尘居士也捋须而笑说：“凭心而论，玉姑娘无论是技艺胆识，都不愧为女中豪杰。尤其这种不畏权势，舍己助人的­精­神，在当今江湖中更属少见。时光若能倒转五十年，老朽必当追随玉姑娘。”

玉芙蓉很谦虚：“你们把我说得太好了，其实，要不是我师父留下的一切，已足够我一生不愁衣食，也许我得先顾自已，然后才会想到帮助需要帮助的人呢！”

小黑忍不住好奇地问：

“尊师也是位……”

无尘居士一使眼­色­：“小黑！”

小鬼这才自觉问得太唐突，不由他脸一红，忙说：

“对不起，我绝无意冒犯……”

玉芙蓉却处之泰然，神­色­自若说：“没错，我师父也是个独来独往的大飞贼。不过他老人家有个癖好，专偷宫内珍藏中的稀世国宝，而且只供自己赏玩，决不出卖。

事实上，宫中失窃的国宝根本找不到买主，所以他老人家那些琳琅满目的珍奇古玩，全都成了名符其实的无价之宝。”

彭小魁振奋地问：“玉姑娘，如果有机会，不知能否让我们开开眼界？”

“这个嘛……”

玉芙蓉面有难­色­说：“不瞒各位说，并非我吝于这小小的要求，而是……事实上，先师故世时，我已将所有国宝，全部放在他老人家的棺木内，陪葬埋入土中了。”

彭小魁非但不觉失望，反而大加赞许：“了不起！凭玉姑娘这种行径，就不是一般人所能做到的。”

玉芙蓉置之一笑，坦然说：“说实在的，我是对那些国宝毫无兴趣，留之无用，弃之可惜。就算要把它变卖济贫，也不易脱手，谁会有那么大胆子敢收买？”

“说的也是……”

彭小魁微微点了下头，目光转向始终保持沉默，一言末发的张淑宜，笑问：“张姑娘，你好像心事重重？”

张淑宜神情凝重：“我去灵隐寺时，在九里松附近就被东郭雄他们认出了身分，如今事情闹大了，李实那老­奸­找不到我们，只怕会对家父不利……”

“这倒不能不防。”

无尘居士顿时忧形于­色­：“我们夜袭织造局官署之前，他们为了泄恨，尚且不惜劳师动众，派出大批人马，赶往无尘山庄杀人放火。

如今损兵折将，伤亡惨重，又损失不少库银上能轻易罢休。说不定已经行文开封府，对中州镖局采取行动了。”

彭小魁暗自一惊，情急说：“事不宜迟，我们得赶往开封，通知张老镖主他们，暂时避避风头才是。老伯，玉姑娘，你们……”

不等他说完，玉芙容已接口说：“我是义不容辞，而且，李实老好必已发出海捕公文，通令各地缉拿我们六人，此行我的易容术正好派上用场。”

“对！”

无尘居士点了点头，持须而笑：

“老朽反正也无急事待办，就陪你们走一趟开封吧！”

心仪张淑宜的小黑不禁暗喜，虽然他明知淑宜姑娘的心目中只有彭小魁，但能与她多聚些时日，总聊胜于随师父就此远走天涯。

于是，在毫无异议下，老少六人，披星戴月急急赶往了开封。

经过玉芙容巧夺天工的易容术，他们个个面目全非，即使是最亲近的人也难以辨认得出。

为了避免引人注意上人分为三组，彭小魁与张淑宜扮成一对中年夫­妇­，首先进入了开封城。

可惜来迟了，中州镖局昨晚已遭查封，大门上交叉贴上了开封府的封条，并且派有官兵驻守。

张淑宜见状大惊，彭小魁唯恐她一时激动，失去理智，急忙把她抱走。

他们向附近店家一打听，始知昨晚由开封府派出大批官兵，抓走了张世杰父子三人，以及十多位镖师和趟子手。

未几，无尘居士师徒，玉芙容主仆先后赶来会合，彭小魁便主张去开封府查探。

六人之中，以赵升最不起眼，由他冒充托镖的货主，以查询运出的货物为由，要求面见张老镖主。

不料差役守口如瓶，一问三不知，多问两句竟被逐出了衙门。

彭小魁觉出事有蹊跷，怀疑这是个陷阱，拘捕张世杰父子等人只是个饵，诱使他们前往劫狱，其实早已布下了天罗地网。

但张淑宜不以为然，她说：“我生长在此地，对开封府的一切了若指掌。整个开封府的差役官兵不足两百人，且全都是些只会欺压百姓，包赌包娼的酒囊饭袋，几乎找不出一个上得了场面的角­色­。

若是李实老­奸­密令开封府，对家父采取行动，不会不考虑到，连杭州织造局官署那么人多势众，都抵挡不了我们的突袭。凭开封府的有限人力，那能防止我们劫狱？除非是从别处调派了大批高手赶来。”

“说的也是。”

彭小魁点了点头，沉吟一下说：

“东厂鹰犬中的好手，几乎全集中在京都，跟随在李实身边的那批人，那夜一战，几近伤亡殆尽，剩下的寥寥无几。

就算他向京都告急求援，远水也救不了近水。难道……难道昨晚张老镖主他们就被秘密押去苏州了？”

“很有可能！”

无尘居士判断说：“李实决不会劳师动众赶来开封，即使要以张老镖主为饵，陷阱也必然设在苏州。”

张淑宜一听急了：

“那怎么办？我们才赶来，又要赶回苏州，各位……”

彭小魁笑笑，安抚她：“你不用担心，只要确定张老镖主他们确被押往苏州，那怕是龙潭虎|­茓­，我们也会去救人的。

不过，李实老­奸­巨猾，诡计多端，须防他有诈。所以，我们得先确定，人究竟是不是押在开封府，否则赶往苏州也徒劳无功。”

“对！”

玉芙容附和说：

“等天一黑，我们就夜探开封府，查明实况再决定行动。”

主意既定，为了避免引人注意，他们仍然分为三组，各自在邻近开封府衙门的街上找了客栈住下，约定二更时，分在府前大街会合。

张淑宜忧急如焚，当初悄然离家，只为寻找不明去向的意中人彭政宗，根本不知道他人在何处。

虽然皇天不负有心人，终于让她在西湖遇上改了名的彭小魁，却不意如今事态闹大，累及父兄，实非始料所及。

这少女年纪不大，但经常走镖，在江湖上曾听过不少有关东厂的恶行劣迹，几近令人深痛恶绝的地步。

尤其是奉派主持苏杭织造局的李实，更仗着靠山是权极一时的大­奸­魏忠贤，专以残害忠良为能事。

据闻去年初到苏州，一口气就坑害了八位名臣。

其中包括左都御史高攀龙，吏部主事周顺昌，御史周宗建，大学士黄尊素与李应升，以及南京巡抚周起元，松江知府张宗衡，同知孙应昆等人。

这些大小名臣不是惨遭毒手，就是至今仍在东厂死囚牢里等死，有的则是全家充了军。

他们与李实无冤无仇，只因对魏忠贤不敬，不愿同流合污，尚且遭到如此不幸下场。

目前杭州织造局官署突遭夜袭，使李实的手下伤亡惨重，加上失财毁屋，狼狈不堪地逃出城，连夜逃往苏州，这个筋斗可栽大了。

李责是个目皆必报的小人，他岂能善罢甘休。找不到和尚找庙，这口气自然得出在张世杰父子的头上。

张淑宜担心的就是这个，父兄落在李实手中，必然是凶室＊少。是以住进客栈，进房一关上门，她就情不自禁地伏在彭小魁肩头痛泣起来。

彭小魁轻拍着她耸动的背，安抚说：“淑宜姑娘，你不用担心，他们的对象是我，不会对令尊和令兄怎样的。”

“彭大哥！”

张淑宜忧急说：“东厂那批人的手段，你难道还不清楚？家父他们被抓去，摆明了是要逼我们出面，尤其是你彭大哥。

有了那夜杭州一战的前车之鉴，李实老­奸­那敢再掉以轻心，势必作好万全准备，等着我们去自投罗网，你们为了我，万一……”

彭小魁心里有数，由于张老镖主父子等人落在对方手中，使他们不得不投鼠忌器，不像那夜突袭杭州织造局官署，可以毫无顾忌地放手一搏。

这次是要救出十几人来，而且对方布下了天罗地网，志在必得地要将他们六人一网成擒，情势上自然对他们极为不利。

但他不想让这少女过于担心，强自一笑说：“兵来将挡，水来土掩，什么大风大浪我们都见识过了，老实说，小小一个开封府，还不看在我眼里呢。”

张淑宜叹了口气：“我是怕家父他们不在开封府，早已押解去苏州了……”

“那更好！”

彭小魁说：“就算他们连夜起解，也才走了一日一夜，此去苏州好几百里路程，押解囚车行不快，我们绝对可以追上，如果能在他们到达苏州之前，半路上拦截，那就更轻而易举啦。”

张淑宜仍然忧心仲仲：“可是，如此一来，家父多年心血，辛辛苦苦创立的中州镖局……”

彭小魁轻喟一声，无限感慨地说：“如今­奸­贼当道，天下大乱，是非公理早已荡然无存，镖局这行饭不吃也罢。”

张淑宜报以凄楚的苦笑，幽幽地说：“但镖局是家父的毕生基业，只因我的拖累毁于一旦，他老人家怎能谅解我……”

彭小魁洒然一笑：“令尊是位­性­情中人，拿得起，放得下，否则，半年前那几个毒魔在成都兴风作浪，他就不会亲自赶往了，由此可见，以令尊嫉恶如仇的个­性­，绝对不致责怪你的。”

“可是……”

张淑宜沮然说：“上次是毒手瘟神那批人劫镖在先，加上那几个毒魔在成都兴风作浪，足以危害天下苍生，家父怎能不闻不问？

这个却不同，要不是我为了找你跑到西湖去，被霍山三魔剑认出，也就不致连累家父了。”

彭小魁深深叹了口气：“淑宜姑娘，你这是何苦呢？我离开嵩山少林，就是为了不愿牵连任何人，才没有说明去向的。而你……唉！你实在犯不着淌这个浑水……”

张淑宜顿时泪如雨下，彷佛受了莫大委屈，又像是被利剑刺心：“你？彭大哥，难道你真的一点都不了解我对你的心意？”

彭小魁那会不了解，但他故意避重就轻说：“其实，我只不过是在龙牌冈无意间救助过你们，那根本算不了什么，任何人撞上了都不会袖手旁观的。所以你不必把那作事放在心上，我更不会期望你有所回报。”

这痴情的少女，鼓足勇气才吐露出埋藏在心中已久的真情，想不到却是落花有情流水无意，怎不令她芳心欲碎，一时激动，情不自禁地又痛泣起来。

彭小魁唯恐哭声惊动邻房住客，只好伸手托起她下巴，劝慰说：“淑宜姑娘，人非草木，孰能无情。你对我的一番情意，我非常感激。但我如今是人在江湖，身不由己。

不但树立了不少强敌，更卯上了东厂的人，逼使我不得不亡命天涯，我又怎能拖累你呢？”

张淑宜毅然说：“我不怕！无论你到天涯海角，我都心甘情愿跟你去？何况，中州镖局已被查封，家父他们吉凶难卜，即使能救出他们，也决不可能再回开封了。”

彭小魁不禁为难起来：

“淑宜姑娘，你……”

张淑宜突然张臂紧紧抱住他，垫起脚尖，向这个她心仪已久的男人献出了她的初吻。

这突如其来的举动，使彭小魁感到非常错愕，但他顺其自然地接受了。

彭小魁并非不解风情的人，久居京都，在那种声­色­犬的环境中，偶尔逢场作戏，风花雪月一番自属难免，所幸他颇能自制，绝对秉持乐而不­淫­的原则。

淑宜姑娘对他一见钟情，甚至不辞辛苦，走遍各地寻找他的苦心，他那会看不出这少女的心意。

此刻主动献上热吻，更表明了她非君莫属的决心。

但彭小魁所感受到的，却是无比的压力和烦乱。

因为他已走上这条不归路，今后将永无止境地亡命天涯，四海为家，实不宜为情所绊，带着这少女东奔西走。

淑宜姑娘却不同，她献上这一吻，如同是献出了整个的生命与灵魂，在她认为，彭小魁既未拒绝，就表示接受了她整个的人。

换句话说，她已决心跟定了这个男人，从此将成为一对同命鸳鸯，在江湖上比翼双飞。

这是她所期盼已久的，别无所求，无怨无悔。

诚如彭小魁所说：人非草木，孰能无情。他终为这少女的真情所感动，用强壮有力的双臂将她楼住，深深地吻着……

突然，一阵急促的敲门声，惊醒了沉醉在拥吻中的青年男女。

彭小魁急忙放开张淑宜，走向房门问：

“谁？”

房外回答：“彭爷，是我小黑。”

彭小魁忙开了门，让小黑进房，立即又关上房门：“什么事？”

小黑瞥了窘迫的张淑宜一眼，急切说：“我跟师父看天时尚早！在附近找了家茶馆坐坐，无意间听到一个消息，张老镖主他们十几人，昨晚被捕后，连夜就被大批官兵用囚车押解出城啦！”

“玉姑娘他们知道了吗？”彭小魁急问。

小黑点点头：“师父已经去通知他们了，要赵升去购备几匹快骑，请彭爷和张姑娘立即出城会合。”

夜探开封府已无必要。三人当即出房去柜台结帐，匆匆出了城。

口口 口口 口口

距徐州十余里外的官道上，由开封府总捕头徐大彪亲率近百名捕快及官兵，浩浩荡荡地押解着十几辆囚车往苏州进发。

这一行虽已离开开封府两天两夜，但由于押解着囚车，进行的速度十分缓慢。

眼看天­色­已晚，好在只有十余里就到徐州了，而且备有押解公文，再晚也可进城。

一路上平安无事……

突然间，后方响起一阵急促蹄声。

徐大彪急命大队人马停止前进，回头一看，但见尘烟滚滚，几匹快骑风驰电骋追来。

这位总捕头情知有异，一声令下，大队人马立时严阵以待。

追来的是易容改装的老少六人，彭小魁一马当先，追到近处将马一勒，振声大喝：“此事与你们无关，只要把囚车留下，决不为难你们。”

徐大彪仗人多势众，厉声怒斥：

“大胆狂徒，竟敢拦劫囚车！”

彭小魁提出警告：“杭州织造局官署的事，你们大概已经听说了，李太监身边的东厂高手众多，又从京都调来十大煞星尚不堪一击，凭你们这批酒囊饭袋，何济于事？识时务为后杰，奉劝你们不必争功逞能，还是赶快逃命吧！”

张淑宜随后赶到，勒马向彭小魁催促：

“彭大哥，不必跟他们罗嗦，动手！”

双方相距不过数丈，彭小魁看得真切，守住囚车的二十多名捕快，均已钢刀出鞘，架在囚车中人犯的颈旁，作势随时可一刀人头落地。

而严阵以待的数十名官兵，则个个张弓搭箭，只要徐大彪一声令下就发­射­。

彭小姐衡量情势，不得不投鼠忌器，轻声说：

“不可冲动，我们必须出奇制胜……”

话犹未了，已听徐大彪有恃无恐地狂声说：“你们最好听清楚，在下奉开封府关大人之命，此行押解途中，若遇暴徒胆敢劫囚，即刻就地先杀所有人犯，再擒暴徒归案，抗拒者一律格杀勿论！”

彭小魁暗自一惊，他所顾忌的正是这一着，不幸竟被他料中。

无尘居士也到了，一看对方情势，不禁忧形于­色­说：“贤侄，看来他们并非危言耸听，而是李实那老­奸­密令授意的，否则开封府也不敢罔顾法纪，未经审讯就滥杀押解途中的人犯。”

张淑宜一听急了：“那我们怎么办？”

这少女一时情急，情绪无法控制，以致嗓门过高，数丈外也能听得一清二楚。

徐大彪不由地神气十足：

“你们已到无选择，唯有束手就缚是为上策！”

要这老少六人束手就擒，那是绝对不可能的。

但彭小魁一时也想不出更好的主意，顿觉左右为难，无所适从起来。

玉芙蓉江湖阅历丰富，一旁轻声提醒：“彭爷，我们先要确定，囚车中的那些人，究竟是不是张老镖主他们啊？”

彭小魁微微把头一点，转向方寸已乱的张淑宜：

“你先向令尊打个招呼。”

张淑宜即向对方大声问：“爹！您还好吗？”

若以常情判断，以张世杰的个­性­，即使不为自己的生命着想，也会阻止爱女轻举妄动的。

但是，十几辆囚车中的人竟相应不理。

玉芙蓉暗觉事有蹊跷，当即作了大胆判断：“李实老­奸­巨猾，诡计多端，囚车中的人未必是张老镖主他们！”

“唔……”

彭小魁犹豫一下，终于当机立断：

“我们上！”

老少六人兵刀在手，两腿一夹马腹，脚跟猛蹬马臀，提辔纵骑冲刺而出。

徐大彪惊怒交加，一声令下，箭如飞蝗般­射­向冲近的六人。

这批官兵武功平平，却经过严格­操­练，懂得战术，知道­射­人先­射­马，是以­射­出的箭，均以马匹为目标。。

一时之间，咻咻声大作。

老少六人的坐骑，相继被乱箭­射­中，惨嘶倒地不起。

幸而六人轻功卓越，及时腾身而起，才不致落个人仰马翻。

无尘居士勃然大怒，他那夜突袭杭州织造局官署，是因无尘山庄遭焚毁，三个弟子被杀，激起了他的杀机，愤而以五十年前的“玩刀人”重现，大开杀戒。

事后他曾自我调侃，但愿“玩刀人”从此在世上永不再现。

孰料相隔不过数日，这位多年与世无争的老人，竟又激起了当年的杀­性­。

箭雨中，只见他猛如出栅猛虎，形同疯狂般扑向敌阵，同时双手齐发，小飞刀连连电­射­而出。

彭小魁的墨蛟筋鞭，在西湖遭百变神君突袭，身受重创逃命时已失落。

他不惯使用刀剑，宁愿以绳代鞭，一根八尺麻绳在手，贯以真力，能坚能柔，随心所欲，更能得心应手。

在龙碑冈，他就是凭一根八尺麻绳大显神威，使毒手瘟神等人为之丧胆的。

此刻他唯恐无尘居士有失，被乱箭­射­中，急忙挥无麻绳，紧随左右为老人家荡开­射­近的乱箭。

有彭小魁掩护，官兵的乱箭那能抵挡这一老一少，转眼问他们已冲至近前。

无尘居士的小飞刀是刀无虚发，只听连声惊呼惨叫，已有十几名官兵纷纷中刀倒出。

彭小魁更是出手毫不留情，运功力贯麻绳，坚如长枪利矛，所向披靡，犹图奋力阻挡的官兵，无不头破血流，惨呼哀嚎之声不绝。

徐大彪眼见官兵阵脚大乱，绝难抵挡对方的猛烈攻势。

情急之下，拨马回头驰近囚车，振声威胁：“你们再不停止，莫怪我下令先杀囚车中的全部人犯！”

老少二人相应不理、一路冲杀而来，势如破竹，吓得官兵魂飞魄散。

徐大彪所持的王牌，就是囚车中的这批囚犯，使对方投鼠忌器。

嘴上虽说格杀勿论，只不过是虚张声势，说说而已。目的是在威胁对方，那敢当真说杀就杀。

但情势已十分危急，他心知肚明，如果这张王牌吓阻不了对方，那这近百名官兵和捕快，就难逃全军覆没的命运。

他别无选择，只有孤注一掷，来个杀­鸡­儆猴试试，或能发生吓阻作用，否则就凶多吉少了。

情势已迫在眉睫，不容他再犹豫，必须当机立断。

这位总捕头把心一横，霍地一挥钢刀。

蹲在囚车中的囚犯，只将头部露于顶盖的圆洞外，刀锋过处，一颗头颅应声而落，从断颈处冲起的血注足有数尺之高。

彭小魁一见这家伙居然玩真的了，不由地惊怒交迸。

虽然他无法确定，被砍的是否为中州镖局之人，或是张老镖主父子中的一个，但他决不容对方再滥杀无辜。

艺高胆大，他立即施展独步武林的“凌波微步”身法，身如流矢疾­射­，直­射­徐大彪，在这家伙举刀欲砍向另一名囚犯之际，以迅雷不及掩耳之势，挥绳击中对方执刀的右腕。

“叭”地一声，徐大彪的腕骨已被击碎，痛得他杀猪般一声惨叫，钢刀脱手飞坠出七八尺外。

彭小魁纵身而起，当胸一把抓住徐大彪，将他从马鞍上揪了下来。

徐大彪吓得魂飞天外，平时不可一世的总捕头威风荡然无存：“饶命呀！请手下留情：……”

附近的二十名捕快犹图抢救，一拥而上，却被无尘居士的飞刀百发百中，纷纷中刀倒地不起。

紧随老少二人之后的玉芙蓉主仆！张淑宜和小黑，这时也已冲近，杀得阻挡的官兵落花流水。

整个过程不足一盏热茶时间，近百名官兵及捕快几乎伤亡殆尽，而负责押解的总捕头徐大彪也已受制，被徐大彪的麻绳在颈上绕了两圈，半跪在地上不敢动弹。

张淑宜急忙查看十几辆囚车，非但未发现父兄在内，甚至所有囚犯没有一个是中州镖局的人。

她不由地惊叫：“彭大哥，我们中计啦！”

彭小魁双手一用劲，向被勒的徐大彪喝问：

“中州镖局的那些人呢？”

徐大彪不敢撒谎：“张老镖头父子，被东厂去的三位档头带走了，其他人尚留在开封府大牢里，在下只是奉命押解这批死四前往苏州……”

无尘居士一听，不禁债然怒哼：

“好一个明修栈道，暗渡陈仓！”

不消说，徐大彪负责押解的这批死因，只不过是个幌子，张老镖头父子三人，旱被九幽鬼婆等人另走捷径，悄然押往苏州去了。

口口 口口 口口

苏州城，表面上看不出任何异状，仍如往常一样的繁华热闹。

但是，苏杭织造局总署里里外外，却是如临大敌，戒备森严。即使是光天化日，闲杂人等也不得走近百尺内，否则就会遇上麻烦。

织造局所司之职，不过是专替皇宫制造服装而已，为何会如此风声鹌唳，草木皆兵？

如果知道织造局的内幕，尤其负责人是魏忠贤心腹，东厂太监李实，那就不足为奇了。

东厂是明朝的产物，这个专司缉案的机构，形同秘密特务的大本营，也等于是魏忠贤手中玩法弄权的一张王牌，属于他私人指挥运用的一股强大势力。

李实官宜居监督太监，又有魏上公撑腰，在苏杭两地胡作非为，已到达人神共愤的地步。但他有恃无恐，任何人也拿他无可奈何。

可是，目前在杭州栽的大筋斗，终使他胆寒，知道江湖上尚存在一股不可轻视的力量，足以与东厂拥有的恶势力抗衡。

尤其张世杰父子三人，已秘密押解到苏州。

既是以他们为诱饵，自需布下天罗地网，作好万全准备，不能再蹈杭州那夜的覆辙。

押解的任务，是由九幽鬼婆冷幽，­阴­豹邓龙和天罡手郝威负责。

他们装扮成普通商旅，制住张老镖主父子三人|­茓­道，藏置马车车厢内，等徐大彪的大批人马，连夜押解囚车浩浩荡荡出发后，直到天明开城，他们才随着出城的民众离开开封城。

这正是无尘居士所说的明修栈道，暗渡陈仓。

虽然他们不走官道，择小路绕过徐州地界，取道淮水，经由巢湖转南京，过丹阳，武进而进入太湖区，直奔苏州。

如此一来，须多出约一日路程，但却能太平无事。

而且，他们一路快马加鞭，反比押解囚车的大队人马进行速度快了许多。

九幽鬼婆三人果然不负李实所望，圆满达成任务，神不知鬼不觉地，顺利将张世杰父子押回了苏州。

柳如是也在当天傍晚返回苏州，从芜湖方面带回了一批人手。

她向李实保证，这二三十人个个能派上用场，身手决不比京师十大煞星逊­色­，但却不愿透露他们的身分和来历。

她把话说得很清楚，这批江湖人物不愿跟东厂打交道，也并非为重赏卖命，全是冲着她师父巫山神姥的金面而来。

李实原先打的是如意算盘，准备利用柳如是找来的人手，布下天罗地网，以张世杰父子为诱饵，将彭小魁等人一网打尽后，挑选一些好手留下，递补杭州一战的惨重伤亡，也好对魏上公有所交代。

听柳如是把话先说明了，他只好打消此意。

不过九幽鬼婆私下向李实透露：“柳姑娘找来的这批人我虽不认识，但属下对芜湖方面的人倒很熟，尤其是芜湖四霸天，过去曾跟属下有过交往。

如果李公公属意什么人，只要属下走一趟芜湖，即可查出他的来龙去脉，而且保证把人要来。”

李实笑了笑：“人各有志，那倒不必太勉强。芜湖方面既然你人头很熟，不妨由你出面跟他们多结交结交，将来利用那些人做东厂的外围也未尝不可啊！”

“李公公高见！”

九幽鬼婆趁机奉承：“不瞒李公公说，有些江湖人物自命不凡，不屑与东厂的人交往，自从属下当上了厂里的档头，很多人已跟属下疏远，彷佛敬鬼神而远之似的。

不过，芜湖四霸天我很了解，为了在江湖上的身分地位，要他们投入东厂或有顾忌，怕落人话柄。

但暗中为东厂效力，应该不成问题。李公公放心，此事就交给属下去办好了。”

李实不禁眉飞­色­舞：

“好！好！这事由你全权作主，事成之后……”

正说之间，一名厂卫匆匆而入，打断了他的话题。

厂卫先向九幽鬼婆打个招呼，然后直趋李实身旁，向他附耳轻声禀报了一阵。

李实微微点了下头：“传令下去，只须加强戒备，严密监视那批人的行动，千万不可打草惊蛇。”

“是！”

厂卫领命而去。

九幽鬼婆忙问：

“姓彭的那批人到了？”

李实摇摇头说：“不是他们，城东传来消息，发现在一家酒楼有批形迹可疑的人物，认出其中一个老家伙，可能是追风剑客罗方。”

“那丫头的师父！”

九幽鬼婆怔了怔，随即哈哈大笑：“来得好！这样一来，才真正是一网打尽，永除后患了呢！”

李实皱了下眉头：“听说这个追风剑客罗方，是陈留罗家主人，名列天下三大武林世家之一，在江湖上颇负盛名，强将手下无弱兵，他带来的人自然不会是无名小卒。

姓彭的那几个人已很难应付，现在又来了这批人，你看柳姑娘从芜湖找来的人手，加上我们现有的实力，能有把握罩得住？”

“李公公不用担心。”

九幽鬼婆似乎胸有成竹：“上回在杭州，姓彭的那几个人是玩命，可以毫无顾忌地放手一搏。这次可不同了，他们为的是救人，张世杰父子三人在咱们手里，就不得不投鼠忌器啦！”

李贵何尝不明白，目前的情势较杭州有利。

但柳如是从芜湖找来的这批人手，究竟有多大能耐，他可说是毫无所知，全凭那女人在自吹自擂。

毕竟，京都十大煞星在东厂内，算得上是佼佼者，东郭雄，刘彪，霍山三魔剑等人，在江湖上也都是叫得出名号的人物，尚且不堪一击，李实如何能完全指望柳如是找来的这批人支撑大局。

杭州已让他灰头土脸，损失惨重，这回可不能再栽筋斗了。否则，非但无法向魏上公交代，恐怕连自己的职位都保不住了。

事由柳如是的私仇而起。

她并非东厂的人，一旦事态闹大了不可收拾，可以拍拍ρi股一走了之，留下的烂摊子却必须由李实来收，他自然得特别慎重。

“你去看看柳姑娘布署的怎样了。”

李实郑重其事地交待：“最重要的，是摸清她找来的那批人底细，要能真正派得上用才场才行，决不能再重蹈杭州的覆辙，懂我的意思吗？”

“是！”

九幽鬼婆恭应一声，会意地笑笑：“李公公放心，这回决不会让姓彭的他们得逞，属下告退。”

李实挥挥手，目送老鬼婆走出花厅外，独自默默沉思起来。

云中岳 《武林情仇》

十六

城东大街的如意酒楼，每届华灯初上，就络绎不绝地涌进大批食客，经常是座无虚设。

楼上，临街窗前的这一桌，在座的共九人，除了一位长相威猛，体格健壮的老者之外，尚有四位身着华服的中年，及四个气宇不凡的小伙子。

老者正是武林中大名鼎鼎的陈留罗家主人，追风剑客罗方。

他们似在等人，罗方的右边留着一个空位，表示虚席以待。

九人都神­色­凝重，保持沉默，心事重重地喝着闷酒，而且不时注意整个酒楼的动静。

只要一听楼梯响，有人上楼来，他们就不约而同地将目光转向楼梯口。

但每次都很失望，上来的并非他们所等之人。

倏而，一阵急促的梯声响起，他们所等的人终于到来。

伙计们个个笑脸相迎，对此人十分巴结。

来人五短身材，年约四十出头，长得獐头鼠目，还蓄了一束山羊胡须，可谓其貌不扬。

但这位苏州府的红人洪师爷，在衙门里相当吃得开，地方上人头也极熟！是个八面玲珑的人物。

洪师爷一登楼，就有不少食客纷纷起身跟他打招呼，以跟他认识为荣。

他只微微点头应付一下，目光一扫，直趋罗方等九人这一桌。

罗方并未起身相迎，只作了个手势：“请坐。”

洪师爷似跟在座的其他人已见过，不须再介绍，一坐下就面有难­色­地直摇头：“这事很难办，很难办……”

罗方急问：“怎么说？”

洪师爷耸耸肩，两手一摊：

“罗兄说的三个人，根本不在苏州府啊！”

“哦？”奇+shu$网收集整理

罗方一怔，诧然问：“那会押在哪里？”

洪师爷轻声说：“蔡大人根本不知道这档子事，据我看，八成是押在苏州织造局里。”

罗方冷冷一哼，沉声说：“这成何体统，开封府与苏州府是平行的，我那好友父子三人，无论犯了什么法，也该由开封府治罪，押解来苏州府已不合体制，怎么人被押在织造局，而贵府竟不知有这档子事？”

洪师爷轻喟一声，报以苦笑：“罗爷，这年头有什么好说的，你我心知肚明，如今除了当今皇上，谁的权势最大？苏州织造局是李公公在主其事，他是京都东厂派来的，又是魏上公面前的红人，哪把苏州府的一个小小知府看在眼里，蔡大人更不敢过问织造局的事，除非他不想保住那顶乌纱。

要是贵友押在苏州府；由在下出面打点打点，别的不敢说，至少可以让他们少吃些苦，那是绝对不成问题的。如今人押在织造局，在下就爱莫能助了。”

“洪师爷！”

一位华服中年沉不住气了：“罗爷别无所求，只不过想打听出张老镖主究竟犯了什么法，父子三人及十几位镖师均被捕入狱，又连夜将他们父子押解来苏州，你连这点忙都帮不上，还当什么师爷！”

罗方心胸宽大，反而一旁打圆场：“卢老弟，这不能怪洪师爷，他确已尽了力。”

洪师爷尴尬地笑笑，忽说：“罗爷，这件事未能帮得上忙，实在很抱歉，不过，在下可以指引一条门路，有个人你们不妨去找他试试……”

罗方急问：“什么人？”

洪师爷凑近他耳旁，轻声说：“他叫杜有才，是苏州织造局的管事，在下跟他还够得上说话的交情。”

罗方喜出望外：“好极了，但这不是洪师爷的事，他会答应帮忙吗？”

洪师爷诡异地一笑：“有钱能使鬼推磨，他老兄不但见钱眼开，而且是吃喝嫖赌样样来……”

听话听音，罗方是何等人物，那会听不出他的意思：“要多少银子，洪师爷尽管直说。”

洪师爷摇摇头：“不用了，卢爷交付的万两银票我带来了，无功不受禄，既然未能替罗爷效力，就用这笔钱转送杜管事好啦！”

“这是什么话！”

罗方更豪爽：“区区之数，微不足道，这一万两请洪师爷笑纳。至于杜管事那里，无论他开口要多少，在下另当如数照付。”

洪师爷这才把伸向怀里的手缩回：“那就贪财了，这会儿杜管事大概还在家，再晚就去赌馆了，不过，最好罗爷一人跟我去，以免人去多了引人注意。”

罗方微微一点头，交代在座的八人在酒楼等候，便偕同洪师爷起身离座，匆匆而去。

他们出了酒楼，由洪师爷带路，急步走到大街尽头，折入后街一条长巷，出长巷另一端，再穿过两条僻静小街，已接近东城门的城墙边了。

这一带十分僻静，与东大街的繁华热闹判若两个极端不同的世界。

放眼看去，只有稀稀落落的几户人家，而且一片漆黑，全无灯火，大概是早睡早起的贫民。

织造局是个可以捞油水的机构，管事更是肥缺，那位杜管事怎会住在这种地方？

罗方不禁暗自起疑，不动声­色­地问：

“洪师爷，还有多远？”

洪师爷向前一指：“快到了，就在前面。”

罗方没有作声，洪师爷却加以解释：“杜管事是个贪财好­色­的老光棍，去年利用职权，搭上个织造局纺纱的女工，那女工是文君新寡，虽已年届徐娘，却颇具几分姿­色­，还有个十六七岁的标致闺女，老小子居然一箭双雕，母女两个全上了。

但他唯恐遭人议论，不敢太明目张胆，只好每晚收了工就来这里，左拥右抱一番。吃饱喝足了就去赌，非到三更半夜才回来，有时甚至赌到天亮呢！”

说着说着，已来到一座毫不起眼的小木屋前。

若照洪师爷所说，此刻应该是杜管事与那对母女正在进晚膳的时刻，屋里怎会未见灯火？

洪师爷并未察觉罗方神­色­有异，笑着向木屋一指：“就是这家了，罗爷请稍候，我去叫他出来好说话。”

罗方仍然不动声­色­，只漫应了一声。

洪师爷迳自走向门前，举手敲了两下：“杜管事在吗？”

木屋的房开了。

就在洪师爷突然冲入的同时，从屋里­射­也四名黑衣汉子，只见他们双手齐扬，各自以独门暗器出手，十几道寒芒向丈许外的罗方疾­射­而至。

如此近的距离，又是在出其不意时突袭，武功再高也会被攻个措手不及。

幸而罗方早已起疑，暗自戒备，晃身连闪带避，使­射­来的十几件暗器全部落空。

就在这当口，黑暗中，四面八方现身窜出十几名黑衣汉子，个个手持连发弩弓，将罗方团团围住。

罗方大惑不解，他是接获中州镖局出事的消息，得知张世杰父子三人被秘密押解至苏州，特地亲自带了四名弟子及三位肝胆相照的好友赶来

他尚不知爱徒淑宜姑娘已找到彭小魁，卯上东厂太监李实，在杭州闹了个天翻地覆，以致祸延父兄。

照法制与常理判断，张世杰父子三人由开封押解来苏州，必是关在苏州府大牢等待开堂审案。

是以他们一到苏州！就找上当地名绅卢员外，由他出面请出相识的洪师爷，当面以万两银票为酬，请其在府里打点，以免张家父子三人受苦，并且探出他们所犯何罪。

不料洪师爷去了近半个时辰，回到酒楼来竟告诉他们，张世杰父子三人并未押在苏州，甚至连蔡知府都根本不知道这档子事。

更想不到的是，洪师爷竟把他诱来这里，显然是预谋欲将他置于死地。

罗方怒从心起，霍地拔剑出鞘，厉声喝问：“你们是什么人？”

四周包围的人一言不发，以弩箭及暗器作答。

顿时，咻咻声大作，箭如飞蝗，暗器似流星，集中目标齐向罗方­射­来。

罗方不愧是武林名宿，虽在惊怒交加之下，仍能保持冷静，临危不乱。

追风剑法以快速闻名遐迩，剑出疾似闪电！气势如虹，攻敌时更是变化万千，此刻用以阻挡乱箭与暗器，亦能发挥强劲威力。

一阵叮当乱响，­射­来的箭和暗器不是被击落，就是被击得四散飞­射­，好似冲天炮爆开的火花朵朵。

对方这批突袭者，似对这位鼎鼎大名的追风剑客了若指掌，明知暗器和乱箭都伤不了他，却一味不断地继续发­射­。

罗方很沉得住气，不愠不火，只等这批突袭者的弩箭发­射­殆尽，便要施展他独步江湖的剑法还以颜­色­了。

但这位江湖阅历丰富的大剑客，也有失算的时候，万万没料到木屋冲出的四名黑衣汉子，暗器中竟另有玄机，使他一时疏忽；被攻了个措手不及。

他们原先发­射­的，只不过是普通暗器而已，且力道也并非十分强劲，目的是要让罗方觉们不过如此，对他根本构不成威胁。

等到对方大显身手，将­射­近的暗器和箭纷纷击落时，眼看时机已到，突然以特制的暗器出手，力道也加强了一倍。

这些暗器与原先发­射­的毫无异样，但被罗方的剑一击中，立时爆炸开来，散发出一片五彩缤纷的烟雾。

罗方顿陷烟雾弥漫中，情知不妙，急忙屏住呼吸，以防吸入毒雾。手中剑仍不停地挥舞，以阻四面八方­射­来的乱箭。

不料这种含有剧毒的烟雾，竟能藉由皮肤的吸收侵入人体，且毒­性­能迅速扩张蔓延，足以使全身神经麻痹。

罗方突觉心神散涣，行动稍一迟缓，背上已连中三箭，痛澈心肺。

箭也淬有剧毒，仗罗方不禁惊怒交加，心知今夜已是凶多吉少，此刻只有一个念头，就是奋力冲杀重围。

狂啸声中，只见他形同疯狂地从五彩烟雾中冲出，奋不顾身地挥剑冲向四名黑衣汉子。

虽是背中三支毒箭，周身已逐渐麻痹，这位追风剑客的身手仍然矫捷如常，出剑快过电光石火，只听连声惨叫，四名黑衣汉子已应剑而倒。

罗方心知不宜久战，奋起全力拔脚狂奔，几个起落，人已­射­出十丈之外。

弓箭手们那容他逃走，立时急起直追。

就在罗方身负重创，被追杀的同时，东大街的如意酒楼上，也正引起一阵­骚­动。

卢员外等人久候未见罗方回酒楼，正感焦灼不安，突闻楼梯响起一阵杂沓急促的脚步响。

随见由当地的汪捕头，带着十几名捕快浩浩荡荡登楼，顿使全楼食客为之一惊，不知发生了什么重大事故。

只见汪捕头眼光一扫，率领捕快们直趋卢员外他们这一桌。

“卢员外！”

汪捕头认识这位当地名绅，不得不先打个招呼。

卢员外忙问：“汪捕头，出了什么事？”

汪捕头强自一笑，“没事，只是请卢员外的这几位贵友，跟咱们去府里一趟。”

“这……”

卢员外一时不知所措起来。

在座的三位中年人，其中一个便是江湖上赫赫有名的怪手白树棠，他沉声问：“请问你们可有拘签？”

汪捕头瞪他一眼：“这又不是抓犯人，只不过传你们去问话，何必小题大做！”

白树棠冷冷一笑：“汪大捕头，你少在那里拿着­鸡­毛当令箭，衙门里的法规我清楚得很。既非抓犯人，又未带来拘签，你就无权要我们跟你走！”

汪捕头火了，不由地怒形于­色­：

“你们是敬酒不吃吃罚酒？”

白树棠大小场面见得多了，可不吃他这一套：“这里是酒楼，什么酒都有！”

卢员外忙打圆场：“白兄，我看这样吧！由我陪各位去府里走一趟，不会有事的。”

白树棠并不想在酒楼闹事，犹豫一下说：“可是，罗老他们……”

卢员外笑笑：“没问题，我关照伙计一声，罗老回来了请他等我们就行了。”

白树棠这才一使眼­色­，按抚住蠢蠢欲动的四个小伙子，各自心不甘情不愿地起身离座。

卢员外交代了伙计后，便陪同白树棠等人，随汪捕头离开酒楼，避免了一场冲突。

苏州府的位置在城中，汪捕头却带着他们往城西。

卢员外过去也是走江湖的，收山后定居苏州多年，俨然当地名绅，不会连方向都搞不懂，但他居然未吭声。

白树棠来过苏州，也曾登门拜访过卢员外，不禁暗觉事有蹊跷：“卢兄，这条路走的好像不对……”

不料话犹未了，走在他身旁的卢员外突然出手如电，并指如戟，以重手点中白树棠腰后气海大|­茓­。

这出其不意的突变，使白树棠措手不及，猛觉心神一个大震，全身气血立时翻涌：“卢大海！你……”

卢员外就是卢大海，当年曾仗金刚指纵横江湖。

他一言不发，又补上致命的一掌！重重击向白树棠灵台|­茓­部位，眼见这位好友口喷鲜血仆跌在地，才无奈地说：

“抱歉，要想在这乱世生存，实在身不由己啊！”

就在白树棠倒地不起的同时，十几名捕快已拔刀出鞘，以迅雷不及掩耳之势，向其他人发动了攻击。

他们并非苏州府捕快，而是东厂派驻苏州织造局的厂卫乔扮，个个身手不弱。

名师出高徒，罗方带来的四名弟子亦非泛泛之辈，虽在仓促间应变，仍能沉着应战。

另两位中年是屠龙手李烈，铁扇书生叶中逸，他们都是江湖上响叮当的正派人物，也是张世杰的知交，所以这次义不容辞，自告奋勇随罗方师徒同来苏州。

目睹白树棠惨遭毒手，他们更想到了罗方的处境，必然凶多吉少，那能不又惊又怒。

很显然的，卢大海收山定居苏州后，表明上是当地名绅，暗中却跟东厂勾结。诚如他所说，要想在这乱世生存，实在身不由己。

为了巴结李实，他竟不惜通风报信出卖好友，甚至依计而行，参与了这个歼灭罗方等人的计谋。

双方一交手，立时展开了激斗狠拚。

这里虽已远离闹区，仍属通往城西的大街，附近一带店家尚未打烊。

一见街上发生激战，且十几名厂卫身着捕快服装，吓得忙不迭纷纷关门闭户，以免遭到池鱼之殃。

激战中，突见几条人影飞奔而来。

外貌和衣着毫不起眼的男女六人，正是经过易容改装的彭小魁，张淑宜，无尘居士师徒，及玉芙蓉主仆。

当时张淑宜随着彭小魁，正走在东大街上，眼见江捕头等人走出酒楼，认出其中四个小伙子是她同门师兄，但却不敢贸然上前招呼，以免暴露身分。

尤其四位师兄来了苏州，却未见师父罗方，使张淑宜暗觉事有蹊跷，两人一商议，决定由彭小魁悄然尾随，张淑宜则赶快去通知无尘居士师徒等人。

老少六人赶到，见双方已动上手，顾不得打草惊蛇，立时加入激战。

卢大海收山后，武功搁下已久，加之养尊处优，体态日渐发福，身手大不如前。

汪捕头以前只是个捕快，靠他有个漂亮妹子嫁作蔡知府当偏房，才因妹而贵，混上了个捕头，并无多大真才实学。

是以他们这方面，全靠十几名厂卫支撑场面。

那夜老少六人突袭杭州织造局，大发神威，近两百人中包括京都十大煞星，从苏州调去的一批东厂好手，以及东郭雄等凶神恶煞尚且不敌，造成惨重伤亡，这种小场面那看在他们眼里。

彭小魁的八尺麻绳，出手毫不留情，上前就狠狠抽到两个，头破血流地倒地不起。

无尘居士为了争取时间，索­性­以他百发百中的飞刀出手，果然刀无虚发，一口气解决了四五人。

铁扇书生叶中逸对上了卢大海，两人才几个照面，脑满肠肥的这位卢员外已是气喘喘，有些招架不住了。

“叶兄，兄弟实在情非得已……”

他犹图为自己有所辩白。

但铁扇书生叶中逸充耳不味，更加紧了猛攻。

汪捕头被屠龙手李烈迫得只有把架之功，毫无还手之力。其他人则由罗方的四名弟子，及赶来的玉芙蓉主仆，小黑，张淑宜捉对厮杀。

彭小魁和无尘居士解决了几名厂卫，立时过来助阵，却已不须他们Сhā手。

剩下的七八名厂卫虽奋不顾身，施展出生平所学，可惜技不如人，纷纷丧命剑下。

汪捕头眼见大势已去，吓得魂飞魄散，掉头拔脚就逃。

但才奔出两丈，便被无尘居士的飞刀­射­中后颈，连哼都未能哼出一声，即告扑倒地上。

卢大海更惨，刚转身欲逃，便被彭小魁的麻绳击中足踝，痛澈心肺。

“哇……”

惨叫一声，卢大海一个踉跄栽倒，不须别人再动手，他已血充脑部而亡。

仅仅片刻之间，对方的十几人即全部解决。

易容成中年­妇­人的张淑宜忙趋前：“四位师兄，我是淑宜呀，师父他老人家呢？”

四个小伙子一听她口音，顿时恍然大悟，心知是易容改装的小师妹。

正待争相说出原委，突见一人踉踉跄跄奔来。

距离尚在数丈之外，无尘居士一眼就认出了来人：“是罗老前辈！”

惊呼声中，他已电­射­而出迎了上前。

罗方身负重创，又奔得太急，终告不支，又一个踉跄跪跌下去。

彭小魁一个箭步赶到，急忙蹲下将他扶住：“罗老前辈，你……”

罗方嘴角流着乌血，脸­色­发青：“卢……卢大海和洪师爷勾结，出……出卖了我们……”

话犹未了，张淑宜刚飞奔赶到，他已毒发气绝而亡。

张淑宜跪了下去，情不自禁的抚尸痛泣：“师父！师父！……”

四名弟子随即赶来，一起向罗方的尸体下跪，沉痛地齐声说：“师父请安息，弟子们定会为您老人家报仇！”

掠身而至的屠龙手李烈接口说：“要报仇，就要找李实！”

张淑宜一听，惊讶地抬起头来望着他：“我师父跟李实有什么过节？”

李烈摇摇头：“没有任何过节，我们是风闻令师出了事，被押解来苏州，特地赶来一查究竟的……”

随即将来到苏州，请卢大海出面找上洪师爷这条门路的经过，简单扼要地说了一遍。

玉芙蓉听毕，灵机一动说：“好！既然如此，那就打铁趁热，我们来个将计就计吧！”

大家不由地一怔，齐将目光转向她，不知这位女飞贼想出了什么锦囊妙计？

口口 口口 口口

位于城西的苏州织造局，天一黑更是戒备森严，如临大敌。不但大门口派有十名守卫，且四周不时尚有十二人一组的巡逻队出现。

官署的早已布下天罗地网，却不见灯火，更无声息。显然全部人手均在黑暗处守伏，严阵以待着。

这时，突见由汪捕头为首，率领一批身着制服的捕快匆匆而来。

大门口的守卫已获指令，汪捕头将率领十几名厂卫伪装的捕快，押回一批人，不必请示即可放行进入。

由于天­色­太黑，附近又全无灯光，守卫无法看清。

但来人身着捕快制服，又是堂而皇之地昂首阔步行来，应该是汪捕头他们没错吧！

怎会未见他们押解的人犯……

念犹未了，一行人已来到大门外。

守卫刚看清为首的并非汪捕头，来人已以迅雷不及掩耳之势，突然发动了攻击。

这位汪捕头正是无尘居士所扮。

只见他双手齐发，飞刀连连疾­射­而出。十名守卫连刀都未及拔出，便已纷纷中刀倒地不起。

紧随他身后，扮成捕快的彭小魁等共十一人，趁机一拥而入冲进了大门。

由柳如是与九幽鬼婆共同负责指挥，布下的天罗地网上全是凭她们的江湖经验阅历而设计。

即以常情判断，这形同劫狱，来人必不敢公然闯入。

整个织造局内，即以连发弩弓及暗器对付，格杀勿论。即使来人神通广大，能够突破重重防线，最后乃然难逃一死。

因为囚禁张世杰父子三人的特制大铁笼，就置于大厅堂的正中央，若有人闯入，只要一触动机关，立时万箭齐发，由四面八方­射­来，任凭武功盖世也难活命。

有鉴于杭州一战伤亡惨重的教训，是以柳如是从芜湖找来一批暗器好手，就敢夸下海口，能将企图来营救张家父子的人一网打网，即是尽可能以暗器毒箭替代人力，不跟对方正面接触，避免再次造成重大伤亡。

可是，出乎意料之外，这女人万万没有想到，彭小魁等人竟公然从大门攻了进来。

这一来，守伏在各处的人手，已成了英雄无用武之地，非得现身全力迎敌不可了。

织造局占地极广，规模比苏州府有过之而无不及。

进了大门便见一片广场，伫立数丈的旗杆上，绣有东厂标志的巨鹰旗帜迎风招展，令人一见就感到杀气腾腾。

彭小魁等人刚一冲入，就见广场四面八方暗处，涌现出数十名厂卫。

他们一现身便以连发弩弓迎敌，顿时咻咻声大作，毒箭如飞蝗般­射­来。

冲入的男女老少共十二人，由罗方的四名弟子争先在前开路，施展师门追风剑法，一路挥剑扫荡乱箭。

其他八人个个身手不凡，各自以手中兵刃拨挡飞斩，在箭雨中迅速向前挺进，直奔正对大门的大厅堂。

其实他们根本无从知道，张家父子三人被囚禁在何处。

按照原定计划，是他们老少六人夜探织造局，潜入后分头展开搜寻，必要时制住厂卫逼问，确定人在那里，再集合全力营救。

凭玉芙蓉的江湖阅历，织造局毕竟并非衙门，不致明目张胆公然设置牢房，八成是将张家父子三人关在密室之类的地方。

但她判断错误，想不到张家父子三人就在大厅堂内。

幸而遇上罗方的四名弟子等人，合力解决了汪捕头卢大海，以及伪装捕快的十几名厂卫，使玉芙蓉灵机一动，临时改变主意，扒下他们的制服各自穿上，决定从大门攻入，让对发觉时已措手不及。

这一着果然奏效，逼使守伏的大批厂卫非现身不可，全力以毒箭阻敌。

不料九幽鬼婆更工于心计，在暗中眼见对方冲近大厅堂，正中她下怀，不禁暗喜，立时发出暗号，下令停止发­射­。

就在彭小魁等人冲近大厅堂时，突见应内大放光明，使人一目了然，清清楚楚看见张家父子三人，被关在置于厅中央的大铁笼中。

张淑宜一见父兄，迫不及时待地就向厅内冲，幸好被彭小魁一把拦住：“小心有诈！”

“爹！”

这少女情不自禁地出声大叫。

铁笼中的张世杰大惊。

情急之下，大声警告：“宜儿，不要管我们了，快走！”

张淑宜那里肯听，激动地泣声说：“爹！不用担心，我们来救你老人家了……”

“千万不要！”

张世杰声嘶力竭地喝阻：“老鬼婆诡计多端，你们千万不可中计！”

“老鬼婆是谁？”

彭小魁从未听过这名号，不禁转头问身旁的玉芙蓉。

玉芙蓉想了想：“大概是九幽鬼婆冷幽吧！”

小黑接口说：“我见过这个老鬼婆，长得三分不像人，七分倒像鬼。”

“哦？”

彭小魁诧然问：“你怎会见过她？”

小黑说：“就是那次霍山三魔剑和济南双豪，要去无尘山庄找彭爷麻烦前，在仙岩镇的小店打尖歇脚时，正好遇上了老鬼婆，还有两个东厂档头，听他们说要去台州办事，当时还邀那五个倒楣鬼一起去呢！”

屠龙手李烈眉头一皱：“如果九幽鬼婆在这里，咱们倒要特别小心，听说那老鬼婆不但诡计多端，而且心狠手辣，什么残无人道的手段都使得出来。”

张淑宜心急如焚：“家父他们就在眼前，难道我们就被一个老鬼婆吓住，不敢进去救人了吗？”

彭小魁极力安抚她：“淑宜姑娘，你先稍安勿躁，我们既然来了……”

“你们怕那老鬼婆，我可不怕！”张淑宜突然挣脱彭小魁的手，奋不顾身地就向厅内冲去。

小黑情急之下，扑上去将她拦腰一把抱住：“你不能去送死！”

张淑宜被他紧紧抱住不放，挣又挣不开，急得失声痛泣起来。

“哈哈……”

不知何处传来一阵狂笑，令人闻之不寒而栗。

接着响起了九幽鬼婆沙哑的声音：“人就在厅内铁笼中，为什么不进去救，是不是怕了？嘿嘿，我还以为来了什么三头六臂的人物，胆敢闯进这里来撒野，原来只是些浪得虚名的胆小鬼！”

玉芙蓉以肘轻碰彭小魁一下，低声说：“继续让她说话！”

彭小魁会意地把头微微一点，玉芙蓉已身形一晃而去，失去了影踪。

不愧是千面飞狐，好快的身法。

九幽鬼婆又在挑衅了：“你们打算耗到天亮？”

彭小魁并不理会她的激将法，故意振声问：“老鬼婆，你是听命于人，还是能当家作主？”

九幽鬼婆冷声说：“你管不着！”

彭小魁置之一笑：“我当然不着，不过，如果你能当家作主，我倒有个建议，也许管得着你的人能接受。”

“你说说看。”

九幽鬼婆霍然心动。

彭小魁故意拖延时间，从容不迫地说：“事由我起，李实要的是我，张老镖主父子三人是无辜的，与此事毫不相­干­。所以我有个建议，由我交换他们父子三人，你觉得如何？”

九幽鬼婆断然拒绝：“休想！你们今夜自投罗网，一个也跑不掉，我劝你们还是乖乖地束手就缚……”

她藏身之处，是在十余丈外的一座辽望塔上，居高临下，可将整个织造局尽收眼底，一目了然。

而老鬼婆功力深厚，以“千里传音”发声，让人听来彷佛近在咫尺，无法辨出她的正确距离和位置。

不料她的话尚未说完，突闻连声沉哼，守护在她身旁的几名厂卫已应声而倒。

紧接着，一把利剑抵在了她胸前：“老鬼婆！你要死还是要活？”

九幽鬼婆大吃一惊：“你！你……”

隐身黑暗中之人，仅能隐约看出是个女子，无法看清她的面貌。即使光天化日之下，看得一清二楚，也无人能知道她就是赫赫有名的千面飞狐。

玉芙蓉冷声说：“不必问我是谁，如果你想活命，最好立刻传令下去，将厅内设下的机关全部拆除，放出张老镖主父子三人，否则就别怪我先取你这条老命！”

九幽鬼婆无奈地苦笑：“实不相瞒，我只负责指挥守伏的所有厂卫，控制机关的另有其人，权不在我。”

玉芙蓉喝问：“谁有权？”

九幽鬼婆用手一指：“右边那座了望塔上的柳姑娘。”

玉芙蓉刚一转头，冷不防九幽鬼婆出手如电，徒手突将抵在胸前的剑拨开，一个倒翻，从数丈高的了望塔翻了出去。

这老鬼婆果然厉害，身形坠落时大声发出招呼：“发动机关……”

她的身法再快，那能得上千面飞狐。

只见玉芙蓉纵出了望塔，身形直坠而下，凌空出手，当头一剑将老鬼婆劈成了两半。

九幽鬼婆仅发出“哇”地半声惨叫，身体已分了家，一分为二坠地上。

玉芙蓉则是足刚落，身形又起，直向右边了望塔­射­去。

了望塔上的柳如是情知有变，把心一横，毫不犹豫地扳下手扶着的机括把手。

大厅内的机关，是由钢丝经由无数滑轮接至了望塔，用机括加以遥控。

机关一触即发，顿时万箭齐­射­，从大厅四面八方疾­射­而出。关在铁笼中的张家父子三人，既不能闪避，更无法阻挡，好比乱箭中的活靶。

张淑宜目睹父兄惨遭乱箭­射­成刺猬，不禁悲痛欲绝，发出令人心碎的惨叫：“爹！哥哥……”

小黑使出全力，才将拚命挣扎的她抱住：“张姑娘，你救不了他们，犯不着白白送死啊！”

彭小魁更是惊怒交迸，但他也无能为力。

在万箭齐发下，即使他奋不顾身冲入也救不出人，何况张家父子三人已惨死在铁笼中。

片刻间。

厅内的箭已­射­尽，刚一停止，外面的连发弩，弓又开始发动攻击了。

刹时咻咻声大作，箭如飞蝗般­射­来。

彭小魁豁出去了，振声狂喝：“杀！杀尽这些丧心病狂的东厂鹰犬！”

只见他挥舞着麻绳，形同疯狂，冒着箭雨直扑利用暗处掩身的弓箭手。

他一发动，其他人那敢怠慢，个个奋不顾身，勇往直箭，不畏乱箭如蝗分头冲杀向四面八方。

距离一近，弩弓便失去了威力。

尤其九幽鬼婆已丧命，这批弓箭手好比群龙无首，顿时阵脚大乱，被彭小魁等人从掩身处逼出，只有情急拚命。

那消片刻，数十名弓箭手已伤亡过半。

这时，分由­阴­豹邓龙，及天罡手郝威所率的两批厂卫，急急赶来增援，双方展开了激战

而年轻气盛又好斗的小黑，此刻却未能大显身手，因为他必须守护着哭得柔肠寸断的张淑宜。

厅内乱箭一停，张淑宜就冲了进去，小黑急忙跟入。

乍见惨死铁笼内的父兄，这少女那能承受如此深重打击，一时简直无法接受这残酷的事实。

扑跪在铁笼前，双手抓住铁栅，放声痛哭起来：“爹！大哥！二哥！这全是我的错，是我害死了你们……”

小黑一旁劝慰：“张姑娘，你千万不要这样想，这不是你的错，更不是你害死他们的，我们大家都尽心尽力了，只怪李实那老贼太心狠手辣！”

张淑宜自责地泣声说：“要不是我为了寻找彭爷，私自离家外出，就不会惹上这个麻烦，累及家父他们。这……这怎能不怪我呢？”

小黑轻喟一声，黯然说：“唉！是福不是福，是祸躲不过。好在皇天不负有心人，总算让你找到了彭爷……”

张淑宜凄然苦笑：“如果时光能倒转，一切能从新来过，我情愿放弃一切换回家父他们的生命。”

小黑自告奋勇：“你放心，今夜我小黑就算拚了这条命，也要找出李实那老贼，为令尊他们报仇！”

“不！”

张淑宜摇摇头：“我师父和白大叔为了营救家父他们，已经不幸丧命，我不能再要更多的人送死了。何况，人死不能复生，报仇又有什么用？

现在我只求能将家父他们的尸体抢救出去，护送回开封，让他们入土为安，我的心愿已足……”

说着说着，她又悲从中来，忍不住痛泣起来。

小黑突然站起，挥剑斩断连着大锁的铁练，打开栅门，小心翼翼地将三具尸体拖出铁笼

张世杰父子三人的尸体上Сhā满了箭，如同刺猬一般，死状惨不忍睹。

张淑宜扑向前，抚尸痛泣：

“爹！你老人家死得好惨啊……”

小黑无暇再劝慰，忙着将尸体上的箭拔出，发现箭簇上带出的血已呈乌黑­色­，不禁咬牙切齿地恨声大骂：“他妈的！好狠！箭上竟喂了毒！”

彭小魁突然闯入，见状为之一怔。

小黑急问：

“彭爷，外边怎样了？”

彭小魁急切说：“东厂鹰犬伤亡不多，我们只有李烈前辈受了伤。玉姑娘杀了老鬼婆，可惜被发动机关的柳如是那娘们逃掉。

她在了望塔上发现正有大批官兵赶来，你快带着张姑娘随其他人杀出去，这里的事交给我，我非找出李实和那娘们宰了他们不可！”

张淑宜止住哭泣。

起身劝阻：“不！彭大哥，不必找他们报仇了，我们一起走。”

彭小魁顿觉意外：“你……”

张淑宜强忍悲痛说：“刚才我已经跟小黑哥表明了，为了营救家父他们，已使我师父和白大叔赔上了命，我不能再……”

突见王芙蓉奔入，气急败坏地催促：“官兵已近，再不走就来不及了。”

“彭大哥！”

张淑宜激动地说：“报仇是我的事，如果你不走，我就留下跟你一起去找他们拚命。”

彭小魁迟疑一下。

当机立断：“好！君子报仇十年不晚，我们走！”

小黑来不及将尸体上的箭一一拔出，就一手一个夹起了两个，彭小魁也夹起了张世杰的尸体。

玉芙蓉在前开路，由张淑宜殿后掩护，急急冲出了大厅。

广场上仍在激战，虽然又有赵升及一名罗方的弟子受伤，但他们个个愈战愈勇。尤其无尘居士的飞刀实在厉害，吓得厂卫们魂飞魄散，只有边战边退。

玉芙蓉一声娇喝，

“大家撤！”

众人在无尘居士的飞刀掩护下，立即回身向大门外冲出。

厂卫们那敢追出。

他们等大批官兵赶到时，那一伙男女老少早已去远。

一行人疾奔如飞。

经过城西街口时，罗方的两名弟子，将藏在隐蔽处的师父和白树棠尸体背起，继续奔向城西的城墙边。

夜­色­苍茫下，他们各展轻功，一一越墙而出，逐渐远离了苏州城，奔向无法预知的未来

十七

芜湖，鱼米之乡，位于青弋江与长江交汇处，亦是安徽省东部沿江地区的物产集散中心。

占了地理之利，这个城市自汉代后就奇欤盛哉地繁华起来，延续至今不衰。

万历年间，昏庸的皇帝重用太监魏忠贤，­奸­臣当道，使得天下大乱，民不聊生，以致各地盗贼如毛，但并未影响芜湖的繁盛。

即使无远弗届的东厂势力，似也未伸展到这里来。

芜湖就在乱世的夹缝中，成了天下极少数的一片人间乐土，无形中也成了罪犯的避风港。

但也并不表示它与世无争，任何一个有利益存在的地方，就必然会有人争权夺利。

此地是芜湖四霸天的天下，他们不仅各怀一身盖世武功，且财大气粗，手下又人多势众，多年来横行无忌，令当地居民敢怒而不敢言。

华灯初上，又是另一天夜生活的开始。

食­色­­性­也，靠出卖­色­相，­操­皮­肉­生涯的最原始行业，在这个城市里生意非常兴隆。光是城南一带花街柳巷中Qī.shū.ωǎng.，高张艳帜的大小艳窟，就足有二三十家之多。

像往常一样，天刚黑不久，嫖客就络绎不绝地上门了。

疯狼胡非是留香阁的常客，他今晚一身光鲜，穿着得十分体面，俨然那家的公子哥儿，与平日那副不修边幅的邋遢相简直判若两人。

这事只有一批跟他臭味相投，经常在一起打混的哥儿们知道，因为今晚是他的大喜之日。

胡非已三十出头，孑然一身，没有人知道他的底细，三年前才来芜湖落脚，投靠四霸天之首的钟百万。

他凭一身不俗的武功，及出类拔萃的暗器手法，深获大霸天的赏识，很快便擢升他为护院总教头，负责训练出一批使用暗器的好手。

这家伙几天饱饭一吃，便原形毕露，不但好­色­，更如同­色­中饿鬼，每月五十两银子那够他挥霍。

要不是仗着钟百万家护院总教头这块招牌，早就不受留香阁欢迎了。

两月前，胡非带了一批人离开芜湖数日，回来时突然抖了起来。他不仅偿清留香阁所有积欠，且愿出五百两银子，作为清倌人云霞姑娘的开­苞­费。

那年头赚钱不易，五百两银子足够五口之家整年的生活，还包括三节的一切开销。

人无横财不发，马无野（夜）草不肥！

他是去外地做了一票，还是向什么人狠狠敲了一笔？

尽管很多人心里都这样想，却谁也不敢当面问他，只是背后窃窃私议而已。

恩客为清倌人开­苞­，在妓院里是桩大事，通常都像办喜事似的。

老鸨如同嫁女儿，又像是招赘，按规矩得送两桌上好酒席作为嫁妆，姑娘也得打两件首饰意思意思。

两桌酒席是招待恩客好友的，胡非请了他一批臭味相投的哥们，大伙儿凑个热闹，也沾一点喜气。

花厅里张灯结彩，喜气洋洋。年方十八的云霞姑娘，丽质天生，清秀脱俗，宛如一朵出污泥而不染的睡莲。

她平时不施脂粉，也不卖身，通常是唱几曲小调，向客人敬杯酒即离座。

今晚她却是浓妆艳抹，穿了一身大红，娇艳中更带几分妩媚。

看在胡非眼里，九天仙女也比不上这位如花似玉的美娇娘。

人逢喜事­精­神爽，胡非却是近乎得意忘形，旁若无人，毫无顾忌地搂着这位美娇娘开怀畅饮。

在座这些贺客都是他的哥们，大家一起哄，他更是乐不可支，酒大碗大碗地猛灌，那消多久，他已是醉态毕露。

老鸨崔大妈今晚穿金戴银，打扮得花枝招展，活像京剧里的丑角媒婆。她深知胡非的酒品极差，经常会藉酒装疯，好几次为了争风吃醋，把其他嫖客打得头破血流，险些闹出人命。

这时见胡非猛灌黄汤，加上贺客乱起哄，唯恐他们喝醉了闹事。

她忙出面劝阻：“各位爷们，今晚是胡爷的好日子，春宵一刻值千金，让他早些入洞房吧！”

“崔大妈！”贺客有人不高兴了：“胡爷都不着急，你急个什么劲儿，煮熟的鸭子还怕飞了不成？”

立时有人附和：“就是嘛！大伙儿正在兴头上，崔大妈，你别扫兴行不行？”

“喝！喝！我陪大家喝个尽兴，谁他妈的不喝就是孬种！”胡非双手捧起了海碗，看样子已有几分醉意，大概是酒不醉人人自醉。

“胡爷真够意思！”

“痛快！”

大伙儿一起哄，崔大妈心知不便再劝阻。

她只好暗向云霞姑娘使个眼­色­，故意道：“胡爷，您陪各位慢慢喝，我先送云霞回房去卸妆。”

等云霞姑娘一离席，两桌的贺客就更放浪形骸地闹起酒来。

其实胡非心里比谁都焦急，早已迫不及待，急于想一尝洞房花烛夜的新鲜滋味。但他在这批哥们面前，不愿被讥为见­色­忘友。诚如刚才那位老兄所说，今夜云霞姑娘已属于他，煮熟的鸭子还怕飞了不成？

直喝到三更初，他已有了七分醉意才离席。

贺客们继续开怀畅饮，有的不甘寂寞，索­性­叫了姑娘辟室去销魂。

洞房设在云霞姑娘自己的房间，就在后楼走道尽头，窗外即是天井。

胡非已举步蹒跚，身子摇摇晃晃，由两名丫环扶他上楼。

正好崔大妈迎面走来：“哟，胡爷，您怎么醉成这样？我看您老不上楼来，正要下楼去催您呢！”

“我这不是来了吗，哈哈……”胡非敞声大笑。

崔大妈亲自把他送至洞房门口，谄媚地笑道：“胡爷，春宵一刻值千金，天时不早，您快进房歇着吧！”

然后一使眼­色­，带着两名丫环迳自离去。

胡非甩甩头，使自己清醒些。

随即推门而入：“云霞姑娘，我来啦……”

进房一看，八仙桌上的一对龙凤红烛已燃去一半，房内洋溢着喜气。这时罗帐深垂，床边摆着一双绣花鞋，显然云霞姑娘已宽衣解带上床等着了。

胡非心花怒放，忙不迭脱下衣衫鞋袜，全身仅留一条­内­裤，乐不可支地轻唤着：“云霞姑娘……”

不料伸手一掀罗帐，突觉胸膛一凉，已被一柄锋利短匕刺入。

由于变生肘腋，使他措手不及，纵有一身惊人武功，以及随身携带的暗器皆派不上用场。

甚至开膛破腹的痛楚都未感觉到，已扑伏在床边，当场一命呜呼。

直到次日午后。

崔大妈仍未见这对新人起身，才命丫环去察看。

丫环敲了半晌房门，房内毫无动静，也没有一丝声息，使她暗觉事有蹊跷。

“胡爷！胡爷……云霞姑娘……”

连唤了几声，仍然没有回应。

丫环不敢擅自进房察看，忙去禀明崔大妈，带了几个姑娘赶到后楼。

房内未落闩，崔大妈推门而入，一眼就发现扑伏在床边的胡非。

“胡爷！您怎么啦……”

崔大妈急忙上前，欲将他扶起，始惊见这位胡总教头早已被开膛破腹惨死，顿时吓得魂飞天外：“啊！出人命啦……”

人命关天，尤其死者是钟百万家的护院总教头。

崔大妈急命龟奴去报案，安捕头立即带了仵作和几名巡捕急急赶来，才发现云霞姑娘被人制住昏|­茓­，案发多时尚未清醒。

而被人开膛破腹的胡非，死状惨不忍赌，尸体旁却留有一朵丝缎染­色­，红中带绯，几可乱真的海棠花。

□□ □□ □□

夜已深，人犹未静。

芜湖城内，东大街上的几家著名赌坊，正是最热闹的时刻。每家都是灯火通明，到础八头钻动，呼么喝六之声不绝于耳。

泼猴李三嗜赌如命，几乎每晚都要赌到深更半夜，而且是十赌九输，愈输愈想捞本。

这家伙跟芜湖四霸天之四的千手灵官骆士杰，两人之间不知有什么交情和关系，彼此称兄道弟，走的非常近。

有人说他们大概是师出同门，因两人皆是­精­于暗器的好手，且手法极为相似。

也有人怀疑他是江湖中的独行大盗，犯下了重案，或是避仇跑来芜湖求这位骆爷庇护的。

总之，在芜湖城内，泼猴李三是个不好惹的人物。

像胡非一样，他也是最近去了外地一趟，回来后不但还清所有赌债，而且时来运转，逢赌必赢。

他最喜欢赌牌九，两张骨牌一翻两瞪眼，痛快、­干­脆，而且既过瘾又刺激。

今晚他又大获全胜，赢了好几百两银子。

正赌得起劲，忽觉身后有人在他肩头轻拍一下，转头一看，是城西开棺材店的丁老板，也是他的赌友。

“胡总教头在留香阁宴客，听说是为一位清倌人开­苞­，请了两桌，李儿怎么没去道贺？”

丁老板似觉有些儿意外，彷佛认为他们应该是物以类聚的。

李三这才猛然记起，胡非早两三天就邀请过他：“糟糕，我一上赌桌，把这事全给忘啦！”

刚好庄家亮出至尊宝一对，大小通吃。

“倒楣！”

李三拿的是一对天牌，居然输掉，气得站起身来，索­性­不赌了。

他把坐位让给丁老板，离开赌坊，便匆匆赶往城南的留香阁去。

时值深夜，街上不见半个人影。

李三虽是身怀巨金，连本带利足有好几百两银子。但他自恃艺高胆大，毫不耽心有人敢在太岁头上动土，打他的歪主意。

不料走到半路，突然警觉身后似有人一路尾随。

猛一回身，却是毫无发现。

到赌坊不便携带兵刃，但他的几种独门暗器，却是随时随地都不离身的。

他探手入镖囊，掌中扣了几枚暗器，转身继续走。

身后尾随的人亦步亦趋，似在故意制造他­精­神上的压力，及心理上的恐惧，他快跟的也快，他慢跟的也慢。

李三终于按捺不住。

他再度止步猛然回身，大声喝问：“什么人？”

目光一扫，静寂的街道上，连条野犬都不见。

李三是老江湖，心知跟踪之人不但轻功极高，甚至会遁形术。

他不由地暗自心惊，只得力持镇定，改用激将法：“哼！既是见不得人的角­色­，也敢打我泼猴李三的主意？”

在芜湖城里，不知道泼猴李三可算是白混了。他以为亮出名号，跟踪的人必然知难而退。

四下仍然一片死寂。

李三以为亮出名号，果然吓住了跟踪的人。正露出自呜得意的笑，陡觉一阵­阴­森森冷风吹来，令他不禁机伶伶的打了个寒颤。

就在同时，一条黑影随风飘然而至，落在李三面前，相距不过五尺。

定神一看，赫然是个长发披散掩面，下垂及腰，衣裙曳地的女鬼！

李三纵然自恃艺高胆大，掌中早已扣了几枚暗器，乍见这女鬼现形，也不禁惊得魂飞魄散，根本忘了发­射­手中暗器。

“鬼！鬼……”

女鬼出手快逾闪电，寒光乍现，一柄锋利短匕已刺向李三胸膛。

李三这“泼猴”的绰号，即是因他的身手敏捷矫健，出手泼辣狠毒得来。尤其他临阵经验丰富，反应快速无比。

瞬息间，他的第一个反应是保命。

就在那女鬼的短匕电光石火般刺出的刹那，及时上身后仰，施展出铁板桥功夫，惊险万状地避开了开膛剖腹的致命一刀。

同时作了个明确的判断：对方绝非真鬼！

因为，他从未听说过鬼用兵刃的。

既然不是鬼，还有什么好怕的？

李三掌心斜推，­射­出三枚毒蒺藜，三枚皆中，正是女鬼膻中、幽门两处大|­茓­，及气血囊致命要害。

岂知大出意料之外，女鬼被三枚见血封喉毒蒺藜­射­中，竟然若无其事，甚至毫无反应。

李三这一惊非同小可！

他急忙一翻身，就地来个懒驴打滚，连翻带滚地滚了开去。

这时他心里更发毛了，如此近的距离，三枚毒蒺藜均­射­中。他深信以自己出手的力道，足可­射­穿坚韧的皮革，这女鬼身上穿的不过是单薄衣裙，怎会毫发未伤？除非她真的是……

念犹未了，女鬼竟如影随形般跟至，手举短匕向他全身扑下。

李三大惊，他已情急拚命，双膝一曲，猛朝扑来的女鬼全力蹬去。

女鬼一式蜻蜓倒立，避过李三势猛力沉的双脚，顺势笔直一刀刺进他胸膛。

“哇！”李三发出凄厉惨叫。

女鬼双腿一分，以骑跨之式落足李三身体两旁，弯下的身子顺手一带，他便腹破肠流，当场毙命。

月黑风高，女鬼飘然而逝。

李三横尸街头，次日凌晨才被人发现，尸体上留有一朵丝缎做成，唯妙唯肖的海棠花。

□□ □□ □□

第三件命案也发生在当夜，死者叫罗鹏，是四霸天中第三号人物，当地地棍头儿双尾蝎蔡永康的结拜兄弟。

这家伙是个酒鬼，要不是贪爱杯中物，在江湖上可能早已成名。

据说他曾投入以歹毒暗器闻名的四川唐门，就是因酒误事，捅出几件大漏子，终被逐出师门。

今晚他又喝得酩酊大醉，打从下午开始，他就跟城外河南市的一批混混，聚在长街那家闻香居酒铺开怀畅饮。

喝到掌灯时分，蔡永康的手下在城里闹事，跟太平栈徐大雄方面的人发生冲突，跑来找人赶去以壮声势。

罗鹏连站都站不稳，那还能进城，只让那批混混赶去，自己留下继续喝酒。

直到二更天，所有酒客已纷纷离去，最后整个酒铺只剩下了他一人还在猛灌黄汤。

掌柜的不敢得罪这位惹不起的人物，交代一名小伙计几句，便带着其他伙计先行离去了。

罗鹏酒兴未尽，独据一桌继续猛喝。

小伙计累了一整天，坐在一旁打盹，已昏昏欲睡。

秋老虎的威力未减，时值深夜，仍然十分燠热。

罗鹏索­性­敞胸露怀，把一只脚抬起踏在长凳上，摆出他觉得最舒适的坐姿，自斟自酌着。

[奇]不知何时进来了一人，他竟浑然无觉。

[书]酒已尽，桌边置有十几只空坛，一大半是他喝光的。

罗鹏伸手一拍桌面：“伙计，拿酒来……”

小伙计似已熟睡，应声而至来到桌前的，竟是个一身白衫的绝­色­妙龄女子。

酒铺是供人买醉的地方，不同于一般茶馆酒楼，即使江湖女子也不愿涉足，何况是如此姿­色­出众的少女，尤其是时值深夜。

罗鹏不由地一怔：“你……你是谁？”

妙龄女子面罩寒霜，冷森森说：“我是来索命的！”

罗鹏敞声大笑：“哈哈，姑娘要的恐怕不是命，而是我的命根子……”

那容他口出秽言！

妙龄女子娇叱声中，出手如电，一柄锋利短匕已疾­射­而出。

罗鹏虽曾投入四川唐门，擅长各种暗器发­射­手法，但此刻已是酩钉大醉，又在毫无防范之下，酒意尚未惊醒，又被攻了个措手不及。

双方相距一张方桌，妙龄女子的手劲十足，短匕笔直­射­入了罗鹏敞开的胸怀，正中胸膛。

“嗯！”

罗鹏只发出声沉哼，连人带凳向后翻倒，脸上露出无比的惊恐与愤怒，似乎临死都不相信，自己会莫名其妙遭了这妙龄女子的毒手。

他的尸体上，也留置了一朵同样的海棠花。

□□ □□ □□

同一时间，城内太平栈号附近的木屋外人影幢幢，两批共二三十人，此刻正打得难分难解。

一方是四霸天中第二号人物，拔山举鼎徐大雄的手下。另一方则是城外地棍头儿，双尾蝎蔡永康的人。

他们各有各的地盘，一向井水不犯河水，而且双方的手下经常在一起聚赌。

今夜又在木屋里赌上了。

不料赌桌上起了冲突，一言不合，双方立时大打出手。

蔡永康的势力范围在城外河南市一带，徐大雄的手下仗人多势众，自然占尽上风。

吃亏的混混寡不敌众，急忙派人出城去搬救兵，找了跟罗鹏一起喝酒的那批人手。

这一来，双方成了势均力敌，互不相让，个个全力以赴，在夜­色­苍茫中展开激战。

太平栈的人不甘示弱。

一名汉子急向同伴交代：“快去找孔大哥来！”

孔大哥就是孔刚，在太平栈的职位不高，只不过是个小管事而已，但甚获栈东徐大爷倚重。

这位仁兄已四十开外，貌不惊人。

一张脸长得獐头鼠目，身材又瘦又小，看似弱不经风的老烟枪，整天一支长烟杆从不离手，不知徐大爷从那里找来这么个角­色­。

直到有一次孔刚奉命随船押运，半路遇上水贼打劫，想不到他竟大显身手，独力以惊人武功，及独门暗器击退群贼。

这时大家才知道，原来孔刚是位深藏不露的顶尖高手，并且恍然大悟，为什么蔡永康会把他找来芜湖。

因为，芜湖四霸天中，其他三人皆罗致了一位暗器好手，甚至投靠钟百万的胡非，还为他主子训练出一批人手。

蔡永康名列四霸之一，自然不能被人家比下去。

孔刚就住在太平栈的后阁楼，两间房相连，一间供他住宿，另一间则堆满各种奇毒药物，以及琳琅满目的各式各样暗器和工具(奇*书*网.整*理*提*供)，形同一间暗器制造工厂。

今夜是因赌起了冲突，双方发生私斗，不便惊动徐文雄，只须请出孔刚，蔡永康的手下必然知难而退。

那汉子急急奔回太平栈，从后方露天扶梯匆匆登上后楼，一路嚷着：“孔大哥！孔大哥……”

孔刚平时习惯早睡早起，此刻似已熟睡，阁楼里没有丝毫动静和声息。

那汉子见房门敞着，一头闯了进去，顿使他惊得魂飞魄散。

昏暗的灯光下，只见孔刚赤膊直直地躺在床上，被人开膛剖腹，早已命归黄泉。

尸体。一同样留置一朵绸缎制作的海棠花。

□□ □□ □□

一夜之间，芜湖连出四条人命。

无独有隅的是，死者皆是四霸天的得力助手，而且个个武功不弱，更是使用暗器的好手。

这一来，整个芜湖城陷入了风声鹤唳中……

云中岳 《武林情仇》

十八

画舫靠上了河口市码头。

右首百十步，通济浮桥行人往来不绝。

八月初，已经有点凉意。

正是八月秋风凉时节，桂子飘香，寒冬即将到来。

秋天快过去了，冬天还会远吗？

“咦！这是甚么地方来的船？”码头上一位泼皮向同伴问。

“你他娘的真土。”

同伴不屑地说：“这是南京的所谓画舫，有钱人的游艇。”

“哦！原来如此，可不能怪我土，我没到过南京。”泼皮为自己的少见识分辩。

“没知识。”

一名旅客背着包里突然在一旁Сhā嘴，大概是从另一艘船上下来的旅客：“那不是有钱人的游艇，而是金陵十六楼烟花教坊的游河船，有钱人才配坐倒是真的！你们芜湖人连这点知识都没有。”

两个泼皮火冒三千丈，但旅客脚快，往人丛中一钻，走了。

傍着画舫停泊的，还有另一艘中型客船，那是芜湖钟家的自用船只。

钟家是本地的五大富绅之一。

目下的主人钟百万钟裕富，年方半百出头，城东孝烈桥以东五面场以西的田地，大部份是钟家的产业，暗中也经营商行，日进斗金。

钟百万不仅是本地的富绅，也是本城四霸天之一，芜湖四霸天之首。

他财大势大武艺大，本城没有人不敢不听他的，正是标准的交通官府，结纳强豪的地方名流。

以往，钟家的船，七月底八月初，决不会在本地停泊，因为钟老爷要到九华进香，每年都在地藏菩萨诞辰远赴九华凑热闹。

但最近两年，钟老爷不再到九华，改到金陵花都游玩去也，礼佛的事搁下啦！

当年，钟百万纳妾的事传遍市面。

据消息灵通人士表示，如夫人是秦淮名花，群芳阁的艳姬花小菌姑娘，年方二九，美如天仙。

钟百万已半百开外，娶一个十八岁的青楼艳姬平常得很，娶妾取­色­，没有什么不妥。

从此，钟家开始有点不平安了。

人最善忘的，不久，这件事不再引起人们的注意。

大户人家的姬妾极少在外抛头露面，自然而地，人们便忘了这个据说是国­色­天香的绝­色­美人。

其实，真正见过她的人没几个。那天钟家派来接人的轿子，是直接上船将人抬走的。

口曰 日口 回曰

又是一年秋草枯，芜湖河南市比去年更繁荣，码头上人山人海，从青弋江上游放下来的山产堆积如山。

一艘客舟靠上了码头，靠在去年钟家与金陵画舫停靠的同一地方。

旅客开始登岸。

两位健仆背着行囊，跟在一位青袍壮年人的身后，走向热闹的长街。

河南市是城外的­精­华区，长街长有十里，栈埠林立，店铺中百货杂陈，商旅往来不绝，形成南京地境大江上游最繁荣的商埠。

在这里，任何东西都可以买得到。

只要你有钱，连买人命都有不同的市价行情。

有钱有势，你可以上天堂。

无钱无势，活该下地狱。

弱­肉­强食，没有什么道理好讲。

你如果不愿意，就不要在此地讨生活。

四霸天的第三霸，地棍头头双尾蝎蔡永康，拥有一大批兀鹰和狼。

兀鹰在天上飞翔，锐利的目光监视着从水陆两途，接近芜湖的弱小觅食者；狼巡逻在地面每一路角落，伺机猎食那些不小心的、或者没有抗拒力的猎物，抱括不敢在街上走的老鼠，和落平阳的猛虎，与失去水的蛟龙。

双尾蝎手下有四个得力的爪牙，号称四大杀手。

老大歪嘴老七梅七，正带领着两位门神似的党羽，从街东向街西作例行的巡视，巡视猎场中有否他认为影响他权益的事故发生。

歪嘴老七在人丛中，看到了这位穿着青袍的壮年旅客，更看到旅客身后跟着的两位仆人。

两仆所背的包裹不但又大又沉，而且连包里布也是织花的缎料所制。

这是说，这两个大包里里面不简单。

尤其是跟在旅客后面第一位健仆的包里，作长方形，显然是箱形盛器，里面可盛装值钱贵重的物品。

壮年旅客的青袍，是上好的绸制品，宽大而合身，柔软光亮、洁静。

腰带是绣云雷图案的彩带，脚下是镶花鹿皮快靴。

总之，身上的穿戴，全都是昂贵的­精­品。

而且，人才极为出众，虽则脸上好像神情严肃，但依然流露出年轻人应有的活力和气慨。

如果留心他的眼神，有心人一定可以约略看出内在的­精­明骠悍神情，和充满危险和难以臆测的不平凡变化。

歪嘴老七梅七年已四十开外，五短身材，天生的歪嘴，斗­鸡­眼加上高颧骨，就形成了猥琐的所谓低贱像。

他对那些生得高大英俊的人，天生就有强烈的敌意和反感，这当然是从自卑情结里产生出来的不正常变态。

他一看到这位神气的旅客，就自然而然地生出无穷的反感，向两位爪牙一打眼­色­，从旁截出，紧走几步便挡住了旅客的去路。

“呵呵，阁下从下江来？”他邪笑着问。

旅客先冷冷的盯了他片刻，目光再扫过他身左右两个门神似的高大爪牙，脸上冷，眼神也冷，举动也冷。

“反正是从江上来。”

旅客冷冷地说：“我听说过你这号人物，你最好离开我远一点，知道吗？”

神情冷。

冷言冷语却充满火药味，和危险的挑衅信号。

“嘿嘿……”

他怒火上升，狞恶地­阴­笑：“阁下，你在警告我吗？”

“不错。”旅客答得简单明了，不容对方误解。

“既然你知道我这号人物……”

“双尾蜴的手下四杀手之一，没错吧？”

“没错。阁下尊姓大名，又是那一座庙的大菩萨呀？”

“没有告诉你的必要，我忙得很呢！”

“在下专诚请教。”

他不怀好意地­阴­笑，抱拳施礼。

旅客冷笑一声，右手举袖轻拂。

“不敢当。”旅客声出手抬。

气流突发异啸，冷流扑面。

歪嘴老七脸­色­一变，急退两步。

“好家伙，你吃了豹子心老虎胆。”

旅客脸上一沉：“居然用歹毒的寒魄功暗算一个陌生人，你已经不是一个正常的人了，真该有人把你教养成正常的人。”

声落人踏进，右手吐出袖口，一­阴­掌拂出要抽耳光。

右面的爪牙冷哼了一声，伸手便挡。

“劈拍劈拍！”四记­阴­阳耳光声震耳，出手接挡的爪牙糊糊涂涂挨了四耳光，仰面便倒。

旅客并不就此甘休，大喝一声，身体疾起疾落。

一声沉响，歪嘴老七胸口挨了一踹，力道凶猛绝伦，虽则早有准备，但仍然没有躲开旅客这一记快逾电光石火的可怕一踹。

“哎……”歪嘴老七惊叫。

他的千斤坠稳不住马步，重重地仰面摔倒出丈外。

左面的爪牙正想加入，那位背箱形包里的健仆，用毫不激动的平静嗓音说：“老兄，把他们扶回去。你如果也动抓子，照样是躺，甚至保证要比他们摔得重些。”

这里起了冲突，立即围上一大群看热闹的人，却没有人敢上前劝解。

三个人倒了两个，变化快得令人目不暇给。

似乎旁观的人并不知到底发生了何种变故，弄不清谁对谁错，所以除了有惊呼声传出之外，没有人敢冒失地止前排解。

歪嘴老七胸口挨了一脚，但并未受伤，倒地即美妙地后滚翻汀表而起，愤怒地发出一声粗野的咒骂，拔出暗藏在衣下的狭锋匕首，拉开了马步，神情狞恶已极，歪在一旁的嘴显得更歪了。

人丛中，一名大汉拨开挡在前面的两个看热闹的人，撩开胸襟，露出壮实的赤­祼­胸膛，与及系在腰上的宽皮护腰，鹰目中冷电四­射­。

所立处距打倒歪嘴老七的旅客身后约丈五六，这是说，旅客和两名健仆的背部上全暴露在眼下。

壮年旅客居然在纷乱的人丛中，看出身后有警，双目虽然紧盯住前面神­色­狞恶、摆出严密防守功架，其实正打算扑上的歪嘴老七身上，但注意力已暗中留神在身后。

他右手突然从左手的大袖内，缓缓抽出一把金属光芒闪烁的尺二长怪折扇，速度在扇出袖的瞬间突然加快，没有人能看清他的手法，扇已出现在身后，似是背手而立，神­色­出奇的­阴­冷。

大汉尚未有所行动，身后突然传出沉静的语音：“盛隆，如果你无中生有生出飞刀发出去，你的飞刀不但伤不了人，你的老命也将在发刀的刹那间断送掉，你只能活这么大的岁数了。”

大汉是双尾蝎的党羽四杀手之一，无中生有盛隆。

这位无中生有与人交手时，经常会突然出现一些歹毒的杀人小玩意，出其不意将对方杀死。

譬喻说，一把小飞刀，一根致命的铁钉，或者一枚飞钱，一块碎银……常常在他一双什么都没有的大手中，平空多出那些可以令人致命的杀人小玩意，令对方防不胜防，所以绰号称无中生有。

无中生有一惊，扭头回顾。

一位中年青袍飘飘，像貌威猛的中年人，正排众而来，神情相当凝重。

“哦！骆爷，有这么严重？”

无中生有有意似不信：“在下正要……”

“你什么都不要。”骆爷说：“宇内当今七大风云人物中，­阴­阳扇余天禄在最近十年来，还没遇上真正的敌手。你那些见不得人的零碎，最好少献宝，余老兄决不轻饶向他下毒手的人。”

无中生有一听­阴­阳扇三个字，脸­色­大变，准备发­射­暗器的双手，僵硬地、微抖地向下垂落。

骆爷的话，对面的歪嘴老七自然也听了个字字入耳，也脸­色­大变，凶焰尽消。

­阴­阳扇余天禄冷然徐徐转身，冲骆爷冷冷一笑。

“在下骆士杰。”

骆爷举步上前抱拳含笑行礼：“余兄大驾光临敝地，事先没透露丝毫风声，以致蠢材们多有得罪，余兄海涵。”

“好说好说。”

­阴­阳扇的怪扇失了踪。

他淡淡一笑：“骆老兄，他们是双尾蝎蔡老兄的人，用不着你千手灵官替他们道歉赔小心，是吗？”

“他们毕竟是地头上的人，人不亲土亲。”千手灵官骆士杰，不在意地笑笑：“余兄预定有落脚的地方吗？如果没有……”

“是拔山举鼎徐大雄徐老兄，托人带口信请在下来的。”­阴­阳扇接口：“在下提前几天到达，事先没有通知徐老兄，所以他不曾派人来接，在这这就前往徐老兄的栈号，大概他在家。”

“对，他在，早两天才从上江押货回来。”

“在下这就去找他，告辞。”­阴­阳扇抱拳说。

他转身大踏步走了。

歪嘴老七三个人，早巳走了个无影无踪。

­阴­阳扇余天禄不但是宇内当今的七大风云人物之一，而且是众所周知，心狠手链，对财­色­二字有特殊嗜好的字内凶魔。

像歪嘴老七这种地方混混，怎敢嫌命长讨野火？

不赶快溜走那还了得？

千手灵官骆士杰，芜湖四霸天之一，两年前才退休的本城捕头，年已五十出头，退休已经不算太晚，在地方上拥有雄厚的实力。

事实上，像歪嘴老七这一类地方混混，对千手灵官有如小鬼见金刚，虽则千手灵官已经退休。

将­阴­阳扇请来的人，是太平栈东主拔山举鼎徐大雄徐大爷。

徐大爷是四霸天中的第二号人物，青弋江上游的山产出口，皆由他的太平栈包办，经营有方，一手垄断，栈号本身就拥有自用船只四十艘左右，财力之雄厚可想而知。

他除了身分地位比不上大霸钟百万之外，论实力，他该可以名列大霸的宝座而实至名归。

送走了­阴­阳扇，千手灵官摇摇头苦笑。

身旁来了一个船夫打扮，极为雄壮的壮年人。

他低声说：“骆爷，这人真是­阴­阳扇余天禄？这么年轻，不像个在江湖横行十余年，凶名昭著的宇内凶魔呢？”

“他已经不年轻了，只不过保养得好，打扮得年轻而已。”千手灵官扭头注视着壮年船夫：“安老弟，你的麻烦大了。”

“这……”

安老弟显得有点忧心仲仲。

“他如果在这附近制造风浪，弄出几件耸人听闻的无头血案，我看你不但要丢掉差事，还得打烂ρi股坐牢。”

这位化装船夫的安老弟，正是本县现任的捕头飞熊安维扬。

捕头不是官，是役。

顶头上司是巡检，巡检才是官。

县太爷不能打巡检的ρi股，却可以打捕头和巡捕。

案子不破，一追三比，吃不消得兜着走。

“骆爷。”

飞熊安维扬神­色­慌乱：“能不能设法……”

“设什么法？”千手灵官摇头苦笑：“这凶魔在大街上出手，决不伤人落案；做了案，决不会留活口作证。就算万一落了案，他行走天下朝游京师暮履江南，（哇！神仙？？！）谁有本事捉他归案？别想。”

“这……”

“留意他，别惹他，老弟。”

千手灵官善意的拍拍飞熊的肩膀：“天下间能克制他的人，屈指可数，不要逞能，老弟。我耽心的是，拔山举鼎徐老兄把他请来，早晚会出事的。”

“也难怪徐兄小题大作。”

飞熊苦笑：“日前一夜之间，先后出了四条人命，除了每次凶杀现场各留下一朵缎制小小海棠花之外，毫无线索。

依留花为证的手法估计，很可能是这几年来，江湖朋友闻名­色­变的神秘怪客无情花所为。

但死者都不是什么大人物，那用得着无情花下毒手？他把­阴­阳扇请来，用意是保护他自己的安全，也希望能查出凶手，找出真象来。有­阴­阳扇出面，也许能镇住那杀人留花为记的凶手。”

“但愿如此。走吧，我请你到望江楼喝两杯。”千手灵官说：“我也在为李三缉凶……”

“走不开，骆爷。”

飞熊拒绝邀请：“我认为是仇杀的成份很大，所以在留心查外地来的刺客杀手。骆爷，请便。”

挤过一堆人丛，飞熊听到身后传来充满嘲弄的语音：“这样查，八辈子也查不出什么来的。

这是一个脓疮，里面已经溃烂了的疽疔。疽疔是有根的，根当然是从里面钻的，钻得愈深愈毒，从外面治是治不好的。”

他循声扭头一看，看到侧后方河口酒肆的门旁石阶上，坐着来了七八天，天天都在酒肆里灌黄汤，说话疯疯颠颠的海平。

这时正在一面喝酒壶里的酒，一面自言自语。

这位姓海的人，表面上看已经不再年轻，满脸风尘，该已有三十岁上下了，但健康、雄壮、知足。

有了酒，一切烦恼皆与他无关。

他是通济桥头一局升客栈的旅客，来自下江。

据说是来芜湖访友，来晚了些，朋友已不知下落，因此留下来不时到各地打听，之外便是到酒肆喝酒，啥事不管。

他的酒德很好，好像没醉过，愈喝愈和蔼可亲。

像这种人，决不会在治安上有麻烦，不会喝多了发酒疯，用小刀子捅巡捕，更不会­干­杀人放火的勾当。

酒便是他的一切，活着本来就多余。

“咦！这酒鬼怎么语含玄机？”飞熊自言自语，颇为惊讶：“唔！我恐怕真的走了眼。”

酒鬼海平冲他咧嘴一笑，站起钻入酒肆内去了。

他心中一动，正想举步跟入，却听到码头传来一阵吆喝喧哗声，便不由自主向码头奔去，以便处理意外事件。码头上，几乎每天都有意外发生。

口口 口口 口口

拔山举鼎徐大雄，在金马门内的大宅款待­阴­阳扇主仆。

本来，仆人不配有座位，不可与主人平起平坐。

但­阴­阳扇的两位仆人与众不同。

他们就配与主人平起平坐。

他们从不通名道姓，只有称号。

那位稍高的叫天罡，另一位叫地煞。

客人已在东院安顿妥当。

这时，主客双方均在花厅品茗。

主人拔山举鼎徐大雄粗壮得像铁塔，半百年纪依然有年轻人的粗犷骠悍­精­神，一举一动皆充满活力，一双大眼睛­精­光四­射­。

“徐兄。”

坐在上首客位的­阴­阳扇神­色­相当轻松：“请教，已被利器杀死的那四个人，他们的创口情形如何？行家应该可以看出是何种兵刃所伤的。”

“是薄刃刀。”

拔山举鼎说：“体积不大，锋利无比，创口皆在胸腹之间，是行家中的行家下的毒手。”

“开膛？”­阴­阳扇问。

“是的，好毒。”

拔山举鼎咬牙说：“心一剖为二。”

“哦！这四个人，是否同一条路上的人？”

“不是，其中一个是我栈房的管事，另三人是钟百万、蔡永康和骆士杰的人。”

“这……这就得分头查问了。哦！那些花……”

拔山举鼎举手一招，一名仆人奉上一只木匣，放在桌上打开。

一朵红中带绯、缎子染­色­、大如制钱的­精­巧海棠花，极为­精­致神似，几可乱真。

“余兄，江湖上有谁用这种花来做信记的？”

拔山举鼎问：“用这种残酷手段，杀几个名不见经传的小角­色­，决不会是什么有头有脸的人物，恐怕真不容易查出线索来。”

“没听说过用海棠花来做信记的人。”

­阴­阳扇拍起那朵花仔细观察：“海棠是没有香的，只有成都的几株海棠带香，这几朵有脂粉香。”

头一抬，目光落在拔山举鼎的脸上：“只要有信记，早晚会查出来的。问题是，徐兄，千万不要隐瞒些什么。”

“余兄的意思……：”

“得人钱财，与人消灾。兄弟接下了这桩事，凭兄弟的声誉地位，就得尽力追个水落石出。但徐兄如合作不彻底，隐瞒了些什么线索，即使是微少的事物隐瞒了，结果就难说了

。”

“兄弟没有什么好瞒的。”

拔山举鼎拍胸膛保证：“兄弟手下人手甚多，船老大就有四十名以上。当然，兄弟不可能彻底了解每一个人，所以可能有许多事不清楚。至于兄弟所能知道的，绝无隐瞒，因为无此必要。”

“好，现在，兄弟把所猜想的结果说出来。”

­阴­阳扇的目光始终吸住拔山举鼎的眼神：“首先，做案的人目的何在。天下间除了疯子，很少胡乱用如此残忍的手段杀人。

疯子只有偶杀，不可能用同一方式手段，一夜之间连续杀死四个人。杀人，理由不出酒­色­财气的范围。

按四人被杀的情形看来，是有计划的预谋，消息之灵通，令人吃惊。他们四人皆属芜湖四霸天人，不可能牵涉到情仇，也不会是分赃不均而杀人泄愤。”

“兄弟澈底查过他们的所作所为，的确不曾牵涉到财­色­与仇杀，令人百思莫解。”

“但事实恐怕真的牵涉到情仇。”­阴­阳扇一语惊人。

“这个……”

“女人喜欢用轻巧的薄刃刀，还有这些海棠花。”

“女人用花做信记……”

“不会是信记。”­阴­阳扇语气肯定。

“这……”

“你知道这种花的别名吗？”

“这……”

“断肠花。”

“断肠花？”拔山举鼎一楞。

“可能这人用断肠花，来表示她曾经受到非常痛苦的待遇，而不是她的信记。徐兄，兄弟要知道四个死者，最近几年来的行踪和生活情形，尤其是与女人交往的情形，可能找出凶手来。”

“好，兄弟就派人澈底去查。”

“还有，这几天徐兄最好晚间少往外跑。”

“这个……”

“被杀的四人，皆是四霸天的人，很可能是给你们个警告。这叫项羽舞剑，志在沛公，搞不好真正的目标正是你们四霸天呢！”

“不错。”

“下一个人是谁？”

“这……”

“或许就是你？”

“哎呀！”拔山举鼎打一冷战。

“所以，徐兄最好不要外出。”­阴­阳扇淡淡一笑：“凶手如果真来找你，兄弟倒希望他来。”

拔山举鼎又是一惊，几乎失手落杯。

同一期间，千手灵官回到他位于东门外，梦日亭南面不远处的家。

这是一栋三进两大院的楼房，一位退职捕头，能有这么宽大的宅院养老，真不容易。

一到家，他就招来管家胡老三写请帖，预定三天后在望江楼设宴，为大名鼎鼎的江湖风云人物，­阴­阳扇余天禄接风，聊尽地主之谊。

他懒得过问徐家的血案，那与他风牛马不相及。

夜来了，飞熊安捕头派了两名便衣巡捕，隐身在高升客栈，监视着酒鬼海平的一举一动

晚膳时间，客栈的食厅中人声嘈杂。

酒鬼海平与五位陌生旅客同桌，自己叫了几味下酒菜，自斟自酌的自得其乐。

已经喝了四壶酒，第五壶刚送上。

监视的两名巡捕，心中不住嘀咕：五壶酒下肚，这酒鬼不醉得一塌糊涂才是怪事，晚上用不着看守监视啦！

千手灵官与几位往日的弟兄把酒言欢，二更尽送走了已有八九分酒意的老弟兄，自己也带了四五分酒意，穿过灯光幽暗的内院，走入内厅，信口吹熄了堂室的两盏灯，泰然返回卧房。

他有儿有女，女儿住在内厢房，儿媳住在后院的东上房。

这时，各处灯火已熄。

天­色­不早了上 更初啦！

走廊有一盏灯笼，发出幽暗的光芒。

蓦地，他警觉地站住了。

平时，他回房时一定会有老妈子王妈出来迎接的，另一名丫鬟在房中伺候主母。

今晚，怎么声息全无？！

内房就在前面，绣花门帘看得一清二楚。

“王妈！”他高叫。

没有任何声息，他几乎可以听到自己的呼吸声。

一个练武有成的内家高手，对环境突然变异相常敏感的。

他心中一惊，突然发现身上发冷，汗毛直竖，浑身绽起­鸡­皮疙瘩，手心在冒冷汗。

“春梅！”他再叫丫环的名字。

死一般的静。

八月天，怎么会冷气森森的？

这是恐惧的表面征候，他，武功超人的千手灵官，竟然心中恐惧了。

“砰！”房中传出重物落地声。

他吃了一惊，本能地飞步抢出，忘了恐惧，忘了今晚的环境变异。

手一掀帘，他突然发觉自己的手力道小得可怜，而且有点不听指挥。

门终于被他推开了，他急抢而入。

房中灯光幽暗，桌上一灯如豆，帐已放下，床前的春凳前，仆­妇­和丫环坐在地上，手和头枕着春凳睡着了。

这瞬间，他知道外面走道中的灯笼熄掉了。

他急走两步，到了桌旁伸手想挑亮灯火。

可是，手竟然不听指挥，抬不起来。

“吱啾……”

身后突然传来可怕的鬼啸声。

他大吃一惊，想迅速转身回顾。

可是，浑身似乎已经发僵，脚似乎重有万斤，好不容易强提真力，才能慢慢地半转身躯，转头回望。

“啊……”

他突然尖叫：“你……你是……啊……”

灯火倏熄，尖叫声也嘎然而止。

退职捕头暴死的消息，当夜就传出了，他死在自己的房中，房中有昏迷不醒的三个人，他的妻子、仆­妇­、丫头。

是被利刃剖腹杀死的，尸体上留下一朵断肠花。

第五件血案，死的不再是没没无闻的角­色­了，而是四霸天之一，以暗器威震江湖的千手灵官。

谣言满天飞，捕头飞熊安维扬忙得晕头转向。

­阴­阳扇偕同拔山举鼎来到现场，安捕头心中不愿意，口中却不得不表示欢迎。

千手灵官平时即使与老妻睡在床上，多少也带着几件暗器，因为他任职公门廿余年，所结的仇家很多很多。

死时，臂套内的一筒五枚摄钉依然是完整的。

胸腹之间那开膛剖心的一刀，­干­净俐落毫不拖泥带水，手法之准狠快，无与伦比，没有挣扎的痕迹。

唯一可疑的是，脸上已僵的惊骇表情，令人望之心惊胆跳，与其他四名死者的神情完全不同。

前四者脸上仅有痛苦和哀求的表情存留。

这表示千手灵官死时，受到极端的恐吓和震撼，看到了令他骇极丧胆的东西，这决不是胆大包天的武林高手所能有的不寻常表情。

仆­妇­和侍女被救醒，三个人众口一词，发誓称当晚没有发现任何可疑事物，只知都感到无比的疲倦，糊糊涂涂就睡着了，一无所知。

那朵不祥的断肠花，与过去一样，静静地放在死者的尸体上，似乎在血泊中绽放，发出淡淡的脂粉香，但压不下浓浓的血腥味。

门窗没有撬动的痕迹，室内外的花圃草地，也找不出陌生的足迹异痕。

回程，拔山举鼎一直有点心神不宁。

“徐兄。”­阴­阳扇一面走一面说，脸上有怒容：“死鬼骆老兄，与那四个死者有什么瓜葛吗？”

“泼猴李三跟他关系很密切，但不清楚究竟是什么关系。”拔山举鼎审慎地说：“至于其他三人，应该没有瓜葛吧！”

“那一定有所关连。哼！这该死的凶手在向我­阴­阳扇挑战。”

­阴­阳扇脸上的怒容更明显了：“她好大的狗胆，告诉我，贵地有那些女人是武林高手？”

“余见认为是情杀？”

“可能，至少也是牵涉到情杀，千手灵官家中的财物丝毫未受损夫。徐兄，千手灵官好像家财万贯呢！”

“是的，他的确赚了不少金银。”

“哦！当了廿余年公门人，发财是应该的。徐兄，你还没有将贵地的练武女人告诉我。”

“有的有的。”

拔山举鼎急急回答：“西门外江滨的临江别庄，分水兽罗良明就是本地的武林世家，他的女儿罗玉瑞，就是一位了不起的女英雄。城北郊赭周家……”

“神剑周百川？”

“是的，他的女儿周倩倩，年方二八，她的剑术在本地可说首屈一指，年轻小伙子怕定了她。”

“很好，我会向他们打听的。”

口口 口口 曰口

同一期间。

飞熊安捕头走进了高升客栈。

醉鬼海平一个人，伏在食厅的食桌上打瞌睡，似乎宿酒未醒。

两个监视的便衣显得无­精­打采，在店堂与店伙们穷聊天。

安捕头在海平身旁落坐，伸手拍拍海平的肩膀。

“大梦谁先觉，平生我自知。”

海平坐正身躯，伸手伸脚伸懒腰，口中低吟，声调有气无力，双眼朦朦胧胧：“哦！安捕头吗？你好。”

“你一定知道一些事。”安捕头沉静地说。

“那是当然。”

海平含糊其词：“活了这么一大把年纪，那能不知道一些事。”

“断肠花！”安捕头说。

“断肠花？又有人得到花了？”

“是的，千手灵官。把消息告诉我？”

“什么消息？”

“不要装蒜。”

安捕头神­色­变了：“你知道，我的耐­性­有限。”

“那是你的不幸，没有耐­性­的人，会得胃气痛，会中风半身不遂。做任何事都会霉运当头。”

“不要给我打哈哈，哼！你知道如果我得不到消息，我会用一千种借口，把你弄到愿意说为止。”

“不要太过自信了。”

海平脸上有怪异的笑容：“这种玩法的勾当不是随意可用的，你不敢。因为我从南京来，在南京我有不少有权势的朋友。

甚至更严重些，我身上可能带着南京锦衣卫查案的军令勘合，可能带有京师东厂出京缉拿要犯的密诏虎符。呵呵！我不找你，已经是你祖上有德了，你还敢在太岁头上动土？”

安捕头吃了一惊，脸­色­大变。

这些话决不像出于一个流浪醉鬼之口，而是知道两京事务的行家所说的内行话。

“你……”

安捕头有点不知所措：“你阁下……”

“不要在我身上浪费工夫””

海平善意地拍拍安捕头的手膀：“我的确不知道底细，猜想是怀有深仇大恨的人，正在用周密的手段施行惨烈的报复，在死者的过去作为上找线索，就可以找出蜘丝马迹来。

冤冤相报，这种事很难用雷霆手段处理，防止得一时，防不了来日。安捕头，把注意力放在­阴­阳扇身上吧！”

“你是说，他涉嫌……”

“他与断肠花血案无关，而是这个嗜血的人，恐怕要利用机会，在贵地混水摸鱼做出一些对他有好处的事。而他心目中的所谓好处，对其他的人可就是最坏的厄运了。”

“可是，那家伙又狠又毒而且机警­阴­险，想捉他的把柄难似登天，有不少人打他的主意，但从来没有人成功过。”

“只要你把全副­精­力用上，会成功的。来吧！我请你喝几杯，能千杯不醉吗？一醉解千愁，快活得很。”

“我那有心情陪你喝？”

安捕头苦笑离座：“你自己请吧，不打扰你了。”

午后不久，­阴­阳扇带了两位仆人，到了距城五六里的赭山周家。

这附近都是黄土山，周家大宅附近却绿油油一片果林围绕。

名帖投入，主人神剑周百川神­色­不安地在大厅接待来客。

客套一番，主人等不及问上正题。

“余兄大驾枉顾，在下不胜荣幸。”

神剑周百川含笑问，其实心中不安：“余兄远道而来，请问在敝地有何贵­干­？如需在下效劳之处，尚请明告，只要在下力所能及，愿效微劳。”

“兄弟是拔山举鼎徐东主请来的，负责侦查他手下惨死的事，也就是断肠花血案。”

­阴­阳扇泰然微笑，神­色­逐渐在变：“昨晚千手灵官又遭了毒手，在下已经查出不少线索。”

“哦！盛名之下无虚士，余兄抵达敝地仅两天……”

“在下来前，已经先派人前来暗中调查过了，所以对贵地的情势皆了然于胸，在下从不做没有把握的事。”

“原来如此。但不知余兄查出什么线索？”

“周兄，真人面前不说假话。”

­阴­阳扇的脸­色­变得险沉已极：“这是一个不知天高地厚的女人，妄想藉血案来震慑贵地的四霸天，以建立自己的势力范围从中取利。周兄，令媛周倩倩姑娘近来得意吧？”

“什么？你问小女有何用意？”神剑不悦地问。

“没有其他用意。”

­阴­阳扇冷冷一笑：“给你三天工夫，要令嫒给在下解释她的目的何在，在下等她。她如果没有交代，那么，周兄，后果是极为严重的。告辞！”

“原来你要勒索……”神剑愤然地说。

一个时辰之后，神剑周百川进了城，找到了飞熊安捕头。

两人在一家码头小食店小坐，周百川将­阴­阳扇登门勒索的事说了，最后愤然说：“安兄，这件事你得管。

拔山举鼎在外地找来这种江湖凶枭籍机敲诈勒索，简直是与魔谋皮。断肠花已经把咱们这里闹得乌烟瘴气，再加上这凶枭乘机兴风作浪，那还了得？你……”

“周爷。”

飞熊苦笑：“我想管，也该管，但怎样管？管得了吗？你指证他勒索，他一口否认，你能提出确切的证明吗？

这家伙的手段高明得很，决不会有把柄落案。他晚上蒙了脸去找你，除非能捉住他。

我把所有的巡捕派到尊府保护，又能保护得了多少时日？何况目下根本派不出人手，派十个八个也济不了事。”

“你是说，我已经走头无路了？”

“周爷，你是闯了多年江湖的武林人，该知道这些江湖败类的作为和手段是如何可恨可怕。我只能尽全力监视他，希望能保护尊府的安全。”

飞熊诚恳地说：“能有多少作用，谁也不敢断定。要不，我指引你去找一个人……”

他想到酒鬼海平，真想介绍神剑去找酒鬼设法应付。

凭他的经验，和­干­了廿年公门人的阅历，他知道酒鬼海平一定是深藏不露，身怀绝技有如神龙的江湖奇人，必定可以克制那江湖朋友闻名丧胆的­阴­阳扇。

“不，我决不找人来做保镖。”

神剑断然拒绝：“既然你无能为力，我只好用武林朋友了断恩怨是非的手段，来保护我自己，不打扰你了。”

“我会用一切手段来尽我的职责，防止罪案发生。”

飞熊安捕头离座送客：“至于是否有用，周爷，让我们一起来向上苍祷告吧！”

送走了神剑周百川！他略一思索，举步出店向高升客栈走去。

他在想：酒鬼今天不知道喝醉了没有？喝醉了可就不好说话了。

接近码头，他看到了在码头送客的钟百万，客船正缓缓离开码头，几个衣着华丽的绅士，正向岸上送行的人挥手示意。

“祝顺风！”钟百万高声大叫。

钟百万决不是脑满肠肥的富豪，身材修长一表人才，半百年纪依然像年轻人一样­精­力充沛，双目清亮有神，名列大霸天的人，可知练武的根底相当扎实。

那两位贴身保镖钟­干­钟坤，更是高大魁梧的壮汉。

任何人想打钟百万的主意，在这两位保镖手下就很难得逞。

“有财有势的人，日子过得真好。”飞熊安捕头心中暗暗嘀咕。

孝烈桥钟家的宅院大得惊人，足有三四十栋房舍，站在金马门城头，就可以看到两三里外钟家的宅院。

钟百万不进城，带了两位保镖，在河口市东街和朋友们谈了一阵生意，处理一些钟家钱庄的琐事，晚膳后又在青弋酒楼与好友闹了一阵酒，直至起更后才带了六七分酒意，绕城外小街打道回府。

金马门这一带冷冷清清，小街巳尽，路上黑沉沉鬼影俱无，一阵秋风吹来，落叶飘舞，地上的枯叶经风一吹，在地上飘动沙沙作响。

河边的竹林被风撼动，发出刺耳的吱嘎嘎怪响。

钟百万是有名的大胆，从来就不怕走夜路，尽管他家中有家祠有佛堂，也到名山去进香，譬喻说上九华，到茅山，拜神也是拜佛，甚至拜巫；但他的心目中，根本没有鬼神的存在

“钟­干­。”

他呼叫跟在后面的保镖，打了个酒呃，酒意上涌：“过些天，到南京走走，记得告诉梁总管，叫他们早作安排。”

“是，老爷。”

钟­干­一面走一面点头：“梁总管这几天好像总有点魂不守舍，不知道是什么事令他烦心。”

一阵秋风刮过，异声四起，秋虫的呜声倏止。

异声中，似乎传来一阵令人毛骨悚然的呼叫声。

“咦！什么声音？”钟百万突然止步轻呼。

呼叫声是从前面传来的，似乎渐来渐近。

钟­干­的手，按上了佩刀的刀靶。

“有鬼气。”

钟坤道：“奇怪，怎么我感到汗毛直竖，身上冷得起了­鸡­皮疙瘩？”

终于，呼叫声可以听清了：“断肠人，在天涯。断肠花！断……肠……花……”

钟百万酒醒了一半，从右靴统里拔出一把锋利的匕首，吸口气功行百脉，戒备地留意前面的声息。

“断……肠……花……”

声源似乎就在前面三二十步，听得真切，尾音拉得长长地，凄厉，抖切，不似人声，令人闻之毛发森立，心中发冷。

“上！”钟百万冷叱，飞掠而进。

“断……肠人，在……天……涯。断……肠……花……”呼叫声摇曳，徐徐远去。

追出百十步，呼叫声已逝。

小径两旁竹木森森，有如鬼影幢幢，如果有人躲藏在内，想发现不是易事。

“老爷，赶快回家。”

钟­干­毛骨悚然地说：“不妙，断肠花开始找上我们了。”

“不可能是人。”

钟百万脚下一慢：“叫声似乎随风而逝，我不信世间真有会飞的人。这片刻间，叫声已远出数里外了……”

“真可能有鬼。”

钟坤大概是信鬼的人，语气中饱含恐惧：“咱们不怕人，但鬼……”

“你少胡说八道。”

钟­干­大声说，可能想驱走鬼气：“快走吧，人都不怕还怕鬼？”

三人脚下一紧，不久便到了孝烈桥头。

那时，孝烈桥已改建了石桥墩，下面的清水河水位浅，跳下去大概淹不死。

大宋绍兴年间，淮贼巨寇一窝蜂攻破县城，詹氏女为了保全父兄，亲向一窝蜂舍身求情，等到她的父兄释放以后，随贼首经过这条桥，她一跃而下投水而死。

从此，这条市东桥便改为孝烈桥。

据说，每逢乱世，这附近晚间不时可看到鬼魅。

当然，詹烈女不会化为鬼魅在此地害人。

走在最前面的钟百万，突然在桥头止步，而且伸出左手，拦住后面急步跟上的两个人。

“血腥！”刹住脚步的钟­干­讶然惊呼。

血腥触鼻，嗅入鼻中令人作呕。

桥中段，隐约可看清一个躺着的人影。

“死人！”钟坤抽口凉气说。

钟百万的胆气是很大的，戒备着向前接近。

星光朦胧，桥上一无遮掩，逐渐可以看清人的轮廓相貌。

“梁总管……”

在丈外的钟百万惊呼：“他……他怎会在……在此……”

钟家在桥东约一里左右，梁总管在桥上出现躺在血泊中，确是意外。

钟­干­急步抢近，血腥中人欲呕。

“断肠花。”

钟­干­盯着放在尸体胸口的小缎花骇然惊呼：“梁总管已……已经……”

“开膛了，看他的心肝是什么颜­色­。”

身后突然传来刺耳的怪异嗓音：“钟百万，快轮到你了，杀人偿命，欠债还钱……”

三人不约而同回身反扑，反应奇快绝伦，钟百万的匕首，幻化一道电虹排空而出。

一个长发披散在腰下，衣裙迤地的人影，向后以全速疾退，有如一缕轻烟，快极。

“不可追赶，毒香可怕……”钟­干­大叫，一把抓住钟百万的肩膀刹住脚步。

空间里，流动着淡淡的异香。

三人迅疾地后退，退出异香的流动区。

世间真正人鼻即倒的迷魂药物不可能有，人毕竟不是纸糊的软弱动物。同样的，如果嗅入些少，想立即排出也是不可能的事。

生死关头，就可以看出人的应变能力和经验谁优谁劣。

钟百万藉退势斜飞而起，飞越墙栏，一声水响，跳落冰凉的河水中，有点模糊的神智经冷水一浸，有如醍醐灌顶，立即清醒了不少，求生的意志躯发体内的生命潜能，手脚齐动升上水面，不分方向奋力游动。

钟­干­的反应稍慢了些，吸入异香的份量可能也略多些，脚下不稳，突然曲膝挫倒，仍然强提真力，伏倒就势滚向桥栏，也想落水逃生。

钟坤反应最差，扭头狂奔。

鬼啸声惊心动魄，退走的黑影去而复回，来势比去势快了一倍，长长的头发在身后飘舞如瀑，裙袂飘飘像风扬旌旗猎猎有声。

白虹倏现倏隐，黑影从钟­干­身侧一掠而过，再向钟坤的背影掠去。

刚扳住桥栏，挣起身躯想迈腿跨栏下跳的钟­干­嗯了一声，浑身一震，背部裂开一条直缝，背肋全折，人向栏上一栽，跌倒在栏下挣扎，发出垂死的呻吟，倒在自己的血泊中。

钟坤仅跟隐逃出十余步，便被黑影所追及。

破晓时分。

第一个进城的乡民，发现桥上的三个死人，也看到尸上的三朵断肠花。

钟百万躲在下游里外的河边芦苇丛中，天亮才敢出来往家中逃。

云中岳 《武林情仇》

十九

谣言像瘟疫般在各地传播。

谣言说：断肠花的主人，似乎要大开杀戒，血洗芜湖了；今后，任何时候都可能有人遭殃，当然是做了坏事的人有死的优先权。

近午时分。

钟百万另带了两名保镖，鬼鬼祟祟闪入街西小巷底，地棍头头双尾蝎蔡永康的家。

领他进入内厅的人，正是双尾蝎的死党，四杀手之一的歪嘴老七梅七。

厅中除了面目­阴­沉，喜怒不现词­色­的双尾蝎之外，还有杀手老四赤练蛇刁祥。

钟百万的两个新保镖留在外厅，四个人关起厅门商量要事。

双尾蝎神­色­冷漠，冷然请客人就座。

“钟老爷，我正打算到府上去找你。”

双尾蝎冷冷的语音令人想到蝎子的毒尾钩：“昨晚的事，到底是怎么发生的？”

“我……我看到她了。”

钟百万犹有余悸，语音抖切：“青花衣裙，披头散发，脸上全……全是血……”

“那一个她？”双尾蜴脸上毫不动容。

“那个女……女人．…：”

“你说清楚好不好？”双尾蝎语气更冷。

“船上那……那个女人，投……投了水的那……那个，是……是她！”

“什么？”双尾蝎终于不再冷漠了。

“是她……”

“胡说八道，你是见了鬼吗？”

“错不了，是她。”

钟百万定下神：“死了的八个人，几乎我也成为第九个。蔡兄，全是那天晚上乘同一条船的人。

本来胡非在留香阁被杀我没在意，以为是争风吃醋惹上杀身之祸，连一夜间咱们的手下各死一人，我也末太在意，甚至骆老兄死了，我也没留心，但昨晚……”

“说昨晚发生的经过。”

钟百万将经过说了。

最后他说：“脸虽然看不清，但我知道是她。青花衣裙上，绣的就是海棠花。跳下水之后，我才想起这件事。蔡兄，你，梅七，都是同一条船上的人……”

“老天爷，也有我。”赤练蛇惊煌地轻呼。

“还有徐老兄，船是他的。”

钟百万在发抖：“所以那次在船上的人，先后一个个遭殃。老天！什么我都不怕，但冤魂索命……”

“世间没有鬼神，冤魂也不会有，那是武功和迷|药皆超尘拔俗的女人，在暗中捣鬼。”

双尾蝎推椅而起：“我不怕她，我要着手准备应变。钟老爷，这件事千万不要传出去，你知道后果吗？”

“是的，我怎么敢传出去？我……”

“我得准备，钟老爷，你赶快回去，好好严加戒备，没有要事，千万不要在外面乱跑，你请吧！”

送走了心惊胆颤的钟百万，双尾蝎立即下令召集人手。

钟百万回到家，家中正在大兴土木，改换坚牢的门窗，增设外面的灯座安设照明灯笼，由新的总管，将家了长工组织起来，分配夜间放哨巡夜的人手。

他有一妻三妾。

第三位小妾花小菡，也就是去年娶回来的秦淮名姬，芳龄二九花样年华，是秦淮名鸨群芳阁主花艳芳的女儿。

当然不是亲生的。

风尘女人没有真姓名。

花小菡到底是不是姓花，并不是重要的事，重要的是她美，而且弱不禁风我见犹怜，正是做富家姬妾的好材料。

进入花小菡的雅院，钟百万仍有点心神不定。

“官人，你……你的气­色­很不好。”

花小菡忧心仲仲地说，奉上一杯香茗。

她傍着他坐下：“外面的事有人照顾，不用官人你­操­心，你又何必整天往外跑呢？出了事，我……我好害怕，我……”

“小菡，不用怕。”

他强定心神，用手抚花小菡那吹弹得破晶莹腻滑的粉颊：“我不会再往外跑了，昨晚可

怕的遭遇，真像一场可怖的噩梦。”

“官人，昨晚到底发生了……”

“不要问这些烦心的事。”

钟百万支吾以对：“今晚前院里要派人守夜，你可安心。如果我不在，晚上把两个丫头叫来陪你……”

“官人，你……你一定要来，我……我害怕。”

花小菡脸部吓白了：“派人来守夜，家里的人我都不太熟。大娘那边人多可以壮胆，我这里只有五六个人……”

“我会多派两个仆­妇­来陪你，不必担心。”

他笑笑：“我会常来，没什么好怕的，我已经有了周全的准备，我不信真的会有冤魂，敢到人气旺的地方来索命。”

“冤魂索命？”

花小菡打了一冷战。

她惊恐地将娇躯往他怀中躲：“官人，难……难道梁总管他……他做了些什么遭鬼神嫉的伤天害理……”

“不要胡说。”

钟百万急急地说：“晚间如果有什么动静，切记不可出房……咦……”

一位十二二岁的侍女，正捧着朱漆托盘入厅，盘中有一碗钟百万喜爱的银杏露。

钟百万的目光，落在侍女的身上。

只见他双目睁得大大地，身躯在发抖，像是见了鬼。

侍女穿了一袭天青­色­布衫裙，襟领、袖口、裙袂，绣着一朵朵海棠花。

“老爷。”

侍女含笑走近：“三姨少­奶­……”

“别……别过来，站住！”钟百万跳起来大叫。

“乒乓！”

侍女惊得失手落盘，­精­巧的磁盅打得粉碎，吓楞了，惊恐无助的发抖。

“你……你这身衣裙是那儿来的？”钟百万简直像在怒吼。

“小……小婢……”

“说！”

“昨……昨晚小婢看……看到这身衣裙，搁……搁在床口，小婢以为是三姨少­奶­­奶­赐……赐给小婢穿的，所……所以就穿起来……”

“你给我剥下来，剥！”钟百万狂叫。

“官人，你……”

花小菡吓得花容失­色­，几乎跌倒：“我……我从来没见过这种衣……衣裙……”

“不关你的事。”

钟百万定下神，扶住了花小菡道：“她能把梁总管弄出去杀掉，可见她必定把我这里摸清了，她在向我示威。”

侍女已惊忙失措地脱衣裙，在暴怒的主人面前，侍女婢仆是没有地位的，脱衣裙平常得很，对主人的命令只有绝对服从。

侍女原来是背着两人脱衣裙的，刚脱下裙子，一朵断肠花飘落在脚下。

钟百万又是一惊，见了鬼似的飞奔出室。

他想像中，这朵断肠花昨晚应该是在他尸体上的。

他机警地逃过大劫，对方依然不甘心，把花送回来了，似乎已认定他要死的，真令他心惊胆跳。

“官人，你怎么了……”花小菡在他身后惊慌地尖叫。

当晚，钟家到处灯火通明，警哨密布，如临大敌。

口口 口口

口口

双尾蝎的家在巷底，左右邻舍都是些在码头混的人，也可以说是他的党羽或徒子徒孙，防守应该没有问题。

他不是挑不起放不下的人，防守的方法与钟百万不一样，屋附近皆布上暗哨，灯火全部熄灭，入侵的人如想进来找他的宿处，真不知该从何处着手。

三更初。

码头人声渐止。

右邻第四家房舍的院角墙侧方，隐伏着两个本地颇有头面的地根，他们是双尾蝎的得力臂膀。

隐伏的地势相当良好，可以监视利用房屋接近蔡家的人，视界上面也可以监视屋顶，下面可以完全监视巷道两端。

但是，他们忽略了墙根。

如要看到墙根，头部得伸高。

两个黑影利用墙根接近，一前一后相距约十步。

前面的黑影像猫一样挫低身躯潜行，无声无息时起时伏，动时如流光遁行，伏时贴壁低伏蜷缩成小小一团。

到了院墙下方，人突然贴墙揉升，手一搭墙头，引体上升突然疾滚而过，飘落速度奇快绝伦。

墙角后两个地棍非常的聪明，他们是分两边对向贴伏。

这是说，可以监视对方身后的动静，任何一方皆将自己人纳入监视下，随时可以提前发现警兆。

但黑影是有备而来。

人在滚越墙头的刹那间，致命的暗器已经出手。

同时，第二名黑影已占住最佳的支援位置，并不随第一个黑影深入。

两个地棍骤不及防，一声未出便被弹丸型的暗器击中头部，向下急栽。

先下的黑影接住最近的一个地棍，将人抗上肩立即撤走，远出三五十步，到了城根下的草丛中。

片刻，地棍猛地惊醒，想叫，咽喉已被一只手管制住；相反地，却发现手脚已经僵死动弹不得。

“阁下，我要口供。”

黑影扣喉的手略松，语音硬梆梆地像是京腔官话：“如果半字不实，你死定了。”

“你……你要什……什么口供！”地棍恐惧地答，似乎喉咙发紧，发音艰难得很。

“双尾蝎躲到何处去了？”黑影开始问日供。

“他……他他……”

“他家布下了空城计，他怕死得很，天一黑就乘乱偷偷跳邻墙，化装易容溜之大吉。他藏匿的地方很多，在下要知道他认为最安全的藏身所在。”问口供的黑影抢着说，表示自己有可靠的消息来源。

“我……我的确不知道他……他在何处。”

地棍胆颤心惊地说：“你……你逼死我也没有用。”

“在下不杀无辜的人。”

黑影说：“但对付死仇大敌那些不合作的党羽，又当别论。阁下是不打算合作了，不要紧，反正命是你的。”

“饶我！我的确不知道他躲到何处去了，也许，在船上可以找得到他。”

“太平栈徐大雄的船？”

“不是不是，是……”

“说！”

“麻三姑的船。”

“他很机警，那种人人可去的不三不四地方，反而容易躲藏。在下不杀你，为了你的命，你最好离开他远一点，以免枉送­性­命，他会被杀的，而且为期不远。”

除了正式的客货船，必须在码头停泊之外，其他私人或自用的船只，在长街每一段的河岸边都可以任意停泊。

街西的河岸旁，泊了不少各式各样的私人船艇，龙蛇混杂，这地方什么人都有，什么怪事都可能发生。

总之，这里是下层社会江湖各式人物的荟萃区。

麻三姑的船，其实是用一艘已退休的大型客船，改装成很难行驶的船屋。

每晚，船上都有赌局，供应吃食，也供应歌妓与陪宿的粉头。

简单地说，这是不折不扣的藏污纳垢的地方，没有一件事是合法的。

但连飞熊安捕头，也无法执法取缔。

第一，陌生人一进入河滩，警讯就传到船屋去了。

其二，在这里玩的人，都互称是亲朋好友叙聚。

第三，落了案的人，只要往船边滑入水中，便形影俱消，巡捕绝难将他们逮住。

麻三姑本地的名女人，卅岁左右成熟美丽得像朵盛开的玫瑰花，风­骚­入骨手腕八面玲珑。

在她手中，只要你不是公门中人，而且只要有钱，你要什么她就可以给你什么。

要一个十五六岁的黄花闺女陪宿，或者买某一个人的命，打断某个人的腿，销某些价值连城的金珠赃物……她都可以包君满意，问题是你必须是圈子里的朋友。

双尾蝎与麻三姑是死对头，双方吃的都是江湖饭，有了利害冲突，一山不容二虎。

可是，双尾蝎从来就没占过上风，麻三姑的手腕比他活，门路多门槛­精­，­精­明的女人如果出人头地敢作敢为，决不是双尾蝎这种玩命匹夫所能比得上的。

没有人会相信双尾蝎会躲在死对头麻三站的船上避灾，那是不可能的事。

官舱改装的客厅中，设了四桌酒席。

为首一桌的客人，赫然是英俊的­阴­阳扇余天禄。

天罡地煞当然也在场。

三更天。

这里正是最兴旺的时刻，天不亮灯火不会熄，这里是畸形人生活的天地。

麻三姑一头秀发梳成盘龙髻，凤钗晃荡着一颗宝光四­射­的大红宝石，窄袖子薄绸绣富贵花春衫，露出一段白藕似的小臂，十指尖尖涂着蔻丹，瓜子脸薄施脂粉，灯光下，她那双会说话的明亮眸子，焕发出勾魂摄魄的媚光，高耸的胸部令人想入非非，浑身散发的幽香也令人心荡神摇。

她真像一团火，情ｙu的化身。

她倚坐在­阴­阳扇的下首，并得那么近，笑得那么媚上全不在意其他三桌的熟客那些妒嫉贪欲的目光。

“我说余爷。”

她放肆地握住了­阴­阳扇搁在桌上的大手：“你是天上的大菩萨，我是地狱的小鬼卒，我那敢不听你的？自从徐大爷把你的话传到，我就作了必要的安排，我有我办事的原则和方法。”

“对，碰上了事，任何人都会作必要的安排，这是可想而知的。”

­阴­阳扇盯着她迷人的媚目说：“任何人都有他自己的独特办事原则和方法。问题是，能不能合乎对方的要求，对不对？”

“余爷，这就难啦！”

她笑得出奇地娇媚：“要求是无尽的，人都是自私的，想调和谈何容易？接到徐大爷的口信，我倒有点相信断肠花事件，很可能是有人想在芜湖地面开创局面，杀­鸡­儆猴要迫咱们这些混口食的人就范。但经过昨晚钟百万死里逃生的事件看来，我不得不对余爷你的判断有所保留。”

“你的意思是……”

“那该是最平常的寻仇报复事件。”

她明白地表明自己的看法：“冤有头，债有主，自己造的孽自已负责，债主不会向不相关的人滥施毒手。

当然，我也不得不承认余爷你的判断也有正确的可能，所以专诚请余爷来当面商量。余爷开出的价码，我一文钱也不少付。但是，我要得到余爷的亲口保证。”

“保证什么？”­阴­阳扇冷冷地问。

“保证我这里不出现断肠花，这够公平吧？”

她扭头向远处的一名仆­妇­举手一挥：“凭余爷的武林声誉，这点保证谅必难不倒余爷的。”

仆­妇­从内间里出来，捧着一只漆金拜匣放在桌上退至一旁。

麻三姑打开拜匣，珠光宝气立即吸引了大众的目光。

匣内有八­色­金珠首饰，一张南京宝泉局凭票即付，不扣厘金的五千两银子庄票，在各地的宝泉局都可兑现的铁票。

“八­色­金珠，算是我另外孝敬的心意。”

麻三姑说得大方：“现在，只等余爷的金口玉舌保证了。”

­阴­阳扇真没料到麻三站会来这一招，本来这种事该由中间人拔山举鼎徐大爷转手的。

他也没料到麻三姑会毫不心疼的付出五千两银子保护费，还以为今晚麻三姑请他来谈条件讨价还价呢！

他算是栽在麻三姑手上了，当这么多人面前，他想不答应也不行。

“我答应你断肠花不会出现在你这里。”

­阴­阳扇终于下了决定，“我另外的条件，是必须住在你这里一些时日。”

“没问题。”

麻三姑更­干­脆，大有女中豪杰气概。

她说道：“至少我这里比徐大爷家舒适，余爷要什么就有什么，客室是本地最好的客室，保证余爷满意，张嫂！”

“小­妇­听候姑娘吩咐。”仆­妇­欠身恭敬地答。

“把客室整理好三间。”

麻三姑向天罡地煞嫣然一笑：“三位爷有什么需要，你办得到的，不必请示可以自行作主。贵客如果有所抱怨，我唯你是问。”

“小­妇­遵命。”张嫂顺从地行礼退去。

“麻姑娘，谢了。”­阴­阳扇笑笑，向天罡挥手示意，天罡将礼匣不客气地拨至自己面前。

“不客气。”

麻三姑说：“三位爷是先安顿呢，抑或是先到客处走走？稍候将酒席设在客室，我找几位一定可令三位爷满意的姑娘作陪。”

“先四处走走也好……”

话未完，靠舱窗的一位酒客突然惊骇地大叫：“瞧，这是什么飘进来了？”

一点红中带绯的光芒，穿越敞开的花窗，似是顺风飘舞，飘入厅中央。

“断肠花！”一个眼尖的冒失鬼跳起来惊叫。

­阴­阳扇身形倏动，身法快如电光一闪，离座到了厅中央，手一伸，便抓住了飘舞的断肠花。

不用看，他也知道的确是断肠花，他曾在拔山举鼎处见过，在千手灵官的尸体上仔细察看过这种缎制的花，入手便知。

接着，他飞跃起来，越过一张食桌上空，无声无息地挫身站在窗台上向外瞧。

幸好他人高胆并不太大，并未穿窗而出追查将花­射­入的人，不然将掉入水中。

因为外面的舷板过道并不宽阔，穿窗越出绝难落在舷板上。

众目睽睽之下，在他刚亲口保证断肠花不会在此出现的后片刻，断肠花竟然出现了，这比当面掴他两耳光更令他难受。

他愤怒如狂，跨出窗倒飞上舱顶。

后舱可看到仆­妇­婢女在忙碌，前面舱面有几个客人，正席地而坐高声谈笑，跳板口有两名大汉把守，当然不会有人逃向岸上而不被发觉。

船很大，是可载三两百人的大型旧客船改装的，一排排明窗灯光通明，谁知道来人躲入那一座舱间里去了？

“看见有人走动吗？”他向在舱顶近主桅处站立的两名警卫询问，指指他这一面的舷板

“你是谁？好高明的轻功纵跃术。”一名警卫不胜惊讶大声喝问。

舱顶仅在前面和后面装了两盏桅灯，两警卫站在桅后的暗影中，很难看清面貌与身材。

他不愧称宇内七大风云人物之一，已听出口音不对，不是中气充足的男人声音，冷哼一声，飞跃而进。

他的霸道兵刃­阴­阳扇Сhā在腰带上，并未撤出，单手前伸，要用擒拿手抓人。

刀光一闪，来势似奔雷。

他本想用手格刀，普通的刀剑伤不了他的手。

但行家一伸手，便知有没有。

刀光有异，速度也会令他悚然而惊，当机立即收手，身形强行斜飘八尺，在刀尖前斜退出险境。

凛凛刀气令他感到心惊，碰上敌手了。

一声冷哼，他撤下­阴­阳怪扇。

警卫一刀落空，显然也吃了一惊。

两人不约而同飞跃而起，噗通两声水响，跳水走了。

两个担任警卫的人，被人点昏塞在角落里。

全船一阵乱，有些人匆匆登岸，像是逃避瘟疫。

幸好，没有人死亡。

­阴­阳扇留下了，被麻三姑高明的手段留下做保镖。

能及时将意图作案的刺客赶走，他获得麻三站的绝对信赖，把他当作姜太公，诸邪大概都得回避，断肠花怎敢再来生事？

次日一早，拔山举鼎匆匆上了船，带了两朵断肠花。

原来住在太平栈的两位船伙计，破晓时分被人发现死在床上，死状与前几人相同，尸体上各留下一朵断肠花。

拔山举鼎坚持要­阴­阳扇回家坐镇，以免再发生血案，但遭到麻三始的坚决拒绝，女人放起泼来，男人真无可奈何。

­阴­阳扇留在麻三姑处，他舍不得离开。

正如麻三姑所说，这里比徐家舒服多了，可把拔山举鼎气得跳脚。

白天是安全的。

早餐毕，­阴­阳扇带了天罡地煞，说是要到处走走查线索，入城出城走上了北门至赭山的大道。

大道边是一座树林，林北岔出一条小径，穿越两处竹木丛生的坡地，通向两里外的周家。

周家的庄院在望，前面的竹林内，突然出现神剑周百川的佩剑身影。

接着，鱼贯出来了八名老少，其中有周百川的爱女周倩倩。

这位年方二八，刚迈向成熟芳华的美丽小姑娘，怎么看也不像个家学渊源的剑术高手，青衣布裙，梳代表闺中少女的三丫髻，显得清丽绝俗。

九个人左右一分，列阵以待。

“百川兄。”

­阴­阳扇亲热地抱拳抢先行礼打招呼：“昨晚令媛及时现身，及时见机边走，给足了面子，在下非常谢谢。”

“你胡说些什么？”神剑周百川沉声问，真搞不清对方在弄什么玄虚。

“别装佯了，百川兄。”

­阴­阳扇邪邪地笑，目光贪婪地在倩倩姑娘身上转。

他从呈现美好曲线的胸口往下移：“像麻三姑那种地方，令嫒也敢出入，呵呵！这就不像是名门淑女大家闺秀了，是吧？”

“你到底在说些什么？在玩弄什么­阴­谋诡计？”神剑周百川肝火上升了。

周家住在城郊，怎知昨晚河口街所发生的事？

“没有­阴­谋诡计，百川兄，在下是专诚趋府道谢的。”

­阴­阳扇神­色­渐变，变得­阴­森冷酷：“道谢是一回事，在下日前所提的条件又是另一回事，因此顺便提醒你老兄，三天的期限将届，务请速作决定。

在下已离开徐家，目前落脚在麻三姑的花船上，令媛不必到徐家了，可到花船上与在下接头。”

“天杀的！”

神剑周百川怒火焚心：“你竟然如此羞辱我周百川，要我的女儿到那种地方……”

“百川兄，不要假道学。”

­阴­阳扇枪着说：“麻三姑的花船有什么不好？全城一大半有钱有势有地位的人，都往那儿跑，令嫒昨晚就曾经上了船……”

铮一声剑呜，神剑周百川愤怒地撤剑出鞘。

不等周百川亮出门户准备，­阴­阳扇已一声长笑，手中怪扇一拂，特制的扇面一面白一面黑，晶芒耀目。

人如电火流光，突然抢进出其不意发起狂野的攻击，扇动风雷俱发，迎面削到奇快绝伦。

神剑周百川骤不及防，立即手忙脚乱飞退走避。

这些自诩高手名家的人，与人交手有一套麻烦的礼数，如果是以武会友印证礼数，并没有什么不好，但真要生死相拚，麻烦的礼数规矩必定自缚手脚，绝难主宰机先。

剑对不住无孔不入的扇招，仅片刻间，神剑的衣裤已成了七开八裂的破衣，挨了十余扇之多。

­阴­阳扇并不想要神剑周百川的命。

他要别的东西。

双方的艺业相去太远，神剑周百川手中的剑完全无法递出，也封架不住绵绵不绝贴身削打的怪扇。

那把怪扇乍黑乍白闪动如电，业已令他眼花撩乱，头晕目眩，一削一条痕，一敲一下痛，衣衫被削得七零八落，血染透了破衣，发疯似的推剑狂乱地左闪右避占全陷入挨打的狼狈境界。

七名子弟全吓呆了，未奉命令又不敢冒失地加入救应。

倩倩姑娘花容变­色­，银牙一咬，伸手夺过一名子弟的长剑，蓦地大喝：“住手！”

喝声中，她挥剑冲出。

“铮！”怪响震耳，­阴­阳扇一扇震偏了周百川的剑，扇尖突然锲入，顶在周百川的咽喉下。

“姑娘来得好！”

­阴­阳扇狞笑着说：“光天化日之下，此地也无水可跳，在下得看看你能否逃得掉。”

周百川像条垂死的老牛，脸­色­灰败浑身血汗，扇尖顶在咽喉下，像是快要崩溃了。

周倩倩大骇，在丈外止步，伸出的剑在发抖。

“放了我爹。”她丧胆地尖叫。

­阴­阳扇淡淡一笑，抬起右脚向前一挑，靴尖吻上了周百川的胸口七坎大|­茓­，怪扇抽回了。

“砰！”周百川仰面便倒。

“姑娘，你满意了吧？”­阴­阳扇得意地笑问。

“你……你把我爹……”

“他死不了！制了任脉封闭了七坎|­茓­。”

­阴­阳扇拂开怪扇，折扇轻摇像个公子少爷，神­色­轻松已极：“现在，该你上了。”

两名子弟举步迈进，剑尖上升。

天罡地煞迎面挡住去路，不撤剑冷然狞笑。

“这七个人。”

­阴­阳扇向七名子弟一指：“天罡地煞即使赤手空拳，也可以保证在片刻间，把他们屠光。”

周倩倩心中雪亮，这凶枭的话，绝非空言恫吓，赶忙挥手示意，命七子弟退远些。

“你周家的家传武学，不登大雅之堂。”

­阴­阳扇也用手示意命天罡地煞退开：“令尊那两手臭剑术，居然敢号称神剑，啧啧啧！可怜！”

“你……”周倩倩咬牙叫。

“你太小了，剑术决不会比令尊高明，谅你也不敢向我递剑。”

­阴­阳扇将手往身后一背，扇当然也到了身后，似乎有意让对方也抓住机会突袭：“在下的话，说一不二，已经给了令尊三天时限，时辰未到，不会提前对尊府不利。告辞，别忘了，在下落脚在麻三姑的花船，期限一过，后果自行负责。”

“你……你这……说吧！你到底想怎办，你到底想要些什么？”周倩倩悲愤地尖声问。

“想要你和我一起商量一些事。”

­阴­阳扇欣然说：“哦！应该说是合作。你继续扮断肠花，我继续扮保护神。贵地商旅云集，富豪甚多，不消百十天，赚上万金银轻而易举，对双方都有利，这主意不错吧？”

“我继续扮断肠花？”

周倩倩苦笑：“原来你在制造时势，以便趁火打劫，那么，是你派人扮的断肠花，你又何苦把我也拉上一把？我绝难胜任的，因为我这一辈子，连­鸡­都没杀过一只，要我扮断肠花杀人开膛，你是枉费心机了。”

“难道你不是断肠花？”­阴­阳扇正­色­问。

“凭什么你认为我是断肠花？”

“把四霸天吓走或杀掉，你周家不是在芜湖唯我独尊了吗？”

“见了鬼了！唯我独尊能有什么好处？你这些话，对我周家简直是最大的侮辱。”周倩倩愤怒地说。

“咦！昨晚给我一刀的女人不是你？”

“你见了鬼！周家用剑不用刀。”

“哼！练武人那能不练各种兵刃？”

­阴­阳扇眼中有疑云：“好，就算你不是断肠花，但不妨多加一个断肠花。我看上了你，你就得和我合作，不然……哼！明天是最后期限，来不来悉听尊便。来了当然好：不来，你将是断肠花。我会让芜湖的人，都相信你是断肠花。”

三个凶枭扬长而去，得意洋洋地返城。

进入树林，走在前面的­阴­阳扇说：“凭周百川那两手鬼划符剑术，距一流高手的境界遥之又遥，他的女儿即使青出于蓝，也好不了多少。

昨晚那伪装警卫的人，身材确是女的，刀气之凌厉，足以跻身一流高手之林，恐怕不是周倩倩。”

“主人，管她是与不是？”

天罡在后面接口：“主人说得不错，多加一个断肠花，自然更为热闹，愈乱愈好，主人就可以左右逢源了。”

“我真有点担心断肠花了。”

­阴­阳扇皱着肩头说：“断肠花如果是周家的人，应付容易，如果不是……”

“主人，我们夜间出动，早晚会逼断肠花现出原形的，用不着担心。”

前面三二十步，一个老村­妇­正在往县城方向走，点着一根乌木手杖，背有点驼，走一步顿一顿，背影相当苍凉。

人总是会老的，老而还能走已经不错了。

三人谈谈说说，接近了老村­妇­身后。

老村­妇­似乎耳背，不知道后面有人跟来。

­阴­阳扇毫无戒心地从老村­妇­身左超越，心中还在思索有关断肠花的事。

蓦地，他嗅到了些什么？

超人的反应，令他想起钟百万受到袭击的经过。

“吠！”他突然发出怒极的沉喝，右掌一挥，因心生警兆而仓卒运起的奇功骤发威力，行致命的雷霆一击，无与伦比的劈空掌力吐出，人也乘势向左仆倒，奋身急滚，滚了两匝身形再起。

只见­阴­阳扇已在滚转中撤出，立下门户摆下严密的防卫姿态，反应之快，无与伦比。

一阵昏眩感袭到，他身形一晃，但超人的意志力控制住­肉­体的活动，终于双脚钉牢地面，支撑住了。

老村­妇­反应虽快，但没料到他出手那么迅疾，刚来得及转身，劈空掌力已从八尺外涌到，响起一声气漩的及体迸爆，掌力击中她的左肩。

她连退五步几乎摔倒，吃力地向树林深处飞奔而去。

天罡地煞两个人，寂然地躺倒在路上。

­阴­阳属探手入怀，取出一颗丹丸塞入口中，手抖得厉害，移动得十分吃力。

但他办到了，丹丸入腹，护住胸腹的怪扇，也勉强能支持着不堕下。

“天助我，希望丹药对症。”他心中狂叫。

他心中明白，如果这时出现一个三流人物，也足以制他的死命。

他心中暗向上苍祷告，千万不要在这紧要关头来一两个仇敌，尽管他坏事做尽不信天地鬼神。

终于，他已看清眼前的景物，昏眩感正像浪潮般消退，解药对症。

他看到路中间站着一个人，一个高大英俊，但穿得粗俗的村夫，手中吊着一只酒葫芦，正用诧异的目光，向站在路旁伸扇戒备的他好奇地审视。

“你怎么啦？”

村夫笑笑说：“站在路边像是失了魂，你没有什么不舒服吧？要不要找郎中？”

他收了怪折扇Сhā入腰带上的扇囊，举步回到路中。

人与人之间见面，第一印象十分重要，第一眼你看对方不顺眼，以后很难转变为好感。

他看到村夫的笑意似乎有点邪邪地；再就是他刚渡过难关，村夫却站在一旁取笑，难怪他心生反感，怒火上升。

“你是什么东西？有何好笑？”

他觉得自己的肝火旺得很：“不知死活的东西！”

“我怎么不知死活？你是活的东西。”

村夫指指不远处皆昏迷不醒的天罡地煞：“他们是死的东西，赶快报官，人命关天，可不是好玩的。需要我帮忙吗？当然，我不能和你打人命官司，那麻烦得很。”

他更是怒火冲天，­阴­森森走近，突然一耳光抽出，口中同时发出一声粗野的咒骂。

这一掌又快又重，村夫可能会被打掉几颗大牙。

不料，村夫左手不知怎么一抬一举，便不可思议的扣住他的脉门，抽击的劲道化为乌有，接着巨大的力道君临及体。

“砰！”他来一记笨拙的前空翻。

背部着地，摔的劲道可怕极了，惯得他眼冒金星，脊骨欲折，四肢百骸像被摔散了，奇痛令他浑身发僵。

他总算禁受得起，本能地忍痛滚转虎跳而起。

千斤巨槌似的大拳头正等候着他，连人影也没看清，小腹砰噗噗连中三元，三记重击似乎在同一刹那及体，其快可知。

“哎……”他厉叫一声，佝偻着身子踉跄急退。

“劈拍！”耳光声暴起。

他只感到眼前发黑，星斗满天乱飞，口中咸咸地，胃要往外翻，双颊痛得发麻。

他伸手拔扇，想用扇反击。

巨震传到，双肩各挨了一劈掌，双手立即不听指挥，打击太沉重了，刚运起的护体神功亦被打散，气散功消无法护体。

“去你的！”

村夫不屑地说：“不知自爱。”

胸口挨了一推，他仰面便倒，只感到天昏地黑，各处被打的地方疼痛加剧，他再受不了啦！

他躺下去好半天爬不起来，似乎全身的力道都消失了。

等他挣扎着挺身坐起，村夫已经不见了，空间里，似乎流动着淡淡的酒香，而不是迷香。

“这……这人是谁？”他心惊胆跳的自问，用掌背擦拭口中流出的鲜血。

他名列宇内七大风云人物，出道十年还没碰上敌手，作恶多端为所欲为，内家气功已臻炉火纯青境界。

今天竟然被一个愚蠢的村夫，打得七荤八素毫无躲避的机会，如果不是痛仍在，他无法相信这事实。

他拒绝相信这事实，所以救醒了天罡地煞之后，没将被痛揍的经过说出，甚至没提到村夫的出现。

他只说老村­妇­用迷香设伏偷袭，可能是断肠花的主人。

如果这老村­妇­是断肠花的主人，那就不可能是周倩倩了。

明显地，断肠花的主人经常在他左右出没，知道他的一举一动，敌暗我明，威胁他的安全，必须小心谨慎了。

口口 口口 口口

天黑后不久，钟百万正在花小菡的房中，商量应变大计，这位家财百万身怀绝学的大霸天，已有点信心动摇，为自己的安全担心了。

“小菡。”

他的眉心锁得紧紧地：“双尾蝎已经躲起来了，我也必须为自己打算打算。明天一早，我就乘船过江，先到无为州住一段时日。”

“官人，我呢？”

花小菡紧偎在他怀中，娇怯怯地我见犹怜：“官人，我好害怕，带我一起走吧，我……”

“小菡，不要害怕，凶手不会找你的。”

他温柔地轻抚爱妾的脸颊，这令他心荡的可爱粉颊变得凉凉地，令他心醉的美好胴体在颤抖：“千手灵官死在房中，他房中三个女人都没有受到伤害，甚至没有受到惊吓。”

“哦！官人，那又为什么，断肠花为什么要这样做？”

“这……冤有头，债有主……”

“官人，你……你与断肠花有冤有债？这……”

“别乱说。”

他不胜惊恐地伸手按住那令他神往的樱桃小口：“我根本不认识什么断肠花……”

“官人，你是认识的。”

花小菡泪眼盈盈地拉开他的手：“小丫头小春身上有一朵，钟­干­钟坤与梁总管身上……”

“不要说了……咦……”

明窗本来是半开的，突然­阴­风刮到，一朵断肠花飘舞而入，像是活物。

“吠！”钟百万吐气开声，一掌拍出，浑雄无匹的掌劲，将丈外飘来的断肠花震碎了，好可怕的掌力。

“砰！”钟百万飞跃出窗，撞毁了明窗冲出外面去了。

“哎呀！”花小菡惊骇地尖叫，扑上床往被子底下一钻，在被子里发抖，似乎连沉重的大床也在抖动。

两名劲装仆­妇­撞开房门抢入，两支剑守住了大床。

钟百万跳出院子，一眼便看到廊柱的明亮灯笼下，两名警卫躺在一起像是死尸。

全庄大乱，今晚谁也别想睡啦！

一个幽灵似的黑影，突然出现在庄南，发出一声凄厉的鬼啸，自屋角闪出扑向两名警卫。

这两位外围警卫只是稍有几斤蛮力的庄稼汉，看到鬼影已吓得手脚发软。

另一原因是鬼影不是从外面来的，而是从庄内掠出，一时无法弄清到底是敌是友。

就在这刹那间的迟疑，鬼影已经贴身扑到。

“砰！”一名警卫倒了。

鬼影擒住了另一位警卫的双手，扭至身后向下压，一脚踏住警卫的膝弯劲道渐发。

“快叫救命，叫！大声些。”鬼影在后面发令。

警卫看不见身后的鬼影，却感到双手欲折，跪在地上的膝骨像要爆碎，痛得不知人间何世，本能地发出痛苦的叫号。

大批警卫人员闻声赶来，但鬼影已先一步向外面的田野飞掠而走。

没有人敢追赶。

直等到钟百万带了四个保镖到达，方一窝蜂向鬼影逃走处狂追。

同一期间，太平栈的拔山举鼎徐大雄，正在拾夺行装，准备远走高飞。

他恨透了­阴­阳扇，那家伙是他花重金请来的，目下却成了麻三姑的保镖。

由于­阴­阳扇的离去，他又死了两名得力伙计，难怪他愤怒如狂，也心惊胆跳，怕断肠花落在他的身。

卅六计走为上策。

他要利用夜间秘密登上早已备妥的快船，离开本地到外埠去避避风头，他可不想在此地等死。

快船停靠在通济浮桥的下游，表示他要出河入大江远走高飞，而不是逃往上游的偏僻城市避灾。

三夏天，码头人影已稀。

由于白天码头与长街人群拥挤，他怕被人利用人丛行刺，也怕被人发现他逃亡，所以利用夜间秘密上船。

码头半夜以后人迹稀少，即使有人行刺，也有充足的时间应付突如其来的变化。

他不再是芜湖神气的三霸天，而是丧了胆的老鼠，悄悄地从太平栈的边门溜出，急急忙忙穿越黑暗的长街，直趋浮桥旁的泊舟码头。

他前面有两个保镖，后面也有两个，在中间他是绝对安全的。

到达长街折出码头的街口，码头冷冷清清，街上的店栈皆门窗紧闭，稀疏的几盏门灯发出微弱的光芒。

秋风一吹扬起一阵沙尘，好个凄清的夜。

风声中，突然传来低咽、凄楚、抖动的隐约呼号：“断……肠……花……”

他大吃一惊，只感到毛发森立，心底冒冷气。

前面两个保镖两面一分，拔刀出鞘。

他也拔出了佩剑，强定心神吸口气功行百脉。。

“咦！老七和老九呢？”

前面两名保镖之一扭头回望讶然叫：“他们不是负责断后吗？”

后面两个保镖，不知何时离去的，反正人确是不见了，后面三五十步宽阔的街道上，也不见有躺倒的人。

“大爷！快下去上船。”

另一名保镖惶然叫：“那话儿来了，快！”

拔山举鼎怎敢不快？

两个武艺了得的保镖，被人从他身后弄走，而他却一无所知，太可怕了，按理这是不可能发生的事。

因为在他怀有强烈戒心的时候，不可能有人接近他身后而不被发觉，除非那人已练至神化境界了。

他剑隐肘后，发狂似的一跃三丈，向河岸狂奔。

“啊……”身后传来两保镖可怕的狂号声。

他心胆俱寒，脚下更快。

前面是河岸，右面便是泊满舟船的码头。

可是，还有五六十步距离。

“老天爷保佑，让我安全奔过这五六十步。”他心中狂叫，

只要到了码头，不但可以逃上任何一艘船求救或躲藏，必要时更可跳水逃命。

他的轻功非常高明，凶手被两个保镖拚死挡上一挡，决不可能追上他了，所以他大有希望。

五六十步，平时三五起落便可以超越。

仅掠过一半距离，前面出现一个小黑影，似乎突然涨大，像是从地面长出来的，瞬间，便成了一个头发掩面下垂至腰，衣裙曳地的女鬼。

他是不怕鬼的，只怕看不见的凶手。

一声暴吼，他挥剑冲刺，招发­射­星逸虹，功贯剑尖剑气迸发，行最狂野的致命一击。

女鬼手中突然多了一把狭锋单刀，映着朦胧的星光，发出寒森森的冷电，刀光一闪，刀气激发如骇浪惊涛。

“铮铮！”刀剑接触两次，火星直冒。

拔山举鼎骇然一震，被强大的震撼力迫退了两步。

刀光破空追袭，刀气澈骨奇寒。

功力相当，由于刀的弧度有聚力作用，剑与刀硬接必定讨不了好。

他不再硬接，闪开正面改攻偏门，立还颜­色­剑取女鬼的右胁，避招出招一气呵成，实力与技巧都到达上乘境界。

可是，女鬼要比他高明一两分，刀下沉、反拂，电芒一闪，诱出他的剑，转从斜刺里探入，神乎其神。

“嗤！”刀气击破护身气功的异响传出，刀尖已无情地刺入他的右背肋。

嗯一声闷叫，他被贯入体内的刀尖一带，身不由己扭转身躯，手仍死死地抓住剑，但已无法挥出。

女鬼就在他的身形被扭转的刹那间，反手向上抽刀，划开他的小腹，直剖至胸口，疾退两步。

他身形一晃，想站稳已力不从心。

摇晃了几下，仰面便倒，在血泊中呻吟抽搐。

女鬼收了刀，将一朵断肠花丢在他仍在抽搐的脸部，停在眉心上，转身缓步走了。

码头泊了不少船，有几个看守船只的人被惊醒，看到模糊的人影，看到快速闪动的剑影刀光，却都不敢作声，目击这一场结束得很快的血案。

破晓时分。

有人发现双尾蝎手下四杀手的两个，横尸在一条小巷子里，他们是无中生有盛隆，和丧门陈兴，尸体上各有一朵断肠花。

一夜之间，共出现了七朵断肠花，也就是说，出现了七具尸体。

拔山举鼎五个人，一个也没逃脱厄运。

四霸天已死了两个，双尾蝎失了踪，只剩下钟百万一个人了。

由于拔山举鼎死在码头，船伙计也证实了他是因逃走而被杀的，可把钟百万逃离芜湖的念头吓消了，要逃离必须详加计划，不然……

近午时分。

双尾蝎四杀手之一的赤练蛇刁祥，扮成水客夹杂在上下船的拥挤人丛中，走向下行南京的金陵船行定期中型客船。

血案丛生，这个心狠手辣，聪明机警的杀手，已嗅到了死亡气息，看到了即将到来的凶险。

再不远走高飞，断肠花很可能搁在他身上啦！他的主子双尾蝎已经躲起来了，他再不走岂不愚蠢已极？

因此，他化装易容要登上下金陵的客船，先躲一躲风头再说。

船刚抵步，百余名旅客忙乱地下船。

等候上船的旅客只有先在一旁等候，船行的管事与船上的执事伙计，皆在码头上照料，船仅预定停泊一个时辰，真够忙的。

大白天，人多眼杂，安全得很。

一位廿余岁水夫打扮的人，挤入人丛接近了赤练蛇，目光在远处便落在赤练蛇的脸上，显然已认出了他。

他为人机警­精­明，江湖经验丰富，已看出水夫是冲他来的，面生得很，一定是途经此地的外地水夫，本地码头的水夫他大部份认识。

他紧了紧挟着的包里，心生疑云。

他心中一动，警觉地注意水夫的一举一动。

水夫终于排开人丛，到了他身旁。

“请问。”

水夫友好地笑笑：“尊驾是不是姓刁？”

他暗中运功戒备上角眼凶狠地注视着对方，不言不动冷然逼视，不承认也不否认。

“如果是，有人托小可捎给尊驾一只小包。”

水夫将右手伸出，掌心有一块白布包着一只匣形小包：“如果小可找错了人……咦……你……”

他一把扣住了水夫的脉门，将人拉近。

“谁托你送的？”他沉询问，对方已完全受到他的控制，毫无反抗的机会。

“一……一个姓……姓钟的仕……仕绅。”水夫畏怯地说。

“姓钟？”

他知道一定是钟百万：“什么东西？”

“小的不……不知道，他……他只说是一……一件首饰，原是一位什么蔡……蔡爷的东西，要请刁爷转交。尊驾如果不是姓刁，还给我吧，我再……再去找……”

蔡爷，一定是他的主子双尾蝎蔡永康了。

双尾蝎已躲得稳稳地，大概钟百万找不到人，所以找他将首饰转交了。

他是知道四霸的底细的，四个家伙表面上各拥有地盘，各有势力范围，其实暗中人已作，各谋其利各取所需，相互表里，狼狈为­奸­。

钟百万托他将首饰转交给双尾蝎，事极平常。

逃亡正需要金银，妙极啦！

带首饰比带金银好多了，至少重量轻而且容易收藏，价值也高。

送上手的东西，不要白不要，他目前正用得着。

他将包里行囊挂上肩，取过水夫手中的小包在手中掂了掂，估计似乎重量不轻，心中大喜。

这是一件不轻的大型首饰，如果不是手钏脚环，也将是胸佩或发环一类责重的饰物。

“在下姓刁。”

他放了水夫：“蔡爷是在下的结拜见长，他是钟仕绅的知交。你找对人了，你走吧！”

“是，这就免得小的再乱找了。”水夫转身欲行。

“不要回音？”他谨慎地问。

“不要。”

水夫扭头答：“钟爷说，只要交到刁爷手中，刁爷一定会转交，靠得住。”

“对，在下是很靠得住的。”

水夫挤开人丛，消失在拥挤的人丛中。

他很谨慎，但聪明一世，糊涂一时。

他竟然没有想到水夫是怎样才找到他的？码头上人多得很呢，何况他已经改了装易了容。

目送水夫的身影消失，他淡淡一笑，再将小包掂了掂，本想收入怀中，却又忍不住好奇。

“这老狐狸居然会替我送盘缠，真妙！”

他自言自语：“他们都喜欢女人，都喜欢用首饰讨好女人，经常互送首饰表示自己大方慷慨，今天可送到我手上了。”

他得意地­阴­笑，慢慢打开了小布包。

里头果然是一只雕金小匣，女人盛耳坠、金钗、扇坠等等小小珍饰的专用­精­巧饰盒。

揭开盒盖，他猛然地浑身一震，如中雷殛，眼中陡然涌起惊布骇极的光芒。

盒中没有耳坠，没有金钗，没有扇坠，没有任何珍饰。

一块铅坠上，Сhā上一朵红中带绯的断肠花。

他的手在发抖，上身一挺，想张口呼叫，但有气却没有声音发出，双目睁得大大地，眼珠似要突出眶外。

“啦达！”饰盒脱手坠地。

“噗！”挂在肩上的包里也往下掉。

“哎呀！这个人不妙……”他身旁四周有人大叫。

他的身躯突然猛烈地抽搐数下，然却在人丛惊慌避开所露出的空隙中，向地面一仆。

他的左背肋上，小刀柄赫然入目，锋利的刀尖从第十一第十肋的缝中贯入，刺破了心房。

这是高手刺客在人丛中行刺的极巧手法，准确、力足、熟练，一刀致命，中刀人因全身神经突然收缩，无法叫出声音。

“有人被杀了！”有人狂叫。

“断肠花！”有识货的人大叫。

花跌落在尸体旁，鲜明触目。

人群大乱，胆小的人发狂般奔跑，走避唯恐不及，有如逃避瘟疫。

双尾蝎手下那些狐鼠们赶到之前，捕头安维扬已先一步带了三名公人赶到处理。

“老天爷，又是一个。”

安捕头拾起断肠花苦叫：“这种事，到底什么时候才有完？”

“安捕头。”

挤近他身边的酒鬼海平说：“该死的人死光了，事情也就完了。”

“死了的这些人……”

“每人一朵断肠花。”

酒鬼海平将手伸出：“给我吧，我倒要看看这种花，为何有这么大的魔力，居然有人会那么踊跃地争取，连命都不要了。”

“希望你得到了花，而没把命送掉。”

安捕头将花塞入他手中摇头苦笑：“不祥的花，不幸的人。哦！到底是为了什么？”

“一定是为了­色­。”

海平将花纳入怀中：“千朵梨花压海棠；死了这么多大男人，我想，他们一定曾经扮过梨花，压过海棠。安捕头，赤练蛇决不是最后死的一个，你的ρi股蛋要遭殃了，呵呵！”

酒鬼海平走了，安捕头只能苦笑。

不错，再出一两次血案，他板子是捱定了。

因为他心中明白，这种奇案他是破不了的。

他根本不知道血案的内情，如何去防止血案发生？

云中岳 《武林情仇》

二十

安捕头一筹莫展，心情沉重地回到县府衙门，打算向他的顶头上司巡检章浩求助。

章巡检是他的姐夫，也正因为这层裙带关系，两年前千手灵官骆士杰一退休，就由章浩在县太爷面前力荐，让他混上了捕头。

这两年芜湖风平浪静，未曾发生重大事故，安维扬这捕头­干­得很轻松，可说是得心应手，相安无事。

想不到最近几天内，竟然接二连三出了人命。

尤其死者包括四霸天中的两霸，其中一个还是前任捕头千手灵官骆士杰。

要不是有章浩担代，安捕头早就捱板子丢差事，甚至坐牢了。

偏偏章巡检正忙着，听说苏州来了几个有来头的人，县太爷把章浩召了去，此刻正在议事。

直等了将近整整一个时辰，始见章浩满脸红通通，带着几分醉意回到他的案房。

安捕头忙趋前相迎：“姐夫。”

章巡检一怔：“维扬？你不去查案，跑来我这里­干­嘛？”

“姐夫……”

安捕头皱起眉头，吞吞吐吐的说道：“我……我这些天马不停蹄地在查，可是……”

章巡检大剌剌地坐下。

他眼皮朝他一翻：“查不出头绪，是吗？”

安捕头忙陪笑脸：“这案子实在很棘手，姐夫的办案经验丰富，所以我特地来向您求教……”

“维扬，不是我说你，办案不能像无头苍蝇似地到处乱飞，是要用脑筋去判断的。”章巡检一向喜欢倚老卖老，尤其是在安捕头面前，更是以上司及前辈自居。

“是是是，姐夫说的对。”

安捕头投其所好：“我就是脑筋转不过弯，尤其这几天，脑袋里好像装满了浆糊……”

章巡检喝了口侍役刚送上的热茶。

他沉吟一下说：“其实这几天我也一直在想，会不会是四霸天他们互相在暗中较劲，想独霸芜湖？

不过，这些年来他们始终相安无事，彼此井水不犯河水，似乎不太可能突生异志。于是我又想到，会不会是另有其人，想一举消灭国霸天的势力，以称雄芜湖呢？”

安捕头接了口：“起初我也有这种想法，但众观芜湖境内，足堪与四霸天一争长短的人物屈指可数，只有城北郊赭山周家，与西门外江滨别庄的罗家而已。

不过据我所知，本地的这两大武林世家，一向安份守已，与世无争，似乎不太可能……”

“我的话还没说完呢！”

章巡检瞪了他的小舅子一眼：“我生长在芜湖，世居三代近百年，对本地的情形难道不比你清楚？”

安捕头那敢顶撞？

他唯唯应着：“是是是……”

章巡检又喝了两口茶，才慢条斯理地说：“既然这两种可能都否定了，那么，我的结论就不外乎是仇杀！”

“同时向四霸天寻仇？”安捕头一脸讶然。

章巡检微微颔首：“维扬，你还记不记得，两年前骆士杰刚报准退休，由你接任捕头的第一件杨家悬案？”

安捕头当然记得，那是两年前，当地名士杨安平夫­妇­，带着两个十八及十六岁的女儿，及两名丫鬟和一位老仆共七人，随徐大雄太平栈的船往九华进香，竟一去不返。

那次同船的尚有钟百万、蔡永康、骆士杰及他们的一批亲信和手下。

进香后，所有人均原船回到芜湖，唯独不见杨安平一家七口同返。

当时曾有与杨家熟悉的街坊邻居问起，当时任捕头的骆士杰说，他们在九华进香后，即自行离去，可能是去江南一带游山玩水了。

事隔数月，杨家的亲戚从九江来查询，却未得要领，因而那一家七口的失踪遂成了悬案。

无独有隅的是，最近数日接连发生的血案，被杀的人包括徐大雄和骆士杰在内、以及疯狼胡非、泼猴李三、罗鹏、孔刚等人，全是那次同船去九华进香者。

安捕头不禁心中一动：“姐夫，你是不是怀疑近日发生的血案，跟两年前杨家的悬案有关？”

“唔……”

章巡检又沉吟了一下，始说：“据我所知，杨家的一双闺女，长得非常美，又值豆蔻年华，谁见了会不动心？

尤其是那四霸天，一个个都是贪财好­色­之辈！杨安平那次随徐大雄的船同赴九华进香，又带着家眷，实有欠考虑．

听说他老婆也是京中名门闺秀，虽已是徐娘半老，但风韵犹存，难免不会引人心存非份之想。”

安捕头顿时若有所悟：“姐夫的意思，是否认为四霸天他们见­色­起意，在船上施暴了杨安平的妻女，事后索­性­一不做二不休，杀害了杨家七人灭口？可是，骆士杰当时身为芜湖县捕头呀！”

“他回来后不是就自请退休了吗？”

章巡检的语气非常肯定：“即使他未参与，也必然知情，而且得了其他三人不少好处，才能把他的口封住。”

安捕头点点头：“我明白了。如果杨安平一家七口果真遇害，杨家的亲戚这两年可能一直在暗中追查，最近查出了什么蛛丝马迹，所以潜来芜湖寻仇。”

章巡检捋须而笑：“你总算开窍啦！”

安捕头想了想：“如此说来，这外来的凶手，不但武功极高，且手段更是残酷，实在是个非常棘手的人物，姐夫，早上我呈上的报告，您看了没有？”

“我还没时间看。”

章巡检表示他很忙：“一早刚来衙门，ρi股还没坐热，县太爷就派人把我召去了。维扬，你就把近日查访的情形，捡重要的向我口头报告吧！”

安捕头唯唯诺诺，当即将他所查出的线索，以及自己的判断，简单扼要地说了出来。

章巡检老谋深算地笑笑：“现在范围更缩小了，­阴­阳扇余天禄这家伙，是在那夜连出四条人命后，应徐大雄之邀来芜湖的。

无论他目前在打什么歪主意，或者想趁机混水摸鱼，有一点可以肯定，那决不是那神出鬼没的断肠花。那么唯一可疑的人，只有一个姓海的了。”

安捕头露出诧异之­色­：“他？这酒鬼确实在案发前就来了芜湖，不过……”

章巡检作个手势，打断了他的话头：“不必钻牛角尖，照我的话去做，从那姓海的身上着手去查准没错！”

安捕头不敢争辩，只好领命而退。

口口 口口 口口

其实安捕头对酒鬼海平，早就暗中留意了。

只是他被海平的三言两语就唬住了。

万一这深藏不袭的酒鬼，真是锦衣卫或东厂之人，身上带着军令勘合、密诏虎符什么的，别说他一个小小捕头，就连芝麻小官七品县令也不敢相惹这种人物。

尽管打从一开始，安捕头就怀疑海平了，却对他存有几分顾忌，始终不敢贸然轻举妄动。

事实上，这酒鬼海平确有可疑之处，最明显的一点，即是他在血案发生之前便来了芜湖。

也就是说，他出现在当地不到几天，就接二连三闹出多条人命。

这会是巧合？

不！酒鬼海平决不可能是访友未遇，逗留在此地，必然是另有目的，那只不过是个借口而已。

否则，访友未遇早该离去了，留在芜湖­干­嘛？

午后不久，安捕头独自进了高升客栈。

酒鬼海平在客栈的食厅中自斟自酌，自得其乐。

他酒已饮尽五斤装的四小坛，第五坛正开始喝，喝得英俊的脸蛋红通通的，似乎意犹未尽。

安捕头迳自拖出长凳，在他的对面坐下，开门见山地问：“你好像还不打算离开此地？”

海平耸耸肩：“我现在能走吗？”

安捕头反问一句：“为什么不能走？”

海平举杯一饮而尽，一面斟酒，一面报以苦笑：“我刚来没几天，就接连发生多起命案，可能早已被人怀疑是我­干­的了。如果我现在突然离去，岂不嫌疑更重。”

“说的也是……”

安捕头顿了顿：“记得日前你曾提醒我，说这多起命案，很可能是怀有深仇大恨的人，正在利用周密的计划，施行惨烈的手段报复。

这两天我曾反覆想过，你的话确有可能。所以今天我特地来求教，相信你一定知道些什么，不知可否指引我一条明路？”

海平哈哈一笑：“安捕头，你太抬举我了，我这酒鬼的疯言疯语那能当真啊！”

“不！”

安捕头认真地说：“酒后吐真言，你决不会无的放矢！”

“好吧，我可以免费提供你一些消息，免得你恼羞成怒，随便嫁个罪名，把我弄进牢里吃囚粮。”

海平迟疑了一下：“不过，我说出的话，你可能会认为我是怪力乱神，故意危言耸听。”

安捕头双手一拱：“我洗耳恭听，请说。”

海平从容不迫地说：“其实，我也是从几个酒鬼口中无意间听来的，据说往年本地的富绅名流，信佛极为虔诚，尽避他们暗中尽­干­些见不得佛的狗屁事。

但是他们每年七月底，都会成群结队，前往九华山进香，祝贺地藏菩萨的圣诞，对吗？”

安捕头点点头：“没错。有人走陆路，也有人乘船。”

海平继续说：“四霸天通常是乘船去的，如不是钟百万的船，就是徐大雄的船。可是，最近两年来，他们似乎绝口不提上九华的事了，这是为什么？”

“这……”

安捕头讷讷地说：“我不太清楚……”

海平又举杯一饮而尽，边斟酒边说：“我却很清楚！不，我也是听来的，据说日前同一夜被杀的四人，分别是四霸天的手下亲信，他们两年前都随四霸天同船赴九华进香。”

“呃，呃……”安捕头未作回答。

海平接着又说：“我还听说，那次有本地名士杨安平，携家带眷一家七口，随徐大雄的船同往九华，但却没有随船同返，从此失踪，不知他们的生死下落。安捕头，你不觉得此事大有蹊跷吗？”

“这，这……”

安捕头支支吾吾说：“当时骆士杰身任捕头，那次他也随船同往九华。事后曾有杨家的亲戚从九江来查询，据骆士杰说，杨家的人进完香后，就全家转往江南游山玩水去了。”

海平醉眼惺忪地逼视着他：“请问安捕头，事隔两年多了，杨家的人回芜湖了吗？”

安捕头摇摇头：“没，没有……”

海平冷冷一哼：“如果不出我所料，杨安平一家七口在船上就遇害了。”

安捕头全身一个大震，不知如何搭腔。

海平故意提高嗓门，似乎要让全厅的人都听见：“杨安平的娇妻幼女，据说都颇具姿­色­，四霸天个个都是贪玩好­色­，无恶不作之徒。

安捕头，难道贵县就没人想到，他们会见­色­起意，­奸­­淫­了杨安平的妻女，事后索­性­一不做二不休，杀了杨家主仆七人灭口？”

安捕头忙推御责任：“当时的捕头是骆士杰，我不过是个班头，无权过问……”

“哼！”

海平状至不屑说：“你还没当上捕头，自然不敢过问。但你姐夫章巡检，是骆士杰的顶头上司，他为何不闻不问？”

“呃……”安捕头为之语塞。

海平得理不饶人，嗓门更大了：“安捕头，让我告诉你吧，起初我认为，近日接连发生的血案，很可能是江湖仇杀。但我听了杨家的传说，我才知道自己的判断错了……”

安捕头忙问：“你认为是杨家在九江的亲戚，也风闻了这些传说，所以潜来芜湖寻仇？”

“不！”

海平振声说：“不是人来寻仇，而是冤死的鬼魂前来索命！”

安捕头又一个大震，全厅的食客共有二三十人之多，此刻不禁交头接耳，窃窃私议起来

章浩不愧是办案经验丰富的老巡检，已向安捕头提及两年前的杨家县案，跟海平的判断不谋而合。

不同的是，章巡检怀疑接连发生的命案，是杨家的亲戚来寻仇。而这酒鬼海平，却认为是厉鬼索命。

安捕头半晌才回过神来。

他强自一笑问：“你真相信世间有鬼？”

海平语含玄机：“宁可信其有，不可信其无。善恶到头终有报，多行不义必自毙，夜路走多了就会遇上见！”

安捕头不由地苦笑：“真要是厉鬼索命，这些血案如何去查？”

海平正­色­警告：“鬼并不可怕，可怕的是人，尤其是那种心怀叵测，意图混水摸鱼，趁火打劫的不肖之辈。”

安捕头忙压低了嗓门：“海兄指的是……”

海平笑了笑：“安捕头是聪明人，我指的是谁，相信你早已心知肚明，咱们就心照不宣吧！”

安捕头会意地微微点头，起身双手一拱：“多承海兄赐教，我不打扰你喝酒了，告辞！”

海平目送安捕头匆匆走出，继续自斟自酌。

同一期间，周倩倩姑娘带了一位仆­妇­，在麻三姑的引领下，进入­阴­阳扇所住的华丽花船密室。

麻三姑是识趣的人，将人送入便掩上门走了。

“姑娘请坐。”

­阴­阳扇拍拍身旁的绵蒲团笑吟吟地招呼：“在下恭候芳驾已久，姑娘总算赏脸，在下深感荣幸。刚将拔山举鼎的徒子徒孙赶走，姑娘就来了。”

周倩倩脸­色­僵硬，不敢坐蒲团，挽着仆­妇­就船板歪身坐下。

“徐大雄的人来向在下讨公道。”

­阴­阳扇接着解释：“真是无理取闹。在下离开徐家，就已表明不再过问徐家的事，徐大雄遭了殃与我何­干­？

找我讨公道简直岂有此理，居然反咬一口，说我就是断肠花，可笑极了。周姑娘，令尊的意思究竟如何？”

“是我的意思。”

周倩倩强忍悲愤说：“我愿一切听你的。”

“好哇！你总算想通了……”

“你能不能先解了家父被制的经|­茓­？”

“不必着急。”

­阴­阳扇狞笑：“三天两天之内，令尊不会损气伤身，等你我合作功德完满，我自然会替他疏解，决不食言。”

“你……你说吧，该怎么合作？”周倩倩咬牙说。

“你今晚睡在我这里。”

­阴­阳扇笑得邪邪地：“等夜静更阑之后，你我到钟百万的庄院跑一趟，分水兽罗良朋的女儿罗玉瑞，已经替我做了不少断肠花，今晚就可以使用了。”

周倩倩的美好胴体绷得又僵又硬，强忍痛苦的表情十分冷厉，凤目中亦涌起怨毒的火花。

“你……你是这样侮辱我的？”

她咬牙切齿地说：“你难道没有母姐，没有妻女……”

­阴­阳扇手一伸，揪住她的肩膀一拖，将她压伏在膝前。

仆­妇­刚想抢救，却被­阴­阳扇凌厉的目光止住了。

“小女人，你以为你是什么奇货活宝？”

­阴­阳扇凶狠地说：“麻三姑这里的女人，任何一个人都比你美，比你懂风情，比你香比你娇。

哼！我要你，是因为你可以利用。你周家在本地是有声誉地位的人，而且你的武艺也可以帮助我控制这里的局面。

如果你没有这些条件，你即使脱光了在我面前跳天魔艳舞，我也不见得会多看你一眼，你以为我是没见过女人的童生？

我警告你，少在我面前装贞­妇­烈女，天下女人多的是呢！，多你一个少你一个又算得了什么？

你如果不愿意，你可以走。像你这种并不太出­色­的女人，如果我高兴，找百十个不费吹灰之力，用船来装都装不完。”

他抓起周倩倩信手一挥，周倩倩抛跌出丈外。

周倩倩狼狈地站起，泪如泉涌羞愤地整理衣裙。

“我认了，我愿意。”

周倩倩粉脸铁青，泪流满面：“我会记住你的话。总有一天，我会用最狠毒最残忍的手段来回报你。”

“罗玉瑞也用同样的话在我面前说。”

­阴­阳扇狞笑：“但你可以放心，我一定会给你机会，问题是你能不能把握住。你答应留下了？”

“我得回去禀明家父。”

“那你走吧，快点来。”

­阴­阳扇得意地说：“要快！”

周倩倩带着仆­妇­，哭泣着走了。

走上长街口，迎面站着飞熊安捕头。

“周姑娘！”

安捕头趋前招呼：“你怎么了？”

周倩倩泪如雨下，已泣不成声。

由那仆­妇­代为陈情道：“我家小姐受了人欺侮，安捕头，您要为我家小姐主持公道呀！”

安捕头见已有不少路人驻足围观，忙说：“你们请跟我来，有什么委屈慢慢说。”

周倩倩似已六神无主，微微点下头，主仆二人随着安捕头回到了县府衙门。

赭山周家是武林世家，按照江湖规矩，任何私人恩怨，绝对不愿惊动官府。

但周倩倩已无所适从，只得把受胁受辱的经过，向安捕头和盘托出。

安捕头听毕，不禁怒从心起：“真被姓海的说中了，多起命案未破，­阴­阳扇余天禄这厮还雪上加霜，在暗中兴风作浪！”

一气之下，他把周倩倩主仆带了去见章巡检。

午间县太爷设宴款待苏州来的那些人。

章巡检敬陪末座，席间喝了不少酒。

安捕头走后，他就在屏风后的矮榻上小睡起来。

好梦方酣，又被安捕头推醒。

他不由地十分恼火：“维扬！你怎么又来了？”

“抱歉！抱歉！”

安捕头忙陪小心：“姐夫，血案有了重大突破……”

“哦！”

章巡检­精­神一振：“查出凶手了？是不是那姓海的？”

安捕头摇摇头：“不是他……”

“不是他？”章巡检颇觉意外，他似乎对自己的判断错误，未能料事如神而感到很失望。

安捕头刚把去客栈见酒鬼海平的经过说到一半，就被章巡检驳斥：“鬼话！表话！简直是鬼话连篇！”

“我也不信世上真有厉鬼索命这回事。”

安捕头见风转舵：“不过姐夫的判断，最近多起命案，必与两年前杨家一家七日失踪悬案有关，倒是跟他的想法不谋而合。”

章巡检这才捋须而笑：“他还说了些什么？”

安捕头急忙把握机会，将酒鬼海平所说的那番话，一字不漏地述说一遍。

章巡检听毕，顿时忧形于­色­：“­阴­阳扇余天禄那厮，名列宇内当今七大风云人物之一，是个惹不起的凶煞。即使动用我们所有人手，恐怕也奈何不了他。何况，又没有真凭实据……”

安捕头接口说：“人证我已带来。”

“谁？”章巡检急问。

安捕头回答：“神剑周百川之女，倩倩姑娘。”

“哦？”章巡检忙起身，随安捕头走出屏风。

周倩倩上前欲行大礼。

章巡检忙作手势阻止：“周姑娘免礼，请坐下说话。”

等周倩倩检衽为礼后坐定，仆­妇­恭立一旁，便由安捕头代为发言，说出这少女受胁受辱的全部经过。

章巡检听毕眉头一皱：“周姑娘虽愿挺身出面指控，但姓余的也可矢口否认。即使罪证确凿，以本县现有的人手，谁又能将他绳之以法呢？”

安捕头沮丧叹了口气：“这倒是事实，不过，那个酒鬼海平或许……”

“维扬！”

章巡检牛眼一瞪，毫不保留地指责：“我再提醒你一次，当心做贼的喊捉贼，那个姓海的绝对大有问题！”

安捕头不敢争辩：“是是是，我会注意他的。”

章巡检官腔十足地说：“最好派人盯紧他，这家伙我愈想愈觉可疑……噢，对了，我忘了告诉你，上午从苏州来的那几位，要我们留意最近此地有什么可疑的人物，若有发现，随时通知他们。依我看，姓海的就足够资格上榜了。”

安捕头好奇地问：“姐夫，他们是什么来路？”

章巡检瞥了周倩倩主仆一眼，似有顾忌，不便透露那些人的身分：“这个你不必多问，反正大有来头就是了。

如果他们要摘下县太爷的乌纱，甚至人头落地也易如反掌，我这样说你总该明白了吧！”

安捕头暗自一惊。会意地连连点头称是。

不消说，那些大有来头的人物，必是京城锦衣卫或东厂爪牙。

周倩倩的问题尚未解决。

她不禁忧心地问：“章巡检、安捕头，民女的事怎么办？”

安捕头不敢擅作主张，只好看着章巡检。

“唔……”

章巡检沉吟一下，道：“周姑娘不用担心，此事不宜贸然采取行动，我得跟安捕头好好商量商量。”

周倩倩凄然欲泣：“可是，姓余的限我今晚以前，必须去他那里呀！”

章巡检似乎胸有成竹：“周姑娘可先回去等消息，我们一有了决定，就会尽快通知你的。”

“多谢章巡检，民女告退。”

周倩倩带着仆­妇­一走，章巡检就郑重说：“上午来的那几位，都是京中东厂档头，他们是奉魏上公密令前往苏州，澈查两月前，苏杭两地织造局发生的暴民烧杀事件，并且追辑肇事的六名男女。”

安捕头一怔：“是海捕公文缉拿的那六名要犯？”

章巡检点点头：“没错，据那几位档头研判，那六名男女极有可能已潜来芜湖寻仇……”

“来芜湖寻什么仇？”安捕头满头雾水。

章巡检耸了耸肩：“谁知道。不过听那几位档头说，李实李公公国杭州织造局被袭，造成惨重伤亡，库银也损失不赀，大为震怒。

事后查明六名男女中的一个姑娘，乃是开封中州镖局老镖主，无影刀张世杰之女。

于是连夜派人赶往，持密令同开封府官兵，将张氏父子三人及一批镖师拿下。

李公公设想周密！来个明修栈道，暗渡陈仓，将那些镖师羁押在开封府大牢，故意派出大批官兵，以囚车押解一批死因浩浩荡荡出城。

暗中却由几名东厂高手，悄然把张氏父子绕道押回苏州。

同时由云梦双娇之一的那位柳姑娘，以她师父巫山神姥在江湖上的名头，来芜湖找了一批使用暗器的好手，赶往|奇|苏州织造局|书|总署，布下天罗地网，诱使张世杰女儿那一伙人去营救。

果然不出所料，那胆大包天的六名男女，竟公然硬闯织造局总署，又一次造成李公公方面的惨重伤亡。

幸而有那批暗器好手全力以赴，张氏父子三人未被救出，反而丧命在机关发­射­的乱箭之下。

但那六名男女及一些助阵的人却突围逃走了。

如果没有那批暗器好手发挥威力，张世杰女儿的那伙人很可能会突击成功，救出了那父子三人。

所以上午来的那几位档头研判，那批不知死活的男女，极有可能迁怒柳姑娘找去的那些暗器好手，潜来芜湖报仇雪恨。”

安捕头若有所悟：“柳姑娘找去助阵的那批暗器好手，就是被杀的疯狼胡非他们？”

“没错！”

章巡检点点头：“包括千手灵官骆士杰在内，个个都是使用暗器的一流好手。”

安捕头终于恍然说：“难怪他们两月前曾结伙离开芜湖数日，回来时个个像暴发户似地抖了起来，大概在苏州获得一笔重赏吧！”

章巡检轻喟一声：“这几天我一直在朝仇杀方面想，想来想去，始终认为必与两年前杨家七日失踪的悬案有关。

听了上午来的几位档头那翻话，才恍然大悟，总算理出个头绪来。

只是当时我酒喝得太多，脑筋有些迟顿，所以你来见我时，仍然在那件悬案上打转。

刚才睡了一会儿，酒意已消，完全清醒过来，我才敢肯定，最近连连发生的命案，应以张世杰女儿寻仇的成份居大！”

“那姓海的……”安捕头猛然想到了酒鬼海平。

章巡检沉声说：“哼！说不定他就是那六名男女之一，满嘴鬼话连篇，目的是故意想误导你走向岔路！”

安捕头顿时怒从心起：“妈的！居然敢要我，我这就去找他！”

刚转身要走出，却被章巡检叫住：“不要莽撞！你奈何不了他的，最好带那几位档头一起去。”

云中岳 《武林情仇》

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