包瑞斯向他敬礼，然后猛一转身，开步走了。安东尼回到维吉尼亚那里，同时将那纸片塞到衣袋里。

“他要­干­什么？”她好奇地问。“你为什么称他为你的‘狗’？”

“因为他的举动像狗。”安东尼先回答她后一个问题。

“他必定是一只猎狗托生的，他刚才递给我一张信纸的片断，他说是那位外国先生掉下架的。我想他指的是列蒙。”

“大概是吧。”维吉尼亚默许地说。

“他老是跟着我，”安东尼继续说。“活像一只狗。几乎一句话不说，只是用他那圆圆的大眼睛望着我。我搞不清楚他究竟是一个什么样的人。”

“他所指的也许是埃沙斯坦。”维吉尼亚提出一个意见。

“埃沙斯坦的样子外国人的特征够多了，天晓得他指的是谁？”

“埃沙斯坦。”安东尼不耐烦地说．“他和这件事到底有什么关系？”

“你会不会觉得卷入这一切是非感到后悔？”维吉尼亚突然问。

“后悔？哎呀，不会的。你知道吗？我大部分的生活都消磨在自找麻烦。也许这一次，我付出的代价比我预计的多些。”

“但是，你现在已经相当脱离危险了。”维吉尼亚说，同时对于他那种不寻常的严肃腔调感到惊疑。

“尚未完全脱险。”

他们默默地，漫步往前走了片刻。

“有一些人，”安东尼打破沉寂说。“他们不遵照信号灯的指示。一个正常的，­操­纵熟练的火车头驾驶员看到红灯时便会减速，或者停车。也许我生来就是­色­盲。我看到红灯信号的时候——我就禁不住往前开下去。到末了，你也明白，便闯下大祸。那是一定的。实在也是活该。一般而论，那一类的事对交通是不好的。”

他仍是态度严肃地说。

“我想，”维吉尼亚说，“你这一生冒过不少险吧？”

“几乎每一种危险都经过——除了婚姻。”

“那样说有些玩世不恭呀。”

“我并不是有意那样的。婚姻，我所指的那一种，可能是其中最大的冒险。”

“我喜欢你这么说。”维吉尼亚面孔涨得红红的，热切地说。

“只有一种女人我想要同她结婚——那就是同我这种生活有天渊之别的女人。我们会怎么办呢？在生活方面，是她牵着我走呢？或是我牵着她？”

“假若她爱你——”

“那是感情用事，瑞福太太。你是知道的，爱并不是一种药剂，吃了可以使你看不见四周事物——你可以把它变成那样，但是那是令人遗憾的事——爱可能比这样有意义的多。

国王同女乞丐结婚一两年以后，你以为他们对结婚生活作何想法？她会不会惋惜以前赤着脚，穿破衣服，无忧无虑的生活？我们敢断定她会的。他如果为了她放弃王位会有什么益。

处吗？也是一点没有的。“我相信要是这样，他就变成一个很差劲儿的乞丐，没一个女人会尊敬一个做事很差劲儿的男人。”

“凯德先生，你爱上过一个女乞丐吗？”维吉尼亚轻声地问。

“我的情形正相反，但是原则是一样的。”

“没有解决之道吗？”维吉尼亚说。

“有一个解决之道，”安东尼沮丧地说。“我有一个原则，那就是一个人如果愿意付出代价，总会得到他所需要的东西。

你知道那个代价十之八九是什么吗？是‘妥协’。‘妥协’，那是一件很讨厌的事。一个人快到中年时，便不知不觉会采用这个办法解决问题。现在，我就不知不觉地采用这个办法了。

为了要得到我需要的女人——我甚至于已经担任正规的工作了。”

维吉尼亚哈哈大笑、。

“知道吗？我过去受的教育是准备从事一种职业的。”安东尼继续说。

“后来你放弃了？”

“是的”“为什么？”

“是一个原则的问题。”

“哦！”

“你是一个不寻常的女人，”安东尼突然说，同时转过脸来望着她。

“为什么？”

“你能忍住不问问题。”

“你是指我没问你的职业是什么吗？”

“正是那个。”

他们又默默地往前走，现在他们快到大厦了，正经过芳香的玫瑰花园附近。

“我敢说，你了解得够清楚了。”安东尼说，打破了沉寂。

“你知道一个人什么时候爱上你，我想你大概一点儿也不喜欢我——或者任何别的人——但是，呵！我想使你喜欢我。”

“你以为你能办到吗？”维吉尼亚说，声音很低。

“也许不，但是，我一定努力以赴。”

“你后悔认识我吗？”她突然问。

“呵，不！这又是红­色­信号了。在庞德衍那一天——当我初次看到你的时候，我知道我面临了一件决不会伤害我的事。就是你的面容使我有这种感觉——正是由于你的面容。你从头到脚都有魔力——有的女人就是像那样，但是，我从未遇见一个有你这样大魔力的人。你会嫁给一个高尚的、事业发达的人，而我却要回到我的不够体面的生活圈子，但是，我走之前，要吻吻你——我发誓要这样做。”

“你现在不可以这样做，”维吉尼亚温柔地说。“督察长在图书室窗口望着我们呢。”

安东尼瞧瞧她。

“你的确是一个魔女，维吉尼亚，”他冷静地说。“但是，也的确是个可人儿。”

然后，他很自在地向战斗督察长抬手。

“今天早上捉到罪犯了吗？战斗？”

“还没有，凯德先生。”

“你的话听起来是有希望的。”

战斗由图书室的窗口跳出来，一个从不激动的人动作忽然如此敏捷，令人惊奇。

“我把温武德教授邀到这里来了。”他低声地向他宣布。

“刚刚到，现在他正在译信上的密码。你想看看他译吗？”

他的语调令人想起主持一个展览会的人谈起他得意的展览会。他得到同意，便带他们到窗口，叫他们往窗里窥探。

伏案工作的是一个矮小的、红发的中年男子。他的面前摊着那些信件，正在一大张纸上振笔疾书。他一面写一面自言自语地，很急躁地咕噜着，而且不时用力地摸着鼻子，直到摸得可以和他的头发一样的红。

不久，他抬起头来望望。

“是你吗？战斗？你要我到这里来译这个无聊的玩艺儿­干­吗？一个怀抱中的婴儿都会译，一个两岁的婴儿轻而易举的就可以办到。你把这个称为译密码吗？老兄，这是一目了然的！”

“教授，这样我就高兴了。”战斗温和地说。“但是我们不是都像你这样聪明，你要知道。”

“这不需要什么聪明，”教授厉声地说。“这是机械的工作，你要我把这包信统统翻出来吗？这是要很长的时间才能完成的事。你知道吗？得埋头苦­干­，密切注意，但是绝对不需要智慧。我已经把那封由‘烟囱大厦’写的翻完。因为你说那一封是最重要的，我想我还是把其余的拿给我一个助手去翻，我自己实在匀不出功夫，我刚刚放下一个真正难解的文件到这里来的，现在我要回去继续工作。”

他的眼微微露出闪光。

“好罢，教授，”战斗表示同意。“很抱歉，我们是这么无用的小人物。我曾向罗麦克斯先生说明的，我们急于了解的就是这一封信。我想，贾德汉侯爵正等着你共进午餐的。”

“我从来不用午餐。”教授说。“午餐，这是个坏习惯。一个心智健全、身体健康的人在中午需要的不过是一只香蕉和一片薄饼­干­。”

他拿起搭在一个椅背上的外套就走，战斗送他到大门口。

几分钟后，安东尼和维吉尼亚便听到一辆汽车开走的声音。

战斗回到他们这里，手里拿着教授给他的半张纸。

“他老是这样。”战斗说，意思是指那位刚走的教授而言。

“老是匆匆忙忙的。不过，是个很聪明的人。好了，这就是皇后陛下那封信的要点。要看看吗？”

维吉尼亚伸手接过来，安东尼便隔着她的肩膀。他记得那是一封长信，但是天才的温武德教授把它译成大部分像公文的信。因此，他表露出一种热望与失望混杂在一起的神气。

工作进行顺利，惟已受s愚弄，渠业将宝石由藏匿处他移，不在此室，曾搜索，发现以下数字，恐即指此物：里乞蒙七直八左三右。

“s？”安东尼说。“当然，是指斯提普提奇，狡猾的老狗，他换了藏匿的地方。”

“里乞蒙，”维吉尼亚说。“我很纳闷，那钻石是藏在里乞蒙什么地方吗？”

“那是皇室很喜欢去的地方。”安东尼同意她的话。

战斗摇摇头。

“我仍然以为那是指这大厦里面的什么东西。”

“我知道，”维吉尼亚突然叫了出来。

两个人都转过脸来望着她。

“议事厅那幅霍尔班的肖像画。他们那天夜里在敲那幅画下面的墙，而那就是里乞蒙伯爵的像。”

“你猜对了，”战斗说，一面拍拍腿。

他说话时很兴奋，那是下个不常有的现象。

“那就是出发点：那张画像，那些贼同我们一样，不知道那些数字是指什么。那两个穿铠甲的人像就立在那幅肖像下面。他们最初的想法是那个钻石藏在那两个人像当中的一个里面。那数目字也许是英寸，搜索失败之后，他们其次一个想法就是有一个密道，或者楼梯，或者是一个可以拉开的嵌板。瑞福太太，你知道有这样的东西吗？”

维吉尼亚摇摇头。

“有一个教士的小屋，还有至少一个秘密的通道，我知道的。”她说。“我记得有一次他们带我去看过。但是，我现在记不清楚了。般多来了，她会知道的。”

般多很快地走过廊子二朝他们这里来。

“午餐后我要开这个潘卡德车子到伦敦。”她说。“有人要搭车吗？凯德先生，你要来吗？我们至迟晚餐时分回来。”

“不啦，谢谢你。”安东尼说。‘哦在这里很好，而且很忙。”

“这个人怕我，”她说。“不是怕我开车的本领差，就是怕我这致命的魅力。是哪一个呀？”

“后者，”安东尼说。“每次见到你都是如此。”

“般多，亲爱的，”维吉尼亚说。“这里有一个密道可以通议事厅吗？”

“当然有啦。但是，那是一个发霉的地方，本来是应该由议事厅通到魏佛恩修道院的，在很早很早的时候是如此。现在都堵住了，现在我们只能由这一头往那头走大约一百码那样远，楼上白画廊那一个就有趣得多，而且那个教士小屋也不错。”

“我们不是由艺术的观点来看那些地方，”维吉尼亚加以说明。“这是在办事，我们怎样进议事厅那一个秘道？”

“有一个有铰链的嵌版，午餐之后我会带你们看看。”

“谢谢你。”督察长说，“两点半好吗？”

般多很惊奇地，眉毛一翘，瞧瞧他。

“是盗贼的事吗？”她问。

这时候卓德威在廊子里出现，并且宣布：

“小姐，开午饭了。” .t|、.

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