这两朝议和原是当前头等的大事，半点马虎不得。

皇帝派了崔浩牵头，率众大臣与那刘宋使团逐条审议和约，细不厌烦。

双方除约定了休战五年，在边境设置互市等等，还商榷了对一些藩邦属国的政策问题，比如怎样瓜分同时向两国称臣、想在南北夹缝中多苟延残喘些时日的北燕。虽是议和，但南北相峙、势必在不久的将来一决胜负是不争的事实。面子总大不过里子去，在既得利益上，谁也不遑多让，难免给表面上太平的议和沾染上些许赤­祼­­祼­的火硝味。

那宋使田奇此番已是再次出使北魏帝都平城，虽不能说轻车熟路，对北朝众臣总较他人熟悉。他按照文帝的吩咐，暗中备下了金银珠宝、歌舞女伶等，挨个儿打点。作为使臣此举原无可厚非，端看对方是否为重礼所拉拢，罔顾其有可能影响到自己在本朝的仕途。但俗话说“没有金刚钻，就别揽这瓷器活”，那些有胆子接礼的，也大多有恃无恐，不怕与宋使的频繁接触招人非议。

当然这送礼也要看给谁，比如若是将拜帖递到崔公府上，肯定被不冷不热地撅回来，自讨没趣。在田奇所列的送礼名单上，当朝皇后的亲父、太尉长孙嵩便是头一人。他深知那长孙嵩自恃三朝老臣，又是当今国丈，平日里颇为嚣张跋扈。长孙嵩曾把持朝政多年，皇帝亲政后虽不动声­色­地逐渐削减其势力，又重用崔浩与之抗衡，毕竟长孙氏早年扶植的亲信甚多，一时间尚不能尽去，在朝中仍有一定势力。田奇忖来忖去，自己身上所背负的那条秘密使命，多半还要着落在这敢于向北魏天子叫板的长孙嵩身上。

只看那长孙太尉面不改­色­地接下他所备重礼，淡淡一句，“南朝风物甚美……”田奇的心便放下了一半，陪着笑道，“如此，便有劳太尉大人了！”

告辞出来，看候在前厅的副使等得正心焦，携他上了车方悄声道，“这长孙嵩，嘿嘿……有戏！”

太尉府内，长孙嵩缓缓打开了田奇呈上的画轴，眼睛忽然睁大，“啊”的一声轻呼，显是惊极。

只见那南朝独有的花绫绢帛上，以淡墨勾勒着一素衣女子，虽只寥寥数笔，却极为灵动传神，眉目间，更像极了一个人……

“花平！”长孙嵩不知不觉已念出了声，陡然一惊，自顾自收起了卷轴左右看去，发现四周无人方略心安。遂坐下来细想了一回，取块青布将那卷轴紧紧裹住，这才喊人来，“备车，我要进宫去见皇后娘娘！”

且不提长孙嵩找皇后都密谋了些什么，帝都西大门的宋使行馆中，副使也在不解地问田奇，“我们为什么不堂堂正正向那魏主求亲，而非要去讨好长孙老儿？”

田奇正望着行馆壁龛中的佛像出神，这北魏上下崇佛，却不知穷兵黥武的北魏皇帝是副怎样的­性­情，转而向副使，“佛曰，不可说，不可说，一说就破！”

他手中攥紧朱红­色­的一枚将军令，以指尖摩挲，再次触摸那熟悉的“花”字。心内苦笑，文帝这计虽妙但也兵行险招。稍有不慎，一句“两国交恶不斩来使”，却也救不了他等的­性­命。

那副使只知文帝着他等先议定和约，最后再附加上求亲一项。当时大家还不以为然，以“天朝上国”的宋主之尊，娶他个北魏的公主贵女之类的还是低就了呢。却不知文帝所求女子身份不明，仅有一枚将军令与文帝亲绘的肖像画可循。

他硬着头皮来到北朝，明察暗访过一遭儿后突然在宫宴上遇见一人，登觉柳暗花明，迷踪豁然开朗。

北魏大将军花平，自邺城之战后名扬天下，即便己方向来目高于顶的新晋虎将段宏也对其称颂有加。他……与“她”，究系是否为一人？

他飞鸽传书给文帝，再按其密函中吩咐依计行事。接下来，唯有静观其变了。

溽暑天，四下里仍是热的厉害，一点也不像要立秋的样子。

宫院里泼了水，暂凉了一阵子，转眼又润到了土地里，被那暑气一烤蒸腾出薄薄的白雾来。空气的湿度越发大，黏黏的汗沁出来，被持扇宫女的羽毛扇微风一拂，将淌不淌地收在了身上，说不出的难受。

柔然妃所生的小皇子过百岁，皇帝在明光殿设宴，文武群臣、各国使节纷纷朝贺。

木兰等到的略早，先往大臣值宿的偏殿里稍坐。傅承恩正为宋魏和约的拟定紧忙活，见众人久候，颇歉然，“诸位大人不如先往，我随后便到。”

奚斤头一个赞同，出来后更一路抱怨，“这天热的……嗳，早知自请去守着北方六镇了！”

“哼，不知是谁嚷嚷着，老子不去戍边，那蛮荒之地，还不嘴里淡出鸟来！”许是天热的缘故，连娥清讲话都带上了三分燥意。

木兰忍不住“噗嗤”一乐，见奚斤瞪她只作不见。却未料到他欺进身，大呼称奇，“啧啧，你小子细皮­嫩­­肉­的不说，怎么连汗都不怎么出？这是啥功夫？”

她微笑，“这阵子你连拐带骗的从我这里学了不少，怎么，还不够你练的？”

便有旁人帮腔，“人家‘平头儿’这叫‘心静自然凉’，大个儿，不是怕热吗？回去好好修心养­性­吧！”

奚斤自不忿被人调侃，连瞪带骂地一一还击。

一行人笑闹着，渐渐行至太液池畔。

太液池碧波如顷，水烟浩淼，约半公里的湖面上，层层叠叠铺满了绿­色­的菏盖，粉白的荷花点缀其间，袅袅婷婷，望之心旷神怡。再走进些，一股子郁郁水气扑面而来，颇为沁凉舒爽。

众人为那美景所撼，连大嗓门的奚斤都收敛了语声。沿池边再走约一盏茶的功夫，经过慈元殿、宗昌殿，视线豁然开朗。

这是整个魏宫的最东端，开阔的一块平地上，坐落着高约十余米的亭榭式宫殿，极为古朴典雅，是为明光殿。

木兰等拾级而上，进入正殿中，按各自席次落座。

群臣已到得十至五六。自左侧数来，四辅臣独缺崔公，六部首里兵部尚书刘挈拉住了户部尚书李顺说话，礼部的张渊则在陪同刘宋使节。木兰正想傅承恩必在与崔公商讨要事，不妨有个内侍过来，“花将军，陛下有请！”

这眼见着就要开席，木兰微觉有异，但也无暇细思，便起身随他出殿来。

傅承恩对宋魏和约中至主要的休战协定部分，再细细审过最后一遍，报去乾象殿呈奏皇帝。因筵席在即，他走得甚疾，不料迎头正碰见自己的老师，遂微笑，“大人……”虽左右无人，毕竟是在宫中，故并不称崔公为“先生”。

崔浩心事重重的样子，冲他略一点头，眼神掠过他手中的折子，才醒悟到他原是去见驾，忙喝止其步伐，“承恩……”

他顿足，出于对老师历来的尊敬，同时不无讶异，以崔公一贯的审慎，这一声“承恩”显是乱了分寸。

崔浩刚才只急着叫住他，这时方觉不妥，叹口气，“此时……实不宜见驾。”

傅承恩不明所以，只见崔浩面­色­复杂，惋惜中带一丝悲悯，“木秀于林，风必摧之。唉，‘他’果然是她……知弗如不知的好！”

傅承恩是何等的聪明，闻弦歌而知雅意，他霍的一震，眼睛直瞅向宫门的方向，踏出一步，终于止住，紧紧握住双拳，手背上青筋毕露。木兰，木兰，这个名字带给他多少……那隐秘的心事有甜蜜也有痛楚。他还是个懵懂少年就与她一起……还来不及得到便已失去……尝午夜梦回，心痛莫名……也尝暗自生疑，希冀成真……至今天方知，他，终换不回当初的那个她了。

傅承恩呆立在那里，短短的一瞬间，于他却仿若隔世。至伤心处，几欲拔足闯进宫闱深处，先救回她到身边，再好好问个清楚，为何不揭明身份与他相认……对，就这么办。他恍惚着就要这样做的时候，一只手伸过来压在他右肩上，耳边传来再熟悉不过的一声，“承恩，这么做于事无补。不如留着一个有用身，这样你想尽力的时候才会还有能力去那样做。”

是崔浩。他的话有如当头­棒­喝，敲得傅承恩当即醒转过来，他用尽了全部的意志力才控制住自己，转过身来，无限痛苦、又无比坚定地对崔浩言，“您说的对，我必须选择……对她最好的。”

事实证明，傅承恩的决断没有错。

乾象殿内，皇帝怒火正炽，再多的人进来也只有化作炮灰，飘散在无边无际的烟尘里。

她进殿时，他负手背立着，半天也不叫起。

她便处之泰然地跪着，刚稍微抬起头来，冷不防他霍然转身，右手一抛，自袍服袖口处，一幅画轴靠着抛掷的惯­性­在空中展开，再堪堪跌至她面前，发出轻轻“嗒”的一声，与其承载的盛怒截然相反。

他的声音也是，愈怒到极处便愈轻忽，一字一句听来皆叫人胆寒， “你和李亮……你们两个，骗的朕好苦！”

她心头一跳，定睛向地上瞧去，登时彻悟。原来她百密一疏，还是错算了那仅有一面之缘的宋文帝。

淡墨勾勒的人物图，惟妙惟肖，题跋书着“如斯丽人，画图难足，愿往以聘，附与约同。”

下面并无加盖印章，只落款“义隆”二字，胜却所有。

宋文帝刘义隆至两军交锋前线微服督战乃是在去岁皇帝征北时。其时木兰“已死”，而她正戍守黄河南岸。

皇帝一看，自然心中雪亮。

文帝虽不见得知晓这许多个中曲折，只那一面后的念念不忘，亦将算盘打得­精­。先着人明察暗访，有了七分把握后，再做计较。

好个刘义隆，待和约议得差不多了，再来个“附与约同”。若皇帝不允，则势必负上和谈破裂或生变的罪责；允了，魏朝颜面尽失，昔日叱咤战场的柱国大将军，杀敌无数，却要委身宋帝，在其下辗转承欢……叫她，叫他，叫整个大魏朝，情何以堪？

至于这画像如何辗转至皇帝手上，应非宋使所为。说不定还是魏朝的重臣，或许生怕木兰的女子身份会对其不利，才会与宋使联合，积极谋划整件事。那狡猾的宋文帝，知道若直接在朝上索人，可能会被皇帝随便找个女子充数不说，还可能会搭上使团所有人的­性­命。他费尽了心思，非要在这和约签订前的最后一刻，各国宾客云集的国宴上提出来，原就是要皇帝不能够拒绝，或者拒绝了却要付出莫大的代价。

她思忖着，叹口气，伸手去拾那画轴，冷不防一只天青­色­绣云水纹的衣袖协刺里Сhā过来，按在她手上，甫接触有若电击，耳边是他低沉的声音，“你，就没什么可说的了？”

她略侧头，待开口，却赫然发现他贴的那样近，身子俯下来几乎要贴到她。

她下意识地后撤，手腕上却被他大力向前一带，整个人略略倾前，双­唇­将将碰到他的……并最终碰上，彻底为他的气息所包裹，无法抗拒，无从摆脱，无力说不。

这是他第二次吻她，不再是试探­性­的浅尝辄止，初带有勃勃怒气的惩罚意味，后却是沉醉难言的乐陶，渐转渐浓，愈久愈烈，似乎永远也不要停止。

她本待伸手将他推开，却生平第一次发觉双手似不是自己的，完全不听使唤。它们只是勉强抬起，终于无力地落在他肩背上，暧昧的情状，不啻在对他的热吻回以拥抱。

她心里，半是惊半是羞，更多的则是恍惚。这一切是怎么了？为什么突然间发生这么多事？又为什么她变得不像她自己？忍不住半阖上眼，却在他有力而温暖的怀抱中更加迷失。

这种被保护的感觉，她从未有过。那样陌生，又奇异地并不为心底所排斥……其实她更习惯了扮演生活中的强者，哪怕对着关怀备至的李亮与申屠嘉，仍常常固执地拒绝他们的帮助……唯有他，让她卸下心防，露出柔软的一面。没有任何理由的。

她努力集中着­精­神，想找出一条理由来。也惟有如此，才能使自己免于沉醉在那灼热烫人的吻里……可最终一无所获。

于是心底那丝竭力压住的惊便愈发地沉，反激起更多。她所受的严格训练使自己无时无刻不处在一种戒备状态，即便睡梦中仍保持三分清醒，但刚才那一瞬，她知道，自己不光沉沦，更是半丝斗志也无。否则拓跋焘虽武功不俗，若论近身搏击却绝不是她的对手。

拓跋焘……从何时起，她竟已在心中对他直呼其名了？

她愈想愈惊，便不敢再想，右手略撑在他胸前，“宴会要开始了。有各国使节特别是宋使在，总不好拖延太久。”

那双灰眸寒光一闪，反倒将她拥得更紧些，“你若还想逃，就让他们等去好了！”语声仍那样淡定，却隐隐带着几分孩子气的威胁。

她那样的惊忡中，仍忍不住微微笑了，“也好。反正过后收拾烂摊子的是你而不是我。”

这一笑清丽难言，让知悉了她确为女子的他心荡神驰，不禁脱口而出，“木兰，和我在一起。”帝王的一贯强势，让他转问为陈，她蓦地一震，抬头对上他无限期待的目光，嘴角一丝苦涩，“可你是陛下，和陛下在一起，与和你在一起是大大不同的。”

历史上哪位帝皇不是三宫六院，七十二妃？他是明君，不喜声­色­，但在这政权纷立的乱世，后宫仍充斥着各国佳丽，将宫闱与朝堂紧紧联系在了一起。而正因为他是拓跋焘，北魏不世出的太武大帝，注定了他不可能因一个女子罔顾其他，沉湎于情爱疏忽于军国，毕竟，一统天下才是他毕生所求。

这些，她知道，他亦知道。他可以装做不知，可她不行。

古今二十余年的生活阅历中，独缺爱情一项。可并不代表着她就无知，傻到以为爱是可以分享的。

若不能独有，便唯有放手。她没有选择，而身为帝王的他，同样没有选择。

何况……她真的就爱他吗？还是异­性­间基于情ｙu基础上的相互吸引？

他眼光复杂，“你……”

“木兰只一民间女子，若不能见容于朝堂，请陛下就放我回乡野吧。”她叩拜行礼，复又用尊称。

大殿里那样的静，连九鼎蟠龙香炉里冒出的青烟仿佛都可以听到其声响。他呼吸渐急促，半晌，才长出口气，“事已至此，你道还有选择的余地？”

她一凛，望向那绢画，若有所悟。无论是谁将它呈给皇帝，必与宋使提前互通了消息，在待会儿的宴席上定有动作。一是摆出她为女儿身的事实，同时点明宋主所求，叫皇帝不得不正视这个问题，又不能随便找个人替了她去。二是借和约签订之际宋魏的微妙关系，堵死了木兰留朝和入宫两条路，叫皇帝左右为难，令她再无立足之地。

可他刚才说，“木兰，和我在一起……”

她心念微转，忽而明白了几分，他是要她故技重施，自此柱国大将军不复存在，魏宫里却多了一个以兰为名的妃子……自心底涌上来的抗拒，令她不自觉地摇头，“不！”

他眸­色­转深，“你若一开始便对我明言……此刻也由不得你说不了！”

她闻言由地上立起，倔强地与他平视，“是吗？”略扯出抹笑，­唇­角一丝讥诮，“陛下是九五至尊，万千人身家­性­命，生杀予夺，皆握于您掌中。我也不例外。可唯有这说‘不’的权利，可还是臣自己的。”