花府因花老爷的降职而元气大伤，因而不得不遣去许多下人，使得原本就大的宅子凭空清冷了几分。

海棠阁里一切如初，几肆正捧着一本书轻轻吟颂：“梦入江南烟水路，行尽江南……不与离人遇……”

“肆儿。”飞儿一脚跨进门槛，青丝素衣，不染纤尘。

“飞儿哥哥！”几肆向他飞奔过去，惊喜地叫出声，“飞儿哥哥，肆儿已经识得许多字了。”

飞儿浅浅地笑：“肆儿近日可好？”

几肆拉着飞儿的手低低撒娇：“不好不好，肆儿见不到飞儿哥哥怎会好？”

看来他们还未把花府近来的事告诉肆儿，飞儿想着走到桌旁。看见几肆的字不由惊叹，才习字不久就有了些飘逸出尘的神韵。

天纵之才！

“大小姐，飞少爷。”不知何时，门外站了个婢女。

“进来吧。”飞儿点头。

那婢女抬头见是飞儿，脸上不由地泛起一片红晕，心想若是能与这仙般的人儿相伴一生，就是死也是值得的了。

“飞少爷，”婢女福了身，“京城来信道柳花爷已进了殿试，老爷让奴婢来告诉您。奴婢见您不在院里，便来海棠阁了。”

小心翼翼，如同初见心上人那般……几肆的眯了眯眼睛，不知道为什么心里憋的慌。

“好了，没事就下去吧。”几肆冷冷，有些面­色­不善道。

“是。”婢女的眼里闪过一丝惊慌，她怎么就这般越礼了？也来不及顾上礼数的周全，急步退了出去。

飞儿看着那婢女讪讪地走出去，眼底古井无波般地幽深。心里道，这丫头什么时候也有了这种念想了。

于是语带责意：“肆儿，怎能如此说话？”

“飞儿哥哥，我们可是要在一起一辈子？”几肆反道，眼睛紧紧盯着飞儿。

飞儿不堪注视，别脸躲过几肆的目光，无奈道：“肆儿……”

“飞儿哥哥……”几肆低喃，“肆儿只要和飞儿哥哥一起！”

飞儿叹气，眼里第一次盛了复杂的神­色­：“你还小……”

几肆红了眼眶：“娘亲说过了不是吗？”

飞儿一时语塞，若要和尚且年幼的几肆说儿女之情，说男女之情要是相互爱慕才能相守一生。几肆不明白不说，又要叫他如何开口？况且几肆也只有七岁，实在是不知花夫人口中一辈子即是两情深处，洞房花烛为始，垂垂老矣为终。

唯有轻叹着，如幼时那样揽几肆入怀：“飞儿哥哥等肆儿及笄，若是到时肆儿的主意还未变，再来找飞儿哥哥可好？”

怀中的几肆身体一僵。她不懂，不懂娘亲说的一辈子，也不懂飞儿为何要等她及笄。她只想和他在一起，似是自她第一次因他而笑而起，她就坚定着，从未改变。她现在就可允诺一辈子，只要他答应。

北方的春天总要比南方来的更为欣喜一些，柳暮然犹记得那时在会试考场墙缝里的那抹­嫩­绿，在漫长的逼仄和等待中给了他无限希望。

天阶小雨润如酥，草­色­遥看近却无。

殿试，皇上亲自监场，看了他的字便面露欣喜。

他柳暮然何时这么风光过？

他因着这便可不再寄居花家，便可为飞儿赢得一个正式的身份，是“大少爷”，而不是他们口口声声的“飞少爷”。

他喜极欲泣。

一轮明月当空，地上的人影、物影影影绰绰。

此时，参加会试的考生大都已经走尽，只留下他们这些进入殿试的在客栈里等待最后的结果。因科举而火爆异常的客栈突然就冷清了许多，以至于客栈的掌柜和小二都闲在那里，有一搭没一搭地聊着天。

“哎，柳公子。”见柳暮然经过，掌柜心站起来打了个招呼，“柳公子这是要去哪啊？”

柳暮然笑道：“这正要出去走走呢。”

“要不要小的让厨子准备两碟小菜，等您回来时吃？”掌柜略微弯身脸­色­很是献媚。

“掌柜有心了，不必为暮然劳烦。”柳暮然一边说着，边走出了客栈。

看着柳暮然欣长的背景，店小二走到掌柜身边，见他还驻足远望，不禁疑惑地问：“掌柜的，这柳暮然是什么人哪？”

“贵人哪！”掌柜仍是笑。

“什么贵人？”小二更是摸不着头脑了。

“你啊，真是孤陋寡闻！”掌柜狠狠点了下小二的脑袋，“听着这些天街上的都在讨论什么？他可是今年新科状元的热门人选啊，就不是状元也必定是榜眼、探花之类的了。这种贵人，不趁现在巴结巴结，以后人家可得多忘事了。听说，皇上可是对他喜欢的紧哪！”

小二听罢连连点头，附和道：“掌柜说的是。”

这时的湖心凉亭，一盏油灯昏黄，通往凉亭的小桥曲曲折折，为这景致别又添了番风味。

闲敲棋子落灯花。有一年轻女子在亭中独自对弈，黑白棋子互相错落，两方棋鼓相当，一时间分不出谁胜谁负。

柳暮然走进凉亭，见竟是个沉浸于棋局的女子，目光流转，眉间一朵红莲，尽显风情万种。淡黄纱衣，却又气如柳絮，轻扬自在。柳暮然有些痴了。