向牛丕、杏月儿、艾净和田歌连夜离开中都城，三人一猫惶惶如丧家之犬般驾着一辆马车向南逃窜，一路上餐风露宿，一刻也不敢停顿，直到过了白洋淀地界，方才舒了一口气，减缓速度，信缰而行。这一日，他们进入清远县境，杏月儿坐在车辕边上驾驶马车，向牛丕和艾净则缩在马车车厢内参研《清明上河图》中的有关于清明印的线索。

马车沿着­干­燥的黄土道缓缓而驰，路旁房屋颓败，农田青黄不接，连年的战火使得金国百姓的民生艰难，路边常可看见饿殍之尸，车子转过一道斜坡，不远处，清远县的城墙已经遥遥在望。

忽然，杏月儿发出“哇”地一声怪叫，霍地钻入车篷里，正在研究《清明上河图》的向、艾两人闻声抬头看她。

“不好了，不好了。”杏月儿紧张地缩躲在车篷一角，面­色­紧张地对两个伙伴向车窗外指了指道，“路边走着一大群我师门的人。”

向牛丕和艾净从车窗向外看去，只见路边排开一列站着七名身穿银灰­色­道袍，头Сhā云状和田玉头簪的妙龄小道姑，此时他们所乘的马车正从这群小道姑身边驰过，众道姑见马车车辕上空无一人，仅有一只黑猫端坐车厢前，紧张地口咬着缰绳在装模作样驾马车，全部抑止不住地掩嘴大笑起来。

艾净微蹙眉头，淡声说道，“看她们的年龄，应该是你的师侄辈才是，这些人的道行也稀疏平常，你堂堂一个长辈，要怕她们作甚？”

杏月儿虽然只有二十四岁，却是终南山仙霞洞掌教妙玉子的嫡传弟子，在门中的辈分算是比较高的，她侧眼小心地斜瞥窗外同门的身影，低声嘀咕道，“我是被师父赶出山门的弟子，碰上这些小同门，一旦纠缠起来总也麻烦，还是不见为妙。”

向牛丕把《清明上河图》缓缓卷起来，他神情疲惫，一边用拇指按摩着太阳|­茓­一边说道，“半个时辰前我们碰到稻香叶城的三名喇嘛，这会儿又遇上终南山仙霞洞的弟子，这些玄门弟子突然出现，该不会是冲着我们的清明印来的吧？”

“我看不象。”艾净摇头道，“虽然有好几路人马在争夺清明印，但清明印的消息并没有在江湖上公开，看这些玄门弟子一副很悠闲的样子，他们的辈分都很低，道行也不高，不象是身负使命，多半是左近有什么玄奇的事件发生，引起了这两派玄门大派的注意，派出门下弟子过来查看的罢了。”

向牛丕把目光由窗外收回，爬向车辕，从黑猫田歌口中取过缰绳，他抚摸着肚皮说道，“从中都城里出来后，一路狂奔，还没好好吃上一顿，这会儿肚子饿得慌哩。”

一说到吃，杏月儿顿时来了兴致，她这番在中都城里发了一笔小横财，正­骚­乎乎地想着到哪里去花银子哩，她拍着胸脯笑道，“前面就是清远县城，虽然比不得中都和临安那般繁华，好歹也是个大县城，待会儿下馆子去点几样好菜，吃饱喝足再上路，我请客。”

向牛丕吃吃笑道，“瞧你这副德行，整个儿就是一暴发户，做贼的该当收敛点才是。”

杏月儿白了他一眼道，“喂，你可别把我与你划上等号，我和艾姑娘不过只做了一夜的贼罢了，以后还是正经人。”

向牛丕嗤鼻道，“俗话说一日为贼，终身是贼，你跳到黄河里都洗不清了。”他的语音刚落，便听得有马蹄声从清远县城方向传来，三人向来路上望去，只见两匹健马飞驰而来，骑马者为两个年轻道士。

向牛丕看清来者面孔后，立刻向那两名年轻道士打招呼道，“丹术子、丹寅子，你们都给我站住。”

两道士同时勒马，看清马车上的向牛丕后，赶紧作揖道，“是向师叔啊，小侄等刚才没看清师叔，失礼了，还望师叔谅宥。”

向牛丕问丹术子，“你们这么急匆匆地是要赶到哪里去？我刚才还看见终南山仙霞洞和稻香叶城的弟子，你们同时来同一个地方不会是巧合吧。”

“向师叔大概不知道，据说九转子出现在这一带活动，我们这都是赶来找九转子炼法宝的哩，掌门师祖爷关照我们，若是真的见到九转子，还得恭请他上崂山，掌门师祖也想请他老人家帮忙哩。”丹术子说道。

“啊，九转子在这一带出现？”杏月儿和向牛丕同声惊呼起来。

“是啊，”丹术子点头道，“听王屋山的一个道兄说亲眼看到九转子出现在清远县城，正好我和丹寅子在这附近，得到消息后马上赶过来了，兴许我们运气好能撞上他老人家，求他老人家为我们炼一件上好的法宝出来。只是没想到这个消息是泄露出去得那么快，连茅山、仙霞洞和稻香叶城都有人赶来，所以我们必须行动快一点了，否则给别人抢了去。”

杏月儿从车里探出臻首问他们：“敢问你们掌教双桥真人现在可好？”

丹寅子答道，“我们祖师爷刚从东海云游回崂山。”

杏月儿和黑猫交换了个会意的眼神。

丹术子问向牛丕道，“向师叔可愿与我们一同寻找九转子？你的辈分大，面子也更大些，邀请九转子的分量也更重些。”

向牛丕不想与这些小一辈的同门搅合到一起，赶紧拒绝了，两道士抱拳相辞，策马而去。

艾净看着他们的背影问杏月儿，“九转子是什么东西？”

“九转子不是东西，他是一个人。”杏月儿说道，“玄门中人多半听闻过九转子的大名，可是见过其庐山真面目的就寥寥无几了，这是个神龙见首不见尾的神秘人物。”

向牛丕见艾净还是没听明白，接着杏月儿的话头说道，“九转子出身龙虎山，是名得道的高人，我们玄门中人又称其为‘百宝先生’，盖因此老是修炼法宝的绝世高手，一把稀疏平常的钝剑经过其手后，可以变成一把具有灵气的仙剑，一只破碗经其手摸过后，能成个聚宝盆，神奇无比，对于我们这些玄门修行者来说，能得到一个趁手的法宝尤其重要，而修炼法宝，是要花上非常多的­精­力和时间的。”

“所以清远县这会儿出现了这么多玄门弟子，”杏月儿继续解释道，“因为这些年轻弟子大多还没有炼成法宝，他们这是来找运气，说不定撞上九转子，可求他为自己炼一样趁手的法宝。”她有银蛇带，向牛丕有马良神笔，这些法宝都是百里挑一的上品，但想令法宝的威力更上一层楼，除了法宝主人本身不懈努力地修炼提高外，还有一条捷径可走，那就是请九转子那双妙手经过相应的属­性­提炼后，把法宝的属­性­再提高一个层次，威力也会随之增强一个层次。杏月儿热切地看着向牛丕道，“不如我们就在这清远县城里多耽搁一天时间，说不定能撞上九转子。”

向牛丕知她动了提升自己法宝威力的念头，其实自己又何尝没有这个念头呢？马良神笔虽然神奇，但还不是很趁手，如果能使其神力加倍，就能相应地提升自己的法力，何乐而不为呢？“可是，”向牛丕沉吟道，“九转子的开价历来都不低，而且从不按常理来开价，就算你找到他，若是他提出让你把月亮摘下来给他，你真能办到这一点？”

“那不过是传言罢了。”杏月儿不信道，“只要是个人，没有不爱财的，人们传言九转子提的要求怪，我想那是以讹传讹，多半是其开价过高罢了。咱们这次完颜府之行收获不小，大不了到时把那些得来的珠宝首饰全给他便是，若能令我这条银蛇带的威力倍增，以后再碰上张公琮那厮，就不是我们躲着他走，而是要揍得他满地找牙了。”中都城里那次与张公琮的较量，因怕其武功过高伤了自己的法宝，所以杏月儿没敢使用银蛇带，为此她始终耿耿于怀。

“九转子是个神龙见首不见尾的人物，就算知道他在清远县附近出现，但要碰上他，也得碰运气了。”向牛丕甩了甩手中的缰绳，催动马儿奔跑起来，“咱们事先讲好，就在清远县待上一天，明天一大早我们继续赶路。”

“就这么说定了，”杏月儿指着挂在艾净额头上的那只金­色­鱼钩道，“可惜你非玄门中人，否则你那鱼钩儿倒可修炼成一个不错的法宝。”

艾净淡淡地一笑，没搭腔，对于他们武林中人来说，实力是最主要的，靠武器的威力提升自己的实力，被武林中人视为投机取巧，在这一观点上，玄门中人和武林中人是有区别的。

当下他们驾车进入清远县城，三人一猫在县城中心最大的馆子里点了酒菜，这顿丰盛的酒菜倒非款待自己的肠胃，而是款待了几名老叫花子，别看这几名老叫花子衣衫褴褛，潦倒不堪的模样，他们却是清远县境内丐帮分舵的几名长老。向牛丕久走江湖，知道这些老叫花子可谓消息灵通，想在这个人生地不熟的地方打听九转子的下落，还得靠这几个老江湖才行，他们若说不知道九转子的下落，那么自己即便把清远县城翻个个儿，也未必找得到。

果然，酒足饭饱后，众叫花子提供给他们一个消息：城西郊外的“百字林”中近来有神秘人物出没。

所谓的“百字林”，又称“愿望林”，其实是片面积广阔的松树林，当地老百姓们有“挂字幅表愿望”习俗，他们把愿望写成一张纸条或布条，挂在松树枝头，久而久之，这片树林里便挂满了各­色­字幅，一阵微风拂过，满林的条幅招展，甚是好看。

向、艾、杏三人信步走进“百字林”中，只见满目皆是大小不一的布条或纸条挂在树枝上，由于许多已经年代久远，早已失了颜­色­，布条上的字多半已经看不清楚了，林中鸟雀啁啾，枝头松鼠跳跃，周遭静谧，三人沿着羊肠小道静静地向前走着，杏月儿嘀咕道，“那帮叫花子多半是诳吃来着，这地方狗不拉尿，荒凉得紧，九转子就算要隐修山林，也该找块山青水秀的宝地儿，哪会找上这里？”

艾净轻声道，“你们说那九转子是个世外高人，脾­性­又多乖戾，说不准儿他就喜欢找这冷门的地方。”

“我看没这回事儿，多半是上那帮叫花子的当了。”杏月儿说道。

这时走在最前面的向牛丕指着一棵雪松树枝道，“你们看，那棵树上的一幅字幅是新挂上去的，字迹还比较新鲜来者。”

杏月儿和艾净随着他手指的方向看去，只见这棵雪松就矗立在羊肠小道旁，树枝上端挂着一幅白­色­的绸布条，绸布条上龙行蛇舞地写着一大段字。怪了，清远县城的人家多半不富裕，挂在树上的字幅多是粗布，象这样用绸布的，还真独此一家，三人动了好奇之心，信步向那条绸布字幅靠去，想看看字幅上到底写的是何愿望。

向牛丕第一个走近绸布字幅，他读道：“余于半年前，在南海大瀛洲上偶得一‘千年玄火玉’，此玉属火，­色­泽暗红，炼在法宝中，可使法宝附上三味真火，威力倍增，神奇之极，余已老矣，难再有所作为，此玉带在身边，无异暴殄天物，愿赠与有缘人，此有缘人必须符合以下四个条件——”读到这里向牛丕手指字幅的落款道，“咦，这落款是一只玄鸟的图案。”

“玄鸟图案么？”杏月儿一阵惊喜，她凑近绸布字幅的落款端详许久，咕哝道，“听说九转子的标志就是九头玄鸟，这幅玄鸟图案的头端有九个圆点，多半就是九颗脑袋的意思了，莫非这幅条幅是九转子本人留下的么？”

“我看象。”向牛丕点头道，“他这字幅上提到炼法宝，还有‘千年玄火玉’，一般人家哪会题留这种字幅。”

“如果是九转子本人留下的，那他条幅上所说的‘必须符合以下四个条件’，是什么条件呢？”杏月儿兴奋得嗓音比平时提高了两八度，她尖叫道，“下文呢？应该还有下文呀！”

“会不会下文已被看见这字幅的玄门弟子给撕去了？”艾净沉声道。

“有此可能，绸幅的下摆有撕痕，”杏月儿龇着牙齿恨声道，“肯定是哪个王八蛋想要独得那‘千年玄火玉’，所以把下文给撕掉，好教我们摸不着头绪。”

向牛丕不同意她的观点，“我若不想让你们知道九转子在寻有缘人，定规会把整个字幅给撕去，哪有撕去一半的道理。依我看九转子所说的条件多半写在另一字幅上，我们在四周仔细找找。”

三人分散开来仔细寻找，过了一会儿，艾净在十丈开外的一棵雪松旁叫道，“在这里。”

向牛丕和杏月儿闻声聚到她的身边，只见雪松上挂着一幅与先前的字幅一摸一样的白­色­绸幅，上面写着：“第一个条件：你必须头上长角。”

“头上长角么？”杏月儿连连翻着白眼道，“这老怪物是在调戏我们还是怎的？头上若是长着角，那他就不会是人而是妖怪了。噢，我知道了，他所说的有缘人该不会真的是指妖怪吧？”

向牛丕不置可否地摊了摊双手。

艾净想了想，沉吟着说道，“这倒未必是指妖怪，在看相的相术中，有摸骨这一相面法，有一种人，其天灵盖天生便比别人厚一些，并微有凸起，相术中称这种人‘生有反骨’，有时候我们称那些天­性­叛逆、脾­性­暴躁之人为‘头上长角，身上长刺’，按照相术中的说法，就是指这种天灵盖上微有凸起，看似长着角的人。我看这第一个条件：必须头上长角，多半就是指‘生有反骨’之人。”

向牛丕听她这么一说，赶紧把脑袋凑到她面前道，“艾姑娘快帮我摸摸，看我是否有这‘反骨’？”

艾净伸出玉指在他头顶仔细摸了一圈，摇头道，“没有。”

“肯定有，你再摸摸嘛。”向牛丕坚持道，艾净无奈，只好再摸，向牛丕闭着眼睛，如同喝了蜂蜜般，陶醉地寻味着她手指在自己头发间滑动的快感，脸上显出快乐无比的满足状。

艾净收回玉手道，“你确实没有反骨。”

“我不信，我坚信有，你再摸摸啊。”向牛丕腻在艾美人身边。

“你这人简直就是在胡搅蛮缠了。”杏月儿一把推开向牛丕，她指着自己头顶道，“艾姐姐帮我摸摸，我觉着我着头上凸起一块，似乎长着角哩。”

艾净抬手摸入她的发际，在她头顶上停顿了一会儿，点头道，“嗯，是哩，你确实长有反骨。”

杏月儿欢喜地跳得老高，口中高喊道，“哇，我有反骨，这块千年玄火玉是我的啰。”

“死妮子头上居然长角，怪不得嫁不出去了。”向牛丕戏谑她道，“九转子说要满足四个条件，你不过是满足了第一条，说不定后面三条是符合我的，那块‘千年玄火玉’就该算是我的了。”

“你想得美。”杏月儿白了他一眼。