( 世长见胡沅浦一群人走得远了，一溜烟回到家里，见隽藻仍旧闭目坐着，眉开眼笑道：“爹，胡大人叫我给糊弄走了。ww”隽藻眉头紧皱，也不睁眼，突然道：“世长，上次我让你托人去咱们山西五台县打听那个写《瀛环志略》的徐继畲，你打听到了吗？”世长被他提醒，道：“打听了。徐大人当年千里迢迢去福建做官，任满后因为没有银子还乡，又想等朝廷起用，一直滞留在当地，这不一眨眼三四年过去了，因为没银子补不了官，只好带着家眷回了五台老家。爹，他们都说徐大人可惨了，没有官做，家里又没有地种，只好­干­起了沿街卖卦的营生。”隽藻指着桌上的一个包袱道：“赶快去五台县找他，找到以后，把这部书还给他，让他现在就去太原府，求见并且将这部书送给署理山西学政胡沅浦胡大人，让胡大人主持完太原府的乡试，帮他带回京城，呈送皇上！”世长答应一声，要走又回头：“爹，他要是问我是谁，怎么办？”隽藻道：“这部书怎么到了你手里，你是谁，这些你一个字都不能说！”

胡沅浦在山西寿阳平舒村吃了祁隽藻闭门羹的消息，由一封来自山西的密信传到穆彰柯耳朵里，穆彰柯半晌不语。薛管家走进来道：“大人，这里有一个单子，是吏部送来的，江南数省这次出缺了不少位子，他们拉了一个单子给老爷过目！”穆彰柯也不看，接过去丢在案上，问：“都是我们的人吗？”薛管家道：“当然。”穆彰柯坐下来喝茶，道：“江南鱼米之乡，这些人到了那里，一定如狼似虎。他们懂得规矩吗？”薛管家笑道：“这个他们自然知道。”穆彰柯望着窗外的风景，道：“我们家也没有多少亲眷，就是银子在家里堆成山，也花不了几个。要的就是个规矩！”薛管家谄笑道：“知道！给他们说过！”穆彰柯摆摆手道：“那好，拿去让吏部办吧！”薛管家喜笑颜开，拿起单子就朝外走。

穆彰柯又叫住他，问：“佛库伦怎么样？最近你去见过她吗？”薛管家道：“啊，姑­奶­­奶­回京城后，一直住在宣武门外一所民宅，奴才去了几回，都让她骂回来了，说没咱们这一家亲戚！”穆彰柯想了想道：“我问的不是这个……琦善怎么说？”薛管家低声道：“啊，老爷，琦善来过，他没查出什么。我说老爷，有句话不知当说不当说！”穆彰柯道：“说吧！”薛管家的声音更低了：“老爷要是怀疑当年刺杀老爷的人是姑­奶­­奶­指派的，这也太……”穆彰柯涨红了脸，回头瞪着他，怒斥道：“我只是让琦善去查查，谁说刺客是佛库伦指派的了？这话本官说了吗？”薛管家一时面如土­色­，急躬身道：“老爷息怒，奴才失了！”穆彰柯恨道：“滚！”薛管家急忙退出，穆彰柯又一瞪眼：“回来！”薛管家走回来，战战兢兢道：“是，老爷！”穆彰柯道：“有一个人，要用起来！”

薛管家改不了自作聪明的毛病，忍不住接口道：“老爷说的一定是胡沅浦！”穆彰柯这次倒是没有呵斥他，沉吟有倾，反问道：“你怎么知道我说的会是胡沅浦？”薛管家笑道：“奴才也是瞎猜。既然祁隽藻不愿意见这个胡沅浦，老爷何不­干­脆以假当真，将生米做成熟饭，那时祁隽藻对他不生疑也要生疑，不疏远也要疏远！连老爷都说，胡沅浦是个人才，就是他不想做老爷的人，老爷也让他做老爷的人！”穆彰柯听了，半晌道：“胡沅浦现在只是个五品官，刑部缺个侍郎，正二品，等他从山西回来，让他连升三级，去做这个刑部侍郎！”

转眼又是早春，又到了朝廷大考之年，此前数年间，宿藻和元白先后都中了举，这时二人私下商量好了，一起来见隽藻。隽藻正在上房里面壁默坐，二人进来，也不回头。宿藻和元白相视片刻，宿藻还是鼓起了勇气道：“哥，有件事……今年我们俩想一起去京城试一试！”隽藻听了一惊，头也不回，断然道：“不，你们不能去！”元白不服，问道：“为什么？”隽藻不想说出内心的真实想法，只道：“你们……你们考不上！”宿藻听了生气，道：“你怎么知道我们考不上？就是考不上，我们也想去试一试！”隽藻猛然回头，动怒来道：“不让你们去，你们就甭去！”宿藻听了，明白他心里想的是什么，大声道：“五哥，你也甭把我们都看小了！天下兴亡，不是五哥你一个人的责任！宿藻想去科举，是也想像五哥那样，为天下生民立命！”隽藻喝道：“住口！你知道什么！如今大清朝廷里贤人远去，­奸­人当国，满朝文武，尽是民之盗贼，你们去了，就是侥幸得中，也不过是与他们同流合污！是去做贼，不是去做官！为生民立命，说得容易，你们不行，还是待在家里和我一样做个­干­­干­净净的农夫吧！”

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