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去年冬天从山西回到京城，胡沅浦料到穆彰柯一定会传见他，没想到这个日子竟拖到开春之后。到了穆府，胡沅浦进门就趴下去磕头，高声道：“学生胡沅浦叩见恩师！”穆彰柯也不让他起来，指着案上那本《瀛环志略》道：“胡沅浦，你长能耐了，这就是去年秋天你从山西回来，偷偷地送给皇上看的书？事先为何不让本官知道？”胡沅浦十分平静，高声道：“恩师息怒！这本《瀛环志略》，是前漳州道道台徐继畲在太原府送给学生，让学生转呈皇上的。学生本想先呈送给大人一读，但学生粗粗地看了一遍，现其中多有悖逆圣人之论之处。恩师日理万机，一来学生不敢以这种小事打扰恩师；二来学生还有一点顾虑，万一学生帮徐继畲求恩师将此书呈送皇上，皇上看了大雷霆之怒，学生就是让恩师代学生和徐继畲受过了，所以——”穆彰柯听他说得有理，心中的火气登时小了不少，转嗔为喜道：“原来是这样！虽然你的心是好的，可皇上还是了火，认为这书胡说八道。这个徐继畲，竟敢说我泱泱华夏之国不是位于世界之中，还让英格兰法兰西俄罗斯这等四夷之国与我平起平坐！皇上说了，虽然大清国在鸦片之战中打了败仗，可我们到底是天朝，天不变道亦不变，写这种书的人，就该杀头！”胡沅浦做出一副猛然省悟大为吃惊的样子道：“哎呀，这学生倒没想到。恩师，学生疏忽了！”穆彰柯缓和了一下语气，神却依旧凝重，道：“皇上说了，谬种不可流传！这种书看似无稽之谈，实则诋毁名教，移人心志，将来乱天下者，必是这一类书！胡沅浦，你现在是刑部侍郎，我把这个案子交给你办。这个徐继畲，听说近来就在京城以打卦测字为生，你马上带人去，将此人抓起来审问，看他是不是英格兰人的­奸­细！皇上和本官最恨的就是这种替英人张目的中国人了！”胡沅浦听了，急叉手道：“学生领旨！”

从穆府出来，胡沅浦一径回到刑部衙门，立即坐堂：“来人！”一差役进门应道：“大人！”胡沅浦大声道：“听说有个人叫徐继畲，常在北京街头摆摊算命，马上派人去查，查清了此人常住的地方，回来禀报！”差役离去，胡叔纯进门，看一眼胡沅浦。胡沅浦瞅着左右无人，低声问：“人走了没有？”胡叔纯低声回了一句。胡沅浦声音忽然又大了起来：“叔纯，等会儿你就带着差役们去抓这个徐继畲！”胡叔纯也故意大声响应：“知道了，大人！”原来今晨听到穆彰柯唤他，就知道不好，急令胡叔纯早早地赶到前门外找到徐继畲，令他速速逃走。那徐继畲去年秋天将一部《瀛环志略》送给胡沅浦，随后就来到京城，指望皇上读过这部书后能够有所醒悟，重新在朝廷里补他一个官。这天听了胡叔纯的话，早吓得魂飞魄散，骑上自己的小毛驴，卦摊也不收拾，客店也不回，急急地逃出了北京城。又想到皇上既然要拿他，这家乡也不能回了，于是就一路隐姓埋名，只道自己是“铁嘴李”，排得一手好卦，善算人间吉凶祸福，每日胡乱骗得一口吃食，也不走通都大邑，一路南下，竟逃到湖广地面上去了。又过了多年，才敢回到山西老家，不过那已是后话了。

三月十五日，会试初考的日子到了。拂晓时分，京城礼部贡院门外，早站满了等着应试的各地举子。一应景象过程，也不需细述。穆彰柯再次作为主考官立于贡院之外，由琦善陪着，望众举子列队鱼贯走向龙门，接受搜检。琦善忽然想起一事，低声道：“大人，奴才查过了，今年山西寿阳来了三个举子，三个都与祁隽藻有亲，一个是他的同胞亲弟，一个是他的养弟，另外一个是他的姻弟！”穆彰柯冷笑道：“这倒让本官吃惊了，本官原来以为祁隽藻这一辈子再也不会让他家的子弟科举入仕了呢！……”宿藻和元白此时正挤在等待搜检的队伍之中，宿藻一回头，现还是看不到张牧，急了，问道：“张牧哪儿去了，怎么到这会儿了还不见他的人影儿？”元白也四处张望，忽然叫了一声：“六哥，你看，他来了！”祁隽藻回头一望，果见张牧从围观的人群中穿过，一个人摇摇晃晃，也不排队，直向龙门方向走去。宿藻急叫道：“张牧，在这儿呢！”张牧扭头看见他们，愣在那里，像是忘了自己要做什么事，这时就有一个兵丁，赶上来一把将他推向举子的队伍。元白一惊，上前抱住他，才没让他跌倒在地下，却又一惊，叫道：“你喝酒了？”张牧醉醺醺笑道：“没有！”宿藻不觉埋怨道：“张牧，这个时候你怎么还能去喝酒？”张牧借着酒劲，狂放地大笑，道：“今天不就是写一篇八股文章吗？让张牧来做这样的文章，等于逼着张牧吃屎！张牧要是不喝几口酒，进了考场，怎么能一手捏住鼻子，一手把那臭气熏天的文章写出来？”一边说，一边又从怀中掏出酒壶，仰面饮了一口。宿藻上去夺他的酒壶，道：“张牧，你不能带它进去！”张牧拨开他的手笑道：“怕什么，像张牧这样的人也来科举入仕，不是他们给张牧一个大面子，是张牧给了他们一个天大的面子！今天不让张牧考这个进士行，不让张牧喝酒，不能！”元白看宿藻一眼，着急道：“六哥，他已经醉了！这可怎么办？”后面的人在喊：“朝前走朝前走！”三人已经来到龙门前。宿藻又要夺张牧手中的酒壶，张牧不让，塞进怀中。几名官兵上前喊道：“­干­什么­干­什么？肃静！”宿藻只好松开张牧的手，却又让他站到了自己和元白身后。兵丁上前搜了宿藻和元白的身，二人过了龙门，回头担心地看着张牧。就见一兵丁去搜张牧的身，先在他身上嗅一嗅，大声叫道：“这个举子喝酒了！”另一兵丁这时也从他怀里搜出了酒壶，嘲弄地笑道：“嘿，夹带了酒壶！”张牧大叫：“还给我！”上前与他争夺，一时间龙门前乱成一团。

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