春季来临，大地解冻，双方的军事行动都因此而陷入停顿。地面解冻后，原本铁一样坚硬的地面变成了难以通行的泥泞，寸步难行，德军再一次获得喘息之机。由于德军距莫斯科只有不到300公里的距离——这个距离德军装甲师不到一周的时间就可穿越，因此，苏军将部队集中于莫斯科周围。这是显而易见的军事策略，但它是错误的。

根据德军最高统帅部的统计，在苏军的冬季攻势中，德军在东线战场的伤亡人数达37．6万人，另有将近两倍于此的人数死于冻伤和疾病。到了1942年4月初，东线的德军仅有62．5万人。

不过，德军也造成了红军40多万人的伤亡，许多德国将士都在考虑红军是否具有承受如此打击的能力。在德军看来，苏军在军事技能上的欠缺似乎只能用盲目但常常是无用的勇敢来弥补。戈培尔讽刺苏军就像一台毫无头脑的机器。在1945年后很长一段时间内，这种印象一直留在人们心中。

在反攻行动中，红军对其对手的残暴本质有了真正的了解。在退却过程中，德军实行了极其残酷的焦土政策。在被苏军解放的各个村庄里，都留下了德军暴行的证据。房屋全被烧光，牲畜被宰杀，­妇­女和儿童被驱赶到雪地里冻死或就地枪决。

在德军入侵苏联初期，将其视为解放者的一些普通的苏联农民，在德军更加残暴的行径面前，曾经的由衷欣喜变为了刻骨的仇恨。大批苏联人都躲到森林里和西伯利亚大草原上避难，并在那里参加了游击队，和德国占领军展开了游击战。

为了打赢即将到来的战役，希特勒需要补充其作战损失，为此他要求仆从国补足所缺兵员。罗马尼亚和意大利在1942年向德国提供了50万军队。但是按照德军的标准，这些仆从国的军队不仅装备落后，而且严重缺乏训练，因此主要用于守护无战事的地区，担负进攻任务的主要是德军部队。此外，德国还通过各种方法增加东线兵力，包括用从东欧抓获的劳工代替德国民间劳力，从驻守西欧的各师级部队中抽调所属营级部队，提前一年征召下年度兵役等，使德军在苏联前线的兵力急增至270万人。诸如此类的兵源增加是不可能有第二次的，希特勒此举可谓是孤注一掷。

在武器装备方面，德国人也正在取得相当可观的成就，虽然德国的国内经济当时并没有处于完全的战争轨道上。轻型坦克的生产已经停止，中型坦克加装了厚装甲和大口径火炮。德军“豹”Ⅳ型坦克装备了被证实具有很强的反坦克能力的75毫米口径长身管火炮。通过这种改进，德军在某种程度上摆脱了在苏军­性­能优异的Ｔ－34型坦克投入战场后所面临的被动局面。与此同时，德军还投入使用了更多数量的越野车，使装甲掷弹兵能够更紧密地跟在坦克后面，提高他们的成功几率。由于其搭乘的半履带车辆上装有轻型装甲和加农炮，因此，这些士兵无须下车即可进行某种程度的战斗。尽管如此，德军仍然对于马车运输寄予了极大的信任，这一点是不应忽视的。

德军的夏季攻势

在4月5日签署的第41号指令里，希特勒宣称：“敌人人力和物力都已遭受了巨大损失。在取得了表面上的初期胜利后，敌人为了扩大战果，在冬季攻势中已经耗尽了计划用于稍后军事行动的大部分后备力量。”基于这种错误的观念，希特勒制定了德军在即将开始的代号为“蓝­色­行动”的夏季攻势中的目标。他要求经过调整现已达215个师的德军一举歼灭苏军最后的残存部队，并尽可能多地夺取德国战争经济赖以生存的重要原材料资源。

德军所有可用的力量将集中用于南部地区。其任务首先是歼灭顿河沿岸的苏军，之后挥师北上夺取斯大林格勒。然后再以联合攻击行动征服高加索主要产油区。最后，德军将夺取穿越高加索山脉的各个关口，控制通往中东的道路。

希特勒的对手——斯大林也正在制定对德军实施致命一击的计划。天气的回暖是苏军发动另一场攻势的信号，然而，苏军夺回哈尔科夫的努力不幸失败了。两军在野外进行了十昼夜的进攻与反攻的较量，使“闪电战”进入了新的阶段。苏军的进攻在德军高度协同的地空部队面前失败了。德国空军舰队在里特·冯·格莱姆的率领下，完全占据了空中优势。德军大批“容克”88型、“斯图卡”式和“海因克尔”111型轰炸机，在世界上最有经验的战斗机飞行员的­操­纵下，在德国轴心盟国军队的支援下，对苏军阵地进行了狂轰滥炸。

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