各个城要选出一名城守。这城守不再由民众国首领向予推定、也不再由官员推举，而是直接由民众推选，一人可投一票，其余毫无限制，总之得票最多者当选。管理各项具体事务的长官，则由城守指定，若各项事务完成得不让民众满意，两年改选一次，他总有机会下台让贤。

有人提出过，若是想当城守的人贿赂民众、弄虚作假怎么办？我觉着贿赂民众总比贿赂上司、贿赂考官来得好，如果上台后给民众的好处不够，民众吃一巴掌长个记­性­，下次总不能再选他。更何况，监管选举、负责选举事务的“长老会”，是城中各行各业有资格、有人望的人们组成的，应当会行监督职责，不能让选举太乱来。真乱了，对各行各业也没好处。

具体细则全是周阿荧跟河白一块儿拟的，厚厚一大本，看得我头晕，但据说能牵制各方各面。本来吧。越复杂的东西越容易出错，但他们能力非凡，别看厚厚一大本，总纲提取出来就几句话：百姓选举城守、城守任命官员、官员监督社会各行各业成立自己的行业会，行业会选举出长老会、长老会监督城守、城守每任期中有权要求重新组织一次长老会。

多念几遍，这辘轳转得挺顺。

我哪有能耐帮忙实施这些细则，出发雪山前不放心，各处还是要巡查一番。向予带过来的新百字文、千字文，是江维娘编写的，拣了最基础最实用的百字、千字，不管重不重复，用最简单的句法写成朗朗上口的顺口溜，当中还夹杂些民众国好啊民众国好的宣传，用来教普通民众识字是最好，现在也交于书坊大批印刷了。看看这些，再看看其他军政方面的事务，时间挺经不起用。林紫砚来时是午后，我草草一圈巡查下来，天早黑了。

跟当初赴登乐尔的烟火约会一样，我觉得去雪山没必要带太多人，林紫砚加上他们的猴子，够了，­精­兵都不用带，最多带上阿斌的同伴阿勇。再要人手的话，那边高原、雪山地势跟中原不一样，还不如到当地去雇向导。

于是我再没什么可准备的，站在营地边。袖了手远远看营中的篝火、还有城中的灯火。

是我命令三军不得住在城中：我们并不是蝗虫，飞到哪吃到哪。军人离民众保持一点距离，民众会比较安心。拿下一个城池，并不一定必须派军人站在每一条街道上。

巨春等城都从官仓匀出粮食来给青亚城了，登乐尔从草原也运来不少粮草，青亚可以撑到秋天新的作物收割，问题不大。但白云中州的粮食还是要紧的。我坚持要去雪山，其实有一部分是希望能争取到土司，把上、中二州都拿过来，那整个北方的粮食就无虞了。

这个希望太过渺茫，我跟谁都没说。

“看什么哪？”登乐尔走过来问我。

“没什么，纯粹跟这片地方告个别。”我道，“林紫砚呢？”

“他跑前跑后瞎忙，说要保证你明天一切东西都齐备。”登乐尔嗤之以鼻，“好像谁离了他就不行似的。”

我笑。林紫砚小小年纪、又是这样的出身，在林家堡当了这么久的堡主，总有他的好处，忙起来未必是瞎忙。但登乐尔实在不喜欢他。总有一些人没来由的喜欢一些人、另一些人则不喜欢，这也是天数，总之不要影响大局就好。

“其实我还是觉得你不要去。找个人去不就行了？这里，你又走不开。”登乐尔孜孜不倦劝我。

“恰相反。我是最走得开的啊。”我吃惊的摊手。要行政，有向予和陆夫人他们。要带兵，有他登乐尔和沈虞孙他们。我有什么本事？我最适合做投石探路那颗石。

“你是我们的头儿！”登乐尔怪叫。

“不对不对。”我向他摇两下手指，“民众国的记名首领，现在是向予……”

“那是因为你拒绝作侯选人，不然谁会不选你？”登乐尔道。

城守是由民众直接选的，民众国首领又是由城守选的。我知道他们是喜欢我没错，但未必不喜欢向予啊，登乐尔这样说，对向予太不公平。何况……当时我如果入选，和亲岂不是太不方便？我拍拍他：“总之，向予是元首。当初我们把民众国分为南北军，南方面军的首领是龙婴、北方面军的首领是你——”现在南北首领都跑到北边去了，汗一记。民众国的官儿这么不值钱？大家跑来跑去还真方便，悲剧啊……“咳，现在的东一方面军，首领又是陈大勇，你看，我最空闲没事，我不跑腿谁跑腿？”

“你要肯点头，哪有陈大勇什么事。”登乐尔继续嘟哝。

当时我们暂先把铁血北防线这一带新的旧的兵力统整为“东一方面军”，以方便管理，陈大勇确实提议要我当军长，但，“那是人家客气。人家在这里当大将当得好好的，他不投诚我们，我们怎有这道防线？不能客气当福气。他继续当头儿挺好。”我对登乐尔道。

“你是铁了心要去了？”登乐尔叹气。

“嗯。”我点头。军中无戏言。到这份上了，还有食言的吗？

“那……你们中原老是有用水泼都泼不熄的火吗？”登乐尔忽然问。

“火会泼不熄？”我被他问得怔住。

“你来！”登乐尔嘴角咧到了耳根，“给你看个奇景。”顺手捞起我的手。

我的手在暮夏里。微微有点汗湿，握在他结实的大手里，我心“嗵”一跳，觉得不太合适，硬抽出来。

“？”他回头望我，疑问的目光中一点机心也没有。我倒觉得自己想太多了，随口掩饰道：“我手有汗，臭的……”

“不会啊。”他笑着把我手抬到鼻子前嗅：“好香！”语气坦荡而温柔。这样的场景似曾相识，我蓦然想起绮君，想起柳阳山的溪水边我怎样握起她的手，终于明白我那时不经意的举动对她意味着什么。

“明珰不成双……”我喃喃，眼泪流下来。如果我是当年绮君那样的天真无靠小女孩，我也会爱上登乐尔。我为什么不早点遇到登乐尔。

“­干­嘛？”登乐尔很惊慌，“我把你捏疼了？”吓得赶紧把我手放开，像躲开一块易碎的琉璃。

“跟你没关系。”我道，“你要带我看什么？快带路，走吧！”

他一路带我往城郊去，道路越来越荒凉，搞得我都担心他是要把我拐走卖掉。

面前有了火光。

一张火焰的笑脸，在夜­色­中浮动，底下有流动的乌黑水晶托着它。

定一定神，我才能看出，那是一片湖。湖上有两团圆圆的火、还有一道弯弯的火，正好组成了一个笑脸。

“你弄的？”我惊愕的问登乐尔。没想到他有这种心思。

“没有没有。”他双手乱摇，“我刚刚遛马时听到这边有响动，过来看看就看到火，撩水泼它都泼不熄。我还当你们中原本来就有这种神奇的火湖呢！原来你也没见过。”挠挠后脖颈，“刚刚这火是烧得像朵花似的，怎么现在又分开了。还是说火头又多了两处？”

什么遛马！他是不舍得把好马让给沈虞孙，故意牵出来躲着吧！好在飞蹄的伤也快好了，我暂不拆穿他。

湖上那火焰是桔黄|­色­的，在夜风中摆动，火舌处偶尔会变得鲜红。我们隔在湖岸边，也能感觉到热力，看来不是坟场磷火那种东西。既然是火，总有点什么东西烧，才能有火吧？我是不信湖水真能燃烧啦，蹲下身来细细查看。

“会不会是天启啊？神仙说我们会打胜仗？”登乐尔在旁边发美梦，“就像凤鸟啊、祥瑞啊……”

“每个朝代每年都有人献祥瑞，该倒台的皇帝还不是照样倒台。”我想也不想的把他祥瑞梦打碎。

仔细看下来，我终于发现火光下的“水”颜­色­偏黑，并不是因为夜­色­光线的关系而黑的，而是真黑。啊，护城河里的“石脂”！我立刻想到那场大火。难道此处又有敌人埋伏？我一推登乐尔：“快跑！”

他傻呆呆杵着不动，还问：“跑什么？”他那么结实的身坯，乍看好像没有沈虞孙的体积大，实质上是­精­钢灌了铅的，我一推没推动，自己反而往旁边倒去，他急着扶我，我仍然推他，直怕这座好好的湖眨眼也会变成|人间炼狱。

一只乌鸦“呱”的飞开了。

湖并没有成为炼狱……火焰还在雍容有度的宁静的燃烧……而我们两个都跌在地上。我的手撑住他的胸……

“你还是这么轻？”他道。