世间有以讹传讹，更有以神传神。对帝国的大多数老百姓来说，他们并无缘见到岳弈，他们只能凭借自己对英雄的想像，勾勒出一个岳弈的虚拟模样，于是乎，口口相传之下，岳弈的形象越传越邪乎。有的说，岳弈，巨人也，身高两米，体重也是两米；有的说，岳弈，天人也，刀枪不入，三头六臂；有的说，岳弈，妖人也，能呼风唤雨，驱禽赶兽；有的说，岳弈，狂人也，有事狮子吼，无事鬼见愁。

在这走形的描摹之中，寄托着人们天真的英雄之梦，也带给岳弈被神化的苦痛，害得他每次照镜子时，都为自己真实的形象惭愧不已，觉得非常对不起观众。

神话的写就，不仅来自百姓，同样也来自敌人。西地官吏，坐看岳弈横行，却无计可施，无奈之下，只能夸敌以自重，誉敌以自保。在上奏朝廷时，不惜曲笔，将岳弈吹得天花乱坠，古今无匹，言下之意，不是官军无能，只怪岳弈太狡猾。

张祁接到奏章，陷入恐慌。万达兴起之时，他不曾恐慌；绿地军作乱时，他也不曾恐慌。而如今岳弈成了气候，他却不得不开始恐慌。万达和绿地军，乃是帝国的内部矛盾，他们只是为了活下去，并非要推翻他。而岳弈则是敌我矛盾，一心要和他死磕，非把他赶下台不可。张祁虽然已经称帝十四年，但他心中清楚，他的统治基础依然薄弱，汉朝的支持者和同情者依然遍布天下，只等一个合适的天下后裔出现，便将群起响应、翕然从之。现在看来，岳弈便是这个众望所归的天下后裔了，张祁又如何能够不恐慌？

张祁以为重赏之下，必有勇夫，于是开出一个有史以来最慷慨的价码，下诏全国，不管谁，只要能取岳弈之头，立即封邑五万户，赏黄金十万斤，赐位上公。诏书虽下，却效果全无。这也难怪，岳弈毕竟只有一颗脑袋，而且自己看得很紧，因此注定了有价无市。

一计不成，张祁又祭出他惯用的厌胜之术，命令在长安官署及天下乡亭，都画上岳弈之像，每天以箭­射­之，企图通过这种迷信手段，让岳弈无疾而终。

岳弈闻知，大笑不已，张祁所耍的这些伎俩，只能透露出他内心的虚弱。岳纯乘机进言道，“长兄之忧，不在张祁，而在萧墙之内也，不可不防。”面对岳纯的提醒，岳弈并不以为然，他现在是南海大将军，地位远在诸将之上，声望又正如日中天，就算汉军内部有人打小算盘，又哪里撼得动他？

然而，岳纯的预感并非没有来有。对岳弈的不满，正在新庄兵、南屯兵、下江兵的首领中蔓延。起兵至今，所有的风头，都被岳弈一人抢去，这让首领们倍感失落。在一开始，大家的地位相差无几，而现在，岳弈和大家的地位差异已经拉开了不止一个数量级，他成了汉军唯一的旗帜，在外界，也是只知有岳弈，不知有他人。

如此巨大的心理落差，已经足以让首领们难以平衡，再加上岳弈军纪严明，更是让首领们感觉处处受制，不得自由。而在追随岳弈之前，他们的日子是何等的逍遥快活，好生叫人怀念。想当初，老子的队伍才开张，十几个人七八条枪，规模虽然小些，但却不用看人脸­色­，不用听人号令，想抢­妇­女就抢­妇­女，想抓壮丁就抓壮丁，金钱粮食，更是想拿便拿，想扔便扔。这是怎样的快意，仿佛是在一望无际的荒原上放足狂奔，身体中的每个细胞，都在膨胀，都在咆哮——做自己的主人，而欲望神圣！

对于首领们的不满，岳弈并非毫无察觉，但他习惯于不沟通、只强迫，因此并不顾忌。一想也是，凡有井水处，皆唱柳永词；凡有人烟处，皆挂岳弈像。人一旦出名到这份上，确实容易迷失方向。

再说岳弈率众围攻小王，阎锡山和秦兽紧闭城门，一边死抗，一边苦等朝廷援兵。岳弈在小井峪曾大败于阎锡山之手，对阎锡山又敬又惜，一心想收为己用，于是并不急于攻城，而是奔赴城下，意图劝降阎锡山。岳弈道，“张祁篡汉，天下共愤，今海内溃烂，英雄并起。诚愿与君共扶天下，同安黎民，无谓以刀兵相见也。”

阎锡山在城头上冷笑道，“反贼岳弈，命在旦夕，还敢大言！皇帝画汝之像，命天下人共­射­之。人咒天怨之下，汝还能有几日好活？”

岳弈大笑道，“国将兴，听于民；国将亡，听于神。张祁戏弄神祇，为厌胜之术，徒能自欺，安能欺人？”

阎锡山守城之心已决，也不多话，命士卒高悬岳弈之像，手一挥，高呼道，“放箭。”令下，百箭齐飞，立时将岳弈之像­射­个稀烂。

城下的岳弈，起初还笑吟吟地看着，慢慢笑容便变得僵硬起来，忽然手捂胸口，大叫一声，栽下马来。

且说岳弈有如玉山之崩，一头栽下马来，其随从诸将皆惊慌失措，就连城头上的阎锡山也是一头雾水，暗暗纳闷：莫非伪科学果然管用，岳弈还真就给咒死了？

阎锡山曾在《太公金匮》一书中读过类似的神迹：周武王伐纣，丁侯不肯参与，姜子牙便画丁侯之像，以箭­射­之，丁侯果然大病，不得已臣服，姜子牙这才拔去像上之箭，丁侯随即病愈。阎锡山当时读罢，只是一笑置之，以为荒诞不经。至于民间的鄙夫愚­妇­，总喜欢扎小人，以为这样就可以把真人扎死，如此行径，阎锡山更是嗤之以鼻。

阎锡山根本就不信什么怪力乱神，他一直认为，­射­岳弈之像，纯属扯蛋。然而，既然阎锡山不信，为何又明知不可为而为之，命令士卒对岳弈之像大­射­特­射­？殊不知，这正是阎锡山的苦心所在。小王孤悬，人心惶惶，他身为守将，必须要给城中的人们以希望，麻醉他们，催眠他们，让他们能继续坚守下去。­射­岳弈之像，便是要给他们一个虚幻的希望，让他们相信，岳弈随时有暴毙的可能。很多时候，对绝望中的人们而言，诅咒也是一种生存下去的力量。

秦兽在城上见岳弈倒地，先是大惊，继而大喜，便欲率众冲出城去，擒拿岳弈，生要得人，死要获尸。阎锡山力言不可，岳弈身边只带了十几骑兵，就敢来城下劝降，其背后必然有大军埋伏接应，况且，岳弈现在只是坠马而已，是生是死，尚不得而知，万不可贪功冒进，反中了敌人­奸­计。

秦兽大笑道，“阎将军何懦也！”抓住岳弈，便意味着封邑五万户、黄金十万斤、位居上公，天上也掉不下来这样大的馅饼，岂可坐失良机。秦兽募得敢死队百人，大开城门，直冲岳弈。

岳弈侍卫将岳弈负上马背，打马而逃。秦兽紧追不舍，追出五里，马背上耷拉着的岳弈，忽然挺身而起，张弓搭箭，一箭­射­来，正中秦兽之冠。汉军伏兵前后夹出，围住秦兽厮杀。秦兽带来的敢死队，最终变成了赶死队，一百骑兵，只剩五人生还。秦兽败回城中，紧闭城门，从此再不提出击之事。

岳弈见劝降无效，非强取不可，于是日夜攻城。

当时汉军的兵力部署是这样的：岳弈领主力攻小王，其余兵力分为数股，四处攻城略地，扩张地盘。汉军大本营则设在大王，居中统筹。当岳弈在小王前线浴血之时，汉军大本营内，却正悄然酝酿着一场大事变。

此时汉军总兵力已有十万多人，兵多而无所统一，客观上便需要尽快拥立一位最高元首。在汉军内部，尽管各派势力错综复杂，但有一点为大家所公认，那就是这个最高元首必须来自岳氏。人心思汉，乃是大势所趋，只有拥立名家子弟，才能打着兴复天下的大旗，号召天下，笼络民心。

对太原众豪杰来说，最高元首是明摆着的，除了岳弈，根本不做第二人之想。而新庄兵、南屯兵、下江兵的首领们却看法迥异，他们更希望这个最高元首个­性­软弱，易于摆布，可以为他们所左右。首领们所要做的，便是找到这样一个人选，然后让他取岳弈而代之。

然而，留给首领们的时间已经不多了，岳弈的威望正与日俱增，即使是新庄兵、南屯兵、下江兵中的士卒，也都开始慢慢倾向于岳弈，视岳弈为事实上的领袖。如果等到岳弈把他们手下的这些兵卒都和平演变了过去，那时再要反抗就太晚了。

王匡、王凤二人作为绿地军的创立者，地位稳固，谁当元首对他们来说区别不大，因此并不迫切。真正急于跳出来的是次一级的张玉良和张卬，他们的地位相对并不保险，一旦岳弈作了元首，他们很有可能马上被边缘化，沦为可有可无的角­色­。

岳弈率军前往攻打小王的第二天，留守大本营的张玉良和张卬，前去拜访南屯兵首领陈牧。三人一见面，张玉良开门见山，劈头便道，“太原豪杰皆欲立岳弈为帝，我等今日前来，便是要听陈将军意见。”

陈牧并不即刻表态，而是反问道，“两位将军的意思是？”

张卬急冲冲答道，“岳弈立不得。”陈牧笑道，“为何立不得？”张卬支吾半天，也没想出好词，只是一再嚷嚷，“反正立不得。”

张玉良接话道，“岳弈眼中，向来只有岳氏宗室和太原豪杰，并无我等。一旦岳弈称帝，必然任人唯亲，重用岳氏宗室和太原豪杰，至于我等，轻则摈弃，重则狡兔尽、走狗烹。大丈夫起兵，所为何来？富贵二字而已。如今之计，与其坐而待毙，不如另立新君。”

陈牧拊掌叹道，“某也正有此意。只是立君必立岳氏，而岳氏子弟之中，又有谁人值得我等信任？”

张玉良大笑道，“将军帐下，便有一人。”陈牧大惊，问是何人，张玉良道，“岳国栋岳圣公是矣。”

陈牧一点即通，嗯，岳国栋的确是上佳人选，这小子虽然出身宁远岳氏，但在外逃亡十多年，和岳氏宗室也生疏隔膜起来，不用担心他会一边倒向岳氏，再说了，岳国栋才智平庸，既无威望，也无实力，咱们立了他当皇帝，他还不得感恩戴德，任凭我等摆布！

三人计议已定，唤岳国栋来见。此时，岳国栋已经由安集掾升为更始将军，但却空有将军之名，平日只是在大本营中管管后勤什么的，并不曾领兵打仗，闻陈牧相召，急忙前来，入帐见到陈牧、张玉良、张卬三人，都是自己的顶头上司，不由大为拘谨。陈牧大笑，连声道放松放松，于是设宴招待，酒过三巡，陈牧道，“圣公为更始将军，可还得意？”

岳国栋恭敬答道，“国栋无能，全仗众将军提携。”