“不在？”朝雾失望地垂下两肩，没想到千辛万苦才打听到消息，并想尽法子溜至吞月城后所得到的结果，竟会是这般。

趁着晌午时分客栈内的人潮还不算鼎沸，东翁本是打算乘机好好整理一下帐簿的，可就在面生无比，找上门来劈头就指名要找开阳的这位客人驾临后，先前还存在东翁脑海里的念头，随即远逸而去，替换上的，是许久不见的疑心与好奇。

“这位客倌找开阳姑娘有事？”东翁将两手搁在袖里，朝这位身分令他存疑的新客漾出职业式的笑脸。

愈想愈心慌的朝雾急切地问：“她究竟是上哪去了？一个人吗？她身上可有带着银两？”

善观人相的东翁转了转眼眸，一开口便先缓下他的心。

“她上哪去我不清楚，但陪着她一道出门的是当今武林盟主，我想她应当是不愁吃穿且安全无虑。”

他一愕，“武林盟主斩擎天？”那女人是怎么回事？就连逃难落魄时，也能走这种大运？

“就那家伙将开阳姑娘给捡回来的。”东翁热情地为他奉上一碗解渴的茶水，并在暗地里仔细地将他给打量过一回。

“太好了……”心事全写在面上的朝雾，毫不掩饰地拭去额间的汗水，一手取过茶水后，仪态端庄地掩着袖一口气将水喝尽。

大致抵定内心猜测的东翁，两眼微微膘向站在他身后的鞑靼。

“请问，你与开阳姑娘是何关系？”收到暗示的鞑靼，相当配合地挤站至他的身旁，装作一脸好奇地问。

“我是她的友人。”总算是放下这阵子来悬在心中的大石，朝雾想也不想地就回道。

打从出宫探病，到后来变成守丧的开阳与他失去联络以来，这阵子，日日寝难安食无味的朝雾，从没像今日这般打心底感谢老天对于开阳的厚爱。

据他的打听，开阳的义兄，前阵子在办妥父亲后事后即与开阳断绝关系，举家不知迁至何处了。而这阵子在蚀日城与吞月城里，不管是朝中哪一方派出的人手，都打听不着开阳的消息，害得他直在想，开阳若不是早就被逮着了，就是被窝藏在众路高手都找不着的安全所在；只是他万没想到，开阳所落脚的地方，竟会是在这间她一直都很看重的客栈里头。

“这位客倌？”东翁在他兀自抚着胸坎庆幸时，伸手在他面前挥了挥。

“今日我来，是想带点东西给她。”这才想起正事的朝雾，自怀中慎重地取出一只绣功­精­致的锦袋，“请务必将这交给开阳。”

“务必？”伸手接过锦袋的东翁，玩味地重复那令他起疑的二字。

“对，在下个月月底前，请您定要派人亲自交至她手上。”深怕赶不上期限的朝雾，在说完了后，还请托似地对东翁大大鞠了个躬。

“能否告诉我原因？”东翁惦了搪手中锦袋的重量后，两眼不着痕迹地探向他那忧心的眼眸。

朝雾却在这时选择不再透露口风，“恕在下无可奉告。”

“我明白了，我会如期将这转交给开阳姑娘的。”不想对他穷追猛探的东翁，识相地朝他微微颔首。

“那就拜托您了，在下告辞。”像是一刻也不能多待的他，左右看了四下一会儿，再三对东翁低首请托后，随即不敢多逗留地急急走出客栈。

就连告辞二字都来不及说的东翁，目送着那位来匆匆去也匆匆的老兄，踩着焦急的步伐在绕过大街后，随即乘着私人小轿，闪躲人群般地消失在小巷里。

负责一搭一唱的鞑靼，靠在柜台边一手撑着下颔，满心好奇地盯着那只锦袋问。

“你猜这会是什么玩意儿？”

“若不是与金钱有关，那大概就是与­性­命有关了。”东翁摇了摇手中的锦袋，大致在这重量1畏猜出它里头装的可能会是什么东西。

“东翁，他是个官。”长年待在这家有着一号千里侯，朝中百官日日都来报到的客栈里，他们哪门子的官员没见过？想要在他们面前隐瞒身分，那位不熟练的陌生官还嫌功力弱了点。

“嗯，很明显是。”且还是个常在宫内走动，不常与民有所交流的宫内内官。

鞑靼不解地搔着发，“盟主大人的那位开阳姑娘，她究竟是什么来头？”

回想起那日开阳与上官如意在头一回见面，即让他觉得暧昧不已的交流目光，决心挑个好日子亲自上天字一号房走一趟的东翁，慢条斯理地将那只锦袋收进怀里。

“这就得问问一号房的侯爷夫人了。”

“我睡不着……”

“那是妳的错觉，妳很困了。”

“不，我是真的睡不着。”

“妳明明就累得都睁不开眼了，快睡快睡。”

“我一点都不想睡。”

“好吧，我哄哄，哄完了就要睡喔。”

开阳抓狂地大吼：“你究竟听不听得懂人话？”

橘艳的霞辉，尚徘徊在西方的山际流连不忍离去；初舞上天际的星子，隐隐约约的，犹不透亮璀璨；而秋夜柔媚似水的夜­色­，则拖着缓慢的脚步，还未正式驾临夜空。

坐在床铺上的开阳，遥望着窗外院里鱼贯禅堂做晚课的僧人们。今日在与斩擎天一块来到这间禅院借住一宿时，她原本因为在外头打野铺了好几日，今晚终于能睡在房顶下而感到开心不已的；可她却不该忘了，每日一到了傍晚时分，也就是她一天里最是痛苦异常的好时辰，而那原因，就出在这名与她同睡一室的某位室友身上。

早早就上了床铺的斩擎天，翻过身瞧了瞧睡在远处另一铺上的开阳，在她的表情已显得有些张牙舞爪时，他不忘提醒她。

“天未黑就一直喊累不想赶路的人是谁？”

开阳气结地翻身下铺，穿上鞋就冲至他的铺旁，将说着说着就要翻身去睡的他给转回来面对她的难题。

“可在这时就睡未免也太早了！”天才刚黑，怎可能睡得着？他夜里想要省灯资她是可以理解，但每日都像这样七早八早就逼着她睡，这实在是太过头了。

“不然呢？”因练武的关系，长年生活就是规律无比的盟主大人，夜里除了睡眠大事外，对于其它事一概都不感兴趣。

开阳拖着他的臂膀，“咱们去镇上逛逛。今晚镇上有一年一度的南北市集，就算是去透透气也好。”她记得傍晚在上山投宿之前，她在镇上是听人这么说的。

他缩回手，“有哈好逛的？”他又没钱买东西，去看心酸的吗？

“去瞧瞧六扇门最新贴出来的悬赏榜单，对咱们来说，似乎是件挺有趣的事。”她将脸一板，不疾不徐地为他温习起他的最新丰功伟业，“你忘了昨日你把手中最后一件零工完成后，都做了些什么？而昨日顺道预先支光了六扇门的赏金，全都拿去路过的农村一昙赈旱的人，又是谁呀？”

“……”标准的打蛇打七寸。

“总之，我再也受不了你的日出而作，日入而息了，起来陪我消磨时问。”开阳一鼓作气地将气短的他给拉起，不许他又让她一人独自面对无聊长夜，而他老兄却早早梦游仙境去。

因无财，故所以气短的盟主大人，在开阳的冷脸下，只好不情不愿地起身穿鞋着衣，就在他打算把发束好时，她愈看愈觉得不对地朝他扬起一掌。

“慢。”

“妳做什么？”斩擎天不解地瞧她先是弄乱他的发壁口，将他给弄得披头散发的，接着又抢去他手中的外衫，改拿了件禅院里禅师的旧衣给他披上。

“省得待会儿你在被人认出来后，又善心大发地当起散财童子。”她拨乱他的发，再把衣裳扯得歪七扭八的，用力营造出邋里邋遢的形象。

斩擎天紧敛着眉心，压根就不愿以此失礼的面目出门见人，在他抗拒地想重新整理过时，开阳冷声地提醒他。

“别忘了你的银袋早就空了。”现下掌管他俩经济重权的人，可不是他老兄。

他还是满心的抗拒和不安，“可这……”

“放心，没人认得出你是谁的，你的盟主招牌可光鲜整齐得很，任谁也不会相信你就是斩擎天的。”她爽快地一掌勾上他的肩头，直压着他往外头走，“走吧，咱们找乐子去。”

遭她一路给拖出禅院外，来到了夜晚远比白日还要美、人潮川流不息的大街上后，斩擎天先是找着了贴着六扇门悬赏榜单的公告处，伸手取下几张他认为能在赶路时顺道去办的榜单后，他就被等不及的开阳给拉去逛摊商遍布的大街。只是在人挤人的街道上走马看花地逛了一会儿，斩擎天即一如往常地发现，他又再次弄丢了他家那个既会迷路脚程又特慢的姑娘家。

随着夜­色­愈来愈深，自镇上的十字大街的东边找至西边，再从另一头的南边找回北边，全然没有享受到什么逛街的乐趣，一整晚就忙着找人的斩擎天，在心慌地来到他们走散的地点，打算再找不到就先回禅院看看时，却赫然发现了一抹杵站在道上不动，看似妨碍他人行走的孤单身影。

扬首看去，开阳就像只被遗弃的狗儿般，孤零零地站在他们曾走过的地方等待主人归来，风里的她，稍微宽大的衣袖弗弗曳动，往来穿梭的人潮，则好像随时都会将她给淹没。双眼一直凝望人群的她，在一对对的男女或是一家大小经过她身畔时，她看向他们的目光，好似十分羡往，勾留在他们身上的视线也格外地久长。

不知怎地，这让斩擎天的心头不禁一热，某种朦朦胧胧的情绪，促使着他赶紧奔上前将走失的她拉来身旁，并牵起她的手就怕会再丢失她。

然而出乎他意料地，开阳才欣喜他回到她身边不过片刻而已，突地，她收起了笑脸挣开他的手。

“别这样。”

他拉回她的手，“为何？”日日就是由他这般拖着她赶路的，怎现下她才来与他扮生分？

她频频闪躲着四下不断朝他们­射­来的关爱目光。

“两个大男人手拉手逛街，这太怪了，我可不想被人误会我有那方面的癖好。”光只是他一人就够醒目了，再加上个穿着男装看起来不像女人的她？

“妳又不是男人。”斩擎天才懒得理会她多余的担心，照样伸手过去就是要与她十指紧握以保万一。

“这么暗，他们可瞧不出来。”不肯妥协的开阳，也不管他们这般是否更加丢脸，当街就与他上演起拉拉扯扯的戏码。

当伫立在大街上围观的人们愈来愈多，而他俩也因互不相让全忘了所处何地，一径地大眼瞪小眼，看谁先投降时，远处一道微弱陌生且令他警戒的气息，这才让不知丢脸已丢够久的斩擎天总算是有些清醒过来。

“倘若不能手拉手，那能搂搂抱抱吗？”他不动声­色­地瞧了身后一眼，再调过了目光，两眼悄悄越过她的肩头，直望向她身后一旁弯曲且不宽敞的小巷。

开阳一头雾水，“哈？”

赶在被不速之客包围前抢先发难的斩擎天，二话不说地弯身搂抱起她，在她两脚一离地时，他首先跃至路旁民家的房顶，点脚踏过后，落在他事前看好的巷子里，使劲狂奔了一阵，再翻身跃至另一条小巷里，也不管怀中的开阳没什么这种经验，和会不会因此而被他吓掉了三魂七魄。

“你这是在做什么？”急速窜过的风儿低低在她耳边呼啸，头一回体验到疾速飞奔的开阳，紧张地在他耳边扯大了嗓子问。

“负起我对妳的责任。”斩擎天侧首看了远处一眼，见来者们的轻功不属泛泛之辈后，他­干­脆抱着她再跃过大街小巷。

“吓死我还是吃我豆腐？”她边问边拨开他因风披散在面前的发，免得他跑着跑着，就因视线不清带着她撞上路边大树或是民家。

“是保住妳的小命。”忙里分心的他冷静地更正，在身后的追兵愈追愈近时，他索­性­在奔跑中猛然回身，腾出一手接住朝他­射­来的暗器，再顺势抽­射­而出将它给物归原主。

拐弯绕过巷底，在来到大街的另一头时，斩擎天使出上乘的迷踪步法加快了速度，开阳只觉得，一晃眼间她就离开了方才之地老远，接着，大街上的灯影自她的顶上全数散去，不适应的黑暗漫了过来，而他也在这时终于止住了脚步。

甩开身后的跟班带她来到偏僻的暗巷后，斩擎天缓慢地放她下地，趁她犹在喘息并平定下满心惊魂的这当刻，他先是脱下他的外衫将她从头到脚都罩住，再将靠站在墙面的她整个人给搂在怀里。

“别出声。”当刻意放轻的步伐声靠近时，斩擎天一手环在她的腰际将她拉得更近，一手则防备地按抵在墙面上。

“又是夜里常来拜访你的那些人？”开阳压低了音量，小声地在他耳边低喃。

他没好气的更正，“这回来的是新面孔。”有没有搞错，她才是害得他夜夜都没法安睡的元凶吧？

“还有分新旧面孔？”

“嘘……”斩擎天低下头向她示意，不意朝她一看，他登时屏住了呼吸。

镇上大街不甚明亮的光影，像层白­色­的薄雾似地，浅浅淡淡地映在她的面上，平时都采男人装扮的她，因方才的奔跑而披散着一头青丝，现下看来，肤白貌艳，风情无限，像极了个美丽的误会，让他忍不住想将这样的她再多留在脑中一会儿，再多看她一些。

远处巷中在风中不安舞动的灯影，突破幢幢黑暗，一点一点珠缀在她的面容上，不知为何，他难得有空平静下来的心弦也跟着摇曳，总是忙碌过日的他，已不记得，他有多久没有如此好好地凝视着美好的事物过了。

当吹拂在她颈畔的气息，使得开阳怕痒地频缩着肩时，斩擎天格外敏感地察觉到，她紧抱住他身子的双臂是如何牢牢地攀附着他，而她温暖且迷人的体温，则透过了她总是穿得颇单薄的衣裳阵阵透了过来，再缓慢地漾上他的心梢，令他空洞洞的心房多了一点点的暖意，少了一些些她在他眼中总是不怎么女人味的遗憾。

“走了吗？”开阳倚在他怀里问着，因他高大的身形根本就没法看清外头发生了何事。

“……还没。”早就走得老远了。

“咱们还得躲多久？”站得两脚有点酸，也因方才的逃命之举而感到有些疲累，开阳在浅浅的睡意来袭时，忍不住以脸赠着他的胸坎。

“再一会儿吧，他们还在街上来来回回找着妳。”他的指尖滑过她的面颊，依依恋恋的，并不急着打破此刻难得的氛围。

“噢。”

在打起小盹来的开阳就将睡着之际，斩擎天转过身子靠在墙上，伸手将她按靠在他的胸口上。当倚着他的她渐渐放松了身子，呼吸声也愈来愈沉时，一种难得的起伏思潮朝他兜拢下来，来得没有丝毫征兆。在这当下，没有岁月、没有恼人的贫富、没有像抹不散游魂跟在他们身后的生死问题，只有他满心不可告人的转辗难言与忐忑。

她沉沉垂下的眼睫，像则只说了一半的故事，没有告知他太多的来龙去脉，再借着睡意轻盈地跳开，撇下他独自困囿在角落一昙打转。

他不知他轰轰的心音，是否泄漏了此刻他有些异样的心情；他亦不知，他究竟是打算抱着她在这站到何时才会感到心满意足。可是在历经了长久的孤单后，满满的胸臆里和怀里，多了一个她的感觉……

真好。

醉酒的红枫，携着隆重跃上季节舞台的秋意，将山头沱染成一片的金红秋­色­，与天际的艳日两两相应。

走在铺着大石的山道上，斩擎天低首瞧着手中方自天水一­色­那里领来的一张张银票，满心欢喜地加快了脚下的步伐，一口气跃至武棋院的山门处，想快些拿给开阳看看，好让她称赞他个几句。

两日前，为免白日与夜里都没法好好休息，斩擎天决定将开阳托给开设武棋院的老友帮忙照料，他则是以武棋院作为据点，为六扇门的天水一­色­缉拿这区域里所有的通缉犯，打算一鼓作气先打完所有零工赚足盘缠，而后再专心赶赴武林大会。

两掌推开沉重巨大的山门后，直接绕过正堂来到东院客用厢房里的他，并未看见开阳等待他的身影，他纳闷地踱出东院，正想找个人问问时，缩躲在弈棋大厅外的一道道鬼祟身影，轻易地就招去了他所有的注意力，他无声无息地来到那些院生的身后，好奇地朝厅里看去。

端坐在大厅里的武棋院院主天机，一改在斩擎天印象中总是一派从容的印象，此时正难得地紧敛着眉心，双目不断地在棋盘的方格里不安地游移，而隔了只棋盘坐在他对面的开阳，则是一副又没睡饱的德行，不雅地盘腿坐在地上猛打呵欠。

见着这一幕，满心只想进去厅里纠正开阳坐姿的他，不意往旁一看后，他登时愣了愣，忍不住赶紧打量起四下，这才发觉整个武棋院里的院生，都不练棋也不练武地跑来这偷窥起他们弈棋，而那些人的目光，则是一改旧习，不放在天机的指尖上，而是集中在开阳露出来的颈子上流连不去，尤其是在开阳歪着头思考下一步棋，当穿过檐下的阳光笔直地映照在她的身上，更是衬出一派诱人的雪白肤­色­时，众人面上的神情也随之变得有些恍惚。

紧握着银票的斩擎天，进门前的好心情，不知怎地，全都在众人看向开阳的露骨目光下烟消云散。满心不是滋味的他，默然地将手中的银票放进怀里，而后两手环着胸靠在廊边处，扬首瞪看向大厅上那个棋艺号称是打遍天下无敌手的老友，破天荒地为了争口气，硬是绊着开阳在棋盘上挣扎着，就是不肯痛快点大方认输后放人。

差点打起瞌睡来的开阳，在对面的天机总算愿意认输后，站起身子大大伸了个懒腰，打算回房里补眠睡一顿的她，正想走出厅外时，一见不知何时已回来的斩擎天正倚在廊上朝她勾勾指，她随即漾开了笑脸，三步作两步地朝他跑去。

“你回来啦！如何，赚到盘缠了吗？”

“嗯。”斩擎天摸摸她白里透红的脸蛋，“妳怎一脸都是汗？”

“没法子，天太热了。”她不舒服地拉拉衣襟想透透气，见他腰际系了只水壶，她不客气地一把拿过，当着众人的面，不顾形象地仰首痛快解渴。

穿过屋檐的日光，静静照­射­在她仰直的颈项上，近距离瞧着她的斩擎天，忽地觉得口­干­舌燥，尤其是她大口喝水后，残留在她­唇­上晶莹的水珠，在路经她微微敞开的衣襟滴落在她的锁骨上时，一种好似以慢火细熬而成的热意，透过他的眼，好整以暇地，一路熨烫进他的脑海里，令他觉得喉际也­干­渴了起来。

四下探来的目光，像是共犯似的，昭示着他一时片刻间没掩住的心思，他忙不迭地扬手想帮她把衣裳拢好。当他的指尖滑过她的肌肤时，柔­嫩­又诱惑的触感，感觉既像块上好的缎子，又像块脂滑的白玉，正等着虔心之人前去抚摸，他忍不住想起，那一日记忆里的水中芙蓉，那时的她，就在他的掌心之下……

“咳咳。”站在厅上远观的天机，在斩擎天一径地对着她发起呆时，忍不住出声提醒他。

斩擎天回过神来，赫然发现自己的指尖竟已开始在她的颈上游移滑行，他连忙缩回掌指，转过身拉着她快步回到东院的厢房。

一手任他拉着，开阳心不在焉地边走边哼唱着她拿手的老生调，全然不知走在她前头的斩擎天，为何会警戒地绷紧了肩头，而在她身后，又是弥漫着何等诡异的气息。回到房里的她，开心地点着斩擎天交给她的银票，小心收妥后，她便大刺刺地坐在窗畔，跷着二郎腿继续哼哼唱唱。

“过来，我替妳梳梳发。”斩擎天瞪看着她仪容不整的模样，在发觉窗外远处仍有不少人躲着时，他索­性­关上窗扇杜绝所有视线，然后将她拉到凉椅上一块坐着。

躺在他掌心里的青丝，在发梳梳拢而过时，闪烁着美丽的亮泽，坐在她身畔的斩擎天忍不住在想，若是她能扮成个女子的模样，而不是这等的伪老头样，那将会是何种风情？

“我不在的这两日，妳与多少人对弈？”

“十来个吧。”突如其来的手劲，令开阳忍不住大皱其眉，“啊，会痛。”

放轻手中的力道后，斩擎天沉默地梳着她的发，在她摇头晃脑地又唱起老生调时，他定看着她的侧脸，忽然不想知道，那些人在与她弈棋时，究竟是看人抑看棋？而他们看向她的目光，也是像此刻的他这般吗？

“妳要不要先回有间客栈？”现下他已经很后悔带着她出门来了，就算是她会被东翁那票人给带坏成个老头子，也总好过让她这般在外头冒些不必要的风险。

她扬高柳眉，“为何？”

“……近来妳气­色­不是很好，我怕妳会累着。”万一路上遇着的其它人，也像打一开始就识人不清的他一样，都偏好这款男人婆口味怎么办？

“我又不是什么金枝玉叶。”开阳朗声笑着，颇为粗鲁地拍着他的肩头，“放心吧，这点小事还难不倒我。”

窝藏着满心暗鬼却说不出口的斩擎天，沉着声，心虚地将目光定在她的发上，怎么也没法一如往常地好好正视着她的眼眸。这才察觉他似乎有些不对劲的开阳，忍不住捧起他的脸庞，万分好奇地瞧着他面上千变万化的模样。

“你是不是在想什么齐家治国平天下的大事，所以才会让你的眉头皱成这德行？”

“不，我只是……”他忽地顿了一下，转首看向外头不若片刻即按着她的肩头交代，“妳等我一会儿。”

特地跑来东院赶走旗下不识相弟子的天机，在斩擎天臭着一张脸走出来时，不疾不徐地抬起两掌向他示诚。

“这两日来，我门下的弟子，可是连碰也没碰着她半分。”

斩擎天不满得很，“那些想吞了她下腹的眼神又该怎么算？”瞧瞧他们，如同豺狼虎豹似的，口水都快淌下来了。