茅山，道家十大洞天之一，称为金坛华阳之天。这里是三茅君得道的名山，有说不完的神话，有极荒唐无稽的传说。
中茅峰侧方的第一圣地积金峰的元符宫，那是第八洞天的香火道场。这些茅山道土据说可以驱神役鬼，会告诉游山的香客说：茅山五洞仍然通行无阻，五洞东通王屋山小有凌虚之天；西达峨嵋；南接罗浮朱明骊真之天，北连泰山伤岳。谁有胆量，可以裹粮入洞游历一番；当然必须不怕死，不然寸步难行。
大茅山东面的峰头是龙尾山，山东麓草林葱笼清溪如带的胜境内，三年前建了一座清雅出尘的龙尾山庄，那就是江湖一代大豪息隐的去处。
玉狮冯海二十余岁出道，身世来历如谜。行道十六年即行息隐，壮年引退，声誉之隆，如日中天。息隐三年来，闭门谢客不问外事，除了往昔的知交好友之外，概不接见外客，山庄有不少经受过他的恩惠的人，追随在他左右，为免受到登门拜望的人的骚扰，这些从人严密把守，站禁木严。上门寻仇的人，自然难越雷池一步。
庄中的从人中，有不少具有奇技异能之十，屈居下人之列，三年来，上门寻仇的人为数极多，但没人能侵入内庄半步。
庄分内外两庄，占地约两里见方，说小不小说大不大。外面建了土寨墙。墙不高，只有一丈尺、上面共建了八座碉楼，与南北两座神气的门楼。
内庄只有全庄的一半大少，也建了丈八高的寨墙，墙头没建钟楼，却种了两丈高密密麻麻的有刺酸枣，密得连鸟也钻不过去。只留了两座门出入，出入的人全是心腹，未获传召，任何人也休想进入。
玉狮当年行道江湖，少不了结了少仇家，庄中戒备森严，是极为正常的事，无可厚非。内庄只有十余间楼阁，可以说、这是一座大花园，花木扶疏，幽雅出尘，奇花异草遍地，亭台楼榭假山无不臻备。花树栽培得颇富匠心，隔一丛花树，就无法看到另一面的人，行走其中像是进了八阵图。
天上，翱翔着仙鹤，皆有专人负责饲养。进了内庄，可以看到禽兽，罕见人迹，寂静无哗，香风阵阵。
不要说养人，就算养这些禽兽，也是是一大笔可观的开支。这位当年江湖侠义英雄，财力之雄厚可想而知。
近午时分，高翔一行四人。浩浩荡荡走上了进山庄的大路。沿途山青水秀，并非如传说中的满山都是茅草。
远远地，便看到了宏伟的南寨门楼，上面一块大匾，刻了四个龙飞凤舞的大字：“龙尾山庄”。
寨门是闭上的，楼上的堞口站着两名青衣人。门外两侧，有两座土屋，那是门子的居所。
有—名老苍头迎出。高翔上前行礼，呈上大红拜贴，欠身笑道：“武林后学南京高翔，特前来拜会庄主冯大侠，相烦老伯通抱。”
老门子年约花甲，有一双明朗的眼睛，看了看手中的拜贴，扭头向门楼上叫：“冯孝，南京高翔前来拜会主人，可请他们至丰馆待茶。”
青衣大汉身材高大，人才一表，扶着堞口向下问：“阁下与家主人有何渊源？据在下所知，家主人没有你这位姓高的朋友。”
“在下慕名拜会的。”高翔高声答。
“家主人不在家，改天再来好了。”
“什么？这……”
“家主人不在家。这样好了，拜贴留下，诸位可到元符宫或祟禧宫等候消息。如嫌山居不便，可到延陵镇等候。等家主人返庄里，再通知阁下前来相会。”
“在下于贵庄等候……”
“不行，本庄不留宿外人。”
高翔大为不耐烦，叫道：“玉狮冯大侠侠名满天下，该是气度恢宏平易近人的英雄豪侠。但你们这些人狐假虎威、岂不有玷冯大侠的英名么？”
冯孝冷笑一声，怒叫道：“家主人息隐江湖、闭门谢客。不许任何不相关的人前来打扰他老人家的清净。天下江湖人多如过江之鲫，谁不知家主人的名号？阿猫阿狗也前来看看风色，本庄岂不成了寺庙，门庭若市么？五伯，把拜贴掷回。”
老门子五伯耸耸肩，将拜贴递回说：“公子爷，今天你碰上了好说话的冯孝，不然你那些不逊的话，将会引起纠纷。你们请吧。”
高翔接过拜贴，三把两把撕得粉碎，冷笑道：“在下不信邪，我不信冯大侠会听任你们这些人得罪宾客。冯孝，你准不准进去？”
“咦！你这厮耳聋了不成？”冯孝讶然问。
“在下要进去。”
“什么？”
“你也聋了不成？”
冯孝大怒，吼道：“小畜生！你好大的胆子。”
高翔向金刚虹举手一挥，叫道：“李虹兄，上前叫门。”
李虹挪了挪背上的降魔杆，大踏步而上，一面说：“遵命。不开门，咱们打进去。”
老门子伸手急拦，不悦地叫：“站住！不可无礼。”
金刚李虹哼了一声，说：“老人家、你还是让开的奸。”
老门子脸色一沉，伸手阻拦，若无其事地说：“年轻人，你在……”
许未完，高翔急叫：“小心他的手。”
金刚李虹反掌拍出，“啪”一声暴响，双掌接触劲气四荡。金刚退了三步，脚下一虚。
老门子冷笑一声，迎上冷冷地说：“有何不可？老夫奉陪就是。你一个江湖小辈，竟敢上门撒野，不教训你一顿，你还了得？”
两人同时踏进，同时出掌，皆用的是“推山填海”，皆用的八成劲攻出。“啪啪”两声暴响，两人同向后退，全都脸色一变，退了两趟斜移八尺，重新立下门户，像是半斤八两功力相当。
老门子冷笑一声，立当迫进说：“难怪你如此狂妄，果然有些斤两。好啊！老夫今天要和你松松筋骨。”
两人正要出招，高翔突然叫：“且慢！李兄退。老人家真要拦阻咱们叫门么？”
冯孝突然一声长笑，像大雁般向下飘落，叫道：“小狂徒，冯某要看看你凭什么敢到武林圣地龙尾山庄撒野。通得过在下这一关，在下替你开门。”
高翔示意金刚李虹退下。笑道：“一言为定。但不知阁下有何高见？”
“冯某替你划下道来。”
“请教。”
“剑下见真章。”
“点到即止么？”
“哈哈！你阁下不像是个玩命的。”
“笑话，武林人并非是玩命的亡命之徒。”
“刀剑无眼，剑不出鞘则已，出则不可能点到即止。当然，要硬闯必须有真才实学，点到即止岂能发挥所长？你可以尽量施展，量力而为。如果自命不凡，你可以一剑将冯某放倒，假使你不幸失手送掉小命，也不必怨天尤人。”冯孝豪气飞扬地说。
高翔淡淡一笑，说：“好吧，看来在下不露上两手，很难进得了龙尾山庄啦！既然阁下已经表示态度，高某恭敬不如从命。如果在下有所失闪差池，只怪在下学艺不精。
但万一伤了阁下。务请包涵一二。”
“阁下快人快语，一言为定。阁下请。”冯孝傲然地说。
高翔掖好衣袂，不慌不忙地就客位行礼，徐徐撤创立下门户，献剑含笑道：“在下献丑，请赐教。”
冯孝的脸色开始凝重，虎目中杀机怒涌，亮剑冷冷一笑，一字一吐一说：“你还有机会退出。不然请进招。”
“高某骑虎难下，不会退出。强宾不压主，请。”高翔一面说，一面心中忖道：“这位把门的老兄，为何用这种目光看我？眼中杀机怒涌，似乎与我有不解之仇哩！怪事。”
冯孝不再多说，一声“有僭”，虚点一剑。三剑礼招过后，一声低叱，抢制机先立即冲刺，“星飞电射”猛攻中宫，洒出了重重剑山，奋勇进击，剑上风雷骤发，上乘的剑术令人心慑。
高翔也一声长笑，剑闪千道银虹，涌起万朵白莲，从容挥剑封架，以不变应万变，连换六次照面。从容不迫接下了对方绵绵不绝，宛若惊涛骇浪似的八招三十余剑狂攻，未露丝毫空隙，没给对方丝毫可乘之机。
剑虹飞舞，人影急剧进退，漫天彻地的剑影飞腾扑击惊心动魄，三丈内无人了近，旁观的人纷纷后退，剑气将地面的尘埃震得八方激射，走石飞沙，激斗中，突然响起高翔的一声清叱，剑势一变，“铮”一声剑鸣，接着电芒一闪，“嗤”一声厉啸。人影乍分，剑气倏敛。
“承让了，得罪行罪。”
冯孝暴退丈余，脸色苍白，右腹侧衣袂掉落一幅，裤亦出现颤抖之象，汗下如雨，呼吸不平静。站稳略一喘息，傲气全消地说：“棋差一着在下认栽，你等一等，在下替你通报，主人是否肯接见，看你们的造化了。”
高翔脸色一沉，冷冷地主：“在下有几句话，希望兄台转禀贵庄主。”
“这个……在下不敢擅传，在下无权面禀庄主，必须由大总管转达。”
“那你就禀明大总管好了，请他务必将话面禀。当然，如果贵庄主肯破例接见，这些话便不必转禀了。”
“你的意思是……”
“在下是专诚拜望而来，与贵庄主毫无过节，而是有事相求，毫无恶意，几句话是：其一，如果贵庄不珍惜令名可以拒绝高某晋见。其二，指责庄主是钓名沽誉，浪得虚各贪生怕死的人，连—个武林后学，也不敢接见……”
“住口！”冯孝怒叫。
“就这几句话，务请转达。如果贵庄大总管不肯通报。那么，你们是陷主于不义的人。一切后果皆由你们负责，不信且拭目以待。”
“你威胁我么？”
“不敢，但逼急了又当别论。大总管如不肯转禀，在下便在此大吵大闹，相信贵庄主不是聋子，他会闻声出来查问的，届时大家脸上都挂不住。”
他朗朗而言，完全是初生之犊的口吻。只听得老汉湖弹指通神心中忐忑不安，暗暗叫苦。也暗暗喝彩。年轻人到底是年轻人，那股猖狂的气魄，正是后生可畏的最佳保证。
冯孝正想发作，老门子却摇手相阻，笑道：“冯孝，你就走一趟吧，把话传给大总管，你就算尽到责任了，何必生气？”又转向高翔道：“诸位请至对面小客室小坐，请。”
“谢谢老伯成全。”高翔抱拳行礼道谢。
冯孝悻悻地走向寨门，鼓掌三下，门侧一扇小门拉开了，进入后小门重行关闭。
四人入室，老门子告罪退去，高翔略加打量四周，低声道：“不知怎地，我总感到这位风云人物冯大侠，神秘得太离奇、似乎有点不对劲。”
“退隐了的武林名人、小心谨慎算不了什么。”弹指通神也低声道。
高翔不以为然，慎重地说：“罗前辈请立即离开山区、到句容等侯消息，切记加快脚程。事不宜迟，快走。”
“你……”弹指通神一怔，讶然问。
“害人之心不可有、防人之心不可无。为防万一，这步棋咱们必须及早安排、快走。
句容见。”
弹指通神有点悚然，知道严重，匆匆出门走了。
六
弹指通神是个老江湖，猜透了高翔的用意。不由心中甚感佩服，立即出室而去，展开轻功奔向五十里外的句容县。
老门子一惊，进了客室便问：“公子爷，那位客人怎么走了？”
“他有事，不来了。”高翔笑答。
“但……你的拜贴上写的是四个人……”
“拜贴不是已撕掉了么？”
“公子爷，这……这不太好吧？”
“怎么不好？少一个人，贵主人不是可以少一分顾虑么？再说，万一小可有了三长两短，也多一个通风报信的人，对不对？”
“公子爷，你把本庄看成陷人的龙潭虎|茓么？”
“不敢，只是在下感到贵庄的人并不友好，万一真闹出事来，岂不麻烦？虽则小可是专程前来拜会的，但小心撑得万年船不得不防患于未然。”
“哼！你是以小心之心，度君子之腹。可以告诉你的是，家主人如果不接见、你们可以大摇大摆地离开，如果会见，保证你不损半根汁毛。进了庄，阎王爷也抓你不走，你大可放心。”
“呵呵！但愿如此，谢谢老伯关照。”
老门子忿然走了，不住摇头自语：“真是没见道世面的年轻人，哼！年轻人。”
久久，寨门大开，冯孝带了四名大汉迎出，笑容可掬地行礼叫：“庄主有示。请贵客内庄相见。”
高翔深感意外，这人怎么在后恭、态度转变得如此意外。赶忙道谢，随同冯孝入庄。
冯孝并未询问为何少了一个人，有说有笑的肃客前行，反而令高翔三人莫测高深，心中懔懔。
外庄至内庄的道路平整笔直，两旁绿树成荫，路面可看到轮轨与蹄迹，可知平时车马出入频繁。外庄的房屋整齐划一，前庄两例是平房，每一栋房屋皆是独院。花森扶疏为雅洁。东西庄是楼房，也是独院式各有的庭园的精美建筑。从格局上看，玉狮冯海安顿服友的情主，可说是极为优厚，情至义尽了。
没有演武场，没有驰道，没有穿劲装的人出没，只看到一些老少妇孺在花园中嬉戏，一切显得那么平各、静温、安样、看不出是武林朋友的宅院。
内庄门是一座华丽的月洞门，迎面是一座常青藤搭起的巨大绿屏风花径向两侧绕过，站在门前，视线常被常春藤绿屏风所阻，看不到里面的一切景物。
三名十三四岁的清秀小童在门外相迎，一旁是一名留五绺长髯，剑眉入鬓，目似朗星，神态安样，一表人才的中年人．紫花长袍大袖飘飘，气概不凡。
“这是敝庄的大总管杨爷抡奇。”冯孝抢先引见。
高翔上前行礼，笑道：“在下南京高翔，那两位是敝同伴金刚李虹，武当门人居天成。来得鲁莽，大总管海涵。”
大总管杨抡奇，回了一礼，呵呵大笑道：“好说好说、久仰了；刚才冯孝已将老弟闯庄的事说了，不瞒你说，三年来，你是第一位有此豪气的访客。诸位将是敝庄的佳宾，在下已将经过禀明庄主，庄主十分佩服，特命寒舍三童前来迎近，在下也觉得十分光彩。
等诸位出来后，兄弟希望有幸与老弟亲近亲近。请进，兄弟不送了。”
“大总管请便，谢谢照顾。”他客气地说。三名小童上前行礼，为首的小童恭敬地说：“请佳宾随小的入内，主人于宾馆候驾。”
“小哥请领路。”他欠身说。
三小童同时欠身，转身往里走。
尚沿花径而入，曲折盘旋，只见花木不见人影。高翔愈走愈心惊，忖道：“这是武假八阵图的布局。主人不简单。”
又走了不久，他暗自心惊，心说：“这一段则是九宫，进入迷魂阵了。”
最后是五行阵，丙丁方位出现了一座精舍，匾额上刻的字是：“逸园精舍”。
这是一座古色古香，厅堂颇富收卷气的精舍，一切家具皆古朴精奇，壁上的字画皆是各朝名家的手笔杰作，价值连城，皆是人间绝品。
主人带了两名书僮在阶上迎各，等客人出现、即降阶相迎，含笑一揖，笑道：“诸位老弟台移玉枉顾，蓬革生辉，未能远迎，恕罪恕罪。老朽冯海．哪一位是高公子？”
这位主人自称老朽．未免不伦不类，有托大倚老卖老之嫌。看年岁，外表像是三十上下的壮年人，剑眉入鬓。鼻直口方，玉而红润丝毫不显老态，留的三绺长髯黑亮光润。
身材修伟，气字恢宏。穿一袭玉色博袍，像是神仙中人。
高翔人生得俊，同样健壮，但缺乏成熟的气质，在这位早年名震字内的一代英豪面前，不由他不生出自感形秽的念头，赶忙长揖到地．恭敬地说：“晚辈高翔，来得无状，海公海涵，幸甚幸甚。”
金刚李虹是个鲁直莽汉，胸无城府心直口快的人，但见了主人居然感到气慑，傲态尽消，躲在高翔身后不敢上前。
武当门人居天成，出身名门大派，见过世面，但今天却畏缩不前，脸色紧张，甚至浑身出现僵硬的迹象，几乎说不出话来。人的名，树的影；这位已息隐了的江湖大豪余威犹在，安样的神色中，仍然隐现无比的威严。
玉狮冯海呵呵笑，说：“好说好说，老弟台客气了。两位贵同伴可否在替在下引见？”
“晚辈李虹。”金刚欠身恭敬地答。
“晚辈姓居，名天成。”居天成小心冀翼地答。
玉狮冯海客气地拱手为礼，说声久仰，然后举手肃客，让在一旁笑道：“请升阶，厅中候教。”
“晚辈怎敢？海公请。”高翔退在一旁欠身说。
玉狮冯海呵呵一笑，挽了他举步上阶，笑道：“我这里极少外客光临，难得老弟台枉顾，在下深感荣幸，请不必拘礼。”
厅中设有案桌，纤尘不染的持板上，分东西摆了两张矮脚书案，各摆了五只织绵坐垫。案上有不少饰物，一具金兽鼎中，袅袅升起一缕青烟、异香满室。
小书僮跪下替主客脱靴，主客双方客气一番，分宾主庄坐，出来了五名小侍女，按古礼恭恭敬敬地献茗，方与小书僮一并退去。
高翔心中嘀咕，说：“这位江湖大豪真会享福、以目前的光景看来，南面王不易也。
一个江湖人落得如此安逸，难怪他急流勇退，毅然退出江湖了。看排场，我不知道他从何处张罗浩大的开支？”
玉狮神态安样，客套毕、少不了垂询三人的家世，谈些江湖动静，身为长者也是主人，把场面控制得恰到好处，脸上笑容常挂，令客人毫无拘束不安的感觉，面面俱到、可说是最佳的主人。
最后，主人的话转上了正题：“高才弟是南京世家，既然不是武林人，在学舍中居然练了一身超尘拔俗的武功。委实令人刮目相看，但不知老弟光临寒舍、是否有需要在下尽力的地方？尚请不吝赐示。”
高翔也就不再多费唇舌，将南京所发生的种种变故说了。有此事他不能说，像遇上白无常获传九阴真气；埋葬了霸王丐；常春观蕙儿私放等等重要秘辛，他都不好说出。
有关他的师门的出身，他更是讳莫如深。最后，他不客气地说：“目下世道炎凉，辽湖前辈们皆抱了独善其身的态度，懒得过问江湖是非，不啻鼓励不肖为徒为非作歹，近两年来，南京居然一再闹出这么大的乱子，这次竟然在钦差头上打主意、不知连累了多少无辜，为此而破家的人不在少数。晚辈无意中介入此事，九死一生委实感到寒心。据晚辈所知，笑如来只是替罪的小羔羊而已。真正的元凶主谋，极可能是潜伏在南京附近的黑道巨霸。前辈是武林一代侠士，江湖当代豪杰，名动武林，威震江湖息隐于南京近郊，而这位元凶主谋竟敢在南京无所不为，哪将前辈放在眼下？而前辈居然不闻不问，晚辈百思莫解、委实不敢苟同。”
玉狮泰然地一笑，说：“老弟台不是江湖人，所以有此看法，一个息隐了的人，岂能随随便便出山的？”
“据晚辈所知．前辈并未传江湖公柬公然退出江湖。”
“一个成名人物，一言九鼎，说息隐就息隐，不必传江湖柬欺世盗名。”
“不然。说堂皇些．一言九鼎言出必行，行必守信。说不好听，那是避免息隐前‘月内与人结算恩怨债务’的麻烦……”
“你是说，在下不传辽湖柬，是怕仇人在一月期限内来找麻烦？”
“晚辈不敢，但难免蜚短流长。有人已经在前辈的卧榻造反，前辈仍然袖手旁观？”
“这个……”
“前辈若是怕事，可以置身事外。但前辈是否考虑到前辈声誉，以及人言可畏的后果么？”
“老弟台，你在杞人忧天呢，呵呵！”
“不是柜人忧天，而是实情。”
“你是说……”
“江湖朋友大都尊敬前辈，但难免有些专会造谣中伤，兴风作浪，别具用心之徒，说前辈有意包庇那位元凶从中取利……”
“晚辈无状，但敬爱前辈出于至诚，因此冒昧指出可能的后果，骨鲠在喉，不吐不快。防口如防川、川是不易防的。事实俱在，前辈何以杜悠悠之口？”
玉狮脸色开始凝重，突然击掌三下。
应声进来一位书僮，跪下问：“小的中候主人吩咐。”
“去请大总管来一趟。”玉狮沉静地说。
“小的遵命。”小书僮俯身答，膝行退出。
外面响了两声金钟的清鸣，不久，另一小童出现，在厅门外桌道：“上禀主人，大总管到。”
“请进。”玉狮含笑招呼。
大总管杨抡奇由小童侍候脱靴，入厅向主人问好。玉狮示意在右首坐下，神色凝重地问：“大总管，南京这两年所发生变故．你知道详情么？”
杨抡奇点点头，欠身道：“属下知道，但因他们那些歹徒不曾在句容作案，因此属下并未介意，也末加调查，这件事根本不劳主人过问。”
“现在加以调查还来得及么？”
“主人要过问？”杨抡奇讶然问。
“是的。”
“上票主人，属下反对主人过问，管这些鸡毛蒜皮的事。属下期期以为不可，江湖上英才辈出，三大门派人才济济，他们为何不管？主人已是息隐……”
“大总管，我意已决。”玉狮从容地说。
“是，属下知道了。”
“半月工夫。够了么？”
“属下在限期之内，全力调查清楚。”
“高老弟查出不少线索，可否再告诉大总管一些详情？”玉狮向高翔问。
“晚辈料无不言。”高翔兴奋地说道，将所知道的事一一说了。
杨抡奇极为细心，追问了不少小枝节，最后颇为自信地说：“主人但请宽心、恐怕不需半月，属下便可查个水落石出。”
“好，但愿如此。”
“主人许可属下调用逸园四女么？”
“为何要调用她们？”
“南京秦淮四大名花失踪，用四女去查便当些。”
“好，许你便宜行事。”
“遵命，属下立即前往准备。”
“好，你去吧。”
杨抡奇告退。玉狮向高翔笑道：“老弟台、在下管了这档子事，但有言在先，在下如非必要，决不出面。”
高翔满意地一笑道，说“当然，以前辈的身分来说，如非巨恶大凶，确也不劳前辈出面。晚辈不才，愿为前驱。”
“这样吧，老弟暂留敝庄，等大总管将此事查明，如需老弟协助、还得借重老弟的鼎力呢。”
高翔略一沉吟，说“晚辈也需加以调查、打算在南京永安镖局落脚。前辈如有差遣，可传信永安镖局，可好？”
“这多不方便？舍下……”
“晚辈确也需返家知会友好，不克久留，前辈盛情、晚辈心领了。”
他坚持返回南京，玉狮也就不好硬加勉留，天色尚早，他关心在句容听讯的弹指通神，也希望早些将好消息，告诉这位老江湖，立即告辞。
主人盛意设席留宾，他仍然拒绝了。玉狮无奈，亲自送客出了逸园精舍。
仍由三名小童领他们出了内庄，距月洞门尚有三道树墙，蓦地左方一声轻笑，奔出两名绝色少女，一追一逃，人影入目，已经相距不足丈内了。
“咦！”首先奔出的少女讶然叫，站住了。
“什么人？”另一名绝色少女问。
为首的小童赶忙欠身道：“这三位是主人宾客，小的奉命送客出园。”
“哦！你走吧。”少女挥袖说。两女的目光，不住在高翔浑身上转。
高翔不好死盯着美丽的少女，乍见之下，他已看出是两位年仅十六七，天仙化人似的美丽少女。
他嗅到了一阵奇异的脂香。香得极为特殊、似乎没有兰的幽雅，也不没有麝的浓郁。
总之，这是一种他极为陌生，从未嗅过的异香。显然，这种奇香是发于两女胴体，已是无可否认千真万确的事。
他欠身向两女打招呼，然后随着小童走了，将出月洞门，他信口问：“小哥儿，刚才那两位美丽的女郎、是庄主的千金么，好美。”
小书僮摇摇头，说：“那是翠微阁八女中的两女。”
高翔一证，心说：“这内庄中，女人可真不少，逸园有四女，翠微阁又有八女，可能是都是些人间绝色佳丽，难怪主人不想出面管闲事，此间乐，不思蜀，也难怪他。”
在句容城会合了在那儿等候的弹指通神，一行四人欢天喜地落店投宿一宵，次日一早便动身返回南京，等候好消息。
句容在南京东面的九十里，一天脚程很轻松，四人拾夺上路。金刚李虹力大如牛，他背了高翔的大包裹，里面除了换洗衣物，还有六七百两金银，依然健步如飞。
人逢喜事精神爽，沿途不住谈论玉狮这位英雄豪杰的轶事，颇不寂寞。
巳牌左右，已走了一段路程，即将进入上元县地界、村落反而少了。远远地，便看到前面有一座桥，有几名樵夫将柴担放在桥左侧，人则倚栏而坐，像在歇肩。几个人谈笑风生，谁也不会注意这些樵夫有何异样。
桥西，一名穿青直裰的中年人，挟了一根长竹筒，戴了一顶遮阳帽。一步步迎面而来。
弹指通神年长，走在前面。高翔在中，他不用背包裹，空着双手十分松。弹指通神踏上桥头，穿青直掇的中年也走上了桥尾。各走各的路，谁也不管谁。
桥长五六丈，双方在中间相遇。左侧，便是五担柴与五名樵夫歇肩的地方。
中年人与弹指通神错肩而遇，在与高翔相错的刹那间，突然右手一抄，闪电似的反手急扣高翔的后颈。
同一瞬间，弹指通神旋身一声大喝，扣指疾弹、一缕指风袭向中年人的臂门要|茓。
也在同一瞬间，高翔旋身反手扣住了对方的脉门，大喝一声，一钮、一带、一掀。
中年人一声狂叫，丢掉竹简来一记前空翻，“嘭”一声大震，跌了个四脚朝天。但也因此而躲过了一指。
断后的居天成突然抢出，扑上擒人，奋身下扑。
中年人大吼一声，原地旋身双脚一夹，立将居天成绞倒，居天成反而拦住了抢上擒人的高翔。
弹指通神还不不及扑上，中年人已奋身一滚，猛地一窜，飞越桥拦，“噗通”两声水响，掉下河去了。水花一涌，无影无踪
金刚李虹扔掉包裹，叫道：“我下去捉他。”
弹指通神却摇手叫：“不必了，水色浑浊，这恶贼水性了得，追不上他了，穷寇莫追。”
高翔拾起了竹简，讶然道：“我看出这玩意有鬼，已有戒心，所以没上当。”
弹指通神摇摇头，神色凝重说：“这家伙叫混江龙关福，这他这竹简中藏了极霸道的毒汁，人体沾上便会溃烂。假使他先用毒汁，咱们必定有人遭殃，天教他鬼迷心窍，竟想逞能用手擒人，终于功败垂成，好险！这恶贼为何要拦路行凶暗算？是受谁的指使，谁又知道高老弟的行踪？怪事。”
居天成狼狈地爬起，苦笑道：“这家伙从南京来，南京的江湖朋友，大概认识高公子的人甚多呢。”
高翔将竹筒掼在桥墩上，竹筒破裂，溅出不少腥臭刺鼻的灰色药汁，筒口喷洒出来的毒汁可远及三丈外。他剑眉深锁、慎重地说：“这人不像是狭路相逢，临时起意暗算我的人。但如果是临时起意的，那么，今夜我将步步荆棘，那位元凶的主谋已经把全部的精力，用在计算我的事上了。我的看法是：姓关的并非不想用毒汁，而是起在活擒，同时，混江龙这一走，必定将信息传出，咱们将步步生险。”
“兵来将挡，水来土掩；咱们并不怕他。”金刚李虹大声拍着胸膛说。
高翔淡淡一笑，目光落在五名樵夫身上，说：“傻金刚，你能一天到晚防备别人在你身旁放冷箭么？走在街市中，你能用，八只眼来临视四面八方的人么？你看看这五位樵夫，你知道又是些什么人？”
“樵夫就是樵夫嘛。”金刚李虹不解地说。
“这就对了，你并不怀疑他介是否会对咱们不利，他们的真正身分，你也不会留意。”
“不错。”
“假使他们也是准备暗算我们的人，是对方派来候机下手的人，请教，你能怎样？”
金刚李虹不住打量五个樵夫，双手叉腰向樵夫们走去，一面说：“只有一个办法可以证实他们的身分……”
话末完，高翔已闪电似的掠到，扣住了一名上身已几外翻下的樵夫一条右腿。
“咦！”金刚李虹讶然叫。
“噗通通”水响如雷，四名樵夫落水。
河宽仅五丈、但水深而浑浊，流速平缓，水性佳的人可任意向上下潜泳。两岸芦荻茂密，树林蔽岸，极其茂密，人入水逃匿，像是入水之蛙，到何处去找？
被高翔扣住右腿的樵夫走不掉，立即向上挺腰翻回，手一抬，射出了一枝袖箭，银芒乍现。
高翔身躯一扭，袖箭擦胸衣而过，险之又险。他大喝一声，将樵夫向桥中摔落，砰然有声、摔得不轻。
居天成急冲而上，却被金刚李虹伸手拦住大叫道：“让给我消遣他。好小子。”
樵夫奋身一滚，刚挺身跃起，金刚己抓小鸡似的抓住他的双手扭转向上提。他一咬牙，抬膝猛撞金刚的下阴要害。
金刚却又将他往下压，膝抬不起来，反而被金刚一膝撞在下颚上，力道千钧。
“不要伤他，问口供。”弹指通神叫。
“他死不了。”金刚大笑着说，一手勒住樵夫的后颈，一手抵住下颚向前推，又道：“老兄，我先把你的喉管拉长些，你招供时便会干脆此了。”
樵夫的一双手筋已被扭伤，失去活动的能力，只能用一双脚挣扎撑动，无法脱出金刚的控制，连叫号也张不开嘴。
金刚认为差不多了，方松手将樵夫放下，冷笑道：“老兄，该你招供了。”
弹指通神上前，抓起樵夫的左手，细察袖箭的箭简、再仔细察看樵夫的脸容，冷笑道：“这人我认识，他是扬州的名武师银箭葛起凤。”
金刚一怔，说：“在下听说过这号人物．他怎会失身从贼？”
`奇`“我来问他。”弹指通神说，将樵夫拖至桥西，放在一株大树下，冷冷地问：“葛起风，你是不是熬得过，我罗方的逆经搜脉手法的折磨？熬不过，你老兄还是光棍些，彼此合作从实招来。”
葛起凤久久方回过气来，脸色铁青大汗如雨地说：“在下与朋友们在此帧查一件罪案，交末招惹你们。你阁下既然是弹指通神罗方，算是江湖上大名鼎鼎的侠义道人物，胡乱抓人迫供、你这是什么意思？”
`书`“好啊！你阁下还想反咬咱们一口？”
“不是反咬，而是向诸位位讨公道。你们与那跳水逃走了人有过节，与在下无关。”
｀网｀“你心虚逃走……”
“咱们不愿卷入旋涡，所以只好及早趋避。”
弹指通神嘿嘿笑，食中两指不住伸屈，说：“你不够朋友、在下只好得罪你了。”
高翔摇手相阻，说：“罗兄。即使用刑迫他，他也会胡说八道的。依我看来，他不像是混江龙一伙的，放了他算了。”
“放他？”弹指通神惑然问。
“是的，放掉他。这些人以亡命自居，逼死了人没有用，何况咱们并未抓住确证，逼供反而显得咱们气量过小，有损咱们的声誉。”
弹指通神正待说明不能放的理由，却看到高翔眨眼示意。也就不再坚持，说：“好吧，便宜了这厮。给我快滚！”
银箭葛起凤吃力地站起，咬牙切齿地说：“姓罗的，咱们后会有期，逼供之赐，葛某记住了，请你也别健忘。”
“你在想在嘴皮子上占便宜，罗某敲掉你的满嘴大牙，你走不走？”弹指通神厉声问。
葛起凤撒腿便跑，沿河旁的小径向南溜之大吉。
“高老弟，为何要放他？”弹指通神不解地问。
高翔淡谈一笑，一面打开包裹将一些金银放入百宝囊，一面说：“这不是纵虎归山，而是放长线钓大鱼。南京的江湖朋友，认识我高翔的人并不多，这几个人途中偷袭，大有可疑。我要利用这家伙带路，找到他们的主子巢|茓。”
“大白天跟踪……”
“很困难。但我将一试。”
“你？这……”
“你们先到永安镖局等我、在玉狮的人前来会之前，你们可以可四出找寻线索，咱们要利用这半月工夫，小心查证，作充分准备。”
金刚李虹不同意、怪叫道：“我不到永安镖局．要跟你走。你上天、我跟你到灵霄殿：你入地。我伴你去见阎王爷。你—个公子少爷。路上需人照顾。”
“我会照顾自己。多一个人反而引人注意。”
“在下坏不了事，放心吧！”金刚拍拍胸膛说。
居天成也说：“高公子，江湖人恩怨分明、咱们跟定了你，并非全是为了照顾你。
老实说，咱们任何时候．也准备为你赴汤蹈火，也希望你在身旁获得安全。”
他摇摇头，坚决地说：“目下咱们正在危险中，可分而不可合，必须立刻化整为零，离开大路在永安镖局会合。这样好了，不必多说，我与李虹走一路，你与罗前辈同行。
李虹，走，不然就追不上姓葛的了。”
说走便走，沿小径急赶。李虹喜悦地背起包裹，大踏步后跟。居天成正待跟上，却被弹指通虹拉住了，说：“老弟，高公子的话有道理，你不能跟去。”
银箭葛起凤远走两里余，到了河右岸树林中的一座茅舍中，在柴门外鼓掌三下，里面传出两声干咳，方推门而入，顺手掩上柴门。草堂中；席地坐着一个灰衣老人，用那冷电四射的鹰目注视着他，冷冷地问：“怎样？他们呢？”
葛起风脸色仍然苍白，恐惧地说：“小畜生机警绝伦，混江龙失手，他们都及时跳水逃命，属下……”
“你被擒住了？”
“属下……不幸被小畜生擒住……”
“你怎么回来了？”
“属下推得干干净净，所以……”
“你招了些什么？”老人阴森森地问。
“属下不曾招供，不曾招……”葛起凤急急分辩。
“哼！你倒真是推得干干净净呢。”
“属下确是末招出任何事……”
蓦地柴门候开，奔入了浑身是水的混江龙，掩上门急叫道：“小畜生已经跟来了，即将掩至屋后，快走。”
“咦！你……”
“属下躲在河岸抄道赶来，没想到仍然比葛兄慢了一步。快走，小畜生的艺业可怕极了。”混江龙急急地说。
老人一蹦而起，原来是个装了一条木制左腿的人，拐杖猛地出其不意扫出，“噗”一声响，葛起凤的小腹挨了致命的一击，身躯向后飞退，“嘭”一声撞在泥壁上，一声未出便已寂然不却了。
老人正待上前验尸，混江龙低声道：“来了，屋后。”
“走！”老人低叫，从壁角的一个大洞中钻出屋外去了。混江龙随后钻出，溜之大吉。
高翔接近了屋后，金刚要虹在后面三丈左右紧跟。绕至屋左的小窗，一听屋内声息毫无，他向金刚示意把住后门，然后到了门前轻轻推门而入。
首先，他看到了仍有水迹的脚印。其次，他看到了倒毙在壁下尸体，不由跌脚自语道：“来晚了些，这家伙已被党羽们杀之灭口了。”
他抢近一按葛起凤的脉，赶忙叫道：“李虹，快取碗水来。”
金刚李虹一脚踢倒后门抡入，丢下包裹下厨取来了一碗，奔到叫：“公子爷，怎么了？”
“葛起凤被人打昏了，奄奄一息。”他一面说，一面接过水灌入葛起凤的口中，方用冷水浇在葛起凤的脸上。
葛起凤脸色死灰，吁出一口长气，接着一阵呻吟，终于渐渐苏醒。
葛起凤眼中涌起恐惧的神色，虚脱地问：“你……你是……”
“在下高翔。”
“你……”
“在下救不了你，你得快找郎中医治。”
“我……我不……不行了，你……你为何救我？我……”
“你受伤甚重。即使你是在下的死对头，在下也不能见死不救。伤在何处？”
“我腹腔内腑已……已裂，六腑……”
“你忍着点，在下做一个担架抬人去就医。”
“不必了。”葛起凤语声突转稳定地说，脸上开始逐渐有了血色，吸入一口长气往下说：“大罗天仙也救不了内腑崩裂的人高兄，听我说。”
高翔并不因为葛起凤神色上有了转机而欣慰．反而感到心中一凉，这是所谓回光返照，这片刻的好气色，正是人留在世间的刹那间清明，到了这种境界的人，命运已经决定，任何灵丹妙药也无能为力了。
他摇摇头苦笑，叹口气说道：“葛兄你有后事需要在下相助么？”
“我？在孤家寡人一个，一个江湖亡命，一死百了，还有什么后事可百？高兄，人之将死，其言也善；请听在下的劝告，不要再追查笑如来的事了。”
“笑如来的家小藏在何处？”他问。
葛起风避免回答他的话，白顾自地说：“笑如来也与我一样，是个供奔走驱的人而已，真正的主人是谁，世间只有少数几个人知道。老实说，如果我不是从直接指挥我的人三脚老妖无意中透出的消息，知道笑如来是咱们的人，即使见了面，也不知彼此是同道呢，可知我们这些人的主人，是如何精明了。主人传了口信，限令所有人的明暗下手，全力擒你置于死地，最好是活的，擒获的人将有重赏。高兄，走远些，愈远愈好，最好远出万里外，不然……”
葛起凤开始干咳、抽气，脸上的血色开始消退、眼神渐散，吸入一口气又道：“在下一时意志薄弱，贪生怕死，最后仍然死在他们手中，我……我好恨！好……恨……”
说守，气息渐弱，身躯开始痉挛。
“三脚老妖在何处藏身？”高翔高声问。
“在……在……”
蓦地，金刚一声怒吼，拔出了降魔杵，“叮”一声响，震飞了一枚棱透风镖，正持抢出。
“守住门。”高翔叫。
“在……在……”葛起凤微弱地说。
门外一声怒吼，“嘭”一声响，柴门倒下了。
金刚仗杵而立，屹立如山在旁戒备，并不抢出，他沉着替高翔护卫，不理会柴门的动静。
没有人随门冲入，接着“啪”一声响，一个人影撞破了小窗，随破窗滚入。
高翔反手扔出了一颗五花石，附耳向葛起凤叫：“葛兄，三脚老妖藏在何处？”
“在……在秦淮畔格村的……大树将……将军……唉！”
最后一声叹息徐徐而止，浑身一松、气息已绝。
高翔扭头一声叱喝，剑已挥出，“铮”一声震偏了袭来的一剑，挺身而起剑顺势点出，“嗤”一声贯入那位偷袭大汉的右肩。
“啊……”大汉扔掉剑向后飞退，“砰”一声撞在窗下，伤太重爬不起来了。
门附近金刚李虹像一关疯虎，降魔杵风雷俱发，把两大汉退得手忙脚乱向外退。
高翔一脚拨开先前撞毁小窗，冲入想杀葛起凤灭口，却被五花石击中昏|茓的大汉身躯，纵至窗下。
右肩乍挨了一剑的大汉正挣扎向窗下爬，见他纵来便回身拼命，咬牙切齿一脚踢出。
他伸左手一拨，大汉应手而倒。他的剑尖抵住了对方的咽喉，冷笑道：“你是跳水逃走的四樵夫之一，换了衣服来了，好啊！送死来了。”
大汉张口伸舌，“咱”一声响、舌头往外掉，鲜血喷出，双眼一翻，痛昏了。
他吃了一惊，大出意外，措手不及，收剑自语道：“这家伙真够狠的，可能是这四人的首领，可惜，无法向他要口供了。”
他不能见死不救，弄醒对方冷笑道：“阁下，快去找郎中，也许还有救，在下放过你。”
门外，金刚李虹出了窄小的堂屋，获得施展的机会，沉重的降魔杵大发神威，在高翔奔出的时候，有一名大汉右肩已被击碎，已经断了气。另一名大汉像出柙之虎，疯狂的左冲右突，想杀出一条生路逃命，成了降魔出下的游魂，险象横生，危机间不容发，眼看要许下断魂。
“要活的。”高翔及时大叫。
金刚在千钧一发中撤招，“铮”一声击飞对方长创，一声沉喝，“噗”一声出压在大汉的左肩上，喝道：“跪下！”
大汉支持不住，龇牙咧嘴地跪倒，上体既已躺下，也无法前仆，除了跪坐之外，别无他途。
“问口供，问他的主了是谁。”高翔走近叫。
金刚一手抓住大汉的发结。一脚将大汉踹倒，杵横压在大汉的喉下，虬须怒张地问：“小子，你听情了么？”
“我……”大汉心胆俱裂地叫，语不成声。
“你不招，太爷拆散你的骨头。”
“我……我招，主子是……是袁雄。”
“袁雄？咦！是不是二十年前。被五指飞花打断一条左脚后来绰号叫三脚老妖的人？”
“正……下是他。”
“还有其他的人，快招。”
“在下只……只知雄老一个人，只听命于……”
高翔哼了一声，问道：“三脚老妖是不是住在洛村？”
“是的，从这里向西南行、再沿秦淮河往上走。距华山约二十余里便是洛村。”
“在大树将军……说！葛起凤把你们的事情招清了。”
“大树将军庙在村西，那是雄公的居所。”
高翔点了大汉的睡|茓，说：“李虹，让家伙睡十二时辰、醒来让他去散布谣言，让那些狗东西以为咱们得到了口供。走！去洛村。”
一个时辰后，两人赶到了洛村的大树将军庙，已是人去庙空，三脚老妖已经不见了。
两人在村中打听，有一名牧牛童表示曾看见老妖与两名大汉，向西北的小径走了，约走了半个时辰。
两人沿小径急赶，总算不错，这一条路面的泥土软，可清晰地看到木脚留下的痕迹，便知道追对了方向。
华山是秦淮河的南源头，秦淮河向西北流入南京城。洛村四通八达，沿河下行至府城。西北的小径，则通向江宁府三镇之一的江宁镇巡检司。
日暮时分，足迹就难以发觉、两人只好沿途打听，耽误了不少时光。江宁巡检司是南北大道的要津，东北至府城是六十里。两人一打听，果然打听老妖三个人向北走了，像是赶向府城，走的是至府城的官道。
高翔不相信老妖会赶向府城，走府城用不着绕那么大的一个圈子．心中暗自警惕。
出了镇，他向金刚李虹说：“显然。老妖已经知道咱们在后面追踪、他在故布疑阵，引咱们走上歧途，咱得小心了。”
金刚李虹粗中有细，颇为忧虑地说：“公子爷，咱们岂不是中计了么？不能再追了。”
他淡淡一笑，道：“正相反，咱们必须追。出乎老妖意料之外，咱们要真探虎|茓。
这样吧，你到永安镖局等我……”
“公子爷，你这是什么话？”金刚正色叫。
“我一个人方便些……”
“公子爷，不可说这种话，上刀山下剑海，李虹跟定你了。”李虹拍着胸膛说。
“这……好吧，但你得听话。”高翔无可奈何地说、他确也不忍心拒绝这位恩怨分明的莽大汉。
“公子爷叫我往火里眺，我李虹如果敢皱眉，便不是父母养的。”金刚虬须怒张地说。
“奸、咱们找个地方把包裹藏起来，跟我走就是。”高翔只好同意。
“公子爷这一带熟么？”
“当然熟，这一带连一个兔子我也清楚。哼！这一带易于藏身的逃逋薮，我知道在何处。前面有一座小村，咱们去饱餐一顿，再去闯虎|茓龙潭。”
北行十余里，有一座山叫吉山，山西麓面临大江。这一带林深茂，江边全是绵绵无尽的芦荻，而且其中颇多汉港，是水贼潜身的好地方。巡检司法对这一带最感头痛。严禁附近的渔民接近，抓住了一律以水贼法办，无形中反而成为水贼的安东窝。人藏身在内，除了飞在上空的鸟或可发现下面的人以外、进去右十官兵搜捕，简直白费劲。
水贼并不敢在此地盘据，只作为暂避风头的歇脚站而已，人数也不多，没有渔民村夫前来打扰，因此水禽在内繁殖得十分兴旺，所以也就成为府城附近的好猎手们，在此猎取乌雁水禽的好猎场。来此偷猎的人中，就有高翔在内。他总是独自前来，午后从府城动身，乘马一个半时辰内。他总是寄在附近的村落，晚间进入芦荻丛中守候。次晨在天明前的一个时辰内，必须一切就绪。就在破晓的半个时辰内，可射中三五十头水禽，颇富刺激。令他乐此不疲。因此对这一带的地势，他可说了如指掌。何处有流沙，何处有水贼的匿伏地，他一清二楚。
在近江滨的一座港汉内，岸畔建了一座芦棚。二更时分，棚烛火摇摇。芦叶为床，有几件破棉被。这是水贼们的临时哨所，水贼来时，这里经常有五六名贼哨歇宿。今晚却多了几位客人，那就是三脚老妖与混江龙，和另一名十二三岁的小后生。
六名水贼坐在一侧，老妖三人占了一面角落。水贼都是些满脸横肉的大汉，上身精赤，腰带上带了短巴首，分水刺与分水刀等兵刃，外衣挂在壁柱上。为首的人胸口的五六处疤痕，颇以疤痕自豪，瞪着一双大牛眼，向正在抓荷叶包的菜肴住口里送的三脚老妖说：“雄老既然已经将他引来了，那就把他引到汉洲上擒他，岂不甚好？”
“不行，这小畜生机警绝伦，引他到汉洲，恐怕正应了—名俗语：引狼入室、那就会鸡飞狗走，搞得你们灰头土脸……”
“笑话！你看我的好了。”
“老弟，这可不是好玩的，老朽不想连累你们，要在这一带湾港中擒他。”
“笑话，雄老把兄弟看得如此不……”
“老弟别生气，老朽确是不愿……”
“你就别提了，一切交给我办。混工龙关兄也不是外人，兄弟也不能不助他一臂之力。雄老，到底你与那小伙子有何过节？知道他的底细么？”
“本来老朽就不认识他，今早他到老朽的住处游玩，一言不合，彼此交手斗气，治好混江龙关老弟师徒前来找我盘桓，咱们三人也抵挡不住，被他追得好掺，不得已逃来此地找老弟帮忙……”
“呵呵！一句话，兄弟完全负责，他不来便罢，来了，哼！管叫他来得去不得。走罢，到兄弟的旱舵再说。”
“这个……”
“走啊！雄老怎么婆婆妈妈起来了？”
“好吧，那就一切仰仗老弟台了。”老妖欣然地说。
首领挺身站起，取过衣衫搭上肩，说：“走时千万小心脚下，最好不发出水声。”
“是怕那小畜生循声追来么？”
“不是，入暮时分，来了两们年轻人，身手极为高明，箭术极为可怕。这两个年青人每月要来三两次猎水鸭，算是熟人。如果发声被他们误认是水禽，一箭中心那才叫冤枉呢。走！诸位请随我来。”
所谓旱舵，是这一带沼泽内部的一座长洲。洲外是大江。洲内是沼泽，洲外有半里宽阔的芦荻丛，有两条水道便利小舟出入，是水贼们建于陆上的巢|茓。水贼们习贯上称首领的巢|茓为舵，巢|茓也定在船上，船以舵为控制方向的主要工具，以舵称道须颇收名符其实之效、因此有大舵主小舵主之分，也就是大贼首。大江一带，舵主的称谓颇为吃香，建于陆上的旱舵。按规矩须距江三里以内，不然将会引起纠纷，旱路的三山五岳好汉，可能会找麻烦。光棍不挡财路，水旱的财原不能混淆，水上朋友不可吃陆地，旱路英雄也不得过问水上财源。谁想一口咬两块肉，必将引起无穷风波。
洲上的旱舵今晚来了不少人、原来这天是南京上下游百里内，重要贼首聚会的一天，大小贼首有二十名以上，也是一年一度的盛会。夏汛未退，水势也不太凶险，大小船只往来方便，确是聚会好季节。
三脚老妖一面走，一面信口问：“老弟把老朽带至旱舵藏身，其他的舵主是否同意老弟的举措呢？”
“雄老大可放心，在这一带，我拼命五郎贺五不但是地主。也在十二舱主颇有声望的舵主，包庇三五个人，兄弟还担当得起。”水贼首领拍着胸膛颇为处豪地说。
“当然，在南京上下游，谁不知老弟是个名号响亮，神出鬼没的好汉？哦！我想起来了，听说年初江淮的黑道大豪神枪太保陆玑，在南京南上了仇家，清凉山夜斗，神枪太保身受生伤，下落不明，听说是老弟收容了他、不知此事是真是假？”
拼命五郎淡淡一笑，说：“这件事不是空谷来风，但恕兄弟不能明告。”
“到底是怎么回事？”
“我也不知道。神主保陆兄手上有一批价值连城的珍宝，不知怎地竟被本地的一位神秘人物所侦悉，限令他交出这批宝物并迫他投效．派来了几名艺来奇高的好手，在清凉山谈判、一言不合谈判破裂，双手交手拼死活。陆兄身受重伤。逃出了清凉山，前来投奔兄弟托庇。不到三天，有人送来了一封莫其妙的信，请兄弟前往芙蓉峰下会面。”
“芙蓉蜂，不是牛头山南面祖堂山的主峰么？”
“正是，也是吉山的近邻，此至芙蓉峰仅余里。”
“老弟去了么？”
“去了，早一天到达。对方竟在那儿设伏，恰好被我看出破绽，在他们人手尚未到齐，埋伏尚未停当的紧要关头，兄弟出其不意杀他个落花流水。”
“哦！老朽听说过这件事，只是传说的人语焉不详，也不知是老大闹芙蓉蜂。老弟，那些人是何来路，后来怎样了？”
“对方的底细，兄弟至今尚未查。这半年来，先后来了三批人侵入，共有三十余人埋骨沼泽中。最近南京城许老二在慈姥山中伏毙命，闹了个满城风雨，很久没发现有人前来勘探了。依兄弟看来、杀许老二的人，也就是向兄弟挑衅的舵主，出面侦查这些人的底细，然后连络水陆群豪，把他们赶走，或者干脆把他们连根拔掉。他们在南京闹和太不橡话，做了好几笔大案，官府查得紧，几乎完全断绝了咱们水上英雄的财路。以兄弟来说，一年来，就没做过一笔橡样的买卖。许老二的窃案发，咱们连出去的机会都没有，水军不住沿江盘查，咱们只好跟着倒霉，买卖做不成，只能在家吃老本。此贼不除，水陆群豪谁也休想混饭吃。咱们对这种要钱又要命，大小一口吃的败类，已无法容忍了。”
“听说笑如来已经认罪……”
“哼！笑如来自命是白道英雄，他这件事已激起了公愤。咱们水上朋友决不自命英雄，是贼就是贼，遵守十大戒律，三不劫五不抢，要钱不要命．要命就不要钱，决不象笑如来那种人明里英雄豪杰，暗地里男盗女娼。哼！笑如来只上走狗而已，咱们会查出这件事的。听说那位少年人高翔已经动身外出缉凶，兄弟希望和他连络上，供给他一些消息。”
“哦！但不知老弟得到些什么消息？”
“许老二慈姥山中伏那天，兄弟有两们弟兄人太平府回来，路上碰到几个江湖邪魔，此事……噤声，前面有人。”
前面有拨动芦荻的声响传出，四人向下一伏。
三脚老妖的眼中，掠过一道阴厉的光芒。
久久，不见有动静。三脚老妖在拼命五郎身侧，迫不及待地说：“风吹草动而已，没有人。老弟，你那几位弟兄，碰上了些什么人？”
拼命五郎却不急于回答，低声说：“跟我来、绕过去，先看看是人是鬼。”
三脚老妖扭头向混江龙附耳道：“记住，不能让高翔有通名号的机会，这些水贼已经有与高翔搭线的准备了。如果咱们不能及早预防，借刀杀人的大计不但落空，反而会促成他们的合作，你我如何交代？”
“这……恐怕不易哩。”
“为防万一，你留下。”
“我留下？”
“是的，我必须将水贼的阴谋传给主人，以便早作准备。而且须在高翔到来这前离开将消息传出。”
“你能出去？”
“必须出去。”三脚老妖坚决地说。
“不行的，你这一走……恐怕弄巧成础，反而引起他们的疑心，这样吧，我走，从水中脱身要方便些，可以避开他们的暗桩。”
“你不能走，一是你与这些人交情深厚，二是万一有事脱身容易……”
“万一与高翔照面，兄弟岂不是完了？”
这时，拼命五郎已经远出三丈外了。蛇行鹭伏向前搜进，注意力全放在刚才发出声息的地方。
三脚老妖眼中凶光一闪。说：“葛起凤已经招了供，老夫留下更是危险，因此，你留下比较易于脱身。同时，你由于逞能，已经失败了一次，功效垂成，你已经……”
话未完，右手一拍混江龙的背心。混江龙身躯一晃，昏厥了。
老妖将他挟住，拔出一把飞刀，毫无感情地狠狠Сhā入他的背心，自语道：“你留在世间，反而是一大累赘，所以你得留下，老夫不得不改变计划见机行事了。别怨我，老弟。”
混江龙一声末出，气息渐绝。
天宇中黑沉沉，云屋低，星月无光。前面已听到水声，已到了江边了。
拼命五郎搜了一周，扭头惑然地说：“这里分明听到有人举步的声响，怎么一无所见？两位且守住这一面，我再绕过去看看。”
“老弟，附近有你们的入么？”三脚老妖问。他挟持着混江龙的尸体蹲在两丈外，拼命五郎无法看出混江龙的死活。
“三方都有，但皆在百十丈外，此地只有水上的哨船，陆上不会有人。雄老小心了，兄弟要赶他出来。”
三脚老妖大喜，说：“老朽与关老弟堵住临江一面，替老弟折后并负责截击。”
“好，小心了。”拼命五郎，向北一窜，进入了芦荻丛。
三脚老妖疾趋西面，穿芦而走，三丈外便看到了水影。夏日水涨，五六丈外仍是芦荻，皆生长在水中。他猛地一声狂叫，推倒混汇龙，撒腿狂奔，冲入水中拨芦疾走，水声与拨擦芦荻声大起。
远处，拼命五郎骇然奔来，大叫道：“雄老，怎么回事？”
三脚老妖已飞冲出五丈外，水已及腰，发出一声厉叫，向下一伏。然后徐徐向游，像一头水獭般悄然溜了。
拼命五郎看到了上体栽在水中的混江龙，摸到了混江龙背部所中的飞刀，不由大骇，急忙拔出巴首闪在一旁戒备，叫道：“雄老、你可无羔？”
三脚老妖袁雄已经走了，叫破喉咙也不会有回音。他心中一懔，立即发出了警啸。
三阴老妖行摸清江岸的形势，然后向此潜入，悄然隐伏在芦荻中，手上共有四把飞刀，像一颗伺伏的豹，候机猎食。
不久、两名暗桩急急赶来，距他潜伏的地方不足两丈。他等两人匆匆奔过，悄然掷出了两把飞刀。老妖的飞刀术十分高明，相距又近，刀贯心坎尖透前胸，两名暗桩仅了嗯了一声，便砰然倒地。
他仍在等，心中冷笑道：“多杀几个激起公愤。让那小子前来杀个落花流水。不管哪一方的人死光，都可除去心腹之患。如果两败俱伤，主人便可高枕无忧了。”
不久，第二批暗桩赶到，这次有王个人。他重施故技，击毙了走在最后的那两个人，并同时扑出。要收拾走在前面的人。“砰匍！”两个中飞刀的人倒了。
前面的那人命不该绝。恰好看到被杀的两名暗桩的尸体，警觉地向侧一闪，猛地伏倒。
这瞬间、两名同伴倒地。
这位暗桩十分机警，眼角看到同伴倒地，也看到一个黑影扑来，便知大事不好，大吼一声，奋身侧滚，“哗啦啦”一阵水响，压倒了不少芦荻，窜入水中，像大鱼一般向外游窜。
老妖只带了五把飞刀，已经全部用守，仓卒间也不知那最后一名暗桩竟然如此机警，一扑落空便知不妙，火速后撤。
暗桩逃出芦荻丛，大叫道：“有奸细，快来，快来围捕。”
江面的哨船纷纷应声赶来，四面八方的暗桩皆向此地集中，芦哨声此起彼落，水贼们大举出动了。
三脚老妖心中发慌，急急溜走。
第一个赶来的是拼命五郎，看到了四具尸体。叫道：“刚才是谁传警？是……”
暗桩从水中钻出，大叫道：“是贺舵主么？奸细从东北角走了。”
“有多少人？看清楚了么？”
“我只看到一个黑影，在后面暗袭，看不清是谁。”
拼命五郎用哨声传出警讯，两长一短，表示入侵者在东北。然后向暗桩匆匆地说：“来看看人还有没有救，招呼他们先救人。”说完向东北方向追出。
第一枝火把点燃，接着各处火光大明。藏在江岸沼泽港汊的小舟，开始驶出各地汉港，点起了火把，分段把守各负其责。只片刻间，便在三里方圆的出事现场中形成了数重包围网，火花烛天，强弓硬弩封住了各处进出要道。水鸟惊飞，一阵大乱。
水中交战，弓箭为先。水贼们最霸道的武器是弓弩，陆上的旱路英雄，谁也不敢与水贼大规模械斗，因此尽管水陆群豪彼此虽有利害冲突，财源的划分经常出现辣手的问题难获解决，而水路英雄人数又少得多，但陆路群豪仍然不敢开罪这些水上朋友。真要翻脸，谁也占不了便宜，这也就是旱路上朋友允许水贼建旱舵于距水三里内的原因，这一带水贼巢|茓来说，三五十名江湖高手侵入，保证来得去不得。官兵们也有弓箭，三五百人前来进剿，保证抓不到半个水贼。
三脚老妖躲在淹水的芦荻中，不言不动静候变化，他毫无所惧，在天亮之前他是安全的，只需要在天色大明前往江外潜泳三二十丈，便可摆脱水贼的追踪了。
拼命五郎直等到水贼们建成包围圈、方带人前来察看混江龙与四名弟兄的尸体。五个人皆被飞刀所击毙，皆是被从身后下手暗算的。
来的共有六名各路舵主、其中一名五短身材的人讶然问道：“咦！这人不是大名鼎鼎混江龙关福么？他的江面在镇江府以东，怎么跑到我们此地来了？”
拼命五郎一面审视着飞刀，一面说：“入暮时分，他与三脚老妖袁雄从句容逃来，说是被两人年轻人追迫，走投无路。要求兄弟让他们躲上一夜，没料到在此地被人暗算了。”
“咦！三脚老妖？人呢？”
“兄弟只听到他跌入水时的狂叫声、天太黑，凶手不知是不什么？下去几位弟兄，捞捞看，看是否捞得到他的尸体？”
立即下去六七名水贼，在芦获丛的水际乱捞。
“五哥，那两位年轻人是何来路？”一名水贼问：“他两人都不知道。只知道为首的是个年轻英俊的人，另一名一个黑大汉、一言不合大打出手。双方并末通名报姓。走！我们进去搜，不怕他两个人飞上天去。”拼命五郎恨恨地说。
“追他们的人，为可要杀咱们的弟兄？怪！”
“抓住他就知道了。传话下去，遇上面生的人，如敢反抗格杀勿论。”拼命五郎咬牙切齿地说。北面突传了芦哨声，有人叫：“发现凶手了，在北面。”
“快走！”拼命五郎大叫，领先便走。十余枝火把在前。十余名水贼先一步奔出。
百十枝火把，围住了一座小洲，上面有两个账幕，账幕内外似乎不见有人。有些水贼站在水中，引弓待发，但似乎有所忌惮，不敢接近。
两名身材高大的水贼迎到老远便问：“五哥，这两个家伙是唯一可以找到的可疑的人物。”
拼命五郎一怔，盯视着远处的两座账幕道：“那不是陶家兄弟的账幕么？老天爷，你们怎会怀疑到他两人头上呢？”
“兄弟已搜遍整段地面、只有这两人可疑。”
“他们并不是追逐雄老而来的，比雄老早到一时辰，可知。”
“五哥的意思是……”
“再搜、暂时不要打扰他们。”
“他们已射伤了咱们两位弟兄。”
“糟！这件事闹大了。”拼命五郎变色叫，伤了弟兄，这件事便变得复杂严重了。
另一名水贼重重地哼一声，掳袖扬拳愤然地说：“五哥，不要袒护他们了。目下唯一可疑的是他们两人。而且在咱派人搜查时先发制人，不顾一切射伤了咱们的弟兄，杀人可恕，情理难容。他们既然敢行凶，咱们也容他不得。五哥如果不顾忌，那就交给兄弟办好了。”
“七弟，不可鲁莽。”
“五哥你就别管啦！”另一名水贼大声叫。
七弟也冷哼一声，怒声道：“不错，陶大人是一个好官，咱们不希望与两位陶公子为难，但既然他们是涉嫌人，又伤了咱们的弟兄，咱们岂能善了？五哥不必过问好了。”
“且让愚兄与他们谈谈，不可冲动。”拼命五郎冷静地说，排众而出，高叫道：“请陶大公子出来答话，在下拼命五郎贺五。”
第一位账篷侧，站起一个中等身材，脸如冠玉的少年，穿青袄、佩剑，执弓持箭，以仍带童音的语音高叫：“是贺舵主么，在下陶瑞，到底是怎么回事？”
“大公子，咱们此地有人入侵，出了六条人命。在下有几个事要向公子请教、尚请坦诚答复。”
陶瑞傲然一笑，叫道：“贵地所发生的事，与在下兄弟无关。也无可奉告，请勿前来打扰。”
七弟冷哼一声，接口问：“阁下不打算答复么？”
“在下无可奉告，一句话、在下兄弟不过问你们的事。”
“好狂的小子，宰了他。”有人大叫。
对面的水贼大哗、火光下，窜出两名水贼，左手以木盾障身，向相隔六七丈外的汉流扑去。
汊流宽约五六丈，水深仅丈、下面全是泥淖。刚奔近水际，陶瑞吼道：“退回去！不然必定出人命。”
七弟大怒，吼道：“放箭，毙了他。”
弦声狂呜，箭如飞蝗向陶瑞集中。
陶瑞连发两箭，方在箭雨到达前向下一伏便已失踪o
“啊……”狂叫声震耳接着的水声如雷，冲至水际的两名水贼因木盾掩不住双腿，两人的右腿各挨了一箭，摔倒在地浅水中挣命。
这一来，真正激起了公愤。七弟大怒。怒吼道：“飞龙队列阵，掩护潜蛟队过去，杀！”
飞龙队立即列下弓箭，潜蛟队各持木后开始从两伸推进、拼命五郎大惊，叫道：“七弟，再给我片刻工夫，叫他们出来商谈。”
“好吧，片刻。”七弟举手叫。
拼命五郎叹口气，叫道：“陶公子。速放下弓箭，凡事好商量，不可自误，务请三思。”
陶瑞伏在草中，叫道：“你们这许多人声势汹汹。有理也说不清。在下已表示过了，敝兄弟前来猎雁，与你们井水不犯河水。多年来从未与贵舵的人作对，何苦相迫？要放下自卫兵刃，免谈，真要拼命，你们会付出重大的代价。在下兄弟即使今晚栽在此地．日后你们也休想安逸，报复之惨，不言可喻。舵主瞧着办好了。”
七弟一咬牙，说：“五哥，你就不必管了，让陶大人出动兵马前来找咱们好了，咱们可到黄天荡安身。放箭！”
飞龙队百箭齐发，潜蛟队立即向前推进．扑入水中、以木盾掩住头部，踏水而行。
陶瑞兄弟在箭雨攒射下，抬不起头，毫无还手的机会，大事去矣！箭射在账幕上，噗噗有声，劲矢破空的飞行啸声，令人闻之心向下沉。
拼命五郎摇摇头，大喝道：“暂且住手！”
一声梆子响，箭雨倏止。拼命五郎大叫道：“陶公子！这是最后一次机会，不可自误。放下兵刃，站起来。”
不久，陶瑞终于弃了弓箭，脸色铁青徐徐站起，接着他右后方也站起一个身材相等，脸色苍白的少年人，同样眉清目秀，但身材要壮实些，可是脸上稚气未褪，仍是一个十四五岁的大孩子。
“弟弟，不要怕。”陶瑞安慰同伴柔声说。
潜蛟队已登上陆地，二十余把强弓控制了对方。上来一名赤着上身的大汉、喝道：“陶大公子，你先过来。”
在死神的胁迫下，陶瑞不敢不遵。这时，他开始紧张，豪气全消，恐惧的眼神已流露无遗。
大汉粗鲁而熟练地替两人上绑，登上泊在不远处的一艘小艇，余贼们仍在各地穷搜、希望能找到其他可疑的人，可是白费工夫，一无所获。
两个黑影潜伏在东此角的泥淖中，眼睁睁地注视着贼人将陶瑞兄弟押走而无可奈何。
他们是高翔与金刚李虹。说巧真巧，由于高翔对这一带十分熟悉，因此并不急于追入，迟来了一步，恰好赶上水贼们大举搜人，逗留在包围困外，成了袖手旁观的人。
等水贼们撤围之后，金刚李虹说：“公子爷，今晚咱们白来了，贼人已经有备，准备森严，而且时光不早，改天再来吧。”
高翔呵呵笑，说：“今晚反而最安全，信不信由你。依我看，他们大举搜查，必定与我们有关，已经抓住了两个倒霉鬼，正好乘机混入。走！一切听我招呼，保证直捣贼巢。再说，这两个倒霉鬼我们也不能见死不救。”
“好，那就走。”
沼泽是中心有一座不大不小的洲，四面环水，水外围上一段：段芦洲，水道四通八达，芦苇密布，极为隐秘。有两条弯弯曲曲的水道，通向里外的大江。这就是贼巢，是水贼们的避风聚会秘窟，只消警讯传到，水贼们往水中一跳，除非有上万官兵重重包围，用拦江网像捉鱼般重重封锁，不然保证连鱼也捉不住一条。
洲中搭起了十余座芦棚，贼人们已经大部就寝，四周警卫森严，如临大敌。
中间的芦棚有灯光，水贼人道领仍在彻夜商谈、所谈的事与三脚老妖无关，而是二十余股上下游百里以内的水贼，谈如何开辟财路，是否合并，如何对付官府的鹰犬等等有关生存大计，彼此之间意见纷歧，利害冲突，谈判得并不顺利愉快。
二十余人席地而坐，东首一名左颊有刀疤的中年人拍掌三下，大声说：“有关开辟财源的事，目下连买卖都无法做，根本就无从谈起，必须从长计议。有关镇江白龙荡小白龙要求合作的事，诸位是否加以考虑，提出彼此参详参详。”
拼命五郎冷冷一笑，问道：“赵舵主是不是已有打算？如果有，何不提出来让大家听听舵主的高见？”
“兄弟以诸位马首是瞻，并无意见。”赵舵主胸无城府地说道。
“据兄弟所知，有人接受了小白龙的重礼、答应在会中支持合作的事。有哪几位赞成，请出来加以说明好不好？”拼命五郎冷冷地说。
“贺舵主，有何意见，能否接受，只要你说一声、用不着为这件事费神了。”一名高大的贼首不耐地说。
“周舵主是不是早有打算．胸有成竹了？”拼命五郎大声问。
“条件够优厚，但恐怕其中有诈。”
“我问你，你愿意以如此优厚的条件，给予另一股江湖同道，而不想收取代价么？”
“当然不会。咱们做这些买卖，世人皆以为是没本钱的，其实性命就是本钱。兄弟再傻，也不至于傻得将以性命换来的金银白送给不相干而无利害关系的人。”
“好，一针见血。我再问你，日后对方有所需求，你既然受了礼，答应合作，你能拒绝么？”
“兄弟既未受礼，也不愿与人合作。”
“这只是假想，不是指你周舵主受了礼。假想你受了礼，对方下一步棋，便是要你奉他小白龙为首，听他的指挥……”
“呸！他做梦，休想。”周舵主迫不及待地说。
“这就够了。反正兄弟认为、咱们都是同道彼此都是道义之交，肝胆相照的朋友，谁也无权管束彼此的作为，谁与小白龙合作，那是他自己有权决定的事。”
“贺舵主，咱们只问你的意见。”另一名水贼大叫。
“兄弟不受任何人的礼，不卖任何人的账。得人钱财，与人消灾，兄弟不受人钱财，谁也休想收买我拼命五郎贺五，上次兄弟大闹芙蓉峰，便是明证。”拼命五郎斩钉截铁地说。
一名贼首一蹦而起，怪叫道：“这件事不值一提、那明明是陷阱，谁要跳就跳吧，自作孽不可活，别人也爱莫能助。贺舵主，咱们不谈这些，只谈目下该如何……”
蓦地，外面突传来一声暴叱，接着“嘭”一声大震，一名警哨飞入棚中，惯倒在地。
外面有警哨，因此棚门未关，人跃入，敌踪乍现，火光下一览无余。一个身材高大的蒙面人当门而入，浑身泥污，湿淋淋地，背剑，挂囊。蒙面人出现得太突然，短暂的震惊。反而令二十余名见过大风浪的贼首，震骇得茫然失措，居然毫无反应，只用惊骇的困惑的目光，向这位不速之客注视。
“哪一位是此地的主人？在下有事请教。”蒙面人朗声问。
室内人尚未答话、门外突然冲入两名水贼、两把分水刀猛劈而下，声势汹汹。
蒙面人在双刀乍下的前一刹那。突然像是背后长了眼一般，挫腰暴退，背部撞入两水贼的中间，一声长笑，两名偷袭的水贼向前翻飞，扔掉了分水刀，飞入人丛。在众贼首的惊叫声中、重重地惯倒在地。
距离最近的两名贼首一声虎吼，四臂箕张，虎扑而上，先下手为强，扑上擒人。
蒙面不退反进，一声长笑，迎上了，“噗噗”两声闷响，众人连看也没看清是怎么回事，两名贼首已经爬下了，像是昏啦！
“谁再不识好歹，休怪在下无礼。”蒙面人冷笑道。
拼命五郎大踏步上前，沉声道：“我，贺五，吉山沼泽的主人，阁下亮名号。”
“在下不是为亮号而来，特来请贺舵主帮忙。”
“你这是什么话？”
“在下说的是老实话。”
“人是前来寻仇报复的。”
“不，在下无意与东京的水上朋友结怨。有两件事请贺舵主成全，不得不连夜造访。”
“你能直捣中枢，很了不起。”
“好说好说。两件事是其一，请将三脚老妖袁雄交出。其二，向舵主讨一份人情，请释放那两位小伙子。”
拼命五郎脸色一沉，怒声道：“原来你阁下是追踪雄老而来的人，好啊！你心目中还有咱们南京的水上朋友？到外面去、咱们手底下谈买卖，贺某不会令你阁下失望。”
“不必出去了，就在此地谈谈，你们的弓箭很不错，在下不愿冒险。其实，两件事只有一件需要阁下答复，那两位小伙子在下已经救走了，江边的吊桩上，已没有你们的俘虏啦！”
拼命五郎大吼一声、拔出分水钩急冲而上，以出招作为答复，“天河倒挂”反手挥钩进击，势如狂风暴雨。
警哨声狂鸣，人声鼎沸。
蒙面入不敢大意，拔剑出招，“铮铮”两声暴响，火星飞溅架开了两钩，立还颜色，“织女投梭”剑影飞射，狂野凶猛的冲刺锐不可当，三剑攻出，便将拼命五郎迫退丈余，封不住无孔不入的奇快绝他的剑影．只能向后急退，吃力地封架。
众贼首中有人大喝道：“并肩上！”
蒙面人知道大队贼人将到，一声长笑、转身向外冲，“铮铮”两声震退意欲封住退路的两把刀，突围而走、顺手掩上门一闪不见。
其他棚屋中，水贼们峰涌而出，火把接二连三点燃了。贼首们也一涌而出，哪有蒙面人的踪影？
洲西岸旁的吊桩上，预定明早处决的陶家兄弟不见了，而且丢了一艘小舟，洲上棚屋附近的六名警哨，皆被人击昏，难怪蒙面人如入无人之境。
“那家伙乘船走了，追！”有人叫。
共有三十余艘快舟，贼人们纷纷上船，向江外穷追。
蒙面人是高翔，与金刚先击昏了所有的警哨，解下吊在缆桩上的陶家兄弟，然后将一艘一舟拖至另一面沼泽藏在芦苇中，故布疑阵、引贼入水上追赶。
他泅水到了小舟上，会合了金刚，问道：“陶家兄弟醒来了么？”
“些许惊吓，死不了。只是手脚已被吊软，无法动弹。”金刚李虹低声答。
“他们已追出江外去了，目前还不宜离开。你小心了，我再回去走走。”
“回去干什么？黑夜中弓箭利害，千万不可冒险。”金刚李虹紧张地说。
“放心吧！我会小心应付的。警哨的口供说老妖已经受到暗袭落不失踪，混江龙已被飞刀击毙。哼！我不相信老妖会被暗袭落水毙命，这老妖的水性虽说只有一条腿，却比混江龙高明，怎会落水而死？我得去找他，八成儿藏身在那一座棚屋中。这是恶贼留下的可靠线索，岂可松言放弃？好好照顾那两位小伙子，我去去就来。”高翔匆匆说完，入水走了。
天色太黑。面目难辨、藏在船上的陶瑞手脚麻木，动弹不得．一声口音厮熟，向金刚问道：“兄台贵姓大名？哪一位救命恩公？尊姓？”
“闭嘴！附近有贼哨，不要命么？”金刚低叫。
洲上贼众已走，只留下三二十名小贼善后，只放了两名警哨，其他的小贼正在将被打伤的人安顿。
三脚老妖出现在洲东，向两名警哨揭幕摸进，一面自语：“多杀几个人，等他们查出追我的人是高翔小狗时。这笔账就有得算了，小狗将食宿不安。”
两名警哨站在棚屋的屋角，正在低声谈论蒙面人的事。老妖突然出现在屋角，到了两人身后，拐杖向右面的贼哨天灵盖就是一下。生死间不容发，突然有人叫：“小心身后。”
“啪”一声响，拐杖被一颗五花击中，拐杖一偏。
“三脚老妖，可追上你了，哈哈！”高翔大笑着冲到。
七
三脚老妖袁雄并不知高翔已经来了，远远地便发现洲上大乱，水贼们纷纷上船走了，便从容向洲上接近、泅水登岸，想多杀几个水贼，以便令水贼迁怒高翔。刚想击毙一名警哨，以便活捉另一名警哨逼问刚才所发生的事故。哪知一颗小小的五花石，居然将拐杖击偏。
两名警哨闻声知警，向前一仆，老江湖的身手，果然不凡，应变的身法相当高明。
三脚老妖一拐落空，一听对方叫出他的名，便知对手追到了，心中大骇，大吼一声，抡拐便扫。
剑虹来势如电，“铮”一声借力打力，将拐拨偏，直探中宫，急袭老妖的胸前七坎大|茓，喝声震耳：“让你拔剑，退！”
老妖大骇，剑虹已迫近七坎，拐杖又无法收回，不退不行，脚一点暴退丈外，间不容发中避过一剑。他并不认识高翔，眼前只看到一个蒙面人，杖交左手，拔剑迫进厉声问：“阁下尊姓大名？为何追我？”
芦哨声大作，水贼们点起了火把。两名警哨滚出危境，大叫道：“带弓箭上，弟兄们。”
高翔哈哈一笑，说：“在下明白了，混江龙死得真冤。你以为他已向高某招供，所以杀他灭口，同时也嫁祸于我。你这人面兽心的老猪狗，杀！”
最后一个杀字，声如乍雷，电虹飞射，可怕的剑芒飞射老妖的胸腹要害。
老妖突然不进反退，“嘭”一声大震、撞破了芦苇编成的墙壁，进入屋内逃命。
高翔也飞扑而入，可惜屋内仅有的一盏油灯已被老妖打熄。黑得伸手不见五指，看不见屋内的景物。
老妖鬼精灵，入屋扔出拐杖打熄油灯，就藏身在撞破的房中，放弃再次向扑入的高翔暗袭的机会，悄然退出撒腿便跑，丢掉了拐杖，逃之夭夭。
高翔追入屋中，便知功败垂成，立即从另一面破壁而出、在水贼们尚摸不清情势前，匆匆走了。
现场留下了老妖用来扔熄油灯的拐杖。
金刚李虹听到洲上人声鼎沸，火光明亮，不由心中焦躁，想丢下陶家兄弟前往接应，却又怕高翔从别处脱身回来找不到人，进退两难，急得像热锅上的蚂蚁。正焦急间，水声一响，高翔窜上岸来，低叫道：“水贼即将大举搜索、船不能用了，走。”
“公子爷，这两个人……”
“背上，快走。”高翔匆匆地说，首先抓起陶瑞放在背上，解腰带将人捆好。陶端在他背上略加挣扎，最后乖乖地安静下来。
两人各背了一个小伙子，毫不在乎、在泥淖中爬行，在水中游泳，躲过了不少暗桩，千辛万苦，最后从东北角进入了陆地，离开了泥沼泽地，四个人全成了泥人。
远出三四里，金刚李虹支持不住了，叫道：“公子爷，再不歇歇，我就得躺下啦！短短的三里泥沼，比走一面路还辛苦，真要命。”
高翔钻入一座树林，一面将陶瑞解下，一面笑道：“咱们还算运气好，没入不浮沙之中，你赶快向老天爷磕头，谢天谢地。”
金刚将人解下，往地上一躺，吁出一口长气说：“公子爷，你还笑呐！你居然敢往水贼的巢|茓里闯，真是不要命了，挨了一箭，那时你就笑不出来了。”
“你不是练了混元气功么？箭射不死你的，呵呵！”
“见鬼，谁能整天整夜运功护身的？我可没听说道有这种气功。玄门弟子的罡气，也支持不了半个时辰哩？公子爷，老妖有下落了？”
“呵呵！这次收获大了，唯一遗憾的事，是老妖逃掉了……”他将交手的情形说了，最后说：“原来老姥在用借刀杀人毒计，要嫁祸于我，让水贼找我算账。这一来，咱们可以放心的是，水贼们并未被笑如来的主子所收买。无论如何，咱们要将老妖捉住，拷问出他的主子来，这老妖的地位，决不比笑如来低，今晚大有所获。”
“老妖已经逃掉了……”
“你放心，他逃不掉的。水贼的船锁了辽面，出沼泽只有两条路，一条东北一条东南，而东南是老妖的来处，我已叫破老妖的身分，水贼们必定封锁东南的出路，老妖只有这路可走，除非他陷死在泥沼中，不然他会走这条路出来的，咱们在此等他，希望甚大。”
“好，等到他以后，让我斗一斗他的拐中带剑绝是否浪得虚名。”金刚抹着脸上的泥水豪气的说。
“好，让你见识见识，你的降魔杵大概可以应付。”高翔颇具自信地说，伸手轻推不住活动手脚的陶瑞，笑道：“小伙子，你两人该走了，咱们只能送你们到此地。吉山沼泽不啻龙潭蛟窟，你们硬往里面闯，会吃亏的，快走吧，时光不早了。”
陶瑞久久没做声，吁出一口长气问：“你为何救我？”
“咦！你这人真是莫名其妙，你落在水贼手中，吊在那儿等死，咱们岂能见死不救？”
“我知道你是谁。”陶瑞低声答。
“水贼告诉你了？”
“水贼不知道是你。”
“咦！那你……”
“你是莫愁湖高家的高翔。”
“见鬼！你怎知是我？”
陶瑞缓缓站起，恨恨地说：“你无意中救了我。我不领你的情，除非你……”
金刚李虹无名火起，像被人踩中尾巴的猫，蹦起怒叫道：“呸！你小子可恶。你这忘恩负义的小浑球，看样子你不但不感恩，还将恩将仇报。高公子男子汉大丈夫，施恩不望报，他才不希罕你的情呢！我金刚李虹是个粗人，但也知道恩怨分明，他出生入死也是无意中救了我，我甘愿替他赴汤蹈火。世间你都像你、呸！还有人敢施恩？你两人快给我滚！假使你敢口出不逊，大爷要打断你的狗腿。哼！可恶。”
“李虹，不可无礼。”高翔叫。
“这种忘恩负义不知好歹的人．何用对他客气？”金刚愤愤地说。
陶瑞拉起同伴，说：“弟弟，我们走。”
“这种人简直岂有此理。”金刚躺下愤愤地说。
两人走后不久，高翔笑道：“李虹，你知道你在向谁发威？”
“管他是谁？哼！这种人莫名其妙，想起来就令人寒心，也一肚子火……”
“他是玉剑飞仙真仙姑的弟子。玉剑飞仙名列风尘五杰、你口没遮拦，不是自找麻烦么？”
“什么？他……他是玉剑飞仙的……的……”
“她叫陶蕙，南京陶大人的女儿，她的师父，确是玉剑飞仙，交起手来，你的降魔杵占不了便宜。”
“什么？她是女的？”
“刚才她说不领我们情，再回想我背她的情景，我便猜出是她了。”
“老天！玉剑飞仙的弟子，难怪会说出这种无情无义话，那骚道姑本来就是个不正经的人。怪！难道你与她有过节么？”
“她以为我害死了她的师父玉剑飞仙……”高翔将燕子矶风尘五杰聚会的事说了。
“哦！原来如此，简直是有其师必有其徒、都是些岂有此理的人。”
“别提她们了，好好歇歇。”
斗转星移，已经是四更正末时分，休息至五更初，高翔突然一推金刚的肩膀，低声道：“来了，准备。”
“低声些，唉！怎么只有两条腿？”
一个人影沿小径奔来，只可看到模糊的身影。三脚老妖因为装了假腿，用拐杖助脚力，因此被人叫做三脚老妖。星光下，确是一个没带有拐杖的人．也看出脚下有不便的景象。
近了，木脚着地声清晰地传来。
“是他，他的拐杖丢掉了。”高翔附身低声说。
金刚徐徐地拔出降魔杵，摇头道：“可惜，未能领教他的杖中夹剑的绝学，遗憾极了。”
“以后有机会的，放心啦！”
“什么？还有以后？你认为今晚你我擒不住他？”
“擒得住，但目前不能擒。”
“我糊涂了。”
“我不出面，你去逗他。记住，不要伤他、许败不许胜，只要吓破他的胆就算了。”
“什么？”金刚吃惊地低问。
“咱们要他引出其他的爪牙，跟着他走岂不甚好？这时擒住他，如果迫不出口供，这条线索岂不断了？”
“哦！妙极，我倒没有想到这一步，我明白了。”
来人确是三脚老妖，也是浑身泥污，湿淋淋地像个泥人，走路十分吃力，显然在泥沼中吃足了苦头，将近精疲力尽的境地了。
相距约在三丈左右，金刚纵出路面，降魔杵一摆，拦住去路大笑道：“哈哈哈哈！三脚老妖，你才来呀？哈哈！你另一条腿呢？”
三脚老妖看到林中跳出一个金刚般的巨人，便猜出来人是谁了，在筋疲力尽，丢掉拐杖而飞刀已尽的黑夜中，委实斗志全消，不希望与金刚接斗，大吼一声、恶狠狠地疾冲而上，接着叫：“接飞刀！”
金刚一怔，黑夜中暗器最可怕，本能地向侧一闪叫：“老家伙，你……”
三脚老妖一冲而过，夺路狂奔，金刚李虹一怔，说：“咦！这老狗是怎么回事？昏了头不成？”他拔脚就追，一面骂道：“老猪狗，站住，你怎么变成了丧家之犬，不顾声誉逃之天天？站住！站住！”
三脚老妖不怕挨骂，全力飞逃，将骂他的话置之不理，心中却恨极。逃了三里左右不见高翔在后追来、他心中一宽，切齿道：“小小畜生，你追得我好苦，此仇不报，誓不甘休。且找地方洗掉一身泥污，到芙蓉峰去找哲老设法。”
祖堂山，也叫花严山，在牛头山南五六里、主峰叫芙蓉峰。在芙蓉峰与西风岭之间，有一座小山庄、规模没有牛头山的双阙庄宏伟，像是隐世者的居室。庄名西风山庄，只有五栋房屋。庄主人姓牛，名哲，附近的人，只知这位牛员外是南京的富豪。在城中有店铺，平时很少在家，这里只是庄主消暑的别野，极少与人往来，静悄悄像是鬼城。
芙蓉峰西麓，也有一座庄院，也有五座精舍，花木扶疏，幽静脱俗。附近的人，皆知这是一位退休京官的宅第，主人姓华，名冠英。庄四周栽了修竹为院墙，称为绿园。
绿园的主人喜游山玩水，经常带了两名书僮外出，三两月方返家与家人团聚，住不了十天半月，便又重行整装外出游历。因此，这位退休京官在附近不大露面。
这两座庄与所有南京附近的别野差不多，环境清幽，平时罕见宾客，主人都是富豪之家，附近的当地土著，对这些园林别墅的主人，感到陌生而且高不可攀，彼此老死不相往来，见鬼神而远之。这些庄院如果发生了意外，也不会有人前来过问。
天刚亮，浑身湿淋淋的三脚老妖，到了芙蓉峰与西风岭之闯的西风山庄。他已找到了一根木棍借力，仍然有三条腿，狼狈万分。
他前脚入庄，高翔已接锺进入了后庄。
警钟声大鸣，全庄气氛一紧。
金刚李虹高大的身躯，出现在庄门外，也是浑身是水，倒提着六十二斤重的降魔杆，上前叫门：“开门，里面的有活的人么？”
庄门倏开，闯出八名腰带上带了巴首、手提齐眉棍的庄丁，全是拳头上可以站人的大汉。
“干什么的？”为首的大汉厉声问。
“找欠的，有一个三条脚的人，进了你这鸟庄，叫他出来见我。”金刚用打雷似的大嗓门大叫。
“你这厮可恶，快滚！”
“狗东西你听清了，不把人交出来，太爷拆了你这鸟庄，也要把人赶来出来。”
大汉勃然大怒，一声怒吼，枪出迎面就是一棍点出，“毒龙出洞”直取胸膛。
“当”一声响，降魔杵一崩，齐眉棍飞抛五丈外，大汉一声惊叫，也被震倒在地，虎口裂开血如泉涌。
另七名大汉吃了一惊，齐声呐喊，七棍齐扬，两面一抄形成合围，火杂杂地进击。
金刚李虹一声长笑，降魔杵风雷俱发，幻化重重杖山，火杂杂八方飞旋，指东打西势如狂风暴雨，杵到根飞，所经处波开浪裂，七名大汉在一照面问，便震倒了五名。如不是他手下留情，倒地的人不死也得重伤，谁敢禁不起他的一记重击。
他不再理会惊散了的人，狂风似的抡入庄门，穿过院落，劈面碰上了抢出的十余名高手。一名年约花甲的人绰了一根镔铁水磨盘龙杖，最先冲到大喝道：“好啊！原来是黑狱亡魂，来得好。”
黑狱亡魂四个字，令金刚李虹气冲牛斗，激起了旧恨新仇，无名孽火上冲九霄，一声怒吼，疯虎般冲上。
盘龙杖一记“横扫千军”扫到，力道千钧，风雷骤发，排山倒海似的抢制机先攻到，先下手为强。
降魔杵左沉，“当”一声架住了杖，人斜身切入，双方皆马步虚浮，但金刚李虹仍能乘势迫进。
花甲老人咦了一声，侧移两步再来一记“怪蟒摇头”，杖花一涌，笼罩了金刚的胸腹要害。
金刚连挥两杵，“当当”两声崩开杖，大吼一声，“泰山压顶”兜头便砸。
两人棋逢敌手，杵与杖皆是重兵刃，硬碰硬各展绝学，三照面两盘旋，三丈内无人敢近，花径左右的草木一塌糊涂，碗粗的花树齐根而折，好一场势均力敌的凶猛恶斗，令旁观的人心惊胆跳。
人愈来愈多，院子宽大，三十余名高手团团包园，把金刚围在核心。
金刚不见里面有动静，以为高翔已失陷在内，心中焦躁，顾不了自身的安危，他必须冲入寻找高翔，任何代价在所不惜。
“当当！”他震开攻来的两杖，抢得了中宫进招的机会，狂风似的抢入，杵随身转，来一记“凤凰展翼”，“噗”一声响．杵尖击中花甲老人的右胯。
“哎唷！”花甲老人狂叫，胯骨碎裂，倒冲丈余，立脚不牢，砰然一摔倒。
一名使鬼头刀的大汉恰好从后面乘机扑土，“力劈华山”向金刚的顶门疾劈而下。
金刚感到脑后风生，不假思索地扭身就是一杵，“铮”一声暴响，火星飞溅，鬼头刀突然刀身折断。
大汉心胆俱裂，火速侧飘逃命。
“去你的！”金刚大喝，一杵扫在对方的后臀上。
“哎！”大汉厉叫，掷仆在两丈外，爬不起来了。
六十二斤的降魔杵不用说击实，沾了一点边也吃不消，铁打的金刚也禁不起他的一杵。但他不想过早杀人，这一杵用劲恰到好处，大汉恐怕得在床上躺上十天半月。
他击飞了大汉，仍冲向胯骨己碎的老人。老人已被两名大汉抬着，向大厅逃命。他急冲而上，杵化杵山，震倒了五名出招相阻的人，狂怒地追上：“放下那老猪狗，不然太爷要大开杀戒。”
两大汉大骇，丢下人回身应敌，两把单刀左右齐出，一攻上一攻下，宛如出神之虎。
“铮铮”两把单刀应杵而折，两大汉滚地而逃。
这瞬间，身后标枪破空而至。左右也有两个大汉悄然发出了三枚钢镖与两枚专破内家气功的奔雷钻。
“噗”一声响，标枪击中他的左肩，枪被反震而斜飞，仅划破了衣衫。
这一枪，反而救了他的命，混元气功不怕刀枪，他已运功护身，但标枪的凶猛劲道，仍震得他向前一栽。无意中躲过了三镖，下面的一钻他未能避开，“噗”一声贯入左大腿后侧，几乎擦骨而过，钉在股肉上，令他浑身一震，几乎栽倒。
发镖人躲在左侧的一丛花树内，他扭身飞扑而上，大吼道：“王八蛋！打死你这偷袭的武林败类。”
“哗啦啦”一阵暴响，枝叶纷飞，偷袭的人刚转身逃走，在转身的刹那间，一条右臂随被击倒的枝叶飞走了。
同一瞬间，大厅内闪电似的掠出一个青影，像怒鹰般掠下台阶，到了他的身后，距八尺，突然一掌拍出。
“嘭”一声闷响，他感到右背肩如被万斤巨锤撞击、眼前一阵黑，天旋地转，身不由已重重地跌入花树丛中、喉中发甜，浑身脱力，依然竭力大叫：“公子爷，你……在……哪里？”
青影是个年约花甲的老人，身材修伟，生了一双冷电四射的鹰目，勾鼻瘪嘴，留八字灰胡，穿一袭青袍，整个人流露着阴森骠悍的气氛，脸上呈现着冷酷刻毒的神色。抡起金刚的降魔杵，向众手下挥手叫：“捆起来，拖进去。”
东院的一栋平屋中，是一处刑室，时面设有几种刑具，任何人进了此室，看了那些五花八门的刑具而不心胆俱寒，定是失心的疯子。
金刚被剥得只穿了一条犊鼻裤，双手被分吊在大梁上，双脚各绑了一个百斤的石锁，离地两尺左右。
行刑的刑手共有四名，一掌皮鞭，一掌松明，一掌解腕尖刀并带了一个盐袋，一人负责水盆。
堂上列大环椅中，坐着青衣花甲老人，一名中年大汉和尚，一名古稀老太婆，最后一人是三脚老妖。老妖已换了一身直裰，气色好多了。
一盆冷水泼上金刚赤祼的身躯，他一惊而醒。
脚下有两百斤的石锁、把他拉得骨头快松了，浑身脱力，疼痛难当。
他略一挣扎，定下神，扫了四位主人一眼，突然凄厉地哈哈狂笑。
花甲老人哼了一声，阴森森地问：“小辈，你笑什么？”
“哈哈！太爷笑你们这些人。”金刚李虹怪笑着说。
“最后笑的人，才是真正的笑。”
“哈哈！你放心、太爷视死如归，在横望山黑狱，太爷已死过一次了，死，吓不倒太爷、你们戳太爷一万刀，只要有一口气在，太爷依然得笑，哈哈哈哈！”
“哼！老夫并不认为你有何好笑。”
“你，太爷认识，你那一掌称为摧枯掌，你定是阴阳一掌的姓牛的牛哲老猪狗。你曾是河南中洲镖局的名镖头，目下为非作歹，岂不好笑？那老虔婆是十年前横行杭州一带的活阎婆易老姆狗，黑道的孤寡老虔婆。加上一个三脚老妖姓袁的，三人都是辽湖前辈，却用偷袭手段给了在太爷一记摧枯掌，再如此对待太爷，怎不可笑？”
“先给他一顿皮鞭。”阴阳一掌怒吼。
“叭叭叭叭……”鞭声似连珠花炮爆炸，百十鞭之后，金刚李虹终于昏厥。前五十鞭他在笑，以后便笑不出来了。
他成了个血人，一盆冷水将他浇醒了。
“替他用盐洗洗一洗。”阴阳一掌阴森森地说。
盐洒上创口，他痛得浑身肌肉不住抽搐，只笑出三五声，再次昏厥。
冷水双将他泼醒，阴阳一冷笑道：“你的绰号叫金刚，老夫不相信你真是金刚，给你尝魔火炼金刚的滋味，你便会乖乖吐实招供了。”
“哈哈哈哈！你在做……做梦。”他笑着叫，笑声像是鬼哭。
“看松明伺候。”阴阳一掌冷冷地说。
其实这不叫松明，该叫松柴。松明是用来照明的，有两种，一是劈成指粗的松枝；一种是以松脂与木屑加工制成大香一般的松香。刑手所用的是寸粗的松柴，松脂成暗红色、火力旺而持久，燃烧时，滚烫的松脂热度甚高。
松柴点燃烧了，哗剥怪响，火焰摇摇。
“烧大腿！”阴阳一掌冷酷得说。
“嗤……”金刚的大腿皮焦水出，痛得浑身猛烈地抽搐，但他却哈哈狂笑。
“再烧！”
大和尚赶忙摇手，笑道：“哲老，再烧他就断气啦！一口接不上……”
“烧死就算了。”
“但口供呢？”
阴阳一掌点点头，挥手示意停刑。
大和尚呵呵一笑，向半昏迷的金刚说：“李施主，好汉有吃眼前亏，你不必倔强了，何苦来哉？”
他不住喘息，久久方神智渐清，咬牙道：“你是甚……甚么东西？”
“贫僧释法云……”
“原来是风……风月僧，呸！淫僧贼……和尚，你这……这狗……”
“施主，贫憎不计较你这粗人的话。”
“哈哈哈哈……”
“哲老要知道两件事。其一，那叫高翔的小畜生，这些天来，到底查到了什么线索，杀人窃宝案件已结，他为何仍死追不舍？”
“淫贼，你休……休想迫出太爷半个字，不……不必枉……枉费心机。”
“你会说的，你并不傻。其二，入云龙许玉山的下落、你还是说了罢。”
“太爷在黑狱时一字未招，这时太爷又被你们折磨成这般模样，太爷会招么？狗东西！少废话！”金刚倾全力怒吼。
“这两件事你如果从实招出，立即善待你，你要什么咱们就给什么，金银美女任你取择。”阴阳一掌一字一吐地说。
“哈哈哈哈！威迫不成，用……利诱？，呸！瞎了你的狗眼，你这肮脏的……的猪，你把太爷看……成什么人了？”
“烧！”阴阳一掌厉吼。
蓦地，“当当当当”一阵锣鸣，有人大叫：“后院失火，快，抄家伙救火。”
阴阳一掌大惊，一阵风似的奔出了刑室。
刑室中只留下两名行刑手，其他的人皆跟了阴阳一掌急急走了。
后院火舌已冲破了瓦面，女眷们狼奔豕突鬼叫连天。
金刚李虹长叹，自语道：“公子爷，但愿你已经脱险……”
刑室门倏开，青影如电。
两名刑手大骇，赶忙抓兵刃。便手刚伸出，“噗噗”两声全冲倒在金刚的脚下。
来人是高翔，两颗五花石击倒了两名刑手，火速将金刚解下，心中惨然，脱下刑手的衣裤替金刚穿上，苦笑道：“苦了你了，我跌入陷坑，晚来一步。这些狗东西好狠，我要让他们受报。”
金刚痛得额上青筋暴跳，冷汗直流，浑身皆在抽搐，依然豪气飞扬地说：“外伤，不要紧，我只担心你的安全，见到你，我的精神就来了，他们休想在我口中套出半个字。
有了黑狱那段经历，这点皮肉之伤算得了什么？”
“我背你走。”
“不必了，我歇会儿就好。”
“不行。”高翔断然地说，立即解衣带将金刚背上。
金刚的降魔杵，恰好放在墙角。高翔一把抓起，试了试说；“正好趁手，先带你出去，转回来再找他们算账。这里的人……”
“除了三脚老妖之外，我认识三个人。”金刚将三人的名号说了，最后说：“这几个人与老妖是一党，要抓线索，全在他们身上。”
庄中的人皆前往救火，首要人物在后院各处搜查纵火的人，全庄大乱。高翔背了金刚从东院侧方窜出，劈面撞上了从后院绕来的活阎婆，双方碰头，想回避已来不及了。
“哪儿走！小辈你认命啦！”活阎婆厉叫，沉重的阎王令拦腰便砍。
立即引来了不少人，呐喊声震耳。
高翔不能不接招夺路，一声长笑，降魔杵硬接来招，“当”一声暴响，火星飞溅，活阎婆斜退八尺，脸色一变，变得好快。目无余子的冷傲神态突然消失了。
“还给你。”高翔豪气习扬地叫，跟上挥杆回敬。
好一场声威骇人的凶猛恶斗，险象横生。两种兵刃性质相同，外型也相差不远，全是硬碰硬的重家伙。高翔必须先行脱身安顿金刚，希望速战速决，展开所学，狠招如长辽大河滚滚而出，冲刺、砍劈、挥扫、砸击……锐不可当、奋神威勇往前挺进。
“当当当当！”活阎婆在第二招这后，便完全失去了反击的机会，只能狂乱地封架，失措地步步后退，左遮右拦手忙脚乱，这位早年的黑道名宿，在降魔杵下完全失去了昔日的雄风。
两名大汉首先枪到，一声虎吼，两根花枪猛攻金刚的后心与腰胁，志在解救将被墙壁阻挡的活阎婆。
高翔要照顾背上的人，不得不回身接招，大喝一声，旋身虎扑，一杵震开两根花枪，抢入杵下绝情，“嘭嘭”两声大震，一杵将两大汉拍飞。
恶仆们纷纷赶到，他陷入重围。
活阎婆喘过一口气，一声厉叫，阎王令来一记“天外来鸿”，全力砍向高翔的肩头，从后面进击。
金刚心中焦急，脱口叫道：“小心身后。”
高翔左旋身，大喝一声，一杵疾挥，“当”一声大震，活阎婆的阎王令向右后方飞荡，把老太婆的身躯带得向后暴退；虎口裂开，无意中躲过了接锺而至的第二杆，将墙击破了一个大洞，瓦摇摇欲坠，声势骇人。
“哎……”活阎婆惊叫，失足滑跌在墙下。
阴阳一掌及时出现，闪电似的冲到，接近高翔的身后，重施故技，摧枯掌发似奔雷。
“摧枯掌来了。”背上的金刚急叫。
高翔无暇追袭活阎婆，斜移两步，一声长笑，避过一掌探入，一杵斜挥，反击对方的右胁。
阴阳一掌大骇，一掌无功，没料到高翔的身法如此敏捷，百忙扯腰急闪，许以半寸之差掠胁而过，劲气直迫内腑，感到气血一阵翻腾，退出丈外仍感到心中发虚。他拔剑出鞘，大吼道：“十二太保齐上，结阵困死他。”
高翔哈哈狂笑，左冲右突如入无人之境，直进两丈，横行八尺，降魔杵如天雷下击谁也困不他不住，谁也接不住他一杵。
可是，十二太保加上后到的风月僧与三脚老妖，十六个人采取游斗术。此进被退只在他身后下手，迫使他回身照顾背上的金刚李虹，硬是将他缠住了。
金刚心中大急，叫道：“放下我，你可权放手对付他们。”
“你少罗嗦，替我留心身后就是。”他低叱。
“哎……”金刚突然叫，浑身一震。
“兔崽子一镖擦过耳下。”金刚不假思索地说。
“好，突围再说。”
风月僧从侧方冲到，禅杖贴地便扫。狂笑道：“你想走，除非日从西山。”
高翔突向前纵跃，不退反进，一声长笑，一杵挥出。
风月僧来不及升杖反击，拖杖闪身向侧后方悄退，贼和尚以轻功超凡入圣威震江湖，居然能从迅捷绝伦的一杵淬然狂攻下脱身，有惊无险。
高翔也心中暗懔，贼和尚不易对付哩。
人愈来愈多，火已控制住了，庄丁们皆提了救火的长家伙刀钩纷纷赶来声援。
正危急间，蓦地正东方向一声娇叱，绿影如电，剑虹耀目生花，一个娇小的绿影杀入，外围的两名大汉狂叫一声，摔倒在地。
高翔乘乱击倒两名大汉冲向阴阳一掌，叫道：“小姑娘，请擒住那贼和尚，他叫风月僧，小心他的迷香。”
这一来，情势大乱，一照面间，已倒了四五瑰，脚快的人开始逃命。
阴阳一掌大骇，闪在两名庄丁身后，扭头便跑，方发出撤走的啸声。
高翔击倒两名庄丁，便慢了一步，衔尾急追吼道：“姓牛的，你走得了？”
阴阳一掌往一栋楼房中窜，急如漏网之鱼。
高翔心中一急，降魔杆脱手掷出，“噗”一声响，击中阴阳一剑的右肩。
阴阳一剑一声惊叫，重重地扑倒在门内，临危拼命，扭身左掌拍出，摧枯掌行全力一击。
高翔早有提防，扭身便是一脚，踢在对方的左胁上，是一掌终于狂叫一声，浑身一震，昏厥了。
外面狼奔豕突，庄丁们四散逃命。
三脚老妖刚逃出三丈外，一名庄丁鬼撞墙似的从侧方冲到，“砰”一声撞个正着。
老妖在生死关头，顾不了旁人的死活，木脚一扫，将庄丁扫断双腿、急急逃命去了。
绿衣小姑娘长剑翻飞，杀入人丛，猛扑向外撤的风月僧，失后刺翻了六名大汉，所经处波开浪裂。
风月僧听到身后有叫声，扭头看到了一位一身绿，眉目如画的少女向他追来，不由大喜过望，扭头向庄外逃，一面叫道：“来来来，贫僧保证你快活。”
绿衣小姑娘大怒，脚下一紧，追入了庄外的树林，穷追不舍。淫僧的轻功独步江湖，绿衣小姑娘的轻功也超凡入圣，双方较上了劲、去势如电射星飞。
高翔踢昏阴阳一掌，一把将人抓起，扭头狂追三脚老妖。可是，三脚老妖的身影，刚消失在一栋楼房中。他知道庄中各处设有机关，复壁秘道皆可藏身，只要逃入屋中，便难以追捕了。
他扭头寻找绿衣姑娘的踪迹，吃了一惊。庄丁们皆己逃散，活阎婆已逃掉了，小姑娘与淫憎踪影不见。他认得那位绿衣小姑娘，第一次遇见是在牛头山，第二次在燕子矶宠济寺，姑娘曾经在宠济寺救他于凶僧刀下。
“糟！”他心寒地叫，追上了一名庄丁，降魔杵一伸，“嘭”一声响，庄丁仆倒在地。
他挟住阴阳一掌，无法用手，便一脚将庄丁踏住，大喝道：“风月僧到何处去了？说！说了饶你一死。”
“往……往东走……走了，被一个绿衣人追……追走的。”庄丁心胆俱裂地叫。
他急起直追，向东急赶，在半里外的草丛中将阴阳一掌放下，解下金刚李虹，一面急急地说：“那位小姑娘两次替我解围，我不能不助她、淫僧的迷香可怕，她一个小姑娘……”
“公子爷快走，此地有我？”金刚急急地说。
他掠上一座高岗，突听右前方的密林中传来一声怪笑，声源远在半里外，林木太密看不见人影。他不假思索地飞掠而下，急逾星火。
小姑娘不知利害，由于淫僧话说得难听，激起了她无限的恨意，不顾一切衔尾狂追。
两人的轻功半斤八两，追了两里地，仍然保持三丈左右的距离，始终无法拉近。
风月僧落荒而逃，愈逃愈心惊，奔入林中，感到毛骨悚然，小姑娘紧追不舍，轻功居然不输于他，想凭真才实学一举将姑娘擒住，事实上有困难。他飞逃入林，到达林木深处，探手入怀。取出了一个管形紫筒管寒入袖底。
小姑娘已得到高翔的警告，但她认为追逐中，淫僧不可能使用迷香，等交手时占住上风，迷香何足惧哉？一时大意，便上了大当。正追逐间，突觉一阵昏眩袭来，头重脚轻，猛地向前一栽。
她大吃一惊，“嚓”一声响，剑刺入一株巨树，冲势一顿，火速伸手扶住了树干，正待取出药提神、只觉眼前天旋地转，砰然倒地。
等她神智清醒，便知道完了，软|茓已被制、浑身软绵绵力道全失，连举手的力道也完全消失了。
和尚一手挟了禅杖，一手挽住她走向藤萝密布的林木深处，将她向草丛中一丢，放下禅杖淫笑道：“小丫头，你这块鲜美的天鹅肉，和尚嘴馋得紧。本来，和尚打算等晚上找地方安顿。再好好享受。但眼看西风山庄已经不保、必须等到晚上才能让你出去，闲着也是闲着、早些享受岂不皆大欢喜？”
“贼和尚，你敢？你知道我是谁？”小姑娘厉叫。
和尚押手拉脱她的牙关，冷笑道：“我和尚一生中，没有不敢做的事，谁不知我风月僧好色如命，是个天不怕地不怕的亡命？哈哈！和尚不管你是谁，生米给你煮成熟饭，皇帝老爷也无奈我何。”
他掏出一个小玉瓶，狞笑道：“小丫头，这是和合春露丹。给你吃下一颗，保证你对平生第一遭的妙事回味无穷，怀念一辈子；假使你真的还有一辈子，你会怀念我和尚的。”
不管姑娘肯是不肯，一颗红色丹九已硬塞入她的口中。她急得要吐血，牙关被拉开，想嚼舌自杀以保全清白的机会也没有了，只能目眦欲裂，咿咿呀呀厉叫。
和尚一面脱下僧袍，一面狂笑道：“哈哈哈哈！只要片刻的工夫，贫僧便不用制你的|茓道了，你将像饥渴交加的人，被欲火迷失了灵智，天下间不再有羞耻存在了，哈哈哈哈……”
小姑娘开始平静下来，清澈的大眼睛中，涌起了奇异的眼神，呼吸开始不平静，晶蒙红嫣粉颊开始转变为深红。
“啪”一声响，和尚拍开了她被制的软|茓，托上她的牙关，发出一声怪笑，说：“来吧，小亲亲，来吧！”
姑娘呼吸沉重，猛地扑入和尚怀中。
绿衣小姑娘只有十五六岁，只是个略晓人事的小姑娘，对情ｙu二字一知半解，在淫药一催之下，诱发了性之本能，灵智已失。但她并不知是怎么一回事、倒入和尚怀中，像是个失神的人，手脚不知该往何处放。
和尚一声怪笑，卸掉了她的外裳，露出翠绿色的胸围天，暴露了粉妆玉琢似的粉颈与一抹酥胸。
她浑身都在战抖，喘息声急促，手脚发僵，任由和尚摆布。
和尚的怪手一扳，两人滚倒在地。
不远处，出现一个鬼魅似的灰色幽灵。
和尚的手，抓住了姑娘的腰带，只要往下一带，姑娘这辈子算是完了。
灰影掠近，突然向上疾升，像一朵灰色的云，无声无息升上了树，看到了五丈下的一双男女，这是一位年届古稀的老人，灰袍飘飘，灰髯拂胸，脸如松风古月，仙风道骨像是神仙中人。
看到下面的丑态，老人家老眉一轩，自语道：“孽障，老夫岂能让你再为祸江湖？”
老人正要飘下，远处青影来势如电，高翔到了，脱口说：“小姑娘，你在哪里？”
风月僧大惊，火速推开小姑娘，挺身坐起，急急伸手抓取倚在树干上的禅杖。这一来、野草发出了擦动声。
小姑娘发乱钗横，翠襦半解，躺在草中发呆，浑身在痉挛，凤目中异彩闪闪，鼻息粗重神色似笑非笑，双手在自己身上颤抖着不住摸索。
高翔一声怒啸，飞扑而来。
和尚只穿了亵衣裤，抓起了禅杖，正想去抓紫铜管与百宝囊，高翔已全力飞射而至，啸声如九天龙吟，不拔剑赤手空掌扑到。
“呔！”和尚骇然挥杖进击，来不及拾取其他杂物，“横扫干军”杖发风雷，全力进击拼命了。
高翔提气轻身，双臂一振，硬将飞纵而至仍在空中的身躯缩上升，然后头一点腰一吸一挺，半空中大翻腾，扑势更猛、从杖上方翻越，双脚凶猛地端向和尚的顶门，迅如电。
和尚被他这种神奇的身法吓了一大跳，向下挫火速急闪。旋身一杖猛劈，恍若电耀霆击，反应之快，委实高明无与伦比。
高翔脚一点地，身形疾闪，幻化为数个虚影，突从杖侧切入，一手架住和尚的杖身，右掌“噗”一声拍在和尚的左胸上。
和尚也十分了得，百忙中挺腹后仰，并推杖后退自救，但仍然晚了一刹那，消却了五成掌力，五成真力仍然及体，凶猛无比的劲道传到。
“哎……”和尚狂叫，暴跳丈余，“哇”一声喷出一口鲜血，脚下大乱。
“你该死！”高翔大吼，疾冲而上。
和尚一声厉叫，禅杖不要了，脱手飞掷，扭头撒便跑。
高翔正想追赶，突听身后传来一声奇异的呻吟。他扭头一看，吃了一惊。
小姑娘虽受受药物所煎迫，但未经人道，不知如何表达自己的需要，仅能用火热的目光，求助似的向他注视，本能地向他伸出一双赤棵的粉臂，摇摇晃晃地向他走来，胸围子与翠裙徐徐滑落。
他急冲而至，低头取起姑娘的衣襟。
小姑娘向下一扑，扑在他身上，双臂一紧，发出一声令人心弦的呻吟。
他感到小姑娘的胴体灼热如焚，大吃一惊，猛地虎臂膀一翻，将姑娘掀倒在地，及时将姑娘滑落的胸围子掩住了令人心动神摇的酥胸，并用衣衫交姑娘盖住，叫道：“小姑娘，你怎么了7你……”
姑娘嗯了一声，在他的按揿下呻吟挣扎。
“啪啪”他给了姑娘两耳光，大叫道：“你怎么了？你……哎呀！是和尚捣鬼。”
他一掌将姑娘拍昏，一跃而起。和尚不知已逃到何处去了，显然无法找和尚设法。
他的目光落在和尚的遗物上，赶忙取过和尚的百宝囊，搜出了五个瓷瓶与玉瓶。
运气不错，瓶底贴了空条，上面写着药名。其中一瓶叫做清凉散，在一瓶是辟香散，其他三瓶一是合春露丹，一是神香散，一是补天丸。
看姑娘的神情，决不是中了迷香。
“且用清凉散试试。”他自语。
他不得不冒险一试，倒了一些药散入姑娘口中，片刻方弄醒姑娘，仍然将姑娘按住，不让姑娘挣扎。
起初，姑娘脸在挣扎、呻吟，神色中有痛苦与莫可名状的奇异神情表露。不久以后，脸上的红潮开始消退，胸体的热度开始下降，最后，她长叹一声，像是崩溃的沙丘，精疲力尽地浑身一松，闭上双目像是睡着了，无助地、涣散地舒开手脚不言不动。
他松了一口气，苦笑道：“姑娘，在下迟来一步，你将痛苦终生。”
他拾回和尚的禅杖，把三个药瓶中的害人药挖洞洒散加以掩埋，狠狠地击毁了紫铜喷管、将清凉与辟香散放入怀中，笑道：“这玩意大概有用，我不客气收下了。”
和尚的百宝囊中，有度牒、金银、火石等杂物，还有一具鸡鸣五鼓返魂香的喷管。
他没收了金银，将杂物全部打破、开始另挖洞|茓，自语道：“且把这些玩意埋了、姑娘定可清醒啦！这淫僧该死，该死！”
坑|茓尚未挖妥、树林深处突然出现一个老和尚的身影，是个身材瘦小的高年老憎，一袭青袍便袍已经泛灰，一手扛着药锄，手提着药篮，盛着些山葛、黄精等草药，白髯飘飘、慈眉善目。
老和尚听到有掘地声，便循声走近。
高翔看到了老和尚，不以为意，但他正对淫僧有反感、难免见到口尚心中不快，信口冷冷地叫：“不要过来，此地有妇女，和尚走远些。”
老和尚一怔，一面走近一面说：“佛门广大。普度众生。老衲年登百龄，女居士不用回避。”
高翔正想阻止老和尚走近，老和尚脚下十分轻灵，转瞬间已接近至三丈内了。他定神一看，老和尚的目光已凝惑地注视着地下衣裙凌落，外衣掩盖了酥胸，但玉臂仍留在衣外的小姑娘身上。
高翔冷冷一笑，重新以神杖掘|茓。
老和尚看清了小姑娘的身影，蓦地寿眉轩动，白髯无风自摇，突然丢掉药锄药蓝，大喝一声，伸出鸟爪似的枯手，飞掠而至。急扣高翔的右手腕门。
他吃了一惊，禅杖一推，晃身急退。
“啪”一声响，禅杖应手而折，手仍探进，急逾电闪霆击，快速绝伦。
他心中大骇，扭身左手横劈，叫道：“十二擒龙手。”
他知道遇上了可怕的高手，虽出招砍对方的脉门，都已预留了退步。果然不错，老和尚腕一翻，身形微挫，四个指头已反抄他的掌背，他沉时收招，大喝一声，出腿飞蹴对方的右膝。
双方一搭上手，便是一阵可怖的快攻，神奥的攻招手法与奇幻莫测的拆解术，快得几乎令人难觉，身法步法之迅疾，令人目眩神移。
高翔感到对方的潜功惊人，举手投足间，感到像一股无形的怪网，令他的招式迟滞不灵，经常力不从心，一而再身陷危局，交手十余照面，他不得不用游斗术应付了。
老和尚打出了真火，树林茂密，用游斗术确是如鱼得水。在高翔第六次脱险，闪在树后的刹那间，老和尚忍无可忍，一声怒吼，连拍两掌，用上了内家真力，相距不足八尺，掌出毫无声息。
但高翔不敢大意，向下一伏。
“嘭嘭”两声怪响，树干两侧树皮碎裂如粉，树像是被狂风所撼，树叶摇摇，罡风四射，潜劲汹涌。
高翔大骇，贴地侧射丈外。
又是一声嘭然大震，地面沙石纷飞，野草飞散，这一掌好霸道。
高翔如果慢了一刹那，那还了得？窜出后仍感到罡风刺骨，护体神功受到重压，气血凶猛地翻腾，相距三尺仍被余劲波及，大有吃不消的感觉，如被击实，那还了得，练气的火候相差太远，拖下去后果可怕。
他只好逃走，奋身一滚，远出丈外闪在树后。
逃走，姑娘岂不完了？他本能一走了之，心中一动，破口大骂道：“你这佛门败类！该死！”
骂完，向另一株大树下一窜。
“嘭”一声大震，老和尚截出给了他一掌。
但他并不窜至树下，半途折向，窜到另一株树后去了，怪叫道：“贼和尚，你就会砍树，来来来，太爷帮你练练腿，来吧，打！”
他打出了一颗五花石，但老和尚像鬼魅似的飘来，五花石近不了身，在三尺外便折向而飞。
“你这该剥皮抽筋的小畜生，非剥了你不可。”老和尚怪叫，闪电似的追到。
糟了，身侧有树所阻，闪避的方向已被截断，大事去矣！
他火速拔剑，临危拼命。
眼看要糟，才和尚突然止步，咦了一声，以手按住左肩，举目右顾。
林空寂寂，不见有何异状。
高翔乘机撤出两丈外，大惑不解。
老和尚的目光，重新回到高翔身上。
高翔习不一跳，忖道：“老贼秃的眼神好厉，艺业已臻化境．怎么调教出风月僧这种脓包弟子？看老贼秃的内功火候如此精纯，怎会是个色魔？怪事！”
他正想引老和尚来追，耳中突听到有入叫：“向左绕，引老和尚分心。”
他心中一震，心说：“是千里传音绝学融合了传音入密奇术，这入已修至地行仙境界了。”
有艺业的更高明的人在暗中相助，他胆气一壮，怯念尽消、豪情倏发，一声长笑、向左绕走叫道：“老秃，你这挂羊头卖狗肉的……”
老和尚一声怪啸，双手箕张一闪即至。
他向左一闪，老和尚恰好一掌斜挥，截他的退向，他一剑振出，身形略向右移。
惧念一消，心神便有了主宰，六合如一信心大增，勇气百倍。攻招得手应心。这一剑振出，剑气发如洪，居然振散了袭来的掌风，他仅感到手上一沉，虎口发热，马步略难控制而已。
“接我一剑。”他豪气飞扬地叫，剑攻对方的左胁侧，用上了全力。
老和尚已先后攻了十余记重掌，劳而无功，毕竞是上了年纪的人，显然有点感到内力不继，不再施用重掌，一声低叱，左掌一抄，硬抓剑身，切入右手再次探出，仍用十二擒龙手擒人。
高翔的剑乍吞乍吐，大喝一声，招变“狂风掠地”挫腰贴地斜掠，一掠之下，剑已掠向老和尚的左膝弯、快逾电闪。
“咦！”老和尚讶然叫．浑身大袖一挥，左手一沉，抓住了剑身，擒龙手果然可怕，变不可能为可能。高翔根本没有看清对方是如何出手的，剑上一震，便知要糟，剑毁定了。但他不肯丢剑、一脚疾飞出腿解危。
这瞬间，老和尚“咦”了一声，扭头回顾，上身摇晃，抓住剑的手一抖。
“嘭”一声响，高翔踢中了老和尚的左膝、如中铁石，震得脚尖发麻。
老和尚也退了步，马步移动。
剑身被抓断了近尺，高翔感到手上一轻。
老和尚一声怒吼，再次扑向高翔。
黑芒一闪、一道怪影从侧方射到。
老和尚伸手抓住了黑芒，原来是他的药锄。
“谁在戏弄老衲？出来。”老和尚沉声叫。
高翔也怔住了，竟未发现药锄是怎样飞来的。。
没有人答复、老和尚冷哼一声，向高翔沉声道：“你这万恶淫贼，竟敢污辱老衲的晚辈，你这该死的东西！老朽三十年来未生嗔念，今天容你不得，只好慈悲了你这孽障。
我佛慈悲。”
说完，顶礼一拜，举起了药锄，神色肃穆一步步向高翔走去。
高翔徐徐后退，叫道：“且慢！大师难道不是风月僧的师父么？”
老和尚仅冷哼一声，大踏步而上。
“且慢！大师且听小可解释……”
老和尚药锄一伸，罡风乍起。同翔只好断剑一挥，急拨药锄。岂知老和尚的药锄沉重如山，拨不动，而老和尚的左掌已经同时翻掌吐出，如山暗劲着体。
他只感到真气一窒，右半身如受万斤巨锤撞击，眼前一黑，身躯被可怕的劲风掀起，心向下一沉，“嘭”一声大震，摔倒在丈外的树根下。
“我佛慈悲。”老和尚念着佛号，向前察看他的生死，步履沉凝。
不远处奔来了衣裙不整、酥胸半露的小姑娘。
老和尚听到脚步声，扭头一看，不由老脸一红，向相反的方向一窜，如飞而去。
树中视界不良，小姑娘只看到淡淡的灰影一们即逝，还不知是人是鬼。
她在服下解药之前，心中仍是明白的，但欲火令她情不自禁，抑制不了自己。她知道高翔曾经救她，曾经赶走了风月僧，曾经给她服下解药、甚至打了她两耳光替她掩上衣衫的情形，她完全记得，但解药药力行开、她感到身体不适，如同大病初愈般软弱，心神一懈，便昏然入睡不知外界的一切了。
她醒来时，只听到这一面有声息，高翔不见了，心中一急、便披衣奔来，只看到灰影一闪即逝，却未看到昏倒在树下草丛中的高翔。她的上衣因风月僧脱得太急，已有点撕破、难以掩住胴体的春光。心中一急，四面奔了一圈，只在先前躺倒处找到风月僧的衣物与断了的禅丈，便一把抱住向外狂奔，急急走了。
高翔不知自己昏了多久，醒来时便感浑身火热，内部经脉像在抽紧，五脏六腑像有无数虫蚁在爬行咬噬，痛苦难当。身上似乎没有寸缕，有人在用指掌拍打着他，浑身脱力，不知人间何世，眼前发黑，看不见景物。
他想挣扎，耳中突然听到有人说：“不可挣扎，老夫正在替你疏通经脉。”
他不是外行，自然一点即明，吃力地说：“谢谢你，老……老前辈。”
“老夫已经给你服下了三颗紫露丹，助你的先天真气早臻大成。”
他心中一震，叫道：“老前辈是……是青城逸士艾……艾老前辈。”
“咦！你听说过老夫的名号。”
“小可曾听人说及，知道前辈的名号，不过是半月前的事。”
“那么，你知道那老和尚是谁？”
“小可不知。”
“他叫缥缈魔僧竺法云。如果是三十年前你碰上他，他一掌便可碎骨粉身。二十年前，一僧一道三逸隐，威震武林，天下群雄闻风丧胆，这一僧就是他。”
“这……”
“你别慌，三逸隐中有老夫青城逸士艾文琮在内，但目下的艾文琮已年届百龄，方知往日之非，三十年来，已不过问江湖事，只有一些俗事未了。”
“小可不是江湖人。”
“你已沾上了江湖恩怨，三十年来，老夫不过问江湖事。但却邀游天下，做一个冷眼旁观客，看这些武林后起之秀中，到底搞出些什么把戏来。”
“老前辈失望么？”
“是的，失望得很。从这些人的行径中，看到老夫的过去，老夫深感往日之非，如果世间的人皆像老夫当年一般任性，这世间也就不值得留恋了。”
“老前辈看破了世情，可喜可贺。”
“你呢？你今后将大难临头，鬼门关正敞开着门等候你前往报到，阎王爷已叫判官勾你的名了。”
“什么？这……”
“缥缈魔僧亦已改过从善，放下屠刀立地成佛，但他认为你是淫贼，决不会放过你的。”
“老天！我……我可以解释……”
“他不会再听你解释了，先入为主，见面他可能立即下杀手取你的性命，即使解释他也不会相信你了。”
“天哪！我……”
“不用叫天，天帮不了你的忙，所以老夫要帮你、当然老夫并不想出面替你撑腰。”
“这……”
“今晚三更正，你到阴山近江的一面龙湫泉小亭中等我。”
“老前辈……”
“老魔僧的所功修为，火候虽纯青，但到底是上了年纪的人，真力难以为继，并不足畏，你年轻，气功火候已经不错，根基打得好，我教你一种引力术，只要你能激怒魔僧，迫攻十掌以上，你就不怕他了。再就是他那十二擒龙手绝学，老夫也有破解绝技。
讨厌的是他的九绝掌太过诡异霸道，但你如将引力术练至精纯境界，也算不了什么。你给你十天工夫，你能不能领会、就看你的造化了。如果你不想死在魔僧手中，你必须下定决心，以大恒心、大毅力、大智慧来参悟我传授给你的东西。”
“老前辈……”
“不必谢我，该谢你自己正大光明侠胆慈心的行为，你不该死在老魔僧之手。”
“小可想禀明恩师……”
“老夫又不收你为徒，又不要你脚跨双门。只传给你一些对付老魔的保命绝技，是否禀告令师无关宏旨。再就是老夫有条件，你必须答允。”
“但不知……”
“那就是不许你用老夫传的绝学，置老魔僧于死地，他已改过从善放下屠刀不问事、你不杀他。老夫也是过来人、当年也与他一般横任天下，晚年改过从善。他死了，老夫将兔死狐悲、物伤其类。”
“晚辈宁可被他所伤，也不愿对他下毒手、皇天后土，同鉴晚辈的至诚。”高翔一字一吐地说。
“好，我信任你，你可以走了，今晚三更湫泉小亭见。”
他一跃而起，赤身露体屈身下拜，拜谢救命之恩。
这位三十年前名震天下的名宿，是个鸡皮鹤发的高龄长者，年届百龄，一双老眼依然明亮，瘦水削的身材，像是弱不禁风。乍见面，谁敢相信他是当年杀人如麻的怪人，三逸隐中青城逸士艾文琮？
等他拜罢起立，青城逸士已经不见了。穿回衣裤，他感到一阵轻松，赶道前柱与金刚会合，一面走一面戒备，眼观四面，耳听八方，心中懔懔，万一老魔僧在等着他，一切都完了。
“老天爷，千万别让老魔再出现。”他不住自语。
总算不错，沿途不没有人。金刚李虹正等得心焦。等到人大喜过望，关心地问：“公子爷，那位小姑娘怎样了？”
他苦笑一声、犹有余悸地说：“人是救着了，但两世为人。你知道我碰上了什么怪物？说出来保证吓你一大跳。”
“什么怪物？”
“缥缈魔僧竺法云。”
“甚么？你说你遇上了一僧一道的一僧？”金刚骇然变色叫，恐惧的神色爬上了脸面。
“半点不假。”他将经过说，只隐下了青城逸士的事，只说自己装死逃脱大难。
“我的天，老魔还在人间？看样子、又得天下大乱了。”金刚悚然地说。
“也不尽然，听说魔僧已经放下屠刀，不再杀人放火了。”
“但他今天却要将你置于死地。”
“纯属误会。也难怪他，好了，咱们也该办事、准备走啦！”
金刚尚可走动，只是十分吃力，鞭伤与火伤相当严重，举步维艰，一切事务皆须高翔动手。
高翔拖出藏在草中、仍然昏迷不醒的阴阳一掌，说：“李虹．西风山庄与双阙庄近在咫尺，这家伙与笑如来定有渊源。他的身分比三脚老妖为高，咱们要在他身上，好好追出线索来。”
“交给我，我来好好问他。”金刚愤然地说。
“你怎样问法？”
“以其人之道，还治其人之身，我要加倍奉还他在刑室所加给我的酷刑。”
高翔摇摇头，苦笑道：“以牙还牙，岂不是显得咱们也是气量狭小的亡命？不是英雄行径、使不得。”
“公子爷，依你之见……”
“慢慢问他。”
“他不会招供。”
“那么，将他交给府衙门追凶，一入公门，他这辈子完了，人心似铁，官法如炉，江湖人再狠，也狠不过官府，让官府处治他好了。”
“这……好吧，依你。”
“咱们先问问。”高翔一面说，一面将明阳一掌弄醒，拉脱了对方的双肩关节。
金冈李虹浑身血污，坐在一旁生起了火，枯枝燃烧得毕剥作响。
高翔坐在另一端，冷冷地注视这位西风山庄的庄主。不住冷笑。
阴阳一掌神智清醒，便看清了自己的恶劣处境，不由心胆俱裂，猛地蹦而起。可是没蹦起，双手失去了活动机能，反而摔倒在地，“哎”一声厉叫、挣扎难起。
金刚李虹轻摇着手中烟火齐冒的枯枝，切齿道：“姓牛的，你没想到报应来得这么快吧、你在刑室中的威风到何处去了？”
阴阳一掌大叫一声，挺身一跃而起，撒腿便跑。
高翔伸腿一钩，“砰”一声大震，阴阳一掌馈倒在地。高翔伸手抓住对方的发结，提起捆吊在横枝上、笑道：“你不必枉费心机了，不招你便得还债，金刚挨得起你的酷刑，你该连本带利算清。”
金刚将燃烧着的枯树枝徐徐伸向对方的鼻尖，虎目怒睁，厉笑道：“以牙还牙。以眼还眼；忍着点，老兄。太爷在鞭扩洗盐水，火烧之下，没叫一声痛、一直用笑来熬刑。
你老兄比太爷高明，看你会不会笑，笑啦！老兄。”
火焰跳跃，青烟升腾，阴阳一掌恐怖地扭动脑袋避火，脸无人色地叫：“我招，我……我招，不……不要折磨我。”
金刚怒从心上起，恶向胆边生，怒叫道：“狗东西！你这贪生怕死比狗还Сhā贱的老畜生，不烧你真难消这口恶气。”
“嗤”一声响，枯枝压在阴阳一掌的左颊上。
“啊……”阴阳一掌如丧考妣地厉号。
金刚的火枝一点即开，阴阳一掌的左颊一片焦红。
“老狗，你听清了，公子爷问一句，你得从实招—句。招供不实，太爷给你一字一烫，看你挨得起多少次。”金刚咬牙切齿地说。
“我……我招……”阴阳一掌嘎声叫。
高翔哼了一声，神色一冷，说：“高某已探出了不少秘密，阁下招供最好不要存有侥幸的念头，以免皮肉受苦。”
“你……你们要……要招些什么？”
“横望山的黑狱主人持人是谁？”
“这……”
“你不说？”金刚厉声问、火焰熊的枝举起了。
“我说，我说。是……是……”
高翔突然将金刚一推，喝道：“右滚！”
金芒如电，机簧声入耳、暗器破空的厉啸声令人闻之心惊。共有九枚金针向三人攒肘。
金刚被推倒地、急向右滚，顾不得身上疼痛，被他躲过了针雨的袭击。
高翔也向侧滚，变生仓卒，他顾不了两个人，两害相权取其轻，既然不能兼顾、他只好照顾金刚。
滚动间，他发出了一颗五花石。
被吊住头发的阴阳一掌惨叫一声，手脚一阵痉挛，渐渐气绝。
高翔一跃而起，不远处有人大叫：“先毙了大个儿，他走不动一击即毙。”
高翔本能地扑向金针射来的矮树丛．闻声吃了一惊、火速到了金刚身旁戒备．抓起了降魔杵。
共有三个人，借草木掩身隐起身形，只可看到草木擦动、不见人影。
发针人远在两丈外，似已受了伤，正向外爬行。
高翔突然将金刚扛上肩头，冲入矮林。
一名庄丁打扮的人，右眼已被五花石贯入，不但眼珠被挤出，而且脑内已受了伤，正昏头转向地向外爬．头无法抬起．灵智仍在，本能地向外爬挣命。
“唰”一声响，枝叶摇摇，高翔到了。
庄丁将一具金筒向响声传来处全力掷出，大叫一声，一掌拍在自己的天灵盖上，脑骨立碎。
高翔接任了金针筒，冲晚了一步，不由心中一懔，忖道：“这些家伙好狠，能自碎天灵盖的人，必是可怕的高手，为何却穿了庄丁的衣衫？”
金刚被触动了伤口，痛得冷汗直流，终于昏厥了。
高翔解下死庄的腰带，将金刚背上。附近已听不到声息．不知来人是不是撤走了。
为了金刚的安全，他必须及早离开找郎中替金刚裹伤，不能再拖了，只好放弃追人的打算，藏好金针筒从东北方向如飞而去。
他对江湖人仍然陌生，不知金针筒是何人所有，如果所料不差，那将是江湖上颇具盛名的人。这种以机簧发射的金针长有四寸，份量不轻。金针简长有一尺，机簧力奇大，气功不到家的人绝难禁得起这种金针的袭击，着体气功散，可能直透内腑，因此，使用这种霸暗器的人，绝非无名小卒。
他带走了针筒，可惜针筒的主人已经死了，即使查出对方的底细，也没有多大用处啦！
这一带的地势他不陌生，一口气奔近了芙蓉峰。前面是芙蓉峰的西南角，找到了绕向牛头山的小径。
远远地传来了呼哨声，显然有入在后追踪。
“且先安顿金刚，再来找线索。”他想。
他沿小径奔向牛头山，奔入一座树林，蓦地前面鬼影一闪，树后闪出一个身材高大，穿了豹皮紧身衣裤，戴了一个鬼头面具的人，手中的剑映日生光，一跃便远及三丈以上，无声无息地到了路中，迎面拦住了。
“好俊的轻功。”他脱口叫。
鬼面具将这人的头面完全包住了，双目也蒙上一幅绿纱，似乎绿芒闪闪，看不清眼睛。双手戴了豹皮手套，看不到手部。总之，整个人没有一丝肌肤暴露在外。
他不知来人是敌是友，但在心中已将这位穿豹皮衣裤的鬼怪列为劲敌，喝道：“老兄，让路。”
双方相距五六丈，喝声中已经提近至两丈左右。
鬼影剑垂足尖前，不言不动如同石人。但剑身略现颤动，隐风雷之声，内力已注入剑身，显然不怀好意，冷静的神情今人悚然。
“危机来了，这人冷静得可怕。”他想。
小径窄小，而他又不希望留下，除了绕道，别无他途，对方不肯让路，他只好绕道。
他往左绕，绕入林中急走。
果然是敌非友，鬼影一闪，劈面拦住了，长剑疾升，吐出一朵剑花，似乎来势缓慢，出剑从容不迫，像是信手递出，剑出风雷乍息，似乎毫无劲道。
高翔却是行家，心中一懔，倏然止步。假使他闪避或退，对方将跟踪追袭，那将是狂风暴雨似的可怕迫攻，机先全失难以封架了。
鬼影也似乎一怔，滑进一步，剑尖这次是徐徐上升，与刚才疾升完全不同。
他心中一紧，降魔杆也徐徐上升。
剑虹骤然射出，像是突然洒出百十颗寒星，侧看则像是无数电虹向前飞射，鬼影果然行雷霆一击了。
他的降魔杵沉重，不宜与轻灵的剑周旋，不由心中叫苦，招出“平地涌莲”，升杵急封。
剑虹像是水银泻地无孔不入，一再突破了他封出的杵网，剑气彻骨奇寒，可怕的快速寒芒只在他的胸腹前弄影，他无法遏止对方疯狂的冲刺。
连退十余步，最后“铮”一声暴响，他终于崩开了刺来的一剑。
人影倏止，他感到虎口一震，轻灵的剑，居然令降魔杵受震，不由他不心惊。对方抢攻了二十剑左右，而他只封中了一剑，这当然是降魔杵不易运用，也说明了对方的剑术已到了超凡入圣的境界。
“这是我所见到的第一位可怕的高手。”他心中暗叫，悚然而惊。
他稳住了，额上开始冒汗，沉声道：“阁下是高某所会到的最佳剑术高手，何不以真面目相见，也可让高某一睹阁下的风采？”
鬼影以行动作为答复，长驱直入撤出了重重剑网，以雷霆万钧的声威攻到，风雷乍起。这次已增加了五分压力，凶猛的程度在逐渐增加。
他像是在狂风巨浪中的小舟，凶猛激烈的浪涛，行将吞噬了他。
他背上有人、手中的降魔杵又太沉重，小径窄小，两侧的树林甚密，不适宜降魔杵施展、真是苦也。
他狂乱地封架，急剧躲闪后退，直退了二十余步，最后“铮铮”两声暴响，人影一顿，剑虹候止。
他胸口出现了一个剑口，但只伤肌肤而末伤肺部，总算遏止了对方第二次猛烈的进攻。
“呔！”他怒吼，主动反击了。尽管他己大汗如雨，气息不稳，但仍然奋勇进击，要争取优势。
连攻五杵，鬼影居然暂时采取守势，退了三步、然后又抓住了空隙，剑从中探入，回敬了三剑，仍将他迫回原位，且多退了两步。
背上的金刚已经醒了，大声叫道：“放我下来，与他决一死战……”
“休乱我的心神。”他低叱。
鬼影第三次进攻，这一次直把他迫出路侧、迫得向山坡的树林退，右胯又挨了一记轻伤，险象横生，生死间不容发，最后他利用大树蔽身，飞退三丈外，方摆脱了鬼影可怕的第三次猛攻。
“我得走。”他心中暗叫。
他利用大树回避正面所受的控制、一面闪避一面说：“阁下的艺业足以横行天下，为何不敢以真面示人？我不信你是个见不得人的东西。”
鬼影一百不发，疾冲而上。他闪至树后，“铮”一声架开剑，向侧方一跃两丈，撒腿便跑。
鬼影快极，一闪即至，一剑点出。
“哎……”背上的金刚惊叫、左后肩挨了一剑。
高翔大旋身一声怒啸，突然全力一杵扫出，要拼个两败俱伤，同归于尽。
鬼影不上当，收剑飞退八尺。
金刚的伤不重，只留下一个剑孔，皮裂肌肤而已。
高翔临危拼命，一杵解困，持杵迫进冷笑道：“咱们拼了。你占不了多少便宜。”
鬼影终于开口了，用尖锐的湖广口音说：“断去一手，饶你不死。”
“你做梦。”
“今后不许你再追查笑如来的案件。”
“办不到。”他斩针截铁地说。
“此案已决，你为何穷追不舍？”
“这件事涉到高某，高某要查他个水落石出，免得贻人口实，令金陵三杰释疑。”
“笑如来已经认罪伏法，金陵三杰早已不再找你，你今后根本毫无顾忌，何必拿自己的老命开玩笑？你年轻，来日方长，你有的是锦绣前程，何苦卷入这江湖旋涡冒不必要之险？得放手时须放手，不然悔之晚矣！”
“大丈夫行事，有始有终。在下已卷入是非之中，出生入死，义无反顾。”
“别无商量？”
“没有商量。”
“好，你死了便天下太平。杀！”
他再次陷入剑网中，情势危急，生死须爽。但他仍能支持，借树掩身逐步后撤，“铮铮铮”数声清鸣传出，他封开了对方致命的三剑，脚下发虚，有点不妙了。
蓦地，远远地传来了熟悉的语音：“上面有兵刃交击声，妈，快上去看看。”
“铮”一声暴响，剑气激荡，罡风四起。他飞退丈外，背部触到一株巨树，猛地下坐侧闪，窜至另一株树后。
“嚓”一声响，鬼影一剑失着，刺入树干中。
他逃出一剑之厄，大叫道：“这里有人行凶，快来捉凶手。”
他听出是绿衣小姑娘的声音，所以出声呼叫。
鬼影突然向西北角如飞而去，速度骇人听闻。
他也长吁一口气。
钦差的失宝案已经结案，主犯冯五湖已经暴毙狱中，招出宝已沉入江底，无处追寻不了了之。
而对南京的江湖朋友来说，该案不但并未结束，而且波诡云谲更为复杂。笑如来虽已承认是杀擒龙碑的主凶，但留下的一连串疑问无法全理解释，加以高翔一而再被人追杀暗处，这件案子愈来愈复杂。
高翔决意要查个水落石出，这件事不但获得江湖朋友的鼓励，也获得官府的全力支持。
这天，永安镖局的右邻，是一家皮件店，目下改租给一个姓罗名方的人开设兵器店。
当然，店内设有兵刃架，可是，十八般兵器每样只有一件样品而已，那是不卖的，挂出的兵刃店招牌仅是幌子而已。
罗方就是高翔的得意助手弹指通神，东主是高翔。为了追查这件血案，他们终于建立了正式的连络站，作为接待辽湖朋友的秘窟。
店伙设有金刚李虹，武当门人居天成。内堂伙计是从吉山沼泽请来的水贼拼命五郎贺五，与贺五的好友神枪太保陆矶。
永安镖局的局主王豪，与总镖头神弹子李彪，李彪的族侄李德弘，皆负责暗中照料，表面上镖局与兵刃店并无往来。而永安镖局仍然是高翔与外界连系的连络站，金陵三杰则上代表高翔向外连络的人。
经过半月的紧锣密鼓筹备，总算安定下来了。
三脚老妖用借刀杀人毒计对付拼命五郎，反而替高翔增加了一位得力的臂膀。贺五是南京上下游的水贼，爪牙甚多，朋友也不少，办起事来自然方便得多，消息极为灵通。
拼命五郎有几位朋友，在慈姥山血案发生的当天，曾在慈姥山滞留，据说曾经发现可疑的人物。因此，方引来三脚老妖，几乎中了老妖借刀杀人的毒计。
高翔得到拼命五郎贺五所供给的消息，心中有数，口中只字不提，暗地里慎重地打算。
他在等待，等待茅山龙尾庄庄主玉狮冯海传来消息，且看看这位武林中辈高位尊的前辈，是否能查出一些线索来，每个人皆对玉狮寄予厚望。
近午时分，三名气宇不凡的人，踏入了永安镖局的大门。店伙计招子亮，一看便知来人不等闲。二管事李七带笑迎客，抱拳一礼道：“三位爷台大驾光临，小店深感荣幸，里面坐。”
为首的人淡淡一笑，撩起紫花袍的袍袂潜步入店，客气地说：“打扰贵庄，十分抱歉。”
“小可姓李名七，爷台……”
“在下姓杨，名抡奇。”
二管事李七大吃一惊，重新行礼说：“哎呀！原来是龙尾山庄的杨大总管，失敬失敬，恕罪恕罪。杨爷，内厅小坐。”
大厅有十余名伙计，一听来人报的名号，全都吓了一跳、众从都知道龙尾山庄的玉狮冯海答应出山相助，但没想到会是大总管亲自登门拜晤，移玉枉顾，果真是蓬革生辉哩。
肃客入厅，李七赶忙派人去请东主，小伙计庄诚惶诚恐地献上香茗。
杨抡奇为人豪爽明快，称谢毕，笑问：“李兄，高老弟高翔目下可在贵局？”
“小可已派人前往催请了，不久可到。大总管请稍候，敝东主即将出堂相见。”
“哦！高老弟平时不在店中安顿么？”
“在，只是这半月来稍忙些而已。”
“呵呵！忙些什么？”杨抡奇信口问。
“小的不知道，高公子办事小心，口气很紧。上次返回后，对他自己失踪十余天的事，只字不提，因此连敝东主也不知他有何打算。”
“哦！本来，高老弟确是一位精明强干的年轻人，敞庄主也十分推许呢……”
话末完，局主神枪五豪已偕神弹子李总镖头匆匆赶到，未进厅门便呵呵笑，拱手行礼抢入说：“兄弟王豪，迎接来迟，杨兄海涵，恕罪恕罪。”
杨抡奇客套一番，双方通名，各道倾慕之意。与杨抡奇同来的人，一叫项永春，一叫梁如相，两人皆是庄中的弟兄，早年也曾经随同玉狮在江湖闯荡，只是少与江湖朋友打交道，因此江湖名望还谈不上。
正客套，高翔偕同弹指通神兴奋赶到，双方见面倍感亲切。
在高翔面前，杨抡奇相当客气，略加客套，便客气地说：“老弟离开敝庄，转瞬两旬有余，这期间，敝庄不仅派出弟兄四出查访、而且亲赴各地勘查并请友好协助，马不停蹄四处奔波，总算小有成就，不负所托。”
八
高翔抱拳道谢，笑道：“小弟深感不安，感激不尽……”
“老弟这些天来，不知是否有所收获？”杨抡奇抢着问。
“小有所获，可惜仅查出些许眉目，但谈不上成就，要进上—步追查，尚需时日。
贵庄方面，想必大有所获，冯前辈知交满天下，相信歹徒必定无所遁形，但不知冯前辈是否将真凶……”
“呵呵！真凶虽未查出，但却有了线索，至少那几名帮凶已经查出来了。”
高翔大喜，欣然问：“大总管可否见示？”
“兄弟希望先听听老弟所获的消息；尚请见告。”
高翔点点头，说：“好，小弟先说。其一，笑如来的师弟江湖游神古山岚，在案发后数天仍在南京停留，于小弟找上笑如来问的前夕，方离开南京西上，可能己到了江西。
这人涉嫌最重。其二，慈姥山案发的当天，临汀一面有人遗弃数具尸体。江下有人发现弃尸的人中，有一个穿天蓝色劲装的女人，可惜相距太远，看不清面貌。其三，血案发生的当天，有人看到四邪之首的玉郎君范世昌，曾在该山附近游荡。这些线索小弟认为极有价值。”
杨抡奇一怔，说：“你这些线索，大有问题。”
“什么？”
“江湖游神恐怕早已藏起来了，本庄的人，确已查出他曾经帮助笑如来，可能正是下手劫宝人的首要主谋。笑如来伏法之后，他还敢在江湖露面？”
“他跑不掉的，小弟已请小王爷至中都，请王爷以守备南京的名义，命令邢部行文天下各州县，画影图形缉此人到案。”
“官府对付那些江湖凶枭，恐怕无能为力。”
高翔淡淡一笑，摇头道：“不然，在严邢峻法之下，除非官府中人包庇，不然任何凶犯，天下虽大，亦无处容身。再就是重赏之下，必有勇夫。刑与赏双管齐下，江湖游神无所遁形。”
“好，且拭目以待。至于那穿天蓝色劲装的女人，似乎也难以着手查访呢。”
“当然不易，但总算是一条线索。小弟已请人查访江湖上的女贼女魔，谁喜爱穿天蓝色劲装。案发的前后十日中，有哪些可疑的女人曾经在附近出现过。”
“玉郎君是四邪之首，这人的绰号，与二十年前无恶不作的玉面郎君薛冠华只差一个字，据说可能就是薛冠华，如果是他，其一，案发时他在河南。其二，他的师兄白无常沈必达，必将出面呵护，天下间的黑白道高手宿，谁敢与白无常打交道？”
“玉郎君姓范，不姓薛……”
“我知道。”
“那白无常……”
“白无常在江湖上失踪二十年，但谁知道他是死是活？算年岁，范世昌与薛冠华年岁相当，可能是改名换姓将绰号减一字，以避免江湖仇家寻仇。如果他真涉嫌，想要缉捕此人归案，难难难。”杨抡奇忧形于色地说。
弹指通神这时发话道：“杨兄提到玉面郎君薛冠华，而又说玉郎君案发时在河南。
如果他们是两个人，那么，在慈姥山附近出现的人，到底是玉郎君呢，抑或是玉面郎君？这中必须查清楚，以免有误。据在下所知，玉面郎君薛冠华与他的师兄白无常，二十年来音讯全无，恐怕早已骨肉化泥了，直至目下为止，天下间成千上万的扛湖人，竟没听说过有谁见过这一双该死的凶魔。”
神枪王局主说：“那玉郎君范世昌虽名列四邪之首，其实艺业平常，严格说来，四邪中他的艺业最差，好色如命，被女色淘空了身子，恐怕连脐身于一流高手之林也不配以一比一，他绝对胜不了擒龙手。”
高翔心中有数，他不愿说出白无常仍在人间的事，转过话锋道：“玉郎君是不是玉面郎君的事，暂且不管，小弟会查出来的。在总管，冯前辈所获的线索……”
“在下奉庄主所差，特来知会老弟的；”
“愿闻其详。”
“其一，劫宝案主凶的确不是笑如来，而是另有其人。其他参与其事的人，已经查出的有汇湖游神古山岚，蛇魔冉兴，神鞭骆义，游僧宏明。至于那些已死的人，老弟皆已见过，不用在下多说了。”
弹指通神恨声道：“不错，在下已认出横望山秘窟的人中，有蛇魔冉贼在内。”
“大总管，主凶是谁？”高翔急问。
“呵呵！说来诸位也许不信。”杨抡奇泰然地说。
“谁？”
“石湖畔的江南浪子吴坤。”
弹指通神吃了一惊，脱口叫：“真的？不可能！”
“呵呵，你们不相信，其实起初敝庄主也不信哩！”
“有证据么？”高翔慎重地问。
“在太湖东洞庭山太湖一君的家中，找到了秦淮河四大名花中的玉姑娘，她是年初被江南浪子送给太湖一君作为五十大庆贺礼的礼物，目下是太湖一君女乐班头；此其一。
江北扬州三怪之一的瘦马马卢，家藏一具紫金三凤鼎，那是江南浪子送给他的玩上紫金鼎。而这具三凤鼎是退职南京御史孙芳的传家宝物，是南京十六宗巨窍失物中的一宗；此其二。去年岁抄，经南京失踪的三眼虎庞化及的外门兵刃日月金轮，正放在望潮阁中；此其三。风月僧法云的师兄苦行法生，目下在江南浪子的明湖精舍中。风月僧与芙蓉峰西风山庄的庄主阴阳一掌牛哲，是十年如交。十天前，敝庄派人至西风山庄勘查，该庄人去庄空，阴阳一掌已闻风而逃；此其四。当然，敝庄主声誉甚隆，如无真凭实据，有条不紊不至于乱入人罪。”杨抡奇一一的加以解说，条理分明有凭有据的。
神枪王局主摇摇头，苦笑道：“如此说来，去年南京三大巨案，皆是江南浪子所为了，委实令人大感意外。”
“该说是四大巨案。”杨抡奇说。
“把劫宝案也算上？”
“不错。高老弟已查出笑如来是主事人之一，笑如来也认了罪，而双阙庄与西风山庄毗邻而居，双方是否有勾结或同谋，尚待进一步证实。蛇魔在横望山建秘窟，等于是在江南浪子的卧榻旁设床，要说江南浪子与此事无关，委实难以令人释疑。高老弟追查杀擒龙客的凶手，蛇魔为何派人劫掳高老弟？此中原故，比青天白日还明白。”
高翔有点恍然，叹道：“唉，原来为此，这一切都是小弟促成的……”
他将人茅山返回时，途中所经历的变故一一说了，只隐下青城逸客上助龙湫亭十日传艺的事，最后说：“一波末平，二波又起，不管缥缈魔僧是否与四大巨案有关，但他在西风岭出现，对咱们来说，仍然是不吉之兆。而对那位戴鬼面具浑身裹在豹皮内的人，更是一大祸害，将来可能麻烦很大。”
杨抡奇静静地听完，讶然道：“想不到老弟竟经历了这许多隐险，委实令人大感意外。在下返庄之后，即将此事禀明庄主。但不知老弟准备如何进行，今后作何打算？”
“根据大总管所道，小弟立即着手追查。”
杨抡奇呵呵笑，说：“敝庄主已经着手经管，追查罪证的事已告一段落，即将开始缉凶，老弟如果有兴趣，欢迎参加。”
“小弟有幸追随骥尾，深感荣幸，但不知冯前辈准备何时发动？”
“决了，老弟可否至敝庄小住？”
“三天后小弟向冯庄主请安，并听候驱策。”
“好，敝庄主当恭候老弟莅临。在下仍有事待理，告辞了。”
神枪王局主大笑道：“杨兄这不是太见外了么？酒席已在准备……”
杨抡奇离座而起，抱拳笑道：“兄弟怎了见外？委实是有在要事待办。兄弟与人午正约会，必须守时，事关个人声誉，岂能延误？来日方长，以后打扰局主的机会多差点呢。告辞了！”
众人不敢强留、恭送佳宾离店。
众人回到内厅，弹指通神不住摇头，苦笑道：“诸位，江南浪子居然涉嫌，在下委实难以置信。”
神枪王局主也慎重地说：“江南浪子怎会做下这种事？吴家是太平府的道富，为人轻财重义，侠名四播，有口皆碑的慷慨吴大爷做出这种事？委实意外，费解。”
高翔心事重重地说：“仅凭外表相人，当然不可靠。知人知面不知心，目下咱们不能武断地认定谁是真的幕后主持人，在下随玉狮前往缉凶时，会慎重处理的。”
他着手安排些琐事，要在三天后前往龙尾山庄随玉狮缉凶。
第二天三更时分，永安镖局出了大纰漏。
高翔并不在永安镖局歇宿，他晚间到兵器店安顿。
南京庄夜禁森严，子夜一到，禁止百姓小民行走，犯禁都将受严惩。
三更天，一个黑影神不知鬼不觉地侵入内堂，击昏了两名看守，放起一把无情火，烧掉了栋房舍，闹了个乌烟瘴气。要不是镖局子人多，恐怕整条街都会被烧毁。
为了追查放火的凶犯，高翔的行期被耽误了。
火救熄之后高翔返回兵器店，以觉弹指通神失了踪，不由大吃一惊。住在弹指神通邻房的居天成，也不知弹指通神是如何失踪的，反正知道火起时，救火的人不曾见过他。
高翔好细检查全房，门窗毫无异样，门尚未开，室中一切物件皆无异状，唯一可疑的是，外衣和鞋抹怎么也不见了？以弹指通神的艺业来说，不可能在穿好衣服鞋袜后，被人无声无息的掳走。
高翔心中大急，为了追寻弹指通神的下落，他不能离开，立即派人前往龙尾山庄知会玉狮，说明不能赴约的经过。
“是否与火焚镖局的事有关？”这是他第一个念头。
居天成年纪轻，但颇有见地，向他说：“高兄，这件事恐怕要牵涉到江南浪子呢。”
“居兄有何发现么？”
“罗前辈曾经对证南浪子涉嫌的事存有疑问，早想前往察探一次，会不会是他不愿惊动别人，独自前往石湖察探？江南浪子在江湖上颇有侠名，罗前辈与他曾有些许交情，当然心中存疑，前往查看自是意料中事，要不就……”
说至此地，语音一顿，欲言又止。
“居兄是否另有想法？”他追问。
“这……恐怕兄弟不该说。”
“居兄但请明言。”
“这……有两方面设想。一是罗前辈被囚黑狱之恨未消，前往找江南浪子算帐。一是前往通风报信……”
“不会吧？”
“很难说。记得往昔向江湖名宿请援时，罗前辈所提的第一个人，便是江南浪子，可知他与江南浪子定有渊源，也可能交情不薄，前往通风报信以尽友情，并非不可能的事。”
高翔心中大惊，不管江南浪子是不是主凶，弹指通神这番前往，必定凶多吉少。
“哎呀！他去石湖了？”焦灼地叫。
“是呀，咱们怎办？”
“去石湖走一趟。”他断然的说。
“我也去。”居天成自告奋勇地说。
高翔断然回绝，说：“不行，目下金刚李虹已过辽请朋友助拳，何时可以回来无从得悉，拼命五郎与神枪太保，也至各地游说水路朋友帮忙，三五天之内不可能返回，此地需人照料，居兄必须在此地坐镇。”
“你要一个人去。”
“正是此意。”
“不行，多一个人多一分照顾，目下靠你一个人掌大旗，你不能独自一人前往冒险，此地有王局主照应，料亦无妨。”
高翔一想也对，说：“好，咱们拾掇，立即动身。”
“立即动身？这……”
“救应不可迟，愈快愈好。”
他立即去找王局主，匆匆交代一番，立即带了兵刃暗器，偷越城关连夜走了。弹指通神不是失踪，确是奔向石湖，但不是自己主动前往的，而是被人擒走了。
镖局子起火是三更正末之间，三更初。弹指通神好梦正甜。突听到窗下传来了异声。
练武有成的人，警觉心特高，他从梦中惊醒，悄然穿衣下床，取了枕下的长剑。
有人在撬窗，他心中暗笑：“好一个笨贼！”
一时大意，他不再唤醒邻房的居天成，出房绕出院中，掩至窗的一面。
一条黑影突从窗下升下瓦面，好俊的轻功。
他不假思索地急起直追，并且机警地向居天成的窗户打出一枚飞蝗石。“啪”一声响，他已追上了瓦面。
怪！怎么这黑影不向外城逃，而向凤仪门？这便令人惊讶，难道这人是从城内来的？
他脚下一紧，两人沿大路向东飞掠。追得快，逃的人也快；追得慢，逃的人也慢。
距凤仪门不远，黑影向右面小巷中一钻。
“好啊！我不信你会逃上天去。”他心中暗叫。
可是，他始终未能接近五丈以内。
黑影逃出小巷，穿越旷野，接近了四丈余高的巍峨城垣。
弹指通神开始心惊，感到不对了，对方是有意引他前来的。这儿的城墙最高，轻功即使练到化境，也不可能飞越，必须使用壁虎功或游龙术爬上去。后有追兵，哪有功夫用壁虎功游龙术慢慢向上爬？显然这人不是城里出来的人，而是有意引他来的了。
他悚然止步，向右面的草丛中一伏。
黑影不见了，向前消失在夜色中。
他听到了警锣声，看到了远处天上有火舌上升，便知道失火了，但不知是何处失火。
“该回去了。”他想。
四周静悄悄，只有此起彼落的虫鸣，躲了许久，虫声渐盛。
正待长身而起，突觉身后虫声倏止。
他心中一懔，徐徐撒剑。虫声倏止，这表示有物从后面接近了。
他缓慢地转身，只转过一半，蓦地是风压体，黑影像鬼魅幻形，已经到了身后。
“呔！”他低叱，向侧扭倒一剑挥出。
“铮”双剑接触，火星暴射。
糟了，身形尚未站起，另一名黑影突现，剑剁向他的双脚。
他用上了弹指打|茓绝学，扣指疾弹，一缕罡风随指而出，恰好击在这位黑影的七坎大|茓。
黑影向前一栽，人剑俱倒。
可是，第一各黑影的剑，在这时抵在他的咽喉上，叱声震耳：“丢剑！手上伸。”
四周共有六个黑影，他仅击倒了一个。
性命要紧，好汉不吃眼前亏，冷电四射彻骨奇寒的剑抵在咽喉上不是好玩的。
他顺从地丢掉剑，手向上伸，平躺在地冷笑道：“好家伙，原来你们将罗某引来，早设下埋伏等罗某自投罗网。”
“不错。”用剑制他的黑影说。
六个人皆穿了黑色的夜行衣，黑巾蒙面。
四周人围住了他，一人去救被打|茓术击倒的同伴。
“诸位可否亮万？”沉着地问。
“咱们是南湖庄的人。”
“南湖庄？”
“你不知道南湖庄，江南浪子你该知道。”
“江南浪子的住处，不是在石湖么？”
“去年就迁到丹阳湖去了，改名为南湖庄。”
“罗某与吴兄有一面之缘……”
“因此咱们并不想伤你。”
“你们……”
“咱们请你到南湖庄走走。”
他正想找江南浪子，不假思索地说：“好，在下跟你们走。”
“谢谢，得罪了。”
黑影制了他的双曲池|茓，押着他走了。
石臼湖与丹阳湖，其实是一座湖。从湖中心先画一条线分为东西，东归汇宁府管辖、称石臼湖。西由太平府当涂县管辖，称丹阳湖，东面的石臼湖也要画一条线，将湖分为南北。北归溧水县管，南归离淳县。因此，这座南京五大湖之一周围数百里的大湖，由三县管辖，三不管地带，正好卧虎藏龙。
江南浪子吴坤，一度曾是纵横天下亦邪亦正的风云人物，晚年隐居故里不问外事，是与玉狮冯海声誉相差不远的名宿。
去年，他迁至丹阳湖与南崖南湖湾，远离故里自立门户，甚至极少与老家的吴姓子侄往来。是不是有意疏远宗祖不得而知。
南湖庄建在南湖湾的湾底，占地甚广，利用湖湾的天然港湾，修建了不少亭台水树，花径小桥，颇富园林之盛。
近午时分，高翔与居天成从芜湖东边的小径．疾趋南湖湾。
这是永安镖局被人纵火后的第三天，他们终于不赶到了南湖湾。
远远地，便看到浓烟直冲霄汉，不用说，不知何处失火了。
他俩沿途打听江南浪子的往处，总算不错，并未走错路，也没向石臼湖的吴家闯，沿途有人指引，顺利地直赶南湖湾。
小径沿湖南岸东行，前面出现一座三家村，几个村夫坐在树荫下乘凉。
高翔走近抱拳一礼，含笑问：“请问大叔，此至南湖庄还有多远？沿途不知是否有岔路？尚请指引。”
一名村夫向东一指、说：“向前走，大火冲天处，就是南湖庄，对着火走，准错不了。”
高翔一惊，急问：“大叔，那是南湖庄失火？”
“是的，一早便起火，这时尚未熄呢。”
“一早起的火？”
“是的，大概是横望山来的贼，客官最好不要前往，以免赔上性命。”
高翔大惊，说声谢谢，急急走了。
几个村夫冲两人远去的背影冷笑、一个向同伴说：“鱼儿入网，鸟儿进罗。朋友们，好好准备了，放机警些。”
火仍在燃烧，附近十里内没有村落，因此也没有救火的人，火势已在逐渐减弱中。
相距里余。已是热浪迫人。
不知何处传来一声芦哨的长鸣，似乎传自身后。
两人奔入庄门，怪，怎么不见有人救火？
庄门距宅院尚有半里地，花径穿越一些果林与花圃，远远地便看到已倒坍了的楼房、烈火仍在燃烧。四周不见人影，只有些牲口到处惊窜。
两人奔近火场前的广场，首先便在烟硝味中，嗅到了血腥。
“有人被杀，咱们来晚了。”高翔栗然地叫，领先奔出。
广场横七竖八，摆了十余具尸体，刀剑飞散在各处，可知这里曾经恶斗过。
“快，找找看有没有活人。”他向居天成叫。
两人左右一分，分别找寻活的人。
不久，居天成在一座小亭中大叫：“高兄、快来，这里有一个活人，亭中写有字。”
他火速奔到。居天成在扶起一个深身是血的青衣，正用推拿术替伤者推血过宫。
他上前一掀伤者的眼皮，苦笑道：“居兄．不用费心了。眼已散光，气息已绝啦！”
居天成一探伤者的鼻息，叹口气说：“刚才他还在喘气呢、去得真快。”
他摇摇头，说：“即使你早来一步，也救不了他，字在何处？”
“凉亭上。”
他转首望去，不由剑眉紧锁。亭阶的青石板上、有人用小石块写了整整齐齐的数行字。字写得不奸，但尚算整齐，并无白字写的是：“老狗弹指通神，登门问罪，挑起庄中子弟内哄、杀人放火罪恶滔天，为庄主报仇，报仇。”
最后一个仇字歪歪斜斜、像是支持不住就此绝笔了。
“罗前辈果然过了。”他抽凉口气说。
“快到各处找找。”居天成叫。
“怪！这些字写得整齐，不像出于濒死的人之手。”他信口说。
居天成伸脚擦字迹、说：“也许是留字的人正在留字，未写完突然受到暗算毙命了，走！搜搜看。”
两人一左一右，绕火场疾赶庄后。庄后是湖滨，有不少荷池与湖水，花木扶疏，风景幽美。居天成掠过一座假山。猛地斜刺里从草中冲出一个人影、嘎声叫：“救……我……”
是一个青衣劲装大汉，身形踉跄，浑身是血，手中还死抓住一把钢刀。
居天成猛地旋身，不假思索地挫身就是一腿扫地，“噗”一声青衣人应脚便倒。
“啊……”青衣人狂叫，摔倒在地挣扎。
高翔远在十余丈外，中间隔了一丛花树，视界受阻、闻声转向掠来大声问：“居兄，怎么了？”
居天成一脚在踏青衣人的小腹上，极头叫：“一个濒死的人，快来。”
高翔到了，青衣人已发不出声音。颤抖着吸气，口中血往外涌。
居天成将青衣的上身扶起大声问：“你是什么人？快说。”
青衣人双目睁得大大地，大叫一声，浑身一软，头向侧一歪。
“他死了。”高翔摇头道。
居天成将人放下。向北面一指，说：“那儿有一座大楼、可能有人，走。”
那是一座面对浩渤湖面的楼阁、上层像是凉亭的型式，四面有栏，内部只设有数座屏风，有案有几，正是观赏湖景的好地方。
阁门上挂了一块横匾，三个朱漆大字刻的是；望潮阁，气象恢弘，颇费匠心。
两人遍搜阁上下、不见人影。阁上的一座短几上，放着两具可锁拿兵器，型式各异的两具金轮、一圆一扁，金光闪闪。
居天成掂起双轮，脱口叫：“三眼虎庞化及的日月金轮。”
高翔略加审视，放下向湖中眺望。湖中帆影片片，舟艇往来悠然静谧。
“咱们去找附近找鱼的人问问。”他说。
“为何要找打渔的人？”居天成问。
他向阁旁的码头一指、说：“你看，码头上有血迹，左右的草布满了被践踏的遗迹，可知必定有很多人在此地上船，庄中的人或者是入侵的人，皆从水驾船走的，不难打听出他们的去向、咱们快去找舟艇。”
湖面甚广，码头也有好几座，按理不难找到舟艇，可是、走了三处码头，毫无船影。
他们向西走，前面亭影入目，有一个人影移动。居天成兴奋地叫：“前面亭中有人，走。”
高翔领先掠出，说：“不是活人，而是吊在亭内的尸体……哎呀！身影好熟悉……”
“是弹指通罗前辈。”居天成惊叫。
高翔抽口凉气，愤然叫：“咱们迟来一步。”
弹指通神的双手已被砍掉十指，活活吊死在亭中，迎风摇摆，死状甚惨。
高翔将尸体解下，在四处搜了一圈，找不到线索，回到亭中咬牙切齿地说：“人死入土为安，咱们先将他掩埋了再说。”
居天成以剑掘土，一面掘一面愤然叫：“江南浪子未免太狠，砍人十指再将人吊死，未免欺人大甚。哼！但愿仍然活在人间。”
高翔脸色铁青，一面以手掘土，一面切齿道：“是的，但愿他仍然活在人间．受到报应。”
两人未牌初，方离开仍在冒烟的南湖庄，走上了至芜湖的小径。
只走了半里地，前面树林中人影疾闪。接二连三跃出八名粗眉大眼的中年人，与两名年届花甲持龙首拐杖，佩了剑在灰袍老汉。
十个人迎面一站，一名老人以打雷似的大嗓门叫：“好啊！你俩个杀人放火贼还没走？官司你们打定了，解剑就缚。”
高翔当路而立，大声说：“诸位请勿误会．咱们是过路的。”
老人哼了一声、沉声道：“住口！分明看见你两人从庄内出来的，竟敢强辩？好大的狗胆。”
高翔淡淡…笑、说：“难怪你们误会、在下两人确是过路的……”
“住口！你这杀人放火的强盗。看你就不是善类。”
“老伯．你不能不讲理……”
“到太平府大堂去讲你的理去。”
“你们是……”
“我们是南面山村的人。”
有理说不清。他吁出一口气说：“好吧，在下两人陪你们到太平府打官司。”
老人举手一挥、叫：“上去四个人，先把他们捆上。”
高翔一怔。说：“为何要捆上？咱们已经答应随你们到府衙……”
“不捆上，在路上被你们跑掉了……”
“在下保证6”
“老夫不信任你们这些强盗的保证。”
四名大汉左右奔上。居天成抚剑，泰然地说：“高兄，咱们就和他打官司好了。只消向府大人表示你的身份，谅无大碍。”
高翔摇摇头，一字一吐地说：“不行，到了公堂，他们众口一词指证，咱们有理说不清，官司吃定了。”
“有中山王作主……”
“皇子犯法，与庶民同罪。”
“但咱们并末犯罪……”
“他们可找到上百人指证咱们犯罪。同时，咱们不能逗留太平府与他们打官司拖日子。”
“依你之见……”
“先脱身再说……”
话未完，四大汉已从后面抢到，四把钢刀先向他们的肩膀招呼。
居天成向前一纵。脱出刀下，立即撤剑。
高翔大怒，既然存心打官司捆人，为何先动刀砍人？岂有此理！
“杀！”他大吼，施身反击。
快！快逾电光石火。他施身、避刀、撤剑、反击，一气呵成像是电光一闪。
他从两刀之中穿过，剑凶猛地后击，“噗”一声以剑柄击中—名大汉的腰脊、顺势再旋身反拍，再击中另一人的后枕骨。
“哎……”两大汉皆向前倒，一个昏厥，一个吃力地向前爬。
他横剑屹立，大喝道：“老匹夫你听清了，咱们是过路的人。南湖庄遭火是早晨的事，目下是末牌时分厂，你们岂敢诬良为盗？快滚！不然在下擒你们见官，也指指你们是趁火打劫的人。”
一照面便击倒了两个，两位老人大惊，讶然叫：“咦！这小贼厉害，休让他走了。”
八人立即形成合围。高翔冷笑道：“好吧，看谁打官司是胜家，马上就可决定。”
老人独自挺杖迫进，阴阴一笑道：“老夫杀了你，免得你被凌迟示众，也是一场功德。你认命吧。”
他哼了一声，扬剑待敌、冷笔道：“原来你也怕见官，想用私刑，那你就怪不得在下了，这可是你自打的。”
两人相向而进，徐徐接近。龙首杖八尺，剑却短了三八之二，一长一短，长兵刃占了上风。
双方接近，高翔一怔，心说：“他们要是村夫，鬼才相信。这根龙首杖是浑铁打造的，最少也有四十斤。这老鬼可疑得很。”
“呔！”老人怒吼，先攻一记“怪蟒摇头”，再变“铁牛耕地”；先攻上盘落空，便改攻下盘迫进，杖势如山，罡风虎虎。
高翔连换两次方位，避过两招急袭，心中更是疑云大起。行家一伸手，便知有没有；这位老人杖上的功夫，不仅变化奇绝老快捷，而且内力奇巨浑厚，怎会是村夫老汉？比武林一流高手不逊色哩。
老人两招落空，一声怒啸，杖势一变，点、打、挑、扫，一杖紧似一杖，幻化重重杖山，排山倒海似的疯狂抢攻，展开了空前猛烈的杖招，三丈内杖影如山，罡风呼号，飞沙走石尘滚滚，锐不可当。
高翔无意下重手伤人、但在对方的疯狂抡攻下，不下重手根本没有接近的机会。
他在如山杖影中飘忽不定，逐渐有点不耐烦，一面游走一面叫：“老家伙，你的艺业惊人，决非无名小卒，贵姓大名赶快报出，以免自误。”
另一名袖手旁观的老人已看见危机，立即加入，抡出大喝道：“小狗少废话，打！”
双杖一合威力倍增、高翔开始承受压力．感到愈来愈沉重，不能拖下去了。
在人影飞旋中，第一名老人看好时机，大喝一声，一杖劈向高翔的背部，如同飚风、迅雷，罡风压体。
蓦地人影贴杖锲入，“嘎”一声刺耳鸣传出，剑已将杖架出偏门，高翔已切入对方怀中。
“起！”他叫。
老人突然惊叫一声，从他顶门上飞越。
“噗！”第二名老人在前面一杖劈出，劈个正着，杖着肉声声如击破鼓。
高翔一闪即至．在第二名老人误伤同伴一怔之下，已一剑刺入第二名老人的右肩。
“啊……哎……”第一名老人背脊挨了一杖、怎受得了？倒地站不起来了。
第二名老人叫了一声，脸色泛灰、丢掉杖向后退，用右手拔剑。
可是，已来不及了，剑刚拔出一类，高翔已贴近，“铮”一声一剑击中剑锷，老人虎口欲裂，手一松，剑仍滑入鞘内。
“噗！”高翔一掌击在老人的耳根上。
“嗯……”老人闷声叫，摇晃着栽倒。
交手中不易看出胜负，胜负分时却又不易看出谁是胜利者、变化太快，应变困难。
六名旁观的大汉有两我需照顾两名受伤的同伴，只有四人可以上前抢救、可是，他们都吓傻了，来不及救援。
高翔击倒两名老人，手急眼快，挟住行将昏厥栽倒的老人、大喝道：“站好！你！打官司去。”
四大汉同声大叫，向前冲。
高翔冷哼一声，将老人推倒，沉声道：“把你们全带走、你们这些趁火打劫的家伙。”
居天成迎上，拦住一名大汉狂笑道：“来得好，太书陪你玩玩。”
远处突传来一声怪啸，声震耳膜。
大汉们突然不进反退；六个人带了四名同伴。急急撤走。
居天成向高翔叫：“咱们快走，以免殃及池鱼。”
高翔却飞掠而上，盯在一名大汉的身后，喝道：“站住！老兄。”
大汉骇然转身。一刀挥出。
他长剑一拂，“唰”一声剑尖划过大汉的手背，鲜血激流。
“哎唷！”大汉叫，丢刀飞退八尺。
他紧跟而至，冷笑道：“带我到你们的南山村，看你们到底是什么人，领路。”
大汉扭头便跑，居天成展开轻功，追逐其他的人去了，向南狂追。
高翔吃了一惊、大叫道：“居兄，不可追赶。”
“我也去捉一个来问问。”居天成扬声叫已远去十余丈外。
前面有一座树林。居天成已追入林中。
他吃了一惊。知道这些人的艺业皆十分了得。居天成不顾一切追入，可能要糟，他不再追赶大汉，飞跃入林。
“哎……”里面传来了居天成的惊叫声。
“糟！”他心中暗叫。
还奸。居天成右侧背中一镖，躲在一株大树后藏身。
前面逃走的人。已远出十余外进入林木深处。
“不要管我，捉一个人来拷问。”居天成大叫。
他怎肯将居天成留下？立即奔近问：“糟！你怎么了？”
居天成坐下拔出镖，说：“挨了一镖，不要紧。”
他一面撕腰带替居天成裹伤，一面留意四周的动静。蓦地，他听到南、西两面，隐隐传来了芦哨声。
“有大批来历不明的人赶来了。”他向居天成说。
“不会吧？”
“记得咱们到达之前、也听到这种芦哨声。”
“恐怕是附近的村童在玩芦哨……”
“不对，快走。”
“这……”
“往东走，到高淳。”
不管居天成肯是不肯，扶起便走。一阵子好赶，一口气奔七八里，后面芦哨声似乎逐渐接近。
真妙，已到了湖滨。树荫下，一艘小渔舟静静地泊在树下，一名年届花甲，头戴斗笠的老渔大，安坐舟中垂钓，状极清闲。
高翔奔近，放下居天成行礼道：“老丈请了，小可有一位朋友跌坏了腿，可否劳驾老丈将我们渡至湖北岸？愿以十两银子为酬，尚请俯允。”
老渔夫耳背，用手挡着耳朵大声问：“你说什么？”
他将一锭银子亮了亮，大声叫：“乘船，我们要过湖，银子给你。”
“银子？”
“十两，过湖。”
“十两？给我？”
“是的，给你。”
“上来，正好做我老汉的棺材本。”
两人上了船，老渔夫收了钩竿，慢条斯理地整理渔具，要死不活地驾桨。
芦哨声渐近，追兵将至。
“什么？”老渔夫问。
“快些。”他再说一遍。
“快些？我老汉一脚已踏入坟坑，你还要我快些？”
“老丈，不是这意思……”
“我老汉巴不得一天有一年那么长呢。”
急惊风碰上满郎中，他一气，不再催了，往舱面一坐，自语道：“来的如不是官兵，我杀他个落花流水。”
居天成一惊，问：“高兄，你仍要和他们拼？”
“我怀疑这些人的来路。”
“你是说……”
“早晨失火，午后才有人来捉贼救火，不合情理。”
“也许村民怕……”
“怕事？那两个老家伙内力之浑厚，比起弹指通神来毫不逊色，甚且过之。”
“不会吧？”
“兄弟贴身交手，岂有不知之理？可惜！”
“可惜什么？”
“可惜罗前辈已死在庄中，他足迹遍天下、见闻广博、有他在，定可知道这两个老贼的身份。”
船终于向湖外驶去。岸上的树林前，也出现了三二十名青衣人，齐向水滨奔来。
西面的林缘、也出现了三二十个急奔的人影。
相距尚在半里地有人大叫：“艄公，把船摇回来，摇回来。”
老渔夫从容地驾桨，渔舟平稳地向北驶去。
“摇回来！摇回来……”叫声更响。
高翔叹口气，说：“可惜你已受了伤，不然我要上去捉他几个人来拷问，他们不是官兵，也不是村民。也许是江南浪子的人哩！”
居天成说：“如果是他的人，岂不更好？正好查出杀罗前辈的凶手来。这……你上去好了，替罗前辈报仇要紧。”
“我不能丢下你不顾。放心吧！江南浪子一代大豪，他逃不掉的。”
老渔夫眯着老眼，从容不迫地摇桨，脸上挂着世故的微笑，大声叫：“要张帆了，坐好。”挂上桨，升起帆，东南风吹起一湖波浪，船速渐增。老渔夫安坐后艄，一手控帆索，一手把舵。脸上涌起欣然的神采，眯着老眼喝道：“客路青山下．行舟绿水前。
湖平两岸阔，风正一帆悬。海日生残夜……”
西面出现一艘快船，四支长桨鼓动如飞，船行似箭破水飞驶，有人叫：“下帆！不许胡乱载人。”
老渔夫按理绝难听得到，因两船相距在里外。但老渔夫的歌声顿止，舵柄一转，北驶折为向西北航行，顺风顺水船速倍增。
老渔夫并不向来船看望，张开缺牙的大嘴又唱道：“有耳莫洗颖昌水，有口莫食首阳蕨。含光混世责无名，何用孤高比云月？吾观自古贤达人、功成不退皆强身！……”
歌声一顿，船破浪急进。
快船也折向急追，相距仍在里外，四枝长桨虽快，但渔舟船轻，风帆顺风顺流，并不比四枝长桨逊色。
高翔呵呵笑，说：“老丈，你该唱‘西塞山前白鹭飞。桃花流水鱖鱼肥’。但如果老丈是隐逸之流，又当别论。”
怪，他的语音不大，耳背的老渔夫竟然听清了，呵呵大笑道：“哥儿，要做隐逸、谈何容易？你以为孤孤独独远离尘俗便成了么？”
“小可是这样想。”
“那你就错了。”
“小可怎又错了？”
“在隐世之前，必须先赚上一大养老银，不然岂不要喝西北风？难道食物会从天上掉下来不成？衣食住行岂能不劳而获？”
“老丈说的是。”
“因此，隐世养老之前，没赚够金银是办不到的。”
“老丈难道靠钓鱼营生？”
“不，钓鱼是老汉的消遣，不钓则已，钓则钓大鱼，少鱼不会上老汉的大钩。”
“老丈曾经钓了多少条大鱼？”
“唉！苦也！丹阳湖鱼虽不少，全是十来斤的小鱼，大鱼少得很。呵呵！可能今天老汉钓着大鱼了。”
船扔脱了快船，直驶北岸。
北岸群山正是横望山诸峰。船驶向一座山坳，距岸四五里，山下的湖湾中驶出，艘小舟，双桨运转如飞，小艇如劲矢离弦，急迎而至。
老渔夫手搭凉棚向前望，笑道：“瞧，老汉的一双孙儿女，驾着船来迎了。”
“怪；老丈家在湖北岸，却到湖南岸钓鱼．岂不可怪？”高翔深怀戒心地说。
“一早对岸大火，十分令人兴奋。”
“什么？老丈隔岸观火，居然兴奋？”
“俗语，城门失火，殃及池鱼，老汉想去捡几条被殃及的鱼，岂不兴奋？”
“哦！原来如此，老丈捡到殃及的鱼了？”
“不错。”
“几条。”
“就是你们两条。”
“呵呵！老丈恐怕鱼没捡到，反而沾了一手腥哩！”
“哈哈！笑话，我分水飞鱼吃了一辈子捡鱼饭，大江南北大河两岸，三十余年来，几曾听说过，分水飞鱼祝龙做过亏本买卖的？”
高翔没听说过分水飞鱼的名号，居天成却大吃一惊，急道：“高兄，小心他，他是江湖上大名鼎鼎的水贼。”
“哈哈！老汉的名号居然有人知道哩！”
高翔淡淡一笑、说：“老丈这趟买卖，恐怕要得不偿失了，咱们身上只有二十余两银子，已经给了你十两。而这十余两咱们要做盘缠，不会给你的。”
分水飞鱼脸一沉，阴阴一笑道：“别开玩笑，你们在南湖庄发了大财、居然在老汉面前装穷、不自讨没趣？有钱给钱。没钱给命，快把怀中的红货全给我掏出来，人往湖里一跳，免得老夫费神。”
高翔拍拍怀中、笑道：“分水飞鱼，恐怕你得动手来掏了。”
老家伙大怒，脸一沉，挂上帆索套上舵柄。正持往前面走。
高翔双脚分开而立，一声长笑，小船开始猛烈的左右摇晃。“嗡”一声震鸣，断了一根帆索。
分水飞鱼吃了一惊，变色叫：“好小子，你居然很不错呢。”
声落，也双脚一分，开始制压船的晃动。
岂知船头一沉，浪花哗哗、似要向水底钻，船尾翘起，接着向下疾沉。
分水飞鱼几乎立脚不牢，一升一沉之下，船桅吱嘎嘎怪响。
一升一沉之下，船突然静止。
“咦！你小子真不简单呢。”分水飞鱼讶然叫。
高翔呵呵笑，说：“老前辈，咱们好好商量，如何？”
“商量什么？”
“公平交易，银子已经给了你，你送咱们上岸。”
“你想得倒好。”
“说实话、咱们是到南湖庄访友的，来晚了，还碰上那群趁火打劫的人，我那位朋友还受了伤，不得不借老前辈的船脱身。”
“老夫不是三岁小娃娃。容易受骗。”
“信不信由你、咱们话必须讲明。如果你能将南湖庄被毁的消息说得明白。三天之内，小可送三百两银子给老前辈养老，怎样？”
“废话！”
“老前辈真要逼在下动手，在下不得不奋起自卫。首先老前辈这条船便得化为乌有。
论水上工夫、小可也许不如你，但最后获胜的，将是我而不是你。”
“嘿嘿！你敢在老夫面前吹牛？”
高翔脱去上衣，除去鞋袜，说：“老前辈如果不信，不妨试试小可的水性。瞧，令孙的船距此多远？”
“约有里余。”
“不，水面观物常误远为近，两船相距整整两里以上，小可要登上令孙的船。”
“唰”一声水响、他已悄然没入水中水花一涌便无踪无影。
他用上了龟息术、在水下潜泳像条大鱼。
分水飞鱼吃了一惊，一看对方的入水姿态，便知是大行家，不由傲意消去三分，赶快降下帆，站得高高地向水面张望。
始终不见高翔浮出水面，快艇仍向此飞驶。
久久，分水飞鱼摇头道：“这一带水下有暗流，这吹牛的小子完了。”
居天成却摇摇头，亮声道：“他这人如无把握，不会冒险自寻死路的。”
快艇近至一里左右，分水飞鱼大叫：“永新，停桨。”
快艇上有一男一女，男的上身精赤，穿一条犊牛裤，年约二十四五，浑身肌肉如坟如丘，晒得成了古铜色油光水亮，高大健壮，结实、粗眉大眼，鼻直口方，一表人才。
女的年约十六七穿水靠浑身绿，眉目如画，有一双锐利而明亮的大眼睛，曲线玲珑凹凸分明，健美的身材极为动人。腰带上带了一把尺二短匕，站在船首英气勃勃。
青年人是分水飞鱼的孙儿，叫祝永新，在船中间控制双桨，叫声传到，他停下桨高声问：“爷爷，什么？”
双方相距太远，彼此说话不可能立即听到，且不能立即你问我答，每人说话皆必略为停顿，等候对方听到后回答。
分水飞鱼用手作话筒、叫道：“可退不可进……哎呀！小心船后！”
在说话间，永新的后艄已多了一个人，船纹丝不动，兄妹俩向前张望，竟然未发现后面来了不速之客。等语音传到，两人扭头一看，不由大骇。
祝永新一声怒吼，丢下桨俯身抓起舱底的分水钩。
小姑娘更快，一声娇叱，人已飞扑而来，短匕出鞘。
“慢来，不可动刀。”高翔叫。
姑娘一怔，居然收了匕，飞扑而上，左掌一引，右掌疾伸，五指如钩闪电似的擒入。
高翔来一记“拂云扫雾”，架开了攻来的双掌。
姑娘胆大包天，飞脚便踢。
高翔一声轻笑，向侧一闪，一脚吸住船舷，人硬往外闪，伸手一抄，便抓住了姑娘的膝弯，身影如柳絮迎风，抓住姑娘的腿，晚了两晃仍回到船内。
“咦！好！”祝永新脱口叫。
姑娘却羞死了，扬第二条腿飞踢，上体虚悬，十分危险，不管是否解脱，这一跤是跌定了。她快，高翔更快，手向侧后方一带，她另一脚又落空，身躯末稳，上体下沉，却被高翔手快，一把将她抱住，暖玉温香抱满怀。
“你……你要死……”姑娘羞恼地叫。
他将姑娘扶正，笑道：“失礼，失礼……”
“礼”字声末落，他已凌空倒翻而出，半空中连翻五筋斗，双脚一沾水面，水声一响，人反飞而起，以美妙的燕子反掠波身法掠出两丈外，再双手一合，用金鲤倒穿波身法“唰”一声入水，立即无影无踪。
“好！”祝水新大叫。
“妙！”姑娘也脱口叫，忘了刚才的窘境。
里外的分水飞鱼看得真切、不由大惊失色，呆住了。
祝永新划动双桨，艇破水飞射，向分水飞鱼的船接近、姑娘却焦急地叫：“哥哥，等他浮出水面再说。”
湖水清澈，但暗涛不小，水下的东西不易看到，必须等人头浮出水面。祝永新摇头苦笑道：“大妹，不必了。你还没看出他的水性有多好？”
两船相距尚有十丈左右，一声水响、高翔从水中笔直上升，一个空心筋斗，便美妙地翻落船首、恰好站在居天成身旁。向分水飞鱼笑道：“老前辈，小可献丑了。”
分水飞鱼一拍脑袋，苦笑道：“好家伙，有你的，你不是吹牛，而是具有真才实学，老夫碰上了劲敌，陪你玩玩。”
高翔摇头道叫：“老前辈、小可不敢班门弄斧、我可斗不过你这条威镇大江南北，大河两岸的飞鱼。咱们无冤元仇，老前辈包涵一二。”
祝永新的船到了，缓缓靠着叫：“爷爷，怎么回事？”
“爷爷碰上了扎手货。”分水飞鱼感慨地说。
“那就上！”祝永新大叫，一跃上船。
高翔脸色一沉，叹口气说：“老前辈，何不三思？”
姑娘把住船舵，高叫道：“爷爷。到底怎么了？这两人是谁？他们不像是寻仇来的哪！”
“他们可能是火焚南湖庄的人。”分水飞鱼说。
高翔深深吸入一口气，朗声道：“老前辈居然仍认为，小可是火焚南湖庄的人，不是有失公允么？”
“那……你是……”
“小可是来找寻朋友的。”
“你贵姓？”
“小可姓高，名翔，南京人。这位是小可的朋友，姓居、名天成……”
“哎呀！你是不是那位Сhā手侦查龙江关钦差失宝案的高翔？”分水飞鱼惊问。
“正是小可。”
“上次驱走横望山那群神秘恶贼……”
“也是小可所为，他们在路上暗算小可，小可不得不自卫。”
“老天，你何不早报名号？”
“老前辈没给小可有报名的机会哪！”
“哈哈！倒是老夫的不是了。没话说，咱们江湖人对你相当称许，你挑了假侠义之名，暗中作恶多端的双阙庄，江湖人心大快，不仅白道朋友同声赞许，咱们黑道人士也颇为推崇你呢。且到老朽的草庐中一叙，走！”
“老前辈谬赞了，小可深感汗颜。”
祝永新大喜，行礼道：“我叫祝永新，尚未出道，也不打算出道。打渔生涯无惊无险，自食其力心情愉快。你认识拼命五郎贺五。”
“兄弟与贺兄交情不薄。”
“那就对了，我听说他已离开，吉山沼泽到了南京，怎么回事？”
“三脚老妖借刀杀人……”他将吉山沼泽之斗的经过说了。
“哦！难怪，他也受到迫害了。你贵庚？”
“兄弟二十。”
“我
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