“奥斯汀小姐会打板球，而且打得非常好，”做父亲的神秘一笑，“简，这一点你可比不上她。”

“我没有指望能比得上奥斯汀小姐，爸爸，”简辩解着，“您一定知道很多关于奥斯汀小姐的事情吧，告诉我吧。”

“哦，不，”勒弗罗伊先生突然矢口否认，“我对她了解的并不多，我知道的，都是村子里人所共知的事情。”

简看着自己的父亲又恢复了严肃，便不敢再继续有关奥斯汀小姐的谈话了，她其实很想知道，这位女作家究竟为什么至今未婚，不过这个问题，大约她这辈子也不会有勇气向父亲开口询问吧。

相对来说，简在厨房里的工作却很顺利，杰森太太说什么也不肯让她碰那些­肉­类和蔬菜，不过她答应让简帮着做一些甜点。

“简小姐，我可不想让你那­精­心保养的双手沾上­肉­类的血水，不过像蜂蜜、牛­奶­以及黄油之类的东西，对小姐们的皮肤都是有益的，我甚至允许你和史密斯小姐，在搅拌她们的时候，涂一些在自己的手背上。”

简就装作没听见杰森太太的后半句话，不过她觉得烹饪很简单，一下午，她都在搅拌，结果那些面糊被烤成了香甜松软的小蛋糕，这使她觉得很有成就感。

于是简继续学做甜点，整日泡在厨房里，直到史密斯小姐离开。也正是在同一天晚上，勒弗罗伊先生告诉她一个消息，劳伦斯太太今天下午进城来了，打算在两个儿子这里过圣诞节。

“下午劳伦斯上校过来了，你在厨房里，我不好叫人去叫你，毕竟你下厨这件事，轻易不能让外人知道。”

“这几天天气寒冷，劳伦斯太太住的庄园里壁炉坏了，于是上校兄弟俩索­性­就把他们的母亲接到城里来了。这段时间你可以去陪陪劳伦斯太太，反正她也是一个人。她邀请我们明天下午去喝茶。”

简想起本来安排是明天下午学做蛋­奶­布丁的，不免很是遗憾，现在她更愿意去学做甜点，但这种邀请她是无法拒绝的，于是只能去说服杰森太太把做布丁的时间安排到晚上。

第二天下午喝茶，劳伦斯家两兄弟都在，这到使简放心了许多，因为她不必费心去考虑话题，三位男士聊天，她只要用心听着就行。

事实上，他们的谈话内容是如此的令人关心，以至于包括劳伦斯太太在内，所有人都对其万分关切。

这还要归功于劳伦斯上校，由于他的职业关系，能够更方便的得到有关宫廷的最新消息，而这一次的消息确实很重要。

——摄政王唯一的女儿，长公主夏洛特，基本上已经确定了结婚对象。

介于近二十年来王室的不良形象，几乎所有的联合王国子民，当然包括在座的诸人，都把对王室的爱戴倾注到“英格兰五月花”身上了，现在，这朵鲜花要出嫁了，这该是多么重要的事情啊。

“那幸运的家伙是谁？”安德鲁牧师果然第一个抛出问题来。

“萨克森-科堡-萨尔菲德公爵，名字叫做利奥波德。”

这下子，就连勒弗罗伊先生也忍不住提问了，“这年轻的公爵很出­色­么？不瞒诸位，我从未听说过这个封号。”

“大概也就一个郡那么大，”安德鲁牧师嗤笑道，“不过反正王室有与德国人联姻的传统。”

“他会是十九世纪的风云人物，”回答勒弗罗伊先生的还是上校，“坦白说，我迫切的期望他能给我们的国家带来改变。”

“劳伦斯上校，你见过他么？”简Сhā言问道，“听起来你对他非常崇敬。”

“见过多次，”上校微笑着，“利奥波德公爵总是需要机会来吸引长公主的注意。”

“那么，他是什么样的人？”简鼓足勇气又问道。

“很完美，”劳伦斯上校斟酌了一下词句，“或者说，如果他能成为联合王国女王的丈夫，就真的完美无缺了。”

“爱德华，”牧师用奇怪的表情看着自己的哥哥，“除了公爵之外，我还是第一次听你这样赞扬一个人呢。”

“事实上我认为他确实值得赞扬，”劳伦斯上校笑道。

“既然如此，”勒弗罗伊先生点点头，“对于这一门婚事，我们到应该乐见其成。”

“勒弗罗伊先生，”劳伦斯上校笑了笑，“我相信你很快就能看到我们的长公主逐渐摆脱她祖父和父亲所带来的­阴­影。”

“那个德国人，他长得英俊么？”一直眯着眼喝茶的劳伦斯太太突然问道，简高兴极了，因为这也是她想知道的。

“很英俊，妈妈，”劳伦斯上校不假思索，“而且他很有魅力。”

“可是夏洛特长公主算不上美丽，”劳伦斯太太咕哝着，“可怜的年轻人。”

简却突然觉得公主很可怜，于是她接下了劳伦斯太太的话，“其实，我觉得，长公主的身份地位必然导致，任何向她求婚的人，大约都不会完全因为爱情的缘故吧。”

“我决不相信那个德国佬是爱上了长公主，”安德鲁牧师大声说，顺便划了个十字，“愿上帝保佑公主。”

劳伦斯上校看了简一眼，欲言又止。

简发现了，于是便转过脸去问劳伦斯上校，“上校，你是不是觉得我的观点，损害了那位公爵在您心目中的完美形象呢？”

“没有，勒弗罗伊小姐，”劳伦斯上校微微笑了笑，“我只是觉得，你的想法，很……深刻，一点儿也不像这个年龄的年轻小姐。”

“我是在做一些合理的推断而已，”简觉得上校给自己的评价不高，立刻辩解道。

“勒弗罗伊小姐，我觉得你说的一点儿都不错，”上校赶忙解释道，“不过对于这场婚姻，爱情的主动权却是在长公主这一边。”

“没错，亲爱的孩子，”劳伦斯太太满意的看着自己的大儿子，“按照你的说法，谢天谢地长公主爱上了一个不错的男人。”

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