但是简其实还有疑问，为什么里德先生要对她下手？为什么菲尔德家会帮里德先生扣押她？这些疑问她都没有和上校说，她知道他与那两家人有着深仇大恨，更不想引起他的不快。

但菲尔德小姐的来信恰好解释了这些问题，这事实上是里德先生的一个计划——这位先生虽然相貌不错，却不像他所吹嘘的那么富有，他介绍给简的那些所谓他家的产业，都是骗人的，而那幢聚会的房子，则是另外一位先生的。里德家虽然除了马场之外，还有一两处产业，但老里德先生还有一个不为人知的比亨利.里德年长的私生子，老先生曾不止一次的表示要补偿他这个实际意义上的长子。

因而亨利.里德现在确定能到手的产业，就只有菲尔德家的那幢旧房子了，他急于寻找一个有足够嫁妆并且有一定身份的小姐为妻，以便和他的私生子哥哥相抗衡，但他也像所有年轻先生一样喜爱美女，在否决了村子即周边的其余小姐之后，他把目光投向了外界，而勒弗罗伊小姐恰好是符合他要求的人选，更重要的是，除了相貌嫁妆之外，简还只有十七岁，这种年龄被他们认为是比较容易被欺骗的。

简看到这里，已经涨红了脸，而接下来的内容却更让她觉得窘迫异常。“我们都发现劳伦斯上校对勒弗罗伊小姐格外关注，这也是亨利.里德最后选定她的原因，他不介意在这件事上再让劳伦斯上校吃个亏，事实上，自从听说上校在短短几年内得到了这样高的军衔，他就非常嫉妒。”

威尔克斯小姐显然察觉到了简的窘态，她拍拍她的肩头，“放心吧，我不会把这一点告诉上校的，不过，我们都很奇怪他为什么还没向你求婚呢？你不知道，当听说我们把你独自一人留在德海姆的时候，他的表情好像要杀了谁似的……我们大家都知道，他对你的确相当迷恋……”

简更窘了，对于威尔克斯小姐的疑问，她其实能猜出原因，大概是因为那张报纸吧。但表面上，她只能支支吾吾的回答她很感激劳伦斯上校的这番深情厚谊，但他确实有权利决定是否向她求婚。

“哦，亲爱的简，”即便只有两个人在屋里，威尔克斯小姐还是凑过来和简耳语，“说实话，我觉得你需要稍微给上校一点儿鼓励，你应该已经知道他过去的那些痛苦经历，也应该能理解他比平常人­性­格孤僻一些是正常的。”

这是真正的建议了，简不用细想，就先诚心诚意的感谢了威尔克斯小姐。但她其实心里乱糟糟的，因而不愿在这个话题上停留太久，还是继续看信。

接下来就是菲尔德小姐的自白了，她在这个计划里充当里德先生的帮凶，她负责和勒弗罗伊小姐交朋友，邀请她到德海姆村，编造谎言骗她一个人留下来，并且最终软禁了她，而根据菲尔德小姐的解释，只要她帮助他完成了整个计划，在菲尔德先生去世之后，这位菲尔德家的财产继承人，就会善待未亡人以及两个孤女。

“这真荒唐！”威尔克斯小姐感叹着，“没想到他们完全是在演戏！我真是看错了他们，还在庄园里招待他们……”

“愚蠢的菲尔德小姐，”她又抱怨道，“像亨利.里德那样的人，即便她真的帮他得手了，他也一定不会兑现自己的承诺的。”

但是简在感叹之余，却想到了另一方面，“这也就是说，除我之外，也许亨利.里德先生下一次还会用同样的方法去欺骗别的小姐？”

“必然是那样！”威尔克斯小姐大声喊道。但随即两位小姐几乎是同时认识到，她们对此无能为力。

简在看《傲慢与偏见》的时候，偶尔会觉得军官维克汉姆先生做尽了坏事，居然还能任意逍遥，真是让人生厌，但当类似的事情降临到自己身上时，她才明白这种事情原来就是如此的无可奈何。

“威廉明妮，好在你我都没有待嫁的姐妹，”简只能这样回答威尔克斯小姐，“不用担心里德先生的计划降临到我们至亲的人身上。”

“我不会再让菲尔德小姐来庄园了，”威尔克斯小姐收起那封信，“等哥哥嫂子回来，我要和他们讨论这件事情，至少对于里德家和菲尔德家，我坚决认为应该不要再和他们来往了。”

关于信的话题告一段落之后，简就向威尔克斯小姐说起，她想明天就告辞回伦敦去。威尔克斯小姐吃惊之下，立刻开始解释她确实没有把亲爱的简小姐照顾好之类。

“亲爱的威廉明妮，我真的一点儿也没有生你的气，”简认认真真的回答道，她不得不编了一个谎言，“我之所以想要回家去，是因为家父请上校带口信来说，让我快点儿回家去。”

“哦，那你和上校一起回去喽，”威尔克斯小姐大约只听见了“上校”两个字，立刻欢愉起来，“那就去吧，今天晚上早些睡觉，明天早上可以更加­精­神些。”

“你和上校订婚了的话，一定要尽快通知我哦，”威尔克斯小姐又说，“我要在你们之前结婚，不过，亲爱的简，我会把你们两人写在一张请帖上的。”

然而简满腹心事，即便她已经习惯了威尔克斯家的这张床，躺在床上还是翻来覆去睡不着，其实她已经不再去想那张报纸上的消息了，但带来报纸的那个人，却时时刻刻的出现在她的思维里。

如果没有那张报纸，劳伦斯上校今天是不是就会向她求婚了呢？他昨天那样的抱紧她，应该不是毫无意义的吧，他今天看起来心思那样重，指望他会求婚似乎不切实际，但明天回了伦敦以后，彼此各自回家，想要再次见面，似乎也不太容易啊。

想到这里，简又想起了威尔克斯小姐的建议，她知道她去研究赛马，算是一种主动行为，但放在自己身上，她却束手无策，上校有什么爱好……简对着天花板叹了一口气，她确实不知道呢。

然而到了第二天早上，老天爷却帮了大忙。离开威尔克斯庄园的时候，上校本来骑着马，让简一个人坐在他家的马车里，但走出去没多远，居然下起了雨。

简其实从坐进马车开始，视线就没有离开劳伦斯上校，虽然他多数时间都走在前面，留给她的都是背影，但一看见下了雨，简赶忙叫停车，邀请上校坐到马车里来。

劳伦斯上校走过来听到这样的邀请，立刻就笑了起来，这笑容导致简在作出邀请时积攒的一点点勇气立刻烟消云散，只能羞红着脸往马车的拐角挪过去。

上校一边微笑着叫仆人去照看他的马，一边上了车，他一开始大约是想坐在简挪出来的这一段空位上，犹豫了一下，还是坐到对面去了。

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