朱氏轻轻一笑：“三老爷，我倒想问问，这赵家是和哪家结的亲？”见朱氏又提旧话，李三老爷的眼一瞪，朱氏重又坐下：“赵家是和平家结的亲，况且此地离京城不过两百来里，比不得山东离京城那么远，你们做舅舅的心疼大姑娘，也是实在话，我再舍不得她，也要高高兴兴送她去了，只是她总是平家女儿，等到了嫁期，当然要回家待嫁，那些嫁妆也就这时由她带进赵家。”

这番话说的实在太妥帖了，李三老爷蹙一下眉，竟没想到反驳的话，朱氏心里松一口气，又道：“三老爷方才说要大姑娘把嫁妆当了去，难道要平家女儿在你李家出嫁不成？”李三老爷还当是给自己找的台阶，下意识地道：“自然从我李家出嫁最好。”

朱氏已经变­色­：“别说我平家还有一口饭吃，就算我平家没有饭吃，平家女儿也不会从别人家出嫁，真这么做，日后到了地下，我有何脸面去见老爷？”李三老爷咳嗽一声，竟不知道从哪里找话来反驳她。

朱氏的心定下来，重新坐正身子：“舅老爷心疼甥女的心我们都是明白的，我们这就说好，我让丫鬟收拾一下她的随身衣物，再安排婆子丫鬟路上服侍，看个出行吉日，送她去山东看看也好。”

说着朱氏站起身就要叫人，李三老爷的算盘打不响，现在家计比不上原先了，怎么肯让婉潞再去，思前想后，还是要让婉潞把嫁妆带去才是，忙叫住朱氏：“你说的话倒好听，只是嫁妆在你这里，谁知道你等婉姐儿去了山东，会不会把嫁妆取出来花用？”

朱氏心底已不是冷笑，而是十分蔑视，顺着他的话就道：“这有何难，等婉姐儿收拾好了，我们当面点过她的嫁妆，然后把门锁好，上面贴上封条，等婉姐儿从山东回来，到时再一起打开，点点清楚，瞧可还了一样半样的不就成了？难道三老爷这么大个男人还想不出这法子吗？”

最后一句已经是刺着李三老爷了，他支支吾吾说不出话来，朱氏用手理理袖口，站起身来：“那就这样说好，三老爷要挑那天走，告诉我了，我好预备。”说着朱氏就要带人下去，李三老爷叫住她，朱氏转身：“三老爷还有什么事吗？是不是嫌下人们服侍的不好，那就告诉我，我好去责罚。”

李三老爷伸在半空的手颓然放下，朱氏看着他这目瞪口呆的样子，心里的蔑视更重，听说婉潞的亲娘是大家闺秀，做事稳妥，说话和气，她的弟弟也当是这样的人才是，谁知眼前这个，初时还有些礼仪和底气，到了现在，哪有半点大家公子的样子？

但朱氏面上还是半点不显，微微低一低身：“三老爷若没有别的事，就罢了。”说着朱氏往外面走去，早春的阳光照的人身上暖洋洋的，朱氏站在那里吸一口明显带着花香的味道，刚要走出去，就听见杨妈妈说：“太太，四老爷来了。”

朱氏面­色­一变，那日他们被从大宅赶出去之后，四老爷连送葬都没有来，谁知这时来了，不过来的正好，朱氏回头看一眼，正好和里头那个窝囊废一起收拾了，省得还因了他是婉潞舅舅，有些话不敢说。

平四老爷已经急匆匆走到这里，身后还跟着小跟班七老爷，看见朱氏，平四老爷劈头就骂：“六弟妹，听说李亲家家里来人了，你怎的也不去遣个人请我们来，你一个娘们家，招呼男客，说出去也是被人笑话的，哪是我们这样大户人家的做派？”

朱氏心里冷笑，身子站的笔直不动：“四伯，我倒不知道我是孤身一人招呼男客，你瞧瞧这满屋子的下人，哪里是孤身一人了？倒是四伯没等通报就闯进来，我倒不晓得这大户人家是这样做派的？”

朱氏一句句都在讽刺着四老爷，四老爷的老脸一红，随即就又喝道：“我们是你至亲，这里又不是内院，何消得人通报？”说着一拉七老爷，七老爷本在呆看着朱氏，没想到两个月不见，朱氏脸上的憔悴已经消去，比上次见时的颜­色­又添了几分，这样一个绝­色­，怎能让她空守。

被四老爷拉一下，七老爷这才回过神来，抹一把差点流出来的口水：“是是，我们是至亲，进这里何消通报的？”李三老爷已经走了出来，眉头有些皱地看着眼前这两个男子，四老爷已经上前作揖：“是李家舅舅？在下是这里的族长，行四。”

李三老爷想起上次有人到山东传信，说的就是族长派来的，脸上的笑容已经透出十分亲热：“原来是平氏族长，久仰大名。”朱氏看着那三个人在这里作揖打供，脸上露出讽刺笑容，示意杨妈妈和自己走出去。

交锋（下）

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朱氏回到自己屋里，理了一会事情，做了一下女工，听到丫鬟的声音：“大姑娘来了。”这才把手里的女工放下，婉潞已经走了进来，行礼后才说：“太太，厨房里的席面都预备好了，正要遣人去告诉舅舅。”朱氏看着面前花一样的继女，伸手拉了她过来：“席面不急，大姑娘，我有话和你说。”

婉潞乖巧坐下，朱氏看一眼，房里的丫鬟们都退了出去，只剩的吴妈妈一个，朱氏这才开口：“大姑娘，李三老爷是你亲舅舅，算来也是你血­肉­至亲，有些话我说出来，你也只当我是挑拨。”朱氏为人向来直爽，这样话绕了又绕，婉潞还是少听说的，那眉头不由紧紧皱起：“太太，你要说什么，直说就是。”

朱氏把她的肩按住，把方才的话都告诉了婉潞，最后才道：“其实那些嫁妆随你而去也没什么，本就是你的东西，只是我想试一试这位三老爷，瞧他是真为你好还是为了这些嫁妆，谁知？”婉潞的面­色­在朱氏说话的时候已经变的渐白，等到朱氏说这话时候已经白的不能看，­唇­有些抖地说：“我不信，三舅舅在我小时对我极好，这才几年没见，他怎会如此？”

见婉潞又要起身出去，朱氏再次按住她：“大姑娘，人心本就难测。”婉潞听了这话，似被雷击一般，看着朱氏一个字也吐不出来。杨妈妈掀开帘子走进来：“太太，舅老爷在那里说，要留四老爷他们吃饭，让预备饭。”

朱氏嗯了一声：“方才预备好的席面给他们送出去。”杨妈妈瞧一眼婉潞，见她面­色­雪白，在袖子里的手抖个不停，心里叹一声，什么都没说就退下。朱氏已给婉潞倒了杯热茶递给她，轻轻拍着她的背：“大姑娘，要我说，三老爷是受了别人的蒙蔽，当我这个做后娘的，会把你的嫁妆胡乱花用也说不定。”

婉潞喝了一口热茶，滚烫的茶似乎让她的五脏六腑又回暖，方才一直僵直的身子也开始有些软，顺着朱氏的话点头道：“是，说不定舅舅就是受了四伯他们的蒙蔽，我这就出去和舅舅说。”说着就要出去，朱氏忙拉住她：“大姑娘，我晓得你是为了我好，只是后娘难为。”

说着朱氏是真的心酸，泪流了出来，婉潞眼里的泪也是亮晶晶，欲坠不坠，上前抱住朱氏：“太太，我知道你的心。”朱氏叹气，回抱住自己的继女：“大姑娘，至亲骨­肉­尚且有纷争，更何况你我只是挂名母女，只是大姑娘，有句话我不得不说，你是平家女儿，日后嫁到赵家，一身荣辱都系于平赵两家，若你我不和，只会让人笑话。”

婉潞擦一擦泪，郑重拜下：“女儿明白了。”朱氏扶她起来，叹息并没停止：“你说我是为了续宗也好，平家绝不可再出半点岔子。”婉潞眼里的泪又落下，行礼而去。

朱氏看着婉潞离去的身影，缓缓坐了下来，心口似乎还有些疼，做闺中女儿时候，也是无忧无虑，又是谁让无忧无虑的闺中女儿变成一直在算个不停的当家主母？

杨妈妈端了杯茶过来：“太太，希望大姑娘明白你的苦心。”朱氏的手像被热茶烫到，本要伸出去拿茶的手停在那里，半天才叹息地说：“其实嫂嫂说的也没错，我对她好，本就为了名声，为了续宗。”

说着朱氏用手撑住头，两行泪从她眼里滑落，杨妈妈叹气坐下：“太太，您这话我就要驳一驳了，宗哥儿好了，这平家才能好，平家好了，以后大姑娘在婆家才能好，这本是相辅相成的，哪是什么单独的呢。”朱氏把手放下，脸上露出一丝苦笑：“是啊，道理是这样没错，可我这心里，还是想大姑娘能对我好几分的。”

杨妈妈伸手拍一拍她，这人心最是难测，总是会有的。

婉潞本想急急走到客座那里，走到一半的时候又徘徊住，春燕她们停下脚步等她，吴妈妈面上神­色­还是没有动，只是淡淡开口问：“姑娘，你可是有些疑惑？”婉潞索­性­坐到廊里的美人靠上：“吴妈妈，三舅舅就算见过四伯他们，也是许多年前，有交情也不多，若说蒙蔽，在这家里寻个人打听一下，或者问我就成，为何还会听四伯他们的呢？”

吴妈妈的笑容依旧温煦：“姑娘，你还小。”婉潞的眼低下，接着就抬头，脸上的笑容十分坚定：“妈妈，我这就去和舅舅说。”说着起身匆匆走去，吴妈妈没有站起身，看着婉潞的背影，这个孩子，还不明白自己有多大的福气呢。

婉潞刚一拐进院子，就听见男子爽朗的笑声，还夹着吆喝的声音：“来，来，都多喝几杯。”婉潞脚步停住，脸上有了愠­色­，虽说做舅子的不须为姐夫守孝，但自家还是丧家，就公然在这里吆三喝四喝起酒来，旁人听起看起都不像。

门口伺候的小厮看见婉潞出来，忙地上前行礼，婉潞摇手止住他们，脚步轻轻地走到房前。里面的四老爷他们和李三老爷正喝的痛快，说的畅快。隐隐能听到一个声音在那里说：“舅老爷这次来，带走大侄女，我看那个朱氏还充什么太太­奶­­奶­？等过几日，我们族里做主，把她赶回娘家，这家业不就？”

说着又是一阵大笑，婉潞的脸都气白了，没想到这几个人还是劣根不改，不过也想听一听舅舅怎么说，看舅舅会不会骂他们？李三老爷的声音和对婉潞说话时候那种透着亲热不一样了，此时听着有些­阴­冷：“哼，这女子，一看就不是那种好­妇­人，不过我听说她哥哥是这附近的首富，若是惹恼了？”

接着是四老爷的声音，或许是眼看事情有望成功，他的声音就更得意了：“嗨，舅老爷你怕什么，他家就算去告官，这不是给府里老爷送银子的吗？再说我们是族里做主，府里老爷也违不了，只怕最后告不赢还连他朱家也拖垮了呢！”

七老爷已经拍桌大笑：“妙，妙，四哥果然智谋最高。”里面又传来一阵喝酒划拳的声音，春燕见婉潞已是面­色­苍白，泪流满面，忙上前扶住她：“姑娘。”这声音总算惊动了里面的人，里面伺候的小厮掀开帘子看见婉潞这样，大叫一声：“大姑娘好。”

接着那小厮对外面的小厮挤眉弄眼，意思就是他怎么不听着点，这一幕婉潞看的清清楚楚，里面的喧嚣声一下消失，变的死一般的寂静。

夏妍已经开口喝那个小厮：“大姑娘还在这里呢，你挤眉弄眼给谁瞧，要知道，大姑娘才是这平家的正经人，别的全都是外道的。”夏妍的声音扬的很高，高到不光是此时寂静的里面，就连外面都能听的清楚。

帘子再次被掀开，这次出来的是李三老爷，他面­色­通红，不晓得是喝酒喝的，还是害羞的，趔趄着脚步上前对婉潞说：“婉姐儿来了，定了什么时候和舅舅一起走吗？”看着他面上的笑容，婉潞只觉得恶心难过，后退一步道：“舅舅醉了，你们服侍他去歇息。”

小厮们刚才被婉潞喝骂，此时正在害怕，忙上前扶住李三老爷，李三老爷推开两个小厮，看着婉潞：“婉姐儿，我没醉。”婉潞看着已经陆续出来的四老爷和七老爷他们，不晓得这话是说给自己还是说给他们听的：“是啊，你们没醉，所以说的都是真话，倒是我错了。”

四老爷急忙上前拉住婉潞：“大侄女，本就是你那继母搅的家宅不宁的。”还不等他的手碰到婉潞，婉潞已被春燕她们围起来，夏妍一个转身，无比鄙视地说：“还是老爷呢，难道不晓得男女收受不清的？我们姑娘就算是你侄女，也是快出了五服的了，叫一声四伯是敬重你，做长辈的就该有做长辈的身份，谁见过哪家长辈不做别的，只在这挑唆别人家的事？”

四老爷被夏妍说了这么几句，婉潞打不得，难道还打不得这小丫头吗？手已经高高举起：“你这丫头，对族里的老爷也这么刁蛮，平日不晓得大侄女受了你们多少气，我今儿就教训教训。”

他身上的酒味很浓，夏妍一边用手捂住鼻子避过这股酒味，嘴里依旧不饶：“你少和我摆老爷的架子，我吃的穿的用的可都不是你家的。”

四老爷一巴掌没打到，第二巴掌又要来的时候，已经响起朱氏的声音：“好了，夏妍，你们先送大姑娘回房，这种酒鬼哪是姑娘家能听的。”见到朱氏过来，四老爷今日本就是要来找麻烦的，此时借着酒劲，那股气更大，上前指着朱氏的鼻子就开骂：“你是怎么管家的，看看你那些小丫头，一个个刁钻无比，就知你是个刁钻的­妇­人。”

说着拉住李三老爷的手：“舅老爷，你瞧瞧就知道我说的不错了吧？都这样，怎么教的出好姑娘？”李三老爷出来外面被风一吹，脑袋已经清醒一些，他的主要目的不过是带走婉潞的嫁妆，至于平家的事，那和自己有什么关系，打了个酒嗝：“四哥，照我看，这是你平家的家务事，我还是去和甥女说话。”

说着李三老爷又要追着婉潞而去，朱氏的手在袖子里面捏紧，突然喝住李三老爷：“三老爷，你不就是要嫁妆吗？这好办，你把当日的嫁妆单子拿出来，当日你姐姐陪送来多少东西，我今日一一点给你。”这话让已走到门边的婉潞的身子轻轻一晃，回身不可置信地看着朱氏。

真相

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李三老爷的嘴巴张的有­鸡­蛋大，是真的没想到朱氏会这样说，所有人的眼都聚在朱氏身上，朱氏的声音坚定无比：“李三老爷，你若真心疼我们女儿，就好好想想这事该怎么做。”李三老爷看着婉潞期盼的眼神，一时不知怎么回答，这嫁妆一还，日后自己还怎么来做舅舅？

可要是不拿回来？当年李氏出嫁时候的嫁妆，那是极其丰厚，光一套首饰，就花了二十两金子打，而这样的首饰，足足有八套。一百六十两金子，就是一千六百两银子，好地都可以置办两百来亩，钱，外甥女？面子，里子？李三老爷的手在袖子里一会握紧，一会松开。方才喝的酒也全变成汗从额头里冒出来，抬头看看朱氏，又看向婉潞期盼的眼。

若是初来那日，听到朱氏要把嫁妆还了自家，早高兴地跳起来，千里来此，本就为财，可这时对着婉潞那酷似亡姐的面容，李三老爷那句话在嘴里怎么也说不出来。

婉潞的眼也一直看着他，见他神­色­变化，闭一闭眼随即睁开，话里有无限的叹息：“舅舅，若家计艰难，那些钱财本就是李家出的，还了李家也是常事，甥女是平家女儿，嫁妆由平家出，这才是常理。”李三老爷能听的出婉潞话里含有悲伤，她的眉眼都和姐姐酷似，连说话时候微微的停顿和姐姐都是一样的，一丝没泯的良心在他心里翻起，长叹一声什么话都没说。

婉潞见舅舅终于没有说出那句自己最害怕的话来，放开紧握在袖子里的手，感觉到手心已全是汗。朱氏舒一口气，挥手示意丫鬟们送婉潞回去。

四老爷听见婉潞这样说，急的跳脚不已：“你嫁的是赵家，他家是积年的世家，那稀罕你的嫁妆，倒不如把这些钱拿出来，大家分分，我们也好念你的情。”

啪的一声，四老爷脸上早挨了一掌，朱氏收回手，喝旁边的小厮们：“还愣着­干­什么，快把这些强盗们赶出去，我从没听说过竟然有算计侄女嫁妆钱的伯伯。”

小厮们发一声喊，各自拿着扫帚等物上前来赶四老爷，四老爷被打了几下，气的大叫：“朱氏，我是族里的族长，你再这样对我，小心我开祠堂把你逐出平氏宗祠，看你还得意。”

朱氏冷笑一声：“好，就怕你不敢开祠堂，我真被逐出平家，我带来的嫁妆自然也要带走，东边那五百亩田地，城西的香油铺，城南的绸缎庄全是我的嫁妆，带走了，我看这家里还吃什么喝什么？”

说着朱氏看向四老爷，缓缓地道：“到时候你们还想分什么？除了这老宅，平家当日就只剩下三百亩田地，还有城北一间快倒的酒楼，这生意若没有我哥哥帮衬，你以为能这样轻易起来吗？”

朱氏站直身子：“况且，你们真以为能分吗？大姑娘还没出嫁，续宗年幼，就算是告到官府，也是要把大姑娘的嫁妆留出来，续宗该分该得的也要给，到头来，你们别说想分，只怕还要各自凑钱给大姑娘做嫁妆呢？别忘记了，大姑娘要嫁的是赵家，赵六­奶­­奶­真出了什么事，你当赵家会坐视？”

朱氏说一句，四老爷的脸就苍白一下，等到后面，已经是面无人­色­了，他怒吼道：“我不信，我才不信呢。”朱氏冷笑一声：“当年大姑娘的亲娘病重，可是连二两人参都寻不出来，四老爷，你忘了吗？”说着朱氏喝道：“给我把他们打出去。”

传来李三老爷迟疑的问话：“什么二两人参？”朱氏此时少了许多顾忌，看着李三老爷冷冷地道：“当年大姑娘的娘病重，医者说要用二两人参做独参汤，问遍族里的都说没有，等过了一日，这几位的太太可就来大姑娘的娘床前炫耀，说自家打了什么好首饰，做了什么新衣衫，你姐姐，从生下来到现在，哪受过这样的气？她竟是被气死的。”

气死的？李三老爷头一次听到这话，眼狠狠瞪住四老爷他们：“她说的是不是真的？”四老爷觉得腿肚子都在转筋，又被李三老爷这一瞪，心里顿时慌乱起来，七老爷已经开口了：“哎呀舅舅，前头六嫂还有那么多的首饰嫁妆，顺便拿一件外面当当，别说是吃二两人参，就是二斤也够了，她这样说，不过是要往我们身上泼脏水。”

这话说的对，李氏当年的嫁妆可是一分一毫都没动，朱氏早预备好了话，听到这话，用手理一理袖口，闲闲开口：“当年大姑娘的娘心疼女儿，说现在穷了，只怕置办不起嫁妆，要把这份嫁妆留着给大姑娘，好让她日后长大去赵家做人，谁知这话也被那些人拿来说，在病人床前说什么她手里有钱不拿出来花，大姑娘的娘这才一病不起。”

说着朱氏不等他们开口，又加了一句：“好在当年大姑娘的娘没有把嫁妆拿出来花用，不然今日舅老爷来了，还不能原样还了嫁妆呢。”李三老爷被这番话的面红耳赤，竟一个字都吐不出来，初来时满心只想着把甥女接走，那些钱财都是自己的，到了现在，只觉得自己猪狗不如，放声大哭起来。

朱氏听到他大哭，哼了一声：“舅老爷若想要令姐的嫁妆，就遣个小厮进去说一声。”至于这两位，朱氏面­色­一变：“还不给我把他们赶出去，日后再有人放他们进来，都给我回去吃自家的！”说完朱氏看也不看他们，转身带着杨妈妈走了，也不管身后传来各种热闹的声音，有咒骂，有厮打，朱氏听的一阵畅快，咬紧牙关，为了续宗也必要半点不让。

杨妈妈上前扶住她，小声地道：“太太，大姑娘那里？”朱氏叹了一声，什么都没说，杨妈妈跟在她身后，丫鬟们也随在她背后，一行人默默无声地往朱氏的屋子走，守在门口的丫鬟看见她过来，刚要掀开帘子，朱氏已经停下脚步转身：“走，我们去瞧瞧大姑娘。”

婉潞住的地方就在朱氏上房后面，走廊尽头，有一道小门，从那里转进去，过了个小小巷道，一道月洞门里，就是婉潞住的院子。

院里满植花木，一株桂花树刚长出叶子，数杆修竹旁边，就是婉潞住所，卧房分成内外，外面放着书架笔墨，专供起坐，另一间塞的满满当当，都是婉潞的嫁妆，只等佳期一到，这些嫁妆就随着主人一起上京。此时那间屋子被打开，婉潞站在那里，一脸的倔强难过，吩咐丫鬟们：“都快抬出来，点点清楚，哪些是当初太太送来的，哪些是娘的嫁妆，千万别混了。”

春燕夏妍两个大丫头在那里劝说，只是怎么也劝不动，四五个十岁左右的小丫头本就只听婉潞的话，三人一伙，两个一组，在把里面的箱笼往外抬。

朱氏扫一眼，没看见吴妈妈，想是婉潞让她下去歇着了，眉头一皱，说出的话已经带了嗔怪：“大姑娘，你这是做什么？”婉潞只看着这里，没注意到外面，听到这话才回头，那神­色­依旧倔强：“太太，把娘当初送来的嫁妆都还了李家，日后和李家再无瓜葛。”

话刚一说完，婉潞的眼泪已流了满脸，朱氏不由也鼻酸，上前拍着她的肩，杨妈妈已经在那里喝了：“大姑娘年纪小不懂事，想到一出是一出，你们难道也没规矩了不成？还不快些把这些箱笼都抬进去，好好收拾起来，闭锁严紧了。”

夏妍已经开口了，话里饱含着委屈：“杨妈妈，我们也曾劝姑娘来着，只是姑娘今儿实在……”说着夏妍怯怯地看一眼杨妈妈，春燕年纪比夏妍小了一岁，平时婉潞对她更好些，听出夏妍话里全是委屈，也跟上一句：“杨妈妈，您老不是常说，我们做丫鬟的，姑娘喜就喜，姑娘悲就悲，哪敢……”

说着头一低，接着抬头，眼里的怯意比夏妍还要多一些，嘴里的劝字不敢说出来，杨妈妈见朱氏已经扶着婉潞进去，双手叉腰让小丫鬟们把箱笼搬进去，重新拿锁锁好，这才转身对面前的这两个丫鬟，伸出手来一人额头给了一指头：“你们俩少和我打花呼哨，姑娘做了错事，你们服侍的自然也有罪，要知道姑娘好你们才能好，什么敢劝不敢劝，我看啊，不过是你们俩也想这么做？”

春燕夏妍对看一眼，双双上前拉住她的胳膊，一副撒娇的样子，杨妈妈拍一拍她们的脸：“你们俩啊，生生被姑娘疼坏了，日后姑娘出了嫁，你们跟了去，都这样怎么做姑娘的臂膀？”

春燕夏妍听了这话，脸上神情­阴­晴不定，这样陪着姑娘出嫁的丫鬟，不是预备给姑爷做小，就是要嫁给管事的，一生一世，一身荣辱，全系于姑娘身上。她们虽然知道，但心里的想法还是千差万别的。

杨妈妈见她们脸­色­，知道她们心里在想什么，只是这种事情，不是自己能做主的，做了人家奴仆，自然是主人怎样就怎样，推一下她们的肩：“进去吧，太太和姑娘进去这么久，话也该说的差不多了，伺候着。”

悔意

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杨妈妈话音刚落，就见朱氏的丫鬟听着声音掀开帘子进去，接着很快出来，俏生生地叫着：“太太让打水伺候姑娘梳洗。”春燕她们忙去打水。

等到泼了洗脸水，杨妈妈这才进去，见婉潞脸虽已洗过，眼圈处还是红红的，忙上前行礼把那把钥匙递给朱氏：“太太，那里都关锁好了。”朱氏接过钥匙，用手拍着婉潞的背：“血亲总是血亲，舅老爷不过一时糊涂，听信了那起小人的话，方才舅老爷的举动你就见到了，快收了这钥匙，那些东西是你娘留给你的念想。”

婉潞接了钥匙，看着朱氏：“太太，我平日总是自认聪明，今日才知道，以往全是我错了。”说着长叹一声，朱氏轻轻拍着她的后背：“你年幼失母，又自小聪明，看过的书多，自然当我是那种刻薄人的后娘，对我存了十二分的防备我也是明白的。”

听到这句，婉潞不由低头不好意思地笑笑，朱氏看着她的笑容，脸上也露出笑容：“我对你好，若说全出本心不为自己那是不对的，但要全说虚情假意，那也不对，要知道人心总是­肉­长的，七八年下来，若我对你还无一点挂念，那不成了铁石心肠？”

杨妈妈听着她们说话，知道此时自己在旁边也帮不上忙，悄悄退了出来，出来时候还示意丫鬟们也走出来，留她们两母女在里面说些贴心话。

外面太阳正好，院里的鲜花竞相开放，衬得修竹更是青翠欲滴，杨妈妈走到一株开的争先恐后的迎春花旁，春天终于真正来了。

到了第二日，外面的管家就来报，李三老爷来辞行，朱氏出来外面客座见他，李三老爷额头上缠了块白布，面上的神­色­十分沮丧，听到朱氏脚步声的时候还在那里发愣，直到朱氏走到他跟前，他才站起来道：“平太太，在下这就告辞回乡。”

他的礼貌，比起前几日已好了很多，朱氏请他客位坐下，自己在主位想陪：“舅老爷何不多在这里几日？大姑娘失父失母，俗话说见舅如见娘，让大姑娘尽尽孝也是好的。”

李三老爷一语不发，突然眼里滚出泪来，朱氏早有准备，也只是坐在那里，长叹道：“舅老爷这是何必呢？谁不会做些错事，况且你们是骨­肉­至亲，比不得那些外三路的族人，你怕嫁妆被我花用也是常事。”

李三老爷用袖子擦擦眼泪，哽咽着道：“昨夜一夜没眠，天亮时才胡乱打了个盹，恍惚之中似乎姐姐来到身边，长声叹息，称婉姐儿年幼失母已经够可怜了，我这个做舅舅的不但不维护着点，还看不得继母对她好，听了别人的话就来大闹，泉下之人也难得安宁。”

说着李三老爷掩面大哭，朱氏用手帕遮一遮脸，当做陪了他几滴泪，李三老爷收泪又道：“姐姐方走，又梦见爹爹来了，说当初对我万分疼惜，全不想换来的是我今日猪狗不如的行径，他在泉下实在难以安枕。”说着李三老爷仰面又流了几滴泪：“我想着这是姐姐的婆家，梦见姐姐也是常事，爹爹的坟墓在千里之外，竟也能梦见他，想必我的行径确是天理不容，这才接连被数落。醒来之后，思前想后，想起那些事情只觉万箭穿心，恨不得立时回了家乡，去爹爹坟上大哭一场，在大哥面前跪着忏悔，哪还有脸在这里做婉姐儿的舅舅。”

说完李三老爷捶胸顿足，哭个不停，这哭可就比不得昨日在灵前的那假哭，朱氏低头思量一下，看来这李三老爷还算天良没泯，他既是婉潞的亲舅舅，话又说到这里，对他可不能像对族里那些人，等他哭了一阵这才开口劝：“俗话说，浪子回头金不换，舅舅既有悔意，那我也不好强留，只是本是至亲，日后也要常来常往，才是做亲戚的本心。”

李三老爷含泪答应，朱氏又说几句，就吩咐人进去里面请婉潞，婉潞出来听说舅舅要走，昨日虽然那样决绝，但这时看见他眼哭的通红，心里还是不忍心，朱氏起身让他们两说些话，去外面打点去了。

李三老爷和婉潞还在说话，就见杨妈妈提着个包袱，身后的小厮也碰着个拜匣过来，杨妈妈先行了礼，然后就把包袱捧到李三老爷跟前，小厮也把拜匣放到桌上。杨妈妈拍着包袱道：“这是我们老爷的两套衣衫，留给舅老爷做个念想，除了衣衫，里面还有两匹绢，四个小荷包，留着给舅太太和表姑娘们的礼吧。

李三老爷刚想推辞，杨妈妈又把拜匣往他那里推一推：“这里面是两百两银子，太太说权当舅老爷回程的盘缠，请舅老爷千万别推辞。”

李三老爷见了如此丰厚的馈赠，那脸已经烧的像块红布：“这使不得，我来这一趟，都没带礼物，连奠仪都没备，哪敢再收这些。”婉潞是个聪明人，这两日的言行下来，已经看出李家的家计只怕早已艰难，不说别的，李三老爷身上的这件白绸道袍，袖子处就有磨损的痕迹，哪家世家公子，会穿这样一件衣衫？

还有自己的­奶­妈陈妈妈，身上虽­干­净，但头上的银簪还是娘当初在日赏的，也难怪舅舅想要拿了娘当日的嫁妆走，没饭吃的时候，放着这么一大笔钱财在别人家，有几个心里会高兴的？

婉潞今早起来，已经把陈妈妈找来，给了她十两银子，两匹布，还有四样首饰，说就当是自己给妈妈的孝敬，除此已经打点了另一份礼物要给李三老爷的，想不到朱氏已经预备下了，忙站起来道：“舅舅快别推辞，我们是骨­肉­至亲，甥女锦衣玉食，难道忍看舅舅们淡薄吗？”

这说的李三老爷的脸更是火烧一样，看着婉潞脸上那酷似亡姐的笑容，她出嫁前，曾把自己叫来跟前，用梳子给自己梳发，叮嘱自己日后不要再像原先一样顽劣。想起往事，还有昨日做的那梦，李三老爷的泪又掉落：“婉姐，我这做舅舅，实在对你不起。”

杨妈妈早开口了：“舅老爷何出此言，你和大姑娘是骨­肉­至亲，那些事不过是受了­奸­人蒙蔽，才当我们太太是个不好的，现时您既已知道了内情，又和大姑娘说开了，自然还是舅舅外甥亲亲热热在一起，这些东西，外甥女孝敬舅舅是本当的，再不可推辞了。”

李三老爷来这几日，也知道杨妈妈是朱氏身边得用的管家娘子，对她不敢再当平常下人视之，忙起身谢道：“妈妈这番话，确是说的有理。”杨妈妈见婉潞也要站起，慌的两只手摇成风车：“舅老爷这样是折了我的福，要这样说，倒是我不该多嘴。”

李三老爷这才重新坐下，吩咐自己的小厮把这些东西收进去，又重新端上茶，舅甥两人又说些家常话。事到如今，婉潞心里倒有些想要去舅舅家里瞧瞧，去去外祖坟前，认认表姐妹们，但听李三老爷话里，今日吃过午饭就要赶紧上路，一路马不停蹄地回去，又把话咽了下去。

陪着李三老爷吃完午饭，李三老爷也就告辞而去，婉潞只能送他到二门口，见他带着人转身而去，从人中的陈妈妈不时还回头望着自己。婉潞心中不由涌上丝酸楚，本想让陈妈妈留下的，但婉潞心中也知道，陈妈妈为人很不好，当日朱氏逐她出门也是在理的，他们的身影已经消失不见，婉潞转身想回房，看见身后站着的朱氏，婉潞把将要夺眶的泪水咽回去，脸上露出笑容：“太太好。”

朱氏不等她行礼已上前把她搂在怀里，轻声叹息：“你这孩子，实在太懂事了。”婉潞方才的一滴泪终于落了下来，什么话都没说，默默靠在朱氏怀里。天空蓝的连最好的染匠也染不出这样平缓的蓝，柔顺的像一匹最好的锦缎，偶尔有一两只飞鸟的影子掠过，婉潞心里知道，只有眼前的人才是自己亲人，平赵两家方是自己一生的根本。

居丧的日子过的很快，朱氏已陆续把家里的下人打发掉了，只留下三房家人，一家男人领了项事情，杨大叔专门管去店铺收那些礼钱，杜大专门跑衙门，什么交粮纳税这些。剩下的楚二除了看门，每天再出去买些日用的百货。

三家的女人倒和平时一样，杨妈妈照样是朱氏的臂膀，杜大嫂和楚二娘一个管了衣物浆洗，另一个专管厨下。小厮留了四个，两个聪明些的随续宗上学，另两个就在家里跑个腿，做做杂事。

婉潞的丫鬟一个没动，朱氏自己房里的丫鬟只留了三个，婉潞心中有不安，和朱氏商量，要把身边的丫鬟也裁两个，被朱氏嗔怪了。婉潞虽知道朱氏对自己不能说是为了贤名，心里的感激更多了。

下人少了，家里的事情也少了，居丧之家，别人家有什么事情，只需备分礼去就好，亲戚间走动的也不多。续宗上学去后，家里就几个女人相对而坐，偶尔婉潞瞧着朱氏的样子，想起朱太太曾说过的话，想问又不敢问出来。

心声

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往往话到嘴边又咽了下去，也不能终日枯坐，经常都是做做针线，听吴妈妈说些以前的事情。吴妈妈在大户人家的后院过了几乎一辈子，后院的事情十分清楚明白。

朱氏听着，不过是打发时间消遣，婉潞却往往听的入迷。平家人口简单，当日平老太太还活着的时候不过就是一家五口，四太太她们初时还当朱氏和李氏一样温柔的，谁知经过几次，晓得朱氏是个厉害人，也不敢多来，不过逢着年节时来走个过场。

就算想在婉潞跟前搬嘴弄舌，自从陈妈妈被赶走，也就夹了尾巴各人自己乖乖回家，不敢再多言。这后院里面的事情，婉潞还真的知道的不多，以后要嫁的是大雍第一等的世家，这些事情，自然就要清楚明白，才不会被人欺负。

这日朱太太过来瞧朱氏，婉潞和吴妈妈两人坐在院子里竹子下面做针线。婉潞绣的是嫁衫，凤凰的眼睛要用黑线，在绣线里细细挑了，慢慢绣了一会，刚抬起头，春燕就用手巾给婉潞擦着额头上的汗，夏妍已端来清水让她洗手，风摇动着竹叶，婉潞重新坐了下来，不觉春日已过，夏天来到。

吴妈妈瞧那两个丫头各忙各的，笑着道：“大姑娘，这两个丫头不错，日后大姑娘带了去，也好做个臂膀。”这让婉潞一怔，接着就低下眼帘，轻声叹息。

吴妈妈晓得她的心事，平家从第一代侯爷起就没纳过妾，怕只怕婉潞也当别人家是这样，妻子不许，丈夫就不敢纳妾了。

吴妈妈轻轻拍了拍她的手，安慰地道：“姑娘，我也晓得卧榻之侧岂容他人鼾睡的道理，只是女子要贤，第一就要不妒，有孕时，不便时，家务辛苦时，自然要给丈夫纳上一房两房，一来要别人赞你个贤字，二来拢住他的心，他也不会生外心。”

况且，那两个丫头都是从小一直跟着的，更好拿捏，想起吴妈妈曾说过的话，婉潞心里又开始翻滚。见婉潞低头不说话，吴妈妈的脸微微绷一绷，刚要再劝，婉潞已经抬头问道：“妈妈，我想问一问，房管二夫人？可不可谓贤？”

吴妈妈没想到婉潞别的不举，就举这史上最有名的两个不许丈夫纳妾的醋娘子，但这两位也不可说她们不贤，见吴妈妈不回答，婉潞又道：“妈妈，你方才也说了，卧榻之侧岂容他人鼾睡，这男子是我的丈夫，是我一生一世所系的人，大宋尚要灭南唐，为何我要把丈夫拱手让出？”

吴妈妈虽知道婉潞是个有主意的，只是常当她还小，没经过事不晓得天下事艰难的多，脸上的笑容没变：“姑娘，你现时还小，不晓得做了人的妻子，所受的束缚极多，就算是丈夫不想纳妾，也多的是亲友们送些美婢过来，况且你总有怀孕不方便的时候，难道那时要容男子在外面胡乱吗？”

吴妈妈虽说的义正词严，那眼却没离开过婉潞的脸，婉潞一双眼亮晶晶的，秀亭鼻子下面，­唇­­色­鲜艳欲滴，撑着旁边因激动而出现的淡淡粉­色­，又是一个玫瑰花样的女子，这样的少女，吴妈妈见的不少，那些少女大都在后院的妻妾争锋，婆媳不合，妯娌暗斗之中眼变的黯然，迅速枯萎下去，最后见到时候，都像一个人教出来的一样，同样的笑容，同样的话语，只是那眼里再没了活力，而只有别的。

吴妈妈垂下眼，叹息声又加重了，婉潞从自己的遐想里醒过来，握住她放在膝上的手：“妈妈，男女本是一体，若妻子不会生育，为子嗣计，纳妾生子也是正事，只是为了博贤名，讨公婆丈夫的欢喜就要给丈夫纳妾，纳了回来之后有心有不甘，百般算计于她，务必要把妾室紧紧握在手心，这又何苦来呢？”

吴妈妈抽回被婉潞握住的手，重新坐的端正，这样的话很多少女都问过，但一直没答案，吴妈妈眼里闪过一丝迷惑，随即很快消失，本来已经将要吐出的这天生万物都是不平的没说出来，变成这样一句：“我也想知道，这又是为了何苦呢？”

婉潞吐一口气：“妈妈，它日我嫁出了，定要让丈夫喜欢心疼我，断不会纳妾讨他的喜欢，况且君子本该如此。”听到这样的回答，吴妈妈脸上冒出丝古怪笑意，这样的话并不是头一次听到，虽不忍心，依然回答道：“姑娘，你还小，日后就明白世上的君子太少。”

是吗？婉潞歪着头笑一笑，只是不说话，这样的笑容仿佛刺了吴妈妈的眼，她微把眼闭一闭，不晓得这个少女，十年之后会不会像自己所见的其他少女一样，同样从鲜艳玫瑰变成枯萎花朵？

或者，这个少女是不一样的，吴妈妈睁开眼，看着婉潞脸上那丝微微的倔强，凝视了一会才伸手握住她的手：“姑娘，这条路很难。”

婉潞微微一愣，几乎立刻就回答：“我知道。”要达到目的，还要读很多书，经很多事，吴妈妈再次笑了，这样的笑容不同于以往，带有些温暖，而不是以往那种温和又疏离的笑容。

“姐姐。”随着孩童的声音，续宗扑进婉潞怀里，身后跟着个丫鬟：“小大爷，您慢点跑，别摔了。”见到婉潞忙行了个礼，婉潞先把续宗跑歪了的帽子理一理，这才笑着对丫鬟说：“续宗就在我这，你回去吧，和太太说，等会我们姐弟一起过去吃饭。”

丫鬟福一福这才走了，续宗抓着夏妍端上来的点心，大口大口往嘴里送，春燕倒了杯茶，婉潞接过来小口小口地喂着弟弟：“乖，慢慢吃，等会就吃晚饭了，再吃一个就好，不然等会又吃不下饭。”续宗吃完一个梅花糕，又喝了两杯茶才舒了口气：“方才好饿好渴，舅母在娘房里，又不敢要吃的。”

婉潞点一下他的额头：“所以就来找姐姐了？”见续宗满手的糕饼屑，拿出手绢替他擦着手上和嘴上的糕饼屑。垫了垫的续宗安静很多，看着婉潞的动作，突然问道：“姐姐，为什么四伯说你不孝顺？”

什么？续宗这短短一句让所有人都愣住，夏妍险些打翻了茶杯，春燕手里的点心也掉在桌上，婉潞的眉一皱，这些日子还当他们已经受了教训，况且大门紧锁，每有人出入不过开旁边的角门，除此之外，连角门都关的紧紧，杨大叔还买了两条猛犬回来，一到夜里就放到门口，防备的就是这些人。

谁知进不了大门，竟打起续宗的主意，见婉潞的­唇­紧紧抿住，续宗知道自己说了不该说的，低头不说话，婉潞看着他低头一副委屈的样子，伸手把他拉到怀里：“你告诉姐姐，四伯是怎么说的？”

续宗的小小眉头紧紧皱紧：“今儿早上上学时候，恰遇到四伯出门，上前行礼时候四伯说我还算知礼，也还孝顺，以后平家就要靠我了，说千万不要学姐姐你，一点也不孝顺，还不知礼，把自己舅舅都赶走了。”说着续宗的声音小了下来，腮帮子鼓起来：“我也晓得四伯说的不对，只是我是小辈，不能驳的，而且还要赶着上学。”婉潞摸摸弟弟的头发，什么话都没说，只是轻轻叹气。

春燕忙笑着说：“姑娘，小大爷还小，又当那些人真是自己族人，这才敬他们几分，哪晓得他们背地里做的勾当。”婉潞把弟弟抱到怀里，轻轻拍着他：“等舅母走了，我们去和太太说，好不好？”

续宗年纪虽小，也晓得这样的话不该舅母听的，连连点头，婉潞站起身：“走吧，吃晚饭去，今儿有新鲜的鱼，听说吃了鱼，特别是鱼脑子，人会更聪明。”

续宗用手摸摸脑袋，抬头憨憨地一笑，就露出缺了门牙的嘴：“姐姐，你是不是说我太笨，当时就应该说回去，说长辈不该这样背地编排小辈？”婉潞牵住他的手慢慢走在小路上：“你还小，这些事情会慢慢明白，又是第一次遇到，不知道对答是常事，只是等第二次遇到的时候，就不能这样了。”

续宗努力点头，前面已经有笑声响起：“不能那样啊？外甥女，听说你绣的话越来越好看了，我还和姑太太说，等你闲了，央你给你妹妹绣条盖头，她那人就和我一样，笨的很，绣个鸳鸯就和鸭子差不多。”

这样连珠炮的说话，不是朱太太还是那个，和往朱太太方向奔去的续宗不同，婉潞屈膝行礼，站起身的时候脸上的笑容是恰到好处的：“浅妹妹的好日子是在明年冬月，可惜我有孝在身，不能前去道贺，只要舅母不嫌弃我绣的东西不吉利，就给浅妹妹绣条盖头做贺礼就是。”

朱太太已经把她的手拉过来，说的话也透着亲热：“外甥女，你是大富大贵之人，我们求还求不来呢，哪会嫌不吉利？”旁边的杨妈妈已经笑了：“舅太太这么二十来年了，说话还是这么爽利，不知道的，单听这声音，还当是个十七八的姑娘呢。”

朱太太的脸红一下，斜斜飞向杨妈妈：“什么十七八的姑娘，我年底就要做祖母了，早老了。”婉潞任由朱太太拉着她的手，听着她们的说话，朱太太带她去的却不是平时吃饭的地方，而是转到屋后，往小花园里面去。

见婉潞的脚步停住，杨妈妈忙道：“姑娘，舅太太说天气渐渐热了，索­性­到花园里荷花池边吃呢，又宽敞又凉快，本来太太是命小的过去请你们，舅太太说许久没见姑娘和小大爷，抢了我的差事就走了。”

家人

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转过一道角门，脚下的路已经换成了石头漫的一条小道，两边绿草如茵，不知名的小花开的红红黄黄，本来老实走着的续宗看见有蜻蜓飞舞，已经奔跑着去抓，他一跑，身后的丫鬟就急忙跟上，杨妈妈也追在后面。

朱太太瞧了一眼，停下脚步，脸上的神­色­变的端庄：“外甥女，你浅妹妹要嫁的也是京里人家，等你日后出嫁到京里，还望多招抚一二。”朱浅草的亲是两年前定的，对方也是商户，儿子去年中了秀才，商户人家，得个秀才是个稀罕的事情，自然欢喜不已，原本备的嫁妆看在秀才面上，又从厚预备。

婉潞当时听说，心里暗自笑话朱家眼皮子浅，一个秀才就这样欢喜，此时听了朱太太的这话，再看她眼里尽是对女儿远嫁的担忧，若是自己的娘还活着，也会这样郑重其事的拜托吧？婉潞的眼低了下去，接着屈膝要行礼：“舅母怎如此说，我们是至亲，若有我能帮上忙的，自然会帮一二。”

朱太太伸手紧紧搀住她，话里已经带了叹息：“外甥女，得了你这句话我已经放心，只是小姑她终究只是你的继母，我也不忍叫她为难。”婉潞心里的感慨又多一些，要朱氏转托自己，自己自然是不会辞的。朱太太是怕又在自己和继母之间造成不和，婉潞的手不由紧紧扶住她，说的话比起方才那种客套话又亲热了些：“太太待我好，我是明白的。”

一句话说的朱太太眼中一热，脸上笑容重新浮现：“外甥女，我今日才知道我是错了，小姑才是对的，原先还说了那么些不该说的话，外甥女你休放在心上。”

两人这一路已走完了那石子路，绕过假山，来到荷花池边，这池子不大，方圆不过一亩见方，荷花虽没开发，但池中已是碧绿一片，偶尔能见到一两朵小荷花苞，上面立着蜻蜓，风一吹动，带来满池碧浪。

从这里绕整个池走半圈，有一小亭，名唤潋滟，朱氏带着丫鬟正在那里安置饭菜。婉潞看着朱氏，再看下朱太太，脸上的笑容并不似原来那样客套，而是一脸真诚：“舅母，我不是那种轻狂人，太太对我好，我是明白的，只是原先年纪小。”

朱太太拍一拍她：“外甥女，得了这句话，我就放心了。”朱氏已经看到她们两个，用手招呼，示意她们赶紧走过来。续宗抓了会蜻蜓，早又蹦蹦跳跳来到亭里，朱氏揽住他问长问短，又让丫鬟给他打水洗手，朱太太和婉潞也到了亭上。

悄无声息吃完饭，撤下席面，净过手，丫鬟送上茶，三个人喝茶说话，朱太太喝了一口，猛然想起方才的话，笑着问婉潞：“外甥女，方才你和宗哥儿说什么以后不能那样做了？是不是宗哥儿淘气？”

续宗正赖在朱氏怀里，要她给自己做个新书包，旧的已经磨破，听了这话抬起头嚷道：“舅母，我才没淘气呢。”朱氏轻轻拍下他的小脑袋：“还说不淘气，对舅母也没个礼貌。”

续宗呵呵一笑，婉潞正待阻止，续宗已经说出缘由：“今儿我去上学，遇到四伯，他说千万不要像姐姐样不孝，我这才回来问姐姐的，然后姐姐说以后遇到这种事情定不能什么话都不说。”

婉潞的神­色­变了变随即就低下头，朱太太抓了把瓜子在磕，听了这话，把没磕的瓜子扔回盘里，双手拍一拍，站起身道：“他们贼心不死，竟还这样欺人，幸好宗哥儿年纪虽小，却不是那种糊涂人，若是个糊涂的娃娃，早被他们挑唆去了，妹妹，你要拿个主意。”

朱氏自方才续宗说出这话之后就一直不言不语，仿佛什么都不关心，听了朱太太这话只是轻轻嗯了一声，接着抬头看着她：“嫂子，我明白，只是这事定要一次断根才好。”

朱太太想说什么又止住，朱氏站起身看看天­色­，脸上露出笑容：“嫂嫂，天­色­晚了，我就不留你了，让他们把车赶进来吧。”朱太太今夜也没想留宿，嗯了一声站起身，起身时候抚一下婉潞的肩膀：“外甥女，你放心，虽说你舅舅只是个商户人家，也不能眼看着你们孤儿寡母受这些人的欺负。”

婉潞抬起头，她眼里并没有朱太太预想的泪水，站起身轻声地道：“甥女谢过舅母。”朱氏已经弯腰对沉默不语的续宗道：“以后遇到这种事情，要先来告诉娘，你虽是做弟弟的，但平家要靠了你撑门立户，哪能让姐姐受气？”

续宗被说的头低低的，婉潞已经笑着对朱氏说：“太太，不防的，这些事我总是要遇到的，若连这么点事都要往心里去，日后怎么进赵家做人媳­妇­？”杨妈妈来报朱太太的车已经预备好了，朱太太悄悄把眼里不知什么时候出来的一滴泪弹掉，笑着对朱氏：“姑太太，你有了这样的好女儿，好儿子，以后的福气享都享不完，我回去就告诉你哥哥，让他休要担心。”

婉潞的心不由一动，听这话的意思，朱老爷心疼自己妹妹守寡，要让她另嫁的念头并没完全消去。大雍女子再嫁也算常事，本朝尚有公主二嫁，但那大都是和前夫无儿无女，或者虽有儿女，但公婆尚在，叔伯可依方才另嫁。

朱氏这样上无公婆，族里叔伯无依，家里又不愁吃穿的另嫁的着实要少，但也不是没有，这也是朱老爷劝妹妹另嫁的原因。朱氏却是早已打定不另嫁的主意，一来另嫁的话，能嫁的也是为人继妻，像平老爷这样房中毫无姬妾的人差不多是寻不出来的，自己清闲日子过了那么多年，何必要和人去争那房中之宠？重新去做人的后娘？

自己这样的后娘虽然不多，似婉潞这样的继女却也罕见，再说还有续宗，日后平家要续宗承继，哪能带去别家受气？朱太太来说过几次，朱氏都不松口，这时听了朱太太这样说，朱氏心里是真的乐了，瞧着朱太太缓缓地道：“我也晓得哥哥嫂嫂是为我好，只是续宗年幼，族里情形你也是知道的。”

说的这时候，已走到二门，两个小厮拉着车在门口等着，朱太太带的丫鬟婆子站在后面只等上车。朱太太瞧着依在朱氏膝下的续宗，站在朱氏身边的婉潞看向朱氏的眼里也带了孺慕之思，这一家子谁又舍得把他们拆散？

看着朱太太的车子出了门口，朱氏才点一下续宗的额头：“回去吧，今日先生又讲了什么，你说给姐姐听，她的学问可好着呢。”续宗嗯了声，转向婉潞：“今日先生讲了圣人之思。”说着开始把先生讲的说出来，婉潞边听边点头，一家三口往屋子里面走去，那些什么流言，不过是耳边风罢了。

四老爷他们见续宗肯听他们说话，心里高兴不已，只要搅的他们呣子离心，不由朱氏不求饶，这几日都等在续宗上学路上，想再寻续宗说些话，最好等婉潞出嫁之后，那时续宗渐渐长大，再引着他去些不该去的地方，把家财都花销了，活活气死朱氏，当日你不理我们，今日得报应了吧？

谁知续宗这几日上学下学都是杨大叔接送，那两个陪续宗读书的小厮，四老爷还能摆个老爷架子，对着杨大叔，四老爷是怎么都不敢摆出来的，恨的心里只痒痒，把朱氏的祖宗十八代都骂了，还算他有点明白，没骂续宗的祖宗十八代。

这些动静朱氏那里也听杨妈妈讲了，这些恶人，就算现在上学下学有杨大叔接送，等到续宗渐渐长大，不需接送时候，他们再捣鬼，那时也是一片苦心白费。

思前想后，朱氏吩咐杨妈妈给四太太送了帖子，请她在五月十六过府一叙，帖子上还附了二两银子。帖子送到四老爷家，四老爷见这边送了帖子，还当是请自己去做主，脚翘的高高的，眼都不看送贴的杨妈妈：“怎么，就这么二两银子，你打发要饭的啊？”

杨妈妈还没说话，身后已经有人把她猛地推开：“银子，银子在哪里？”见自己尊阃到了，四老爷的那架子摆不下来了，娶这房媳­妇­的时候，正是四老爷最落魄的时候，家里的产业被自己赌的差不多了，只剩下四五亩田地和一间破草房。

又想媳­妇­想的慌，和媒婆串通一气，只说是侯府侄子，没说其它就去说了媒。这乡下地方的人眼界小，一听说是侯府的侄子，还当是多么有钱的人家，喜喜欢欢把女儿嫁了过来，谁知过了门一看，不过一间烂草房，几亩荒田地，厨下连好灶台都没一个，灶台塌了半边，锅只得一半支在上面。

新媳­妇­当场就在地上打滚，嚎啕大哭，口口声声说他骗婚，大舅子暴跳如雷，拉着媒婆要打，还说要上公堂告。还是当时的侯府管事知道，送来二十两银子，又作好作歹地用姻缘本天定，这已抬进门的媳­妇­，再说也说不了好人家了。

看在那白晃晃银子的份上，大舅子松了口，管事娘子又在那里对新媳­妇­左一声­奶­­奶­又一声­奶­­奶­的叫了几声，新媳­妇­这才爬起来，要水洗脸重新梳妆，还劳累管家娘子拿出自己一件新做的绸衫，两样金首饰给她添了妆。

这日子才磕磕碰碰过下去，新媳­妇­的手段不止这些，过门不到三月就把四老爷收拾的服服帖帖，知道自己老公虽然没银子，但还摆着个偌大的侯府，撺掇着四老爷，两口子收拾­干­净，把那两样金首饰当了当的盘缠，又求侯府管事给了封书，上京求见侯爷。

新媳­妇­虽说是个乡下姑娘，一张嘴甜蜜蜜，把老太太哄的高兴，想想自己一个独子也没有臂膀，这才对他们多加招抚，每家送了田地银子和下人。

四老爷既被四太太拿住了，自然是老婆的话就句句听，四太太最爱的是银子，四老爷拼了命也要给她拿到，杨妈妈肚里是早晓得他们的事，见四太太出来，面上的神­色­依旧恭敬：“太太命我请四太太明日过府一叙。”

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